Mémoires manuscrits de M. Canon

vance un traité fort rigoureux par lequel le roi consentait à restituer la Lorraine en se réservant le droit d'y établir deux places d'armes à son choix. Pendant que M. de Lillebonne débattait ces fâcheuses conditions, la campagne de Hollande s'ouvrait devant l'Europe attentive. Le succès parut d'abord tenir du prodige ; rien ne résistait au premier élan de l'armée française. Les villes réputées imprenables étaient enlevées en quelques jours ; leurs garnisons se rendaient presque sans coup férir; au bout de trois mois la moitié des Provinces -Unies était au pouvoir de la France ; les deux frères de Witt périssaient massacrés par la populace d'Amsterdam. 11 semblait qu'il n'y eût plus en Europe une seule puissance, ni un seul homme, qui voulût, ou qui pût tenir tête au roi de France. Les dernières hésitations de Charles IV tombèrent devant les triomphes chaque jour croissants de son formidable persécuteur. 11 fit supplier le roi de le recevoir en grâce aux conditions qu'il lui plairait d'indiquer ; mais Louis XIV répondit (août 1672) qu'il ne s'occupait point de négociation pendant qu'il était en campagne.

L'année suivante, les Hollandais, commandés par leur jeune Stathouder, avaient un peu relevé la tête. L'Empire et l'Espagne, après avoir assez facilement abandonné les Provinces -Unies, pendant qu'elles étaient gouvernées par le républicain Jean de Witt, se montraient plus empressés à les secourir, mainte-

nant qu'elles obéissaient au prince d'Orange. Ce fut le tour de Louis XIV, menacé par cette dangereuse coalition , de faire dire au duc de Lorraine qu'il n'était pas éloigné de vouloir s'entendre avec lui. Mais tous ces bruits d'armes qui retentissaient d'un bout de l'Allemagne à l'autre avaient réveillé l'ardeur guerrière de Charles IV. Déjà l'Électeur de Brandebourg, déjà Montecuculli lui avaient fait demander de joindre ses troupes aux leurs1. L'âge n'avait pas tellement changé l'humeur du prince lorrain qu'il préférât traiter quand il pouvait combattre. Après avoir eu à Halberstadt une entrevue avec l'Électeur de Brandebourg, * il revint à Cologne,» dit l'auteur lorrain ' auquel nous avons emprunté la plupart de ces détails, «n'ayant plus d'autres sentiments que de la guerre, qui étoient ceux qui lui étoient naturels; et le président Canon lui-même de négociateur devint aussi guerrier2. »

Les biographes de Charles IV abondent en détails sur la part prise par ce prince aux campagnes d'Allemagne depuis l'année 1673 jusqu'au mois de septembre 1675,* date de sa mort. Il n'entre pas dans notre sujet de les raconter après eux. Le sort de la Lorraine ne dépendait plus uniquement des expéditions heureuses ou malheureuses de son duc.

1. Mémoires du président Canon. — Vie manuscrite de Charles IV, par le père Hugo. — Dom Calmet , etc., etc.