Mémoires manuscrits du président Canon

Dans la querelle maintenant engagée, il s'agissait d'autre chose que de savoir si la souveraineté de ce petit pays retournerait à son maître légitime ou si elle serait définitivement acquise au roi de France. Les Cours confédérées se seraient, à cette époque, estimées très -heureuses d'acheter la paix en sacrifiant les droits du duc de Lorraine 4, mais elles savaient parfaitement que Louis XIV roulait alors dans sa tête de plus vastes et de plus ambitieux projets. Les unes combattaient pour maintenir leur grandeur menacée ; les autres pour assurer leur salut compromis ; toutes ensemble , pour préserver leur commune indépendance. Charles IV, était l'un des plus faibles, parmi les princes qui luttaient maintenant contre le puissant chef de la nation française. Sa cause était liée désormais à une cause plus grande que la sienne : celle de l'équilibre politique entre les puissances du continent. Le temps était venu où les destinées de la Lorraine allaient beaucoup moins résulter de la conduite particulière de ses souverains, que des combinaisons générales de la diplomatie européenne et des événements de la guerre universelle. Il ne dépendait pas des Lorrains de recon-

1. M. Canon raconte que pendant La négociation du comte de Windisgratz à Paris, l'envoyé des Provinces - Unies était venu trouver l'ambassadeur de Sa Majesté impériale pour lui faire observer qu'il n'était peut-être pas très -prudent ni tivs-hien entendu de tant presser le roi de France sur le sujet de la Lorraine, et qu'il ne fallait pas trop lui contester cette conquête, mais seulement tâcher qu'il s'en contentât,

quérir leur nationalité. Il n'appartenait plus à personne de la leur restituer. Les revers seuls de la France pouvaient leur rendre quelques chances de succès, mais la France était en ce moment partout victorieuse. Pendant les années qui lui restaient à vivre, le duc de Lorraine allait être condamné à assister aux triomphes de son plus implacable ennemi. Hâtons -nous de rapporter comment, dans quelques rares occasions, il lui fut pourtant donné d'en troubler un peu le cours.

Le duc de Lorraine, quoique dépossédé de ses États, n'était pas absolument sans ressources. Arrivé en fugitif à Cologne, il n'avait pas tardé à s'y composer un train de maison considérable. Il avait fait venir près de lui la jeune Duchesse, dont il ne pouvait se passer, et qui, pendant ce temps d'épreuves, l'accompagna toujours partout en épouse tendre et dévouée. Quelques seigneurs lorrains, moins nombreux que par le passé, s'étaient groupés autour de lui. Pour récompenser leur fidélité, Charles IV leur avait distribué quelques charges auprès de sa personne et des commandements dans ses troupes, car personne n'excellait comme lui à lever des régiments, et la guerre n'était pas encore déclarée entre la France et l'Empire que déjà il en avait formé plusieurs avec l'argent ramassé pendant son séjour en Lorraine. Le public s'était attendu à voir l'Empereur donner le commandement de ses armées

au duc de Lorraine ; Charles IV y comptait beaucoup. Il n'en était pas tout à fait indigne. Plus qu'aucun .des autres généraux que l'Empereur pouvait alors employer, il avait la parfaite connaissance du terrain sur lequel il s'agissait d'opérer. Plus d'une fois déjà il s'était mesuré avec M. de Turenne. Inférieur à cet illustre capitaine, dans l'art de conduire les grandes manœuvres, il n'avait pas laissé que de remporter parfois sur lui, pendant les guerres de la. Fronde, d'assez signalés avantages. Il est à présumer que l'inconsistance politique de Charles IV lui fit tort en cette occasion. On lui préféra des chefs dont la renommée militaire ne valait pas la sienne. Il en eut de l'humeur et se tint volontairement à l'écart, agissant pour son propre compte, sans refuser d'ailleurs ses conseils à ses alliés. Ceux qu'il donna à l'Empereur pour l'ouverture de la campagne auraient mérité d'être suivis. Supposant avec raison que Louis XIV ne manquerait pas de vouloir s'emparer de la Franche-Comté, il avait insisté pour que les confédérés l'occupassent en force1; mais, comme il arrive souvent dans les coalitions, l'Empereur avait préféré pénétrer en Alsace , parce qu'il espérait la conquérir à son profit, ce qui

1. Mémoires du marquis de Beauvau. — Vie manuscrite du père Hugo. « Si le duc de Lorraine avait été cru, il nous aurait prévenus de ce côté-là ; mais l'empereur aima mieux se porter en Alsace parce qu'il comptait la conquérir pour lui. » Abrégé chronologique de l'histoire de France du président Hénault, t. Il, page 75c2.

permit au roi de France de se saisir, aux premiers jours de 1674, de Gray, de Vesoul, de Besançon, et de soumettre à son pouvoir toute cette importante contrée.

Avant de se rendre en Franche-Comté, Louis XIV s'était, pendant le cours de l'année 1673 , arrêté un moment à Nancy. Il s'était logé, avec la reine, au palais ducal , où toute la cour avait trouvé à s'installer commodément. « Leurs Majestés avouèrent que le Louvre n'étoit pas plus habitable ; et tout le pays-leur parut si agréable, » dit le marquis de Beauvau, « et si abondant en toutes sortes de denrées, nonobstant les extrêmes calamités qu'il a voit souffertes depuis quarante années de guerre , qu'elles ne s'en pouvoient assez émerveiller1. » De leur côté, les habitants du pays trouvèrent matière à s'étonner de la douceur dont Louis XIV fit preuve pendant son court séjour au milieu d'eux. Ils furent surtout surpris de sa manière courtoise d'agir envers les gentilshommes lorrains. Il n'est pas d'avances qu'il ne tenta pour les embarquer à son service; mais elles ne lui servirent de rien. Surpris de les voir si fermes à ne s'engager pas dans un parti contraire à celui de leur prince, il témoigna les honorer beaucoup pour cette marque de leur zèle et de leur fidélité. Il les assura qu'il ne prétendait point con-