AVERTISSEMENT

L'histoire de France n'est plus à faire. Des hommes considérables, qui ont rendu dans la politique et dans la science des services que le pays n'entend pas oublier, ont jeté sur nos origines nationales, sur la formation de notre société moderne et sur le développement succès^ de notre territoire, les plus vives et les plus pénétranleg lumières. Instruits à leur école, et s'aidant avec choix des nombreux mémoires que notre époque a vus paraître, des écrivains distingués ont raconté en détail les règnes de quelques-uns de nos rois. Introduite par le gouvernement lui-même jusque dans les archives de nos vieilles chancelleries, et guidée dans l'élude des anciens documents historiques par les commentaires des plus émihents esprits, notre génération n'a plus à apprendre quelle suite de guerres heureuses et de Dégociations habiles a servi à créer l'unité de la France. Elle sait par quels efforts de patience et de génie les politiques des temps passés ont préparé de siècle en siècle, et peu à peu consommé l'adjonction au vieux sol français de tant de provinces, dont l'indestructible cohésion constitue encore ai^Jourd'hui la plus résistante de nos forces. Hélés cependant, et comme perdus dans l'immensité des événements généraux, les faits parUculiers qui concernent ces portions distinctes de notre patrimoine national n'ont pas toujours pu être distincteoient saisis dans leur ensemble, reiH-ésentés avec assez de soin, ou racontés avec

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une étendue sufûsanic. D'autre part, les annales de nos anciennes provinces, lorsqu'elle ont élé rédigées à un point de vue trop exclusif, ont quelquefois fatigué, par l'eicès des détails, l'attention des lecteurs.

Nous avons pensé qu'en recourant avec discernement et impartialité, tantAt aux pièces d'origine française, lantAt aux chroniques locales, il ne serait pas impossible d'extraire du cours entier de noire histoire quelque récit détaché assez instructif et curieux. L'histoire d'un pays peut être intéressante, sans que ce pays ait joué un rflle important dans les destinées de l'Europe. D'ailleurs, si nous ne nous abusons pas, le public a cessé de se complaire aux trop vastes conceptions. Cruellement désabusé par l'expérience, il u'a plus qu'uue foi médiocre dans la philosophie de l'histoire; il en est venu à se méfier un peu d'une science toujours k l'aise et sûre d'ellemême dans le passé, qui dispose volontiers de l'avenir, mais qui se laisse à tout moment surprendre et dérouter par le présent. SI telles sont, en effet, les dispositions du public, nous voudrions espérer qu'il ne lui déplaira pas d'entendre raconter les vicissitudes d'un petit pays dont l'histoire ne lui est peutêtre pas parfaitement connue. Il n'y a pas deux si^les, l'ancien duché de Lorraine jouissait, sous- le gouvernement paisible de ses ducs, d'institutions politiques régulières et libres dont les pareilles n'existaient pas en France à celte époque. Il y a moins de cent ans, elle avait encore, sous le règne de Stanislas, une administration indépendante et séparée de celle du royaume de Louis XV.

Nous essaierons de dire comment la réunion de la Lorraine à la France, méditée par Henri IV et sans cesse poursuivie par ses successeurs, si souhaitée d'une part, si redoutée de l'autre, B'eet enfin définitivement accomplie. Nous ne nous sommes pas, à proja-ement parler, proposé d'écrire une histoire générale de la lorraine. Cette histoire existe, quoique assez peu connue des personnes du monde. Cest celle de D. Calmet. Nous avons visé piutât à compléter l'œuvre du savant bénédictin, en Insistant sur les portions de son sujet qu'il a volcm-

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tairement omises, ou à dessein rejetées dans l'ombre. En effet, Dom Calmet, à qui nous devons sept grands volumes in-folio, remplis de nombreuses dissertations et d'une masse de preuves hieloriques curieuses à consulter, avait reçu du duc i^pold, qui lui commanda son ouvn^, l'invitation expresse de n'y rien insérer qui pût éveiller les susceptibilités du gouvernement Trançais. Quelle qu'^t été l'application de D. Calmet à répondre aux désirs de son maître, son histoire ne Tut pas plus t6t finie et imprimée (vers f 72H), que la publication en fut défendue. Le roi de France avait oui dire que le travail de l'auteur lorrain renfermait des choses contraires h ses inléréls, qui risquadenl de faire renaître les prétentions d'indépendance du chapitre de Remiremoat, et de compliquer les difficultés pendantes au sujet du Barrois mouvant. A sa demande, trois commissaires furent nommés pour examiner l'ouvra^ entier. Ils exigèrent la suppression de quarantecinq feuillets. Plus tard, après la prise de possession de la Lorraine, H. le maréchal de Belle-Isie, n'élant pas satisfait de la réparation accordée à la France, et trouvant sans doute que les exemplaires corrigés contenaient encore des assertions qui pouvaient nuire à l'autorité du roi Louis XV, fit saisir et supprimer tous les exemplaires qu'il put trouver en Lorraine. Ces précautions ne furent pas les seules employées, soit par le gouvernement français, soit par les autorités lorraines, pour fermer la bouche aux écrivains du temps qui vouUuent raconter des faits que l'on préférai! voir ensevelis dam un profond silence. Dès avant cette époque, l'abbé Hugo ayant, sous le nom de Baleicourt, commencé une histoire de Lorraine, le parlement de Paris avait condamné et supprimé son livre par arrêt du 17 décembre 1712, comme offensante! méconnaissant les droits du roi de France. Pendant le règne de Stanislas, Chevrier, l'auteur du Colporteur, essaya d'écrire une autre histoire des ducs de Lorraine, ouvrage dans lequel les actions dea princes de œtte maison, la conduite de leurs ministres et les événements presque contemporains étaient jugé* avec une c«rlaine liberté dragée et frondeuse particu-