CHAPITRE V

U Dwrt d(i Cliirics lli Dt ckaoge rien 1 Ji politiqDO de la Lorraine. — CirH' tère de Urori II. prince [aibir el irrésolu. - Projets de Henri IV nir la Lomios. — 11 w pro|>«e de n^rierle Diuphio aiec U princes» Nicole, flile ■ÏDée de Beori II. — Il envoie Bisompierre i la cour de Lorraine. — BssHimpiem demande la main de la jeune princeue. — Héiitations de Henri D inr la léponte i donner an roi de France. — H aeceple. — Ce projel d'alliance broflille Henri II aiei le comte de Vaudemonl son frère. — Mort de Henri IV.

Charles III n'avait pas régné moins de soixantetrois ans, quand il mourut à Nancy le 16 mai 1608.

Henri II, son fils aîné, s'était remarié en 1606, à l'âge de quarante-trois ans , à Marguerite de Gonzogue, fille de Vincent de Gonzague et d'Éléonore de Médicis. Cette princesse était la propre nièce de Marie de Médicis, seconde femme de Henri IV. Le nouveau duc de Lorraine, déjà connu et aimé de ses sujets , demeurait ainsi le proche allié de la l-'rancc. Rien n'était changé au dedans ni au dehors à la politique de Charles III, et le passage d'un rftgne à l'autre fut à peu près insensible.

Cependant Henri II, modéré, libéral et pieux comme son père, n'avait hérité d'aucune de ses qualités énergiques. 1a complète subordination dans laquelle il avait vécu jusqu'au jour de son avénemeiil, avait encore ajouté h m timidité naturelle.

Sa douceur était voisine de la faiblesse, et la crainte excessive de déplaire le rendait aisément irrésolu. Ces défauts étaient d'ailleurs rachetés par une vraie générosité , par un vif et sincère atnour du bien public. Henri 11 gouverna ses peuples avec régularité et justice ; mais il fut sans autorité parmi les siens. De fâcheuses divisions qu'il ne sut point prévenir, et qu'il était incapable de dominer, troublèrent de son vivant la paix intérieure de la famille ducale de Lorraine jusqu'alors si parfaitement unie. Ces dissentiments domestiques, principaux événements d'un règne entièrement pacifique, ont eu plus tard de telles conséquences, ils tiennent de si près au sujet même de notre histoire, qu'il nous est commandé d'en raconter ici l'origine et les progrès.

L'alliance projetée de l'héritière de Ix)rraine avec le dauphin de France fut la première occasion des querelles de Henri II et de son frère le comte de Vaudemont.

Au commencement de l'année 1609, Henri IV préparait plus que jamais l'accomplissement des profonds desseins qu'il avait depuis longtemps formés [wur mettre un terme à la puissance des empereurs d'Allemagne. Il n'avait pu voir sans jalousie cette formidable alliance des couronnes d'Autriche et d'Espagne, dont les possessions répandues sur tant de contrées diverses confinaient à la plupart des États européens, qui avaient ainsi un pied partout,