HISTOIRB DE LA RÉUNION

et partout employaient leurs armées, leurs trésors et les voies de l'intrigue , à gêner le développement naturel de la France. I^e moment était venu , à ses yeux , d'opposer au faisceau des puissances catholiques qui avaient leurs chefs à Madrid et à Vienne, l'union des princes protestants, et de tous ceux qu'effrayait l'ambition de ces deux cabinets. Tous ses efforts tendaient à devenir le chef avoué de cette redoutable coalition. Pendant que ses ambassadeurs s'ingéniaient à Londres pour réveiller le zèle et triompher des peipétuelles hésitations de Jacques I", tandis que, par ses ordres, Sully payait aux provinces unies de gros subsides qui les devaient maintenir dans son alliance , il prenait soin de faire parler par des agents sûrs aux Électeurs de Saxe et de Brandebourg, à la Hesse et à ses alliés; il n'oubliait point de traiter secrètement avec le duc de Savoie, pour qu'il entretint à sa portée un corps de troupes considérable; il rassemblait enfin lui-même sur ses frontières de l'est des forces imposantes, qui tenaient le monde entier en éveil.

Mais la grandeur du but qu'il poursuivait et la multiplicité des détails qu'il lui fallait embrasser pour l'atteindre , n'avaient pas distrait Henri IV de ses vues particulières sur la Lorraine. Dans sa pensée jMï>fonde , oïl germait par avance cette politique tout à la fois audacieuse et sensée, qui fut plus tard celle de Richelieu, de Hazarin, des premiers et des

plus grands ministres de Louis XIV, la main-mise sur la Lorraine était le préliminaire indispensable de toute lutte sérieuse du côté de TAIIemagne. Affaiblir la maison d'Autriche, et préparer la réunion de la Lorraine à la France , telles étaient alors les principales préoccupations de Henri I V, ou plutôt ces deux projets n'en formaient qu'un seul en son esprit : c'étaient les deux parties d'un même plan qui devaient, combinées ensemble , assurer à tout jamais la supériorité continentale de la France. Cependant, comme i) ne pouvait en pleine paix, et sans le moindre prétexte de mécontentement , attaquer à force ouverte les États de son inoffensif voisin le duc de Lorraine, Henri IV songea à l'attacher à sa cause par quelque lien étroit. Il résolut d'arranger à l'avance le mariage de son fils avec la fille ainée de Henri IL Le dauphin n'avait alors que huit ans , et la princesse Nicole venait à peine d'entrer dans sa troisième année ; mais le bas âge de ces enfants n'arrêtait pas Henri IV. L'idée de cette alliance était si fortement arrêtée dans son esprit, qu'il ne manquait jamais d'en parler dans tous ses entretiens avec ta reine; Il la lui recommandait, si Dieu venait à disposer de !ui , comme une des mesures les plus nécessaires au gouvernement de ses États : « Lorsqu'il lui pavloit du mariage du roi son fils, » dit Richelieu, * i) estimoit que le plus avantageux qu'on pût faire était l'héritière de Lorraine, si le duc n'avait point d'au-

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très enfants. ■ Ajoutant : n que ce lut serait un grand contcrUement de voir qiui ce royaume fût agrandi des dépouilles d'une maison dont il avoit reçu des mauœ. indicibles ■ ».

La mort longtemps attendue du duc de Clèves, qui laissait en Allemagne un héritage fort contesté, étant venue ouvrir enfin le champ à son ardeur, Henri IV se décida aussitôt à presser la conclusion de celte alliance. Son choix se fixa sur Bassompierre comme sur l'agent le plus propre à la faire réussir.

François de Bassompierre avait alors trente ans. Fixé à Paris depuis la paix, il était devenu Tun des familiers du roi Henri IV. C'était un brillant courtisan, plus occupé jusque-là de galanteries et d'amour que de sérieuses aiïaires d'Ëtat. Peu de temps avant l'époque où nous sommes arrivés, le vieux connétable, Henri de Montmorency, avait déclaré l'intention de lui donner sa fille, la belle et célèbre Charlotte de Montmorency, mariée plus tard à Monsieur le Prince, et qui fut la mère du grand Condé. S'il faut s'en rapporter à Bassompierre, le cœur de sa fiancée avait sans peine ratifié te choix de son père. Quant à Bassompierre : • comme sous le ciel il n'y avoit rien alors de si beau que mademoiselle de Montmorency, ni de meilleure grâce , ni de plus parfait, elle étoit, » dit-il, « fort avant en son cœur» ».

1. Mémoires de Richelieu, coUecUon Pelilot, V série, t. X, p. 395. i. Jf^m.d«SaMompJ«rr«.collecUoQPetilot,2*série,vol.XIX,p. MB.

Le mariage n'eut pas lieu loutcfois, et Tobstecle vint du roi lui-in#ine. Un jour Henn IV, malade, fit mettre Bassompierre à genoux sur un carreau près de son lit : ■ Bassompierre, ■ lui dit-il après un grand soupir, «je te veux parler en ami : je suis devenu non-seulement amoureux , mais furieux et outré de mademoiselle de Montmorency. Si tu l'épouses, et qu'elle t'aime, je te haïrai; si elle m'aimoit, tu me haïrois ; il vaut mieux que cela ne soit point cause de rompre notre bonne intelligence. Je suis résolu de la mariera mon neveu de Condé, et de la tenir près de ma famille , ce sera la consolation et l'entretien de ma vieillesse '. • Bassompierre avait répondu à cette confidence du roi eu véritable courtisan : il avait sacrifié sa maîtresse à son prince, et n'avait point hésité à assurer sa fortune en renonçant à ses prétentions.

Lorsqu'il éloignait Bassompierre de Paris, aussitôt après le mariage du prince de Condé avec mademoiselle de Montmorency, peut-être Henri IV r^dait-il encore à quelque jalouse inquiétude naturelle chez un amoureux presque sexagénaire? Toujours est-il que, sous d'autres rapports, son choix était aussi fort avisé. François , depuis maréchal de Bassompierre, fils de Christophe de Bassompierre, serviteur zélé des ducs de Lorraine, qui avait signé,

1. Mfmoiin de Bafmminn'rr, roUeclJOD Pelîtot, V série, vol. XIX, p. 387.

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en 1595, le traité de paix de Charles 111 avec Henri IV, possédait de grands domaines auprès de Nancy. Son apparition à la cour du duc Henri ne devait étonner personne , ni éveiller aucun soupçon. Chose singulière I ce galant seigneur lorrain , qui faisait si soigneuse collection des lettres d'amour à lui adressées par les belles dames du temps, jusque-là d'être obligé (assure-t-il en ses Mémoires) d'en brûler près de six mille quand il fut, quelques années plus tard, envoyé à la Bastille, passait alors, à ia cour de France, pour fort discret. En lui ordonnant de se rendre en Allemagne et en Lorraine , sous couleur de ses propres affaires, mais en réalité pour disposer le duo de Lorraine au mariage de sa fille aînée avec le dauphin , Henri IV n'épargna à son envoyé ni les recommandations, ni les encouragements propres à faire réussir son dessein. Il permit à Bassompierre d'offrir jusqu'à douze mille écus aux particuliers qu'il jugerait utile d'intéresser en cette affaire; > et pour l'animer davantage à le servir en cette occasion , il lui proposa de rétablir en sa faveur le duché-pairie de Beaupréau, s'il voutoit épouser mademoiselle de Chemilly, qu'il venoit de démarier avec monsieur de Montmorency. » i Mais j'élois tellement perdu d'amour, » ajoute Bassompierre , « que je le suppliai, s'il ine vouloit faire quelque grâce, ce ne seroit pas par le mariage, puisque par mariage il m'avoit fait tant de mal. >

Aux premiers jours de cette inêtne année 1609, le marquis de Bassompierre , après avoir séjourné quelque temps à Haroué, afin de mieux déjouer les conjectures des coureurs de nouvelles , arriva à Nancy. Le duc n'y avait pas encore fait son entrée solennelle; et déjà, ce que Bassompierre ignorait, un ambassadeur de la cour d'Espagne, tîiuni précisément des mêmes instructions que lui , était venu , quinze jours auparavant, demander avec grand secret et force insistance , la main de ia jeune princesse lorraine pour l'infant Philippe IV. La surprise et le trouble que Henri H laissa voir à l'envoyé do Henri IV furent extrêmes. Il commença par s'informer de Bassompierre si le roi de France lui avait donné cette commission au moment même de son départ de Paris, ou s'il la lui avait envoyée depuis son arrivée en Lorraine. I^ présence d'un grand nombre de troupes à pied et à cheval , qui (étaient venues border sa frontière, paraissait surtout l'inquiéter beaucoup. It ne dissimula pas que le long retard apporté h la délivrance d'un tel message lui donnait à penser qu'on avait voulu iais.ser aux années françaises le temps de se loger dans son voisinage, avec dessein de l'attaquer s'il ne se rangeait aux volontés du roi. Bassompierre eut grand' peine îi rassurer le duc , en lui donnant parole que,, s'il avait dilféré de lui remettre sa lettre de créance, c'était uniquement pour éblouir les yeux de ceux qui

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