HISTOIRE 1)E LÀ RÉUNION

tant its étaient bizarrement mélangés ensemble , et comme à dessein confondus. La franchise, qui ne fut pas le défaut des hommes politiques de son temps, n'était pas le sien non plus : ses protestations, dont il était prodigue, ne rassuraient qu'à moitié, tant on y apercevait de retours possibles, de portes de derrière el d'échappatoires de toutes sortes. Avec cet ensemble de qualités et de défauts, Charles IV n'en était pas moins assez séduisant, parce qu'il était très-original. Il inspirait généralement à tous ceux qui l'approchaient beaucoup de curiosité, assez d'atlrait, mais aussi un peu d'appréhension et une trop juste méfiance.

Charles IV était, pour ainsi dire, né ambitieux. Dès son bas âge, pendaiit sa jeunesse, toute sa vie, il lendit à jouer un rôle considérable : il Tut toujours tourmenté de l'envie d'étonner et de paraître. Mais l'amour le plus ardent de la gloire et les plus signalés talents ne font pas îi eux seuls le vrai grand homme, il y faut aussi la rare et merveilleuse coïncidencc d'une tâche spéciale à remplir dans les affaires de son temps et de la réunion en un même individu de certaines qualités appropriées aux circonstances. Riefi n'équivaut à cetà-propos nécessaire, et la voca- ' tion intérieure ne supplée point à la mission providentielle. Cet à-propos manquait complètement à Charles IV, et jamais prince ne comprit moins son rôle. Placé entre les maisons -de France et d'Au-

triche, qui reprenaient le cours un instant interrompade leurs vieides rivalités, la Lorraine avait sartotft besoin alors d'uB «ouv«rain pacifique, modéré et pinident, satisfait de garder dans la querelle une attitude conciliante et modeste. Cliaries ne l'entendit jamais ainsi. Amoureux de la guerre, il «ouhailait bien plus qu'il ne redoutait un conflit d'où il espérait tirer à la f(H3 renommée «t puissance. Lee exploits d'un Walslein, les lauriers d'un Gustave- Adolphe <ui agréaient mieux que la paisible sagesse d'un Charles MI. Il nom faut maintenant raconter comment, bCTcé par ses chimères, Chartes IV compromit l'-esistence mêmede son pays, perdit une fms la liberté, deux fois sa couronne, et n'obtint ew retour qu'une gloire imparfaite.

Malheureusement pour les sujets de Charles IV, l'instant où ce prince av^tureux ceignait la couronne était à peu près celui où Richelieu , à force d'art, d'habileté et de patience, venait de conquérir {29 mar-s 16â/j) son admission dans les conseils de Ijouis Xlll. Avec Bicheheu, rentrait en scène la politique de Henri IV, politique si conforme aux isti^ts généraux de l'Europe, si avantageuse i la France, mais -en même -temps si redoutable aux petits États voisins de ce royaume et de l'ein^pe, et •en -particulier à la Lorraine. A peine m possewion du pouvoir, le nouveau ministre de Louis XUI avait ■coinpris combien il était urgent de reprendre, après

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