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i. L'ab\<é HuRfi, Vie manvterite ir Charte» IV.

DE LA LORRAINE A LA FRÀKCIÎ. il*

prendre qu'au moyen de cette alliance il pouvait, si Louis XI11 venait à mourir, aspirer lui-même & ta couronne de France. En assignant pour cause première de la mésintelligence profonde qui divisa toujours Bichelfeu et Charles IV, la fierté dédaigneuse avec laquelle leur liéros aurait repoussé ces étranges propositions, Guilleminet le père Hugo commettent une erreur commune à beaucoup d'écrivains lorrains. Ils donnent pour faits positifs des imputations exagérées, qui n'avaient pas même cours à l'époque où ils les veulent rapporter, mais qui furent inventés plus tard par les ennemis du cardinal, après l'éclat de sa prodigieuse fortune.

Il n'était pas besoin d'aller chercl)er si loin les raisons qui devaient empêcher Guron ('e réussir dans sa mission. Le jeune duc lorrain était tout naturellement porté à favoriser l'empire plutôt que la France. Les quelques années qu'il avait passées i\ la cour de Louis XIII ne lui avaient pas donné grande idée de ce monarque , ni beaucoup de considération pour sa puissance. C'était en Allemagne , comme champion de l'empereur, qu'il avait fait ses premières armes; son oncle, le duc de Bavière, y était chef de l'union des catholiques. Ce prince , que les confédérés nommaient entre eux, h cause de sa prudence, «le vieux serpent, > attirait naturellement son neveu vers la cause qu'il avait embrassée. Il était d'ailleurs lui-même un Vivant exemple decp

qu'un petit souverain allemand pouvait acquérir de réputation et de puissance en épousant la cause impériale; tandis que la ruine de Télecteur palatin montrait assez à tous les yeux combien il était dangereux de vouloir lutter contre l'ascendant si soutenu et si marqué de la maison d'Autriche. Charles avait peu à craindre et beaucoup à espérer du côté de l'empire. Il en était tout autrement du côté de la France, et déjà le jeune duc avait contre elle de sérieux griefs.

Dès 1625, le sieur Lebret, conseiller du roi en son conseil d'État, intendant de Metz, avait reçu commission de fouiller dans les archives des Trois Évêchés , et de rechercher les droits que la France pouvait avoir sur certaines terres du domaine de ta Lorraine , par suite des échanges que les évêques de Met2, Totil et Verdun avaient jadis faits avec les ducs de Lorraine '. Soit qu'il obéît à des ordres supérieurs, soit qu'il n'écoutât que l'excès de .son zèle, Lebret se mit h fulminer aussitôt arrêts sur arrêts qui déclaraient saisis, au nom du roi , et réunis au domaine de France, nombre de petites enclaves situées au milieu des États héréditaires de Charles IV. Ces territoires avaient été peu à peu , et de loin en loin, tantôt acquis par voie d'échange, tantôt payés à beaux deniers comptants par les ducs