Toae DcixitaE

La publicalioii de ce voluiiU' a essiivi' (juchjin' relard; j'ose croire que la cause en i)arailra Icgilim»'. Sa Majesté le roi dos Pays-Bas a daigné ordonner que les archives de ses Élals et de sa maison, deposées à La Haye, me fussent ouvertes, et que j y pusse recueillir tous les documents dont j'aurais besoin. J'envie aux amis de la vérité et de la science le plaisir de rendie à celte royale libéralité tous les hommages (\u\ lui sont dus; pour moi, l'expression do la reconnaissance m'est seule permise; toute autre passerait pour llaltorie. Quoicjue bien éloigne encore de l'époque de la révolution anglaise (le règne de Jacques II), dont les archives iU' La Haso

C AVERÏISSEMEM.

conliennent, à coup sûr, la véritable histoire, je me suis hâté de les consulter, et j'en ai déjà tiré, comme on le verra à la fin de ce volume, des rensei- • gnemenls et des pièces du plus haut intérêt. Son Exe. M. Van Gobbelscroy, ministre de l'intérieur du royaume des Pays-Bas, et M de Jouge, garde des archives, ont bien voulu me donner, pour celle recherche, toutes les facilités, tous les secours que j'ai pu désirer. Qu'il me soit permis de leur en adresser mes remercîments vifs et sincères, mais non pas désintéressés , car , dans la suite de cet ouvrage, j'aurai souvent recours à leur bonlé, et j'ai besoin qu'elle soit pour moi aussi inépuisable que le riche dépôt confié à leur administration.

Début de la guerre civile. — Le roi plante son étendard à Notlingham.

— Bataille d'Edgehill. — Terreurs de Londres. — Corabat de Brentford. — Tentatives de négociation. — Caractères de la guerre civile.

— La reine revient du continent. — Négociations d'Oxford. — On commence à se défier du comte d'Essex. — Dissensions intérieures du parlement. — Complot royaliste dans la cité. — .^lort de Ilampden.

— Défaites successives du parlement. — Son énergie. — Efforts des partisans de la paix dans les chambres. — Projets du roi pour marcher sur Londres. — Ils échouent. — Siège de Glocester. — Essex. fait lever le siège. — Bataille de Newbury. — Mort de lord Falkland.

— Alliance du parlement avec les Écossais. — Retour triomphal d'Essex à Londres.

A la nouvelle de ces dispositions, libre aussi de toute incertitude, le roi à son tour déploya plus de vigueur. Un petit convoi lui était arrivé de Hollande, et la reine en promettait de nouveaux \ Les commissaires qu'il avait chargés de recruter en son nom, le marquis de Hertford, le comte de Northampton, lord Strange, sir Ralph Hopton, sir Henri Haslings, obtenaient dans les comtés de l'ouest et du nord quelques succès -. Goring, gouverneur

■ Clarendon, Hisl. of the rebelL, t. IV, p. l'ô. 2 May, Hisl. du Long-Pari , t. Il, p. 16-25.

de Portsmoulh, s'était déclaré en sa faveur '. Les cavaliers se levaient de toutes parts; ils se répandaient dans les campagnes, entraient de force dans les maisons des amis du parlement, enlevaient l'argent, les chevaux, les armes, et arrivaient à York déjà fiers de leurs victoires et de ce facile butin. Charles comprit que de tels désordres feraient grand tort à sa cause, et pour les réprimer, tout en excitant le zèle des royalistes, il parcourut en personne les comtés d'York, de Leicester, de Derby, de Nottingham , de Lincoln , convoquant partout la noblesse, la remerciant de sa fidélité, l'exhortant au bon ordre, à la prudence; plus actif, plus affable qu'il n'avait coutume de paraître, soigneux même de parler au peuple, et protestant partout de son ferme attachement à la religion et aux lois du pays ^. Ces rassemblements, ces discours, les gentilshommes quittant ou fortitiant leurs châteaux, les bourgeois relevant les murs de leurs villes, les routes couvertes de voyageurs armés, les milices s'exerçant chaque jour, tout offrait l'aspect de la guerre déclarée, tout en faisait naître, à chaque instant et sur tous les points du royaume, l'envie et l'occasion. Déjà même le sang avait coulé en plusieurs rencontres, plutôt des rixes que des combats ^. Déjà le roi, par deux tentatives, qui échouèrent, sur les places de HuU et de Coventry, avait donné sujet au parlement de lui imputer la première agression *. L'un et l'autre parti redoutaient également ce reproche, prêts l'un et l'autre à tout risquer pour soutenir leurs droits, mais tous deux trem-

' Clarendon, Hist. of ihe rebell. t. IV, p. 245 et suiv. — Pari, hist., t. II, col. 14-40.

^ May, Hist. du Long-Pari., t. II , p. iO-H], 53, dans ma Colléelion. — Clarendon, Hist. of ihe rebell., t. IV. p. 216 et suiv.

^ May, Hist. du Long-Pari., t. II, p. 16. — Whitelocke, p. 59.

* Clarendon, Hist. of ihc rebell., t. IV, p. 257. — Pari, hist., t. II, col. 1456.

blants d'avoir à repondre de l'avenir. Le 23 août enfin, Charles résolut d'appeler officiellement ses sujets aux armes, en plantant à Nottingham l'étendard royal. A six heures du soir, sur le sommet de- la colline qui domine la ville, escorté de huit cents chevaux et d'un faible corps de milice, il fit d'abord lire sa proclamation. Déjà le héraut avait commencé; un scrupule s'éleva dans l'esprit du roi; il reprit le papier, et, sur son genou, aorrigea lentement plusieurs passages, puis le rendit au héraut, qui lut avec peine les corrections. Les trompettes sonnèrent, l'étendard approcha, portant pour devise : •< Ren- « dez à César ce qui appartient à César. » Mais on ne savait où l'attacher , ni comment se passait jadis celte antique forme de la convocation des vassaux par le suzerain. Le temps était sombre; le vent soufflait avec violence. On dressa enfin l'étendard dans l'intérieur des murs du château, au haut d'une tour, à l'exemple du roi Richard III, le dernier dont ou se souvînt. Le lendemain le vent l'avait abattu. « Aussi, pourquoi le placer « là? dit le roi; il fallait le mettre dans un lieu ouvert, " où chacun pût en approcher, non dans une prison. « Et il le fit transporter hors du château , près du parc. Quand les hérauts voulurent l'enfoncer en terre, ils s'aperçurent que le sol n'était qu'un roc très dur. Avec leurs poignards ils creusèrent un petit trou pour y fixer le bâton, mais il ne tint pas, et pendant quelques heures on fut obligé de le soutenir à bras. Les assistants se retirèrent, l'esprit troublé de sinistres présages '. Le roi passa quelques jours à Nottingham, attendant, mais en vain, que le pays répondît à son appel. L'armée du

I Rushworlh, part. 5, t. I, p. 783. — Clarendon, Hisl. of the rcbelL, t. IV, p. 258. — William Lilly, Observations on the life and dealh of king Charles^ dans les Selccl Tracts de M. Mazères, t. J, p. 176.

parlement se formait à quelques lieues de là, à Norlhampton , déjà forte de plusieurs régiments. « S'ils veulent « tenter un coup de main, dit sir Jacob Astley, major « général des troupes royales, je ne réponds pas que le « roi ne soit enlevé dans son lit ". » Quelques membres du conseil le pressèrent de tenter encore une négociation. « Quoi, déjà, dit-il, au début de la guerre, avant « même qu'elle ait commencé! « On insista, au nom de sa faiblesse. Quatre députés * partirent pour Londres ^, et revinrent sans succès; l'un d'eux, lord Southampton, n'avait pas même pu obtenir de remettre en personne son message à la chambre \ Le roi quitta Nottingham % et, malgré son regret de s'éloigner de Londres, instruit que les comlés de l'ouest montraient plus de zèle pour sa cause, il porta à Shrewsbury son quartier général.

Depuis plus de huit jours, le comte d'Essex était à la tète de son armée : à sa sortie de Londres " une foule immense l'avait accompagné, criant vivat! et agitant en l'air des banderoles orange, couleur de sa maison; quiconque en portait une autre était suspect et insulté Ml trouva à Nortbampton près de vingt mille hommes réunis. Un comité des deux chambres lui était adjoint et devait résider près de lui, mais sous sa présidence et sans pouvoirs supérieurs au sien *. Il avait pour instruction de transmettre au roi une pétition qui le conjurait de reve-

' Clarendon, Hisl. of the rebelL, t. V, p. 2.

2 Les comtes de Southampton et Dorset, sir John Colepcpper el sir William Uvedale.

3 Le 25 août 1642.

* Pari, hisl., t. II, col. 14S8-1460. ^ Vers le milieu de septembre.

^ Le 9 septembre 1642.

^ May, Hist.du Long-Pari., t. Il, p. S7. — Whilelocke, p. 39. ^ Pari, hist., t. Il, col. 1473. Le comité était composé de douze lords et de vingt-qualre membres des communes.

nir à Londres, et, sur son refus, de le suivre partout, " et par bataille ou autre voie, d'enlever sa Majesté, le « prince de Galles et le duc d'York, ses deux fils, à leurs « perfides conseillers, pour les ramoner au parlement'.» La pétilion ne fut pas même présentée; le roi déclara qu'il ne la recevrait point transmise par des hommes qu'il avait déjà proclamés traîtres *. A Shrewsbury, il avait repris force et confiance. De l'ouest et du nord, de nombreuses recrues lui arrivaient enfin; pour leur donner des armeSj il avait enlevé, non sans résistance, celles des milices de plusieurs comtés; des convois destinés à l'Irlande traversaient l'ouest pour s'embarquer à Chester, il les avait saisis. Les catholiques des comtés de Shrop et de Strafford lui avaient avancé 5,000 livres sterling; pour le titre de baron un gentilhomme en avait payé 6,000: de Londres même son parli lui avait, sous main, fait passer de l'argent. Douze mille hommes environ marchaient sous ses drapeaux '". A la tète de la cavalerie, le prince Robert son neveu '', naguère arrivé d'Allemagne ", parcourait le pays d'alentour, déjà odieux par ses pillages et sa brutalité, mais déjà redouté pour son audace. Essex n'avançait qu'avec lenteur et comme pour suivre plutôt que pour atteindre son ennemi. Arrivé le 23 septembre à Worcester, à quelques lieues du roi, il y passa trois semaines sans agir. Enhardi parcelle inaction, par le succès de quelques escarmouches, parle nouvel aspect de sa fortune, Charles résolut de marcher

• Pari, hist., t. II, col. 1471.

2 Le 16 octobre 1642. Pari, hist., t. Il, col. 1484.

' May, Hist. du Long-Pari., t. II, p. 57-59, S6, 66-69. — Clarendon, Ilist. of ihe rebelL. t. V, p. 24, 29, 41, 60, 62, 68. — Mémoirct de misiriss Ilulchiuson, t. I, p. 199-212, dans ma Collection.

■• Second fils de Frédéric V, électeur palatin, roi de Bohême, et d'Elisabelb, sœur de Charles I*'.

* Au commencement du mois de septembre.

sur Londres, pour finir la guerre d'un seul coup; et il était déjà en mouvement depuis trois jours, lorsqu'Essex rebroussa chemin à sa suite pour aller défendre le parlement.

Le trouble fut grand à Londres; on ne s'attendait pas à ce brusque péril: les parlementaires s'étonnaient, les royalistes commençaient à s'agiter, le peuple avait peur. Mais la peur du peuple se tourne aisément en colère; le parlement sut l'y pousser. Ferme et passionné dans ses actes comme dans son langage, il prit soudain des mesures de défense contre le roi, de rigueur contre les malveillants. Quiconque était resté étranger aux contributions volontaires fut taxé et contraint; on emprisonna les récalcitrants, on désarma les suspects: des réquisitions de toute sorte eurent lieu; toutes les écuries delà ville et des faubourgs furent visitées; on prit tous les chevaux propres à servir. Des fortifications s'élevèrent en hâte; une foule d'hommes, de femmes, d'enfants, y travaillaient avec ardeur; on tendait des chaînes; on dressait des barricades dans les rues; la milice, toujours sur pied, se tenait prête à marcher '.

Tout à coup, le 24 octobre au matin, le bruit se répandit qu'une grande bataille avait été livrée, l'armée du parlement totalement défaite, beaucoup d'officiers tués et faits prisonniers : ces nouvelles venaient d'Dxbridge, à quelques lieues de Londres; sir James Ramsey, écossais et colonel d'un régiment de cavalerie, les avait données, disait-on, en traversant celte ville dans sa fuite. Presque au même moment, arrivèrent d'autres nouvelles, bien différentes, mais non plus certaines; la victoire du comte d'Essex était complète, l'armée du roi en pleine

' May, Hist. du Long-Pari. , t. Il , p. 70. — Pari. hist. , t. Il, col. 1478-1480. — Whilelocke, p. GO. — Clareiïdon, Uisl. of ihe rebeli, t. V, p. 31.

déroute; on le tenait de gens qu'on avait rencontrés, aussi sur la route d'Uxbridge, galopant en toute hàle pour annoncer à Londres ce merveilleux succès '.

Aussi peu instruit que le peuple, le parlement fit fermer les boutiques, ordonna aux milices d'être à leurs postes, aux citoyens d'attendre ses ordres, et exigea de chacun de ses membres une déclaration personnelle de ferme adhésion au comte d'Essex et à sa cause, quoi qu'il fut arrivé et qu'il pût arriver \ Le lendemain seulement ^, lord Wharton et M. Strode apportèrent de l'armée l'avis officiel de la bataille et de ses résultats.

Elle avait eu lieu le 23 octobre, près de Keynton, dans le comté de Warwick, au pied de la colline dite Edgehill ; là seulement, après une marche de dix jours, pendant laquelle les deux armées, à quelques lieues l'une de l'autre, avaient complètement ignoré leurs mouvements réciproques, Essex avait enfin rejoint les troupes du roi. Quoiqu'il eût laissé en arrière une portion de son artillerie et plusieurs régiments, entre autres celui de Hampden, il se décida à attaquer sans retard, et au même instant le roi prenait le même parti. L'un et l'autre souhaitaient la bataille, Essex pour sauver Londres, Charles pour mettre un terme aux obstacles qu'il rencontrait dans un comté tellement ennemi de sa cause, que les maréchaux s'enfuyaient des villages, pour ne pas ferrer les chevaux du roi \ Engagée vers deux heures de Taprèsuiidi, l'action fut vive et dura jusqu'au soir: la cavalerie du parlement, affaiblie par la désertion du régiment de sir Faithful Forlescue, qui, au moment décharger, passa tout entier à l'ennemi, fut mise en déroute par le prince

• Whilelocke, p. 61. — Chvendon, H isl. of llic rcbcll ,l.\,\f.\Oï-lOo.

2 Pari. Jlisl., t. II, col. 1/;94.

^ Le 26 octobre 1642.

^ Clarendon, Ilisl. of ihc rcbclL, t. V, p. ""■

14 LIVRE OrATRlÉME.

Robert; mais dans sa bouillante imprévoyance, et emporté aussi par la soif du pillage, il la poursuivit plus de deux milles, sans s'inquiéter de ce qui se passait derrière lui. Arrêté enfin par le régiment de Ilampden, qui arrivait avec l'artillerie, le prince rebroussa chemin vers le camp de bataille; mais à son retour il trouva l'infanterie royale rompue et dispersée, le comte de Lindsey, général en chef, blessé à mort et prisonnier, l'étendard du roi tombé aux mains des parlementaires; le roi luimême s'était vu un moment presque seul et eu danger d'être pris. La réserve d'Essex demeurait seule et en bon ordre sur le terrain. Charles et son neveu essayèrent en vain de déterminer leurs escadrons à une nouvelle charge; ils étaient revenus pêle-mêle; les soldats cherchaient leurs officiers, les officiers leurs soldats ; les chevaux tombaient de fatigue ; on n'en put rien obtenir. Les deux armées passèrent la nuit sur le champ de bataille, l'une et l'autre inquiètes du lendemain, quoique s'altribuant toutes deux la victoire. Le parlement avait perdu plus de soldats, le roi plus d'hommes de marque et d'officiers. Le jour venu, Charles parcourut son camp; un tiers de l'infanterie et beaucoup de cavaliers manquaient; non que tous eussent péri, mais le froid, le défaut de vivres, l'âpreté de ce premier choc, avaient dégoûté un grand nombre de volontaires; ils s'étaient dispersés '. Pour continuer librement sa marche sur Londres, le roi eût voulu engager une nouvelle action; mais il vit bientôt qu'il n'y pouvait songer. Dans le camp parlementaire, la même question était agitée; Hampden, Hollis, Slapleton, la plupart des officiers chefs des milices et membres des comn)uiies, conjuraient Essex de rei)rendre sur-le-champ l'attaque: « Le roi, ui-

1 Ruslnvorlli, part. 3, t. Il, p. Ô5-5S. — May, UisI du Long-Pari , l. II, p. lô-S'J. — Clarciiiluii, J.'isl. of ihc rciclL, l. V, p. TG-ST.

« saient-ils, est hors d'état de la soutenir: trois régi- « raents frais nous sont arrivés: il tombera dans nos « mains ou sera forcé d'accepter nos conditions : la ra- « pide conclusion de la guerre peut seule épargner au « pays des maux, au parlement des chances impossibles «f à prévoir. » Mais les militaires de profession, les officiers formés sur le continent, le colonel Dalbier et d'autres, repoussèrent ce conseil: selon eus, c'était déjà beaucoup d'avoir livré, avec des recrues, un si glorieux combat; Londres était sauvé; ce succès avait coûté cher; les soldats, encore bien novices, étaient étonnés et tristes; ils ne recommenceraient pas sitôt de bon cœur; le parlement n'avait qu'une armée, il fallait l'accoutumer à la guerre, et ne pas tout risquer en un jour. Ils parlaient avec autorité ; Essex adopta leur avis ', et porta son quartier général à Warwick, en arrière de l'armée royale, mais en mesure de suivre ses mouvements. Quelques jours après, le roi s'avançant vers Londres, quoique sans dessein de pousser sa marche, établit le sien à Oxford, des grandes villes du royaume la plus dévouée à sa' cause. A Londres comme à Oxford, on rendit à Dieu des actions de grâces; car le parlement, se disaient entre eux ses amis, avait obtenu une grande délivrance, bien qu'une petite victoire. Il s'aperçut bientôt que la délivrance même n'était point consommée ^ Plus voisine que celle d'Essex, l'armée du roi se répandait dans le pays; la plupart de ses déserteurs rejoignaient leurs corps, guéris, par l'espoir du butin, de leur premier effroi. Des places qu'on croyait sûres, Banbury, Abingdon, Henley, lui ouvraient leurs portes sans coup férir; la garnison de Rcading, commandée par Henri Martyn, ami de Croniwell et cynique démagogue, s'enfuit honteusement à l'ap-

' Wliilelocke, p. 61.

s Ibid.

16 LIVRE QUATIlIÉJir:.

proche de quelques escadrons '. Le roi y porta son quartier général. Le prince Robert poussait jusqu'aux campagnes de Londres ses courses et ses pillages ". La cité s'alarmait; la chambre haute accueillait des motions pacifiques '. Essex eut ordre de se rapprocher avec ses troupes, et en attendant on se décida à demander au roi un sauf-conduit pour six députés chargés d'ouvrir quelque négociation. Il refusa d'y comprendre l'un d'eux, sir John Evelyn, que la veille même ^ il avait proclamé traître ^ La chambre des communes voulut tout rompre; Essex était arrivé ^. Le lord maire convoqua à Guidhall une assemblée générale des citoyens '. Deux membres du parlement, lord Brook et sir Henri Yane, s'y rendirent pour relever leur courage et les exhorter à sortir des murs, à s'aller ranger sous les drapeaux du général: « Il a rem- « porté, leur dit lord Brook, la plus grande victoire (|ui « se soit jamais vue; il leur a tué deux mille hommes, « et nous n'avons pas perdu cent des nôtres; non, pas « cent, à moins que vous ne vouliez compter les femmes, « les enfants, les charretiers et les chiens, car les gens « du roi ont tué les chiens et tout; alors cela ferait deux « cents. Eh bien, messieurs, le général veut sortir de- '< main, il veut faire plus qu'il n'a encore fait; et c'est «.' pour vous qu'il va marcher, car pour lui rien no le « gène; il peut être un homme libre, un gentilhomme, « un grand seigneur; il peut aller où il lui plaît. C'est « pour vous seuls qu'il marchera demain. Quand donc

^ Clareiidcni, llt'sl. of tlie rebcll.,l. \, p. 121. 2 Whitelûcke, p. 61.

= Le 29 oclbbre 1642. Pari. Hist.,i. \\\, col. 1. * Le 2 novembre 1642.

5 Pari. Ilist., t. m, col. 2-5. — GlarenJon, Hist. of ihc rebeli , !. V, p. 122.

'^ Le 7 novembre lG/i2.

'^ Le 8 novembre 1G'i-2.

LIVRK QUATRIÈME. 17

« VOUS entendrez battre le tambour, car décidément de- «■ main Jc tambour battra, ne dites pas, je vous en con- « jure: — Je ne suis pas de la milice, — et ceci, etce- " la, et l'autre: marchez plutôt et combattez vaillam- « ment, et ce sera le jour de votre délivrance '. » La salle retentit d'acclamations; mais la terreur n^était point dissipée: le roi, que ses partisans informaient de tout, avait pressé sa marche; il était à Colebrooke, à quinze milles de Londres. Le. parlement se résigna à faire partir cinq de ses députes, sans insister sur l'admission d'Evel)'n. Charles les reçut bien -, et dit qu'en tout lieu, même aux portes de la ville, il serait prêt à traiter '. A la lecture de sa réponse dans la chambre haute", Essex se leva, demandant ce qu'il avait à faire, et s'il devait poursuivre ou suspendre les hostilités. On lui ordonna de les suspendre; sir Peter Killigrew partit pour aller traiter d'un armistice. En arrivant à Brentford, à sept milles de Londres, il trouva la guerre rengagéc. Malgré la négociation, le roi, avançant toujours, était tombé à l'improviste sur le régiment de Hollis, en quartier à Brentford, dans l'espoir de l'écraser sans peine et d'entrer tout à coup dans la cité. Mais la bravoure de ce petit corps donna aux régiments de Hampden et de lord Brook, cantonnés près de là, le temps d'arriver, et ils soutinrent seuls pendant plusieurs heures le choc de l'armée royale. On entendait de Londres la canonnade sans ea comprendre la cause. Au premier rapport, Essex, qui siégeait dans la chambre, monta à cheval et sortit, avec ce qu'il put rassembler de forces , pour aller dégager ses régiments. A son arrivée l'action avait cessé; les soldats

' Pari. Ilist., t. m, col 6-9.

2 Le 11 novembre 1642.

^ Rushworlli, pari, ô, t. Il, p. SS. — Pari. Ilist., i. III, col. 9, 11.

■• Le 12 novembre au malin.

18 LIVRr: QUATRIÈME.

de Hampden et de Hollis, après un rude carnage, s'étaient retirés en grand désordre; le roi occupait Brentford ; mais il s'y était arrêté, et ne semblait pas disposé à pousser plus loin '.

La colère s'empara de Londres, d'autant plus vive qu'elle s'alliait à un redoublement d'épouvante; il n'était bruit que de la perfidie du roi, et aussi de sa barbarie; car, disait-on, il avait voulu prendre la cité d'assaut, durant la nuit, et livrer ses habitants, leurs richesses à ses avides et licencieux cavaliers ^. Les plus chauds partisans de la guerre se plaignaient avec amertume qu'il vînt la porter ainsi jusque sous leurs murs, et exposer à de tels périls tant de milliers de ses paisibles sujets. Le parlement mit soudain à profit cette disposition. 11 invita les apprentis à s'enrôler, déclarant que le temps de leur service compterait pour leur apprentissage'; la cité offrit quatre mille hommes pris dans sa milice, et nomma Skippon pour les commander. « Allons, mes enfants, mes « braves enfants, leur dit-il en se mettant à leur (été, « prions de bon cœur et battons nous de bon cœur; je " courrai les mêmes hasards que vous tous. Souvenez- " vous que c'est ici la cause de Dieu qu'il s'agit de dé- " fendre vos femmes, vos enfants et vous-mêmes. Al- « Ions, mes bons et braves enfants, priez de bon cœur « et combattez de bon cœur, et Dieu nous bénira \ '>

' May, Ilisl du Long-Pari. , t. II, p. 102, noie 1 dans ma Collection. En déterminant exactement et rapprochant soigneusement les dates, je crois avoir cclairci , dans la note à laquelle je renvoie, cette affaire de Br(;ntford qui a été, entre les écrivains parlementaires et royalistes, le sujet d'un grand débat, et que tout récemment encore M. Lingard (flist. nf F.nrjl., l. X, p. 201-202) me parait avoir mal comprise.

' Wliilelocke, p. G2.

^ Rushworth, part. 5, l. M, p. 35.

* Wliitelocke, p. 62. — Pari. IIùl., t. IH, col. 14.

Durant un jour et une nuit ces nouvelles levées, miliciens et volontaires, sortirent successivement de Londres pour aller prendre place dans les rangs de l'armée; et le surlendemain du combat de Brentford % Essex, accompagné de la plupart des membres des deux chambres et d'une foule de spectateurs, passa en revue vingt-quatre mille hommes rangés en bataille à Turham-Green, à moins d'un mille des avant-postes du roi.

Là recommença le débat qui s'était élevé, après l'affaire d'Edgehill, dans le conseil du général, Hampden et ses amis demandèrent avec instance qu'on attaquât aussitôt. « Jamais, disaient-ils, on ne retrouvera le peu- " pie à la fois si fermement assuré et si impérieusement '< obligé de vaincre. » Leur avis prévalut un moment, et quelques mouvements de troupes furent ordonnés en conséquence. Mais Essex ne s'y rendait qu'à contre-cœur; les vieux officiers ne cessaient de le combattre; un incident survint à l'appui de leurs objections. Un jour que l'armée était en bataille en face de celle du roi, soit que les troupes royales parussent faire un mouvement d'attaque, soit par toute autre cause, deux ou trois cents spectateurs, venus de Londres à cheval, reprirent brusquement et au grand galop le chemin de la ville: à cette seule vue, un fâcheux ébranlement se manifesta dans les rangs parlementaires, des propos décourageants circulaient, et beaucoup de soldats semblaient disposés à quitter leurs drapeaux pour retourner aussi dans leurs maisons. L'erreur dissipée, les visages redevinrent sereins et les rangs se raffermirent; d'abondantes provisions (ie vivres, de vin, de tabac, de denrées de toutes sortes, envoyées par les feuuues de la cité à leurs enfants et 'à leurs maris, ramenèrent dans le camp la confiance et la gaieté. Mais Essex refusa décidéuienl de tout hasardei'

' Le 14 novembre IG4i.

sur la foi de l'enthousiasme public; il rappela les corps qui s'étaient portés en avant, s'établit partout sur la défensive; et le roi, qui de son côté craignait fort une attaque, car il n'avait plus ni balles ni poudre, opéra sans obstacle sa retraite d'abord à Reading, ensuite à Oxford, où il prit ses quartiers d'hiver '.

Tant d'hésitation et de lenteur, combattues, mais sans succès, par les chefs du parlement, avaient des causes phis puissantes que l'attitude chancelante des soldats, ou la prudence du général. La cité même était pleine de divisions et d'incertitudes: le parti de la paix s'y manifestait hautement, recruté, surtout dans la haute bourgeoisie, de beaucoup d'hommes qui n'avaient accepté la guerre qu'avec crainte et chagrin , et parce qu'ils n'avaient su comment s'y opposer. Déjà des pétitions, assez vives d'ailleurs contre le papisme et le pouvoir absolu, demandaient aux chambres d'y mettre un terme '. On les repoussait, on menaçait même leurs auteurs; mais il en venait d'autres; rédigées dans les comtés, et adressées aux lords qu'on jugeait plus disposés h les accuillir ^. Les pétitions contraires ne manquaient point: d'une part les magistrats et le conseil commun de la cité, renouvelé par de récentes élections, de l'autre la petite bourgeoisie et le peuple, étaient dévoués aux plus hardis meneurs des communes, et saisissaient avec ardeur toute occasion de les exciter ou de les soutenir. Un marchand , nommé Shute, venait presque chaque jour ^ a la barre de la chambre, suivi d'un nombreux cortège et

' Whilelockc, p. 62, 65. — Mémoires de Ludlow, t. I, p. S8, dans ma Collection.

2 Le 19 décembre 1642. Pari. Ilist., t. III, col. 45.

^ Le 22 décembre 1642. Ibtd., col. 46.

* Les 15 et 21 novembre, le 9 décembre, etc. — Pari. Ilisl., ( il!, col. 12, 22, 57, etc.

réclamant, au nom ou parti pieux et actifj qu'on poussât la guerre avec vigueur. On l'accueillait avec empressement, on le remerciait de son zèle; mais quand son langage devenait trop impérieux, quand il parlait trop insolemment des lords et des officiers de l'armée, on se sentait obligé de le réprimander % car personne n'eût osé dire ni penser peut-être que le parlement se dût séparer des grands seigneurs engagés dans sa cause, ou pût triompher sans leur appui. Pour donner aux amis de la paix quelque satisfaction apparente, on imagina delà faire officiellement demander par le conseil commun, non au parlement, mais au roi lui même; sur le roi tomberait ainsi l'embarras de la réponse, et la sienne ne pouvait manquer de déplaire aux citoyens. De l'aveu des chambres, une députation du conseil commun se rendit à Oxford *. Le roi sourit quand elle le pressa de revenir à Londres, promettant de réprimer les émeutes: " Vous ne pouvez, dit-il, y maintenir la paix pour vous- « mêmes ; » et il renvoya les députés avec sa réponse, les faisant accompagner d'un gentilhomme chargé de la lire, en son nom, à ras^.emblée générale de la cité. Uni î foule immense s'y porta '; lord Manchester et M. Pym y assistaient, prêts à repousser, au nom du parlement, les accusations du roi. A la vue de cette bruyante multitude, le commissaire du roi eut peur et voulut se dispenser de lire lui-même le message , alléguant la faiblesse de sa voix. Sommé de remplir sa charge, il obéit, et fut même contraint de recommencer deux fois sa lecture, dans deux salles différentes, pour que tout le monde l'entendît. A la seconde fois, quelques royalistes, timidement placés près de la porte, hasardèrent quelques acclama-

I Le 11 décembre 1642. Pari. Ilist , 1 III, col ô!>. ^ Le 2 janvier 1645.

^ Le 15 janvier 1645.

r.! izoT. II. 3

22 LIVRE QUATRIÊirE.

lions soudain étouffées par de violents murmures. La lettre du roi était longue et amère, pleine de récriminations qui n'annonçaient point le désir de la paix. Pym et lord Manchester y répondirent : le cri « Nous vivrons « et mourrons avec eux ! » s'éleva de toutes parts, et les pétitions pacifiques furent pour quelque temps découragées '. Les tentatives du parti royaliste n'avaient jamais d'autre résultat: mais elles se renouvelaient sans cesse; elles tenaient Westminster comme la cité dans une anxiété continuelle: nul ne songeait encore à leur opposer ces derniers excès delà tyrannie qui procurent aux partis quelques jours de toute-puissance', bientôt payés de longs revers; et le parlement, appliqué à lutter contre ce mal intérieur, ne pouvait déployer au dehors toute son énergie, ni la porter librement vers d'autres combats. Dans les comtés il en était autrement : là, rien ne gênait les partis: là, aucune responsabilité générale et décisive ne s'attachait à leurs actes, et les besoins ou les calculs de la politique ne venaient point régler ou intimider les passions.Aussi, tandis qu'aux environs do Londres, entre le parlement et le roi, la guerre semblait languir, elle éclatait ailleurs, entre les parlementaires et les royalistes, spontanée, vive, franche, poursuivie dans chaque lieu pour le compte de ses habitants, et presque sans égard à ce qui se passait entre Oxford et la cité. Quelques mois s'étaient à peine écoulés, et déjà le royaume était couvert de confédérations guerrières, librement formées, soil dans l'intérieur d'un comté entre les hommes de même opinion, soit entre les comtés limitrophes? pour soutenir en commun leur cause. Pour première démarche, ces confédérations demandaient et recevaient, du })arlenu';nt ou du roi,.selon leur dessein, une commission pour leurs chefs, et des pouvoirs pour lever des

' Riishworlli, pari. 3, t..n,p. 110-110. T'a»/. ///s/., t. III, col. 49-61.

soldats, imposer des taxes, prendre toutes les mesures qu'elles jugeraient nécessaires au succès. Elles agissaient ensuite isolément et presque à leur gré, sauf à rendre compte de temps en temps, à Oxford ou à Londres, de leur situation, de leurs actes, et à solliciter au besoin des secours ou des conseils '. A défaut de telles lignes locales, quelquefois même simultanément, un homme riche et accrédité levait un petit corps et guerroyait en partisan, tantôt aux environs de sa ville ou de sa terre, tantôt se portant plus loin, selon son audace, sa force ou la nécessité ". Que si ailleurs des dispositions plus paciflques prévalaient un moment, elles se manifestaient avec la même indépendance: dans les comtés d'York et de Chester, les deux partis, se jugeant à peu près égaux et plus capables de se nuire que de se vaincre, conclurent officiellement un traité de neutralité % et presque en même temps, à l'extrémité opposée de l'Angleterre ^ les comtés de Devon et de Cornouailles se juraient, par commissaires, de rester en paix, laissant la cause se débattre entre le roi et le parlement*. Mais le parlement et le roi blâmèrent rudement de telles conventions ^, et les hommes mêmes qui les avaient conclues avaient trop présumé de leur patience mutuelle. On se battit bientôt là

' Les deux principales de ces confédérations furent, dans le nord, celle des comtés de Duihani, Norlliunibei-land, Curaberlaiid et VVeslmoreland , pour la cause royale; et dans l'est, celle des comtés de Norfolk, Suffolk, Cambridge, Hunlington , Bedford, Essex, Lincoln et Herlford, pour la cause parlementaire. On en rencontre plusieurs autres, comme, dans le centre, celle des comtés de Nortliampton , VVarwick, Leicester, Derby et Strafford, pour le parlement; au sud-ouest, celle des comtés de Dorset, Somerset, Devon et Cornouailles, pour le roi, elc. — Rushwortb, part. 5, t. Il, p. C6, 94-98, 119, 581.

^ Voir les Mémoires de mistriss Ilutchinson et ceux de Ludiow.

3 Clarendon, lUst. of ihc rcbelL, t. V, p. 258.

* En février 1645, ibid., t V, p. 25S.

* Ibid., p 240.

comme ailleurs. Dans les comtés de l'est, du centre et du sud-est, les plus peuplés et les plus riches, les parlementaires dominaient; dans ceux du nord, de l'ouest et du sud-ouest, la prépondérance apparttjnait au roi; car la propriété territoriale y était moins divisée, l'industrie moins active, la haute noblesse plus influente, et la religion catholique y conservait plus de sectateurs. Mais dans l'une et l'autre de ces deux portions du royaume, surtout dans celle où prévalait le roi, le parti le plus faible était cependant assez fort pour tenir en échec ses ennemis ; et le parlement avait cet avantage que les comtés dévoués à sa cause, presque tous conligus et compactes, formaient autour de Londres comme une redoutable ceinture; tandis que les comtés royalistes, s'étendant du sud-ouest au nord-est, de la pointe de Cornouaillos à celle de Durham, sur une ligne étroite et longue, brisée en plusieurs points par des districts de sentiments contraires, étaient beaucoup moins liés entre eux, correspondaient difficilement, pouvaient rarement agir de concert, et ne protégeaient que sur ses derrières le quartier général de Charles à Oxford, place toute royaliste, mais trop avancée et presque isolée au milieu d'un territoire ennemi.

Une guerre de ce genre, au cœur de l'hiver, et les deux armées principales demeurant à peu près inactives, ne pouvait amener des résultats prompts ni décisifs. C'était partout et chaque jour de brusques et courtes expéditions, de petites places tour à tour occupées et perdues, des surprises, des rencontres où les succès et les revers se compensaient alternativement pour les deux partis '. Les citoyens s'aguerrissaient, mais sans devenir encore des soldats. Quelques chefs commençaient à se

' Voir les Mémoires de mistriss niilcliinson e! ceux de Ludlow. — May, Hist. du Long-Pari., t. Il, p. 180-212.

distingiier par leur conrnge. leur habileté ou leur fortune; mais aucun n'était connu encore du peuple entier, et leur influence était locale comme leurs exploits. D'ailleurs, malgré l'ardeur des passions, les mœurs étaient généreuses et douces: quoique la haute aristocratie fût en grand déclin, et que le pouvoir nouveau des communes fût la vraie cause du mouvement national, c'était contre le prince et sa tyrannie que se soulevait le pays : les diverses classes de la société n'étaient point aux prises ni tourmentées du besoin de s'opprimer l'une l'autre pour se défendre ou s'affranchir. Dt^s deux parts et presque en tous lieux, le commandement était aux mains d'hommes de condition à peu près égale, formés dans les mêmes habitudes, capables de se comprendre et de se respecter en se combattant. Licencieux, légers et pillards, les cavaliers n'étaient point féroces: et le peuple presbytérien conservait, au miheu de son âpre fanatisme, un respect des lois et de l'humanité dont les discordes civiles ont rarement offert rexem{)Ie. Les parents, les voisins, les amis, engagés sous des drapeaux contraires, ne rompaient pas toute relation et se prêtaient assistance au besoin; en se rencontrant les armes en main, ils se traitaient avec courtoisie, comme gens naguère en paix, et qui ne sont point séparés sans rétour '. Les prisonniers étaient renvoyés d'ordinaire sous la simple obligation de ne plus servir: s'il arrivait qu'on les eut laissés dans un grand dénùment, si seulement le roi les avait vus défiler devant lui avec un air de froide indifférence, on s'en indignait comme d'un tort grave ^: et la

1 Mémoires de mistriss Hulcbinson , t. I , p. 259-242, 527-551. — Mémoires de Ludlow, t. !, p. 109-126, dans ma Collection.

2 William Lilly, Observations on the life and death of king Charles, dans les Select Tracts de M. Mazeres, t. I, p. 144-143. — Wliitelocke, p 64.

brutalité, souvent cruelle, du prince Robert causait tant de surprise et de scandale que la multitude même parlait de lui avec aversion et dégoût, comme d'un grossier étranger. Ainsi la guerre, partout présente et très animée, demeurait pourtant exempte de ces fureurs qui la poussent violemment à son terme; les deux partis, en s'y livrant avec franchise, semblaient craindre de s'y porter de trop rudes coups: et l'on se battait tous les jours dans tout le royaume sans que le cours des événements en devînt plus rapide, sans que le parlement et le roi cessassent de perdre le temps en petits débats ou en vains pourparlers.

Cependant vers le milieu de février, l'arrivée de la reine vint donner aux affaires une impulsion plus vive. Depuis plus d'un an qu'elle était en Hollande, elle avait déployé, pour se procurer des secours, une adresse et une activité peu communes. Le parti aristocratique dominait alors dans les Étals; le stadlhouder, son gendre, la secondait de tout son pouvoir. Confiante et aventureuse lorsqu'un danger pressant ne troublait pas sou imagination gracieuse et séduisante pour tous les gens dont elle avait besoin, elle sut intéresser à son sort ce peuple répuulicran et réservé. En vain le parlement envoya à la Haye * un ambassadeur, M. Walter Strickland, pour ra[)peler les services qu'avait rendus naguère la nation anglaise à .la liberté des Provinces-Unies, et réclamer au moins une exacte neutralité. Strickland, après avoir attendu longtemps une audience, obtint à grand'peine quelques déclarations équivoques; le peuple lui témoigna ouvertement sa malveillance, et la reine continua sans obstacle ses préparatifs de départ ^. Quatre bâti,

' En septembre 1642.

^ Riisliwurlli, [).u'l. 3, l. II, p. 107-163. — Ilarris, Life of Oliver Croinwcll, p. 2o0, ihuis la nutc

nienls chargés d'armes, de munitions, d'officiers et même de soldats, firent voile à sa suite; et l'amiral Batten, à qui le parlement avait ordonné d'intercepter le convoi, ne l'atteignit qu'au moment où il débarquait à Burlington '. Batten canonna la place. La reine logeait sur le quai; des boulets tombèrent sur sa maison et jusque dans la chambre où elle était couchée; elle se leva en toute hâte et s'enfuit duns la campagne où elle passa quelques heures, cachée, dit -on, sous un banc '^. Bientôt il ne fut bruit dans la contrée que de son courage et de ses périls: lord Newcastle vint la chercher avec un corps de troupes pour la conduire à York; les gentilshommes l'entouraient avec transport, s'indignant contre le traître Batten qui avait, disaient-ils, dirigé à dessein ses coups sur la maison qu'elle occupait: une foule de catholiques accoururent pour servir sous ses drapeaux; en vain cette infraction aux lois du royaume fut vivement dénoncée au roi et au parlement; en vain, pour décrier ou intimider lord Newcastle, on donna à son armée le nom d'armée des papistes et de la reine '; formellement autorisé, et depuis longtemps, par le roi lui-même *^ il repoussa avec dédain ces plaintes et garda ses nouveaux soldats. Bientôt il se vit à la. tête de forces considérables. La reine continuait de résider à York, moins pressée de réjoindre son mari que charmée de couuuander seule et de présider librement à tous les projets qui déjà s'agitaient à sa cour. Hamilton et Montrose y vinrent d'Ecosse pour l'entretenir des moyens d'engager ce royaume dans la cause du roi. Hamdton, toujours conciliateur et pru-

' Le 22 février 1645.

* Clareiidon, l/ial. of (lie rebell., l. V, p. 247. — Mémoires de madame de iMolleville, l. I, p. 2"5.

^ Clarcndou, IJist., of ihe rebell., t. V, p. 246.

* Voyez les Eclaircissements et Pièces historiques, n" L

dent, soutenait qu'il était possible, malgré l'influence décidément ennemie du marquis d'Argyle, de gagner le parlement écossais. Montrose, présomptueux et hardi, voulait que, sous les ordres du comte d'Antrim , seigneur puissant dans le nord-est de l'Irlande, venu aussi à York pour offrir ses services, un corps d'Irlandais débarquât eu Ecosse , qu'on soulevât les montagnards, qu'on massacrât les chefs presbytériens; et il s'offrait pour exécuter comme pour tramer le complot '. La reine accueillait tous ces desseins, favorable en secret aux plus emportés, mais soigneuse de plaire à quiconque venait rendre hommage à son pouvoir. En même temps elle entamait, avec quelques chefs parlementaires déjà dégoûtés de leur parti, ou ébranlés par son voisinage, de plus efficaces intrigues: sir Ilugh Cholmondley, gouverneur de Scarborough, et qui un mois auparavant avait battu un corps de royalistes, promettait de lui livrer sa place *; sir John Hotham même ne semblait pas éloigné de lui ouvrir ces portes de Hull qu'avant l'explosion de la guerre il avait si rudement fermées au roi. Dans tout le nord enfin les royalistes étaient pleins d'ardeur et d'espérance; les parlementaires, inquiets et silencieux, écrivaient coup sur coup à Londres pour demander conseil et appui.

Le parlement lui-même s'inquiéta: au début delà guerre, il s'était ilatté d'un prompt succès; l'accroissement des taxes excitait des murmures '; quelques bruits cou-

1 Rushwoilh, part. S, t II, p. 5S5, 980. — Baillie, Leilcrs, t. I, p. 564. — May, Hist du Long-Pari., t. II, p. ilSp-'

2 Vers la 'fin de rnai's 1645.

5 Pari. Hist., t. III, col. 77. Les nouveau.v impôts s'élevaient à 40,000 livres sterling (230,000 fr. ) par semaine sur la cité de Londres, et 55,318 livres sterling (857,930 fr.) par semaine aussi sur l'ensemble du royaume. — Clarendon, Ilisl. of the rcbctl., t. V, p. 296.

Livp.n QLATP.iF.Mr:. !29

raienl de complots dans la cite''; malgré l'absence de tant de membres amis de la paix, chaque fois qu'il en élait question, elle trouvait dans les communes mêmes de nombreux partisans. Les négociations n'étaient pas tout à fait rompues; il fut j)roposé de les reprendre, et, comme prouve do bonne foi, de licencier de part et d'autre les armées en conunençant à traiter. Sir lienjamin Rudyard appuya la motion: « J'ai longtemps et amèrement re- ' doute, dit-il, que la coupe do terreur, qui a circulé sous

< nos yeux en Europe de nation en nation, ne vint un ' jour au milieu de nous; la voilà enfin venue, et il se •- peut que nous ayons à en boire la lie, ce qu'il y a de ' plus amer: Dieu veuille nous en préserver! Une espé- ' rance nous reste, c'est que nos misères ne sauraient • être longues, car nous ne pouvons cond^altre ici com- ■ me ils font en Allemagne, dans ce vaste continent où « la guerriî peut être en plus d'un lieu sans cpi'il nian- ' que de terres paisibles où l'on sème et moissonne pour ( se nourrir. Pour nous, resserrés de tous cotés par la ' mer, nous combattons comme dans une arène de coqs; ' nous n'avons d'autres remparts que les os de nos crâ-

< nés et de nos côtes à opposer à nos ennemis. On a dit dans cette chambre que nous étions tenus en conscience de punir l'effusion du sang innocent: mais qui répon-

« dra de tout le sang innocent qui v;i couler si nous ne ' marchons à la paix. par la voie d'un prompt traité? On « a parlé de confiance en Dieu; certes, on peut s'en fier ' à Dieu pour un traité aussi bien que pour la guerre; t c'est lui qui donne la sagesse pour négocier comme le f courage pour combattre, et le succès aux négociations comme aux batailles, selon qu'il lui plait. Le sang est un péché qui crie vengeance; il souille tout un pays:

hâtons-nous d'arrêter l'effusion du sanir '. » La motion

' Pari, llisl., t. III, col. 80.

50 Livnn QUATmibir..

fut rejelée '. mais sculciiunt par \mc majorité de trois, voix, et les paroles de Rudyard étaient dans la bouche d'une fouie de gens de bien. Les chefs des communes frémissaient tout bas de se voir ainsi poussés à solliciter une paix impossd)le, si ce n'est à des conditions qui la rendraient fatale. Ils cédèrent pourtant; car peu d'hommes, même entre leurs amis, étaient passionnés au point d'accepter tant de maux comme inévitables; et le 20 mars, après quelques négociations préliminaires, cinq commissaires " partirent pour Oxford, char<,'és de débattre, pendant vingt jours, d'abord une suspension d'armes, ensuite un traité.

Le roi les reçut bien; leurs relations avec la cour furent nobles et polies; le comte de Northumberland, président du comité affecta de déployer une grande magnificence; il s'était fait suivre de sa maison, de sa vaisselle, de son vin; on lui apportait de Londres des provisions. Les royalistes venaient le voir et dînaient à sa table; le roi daigna même accepter de lui, pour la sienne, quelques présents '\ Parmi les compagnons du comte, simples membres des communes , quelques-uns prenaient plaisir à paraître à Oxford avec tant d'éclat. Mais quand on vint à négocier, ces brillantes démonstrations furent sans effet: ni le parlement ni le roi ne pouvaient accepter leurs conditions réciproques, car c'étaient les mêmes qui, avant la guerre, avaient été hautement repoussées, et elles auraient livré sans défense, à ses adversaires, l'un ou l'autre parti. Un soir, les en-

' Le n février 1643. Il y eut deux divisions dans la chambre: à la première', la motion fut appuyée par soixante-treize voix contre soixante-seize; à la seconde, par quatre-vingt-trois contre quatre-vingt-six. Pari, llist., t. III, col. 79.

2 Le comte de Nortliiimberhuul, sir John Ilollaïul, sir William Armyn, William PierpoiiU et Bulslrode Whitelocke.

^ Wliiti'lotke, p. G4.

F.IVr.E OIATP.IKME. 51

voyés du parlement se flattèrent qu'ils avaient enGn obtenu du roi, probablement au sujet de la milice, une concession de quelque valeur: après une longue conférence, il avait paru se rendre et devait leur donner, le lendemain matin, sa réponse par écrit. A leur grandisurpri-^e. elle fut tout autre qu'on n'en était convenu. et ils a[)prirent qu'au coucher du roi, en l'absence de ses ministres, les gens de sa chambre, les afiidés de la reine, l'avaient fait changer do résolution '. « Si du " moins le roi, dit à ses conseillers M. Pier-point, l'un « des commissaires, voulait traiter avec faveur quelques- « uns des granils seigneurs attachés au parlement, leur « influence pourrait le servir. » Mais Charles, rancunier et hautain avec ses courtisans comme avec son peuple, souffrit à peine qu'on lui parlât de rendre im jour, au comte de Northinuberland, la charge tie grand amiral, et les intrigues des intérêts personnels furent aussi vaines que l'eût été leur succès *. Le roi, comme les meneurs des communes, ne voulait point de la paix; il avait promis à la reine que jamais il ne la ferait sans son aveu; et elle lui écrivait d'York pour l'en détourner, déjà courroucée que des négociations se fussent ouvertes en son absence, et déclarant à son mari qu'elle quitterait l'Angleterre si elle n'obtenait officiellement une garde pour sa sûreté '. Une pétition des oflicicrs en garnison à Oxford, provoquée sous main par Charles lui-même, s'opposa à la sus[)ension d'armes *. En vain quelques-uns des commissaires du parlement s'efforcèrent, dans de secrets entretiens, de l'effrayer sur l'avenir *; en vain d'autres commissaires, venus d'Ecosse

' Whilelocke, p. 6S.

' Mémoires Je Claremlon, l. I, p. 2\'-'2ii, dans ma Collection.

* Ibid., t. I, p. 223-229.

* Ibid., p. 216, 228.

* Wliilclockc, p. 6j.

52 LIVRE QU.\TRli>ME.

pour solliciter la convocation d'un parlement dans ce royaume, proposèrent leur médiation '. Il la repoussa comme une injure, leur interdit de se mêler des affaires de l'Angleterre, et donna enfin aux négociateurs, pour réponse pércmptoire, l'offre de retourner auprès des chandjres si elles voulaient transporter, au moins à vingt . milles de Londres, le séjour du parlenumt. Sur ce message, les chambres rappelèrent soudain leurs commissaires, et par un ordre si pressant qu'ils se crurent obligés de partir le jour même ^, quoiqu'il fût tard et que leurs carrosses de voyage ne fussent pas prêts *.

Leur conduite à Oxford, surtout leur façon de vivre avec le roi et la cour, avaient inspiré aux partisans de la guerre beaucouj) de méfiance. Lord Northiimberland apprit en arrivant qu'une de ses lettres à sa femme avait été ouverte par Henri Martyn, membre du comité de sûreté, connu seulement pour avoir fui de Reading, à l'approche des troupes royales, et par la violence de ses propos. Nul grand seigneur n'était plus soigneux que le comte de sa dignité, ni plus accoutumé à la déférence de ses concitoyens. Rencontrant M. Martin à Westminster, il lui demanda raison d'un tel outrage; et comme IMartyn, d'un ton moqueur, soutint qu'il avait bien fait, le comte le frappa de sa canne devant plusieurs témoins. Portée aux chand)res, la querelle fut prise par les connuunes avec quelque embarras, par les lords avec hauteur, et prestpie aussitôt étouffée \ On en était à ce |)oint où tout révèle et fomente des dissen-

' Clarcndûii, llist. of ihe rebcll., t. V, p. 52S cl suiv. — Mt'moives, l t, p. 220-233.

- Le 15 avril 1645.

" Wliilcloclvc, p. G3. — Rusliworlli, p;irt ", (. Il.p. ■lf.'i-2(;i. — ClnrL'iuioii, llist. of llie rebcll., l. VI, p. ls.

* l'arl. Ili.'l , t. III, col. l'Ji». — ClaiiMulou, llist. of llie reOetl., l. Vi, [). \-i.

sions que nul ne veut pourtant laisser éclater. Le printemps avançait; qu'on souhaitât ou craignit la paix, c'était à la guerre qu'il fallait songer. Le jour même où les commissaires revinrent à Londres, Essex rentra en campagne '. C'était encore l'avis de Hampden qu'il marchât brusquement sur Oxford pour y assiéger et réduire le roi -. A Oxford même on en eut peur, et il fut question de partir pour aller rejoindre la reine et lord Newcaslle dans le Nord. Mais Essex, se méfiant encore de ses forces ou déjà inquiet de ses succès, repoussa de nouveau ce hardi conseil, et toujours campé entre Oxford et Londres, se conlenla de mettre le siège devant Retiding, place indisp^'usable, selon lui, à la sûreté du parlement.

Reading se rendit en dix jours ''. Hampden redemanda le siège d'Oxford: Essex persista dans ses refus ". Rien n'était plus loin de lui que la trahison ou la peur; mais il faisait la guerre avec tristesse et n'avait déjà plus, pour se distraire de sa prévoyance, les plaisirs de la popularité. Avant même que la campagne se rouvrît, quelque humeur avait éclaté contre lui dans les communes, surtout dans le comité de sûreté, vrai foyer du parti. Les plus violents étaient allés jusqu'à se demander s'il serait donc impossible de le remplacer, et le nom de Hampden avait, dit-on, été prononcé ^ Hampden était trop sage pour accueillir l'idée seule d'un pouvoir auquel rien ne le portait; qu'il fût ou non capable décommander, il n'avait fait que servir sous Essex, comme

' Le 15 avril 1643, selon Rushwoilh, part. 5, t. II, p. 263; le 17, iclon May, Hist. du Long-Pari., t. II, p. 121. 2 Clarendon, Hist. itf ihc rcbclL, l. VI, p. 40. ^ Le 27 avril 1645.

* Clarendon, UisI of ihc rcbell., t. VI, p. 49.

* Wood, Allteitœ otonicnses, a l'arlicle Hampden.

54 LIVRK QUATRIÈME.

simple colonel. Depuis l'origine de la guerre pendant l'hiver surtout , d'autres avaient acquis une gloire plus indépendante et plus étendue. Dans le Nord , Fairfax et son père, malgré la supériorité de lord Nevvcastle, lui disputaient chaque jour et sur tous les points , avec la plus brillante audace, la domination du pays '. A la tète de la confédération des comtés de l'Est, lord Manchester - n'avait eu à combattre, il est vrai, aucun chef royaliste de quelque renom; mais il avait souvent porté, aux parlementaires du nord et du centre, d'uliles secours; des milices bien organisées étaient prêtes à le suivre, et sa franchise, sa lil)éralité, sa douceur, le faisaient chérir de tous les habilanls. Dans les mêmes comtés, le colonel Cromwell, déjà fameux par des coups de main aussi heureux qu'adroits, exerçait d'ailleurs sur beaucoup d'hommes d'un esprit hardi, d'une piété exaltée, et d'une condition à la fois aisée et obscure, une influence où perçaient déjà un grand génie et un grand pouvoir. Dans le Sud et l'Ouest, enfin plusieurs corps de royalistes dispersés et sept places emportées en trois mois ' avaient valu à sir William Waller le surnom de Guillaume le Conquérant \ Le parlement ne manquait donc point, disait-on, de généraux ni d'armées; et si lord Essex refusait de vaincre .^ on lui trouverait un successeur.

Aucune proposition, aucune insinuation publique même ne suivit tant d'amers discours. Essex n'était pas un simple officier au service d'un parti mécontent; à luise

' Voyez les Mémoires de Fairfax, 1''" partie, dans ma Collection.

- Lord Rimbollon, connu aussi sous le nom de lord Mandeville, et qui portait celui de lord Mandicster depuis la mort de sou pi-re, survenue le 9 novembre 1642.

■' Cliiciiestcr, Winchester, Malmesbury, Hcreford, Tewksbury, Cliepstow cl Monnioulli.

* Clarendon, IJisl. o/ ilie rebell., l. VI, p. 110.

rallachaient et les grands seigneurs engagés dans la guerre, et les hommes modérés qui souhaitaient la paix, et les plus clairvoyants des presbytériens qu'inquiétaient déjà d'autres sectaires plus hardis. Hampden lui-même et les chefs du parti politique, tout eu pressant le comte d'agir avec plus de vigueur n'avaient nul dessein de s'en séparer. La discorde n'éclata donc point; mais encore cachée, elle était déjà souveraine, et Essex ne tarda pas à en ressentir les effets. Ceux qu'on forçait de le ménager mirent tout en œuvre pour lui nuire, et ses défenseurs, croyant avoir assez fait de le soutenir, s'inquiétèrent peu de le seconder. Au bout d'un mois, il eut à se plaindre du mauvais état de son armée: solde, vivres, vêtements, tout lui manquait; la souffrance et la maladie décimaient ses soldats, naguère si bien soignés piu' la cité. Il informait de ses besoins les divers comités chargés d'y pourvoir; mais ses adversaires, plus remuants et plus assidus que ses amis, exerçaient là plus d'influence: c'était à eux qu'à raison de leur activité empressée la plupart des mesures d'exécution avaient été remises; les employés subalternes étaient presque partout de leur choix. Toutes les réclamations du général demeuraient sans effet '. A peine la seconde campagne commençait, rien ne semblait changé, et déjà le parti qui avait enlevé au roi le pouvoir le sentait échapper de ses mains; déjà un parti nouveau, encore contraint de se taire, était assez fort pour réduire la grande armée du parlement à l'impuissance, et assez passionné pour tout risquer en donnant cet avantage à l'ennemi commun.

Déjà aussi, et sous l'empire des mêmes passions, naissait sans bruit une nouvelle armée. Dans ces petits com-

' May, IJisl. du Lunrj-Parl., t. I, p. 124-I2o , 156-161. — }Umoi' les de HdUis, p. 10-15, dans ma Collection.

bats qui, en dépit des négociations et des lenteurs entre Oxford et Londres, se renouvelaient partout chaque jour, les parlementaires, depuis l'affaire de Brentford, avaient essuyé de fréquents revers. La cavalerie royale surtout frappait la leur d'épouvante, et la cavalerie était encore, comme aux temps féodaux, l'arme considérée et décisive. Hampden et Cromvvell s'entretenant un jour de cette infériorité de leur parti: « Que voulez-vous, dit « Cromwel^ vo= cavaliers sont pour la plupart d'an- « ciens domestiques hors d'âge, des garçons de caba- « rèt et autres de même sorte; les leurs sont des fils de « gentilshommes, des cadets et des gens de qualité. Pen- '« sez-vous que des drôles de basse espèce comme les " vôtres aient dans l'ame de quoi tenir tète à des gen- « tilshommes pleins de résolution et d'honneur? Nepre- « nez pas mal ce que je vous dis, et je sais que vous » ne le prendrez pas mal; mais il faut que vous ayez « des hommes animés d'un esprit capable de les faire « aller aussi loin que peuvent aller des gentilshommes: « autrement, je suis sûr que vous serez toujours bat- 't tus. — Vous avez raison, dit Hampden, mais cela ne « se peut. — J'y puis faire quelque chose, reprit Crom- « well, et je le ferai; je lèverai des hommes qui auront « la crainte de Dieu devant les yeux, et qui apporteront •' quelque conscience dans ce qu'ils feront; et je vous « réponds qu'ils ne seront point batius '. ^» Il parcourut en effet les comtés de l'est, recrutant des jeunes gens, la plupart déjà connus de lui et qui le connaissaient, tous francs-tenanciers ou iils de francs- tenanciers, pour qui ia solde n'était pas un besoin ni la seule oisiveté un

■ C«tle conversation esi rapportée dans un pamphlet du temps, intitulé: Monarchy assertcd lo be ihv iicsl form of governmenl , in a conférence al Whitehalt bclwecn Olieci- aud a Commutée of Parlinment, publié à Londres en 1660, in-^, p 58.

LIVRR QUATRIÈME. 57

plaisir, tous fanatiques fiers et durs, engagés dans la guerre par conscience et sous les ordres de Cromvvell par confiance en lui: «« Je ne veux pas vous tromper, " leur disait-il, ni vous faire croire, comme le porte ma « commission, que vous allez combaUre pour le roi et « le parlement: si le roi se trouvait en face de moi, je « lui tirerais mon coup de pistolet tout comme à un « autre; si votre conscience ne vous permet pas d'en « faire autant, allez servir ailleurs '. » La plupart n'hésitaient point, et à peine admis, toute mollesse de la vie bourgeoise et toute licence de la vie des camps leur élaient également interdites; astreints à la discipline la plus sévère, tenus de bien panser leurs chevaux, de nettoyer avec soin leurs armes, couchant souvent en plein air, passant presque sans relâche des exigences du service aux exercices de la piété, leur chef voulait qu'ils se dévouassent à leur métier comme à leur cause, et qu'à la libre énergie du fanatisme s'unit en eux la fermeté ponctuelle du soldat *. Quand la campagne se rouvrit, quatorze escadrons de tels volontaires, formant un corps d'environ mille bommes, marchaient sous les ordres de GromwelP. Un mois se passa presque sans événements. La prise de Reading, si peu comptée à Londres, avait jeté le trouble dans Oxford, et le roi, loin d'agir, délibérait s'il ne fuirait point. Le parlement, embarrassé de ses dissensions, s'en occupait plus que de ses ennemis. Tantôt il essayait de donner à tous ses adhérents, violents et modérés, politiques et dévots, quelque satisfaction; tantôt des résolutions décisives, emportées à grand'peine par un parti,

I ÂJcmoirs of tlie prolcctorat house , etc., par Mark Noble, t. I, p. 271, édition de -1787.

^ Whitelocke , p. 68. — Mercurius pragmaticus , numéro du 50 mai 1648. — Bâtes, Elenchus motuum nuperortim, part. 2, p. 220.

* May, Hisl. du Long-Pari., t. II, p. 199, dans ma Collection. ceizoT. 11. 4

demeuraient sans effet et comme abandonnées d'un commun accord. Les presbytériens réclamaient depuis longtemps, et on leur avait promis une assemblée de théologiens pour réformer enfin l'Église: elle fut convoquée '; mais le parlement en nomma lui-même les cent vingt et un membres: trente laïques, dix lords et vingt membres des commnnes, leur furent adjoints avec les honneurs de la préséance, des ecclésiastiques d'opinions fort diverses y furent appelés; et, dépourvue d'autorité comme d'indépendance, l'assemblée n'eut pour mission que de donner son avis sur les questions que les chambres, ou l'une d'elles, jugeraient à propos de lui soumettre ^. Une accusation de haute trahison fut intentée contre la reine, et personne n'éleva la voix pour s'y opposer; mais après que Pym l'eut portée à la chambre haute % on n'en entendît plus parler. L'absence du grand sceau entravait chaque jour l'administration de la justice et beaucoup d'affaires publiques et privées. Pour faire cesser ces inconvénients, surtout pour s'approprier les attributs légaux de la souveraineté, les communes ordonnèrent qu'un nouveau grand sceau serait préparé^; mais les lords s'y refusèrent, plus effrayés d'usurper les marques du pouvoir souverain que de l'exercer sans cette sanction; et les communes jugèrent prudent d'ajourner leurs instances ^. Quelquefois les partis, votant ensemble avec des intentions diverses, se réunissaient dans une fausse et stérile unanimité; plus souvent, de force à peu près égale, ils se réduisaient ré-

1 Par une onlonnance du parlement du 12 juin .1645, et elle ouvrit ses séances le l'^'' juillet suivant.

2 Neal, Uist. of the Puritans, t. lll, p. 43 et suiv.

s Le 23 mai 1645. Rusliworth, part. 3, t. II, p. 521. * Vers le milieu de mai 1645.

^ Pari. llisl.,i. m, col. 115, 117. — May, Ihst. du Long-Pari., l. II, p. 146 et suiv.

ciproquenient à l'impuissance, et semblaient attendre qu'un événement extérieur vînt les contraindre à se rapprocher ou les séparer sans retour.

Le 31 mai, jour de jeûne, dans l'église de Sainte- Marguerite de Westminster, les deux chambres assistaient au sermon; un billet fut apporté à M. Pym , qui se leva aussitôt; à l'oreille et à voix basse, une conversation fort animée s'engagea autour de lui, et sans attendre la fin du service, il sortit précipitamment avec les principaux de ses collègues , laissant les assistants dans un trouble égal à leur ignorance et à leur curiosité •.

Après le sermon, les chambres se réunirent, et le public apprit qu'un grand complot venait d'être découvert: plusieurs lords, disait-on, plusieurs membres des communes et beaucoup de bourgeois de la cité y avaient pris part; ils se proposaient d'armer les royalistes, de se saisir de la Tour, des magasins, des principaux postes, d'arrêter les chefs des deux chambres, et d'introduire enfin dans Londres les troupes du roi. Ce même jour, 31 mai, avait été désigné pour l'exécution. Du reste, tout serait bientôt éclairci, car un comité d'enquête était nommé, et déjà on parlait de plusieurs personnes arrêtées sur son commandement *.

Dans la nuit, en effet, et le lendemain, Edmond Wal- 1er '', membre des communes et poëte déjà célèbre; M. Tompkins, son beau-frère, naguère attaché à la maison de la reine; M. Challoner, riche bourgeois, et plusieurs autres furent arrêtés et interrogés. Tous avouèrent, avec plus ou moins de détails, un complot très

' Clarendon, Hist. of ihe rebell., t. VI, p. 66. 2 Ibid., — State-Trials, t. IV, col. 60".

^ Né le 5 mai 1608, à Coleshill, dans le comté de Herlford , mort le 21 oclobre 1687.

réel, quoiqu'il n'eût pas, pour tous les conjurés, la même étendue et le même dessein. Les uns n'avaient songé qu'à se refuser au paiement des taxes pour contraindre le parlement à la paix; les autres voulaient présenter aux chambres, en grand nombre et de concert, des pétitions pacifiques; d'autres avaient simplement assisté à quelques réunions, ou concouru à la rédaction de certaines listes sur lesquelles on inscrivait les noms de tous les citoyens connus, en les distribuant en trois classes, les bieti pensants j les modérés et les ennemis. Mais à travers tant d'actes d'inégale importance et de motifs différents, le complot, depuis longtemps formé, s'était aggravé chaque jour. On se souvint alors que, plus de trois mois auparavant, dans une de ces négociations si souvent reprises et rompues, Waller avait été au nombre des commissaires envoyés à Oxford, et que le jour de leur présentation , comme il se trouvait le dernier en rang, le roi l'avait accueilli avec une grâce particulière, lui disant: « Monsieur Waller, quoique le der- « nier, vous n'êtes pas le pire ni le moindre dans ma « faveur '. " Depuis cette époque, une correspondance assidue avait eu lieu avec Oxford ; des négociants royalistes -, qui avaient fui Londres pour échapper aux poursuites des chambres, en étaient les principaux agents; un nommé Hall habitait secrètement à Beaconsfield, chargé de transmettre les messages ; lady Aubigny, à qui le parlement avait permis d'aller à Oxford pour ses affaires, en avait rapporté, dans un petit coffre, une commission du roi autorisant quelques uns des conjurés à lever des hommes et de l'argent en son nom; tout récemment enfin on avait fait dire à Hall que « le grand " vaisseau était arrivé aux dunes, «c'est-à-dire que tout

' Whilclocke, p. 66.

2 Sir Nicolas Crisp, sir George Benyon, etc.

était prêt; et il en avait donné avis à lord Falkland, qui avait répondu: " Qu'on se presse donc, car la guerre » devient tous les jours plus difficile à arrêter ', »

C'était plus qu'il n'en faut à la justice des partis, et le parlement, s'il eût voulu, eût pu en croire davantage. Saisi d'un désir honteusement passionné de sauver sa vie , Waller demandait à la racheter , n'importe à quel prix; argent, aveux, dénonciations, il prodiguait tout, s'adressant aux plus obscurs comme aux plus puissants protecteurs , suppliant tous les fanatiques en crédit de venir entendre l'humble profession de son repentir, prêt à exagérer la gravité du complot, comme à Oxford peutêtre il avait grossi naguère le nombre et le crédit des conspirateurs. Les lords Fortland et Conway avaient reçu de lui quelques confidences; il les dénonça; le comte de Northumberland et beaucoup d'autres furent compromis par ses réponses *. Quoique peu de gens se fussent portés à des actes légalement coupables, beaucoup avaient connu et approuvé ce qui se préparait. Mais le parlement, avec une courageuse sagesse, ne voulut abuser, contre ses ennemis, ni de leur imprudence, ni de la bassesse de leur complice, et sut croire que la justice suffisait à sa sûreté. Sept personnes seulement furent traduites devant un conseil de guerre; et sur cinq condamnés , Challoner et Tompkins subirent seuls leur arrêt. Ils moururent en hommes de cœur ', mais sans se croire ni se prétendre des martyrs , témoignant même , avec une touchante sincérité, quelque incertitude sur la bonté de leur cause: « J'ai prié Dieu , dit Challoner en mon-

» Slale-Trials , t. IV, col. 626-651. — Clarendon , Hist. of the rebell., t. VI, p. 37-79.

2 May, flist. du Long-Pari., t. H, p. 142, dans ma Collection. — Clarendon, Hist. of the rebell., t. VI, p. 66.

^ Le S juillet 1645.

'= tant sur l'cchafaïul, que si ce dessein ne devait pas " être à son lionneur, il nous le fil connaitre;Dieu m'a £• entendu. -- Je suis bien aise, dit aussi Tonipkins, que « le complot ait été découvert; il aurait pu avoir de fà- « dieux résultats '. » Quant à Waller, condamné également, on lui lit grâce de la vie, pour payer ses aveux, par le crédit de quelques uns de ses parents, de Cromwell entre autres, son cousin, peut-être aussi par un reste d'égard (jui s'attache encore au talent quand même il ne sert qu'à illustrer la lâcheté '.

Quelques jours les chefs des communes se flattèrent que la découverte et le châtiment de ce complot jetteraient le trouble dans Oxford, intimideraient à Londres les royalistes, suspendraient les dissensions des chambres, tireraient enfin leur parti des embarras où son énergie se consumait sans fruit. Mais ces espérances furent bientôt déçues; à peine les actions de grâces avaient cessé de retentir dans les églises, à peine avait-on prêté le nouveau seiment d'union décrété au moment du péril, que le parlement se vit en proie, au dehors à de plus grands revers, au dedans à de plus violents débats.

Le roi avait appris sans vif chagrin le mauvais succès du complot delà cité; presque en même temps lui était arrivée la nouvelle que dans le sud, dans l'ouest, dans le nord, ses généraux avaient remporté de notables avantages, et il aimait bien mieux attendre son triomphe des cavaliers et de la guerre, que d'un secret accommodement avec des bourgeois naguère opposés à tous ses conseils. Le 19 juin, un incident inattendu parut ramener sa pensée vers Londres et le parlement. Le bruit se répandit «jue la veille, à quelques lieues d'Oxford, dans

1 Sfale-Trials, l. IV, col. G52-Gôo.

2 Ibid., col. 655-G38. — May, Hist. (lu Long-Pari., l. II, p. liO, dans mu Collection.

la plaine de Chalgrave, au milieu d'une rencontre de cavalerie où le prince Robert avait surpris et battu les parlementaires, Hampden avait été blessé: « Je l'ai vu, « dit un prisonnier, s'éloigner, contre son usage, du « champ de bataille avant la fin de l'action; sa tête était « penchée, ses mains s'appuyaient sur le cou de son « cheval; à coup sûr il est blessé. » La nouvelle excita dans Oxford une vive émotion, de curiosité encore plus que de joie; on avait peine à croire qu'un tel homme fût si près de succondDer à un coup si imprévu; on hésitait presque à s'en réjouir. Le roi lui-même, au premier moment, ne pensa qu'à saisir cette occasion pour tenter de se concilier, s'il était possible, dans l'espoir d'une transaction pacifique, ce puissant adversaire, qui lui avait fait tant de mal , mais qu'on croyait capable de tout réparer. Le docteur Giles, voisin de campagne de Hampden, et qui avait conservé avec lui des relations familières, se trouvait à Oxford: « Envoyez savoir, lui « dit le roi, des nouvelles du blessé comme de vous- « mêmes; s'il manquait de chirurgiens, le mien serait « à sa disposition. — Sire , dit le docteur, je suis peu « propre à cette entremise; toutes les fois que j'ai de- " mandé quelque chose à M. Hampden, j'ai paru pour « lui un oiseau de malheur. Je le priai un jour de faire « poursuivre des brigands qui m'avaient volé, et comme « mon message entrait chez lui, il apprit la mort de " son fils aîné; une autre fois je sollicitai également son « intervention, et au même instant on vint lui dire que « sa fille chérie, mistriss Knighlley, venait de mourir. « Nos relations n'ont jamais bien tourné pour lui. » Le docteur s'acquitta pourtant de la commission du roi. Mais le 24 juin, son messager, en arrivant, trouva Hampden presque sans vie: il avait eu l'épaule fracassée de deux balles, et souffrait depuis six jours les douleurs les plus

aiguës. On lui dit cependant qui faisait demander de ses nouvelles, et sans lui laisser ignorer à quelle intention. Une vive agitation se manifesta dans toute sa personne; on crut voir qu'il voulait parler, mais il ne put, et mourut peu d'instants après. Dès qu'il en fut certain, Charles se réjouit de sa mort bien plus qu'il n'eût fait de le savoir enclin à quelque rapprochement; et il ne fut plus question de Hanipden à la cour d'Oxford que pour rappeler ses offenses, ou pour remarquer d'un air de triomphe qu'il avait été tué dans le même comté, près du même lieu où, le premier, il avait mis à exécution l'ordonnance du parlement sur la milice et levé des hommes contre le roi '.

A Londres, en revanche, et dans presque tout le royaume éclata une douleur profonde. Jamais homme n'avait inspiré à un peuple tant de confiance: quiconque tenait au parti national, n'importe à quel degré ou par quels motifs, comptait sur Hampden pour le succès de ses vœux ; les plus modérés croyaient à sa sagesse, les plus emportés à son dévouement patriotique, les plus honnêtes à sa droiture, les plus intrigants à son habileté. Prudent et réservé en même temps que prêt à braver tous les périls, il n'avait encore donné lieu à aucun mécompte, possédait encore toutes les affections, et manqua brusquement à toutes les espérances. Merveilleuse fortune qui fixa pour jamais son nom à la hauteur où l'avait porté l'attente de ses contemporains, et sauva peut-être sa vertu comme sa gloire des écueils où les révolutions poussent et brisent leurs plus nobles favoris.

Sa morl fut comme le signal des désastres du parlement: ils se succédèrent sans interruption pendant plus de deux mois, aggravant de jour en jour le mal encore

I Mc'mnires de Wanviclc, p. 19S-200, dans ma Colleclion. — Clareudoiîj HisS. of ihe rcbelL, t. VI, p. 83-91.

caché dont ils étaient le fruit. Les ennemis d'Essex, en laissant manquer de tout son armée, avaient compté, mais à tort, sur les succès de ses rivaux. Pendant que le général en chef et le conseil de guerre placé près de lui envoyaient en vain courrier sur courrier pour demander de l'argent, des habits, des munitions, des armes ', on apprit qu'à Atherton-Moor, dans le Nord, Fairfax venait d'être battu '^; que sir John Hothani était sur le point de livrer à la reine la place de Hull : que lord Willoughby ne pouvait plus défendre contre lord Newcastle le comté de Lincoln, et qu'ainsi la confédération des comtés de l'est, ce boulevard du parlement, allait être ouverte à l'ennemi. C'était bien pis encore au sud-ouest: en une semaine, sir William Wallery perdit deux batailles *; les paysans de Cornouailles, ces descendants des anciens Bretons, dispersaient en toute rencontre les recrues du parlement; on les vit à Lansdovvn assaillir en courant, après en avoir modestement demandé la permission, une batterie jugée inaccessible, et quinze jours après, sous les murs de Bristol, ils montèrent à l'assaut avec la même audace *. Dans ce comté, les terres n'avaient point changé de main; les mêmes familles de gentilshommes y vivaient entourées, depuis plusieurs siècles, des mêmes familles de fermiers; et le peuple de mœurs pieuses et simples, étranger aux idées nouvelles, docile sans crainte ni servilité à l'influence de la noblesse, ressentait pour ses patrons et ses habitudes le même enthousiasme que les plus zélés parlementaires

1 Pari. Hisl., t. III, col. 14i, 133.

2 Le 50 juin 1643. Mémoires de Fairfax, p- 367 et suiv., dans ma Collection.

^ Celles de Lansdown, dans le comté de Somerset, le 5 juillet 1643, et de Roundway-down, dans le Wiltshire, le 13 juillet suivant. * Clarendon, Hist. of the rebell., t. VI, p. 119, 159.

pour leurs opinions et leurs droits '. Le roi d'ailleurs avait là, et dans les comtés voisins, quelques-uns de ses plus sages serviteurs: le marquis de Hertford, beau-frère d'Essex, et qui avait longtemps vécu retiré dans ses terres par dégoût de la cour; sir Bevil Greenville, le plus populaire de ces gentilshommes deCornonailles qui l'étaient tous; sir Ralph Hopton surtout, homme de bien autant que brave officier, qui ne demandait à Oxford nulle faveur, réprimait sévèrement le pillage, protégeait partout la population, et croyant remplir le devoir d'un sujet fidèle, y portait le cœur d'un bon citoyen. Le mérite de ces généraux, la bravoure de leurs soldats, frappèrent Waller et son armée de discrédit et d'épouvante: il ne maintenait dans ses troupes aucune discipline; elles désertaient par bandes. Les hommes mêmes que le parlement envoyait pour exciter le zèle du peuple se laissaient gagner du même effroi, et le répandaient autour d'eux: les magistrats de Dorchester montrant un jour àM.Strode les fortifications de leur ville, et lui demandant ce qu'il en pensait: » Tout cela, dit-il, n'arrê- « tera pas les cavaliers une demi-heure ; c'est un jeu « pour ces gens-là d'escalader des remparts de vingt « pieds de haut ^ » Dorchester se rendit à la première sommation '; Weymouth , Porlland, Barnstaple, Bediford , suivirent son exemple ''; Taunton, Bridgewater, Bath, en avaient déjà fait autant "; Bristol, la seconde ville du royaume, céda au premier assaut '', par la lâ-

1 Sir Edward Walkcr's Discourses, p. 30.

2 Clareiulon, llist. of thc rebell., t. VI, p. 207. ' En août 1645.

* Vers la lin d'août 1643.

* Vers la fin de juillet 4 6 43.

« Le 2S juillet 1645. Rusliworlli, part. 5, t. Il, p. 284. — Clarendon, Ilisl. of Ihe rebell., t. VI, p. 136-148. — Slale-Trials , t. IV,

chetédeson gouverneur, Nathaniel Fiennes, pourfanirun des chefs du plus violent parti. Chaque jour apportait à Londres la nouvelle de quelque revers; à Oxford, au contraire, la force croissait avec la conflance. La reine avait enfin rejoint le roi, amenant trois uîille hommes et du canon ': leur première entrevue eut lieu dans la plaine de Keynton,sur le même terrain où, l'année précédente, les deux partis en étaient venus aux mains pour la première fois; et le même jour ^^ à la même heure, Wilmot et Hopton remportaient à Roimdvvay-Dovvn ', sur les parlementaires , une brillante victoire ^. Charles et sa femme rentrèrent à Oxford en triomphe; et Waller, qui, en partant pour l'armée, avait enjoint sur sa roule à tous les constables de se tenir prêts à recevoir ses prisonniers, revint à Londres sans soldats ^

Essex, toujours immobile, et imputant son inaction à ceux qui la lui reprochaient, assistait à tant de défaites sans les partager ni les prévenir. Il écrivit enfin à la chambre haute ®: « Je pense que vos seigneuries, si elles « le jugent convenable, feraient bien d'envoyer au roi « pour avoir la paix, en garantissant la religion, les lois, « les libertés des sujets, et aussi la juste punition des " principaux délinquants qui ont attiré sur le royaume « tant de maux. Si cette démarche n'amène pas un traité, « il faudra, je crois, supplier sa Majesté de s'éloigner " de cette scène de carnage, et alors, en un jour, les « deux armées videront le débats '. " Quelques jours

^ Rushworlli, part. 5, t. Il, p. 274.

2 Le 15 juillet 1643.

2 Dans le Wiltshirc.

« Clarendon, Hisl. of ihe rebelL, t. VI, p. 130-153. — Rushworth, part. 5, t. II, p. 28S.

* Clarendon, Hist. of the rebelL, t. VI, p. 154.

* Le 9 juillet 1643.

^ Journals of the house of lords, 11 juillet 1645. — Ruihwortli, part. 5, t. II, p. 290. — Whitelocke, p. 6".

plus tôt, celte lettre eût été peut-être bien accueillie: au bruit des premiers revers, les lords avaient solennellement protesté de leur fidélité au roi et préparé de nouvelles propositions de paix ';les communes, au contraire, plus irritées qu'abattues, avaient sommé la chambre haute d'adopter enfin leur résolution au sujet du grand sceau, et sur son refus, de leur seule autorité, elles en avaient fait graver un, portant d'un côté les armes d'Angleterre et d'Irlande, de l'autre la représentation delà chambre des communes en séance à Westminster, sans aucun signe qui rappelât les lords ^ Dans un tel accès de discorde , ceux-ci se seraient prêtés sans doute aux vues pacifiques du général. Mais vers la même époque ', le roi, enflé de ses premiers succès déclara officiellement que les individus réunis à Westminster ne formaient plus deux chambres véritables; que la retraite de tant de membres et le défaut de liberté des délibérations leur avaient fait perdre toute existence légale; que désormais il ne leur donnerait plus le nom de parlement; enfin qu'il défendait à tous ses sujets d'obéir à ce ramas de traîtres et de séditieux *. Une réprobation si générale et si violente rétablit soudain l'union entre les deux chambres: le 5 juillet elles décrétèrent de concert que des commissaires iraient de leur part demander à leurs frères, les Écossais, l'envoi d'une armée au secours des protestants d'Angleterre menacés de tomber sous le joug des papistes ^; et quand la lettre d'Essex parvint aux lords, ils votèrent qu'ils n'adresseraient au roi ni

' I.c i6 juin 1G'i3. Pari. Ilt'st., t. III, col. 132. ' Dans les premiers jours de juillet. — Pari. Ilist., t. III, col. 145. — Whitelocke, p. 67.

' Le 20 juin 1645.

* Rushworlh, part. 5, t. II, p. 351.

s Pari, llisl., t. m, col. 144,

pétition ni propositions pacifiques, tant qu'il n'aurait pas révoqué sa proclamation portant que les deux chambres ne formaient plus un parlement libre et légal *.

Essex n'insista point: honnête et sincère, en conseillant la paix il avait cru remplir un devoir; du reste il respectait les chambres, et son avis donné, loin de prétendre leur faire la loi, il se tenait prêt à leur obéir. Quelques jours un parfait accord parut régner à Londres entre les partis: tous se réunirent pour combler Essex de marques d'estime; il reçut promptement des munitions et des renforts * ; en même temps, Waller, malgré ses désastres, fut remercié de son courage et traité honorablement, comme un homme qui pouvait encore bien servir '. On ordonna , dans les comtés de l'est , la formation d'une nouvelle armée, sous le commandement de lord Manchester, avec Cromwell pour lieutenant général ■•. Holhara, que les communes prévenues à temps" avaient fait arrêter dans HuU ^ avant qu'il eût pu livrer la place au roi, attendait à la Tour son châtiment; lord Fairfax lui succéda ^ Les commissaires qui devaient se rendre en Ecosse furent nommés, deux par les lords, quatre par les communes *, et on les invita à presser leur départ. La plupart des membres de l'assemblée des

' Jovrnals of ihe house of Lords, Il juillet 1643.

* Pari. Hist., t. IH, col. 144.

'' Clarendon, Hist of ihe rebell., t. VI, p. 18S.

* Le 2^2 juillet 1645. Pari. Hisl., t. III, col. 136. — Clarendon, Hist. of ihe rebell., t. VI, p. 186. Cette armée devait être forte de dix mille hommes.

^ Au commencement de juin 1643.

* Le 29 juin 1643. Rushworth, part. 3, t. II, p 2"o-277. — VVhitelocke, p. 67.

' Le 5 juillet 1643. Rushworth, part. 3, t. Il, p. 280.— Journals, etc., 11 juillet.

8 Les lords Grey de Wark el Rutland, sir William Arrayn, sir Henri Vane, M. Hatcher et M Darley. (Rushworth, part. 5, t. Il, p. 466).

théologiens quittèrent aussi Londres pour aller, chacun dans sa paroisse , calmer les inquiétudes du peuple et l'exciter à de nouveaux efforts '. Tous les jours , dans une des églises de la cité, en présence d'une nuiltitude de mères, d'enfants, de sœurs, un service spécial était célébré pour invoquer la protection de Dieu sur tous ceux qui se dévouaient à la défense de la patrie et de sa loi ^;et chaque matin, au son du tambour, une foule de citoyens, hommes et femmes, riches et pauvres, sortaient en troupe pour travailler aux fortifications ^ Jamais, dans les chambres et parmi le peuple, tant d'énergie ne s'était déployée avec tant de prudence et de concert.

Mais le péril croissait toujours; les succès du roi continuaient partout. Malgré l'élan public, quelques hommes refusèrent de se compromettre davantage pour le parlement; lord Grey de Wark, l'un des commissaires désignés par la chambre haute pour se rendre en Ecosse, éluda la mission ^; les lords l'envoyèrent à la Tour: le comte de Rutland, qui devait l'accompagner, s'excusa également, alléguant sa santé ^ Les commissaires des communes furent contraints de partir seuls ", et ne purent aller que par mer, les routes du nord n'étant pas sûres, ni Fairfax assez fort pour les faire escorter. Leur traversée dura vingt jours '. Dans cet intervalle, le roi, njieux conseillé , publia une proclamation plus douce.

' Pari. Hisl.,t. III, col. 148. — Clareiidon , llist. of tlie rcbell., t. VI, p. 189.

2 Neal, llist. nf Ihe Pnrit., t. II, p. S06.

5 May, llist. du Long-Pari. , t. II, p. 217, dans ma Collection.

■» Le 17 juillet 1643. Pari. llist., t. III, col. 148.

5 Ibid., col. 150.

6 Ibid.

"^ Ils pai'Iirenl de Londres le 20 juillet, et n'aixivèrenl à Edimbourg que le 9 août suivant. (Rushworth, part. 5, t. II, p. 466).

Avec l'espoir reparut le désir de la paix. Le 4 août, sur la motion du comte de Northumberland, les lords adoptèrent des propositions au roi, les plus modérées dont on eût encore parlé; elles ordonnaient le prompt licenciement des armées, rappelaient dans les chambres les membres éliminés pour avoir rejoint le roi, et laissaient du reste les questions de la milice et de l'Église à décider, dans l'avenir, l'une par un synode, l'autre par le parlement. Dès le lendemain ils les transmirent aux communes en leur déclarant d'un ton assez haut qu'il était temps de mettre un terme aux calamités du pays '.Surpris de cette brusque attaque, le parti de la guerre insista vainement sur le danger de perdre ainsi, pour obtenir quelques mois de relâche, le fruit de tant d'efforts et de maux déjà soufferts; en vain il demanda qu'on attendît au moins la réponse de l'Ecosse: « On s'est mal " trouvé, lui répondit-on, d'avoir rompu les négociaii lions d'Oxford; le petit peuple de Londres, il est vrai, « parait disposé à pousser la guerre; mais il est clair que « les citoyens riches et notables n'en veulent plus, car « ils se refusent à de nouveaux emprunts pour la sou- « tenir. Quel mal y a-t-il d'ailleurs à adresser au roi des « propositions raisonnables? s'il les accepte, nous aurons « la paix; s'il les repousse, son refus nous vaudra plus « d'hommes et d'argent que n'en lèveraient jamais tou- «■' tes vos ordonnances. "Il fut décidé, par qualre-vingt-

I Dans la conférence qui eut lieu à ce sujet entre les deux chambres (S août 1G45), l'orateur de la chambre haute commença en ces termes : « Messieurs , les lords pensent qu'il n'est que trop évident , « pour l'intelligence de qui que ce soit, que ce royaume, avec tous les " biens que lui avait valus une longue et heureuse paix, est près de « tomber dans la désolation et la détresse qui accompagnent la guerre " civile, et que les hommes qui devraient vouer à sa prospérité leurs « cœurs et leurs, bras le mettent en péril par leurs dissensions contre « nature, etc. » (Par/, llisl., t. III, col. 13G).

quatorze voix contre soixante-cinq, que les propositions des lords seraient prises en considération *.

Un trouble violent s'empara du parti; la paix ainsi recherchée, au milieu des revers, n'était pas une transaction, mais une défaite; elle laissait tous les intérêts publics et privés en proie aux plus vives craintes, et déjouait dans leurs espérances les patriotes qui souhaitaient une plus large réforme , les ambitieux qui voulaient une révolution. On résolut de tout faire pour la repousser. Le 6 août au soir, quoique ce fût un dimanche, le lord maire Pennington, que les proclamations du roi avaient exclu de toute amnistie, convoqua le conseil commun de la cité; et le lendemain une pétition menaçante somma les communes de rejeter les propositions des lords et d'adopter à la place une ordonnance dont l'alderman Atkins , porteur de la pétition , présentait en même temps le modèle *. Un peuple immense, averti par de petits pamphlets, répandus la veille dans tous les quartiers, appuyait ce vœu de ses cris. Arrivés à Westminster à travers cette émeute, les lords s'en plaignirent sur-le-champ aux communes, déclarant qu'ils s'ajournaient au lendemain et s'ajourneraient encore si justice n'était faite de tels attentats. Mais les communes avaient déjà remis les propositions de paix en délibération; après un long débat, quatre-vingt et une voix se prononcèrent encore pour les accueillir, soixante-dixneuf seulement pour les repousser. Le tumulte fut au comble: au dehors le peuple criait qu'il ne s'en irait pas sans une bonne réponse; au dedans les adversaires de la paix réqlamaientavec violence une nouvelle épreuve,

' Pari, llist., t. III, col. 156-168. — Clarendon, //««/. of the rebelL, l. VI, p. 178-183.

- Rusliworth, part. 5, t. II, p. 336. Voyez les Eclaircissements et l'ièecs hislorif/ucs, n* II.

soutenant qu'on s'éfait trompé et qu'ils ne se laisseraient pas ainsi jouer. On céda. La chambre se divisa de nouveau: qualre-vingt et une voix persistèrent à vouloirla paix; mais les scrutateurs qui comptaient les voix pour la négative en déclarèrent quatre-vingt-huit; l'orateur proclama aussitôt ce résidlal, et les partisans de la paix sortirent stupéfaits et consternés '.

Le surlendemain, 9 août, ils voulurent prendre leur revanche. Un rassemblement de deux ou trois mille femmes se forma, dès le malin, autour de Wesiminsler, portant sur leur tête des rubans blancs, symbole delà paixi, et la demandant en effet par une pétition lamentable^. Sir John Hippisley vint leur dire « que la chambre dé- «« sirait aussi la paix , qu'elle espérait la leur procurer « bientôt, qu'en attendant elle les invitait à retourner « dans leurs maisons. -■' Les femmes restèrent: à midi, leur nombre s'élevait déjà à plus de cinq mille: quelques hommes en habits de femmes se mêlèrent dans leurs rangs, et, sur leur instigation, une bande pénétra jusqu'à la porte de la chambre des communes, criant: « La paix! la paix! » La garde, simple poste de milice, les engagea à se retirer; mais les cris redoublaient de violence: « Qu'on nous livre les traîtres qui sont contre «« la paix! que nous les mettions en pièces! qu'on nous « livre ce gueux de Pym! » On les repoussa jusqu'au bas de l'escalier; quelques coups de fusil furent tirés en l'air pour les effrayer: «Ce n'est que de la poudre.» direntelles, en assaillant à coups de pierres les miliciens. Ceuxci firent alors une décharge véritable; un escadron de cavalerie arriva en même temps et chargea sur la foule, le sabre en main: un moment les femmes s'obstinèrent

' Pari. Ilisl., t. Ifl.col. ioS-160. — Clareiuion, //('s<. o/" //le re6e//., t. VI, p. 182-184.

^ Voyez les Eclffircissemeufs cl Pièces historiques, n° III.

Gl'IZOT, M, 5

encore; elles se pressaient en tous sens pour faire place aux cavaliers qu'elles accablaient, à leur passage, d'imprécations et de coups. Il fallut fuir enfin; et après quelques minutes d'un tumulte effroyable , il ne resta plus autour de Westminster que sept ou huit femmes blessées qui pleuraient et deux tuées. L'une de celles-ci, bien connue du peuple, chantait dans les rues de Londres, depuis son enfance, les vieilles ballades du pays '.

La victoire était complète, mais achetée bien cher; il y avait fallu la fraude et la violence, moyens qui décrient leurs propres succès, surtout quand la réforme se fail au nom des lois et prétend les remettre en vigueur. C'était déjà un propos vulgaire qu'on n'avait rien reproché au roi que le parlement ne le fit à son tour. La chambre haute était irritée; le sang du peuple avait coulé; les haines intestines commençaient à surmonter tout autre sentiment. Les meneurs des communes furent informés qu'un certain nombre de membres, sous la conduite des principaux lords , se proposaient de sortir de Londres, de se réfugier dans le camp d'Essex,de proclamer là qu'ils s'éloignaient d'un parlement asservi parla multitude, et d'ouvrir avec Oxford des négociations. Ce dessein échoua par la probité d'Essex qui refusa de s'y prêter, et ce fut pour le parti un grand soulagement d'apprendre que son général ne songeait pas à le trahir ^. Mais les lords Portland, Lovelace, Gonway, Clare, Bedford, HoUand, n'en quittèrent pas moins Londres pour se rendre auprès du roi; le comte de Northumberland se retira dans son château de Pelworth': noms illustres qui, sans faire la force du parlement, lui avaient servi

' Rustiworlh, part. 5, l. H, p. 557. — Clarendon, Ilist. of thc rcbclL, t. VI, p. 18 4.

2 Clarciulon, Ilist. of ihc rchell., t. VI, p. 188, 200-205. "' Ibid., t. III, p. 189.

d'égide et prêté leur éclat. Étonnés de se trouver seuls, quelques uns des chefs bourgeois semblaient près de s'intimider; Pym lui-même fut accusé de correspondance avec l'ennemi '. D'autre parf, les plus violents démagogues, les sectaires les plus fougueux, commençaient à laisser éclater leurs secrets sentiments: John Saltmarsh, qui fut depuis chapelain dans l'armée de Fairfax, soutint " qu'il fallait à tout prix empêcher le rapprochement du tf roi et du peuple, et que si le roi ne voulait pas se prè- « ter à tout, on devait l'extirper, lui et sa race, et con- " férer à quelque autre la couronne. » Le pamphlet fut dénoncé à la chambre des communes, mais Henri Martyn en prit la défense: «Je ne vois, dit-il, aucune raison « pour condamner M. Saltmarsh; à coup sûr, la ruine « d'une seule famille vaut mieux que celle de beau- « coup. — Je demande, s'écria sir Nevil Poole,que M. Mar- « tyn soit sommé de dire de quelle famille il entend par- «« 1er. — Du roi et de ses enfants," reprit Martyn sans hésiter *; violence jusque-là inouïe, et que le parti qui s'y livrait était bien loin de pouvoir soutenir. Aucune nouvelle enfin n'arrivait d'Ecosse; on icrnorait même si les commissaires avaient débarqué; et chaque jour on craignait d'apprendre que le roi- marchait sur Londres, ou qu'il avait mis le siège devant Glocester, la dernière place qui restât au parlement dans l'ouest du royaume, la seule qui, gênant encore, du sud-ouest au nord-est, les communications des armées royales, les empêchât d'agir partout de concert ^.

Les passions cédèrent aux périls; les partis jugèrent sainement de leur situation. Ni l'un nil'aulre n'était assez fort pour écraser promptement son adversaire , et

' Le 9 septembre 1645. Pari. Ilist., t. III, col. 163. 2 Wliitelocke, p Gi.

demeurer en élat de faire ensuite avec avantage la guerre ou la paix. Au lieu de chercher leur salut, les modérés dans la faiblesse, les fanatiques dans la frénésie, les premiers comprirent qu'avant de traiter il fallait vaincre, les seconds que pour remporter la victoire, c'était à eux de servir, à leurs rivaux de commander. Toute méfiance fut suspendue, foute ambition ajournée. Un comité où siégeaient quelques uns des plus chauds partisans de la guerre ' se rendit auprès d'Essex'^, l'informa des mesures qu'on venait de prendre pour recruter et pourvoir de tout son armée, lui demanda ce qu'il souhaitait encore, remit enfin en ses mains le sort de la pairie, avec les plus éclatants témoignages de la confiance du parlement. De leur côté, le comte et ses amis se portèrent à la guerre aussi vivement que s'ils n'eussent jamais formé un autre désir ^: Mollis, qui avait demandé un passe-port pour se retirer sur le continent avec sa famille, le fil révoquer et resta; partout les honmies naguère accusés de lâcheté ou de trahison étaient à la tête des préparatifs, des efforts, des sacrifices; et leurs fougueux adversaires, réservés maintenant et dociles, les secondaient avec ardeur,.mais sans bruit. Ils laissèrent même ordonner presque sans résistance l'exclusion de Henri Martin et son emprisonnement à la Tour après sa dernière incartade ^; tant leur résolution était ferme de tout sacrifier à ce bon accord momentané, seul moyen de salut Une si sage conduite porta bientôt ses fruits; tandis que Waller et Manchester formaient, chacun de son côté,

' MM. Sainl-Jolin , Strode et Crew , auxquels fut adjoint M. Pym , après (juchiuc opposition.

^ Le 4 août lfi45. Journals of thc hnuse of Commons. t lil, p. 15. — Clarendon, Ht'sl. of the rcbelL, t. VI, p. 187.

3 Rushworlh, part. 5, t. il, p. 291.

♦ Le IG août 1643. Pari, tlisl., t. III, col. 161.

une armée de réserve, les levées d'hommes, d'argent, les approvisionnements de toute sorte destinés à celle d'Essex, la seule qui pût rentrer prompteraent en campagne, s'opérèrent avec une rapidité inouïe; quatre régiments de la milice de Londres voulurent y servir; et le 24 août, après une revue solennelle passée à Ilounslow- Heath, en présence de la plupart des membres des deux chambres, le comle partit à la lète de quatorze mille hommes, pour aller à marches forcées au secours deGlocester, que le roi, comme on l'avait craint, bloquait étroitement depuis quinze jours '.

C'était bien à regret que Charles, après sa victoire, n'avait pas tenté, sur Londres même, une entreprise plus décisive; la résolution en a\ ait été formée, et d'après un plan dont le succès semblait assuré: tandis que le roi se serait avancé de l'ouest à l'est, lord Newcastle, vainqueur aussi dans le comté d'York aurait marché du nord au sud, et les deux grandes armées royalistes se seraient réunies sous les murs de la cité. Après la prise de Bristol, Charles se hâta d'envoyer à lord Newcastle un de ses plus fidèles serviteurs, sir Philippe Warwick, pour lui faire part de ce dessein et l'engager à se mettre en mouvement. IMais les grands seigneurs attachés au parti du roi n'étaient pas des généraux (ju'il pût faire agir à son gré: ils avaient reçu de lui leur commission, non leur pouvoir; et contents de soutenir sa cause dans les lieux où s'exerçait leur influence, ils se souciaient peu de perdre, en se (lé[)laçan(, leur indépendance avec leurs moyens de succès. Newcastle, fier, magnifique, aimant la pompe et le loisir, craignant la fatigue et l'ennui de la contradiction, entouré lui-même d'une petite cour où l'élégance de son esprit et de ses mœurs attirait des hoin-

' May, Hist. du Long-Pari., t. II, p. 241. — Mémoires ile Uolli.-:, p. tG, dans ma Collection.

mes tl'un commerce agréable, ne vouliU ni s'aller perdre à Oxford, au milieu des courlisans, ni se trouver, dans l'armée du roi, au dessous d'un grossier étranger comme le prince Robert. Après avoir écouté froidement Ja proposition que lui portait Warwick: «« Je me rappelle, «^ lui dit-il, l'histoire du rebelle irlandais Tyrone, fait " prisonnier par le vice-roi Mountjoy et amené à la reine « Elisabeth : lorsqu'il vif, dans les appartements de VVhi- « fehall, le vice-roi à peine remarqué, et attendant, comme «•- les autres, que la reine parût, il se tourna vers l'un " de ses compatriotes et lui dit: — ^ Que je suis humilié <' d'avoir été fait prisonnier par un homme quimesem- «f blail puissant, et qui maintenant, confondu dans la " foule, se fait assez petit pour attendre sur le passage «« d'une femme! — Pour moi, tant que HuH ne sera «f pas pris, je ne puis quitter le comté d'York '. » Warvick transmit cette réponse au roi, qui n'osa s'en plaindre. Quelques personnes lui conseillaient encore de marcher sur Londres; c'élait mêuie l'avis de la reine; mais il avait peu de goût pour les tentatives hasardeuses, moins par crainte du péril que de peur de compromettre sa dignité: déjà l'année précédente, après les batailles d'Edgehill et de Brenlford, presque aux portes de sa capitale, son orgueil avait souffert de se voir contraint de rétrograder. Beaucoup de bons ofliciers étaient d'avis du siège de Glocester, les uns dans des vues désintéressées, les autres dans l'espoir d'un riche butin; le colonel William Legg se vantait même d'avoir avec le gouverneur, Edouard Massey, des intelligences assurées ". Le roi se décida enfin, et le 10 aoûl, son armée, qu'il commandait en personne, vint occuper les collines qui dominaient la place,

' MciHoircs de Warwick, p. 200-202, dans md^^Colleetion. — Clarendon, llist. of the rebelL, l. VI, p. -191. * Clarendoii, Ibid., p. IGO-ns.

défendue seulement par quinze cents hommes de garnison el ses habitants.

A peine arrivé, il les fît sommer de se rendre, leur donnant deux heures pour répondre. Avant ce terme, deux députés de Glocester, le sergent-major Pudsey et un bourgeois, se présentèrent au camp, tous deux maigres, pâles, les cheveux rasés, vêtus de noir: «jNous apportons à sa « Majesté, dirent-ils, une réponse de la pieuse ville de « Glocester. » Et aussitôt introduits ils lurent, en présence du roi, une lettre ainsi conçue: « Nous habitants, « magistrats, officiers et soldats de Glocester, faisons au « gracieux message de sa Majesté cette humble réponse f que, sur la foi de notre serment, nous tenons ladite « place pour le service de sa Majesté el de sa royale po- « stérile, que nous nous croyons obligés d'obéir aux or- « dres de sa Majesté tels qu'ils nous sont transmis par « les deux chambres du parlement, et qu'en conséquence, " avec l'aide de Dieu, nous garderons ladite place de tout « notre pouvoir. » A ce message si bref, lu d'un ton ferme, sec el clair, à l'étrange aspect, au froid maintien des deux députés immobiles devant le roi en attendant sa réponse, un mouvement de surprise, de moquerie et de colère fut près d'éclater parmi les assistants; mais Charles, aussi grave que ses ennemis, le réprima d'un geste et congédia les députés avec ces seules paroles: « Si vous espérez du secours , vous avez « tort; Waller esl détruit, el Essex ne peut venir. » A peine étaient-ils rentrés dans la place qu'un incendie général des faubourgs, allumé par les habitants eux-mêmes , ne leur laissa rien à garder qu'au dedans des murs '.

' Clarendon, Hisl. of llie rebelL, t. VI, p. 173-176. — May, Hisi. du Long.Parl., t. II, p. 230-254, dans ma Colleclion. — Rushworlli, part. 5, t. II, p. 286 et suiv.

Pendant vingt-six jours ', ils déjouèrent, par leur infatigable bravoure, tous les efforts des assiégeanis, sauf cent cinquante honuues tenus en réserve, la garnison tout entière était toujours sur pied ; pour tous les travaux, dans tous les périls, les citoyens se joignaient aux soldais, les femmes à leurs maris, les enfants à leurs mères. Massey fit faire même de frcquenles sorties, et trois hommes seulement en profitèrent pour déserter *. Ennuyée d'une si longue atlente sans gloire et sans repos, l'armée royale, pour s'en venger, dévastait licencieusement le |)ays d'alentour; les officiers mêmes employaient souvent leurs soldats à enlever dans la campagne quelque riche fermier, quelque franc-tenancier paisible, mais mal pensant, qui ne recouvrait sa liberté qu'en payant rarjcon ^. Liniliscipline dans l'intérieur du camp, la haine du peuple au dehors, croissaient chaque jour. On eût pu tenter un assaut; mais celui de Bristol, encore si récent, avait coulé si cher, que nul ne l'osait proposer. Le roi, enfin, n'attendait |)lus son succès que de l'épuisement auquel le blocus devait tôt ou lard réduire la place, lorsque, à son extrême surpris^, il apprit (pi'Essex approchait. Le prince Robert, se détachant de l'armée avec un corps de cavalerie, fit de vains efforts pour l'arrêter; le comte avançait sans se laisser détourner de sa route, poussant devant lui son ennemi. Déjà il n'était plus qu'à quelques milles du camp; déjà les cavaliers du roi s'étaient repliés sur les avant-postes de son infanterie; dansl'espoir de retarder encore le comte, ne fût-ce (lue d'un jour, Charles lui envoya un messager porteur de paroles de paix: '•- Le parlement, répondit « Essex, ne m'a point chargé de traiter, mais de délivrer

• Du 10 août au S septembre iC45.

2 May, Hist. du, long-Pari., t. Il, p. 254-240. — Rusliworlh, part. 3, t. Il, p. 287-290. — Clareadoii, Hist. of llic rcbell., t. VI, p. 219. ^ Clarendon, Ihid,

« Glocester: je le ferai ou je laisserai ma vie sous les " murs. — Point de propositions! point de propositions! >• s'écriaient ses soldats informés qu'un trompette ennemi venait d'arriver. Ksscx continua sa marche, et le lendemain 5 septembre, comme il déployait son armée sur les collines de Prcsbiu y. à deux lieues do Glocester, la vue des quartiers du roi en ftni lui apprit que le siège était levé '.

Il se hàla d'entrer dans la plafo *, d'y introduire des approvisionnements de tout genre, combla de louanges le gouverneur et ses soldats, félicita les citoyens de leur courage qui avait sauvé le parlement en lui donnant le temps de les sauver eux-mêmes, reçut à son tour dans l'église, sous ses fenêtres, en passant dans les rues, les témoignages d'une reconnaissance passionnée, et au bout de deux jours ', se remit en marche pour Londres, car sa mission était accomplie, et il n'était guère moins pressant de ramener aux chambres la seule armée en état de les protéger.

Tout semblait lui promettre une retraite aussi heureuse que son expédition: il avait, durant plusieurs jours, donné le change sur sa route: Cirenccsier. avec de riches magasins de vivres, était tombé en son pouvoir; sa cavalerie enlin avait glorieusement soutenu dans quelques escarmouches le choc si redouté des cavaliers du prince Robert, lorsqu'en approchant de Newbury, le 19 septembre, il reconnut que les ennemis l'avaient devancé, qu'ils occupaient la ville, les hauteurs environnantes, que le chemin de Londi'oslui était fermé et qu'une

' .Aliiy, llist. du Long-Pari., t. Il, p. 245-246. — Claremlou, llisl. of tlic rebtlL, t. VI, p. 225 et suiv. — Whilciocke , p. 6a. — Ruàliworlh, pari. 5, t. Il, p. 292.

' Le 8 septembre 1645. .Mity, llist. du Loiig-Parl. , l. Il, p. 247.

■^ Le 10 scplenibic.

bataille pouvait seule le lui rouvrir. Le roi était en person)ie à la tète de son armée, dans une position avantageuse, à portée de recevoir des garnisons d'Oxford et de Wallingford les secours dont il aurait besoin. Le pays, peu favorable aux parlementaires, cachait avec soin toutes SCS denrées. Quelles que fussent les chances d'uae grande action, il fallait s'y résoudre, et pour passer et pour ne pas mourir de faim.

Essex n'hésita point: dès le lendemain', à la pointe du jour, se portant lui-même à l'avant-garde, il attaqua la principale colline et en débusqua les régiments qui l'occupaient. Successivement engagée par tous les corps et contre toutes les positions, la bataille dura jusqu'au goir, si vaillamment disputée que les deux partis, dans leurs relations, mirent leur gloire à louer leurs ennemis. Les royalistes y portaient l'espoir de réparer un revers qui avait suspendu le cours de leurs triomphes: les parlementaires le désir de ne pas perdre, si près du but, le fruit d'un triomphe qui avait mis un terme à tant de revers. Les milices de Londres surtout firent des prodiges. Deux fois après avoir rompu la cavalerie ennemie, le prince Robert vint les charger sans que, dans leurs rangs hérissés de piques, parût le moindre ébranlement. Les officiers généraux, Essex, Skippon, Stapleton , Merrick, se hasardaient en simples soldats; et en même temps les domestiques, les ouvriers à la suite, les valets d'armée, accourus sur le champ de bataille, y combattaient comme les plus braves officiers, La nuit venue, chacun demeura dans ses positions. Essex avait gagné du terrain; cependant les troupes royales lui ferniaient encore le passage, et il s'attendait à livrer le lendemain un nouveau combat lorsque, à son extrême surprise, les premiers rayons du jour lui montrèrent l'en-

' Le 20 septembre 1645.

nemi en retraite et la route libre. II se hâta d'en profiter, poursuivit sa marche sans autre obstacle que de vaines charges de la cavalerie du prince Robert, et, le surlendemain de la bataille, coucha dans Reading avec son armée à l'abri de tout danger '.

L'âprelédu choc avait rebuté les royalistes, non moins braves, mais bien moins opiniâtres que leurs adversaires, el prompts à désespérer connue à se flatter du succès. Leurs pertes d'ailleurs avaient été grandes, et de celles qui, autour d'un roi, frappent plus vivement l'imagination. Plus de vingt ofliciers de marque avaient succombé, et parmi eux des hommes illustres par leur mérite comme par leur rang: lord Sunderland, à peine âgé de vingt-trois ans, marié naguère, et déjà cher, par ses opinions hautement professées, à tous les hommes sages, à tous les bons protestants de son parti -; lord Caernaryon, excellent officier, précieux au roi par sa rigidité en fait de discipline, aimé des soldats pour sa justice, et observateur si scrupuleux de sa parole que rien n'avait pu le retenir dans l'armée de l'ouest lorsque le prince Maurice, qui la commandait, eut violé les capitulations conclues avec les villes de Weymouth et de Dorchester '; lord Falkland enfin , l'honneur du parti royaliste, toujours patriote quoique proscrit à Londres, toujours respecté du peuple quoique ministre à Oxford \ Rien ne l'appelait sur le champ de bataille, et déjà ses amis lui avaient reproché plus d'une fois son inutile témérité: " Mon emploi, répondait-il en

' Rushworlh, part. 5, t. II, p. 295-294. — Way, Hisl. du Lontj- Pari., t. II, p. 250-261. — Claiendon, Ilisl. of ihe rcbeU., t. VI, p. 227-231. — Whilelocke, p. 71. — Mémoires de Ludlow, t. I, p. 72, dans ma Colleclion.

2 Clarendon, Hist. of ihe rebelL, t. VI, p. 235.

'' Ibid., p. 235-250.

* Né en 1610, à Burford, dans le comté d'Oxford j il était âgé de trente-trois ans.

64 LIVRE QUATRIi'.ME.

«. rianl, ne peut me faire perdre les privilèges de mon « âge, et un secrétaire d'Élal delà guerre doit ê(redans " le secret des plus grands dangers, » Depuis quelques mois il les recherchait avec passion; le spectacle des souffrances du peuple, les maux plus grands qu'il prévoyait, l'anxiété de ses vœux, la ruine de ses espérances, le malaise constant de son ame dans un parti dont il redoutait presque également les succès et les revers, tout l'avait plongé dans la plus amère tristesse; son humeur s'était aigrie; son imagination, naturellement brillante et vive, était devenue fixe et sombre; enclin par goût et par habitude à une élégance peu commune, il ne prenait plus aucun soin de ses vêtements ni de sa personne; aucune conversation, aucun travail ne lui plaisait plus; souvent assis, la tète dans ses mains, au milieu de ses amis, il ne sortait d'un long silence que pour s'écrier douloureusement: « La paix! la paix! » et l'espoir de quelque négociation parvenait seul à le ranimer. Le matin de la bataille, ceux qui l'entouraient s'étonnèrent de le trouver plus gai: il parut apporter à sa toilette une attention depuis longtemps inaccoutumée: <« Si je suis tué aujourd'hui, dit-il, je ne veux pas qu'on « trouve mon corps dans du linge sale. » On le conjura de rester: la tiislesse reutra daus tous ses traits: " Non, .-.- dit-il , depuis trop longlenq^s tout ceci me brise le « cœur; j'espère que j'en serai hors avant cju'il soit « nuit, » et il alla se joindre en voloutaire au régiment de lord liyron. L'action à peine engagée, luie balle le frappa dans le bas-venire; il tondra de cheval et mourut sans (juc personne eût remarqué sa cluilc, victime d'un temps tro() rude pour sa pure et tendre vertu. On ne rcli-ouva son cor[)S (jue le lendemain; ses amis, Hyde surtout, gardèrent de lui un souvenir inconsolable; les gens de cour apprirent sans grande émotion la mort

d'un homme qui leur était étranger ; Charles témoigna des regrets décents et se sentit plus à l'aise dans le conseil '.

A peine Essex était arrivé à Reading qu'une députation des deux chambres vint lui porter l'expression de leur reconnaissance, pourvoir aux besoins de son armée, s'enquérir de tous ses vœux*. Non seulement le parlement était sauvé, mais il pouvait se croire désormais à l'abri de tels périls; le même succès avait couronné ses négociations et ses armes: pendant qu'Essex faisait lever le siège de Glocester, Vane, rendu enfin à Edimbourg, concluait avec les Écossais une étroite alliance. Sous le nom de ligue et covenant solennelj un traité politique et religieux, qui vouait à la défense de la même cause les forces unies des deux royaumes, fut volé en un jour par la convention des États et l'assemblée générale de l'Église d'Ecosse": dès le lendemain des commissaires écossais partirent pour Londres, où les deux chambres, après avoir consulté l'assemblée des théologiens, le sanctionnèrent également"', et huit jours après *, dans l'église de Sainle-Marguerite de Westminster, tous les membres du parlement, debout, découverts, la main levée vers le ciel, y donnèrent avec serment leur adhésion, d'abord tle vive voix, puis par écril^. Le covenantful accueilli dans

I Clarendon, Ilist. of the rebelL, t. VI, p. 233-230. — Whilelocke, p. -0.

^ Le 24 septembre 1645. Journals of ihehouse nf Gommons, 25 septembre. — Whitelocke, p. 70.

^ Le 17 août \6i'5. Burnet, Memoirs of the Hamiltons, p. 239. — Neal, Hist. of ihe Purilans, t. III, p. S6-62 — Baillie, Lcllers , t. I, p. 581.

* Le 18 septembre 1643. Pnrl. Hist., t. ill, col. 169. ^ Le 23 septembre 1645.

* Pari. Hist., t. IH, col. 173. — Neal, Hist. of the Puritans, t. lII, p. 62. — Rushworlh, part. 5, t. II, p. 474-481. Le covenant fut signé p:ir lieux cent vinçrthuit membres des communes.

la cité avec le plus fervent enthousiasme; il promettait la réforme de l'Église et le prompt secours de vingt et un mille Écossais; le peuple presbytérien voyait ainsi à la fois ses craintes dissipées et ses vœux exaucés. Le lendemain de la cérémonie', Esscx fit son entrée dans Londres; la chambre des communes, marchant à la suite de son orateur, se rendit en corps à Essex-House pour le complimenter; le lord maire et les aldermen,en robe écarlate, vinrent rendre grâces » au sauveur et protec- « leur de leur vie et de leur fortune, de leurs femmes <-. et de leurs enfants". » Les drapeaux pris sur l'armée royale à Newbury étaient exposés en public; on en remarquait un surtout qui représentait la façade extérieure de la chambre des communes, avec deux tètes de criminels plantées au sommet et cette inscription: Ut extra, sic intrà^. Le peuple se pressait en foule autour de ces trophées; les miliciens qui avaient fait partie de l'expédition en racontaient tous les détails ; partout dans les conversations domestiques, au sermon, au milieu des groupes formés dans les rues, le nom d'Essex était bruvamment proclamé ou pieusement béni. Le comte et ses amis résolurent de mettre à profit ce triomphe. 11 se rendit à la chambre haute, offrit sa démission, et demanda qu'il lui fût permis de se retirer sur le continent ': Aucun danger public, dit-il, ne lui faisait plus un devoir de rester; il avait essuyé dans son commandement de trop amers dégoûts; il en prévoyait le pro-' chain retour, car sir William Waller conservait toujours une commission indépendante de la sienne, et tandis que le titre de général en chef lui laissait, à lui seul,

1 Le 2G septembre 1645.

* Whitelocke, p. 70. — ClurenJon, //à/, o/" //te rc6e//., t. VI, p. 230. 3 Whitelocke, p. 71.

* Le 7 octobre 1G43. Journals of the house of Lords.

(oiite la responsabilité, un autre était en droit de ne lui point obéir; depuis trop longtemps il connaissait le tourment d'une telle situation et ne pouvait plus s'y laisser condamner. Sur cette déclaration, les lords surpris, ou feignant la surprise, volèrent qu'ils demanderaient une conférence aux communes; mais à l'instant môme, arriva de la part des communes un message qui rendait la conférence inutile, informées de tout, elles se hâtaient d'annoncer aux lords que Waller offrait de renoncer à sa commission, de recevoir désormais ses instructions du général en chef, non du parlement luimême, et sollicitait la formation d'un comité qui terminât sur-le-champ, à la satisfaction du comte, ce fâcheux incident. Le comité fut nommé aussitôt et l'affaire réglée séance tenante '. Waller et ses amis se soumirent sans nmrmure ; Essex et les siens triomphèrent sans biavade, et la réconciliation des partis parut consommée au moment où ils rengageaient le combat.

' Pari. Hist., t. IH, col. m. — Wliilelocke, p. 71.

Étal lies partis el naissauce des indépendants. — Dispositions de la cour d'Oxford. — Le roi conclut une trêve avec les Irlandais. — Parlement d'Oxford. — Mort de Pym. — Campagne de 1644. — Bataille de Marston-Moor. — Revers d'Essex dans le comté de Cornou ailles. — La mésintelligence éclate entre les chefs presbytériens et Cromwell. — On essaie de négocier. — Ordonnance du renoncement à soi-même. — Procès et mort de Laud. — Négociations d'Uxbridge. — Réorganisation de l'armée parlementaire. — Falrfax est nommé général. — Essex donne sa démission.

La joie des presbytériens était au comble: le parlement devait à leur chef son salut; leurs ennemis se taisaient; l'armée écossaise, près d'arriver, promettait à leur cause un infaillible appui; eux seuls disposeraient donc désormais des réformes comme de la guerre, et pourraient, à leur gré, les poursuivre ou les arrêter.

Dans les chambres et au dehors, à Londres et dans les comil'és, un accès de ferveur et de tyrannie religieuses révéla bientôt leur empire. L'assemblée des théologiens reçut ordre de préparer un plan de gouvernement ecclésiastique'; quatre théologiens écossais y furent ap-

' Le 12 octobre 1G45. Neal, Hist. of ihe Piiril., t. Ill, p. 123.

pelés pour travailler de concert au grand dessein du parti, l'uniformité du culte des deux nations'. Les comités chargés d'examiner, dans chaque province, la conduite et la. doctrine des ecclésiastiques en fonctions redoublèrent d'activité et de rigueur; près de deux mille ministres furent expulsés de leurs cures '^j beaucoup d'autres, poursuivis comme anabaptistes, brownistes, indépendants, etc., se virent jetés en prison par les hommes qui naguère y maudissaient avec eux leurs communs persécuteurs. Quiconque, dans la cité, refusait de souscrire le covenant, fut déclaré incapable de siéger dans le conseil commun, de concourir même à son élection'. Le parlement, dès l'origine de la guerre, avait fait fermer tous les théâtres, sans les frapper d'aucun anathèine religieux, et se bornant à dire que les temps d'affliction publique devaient être consacrés au repentir et à la prière plutôt qu'aux plaisirs^. La même interdiction fut étendue à tous les divertissements, à tous les jeux populaires usités le dimanche et les jours de fête dans tout le royaume; aucun n'obtint grâce, quelle que fût son ancienneté ou son innocence; les arbres de mai^, que plantait depuis des siècles la joie publique au retour du printemps, furent partout abattus, avec défense d'en planter de nouveaux; et si des enfants oubliaient ces

^ Le 20 novembre lG'i5. Celaient Henderson , Rutherford, Gillespie el Baillie. (Baillie , t. I, [>. 508. — Godwiu, Hist. of the commoiiweallh, t. I, p. 549.)

^ Les écrivains du parti épiscopal ont porté ce nombre à 8,000; leurs adversaires le réduisent au-dessous de 1,600. L'évaluation que j'ai adoptée est celle qui résulte des renseignements fournis parNeal, Jlist of the Purit., t. III, p. 1H-2I5.

'" Le 20 décembre 1645. Neal, Hist. of the Purit.j t, III, p. 66. ^ Le 2 septembre 16'i2. Pari. Hist , t. II, col. 1461.

•' May-Poles. Espèce de mais de cocagne qu'où entourait de branches d'aubépine.

CU1Z.0T. II. fi

70 LIVRE Cl.NQLIÉJIE.

lois, leurs parents expiaient par une amende chaque saillie de leur gaieté'. L'archevêque Laud, enfin, depuis trois ans oublié dans sa prison, fut tout à coup mandé à la barre de la chambre haute, et sommé de répondre à l'accusation des communes^. Le fanatisme compte la haine et la vengeance parmi ses devoirs.

La même-ardeur éclatait pour la guerre: fiers d'avoir eu tant de part aux dernières victoires, les presbytériens de la cité ne parlaient plus de paix; un grand nombre de riches bourgeois équipaient des soldats, offraient même de servir en personne: l'un d'eux, Roland Wilson, qui dexait hériter de son père un commerce immense et 2,000 livres sterling de rente en fonds de terre, rejoignit l'armée d'Essex, à la tête d'un régiment levé à ses frais'. Quelques-uns même des chefs, naguère si enclins aux négociations, Mollis, Glynn, Maynard, haranguaient le conseil commun pour l'exciter aux derniers efforts*. Jamais le parti n'avait paru plus énergique ni en possession plus assurée du pouvoir.

11 touchait pourtant à sa décadence. Engagé, dès son origine, dans une double réforme, celle de l'Eglise et celle de l'Etat, il ne les poursuivait point l'une et l'autre en vertu des mêmes principes ni dans les mêmes desseins. En matière religieuse sa foi était ardente, ses doctrines simi)!es, fermes, rigoureusement déduites et enchaînées: le système presbytérien, ce gouvernement de l'Église par des ministres égaux entre eux et délibérant de concert, n'était poiiit, ;i ses yeux, une institution humaine, flexible, que, selon les temps elles convenances, on pût modifier

* iNeal, ilisl. of the Puril., t. III, p. 139. L'amende était de U pence, ou 2-4 sols.

2 Le 15 novembre 1643. Pari. Hist., t. III, p. 185. 5 Whilelocke, p. "2.

4 Ibid., p. 81.

à son gré; c'était le seul système légitime, un gouvernement de droit divin, la loi même de Christ. Le parti en voulait le triomphe sans réserve, à tout prix, comme une sainte et indispensable révolution. En politique, au contraire, malgré la rudesse de ses actes et de son lan'^oo^e ses idées étaient vagues et ses intentions modérées; aucune croyance systématique, aucune passion vraiment révolutionnaire ne le dominaient; il aimait la monarchie en combattant le roi, respectait la prérogative en tra- N aillant à asservir la couronne, ne se confiait qu'aux communes, et ne portait cependant aux lords ni malveillance ni dédain, obéissait enfin à d'anciennes habitudes autant qu'à des besoins nouveaux, ne se rendait compte avec précision ni des piincipes ni des conséquences de sa conduite, croyait ne tenter qu'une réforme légale, et ne souhaitait rien de plus.

Ainsi agité de dispositions contraires, impérieux et incertain, fanatique et modéré tour à tour, le parti presbytérien n'avait pas même des chefs sortis de ses ran^s et toujours animés de sentiments conformes aux siens. Il marchait à la suite des réformateurs politiques, premiers interprètes et vrais représentants du mouvement national. Leur alliance lui était naturelle et nécessaire: naturelle, car ils voulaient, comme lui, réformer le gouvernement, et non l'abolir; nécessaire, car ils étaient en possession du pouvoir, et le conservaient par la supériorité de \c\ir rang, de leurs richesses, de leurs lumières: avantages que les plus ardents presbytériens ne songeaient point à contester. Mais en acceptanr, en achetant même au besoin, par de grandes concessions, l'appui des sectaires, la plupart des réformateurs politiques ne partageaient, quant à l'Église, ni leurs opinions ni leurs \ues; un épiscopat modéré, réduit à l'adminislralion légale des affaires ecclésiastiques, leur eût convenu davan-

tage, et ils ne servaient le système presbytérien qu'à contre-cœur, en s'efforçant sous main d'en ralentir les progrès. L'énergie du parti dans la révolution religieuse était ainsi déjouée par des chefs que pourtant il ne pouvait ni ne voulait abandonner; et leur union n'était complète et sincère qu'en matière de réforme politique, c'està-dire dans la cause où chefs et parti n'avaient ni passions intraitables à satisfaire^ ni principes absolus à faire triompher.

Or à la fin de 16ft5, la réforme politique, légale du moins, était consommée; les abus ne subsistaient plus: on avait fait toutes les lois qu'on jugeait nécessaires, et modifié les institutions aussi bien qu'on savait; rien ne manquait à l'œuvre que les défenseurs des anciennes libertés et les sectaires presbytériens voulaient également et pouvaient accomplir de concert. Mais la révolution religieuse était à peine commencée, et la réforme politique, chancelante et mal garantie, menaçait de se tourner en révolution. Le moment approchait donc où les vices intérieurs du parti jusque-là dominant, l'incohérence de sa composition, de ses principes, de ses desseins, devaient infailliblement éclater. Chaque jour il était forcé de marcher dans des voies opposées, d£ tenter des efforts contraires. Ce qu'il sollicilait dans l'Église, il le repoussait dans l'État; il fallait que, changeant sans cesse de position et de langage, il invoquât tour à tour les principes et les passions démocratiques contre les évoques, les maximes et les influences monarchiques ou aristocratiques contre les républicains naissants. C'était un sneclacle étrange de voir les mêmes hommes démolir d'une main et soulenir de l'autre, tantôt prêcher les inno\alions, tantôt maudire les novateurs; alternativement téméraiies et timides, rebelles et despotes à la fois; persécutant les épiscopaux au nom des droits de la liberté.

les indépendants au nom des droits du pouvoir; s'arrogeant enlin le privilège de l'insurrection et de la tyrannie en déclamant chaque jour contre la tyrannie et l'insurrection.

Le parti se voyait en même temps délaissé, ou désavoué, ou compromis par plusieurs de ses chefs. Quelques uns, comme Rudyard, soigneux surtout de leur considération et de leur vertu , se retiraient de l'arène ou n'y paraissaient plus que de loin en loin, pour protester plutôt que pour agir. D'autres, moins honnêtes, comme Saint John, ou plus persévérants et plus hardis, comme Pym, ou occupés surtout de leur sûreté personnelle, recherchaient, ménageaient du moins le parti nouveau dont ils pressentaient le prochain pouvoir. Deaucoup, déjà désabusés et corrompus, avaient renoncé à toute espérance patriotique, ne s'inquiétaient plus que de leur propre fortune, et formant, dans les comités investis du maniement des affaires, une avide coalition, se distribuaient muluelleuienl les emplois, les confiscations, les marchés. Parmi les grands seigneurs jusquelà engagés dans la cause nationale, plusieurs, comme on l'a vu , l'avaient quittée naguère pour aller mendier leur paix à Oxford; d'autres, s'éloignant absolument des affaires publiques, se retiraient dans leurs terres; et pour éviter tantôt le pillage, tantôt le séquestre, négociaient tour à tour avec la cour et le parlement. Le 22 septembre, dix lords seulement siégeaient dans la chambre haute; le B octobre, ils n'étaient que cinq ^ Un appel nominal, institué à l'ouverture de chaque séance et la crainte de voir ainsi leur absence légalement con-

' Journals of (lie house of Lords. Les dix lords pi-ésenls le 22 septembre élaieiit les comtes de Boliiigbrokc, de Lincoln, de Stamfoi'd et de Denbigli ; le vicoinle Say, et le» barons Grey, Wliarton, Howard, Hunsdou cl Dacre.

statéc, en ramenèrent quelques uns à Westminster ', mais la haute aristocratie, chaque jour plus suspecte ou plus étrangère au peuple, n'en devenait pas moins, pour les presbytériens, un embarras plutôt qu'un appui: et tandis (fue leur fanatisme religieux éloignait d'eux d'habiles défenseurs des libertés [)ubliques, leur modération politique les empêchait de renier d'incertains et compromettants alliés.

Depuis trois ans entin le parti dominait: que, dans lÉglise ou dans l'État, il eût ou non accompli ses desseins, c'était par son aide et de son aveu que, depuis trois ans, les affaires étaient conduites; à ce litre seul, beaucoup de gens commençaient à s'en lasser; on s'en prenait à lui de tant de maux déjà soufferts, de tant d'espérances déçues; on le trouvait aussi persécuteur que les évèques, aussi arbitraire que le roi; on relevait avec amertume ses contradictions, ses faiblesses; on ressentait enfin, même sans vues factieuses ou intéressées, par le seul progrès des événements et des esprits, un secret besoin de principes et de dominateurs nouveaux.

Les uns et les autres étaient tout prêts, et, pour saisir l'empire, n'attendaient que l'occasion. Long temps avant l'origine des troubles, lorsque les presbytériens commençaient seulement à manifester l'intention d'imposer à l'Église nationale une constitution républicaine, d'y maintenir sous cette forme l'unité du pouvoir comme de la foi, et de disputer ainsi à l'épiscopat l'héritage de la papauté, déjà les indépendants, les brownisles les anabaptistes demandaient hautement si une Église nationale devait subsister, et à quel titre un pouvoir quelconque, papauté, épiscopat ou presbytère, s'arrogeait le droit de courber d^s consciences chrétiennes sous le joug d'une mensongère unité. Toute congrégation de

' Journals vf ihe housc of Lords.

fidèles, disaient-ils, habitants ou voisins du même lieu, qui se réunissent librement, en vertu de leur foi commune, pour adorer ensemble le Seigneur, est une Église véritable, sur laquelle aucune autre Église ne peut prétendre aucune autorité, et qui a droit de choisir ellemême ses ministres, de régler ello-même son culte, de se gouverner enfin par ses propres lois.

A sa première apparition, le principe de la liberté de conscience, ainsi proclamé par des sectaires obscurs, au milieu des égarements d'un aveugle enthousiasme, fut traité de crime et de folie. Eux-mêmes semblaient le soutenir sans le comprendre, et moins par raison que par nécessité. Épiscopaux et presbitcriens, prédicateurs et magistrats, le poscrivirent également: la question de savoir comment et par qui l'Église de Christ devait être gouvernée continua d'être presque seule débattue: on croyait avoir à choisir entre le pouvoir absolu du pape, l'aristocratie des évèques et la démocratie du clergé presbytérien; on ne recherchait point si de tels gouvernements étaient légitimes dans leur principe, quels que fussent leur forme et leur nom.

Cependant un grand mouvement agitait toutes choses, même celles qui n'en semblaient point ébranlées: chaque jour amenait quelque épreuve à laquelle aucun système ne pouvait se soustraire, quelque débat que le jiarti dominant tentait en vain d'étouffer. Appelés chaque jour à considérer quelque nouvelle face des affaires humaines, à discuter des opinions, à repousser des prétentions jusque-là inconnues, les esprits s'affranchissaient par ce travail, et en sortaient, les uns pour s'élever librement, sur l'homme et la société, à des idées phis étendues, les autres pour secouer audacieusemenf tout préjugé et tout frein. En même teuips la liberté pratique, en matière de foi et de culte, était presque absolue;

76 LIYP.E CINQUiÈME.

aucune juridiclion , aucune autorilé répressive n'avait encore remplacé celle de l'épiscopat ; et le parlement, occupé de vaincre ses ennemi^;, s'inquiétait peu de surveiller les pieux écarts de ses partisans. Le zèle presbytérien obtenait quelquefois des chambres, contre les nouveaux sectaires, des déclarations menaçantes; quelquefois les craintes et les haines des réformateurs politiques coïncidant avec celles de leurs dévots alUés, ils prenaient de concert, contre leurs adversaires, des mesures de rigueur. Une ordonnance destinée, dit le préambule, « à réprimer les calomnies et la licence auxquelles la <f religion et le gouvernement sont en butte depuis qucl- « que temps," abolit la liberté de la presse jusque-là tolérée, et soumit à la censure préalable toutes les publications '. Mais le pouvoir ne saurait arrêter ceux qui le devancent dans le mouvement dont il est lui-même emporté. Au bout de quelques semaines, les royalistes et les épiscopaux portaient seuls le poids de ces restrictions; les sectes nouvelles y échappaient ou les bravaient, et pullulaient de toutes parts, de jour en jour plus nombreuses, plus variées, plus ardentes, indépendants, brownistes, anabaptistes, anlipœdobaplistes, quakers, anlinomiens, honune de la cinquième monarchie. A l'ombre même de la domination des presbytériens, la révolution suscitait à la fois contre eux des enthousiastes, des philosophes, des libertins.

Toutes les questions prirent dès lors un tour nouveau; la fermentalion sociale changea de caractère. Des faits puissants, respectés, avaient jusque-là dirigé et contenu la, pensée des réformateurs politiques, religieux même: aux uns l'état légal de la vieille Angleterre, tel du moins qu'ils le concevaient, aux autres la constitution de l'Eglise telle qu'en jouissaient déjà l'Ecosse, la

' Le H juin 1645. Pari. Jlist., l. III, col. 151-

Hollarule, Genève, servaient en môme temps de modèle et de frein. Quelle que fût la bardiesse de lenrs entreprises, ni les uns ni les autres n'étaient en proie à de vagues désirs, à des prétentions illimitées; tout n'était pas innovation dans leurs desseins, ou conjecture dans leurs espérances, et s'ils méconnaissaient la portée de leurs actes, ils pouvaient du moins en assigner le but. Aucun but précis ne régla la marche de leurs rivaux; aucun fait, historique ou légal, n'enferma dans ses limiles leur pensée; contianls dans sa force, fiers de son élévation, ou de sa sainteté, ou de son audace, ils lui décernèrent le droit de tout juger, de tout dominer, et la prenant seule pour guide, cherchèrent à tout prix, les philosophes la vérité, les enthousiasies le Seigneur, les libertins le succès. Institutions, lois, coutumes, événements, tout fut souimé de se régler selon le raisonnement ou la volonté de l'homme; tout devint matière de combinaisons nouvelles, de créations savantes, et dans ce hardi travail tout parut légitime sur la foi d'un principe ou d'une extase, ou au nom de la nécessité. Les presbytériens proscrivaient dans l'Église la royauté et l'aristocratie: pourquoi les conserver dans l'État? Les réformateurs politiques avaient laissé entrevoir qu'en définitive, lorsque le roi ou les lords s'obstinaient à refuser leur adhésion, la volonté des communes devait l'emporter: pourquoi ne pas le dire hautement? Pourquoi n'invoquer la souveraineté du peuple qu'en désespoir de cause et pour légitimer la résistance, quand elle doit servir de base au gouvernement lui-même et légitimer d'avance le pouvoir? Après avoir secoué le joug du clergé romain, du clergé épiscopal, on était près de subir celui du clergé presbytérien: à quoi bon un clergé? De quel droit les prêtres formenl-ils un corps permanent, riche, indépendant, autorisé à réclamer le bras du magistrat?

78 LIVRE CIKOUIÉME.

Que loiilc juridiction, même la faciiKé d'excommunier, leur soil relirée; que les moyens de persuasion, la prédicalion, l'enseignemenl, la prière, leur restent seuls et fout abus du pouvoir spiriluel , tout embarras pour le concilier avec le pouvoir civil, cesseront aussilôl. Dans les fidèles d'ailleurs, non dans les prêtres, réside le pouvoir légitime en matière de foi; c'est aux fidèles qu'il appartient de choisir et d'instituer leurs prêtres, non aux prêtres de s'instituer entre eux pour s'imposer ensuite aux fidèles. Tout fidèle enfin n'est-il pas prêtre lui-même, pour lui, pour sa famille, pour tous les chrétiens qui, touchés de sa parole, le jugeront inspiré d'en haut et voudront s'unir à ses prières? Qui oserait contester au Seigneur le pouvoir de conférer ses dons à qui il veut et comme il lui plaît? Soit qu'il s'agisse de prêcher ou de combattre , c'est le Seigneur seul qui choisit et consacre ses saints; et quand il les a choisis, il leur remet sa cause, et ne révèle qu'à eux seuls par quels moyens elle doit triompher. Les libertins applaudissaient à ce langage; pourvu qu'on poussât la révolution jusqu'au bout, et sans s'inquiéter des moyens, peu leur importaient les motifs.

Ainsi se formait le parti des indépendants, bien moins nombreux, bien moins accrédité dans la nation que celui des presbytériens, mais déjà en possession de cet ascendant que donnent des croyances systématiques, complètes, toujours prêtes à rendre raison de leurs principes, à en accepter toutes les conséquences. L'Angleterre était alors dans une de ces crises glorieuses et redoutables où l'homme, oubliant sa faiblesse pour ne se souvenir que de sa dignité, a celte sublime ambition de n'obéir qu'à la vérité pure, et ce fol orgueil d'attribuer à son opinion tous les droits de la vcrilé. Foliiiciucs ou sectaires, presbytériens ou indépendants, aucun parti n'eût

osé se croire dispensé d'avoir raison et de le prouver. Or les presbytériens échonaiet dans cette épreuve, car leur sagesse se fondait sur l'autorité des faits et des lois, non sur des principes, et ils ne savaient comment repousser, par la raison seule, les arguments de leurs rivaux. Les indépendants professaient seuls une doctrine simple, rigoureuse en apparence, qui sanctionnât tous leurs actes, suffit à tous les besoins de leur situation, et dispensât les esprits fermes d'inconséquence, les cœurs sincères d'hypocrisie. Eux seuls aussi commençaient h prononcer quelques-unes de ces paroles puissantes qui, bien ou mal comprises, soulèvent, au nom des plus nobles espérances, les plus énergiques passions de l'humanité: égalité des droits, juste répartition des biens sociaux, destruction de tous les abus. Point de contradiction entre leurs systèmes religieux et politique; point de lutte sourde entre les chefs et les soldats; aucun symbole exclusif, aucune limite rigoureuse ne rendait difficile l'eccès du parti: comme la secte dont il avait pris son nom, il tenait la liberté de conscience pour maxime fondamentale, et l'immensité des réformes qu'il se proposait, la vaste incertitude de ses desseins, permettaient aux hommes les plus divers de se ranger sous sa bannière: des jurisconsultes s'y ralliaient dans l'espoir de ravir aux ecclésiastiques, leurs rivaux, toute juridiction et tout empire; des publicistes populaires s'en promettaient une législation nouvelle, claire, simple, qui fît perdre aux jurisconsultes leurs profits énormes et leur pouvoir: Harrington y pouvait rêver une société de sages, Sidney la liberté de Sparte ou de Rome, Lilburne le retour des vieilles lois saxonnes , Harrison la venue de Christ; le cynisme môme de Henri Martyn et de Pierre Wentuorlu s'y faisait tolérer en faveur de son audace: républicains ou niveleurs, raisonneurs

OU visionnaires, fanatiques ou ambitions, tous étaient admis à mettre en commun leurs colères, leurs théories, leurs extases, leurs intrigues; il suffisait que tous, animés contre les cavaliers et les presbytériens d'une égale haine, se portassent avec la même ardeur vers cet avenir inconnu chargé de répondre à tant de vœux.

Aucune victoire d'Essex et de si^s amis, sur le champ de bataille ou dans Westminster, ne pouvait étouffer, contenir même longtemps de telles discordes: elles étaient publiques à Oxford comme à Londres: et parlementaires ou royalistes, tous les hommes sensés les prenaient déjà pour base de leurs combinaisons. De toutes parts on en informait le roi, on le pressait d'en profiter : courtisans ou ministres , intrigants ou serviteurs sincères, chacun avait à cet égard ses renseignements, ses propositions, ses moyens: les uns voulaient qu'on poussât la guerre sans relâche, assurés que bientôt les factions rivales obéiraient à leurs inimitiés plutôt qu'à leurs périls: les autres demandaient au contraire que, par l'entremise des lords réfugiés à Oxford, des comtes de Holland et de Hedford surtout, on se rapprochât d'Essex et de son parti, qui, au fond n'avaient pas cessé de souhaiter la paix: quelques uns conseillaient même des avances aux chefs déjà connus des indépendants, disant qu'on en aurait meilleur marché; et Lord Lovelace, de l'aveu du roi, entretenait avec sir Henri Vane une correspondance assidue, bien éloigné de se douter que Vane la suivait aussi de l'aveu des siens, pour s'instruire de l'état de la cour *. Mais aucun de ces conseils n'était accueilli ou efficace. C'était à grand'peine que les lords déserteurs du parlement avaient obtenu qu'on leur ouvrit les portes d'Oxford ; au premier bruit de leur prochaine arrivée, un soulè-

' Part. Ilist., t. III, col. 199. Whilclockc, p. 76.

LlVPxE CINQUIÈME. 81

vcmenl général y avait éclaté contre eux; le conseil privé, solennellement réuni, avait longuement délibéré sur l'accueil qu'on devait leur faire; et malgré les sages représentations de H) de, nommé récemment chancelier de l'échiquier, Charles, en consentant à les recevoir, avait décidé qu'on les traiterait avec froideur'. En vain lord Holland,le plus élégant et le plus adroit des courtisans, était parvenu, avec l'aide de IM. Jermyn, à rentrer en grâce auprès de la reine"; en vain il déployait tout son art pour reprendre avec le roi son ancienne familiarité, tantôt affectant de lui parler à l'oreille, tantôt réussissant, sous quelque prétexte, à l'attirer dans une embrasure de fenêtre pour avoir l'occasion , ou du moins se donner l'air de l'entretenir en secret * ; en vain même, à la bataille de Newbury, il avait vaillamment combattu en volontaire, et offert son sang pour gage de sa nouvelle (idélité *: rien n'avait pu vaincre la sécheresse hautaine du roi, ni imposer silence aux clameurs de cour; et loin de voir accepter leurs services, les lords réfugiés ne songeaient déjà plus qu'à se soustraire à tant de dégoûts. Les partisans d'une guerre vigoureuse se faisaient écouter avec plus de faveur, mais sans plus d'effet; le mauvais succès du siège de Glocester avait jeté Oxford dans une anarchie aussi impuissante que tracassière; tous s'imputaient réciproquement cette fatale entreprise ; le conseil se plaignait des désordres de l'armée; l'armée bravait insolemment les reproches du conseil; le prince Robert, quoique dispensé, même un jour de bataille, d'obéir à tout autre qu'au roi lui-même ^, était jaloux du général en chef;

' Clarcndoii, fJist. of ihe rehelL, t. VI, p. 197. 2 Ibid., p. 20ôj 236.

^ Ibid., p. 2o8.

* Ibid., p. 2oS.

* Ibid y l. ', p. 73.

le général et tous les grands seigneurs murmuraient hautement de l'indépendance et de la grossièreté du prince Robert. Le roi, qui respectait dans la personne de ses neveux la dignité de son sang , ne pouvait se résoudre à donner contre eux raison à un sujet, et sacrifiait à ce ridicule orgueil les droits, les services mêmes de ses plus utiles amis. Hyde seul s'opposait avec franchise à de telles fautes, et parvenait quelquefois à l'en détourner: mais Hyde lui-même, étranger à la cour, sans autre éclat ni pouvoir que celui de ses fonctions, avait besoin que !a volonté du roi le soutînt, tantôt contre l'humeur de la reine, tantôt contre les intrigues de jaloux courtisans; il maintenait sa réputation de conseiller influent et d'homme sage, mais sans exercer un ascendant véritable, sans obtenir aucun important résultat '. La discorde enfin était aussi grande à Oxford qu'à Londres, et bien plus fatale, car à Londres elle précipitait , à Oxford elle paralysait le mouvement.

Ce fut au milieu de tant d'embarras, et lorsque, au fond du cœur, il était peut-être aussi las de son parti que de son peuple, que Charles apprit la nouvelle alliance de l'Ecosse avec le parlement, et qu'un autre de ses royaumes se disposait ainsi à lui faire la guerre. Il ordonna sur-le-champ au duc de Hamilton , rentré en possession de sa confiance, et son commissaire à Edimbourg , de prévenir à tout prix une telle union. On offrit, dit-on, aux Écossais de leur assurer à l'avenir le tiers des charges de la maison royale; d'annexer de nouveau' à l'Ecosse les comtés de Norlhumberland , Westmoreland et Cumberland, dépendants jadis de son turriloire; de fixer à Newcasfle la lésidence du roi; enfin d'établir au milieu d'eux le prince de Galles et sa

' Cliirendou, llist. of thc rcbclL, l. VI, p. 215, 2S2.

cour '. De telles promesses, s'il est vrai qu'elles aient eu lieu, ne pouvaient être sincères ni accomplies, et le parlement écossais l'eùt-il voulu, un fait récent ne permettait pas qu'il s'y laissât tromper. Le comte d'Anlrim venait d'être arrêté en Irlande par les troupes écossaises cantonnées dans rUlster, peu d'heures après son débarquement; et l'on avait trouvé sur sa personne les preuves du plan formé à York entre Montrose et lui pendant leur séjour auprès de la reine, pour transporter en Ecosse un corps nombreux de catholiques irlandais, soulever les montagnards du nord, et faire ainsi, en faveur du roi, une puissante diversion. Évidemment l'entreprise était sur le point de commencer, car Montrose avait rejoint le roi pendant le siège de Glocester, et Anlrim arrivait d'Oxford. Comm(î à son dernier voyage en Ecosse, le roi méditait donc, contre ses sujets, les plus sinistres desseins, au moment même où on leur faisait de sa part les plus magniliques propositions. Le parlement d'Éilimbourg conclut en toute hâte son traité avec celui de Westminster, et l'informa de tous ces détails *.

Il avait fait et lui transmit en même temps une bien plus grave découverte : les papiers d'Antrim laissaient entrevoir que le roi entretenait, avec les Irlandais insurgés, de fréquentes relations: qu'il avait reçu plusieurs fois leurs demandes, leurs otïres, qu'il était même près de conclure avec eux une suspension d'armes, et s'en promettait, pour la prochaine campagne, les meilleurs résultats *. Ces indications n'étaient point trompeuses: depuis longtemps déjà, Charles, sans cesser de la maudire quand il parlait à l'Angleterre, était avec l'Irlande

' Biinief, ^!S/. de 7non temps, t. I, p. 72, dans ma Collection des Mémoires relatif» à la révolution d'Angleterre - Malcoliu Laing, llisl of Scolland, t. III. p. 236. = Jùid.

rebelle en ménagement et en négociation '. La guerre allumée par l'insurrection avait continué dans ce malhenreux pays sans relâche, mais sans effet. Dix ou douze mille soldats, mal payés, rarement recrutés, étaient trop faibles pour le soumettre, quoique suffisants pour l'empêcher de s'affranchir. Au mois de février 1642, avant l'explosion de la guerre civile, les chambres avaient voulu tenter un grand effort: un emprunt avait été ouvert pour suffire aux frais d'une expédition décisive; et les terres des insurgés, que les confiscations futures ne pouvaient manquer de faire échoir à la couronne, avaient été affectées d'avance, d'après un tarif déterminé, au remboursement des souscripteurs -. Do fortes sommes furent ainsi recueillies, et quelques secours envoyés à Dublin: mais la guerre civile éclata; pressé par ses propres affaires, le parlement ne s'occupa plus de l'Irlande que de loin en loin, sans vigueur, sans suite, pour assoupir, quand elles devenaient trop vives, les plaintes des protestants de ce royaume, surtout pour rendre, aux yeux de l'Angleterre, le roi responsable de leurs malheurs. Charles ne faisait à leurs intérêts ni plus d'attention ni plus de sacrifices, et pendant qu'il reprochait au parlement de s'être approprié une partie des sommes levées pour leur cause, lui-môme interceptait les convois destinés à les approvisionner, ou leur enlevait, jusque dans les arsenaux de Dublin, les fusils et la poudre dont ils avaient le plus pressant besoin ^. Mais les principaux protestants d'Irlande, aristocrates

' Sa correspondance avec lord Ormond ne permet pas d'en douter (Carte, Ormond's Life, t. III, passim) . M. Brodie en a bien résumé les preuves (Hist. of ihe Brilish empire, t. III, p. 4ot), dans la note).

^ Blay, Ilist. du Loncj-Purl., l. I, p. 29G, dans ma Colleclion , et tous les Mémoires du temps.

' Carte, Ormond's Life, 1. II, A[ipendiee, p. 5 et S.

UVP.E CINQUIÈME. 85

par situation, étaient attachés à l'épiscopat et à la couronne; l'armée comptait parmi ses officiers un grand nombre de ceux que le parlement s'était empressé d'éloigner comme cavaliers; ils avaient pour général le comte d'Ormond, riche, brave, généreux, populaire, qui gagna deux batailles contre les rebelles ', et fit honneur au roi de ses succès. Le parti parlementaire déclina rapidement en Irlande; les magistrats qui lui étaient dévoués furent remplacés par des royalistes: le parlement envoya deux commissaires, membres des communes, pour ressaisir quelque empire ^^ mais Ormond leur interdit l'entrée du conseil, et au bout de quatre mois se sentit assez fort pour les contraindre à se rembarquer '. Tout le pouvoir civil et militaire fut dès lors entre les mains du roi, qui débarassé d'une surveillance importune quoique impuissante, n'hésita *plus à suivre le dessein auquel le poussaient ses embarras et son penchant. La reine n'avait jamais cessé d'entretenir avec les catholiques irlandais une correspondance que sans doute son mari n'ignorait pas; l'insurrection n'était plus, comme aux premiers jours, le hideux déchaînement d'une populace sauvage: un conseil souverain de vingt-quatre membres, résidant à Kilkenny " , la gouvernait avec prudence et régularité: plus d'une fois déjà il avait adressé au roi d'affectueux messages, le suppliant de ne plus persécuter, pour complaire à ses ennemis, de fidèles sujets qui n'aspiraient qu'à le servir. Charles ne se jugeait encore ni en assez grand péril ni assez affranchi de tout ménagement envers l'opinion de son peu-

' Les batailles de Kilrush et de Ross, les iS avril 1642 et 19 mars 1643.

2 Goodwin et Reynold», dans- l'automne de 1642.

•^ En février 1643.

* Depuis le 14 novembre 1642.

cn^oT. II. 1

pie, pour accepter ouvertement une telle alliance; mais il pouvait du moins, pensa-t-il, montrer aux Irlandais quelque douceur, et rappeler en Angleterre, pour l'employer contre des rebelles plus odieux et plus redoutables, l'armée qui les combattait en son nom- Ormond reçut ordre d'ouvrir en ce sens des négiociations avec le conseil de Kilkenny '; et en attendant leur issue, pour accréditer la raison ou se ménager l'excuse de la nécessité, on fit grand bruit de la détresse, en effet très réelle, à laquelle étaient réduits en Irlande la cause protestante et ses défenseurs. Dans une longue et pathétique remontrance adressée au conseil de Dublin , l'armée exposa toutes ses misères et sa résolution d'abandonner un service dont elle ne pouvait plus s'acquitter. Des mémoires envoyés à Oxford et à Londres portèrent au roi et aux chambres la même déclaration avec les mêmes plaintes *. Cependant les négociations avançaient; au moment de l'arrestation d'Antrim elles touchaient en effet à leur terme; et vers le milieu de septembre, quelques jours avant celui où les chambres acceptèrent solennellement à Westminster le covenant conclu avec l'Ecosse, l'Angleterre apprit que le roi venait de signer avec les rebelles irlandais une trêve d'un an ^, que les troupes anglaises qui combattaient l'insurrection étaient rappelées, et que dix régiments débarqueraient bientôt, cinq à Ghester, cinq à Bristol *.

De toutes parts s'éleva une clameur violente; les Irlandais étaient pour l'Angleterre un objet de mépris, d'aversion et d'effroi. Parmi les royalistes mêmes, el

•' La coinrjiission d'Ormond est datée du 11 janvier 1645; les négoeialions commencèrent dans le cours du mois de mars suivant.

2 Rusiiworlli, l. VI, p. S57 et suiv.

^ La Ircve fut signée le 5 septembre 1645, à Sigginstown, dans le comté de Kildare.

* Goilwin, Ilisl. of ihc commonioeallh, t. I, p. 279.

jusque dans les murs d'Oxford, le mécontentement n'hésita point à se manifester. Plusieurs officiers quittèrent l'armée de lord Newcastle, et firent leur soumission au parlement ', Lord Holland revint à Londres, disant que les papistes prévalaient décidément à Oxford, et que sa conscience ne lui permettait plus d'y demeurer -. Les lords Bedford, Clare, Paget, sir Edouard Déring, et plusieurs autres, suivirent son exemple, couvrant du même prétexte leur inconstance ou leur lâcheté ^ Le parlement ne se montra point difficile en fait de repentir. La conduite du roi était l'objet des invectives et des sarcasmes populaires; on rappelait ses protestations si récentes, et le ton si hautain de ses apologies quand on s'était plaint des intelligences de la cour avec les insurgés: on s'applaudissait d'avoir si judicieusement pressenti ses menées secrètes; on s'indignait qu'il eût pu se flatter d'en imposer ainsi à son peuple, et compter sur le succès d'une si grossière mauvaise foi. Ce fut bien pis quand on sut qu'un assez grand nombre de papistes irlandais étaient mêlés aux troupes rappelées, que des femmes même, armées de longs couteaux et sous un accoutrement sauvage, avaient été vues dans leurs rangs ^ Non content de ne plus venger le massacre des protestants d'Irlande, le roi prenait donc cà son service, contre les protestants d'Angleterre, leurs féroces meurtriers. Beaucoup de gens, même d'une condition supérieure aux préventions passionnées de la multitude, portèrent dès lors au roi une haine profonde, les uns à cause de sa duplicité, les autres en raison de sa faveur pour d'odieux papistes, et l'insulte accompagna souvent son nom jusque-là ménagé.

• Wliitelocke, p. 13.

2 Ibid.

3 Ibid., p. 7o, n. — Pari, flisl., t. III, col. 1S9, 297.

* Whitelocke, p. 71, 77.

Bientôt instruit de ce déchaînement et des soins du parlement pour le fomenter; offensé, comme d'un outrage, qu'on osât juger de ses intentions d'après ses actes, non d'après ses discours , Charles à son tour fut saisi d'un redoublement de colère: il manda Hyde: ^'. C'est, lui dit-il, faire trop d'honneur à C£S rebelles de « Westminster que de les traiter comme s'ils étaient en- « core une portion du parlement; (ant qu'ils siégeront « dans cette enceinte, ils en usurperont le pouvoir. « L'acte par lequel j'ai promis de ne les dissoudre que c.' de leur propre aveu est, m'assure-t-on, nul de plein « droit, car je ne saurais abolir ainsi les prérogatives " de la couronne; j'en veux user enfin. Qu'on prépare « une proclamation qui , dès ce moment , déclare les « chambres dissoutes, et défende expressément, à elles « de se rassembler, à qui que ce soit de les reconnaître '^ ou de leur obéir. » Hyde écoutait avec surprise et anxiété, car l'idée seule d'une telle mesure lui semblait insensée. « Je vois, dit-il, que votre Majesté a pro- «- fondement considéré cette question; pour moi, j'y suis .-^ tout nouveau, et elle exige le plus sérieux examen: « je dirai seulement que je ne comprends guère comu ment, de la part de votre Majesté, la défense de se « réunir à Westminster empêcherait un seul homme « de s'y rendre, et pourtant le royaume en pren- « dra à coup sûr un violent ombrage. Il .se peut que i'. l'acte dont parle votre Majesté soit nul en effet , « et je suis enclin à le penser ; mais tant que le par- « lement, revenu de ses erreurs ou réprimé dans sa « rébellion, ne l'aura pas déclaré lui-même, aucun « juge, aucun simple citoyen n'oserait soutenir un " tel avis. Or on a beaucoup dit que telle était au «• fond la pensée de votre Majesté; qu'au nom du " même droit elle nourrissait l'espoir de rappoiler w\\

•■ jour, (le la même manière, tous les autres actes de ce « parlement; et déjà ce bruit seul, qu'elle a toujours '.' soigneusement désavoué, a nui bien souvent à son ser- •■ vice: que sera-ce quand une proclamation, d'ailleurs « impuissante, prouvera la légitimité de tous les soup- « çons? Je conjure votre ?dajesté d'y bien réfléchir avant « de pousser plus loin ce dessein '. ■'

Dès qu'on sut que Hyde avait parlé au roi avec tant de franchise, presque tous les membres du conseil se rangèrent à son avis. Malgré sa roideur. Charles était, aumiUeu d'eux, incertain et timide; les objections l'embarrassaient, et il y cédait communément, ne sachant que répondre, ou pour abréger la discussion qui lui déplaisait, même avec les siens. Après quelques jours d'hésilation, plus apparente que réelle, le [)rojel fut abandonné. Cependant quelque grande mesure semblait nécessaire, ne fût-ce que pour tenir en éveil le parti royaliste, et ne pas laisser au parlement, dans l'intervalle des campagnes, le mérite d'occuper seul l'impatiente activité des esprits. Puisque ce nom de parlement exerçait sur le peuple un tel empire, quelqu'un proposa de convoquer à Oxford tous les membres des deux chambres qui s'étaient éloignés de Westminster, et d'opposer ainsi, à un parlement factieux et mutilé, un parlement légal et véritable, puisque le roi en ferait partie. La proposition déplut à Charles; un parlement, même royaliste, lui était suspect et importun; il faudrait donc écouter ses conseils, subir son influence, condescendre peut-être à des désirs de paix dont l'honneur du trône serait offensé. L'opposition de la reine fut plus vive encore; une assemblée anglaise, quel que fût son zèle pour la cause royale, ne pouvait manquer d'être contraire aux catholiques eî aux favoris. Cependant, la proposition -ine fois

' Clarendon, Mémoires, t. I, p. 246.

connue, il était difficile de la repousser: le parti royaliste l'avait accueillie avec transport; le conseil même insistait fortement sur ses avantages, sur les subsides que voteraient au roi les chambres nouvelles, sur le discrédit où tomberaient celles de Westminster, quand on verrait combien de membres les avaient quittées. Charles céda malgré sa répugnance; et telle était la pente générale des esprits que l'intention de dissoudre un parlement rebelle eut pour unique effet la formation d'un second parlement '.

On en prit d'abord à Londres quelque inquiétude: on savait qu'en même temps le parti royaliste renouvelait dans la cité ses tentatives; qu'il était question de traiter directement de la paix entre le roi et les bourgeois, sans l'entremise du parlement; que les bases de la négociation étaient même convenues, entre autres la reconnaissance des emprunts faits dans la cité, emprunts dont les chambres payaient mal les intérêts, et que le roi s'empressait de garantir ^. Hors de Londres, un autre complot fut aussi découvert, tramé, dit-on, par les modérés et quelques indépendants obscurs, pour empêcher l'entrée des Écossais dans le royaume, et secouer le joug du parti presbytérien, n'importe à quel prix ''. Les communes enfin avaient à déplorer la perte du plus ancien et peut-être du plus utile de leurs chefs: Pym venait de mourir * après quelques jours de maladie; homme d'un renom moins éclatant que celui de Hampden, mais qui, soit dans les conseils secrets, soit dans

' Clarcndon, IIist.,of ihe rebell. , t. VII, p. A et suiv. — Pari. Ih'st., t. III' col. ■194. La pi'oclamalion royale qui convoque le parlemeiil d'Oxford est du 22 décembre 1645.

2 Pari. Ilisl. , t. \\\,co\.iS6. — yi\\[on,nist.ofEngland, liv. 5, t. Il, p. 40, édit. in-fol. Prose Works, Londres, 1758.

•" Pnrl. l'isl., t. III, col. 200. — Whllclockc, Meinorials, etc. p. 75.

* Le 8 décembre 1G43.

les actes publics de la chambre, n'avait pas rendu de moindres services; ferme, patient et adroit, habile à poursuivre un ennemi, à diriger un débat ou une intrigue, à fomenter la colère du peuple, à engager ou retenir dans sa cause les grands seigneurs incertains '; membre infatigable de la plupart des comités, rapporteur ordinaire des mesures décisives, toujours prêt à se charger des fonctions pénibles et redoutées: indifférent enfin au travail, aux dégoûts, à la fortune, à la gloire et plaçant dans le succès de son parti toute son ambition. Peu avant sa maladie, il avait publié une apologie de sa conduite, adressée surtout aux amis de l'ordre et de la paix, comme s'il eût senti quelque regret du passé et un secret effroi qu'on ne lui imputât l'avenir ". Mais la mort lui sauva, comme à Hampden , l'embarras de dépasser son opinion ou de démentir sa vie; et loin de relever avec humeur ces légers indices d'hésitation échappés aux derniers jours de ce vétéran de la réforme nationale, les hommes qui se préparaient à la tourner en révolution, Cromwell, Vane, Haslerig, s'empressèrent les premiers à combler d'honneurs sa mémoire: le corps de Pym demeura exposé plusieurs jours, soit pour satisfaire au vœu du peuple, qui s'y porta en foule, soit pour repousser le bruit répandu par les royalistes qu'il était mort de la maladie pédiculaire: un comité eut ordre d'examiner l'état de sa fortune et de lui faire ériger un monument dans l'abbaye de Westminster; la chambre entière suivit son convoi, et, peu de jours après, elle se chargea du paiement de ses dettes, toutes contractées, dit-on, pour le service de la patrie, et qui s'élevaient à 10,000 livres sterling ^

' Ciarenden, Hisl. of t/te rebelL, t. VIF, p. 88.

^ Voir les Eclaircissements et Pièces historiques à la fin de ce volume, n" IV.

^ Pari. Hisl., t. III, col. ISG. — ClarenJon, t. VII, p. 84.

Au moment où les communes adoplaient ces résolutions, une députation du conseil commun de la cité se rendait auprès des lords pour remercier les deux chambres de leur énergie, le lord général de son courage, renouveler entre leurs mains le serment de vivre et de mourir pour la sainte cause, et les inviter à un dîner solennel, en témoignage d'union '.

Le parlement reprit toute sa confiance. Le jour même où devait se réunir l'assemblée d'Oxford % un appel nominal eut lieu à Westminster: vingt-deux lords seulement siégeaient dans la chambre haute; mais dans celle des communes, deux cent quatre-vingts membres répondirent à l'appel, et cent autres ne s'étaient éloignés que pour le service et par l'ordre du parlement '. H résolut de ne pas souffrir que ses droits fussent mis en question, et de repousser dédaigneusement toute relation avec les rivaux qu'on prétendait lui donner. L'occasion ne s'en fit pas longtemps attendre. Huit jours à peine écoulés, Essex remit à la chambre haute, sans l'avoir ouvert, un paquet que venait de lui transmettre le comte de Forth, général en chef de l'armée du roi. Un comité fut chargé d'en prendre connaissance; son rapport fut prompt et bref; le paquet ne contenait rien, dit-il, qui fût adressé aux deux chandjres, et le lord général n'avait rien à faire que de le renvoyer. Essex obéit sur-lechamp *.

(l'était à lui seul en effet que la dépèche était adressée. Quarante-cinq lords et cent dix-huit membres des

' iô janvfcT 1044. Pari, llist., l. III , col. 187, 198. — Whilelocke, p. 76.

2 22 janvier 1644.

3 Pari. Hist , t. III, col. 199. — Whitelocke, Memorials, elc , p "6.

* !•='■ février 1644. Pari, llist., l. III, col. 301.

communes \ réunis n Oxford, l'informaient de leur installation, de leurs vœux pacifiques, des bonnes dispositions du roi, et le pressaient d'employer son crédit pour déterminer aussi à la paix « ceux dont il avait la '■ confiance ^ » Par ces mots seuls étaient désignées les chambres de Westminster en qui Cliarles persistait à ne plus reconnaître le parlement.

Le 18 février, une nouvelle lettre parvint àEssex:le comte deForlhlui demandait un sauf-conduit pour deux gentilshommes que le roi, disait-il, voulait envoyer à Londres avec des instructions au sujet de la paix. «« j\li- <: lord, lui répondit Essex, quand vous me demanderez « un sauf-conduit pour que ces messieurs se puissent " rendre, de la part du roi, auprès des deux chambres ': du parlement, je ferai de tout mon cœur tout ce qui " sera en mon pouvoir pour contribuer à ce que dési- « rent tous les gens de bien , au rétablissement de la « bonne intelligence entre sa Majesté et son fidèle et « unique conseil, le parlement *.

Charles s'applaudissait de trouver ses adversaires si intraitables, et que son parti se vît enfin réduit à placer dans la guerre tout son espoir. Mais l'assemblée d'Oxfurd n'était point hautaine; elle se sentait peu de force, doutait de son droit, n'avait pas osé prendre le

■ Le prince de Galles cl le duc d'York étaient à la ti'le de celle liste, qui s'accrut plus tard de cinq lords et de vingt-trois membres des communes encore éloignés d'0\ford au moment de l'envoi de la lettre. On comptait de plus vingt-deux lords absents pour le service du roij neuf en voyage sur le continent , deux en prison à Londres comme royalistes, et trente-quatre membres des communes absents pour le service du roi, ou par congé ou maladie; en tout quatre-vingttrois lords et cent soixante-cinq membres des communes adhérents au parlement d'Oxford. (Pari, llisl., l. III, col. 218).

2 Pari. Ilisl., t. m, col. 2oy.

5 l'jtd , col. -iI2.

nom lie parlement, et regrettait au fond que le roi, en le refusant aux chambres de Westminster, eût mis un tel obstacle à la paix. Elle insista pour qu'il fît encore une démarche et quelque concession capable d'adoucir les esprits. Charles consentit à écrire aux chambres pour leur proposer une négociation, et il adressa sa lettre: '.' Aux lords et communes du parlement assemblés à West- " minsler; » mais il y parlait « des lords et communes du « parlement assemblés à Oxford •> comme de leurs égaux '. Un trompette envoyé par Essex rapporta bientôt la réponse des chambres: « La lettre de votre Ma- " jesté, disaient-elles, nous donne, quant à la paix, les cf plus tristes pensées; les personnes maintenant réunies « à Oxford, et qui, contre leur devoir, ont déserté vo- « tre parlement, y sont placées au même rang que lui; <( et ce parlement, lui-même, convoqué selon les lois « connues et fondamentales du royaume, autorisé à siéger « encore par une loi spéciale, sanctionnée de votre Ma- " jesté, se voit refuser jusqu'à son nom. Nous ne pou- « vous trahir de la sorte l'honneur du pays confié à notre '■- garde, et c'est notre devoir de faire connaître à votre « Majesté que nous sommes fermement résolus de défen- '' dre et maintenir, au péril de nos fortunes et de nos vies, '< les justes droits et le plein pouvoir du parlement '^.» L'assemblée d'Oxford perdit tout espoir de conciliation, et se regarda dès lors comme sans objet. Elle continua de siéger jusqu'au 16 avril, publiant de longues et tristes déclarations, votant quelques taxes ou quelques emprunts ^, adressant aux chambres de Westminster d'amers reproches, et donnant au loi de nombreuses mar-

1 5 mars 1644. Pari. Ilist , t. III, col. 215.

2 9 mars 1644. Ibid., l. III, col. 214.

■' Pari. IIisl.,i.\\\, col. 225. Clarendon, llisl. of ihe rcbcll., l. VII, [> G9 et suiv.

qiies de fidélité; mais timide, inactive, embarrassée de son impuissance, et, pour conserver au moins quelque dignité, attentive à témoigner, en présence de la cour, son vif désir de l'ordre légal et de la paix. Le roi, qui avait craint l'empire de tels conseillers, tarda peu à les trouver aussi importuns qu'inutiles; eux-mêmes se lassaient de siéger solennellement, sans but et sans fruit. Après d'éclatantes protestations que leurs vœux régleraient sa conduite, Charles prononça leur ajournement ' ; et à peine la salle de leur séance était-elle fermée qu'il se félicitait, avec la reine, d'être enfin délivré « de ce « parlement métis, repaire de lâches et séditieuses mo- « lions °. »

La campagne, près de s'ouvrir, s'annon:;ait cependant sous de fâcheux auspices. Malgré l'inaction des deux armées principales, la guerre avait continué pendant l'hiver dans le reste du royaume, à l'avantage du parlement. Au nord-ouest, les régiments rappelés d'Irlande, après six semaines de succès, avaient été battus et presque entièrement détruits par Fairfax, dans le comté de Chester, sous les murs de Nantwich '. Au nord, les Ecossais, sous les ordres du comte de Leven, avaient commencé leur mouvement d'invasion'': lord Newcastle s'était porté à leur rencontre; mais, en son absence, Fairfax avait défait à Sélby ' un corps nombreux de royalistes, et pour mettre l'importante place d'York à l'abri de toute attaque, Newcastle " s'était vu contraint de s'y enfermer. A

' Le 16 avril 1644. Pari. Ilist., t. III, col. 243-247.

2 C'est ainsi qu'il en parle lui-même dans une leUre du 13 mars 164S, adressée à la reine {Mémoires de Ludlow, l. \, p. 407, dans ma Collection).

' Le 2S janvier 1644. Mémoires de Fairfax, p. 584, dans ma Coltvclion.

* Le 19 janvier 1644.

* Le 11 avril 1644. Mémoires de Fairfax, p. 588.

" Le 19 avril 1644. RushMorlh, part, ô, t. Il, p. 620.

96 LIVRE ClNQriÉME.

l'est, une nouvelle armée de quatorze mille hommes se formait sous le commandement de lord Manchester et de Cromwell, prête à se porter partout où l'exigeraient les besoins du parti. Au midi, près d'Alresford,dans le Hampshire, sir William Waller avait remporté, sur sir Ralph Hopton, une victoire inattendue '. Quelques avantages du prince Robert dans les comtés de Noltingham et de Lancaster * ne compensaient pas des échecs si multipliés. L'indiscipline et le désordre allaient croissant dans les camps royalistes: les honnêtes gens s'attristaient et se dégoûtaient; les autres voulaient la licence pour prix d'un courage sans vertu ; l'autorité du roi sur les chefs militaires et des chefs militaires sur leurs soldats, s'affaiblissait de jour en jour. A Londres, au contraire, toutes les mesures devenaient à la fois plus réguUères et plus énergiques: on s'était plaint souvent que l'action des chandires manquât de promptitude; qu'aucune délibération ne pût demeurer secrète, et que le roi en fût aussitôt informé; sous le nom de comité des deux royaumes, un conseil composé de sept-lords, de quatorze membres des communes et de quatre commissaires écossais, fut investi, sur la guerre, les relations des deux peuples, la correspondance avec les États étrangers, etc., d'un pouvoir à peu près absolu ^ L'enthousiasme avait porté quelques familles à se priver d'un repas par semaine pour en offrir au parlement la valeur; une ordonnance convertit cette offre en une taxe obligatoire pour tous les habitants de Londres et des environs''. Des droits de consommation jusque-là incon-

' Le 29 mars 1644.

^ Le 22 mars, i! fit lever le siège de Newark, et dans le mois d'avril suivant, s'eni})ara des places de Popwortli, Bolton et Liverpool dans le comté de Lancasier.

^ Le IG février 1644. Pari, llisl., l. III, col. 247. Mé^noires de llollis, p. 77, dans ma Collection.

* Le 26 mars 1644. Uusliworthj part. 5, 1. II, p. 748.

nus furent établis sur le \in, le citlre, la bière, le tabac, et beaucoup dautres denrées '. Le comité des séquestres redoubla de rigueur ". A l'ouverture de la campagne, le parlement entretenait cinq armées: celles des Écossais d'Essex et de Fairfax, aux frais du trésor public; celles de Manchester et de Waller par des contributions locales perçues chaque semaine dans certains comtés chargés aussi de les recruter '\ Ces forces s'élevaient à plus de cinquante mille hommes*, et le comité des deux royaumes en disposait à son gré.

Malgré la présomption qui régnait dans Oxford, une vive inquiétude tarda peu à s'y manifester: on s'étonnait de ne plus recevoir de Londres aucune information précise, et que le secret fût si bien gardé sur les desseins du parlement: on savait seulement qu'il faisait partout de grands préparatifs, que le pouvoir se concen-

. 1 Les 16 mai 1645 et 8 juillet 1644. Par^ //(>/., t. III, col. 114, 2'6.

' Ibid., col 174,237. Rushworlh, part. 5, t. II, p. 760.

'' Les sept comtés confédérés de l'est, Essex, SuDfolk, Norfolk, Hertford , Cambridge, HuiUinglon , Lincoln et Ely, étaient imposés, pour l'entretien de l'armée de Manchester, à 8,443 livres sterling par semaine (environ 211,123 fr.)- Les quatre comtés du sud, Southampton. Susses, Surrey et Kent, pour l'entretien de l'armée de Waller, à 2,658 livres sterling par semaine (environ 70,930 fr.). L'armée d'Essex coûtait par mois, au trésor public, 50,504 livres sterling (environ 762,300 fr.) (Rushworth, part 5, t. II, p. 621, 654). L'armée d'Ecosse coûtait 51,000 livres sterling (773,000 fr.) par mois. Je n'ai pu découvrir aucune évaluation précise de ce que coûtait l'armée de Fairfax: tout indique qu'elle était plus irrégulièrement payée que les au très, et peut-être en partie par des contributions locales, en partie par des secours du parlement {Mcmoires de Fairfax , p. 384, dans ma Collcclinn).

* L'armée écossaise était forte de vingt et un mille hommes ; celle d'Essex de dix raille cinq cents; celle de Waller de cinq mille cent; celle de .Manchester de quatorze mille; celle de Fairfax de cinq à six mille: en tout environ cinquante-six mille hommes (Rushworlh, pari. 3, t. Il, p. COô, 621, 654 — Mcmoires de Fairfax).

trait aux mains des plus hardis meneurs, qu'ils parlaient de mesures décisives, que toutes choses enfin prenaient un sinistre aspect. Tout à coup se répandit le bruit qu'Essex et Waller s'étaient mis en mouvement, et marchaient sur Oxford pour l'assiéger. La reine, grosse de sept mois, déclara aussitôt qu'elle voulait partir; en vain quelques membres du conseil se hasardèrent à déplorer le fâcheux effet d'une telle résolution; en vain Charles lui-même témoigna quelque désir de l'en voir changer; ridée seule d'être enfermée dans une place assiégée lui était, dit-elle, insupportable, et elle mourrait si on ne lui permettait pas de se retirer vers l'ouest, dans quelque lieu où elle pût accoucher loin de la guerre, et s'embarquer même pour la France, en cas de pressant danger. Hors d'elle-même à la moindre objection, elle s'emportait, suppliait, pleurait; personne n'insista plus; le cheflieu du comté de Devon, Exeter fut choisi pour son séjour, et, vers le fin d'avril, elle quitta son mari, qui ne la revit jamais '.

La nouvelle qui l'avait frappée d'épouvante était fondée ;Essex et Waller s'avançaient, en effet, pour bloquer Oxford. D'autre part, Fairfax, Manchester et les Écossais devaient se réunir sous les murs d'York, et l'assiéger en commun. Les deux grandes villes et les deux grandes armées royalistes, le roi et lord Nevvcastle,. étaient ainsi attaqués à la fois, et par toutes les forces du parlement. Tel était le plan simple et hardi que le comité des deux royaumes venait d'adopter.

Vers la fin de mai, Oxford était presque entièrement investi: les troupes du roi, successivement débusquées des places qu'elles occupaient aux environs, avaient été contraintes de se replier, les unes dans la ville, les autres sur un seul point hors des murs, du côté du nord; au-

' Clareaclon, Ilist. of the rcbell , t. VII, p. 112.

cun secours ne pouvait arriver à temps; le prince Robert s'était enfoncé dans le comté de Lancaster; le prince INlaurice assiégeait le port de Lyme dans celui de Dorset ; lord Hopton était à Bristol occupé de préserver cette importante place des intelligences qu'y entretenait l'ennemi. Un renfort de huit mille hommes, miliciens de Londres, mettait Essex en état de compléter le blocus. Le péril semblait si pressant qu'un des plus fidèles conseillers du roi lui proposa de se rendre en personne au pouvoir du comte. «Il se peut, dit Charles indigné, qu'on « me trouve entre les mains du comte d'Essex, mais je « serai mort '. » Cependant le bruit se répandit à Londres que, ne sachant comment échapper, il formait, en effet, le dessein soit d'arriver brusquement dans la cité, soit de se mettre sous la protection du lord général. L'alarme des communes fut aussi vive qu'avait pu l'être l'indignation du roi: « Milord, » écrivirent-elles sur-lechamp à Essex, « un bruit général circule ici que sa " Majesté veut venir à Londres; nous désirons que vo- " tre seigneurie ne néglige rien pour en découvrir le « fondement; et si jamais vous aviez lieu de croire que « sa Majesté se propose de se retirer soit ici, soit à votre « armée, nous entendons que vous en informiez aussitôt les chambres, et ne fassiez rien sans leur aveu." Essex comprit quelle méfiance couvraient ces paroles. «J'ignore « absolument, répondit-il, d'où est venu le bruit que sa « Majesté veut aller à Londres: je ferai de mon mieux « pour en découvrir l'origine; mais Londres est le Heu '.- où l'on peut en savoir le plus à ce sujet, car pas un « mot n'en a été dit dans cette armée. Si je viens à ap- •• prendre que le roi ait quelque intention de se rendre <•- à l'armée ou au parlement, je vous en informerai sans '.' délai; mais je ne conçois pas qu'il y ait la moindre

' Clarendon, Uist. of tlie rebell., t. VII, p. 128.

« raison d'y croire; et, dans tous les cas, je ser'^is, je « pense, le dernier à en entendre parler '. »

Un bruit bien différent, et plus certain, vint surprendre le parlement et l'armée; le roi leur avait échappé. Le 3 juin, à neuf heures du soir, suivi du prince de Galles, et laissant dans la place le duc d'York avec toute la cour, il était sorti d'Oxford, avait passé entre les deux camps ennemis, et, rejoignant un corps de troupes légères qui l'attendait du côté du nord, s'était mis rapidement hors d'atteinte ^.

La surprise fut extrême, et la nécessité d'une prompte résolution évidente. Le siège d'Oxford devenait sans objet; les deux armées n'avaient plus rien à tenter en commun; le roi en liberté serait bientôt redoutable; il importait surtout d'empêcher qu'il ne rejoignit le prince Robert. Essex convoqua un grand conseil de guerre, et y proposa que Waller, moins chargé de grosse artillerie et de bagage, se mît à la poursuite du roi, tandis que lui même marcherait vers l'ouest pour faire lever le siège de Lyme, et réduire le pays au pouvoir du parlement. Waller repoussa ce dessein; telle n'était point, dit-il, la destination que le comité des deux royaumes avait assignée aux deux armées, dans le cas où elles viendraient à se séparer; c'était à lui que le commandement de l'Ouest devait appartenir. Le conseil de guerre partagea l'avis du lord général; Essex réclama avec hauteur la soumission; Waller obéit, et se mit même sans j-etard en mouvement, mais après avoir adressé au comité d'amères plaintes sur le mépris que faisait le comte de ses instructions *.

1 Pari. Ilist., t. m, col. 266; la leUre des chambres à Essex est (lu 13 mai 1644, et sa réponse du 17 mai.

^ Clarendon, Ihst. of ilie reOelL, l. VII, p. 120; — Rushworlli , part. 5, t. II, p. 671.

» Clarendon, Hist. of the rcLcll. , t. VM, p. ir->^ ; — , Wliitclockc, Mf/nornils, etc., p. 86.

Vivement offensé, le comité porta sur-le-champ la question à la chambre des communes; et après un débat dont il ne reste aucune trace, l'ordre fut expédié à Essex de revenir sur ses pas, de reprendre la poursuite du roi, et de laisser Waller s'avancer seul dans l'Ouest, comme il eût dû faire d'abord '.

Le comte était entré en campagne avec humeur; un moment intimidés par leurs périls et par ses victoires, ses ennemis avaient recommencé, pendant l'hiver, à l'assiéger de soupçons, à lui susciter mille dégoûts; peu avant son départ, une pétition populaire avait demandé la réforme de son armée, et les communes n'en avaient témoigné nul mécontentement *; celle de Waller était toujours mieux pourvue et payée avec plus d'exactitude ^. C'était évidemment contre lui, et pour le remplacer au besoin, que lord Manchester en formait une nouvelle*; à Londres et dans son camp ses amis s'indignaient que, du fond d'une salle de Westminster, des hommes étrangers à la guerre prétendissent en régler les opérations, et prescrire à des généraux leurs mouvements *. Il répondit au comité: " Vos ordres sont contraires à la di- « scipline militaire et à la raison ; si je revenais sur mes " pas, ce serait, à tous égards, un grand encouragement « pour l'ennemi. Votre innocent quoique suspect servi- " leur, Essex; « et il continua sa marche^.

Le comité surpris ajourna la querelle et sa colère; les ennemis d'Essex ne se sentaient pas assez forts pour

' Rushworlh, part. 5, t. II, p. 6T2.

* Whilelocke, p. 76.

^ Rushworlh, pari. 5, t. II, p. 685; Mémoires de Mollis, p. 50, dans ma Collection.

* Clarendon, Hist. of the rebell., t. Yll. p. 109. ^ Whilelocke, Memorials, elc, p. 86.

« Rushworlh, part. 5, t. Il, p. 683. — Clarendon, Ilisl. of ihe rebell., t. VII, p. 152.

le perdre, ni même pour se passer de lui; ils se contentèrent de faire insérer dans la réponse qui lui fut adressée quelques phrases de réprimande sur le ton de sa lettre'; et il reçut l'ordre de poursuivre l'expédition que le précédent message lui avait enjoint d'abandonner ^.

Les nouvelles de l'armée de Waller n'étaient pas étrangères à tant de prudence. Après avoir vainement poursuivi le roi, ce favori tlu comité était à son tour en péril. Dès que Charles eut appris que les deux généraux du parlement s'étaient séparés, et qu'il n'avait plus affaire qu'à un seul, il s'arrêta, écrivit au prince Robert de se porter sans perdre un moment au secours d'York assiégé '; et se rejetant lui-môme, par une résolution hardie, dans la route qu'il avait parcourue en- fuyant d'Oxford, rentra dans la place dix-sept jours après l'avoir quittée, se remit à la tête de ses troupes, et reprit l'offensive pendant que Waller le cherchait encore dans le comté de Worcester. Au premier bruit des mouvements du roi, Waller revint en toute hâte, car lui seul restait pour couvrir la ville de Londres; et bientôt, soutenu de quelques renforts, il s'avança avec sa confiance accoutumée, pour offrir ou accepter du moins le combat. Charles et les siens, animés de cette ardeur que fait naître un succès inespéré après un grand péril, le souhaitaient plus vivement encore. L'action s'engagea le 29 juin, à Cropredybridge, dans le comté de Buckingham; et malgré une brillante résistance, Waller fut battu, plus com-

' Rus^wortli, pari. 5, t. II, p. G85.

2 Jlushworth, ibid.; — Whitelocke, Memorials, clc, p. 87.

^ Sa lettre est datée du 14 juin 1644, de Tickenhall, près de Bcwdloy, dans le comté de Worcester. Elle a été publiée pour la première fois en 1810, dans l'Appendix au.v .Memoirs of sir John Evcii/n {Londres, 2 vol. in-4"), t. II, p. 8".

plèfement même que ne le crurent au premier moment ses vainqueurs '.

Le bonlieur parut donner à Charles une hardiesse et même une habileté jusque-là inconnues. Tranquille sur Waller, il résolut soudain de marcher vers l'ouest, d'y poursuivre Essex à outrance, et de détruire ainsi coup sur coup ces deux armées qui naguère le tenaient presque prisonnier. Essex d'ailleurs avait paru sous les murs d'Exeter, et la reine, qui y résidait, accouchée depuis quelques jours % ignorant encore le succès de son mari, allait retomber dans toutes ses terreurs '\ Charles se mit en route deux jours après sa victoire ; en même temps, pour la rendre agréable au peuple plutôt que par un désir sincère de la paix, il adressa d'Evesham un message aux chambres, où, sans leur donner le nom de parlement, il se répandait en protestations pacifiques, et offrait de rouvrir des négociations ^

Mais pendant qu'il s'éloignait, et avant que son message parvînt à Londres, déjà tonte crainte en était bannie; la face des affaires avait changé; la défaite de Wal- 1er n'était plus qu'un accident sans importance: le parlement venait d'apprendre que, tout près d'York, ses généraux avaient remporté la plus éclatante victoire, que la ville ne pouvait tarder à se rendre, que, dans le nord enfin, le parti royaliste était comme anéanti.

Le 1 juillet, en effet, à Marston-Moor, de sept à dix heures du soir, une bataille, la plus décisive qui eût en-

' Clarendon, [list. of the rcbelL, t. VII, p. 142 et suiv.; — Rush- M'orth, part. 5, t. II, p. GIS.

2 Le 16 juin 1644, de la princesse HenrieUe, depuis duchesse d'Orléans.

' Clarendon, Hisl. of the rehell., t, VU, p. ISl. — Rushwortli, part. 5, t. II, p. 686.

* Rusliworth, part. 5, t. Il, p. 68"; le message est daté du 4 juillet 1644.

core eu lieu, avait amené ces grands résultats. Trois jours auparavant, à l'approche du prince Robert, qui s'avançait vers York avec vingt mille hommes, les généraux parlementaires s'étaient décidés à lever le siège, se flattant qu'ils parviendraient du moins à empêcher le prince de jeter dans la place des secours; mais Robert déjoua leur jnanœuvres, et entra dans York sans combat. Nevvcastle le pressa vivement de se contenter d'un si heureux succès; la discorde fermentait, lui dit-il, dans le camp ennemi; les Ecossais étaient mal avec les Anglais, les indépendants avec les presbytériens, le lieutenant général Cromwel! avec le major général Crawford; qu'il attendît au moins, s'il voulait combattre, un renfort de trois mille hommes qui arriveraient sous peu de jours. Robert l'écoula à peine, répondit brusquement qu'il avait des ordres du roi', et commanda aux troupes de marcher sur l'ennemi qui se retirait. Elles atteignirent promptemenl son arrière-garde; de part et d'autre on s'arrêta, on rappela tous les corps, on se disposa au combat. Presque à portée de mousquet, séparées seulement par quelques fossés, les deux armées ])assèrent cependant deux heures immobiles et dans un silence profond, attendant l'une et l'autre qu'on vînt

I Ces ordres étaient contenus dans la lettre ci-dessus mentionnée, et qui lui prescrivait de se porter au secours d'York. On a longuement débattu la question de savoir si elle enjoignait formellen)ent au prince Robert de livrer bataille, ou s'il pouvait s'en dispenser: débat puéril, car, à coup sûr, si Robert avait pensé, comme Newcastlc, qu'il ne fallait pas hasarder la bataille, il aurait eu tort de se conformer à des ordres donnés de loin et au hasard. Du reste, quoi qu'en aient dit récemment MM. Brodie et Lingard {Hist. of the Dritish empire, etc., t. III, p. pi; Hist. of Enijlund, t. X, p. 232; il s'en faut beaucoup que la lettre du roi contienne un ordre positif: elle est évidemment écrite dans la persuasion que le siège d'York ne peut être levé sans combat; et c'est en ce sens qu'elle dit qu'une victoire est indispensable. Voyeï les Eclaircissements et picces historiques, n' V.

l'attaquer. "Quel poste me destine votre Altesse? » demanda Newcastle au prince. — « Je ne compte pas en- « gager l'action avant demain malin, lui dit Robert; « vous pouvez vous reposer jusque-là. « Newcastle alla s'enfermer dans sa voiture. A peine y était-il établi que la mousqueterie lui apprit que la bataille commençait; il s'y porta soudain, sans commandement, à la tète de quelques gentilshommes offensés et volontaires comme lui. En peu d'instants un désordre effroyable couvrit la plaine; les deux armées s'assaillirent, s'enfoncèrent, se mêlèrent presque au hasard: parlementaires et royalistes, cavaliers et fantassins, officiers et soldais erraient sur le champ de bataille, isolés où par bandes, demandant des ordres, cherchant leur corps, se battant dès qu'ils rencontraient l'ennemi, mais sans résultat comme sans dessein général. La déroute éclata tout à coup à l'aile droite des parlementaires; rompue et saisie d'effroi par une vigoureuse charge des royalistes, la cavalerie écossaise se dispersa. Fairfax essaya vainement de la retenir: les Écossais s'enfuyaient en tous sens, criant: .-.' Malheur à nous! nous sommes perdus!--' Et ils répandirent si rapidement dans le pays la nouvelle de leur défaite que, de Newark, un courrier l'alla porter à Oxford, où pendant quelques heures, des feux de joie furent allumés. Mais, en revenant de la poursuite, les royalistes, à leur grande surprise, virent le terrain qu'ils occupaient naguère au pouvoir d'un ennemi vainqueur: pendant que la ca\alerie écossaise fuyait devant eux, leur aile droite, bien que commandée par Robert lui-même avait subi le même sort ; après une lutte acharnée, elle avait cédé à l'invincible obstination de Cromwell et de ses escadrons; l'infanterie de Manchester avait consommé sa défaite; et content d'avoirdispersé les cavaliers du prince, Cromwell, habile à rallier les siens, s'était reporté aussi-

tôt sur le champ de bataille pour s'assurer la victoire avant de songer à en jouir. Après un moment d'hésitation, les deux corps victorieux rengagèrent le combat, et à dix heures il ne restait plus un royaliste dans la plaine, si ce n'est trois mille morts et seize cents prisonniers '.

Robert et Nevvcastle rentrèrent dans York au milieu de la nuit, sans se parler, sans se voir; et à peine de retour, ils s'adressèrent réciproquement un message: « J'ai résolu, manda le prince au comte, de partir ce « matin avec ma cavalerie et tout ce qui me reste d'in- « fanterie. — Je pars à l'instant même, lui fit dire New- «•- castle, et vais passer la mer pour me retirer sur le « continent. « L'un et l'autre tint parole; iXewcastle s'embarqua à Scarborough; Robert se mit en marche vers Cliester avec les débris de son armée, et York capitula au bout de quinze jours '^.

Le parti indépendant tressaillit de joie et d'espérance: c'était à ses chefs, à ses soldats qu'était dû un si brillant succès; l'habileté de Cromwell avait décidé la victoire; pour la première fois des escadrons parlementaires avaient enfoncé des escadrons royalistes, et c'étaient les saints de l'armée, les cavaliers de Cromwell. Avec leur général, ils avaient reçu sur le champ de bataille le surnom de Côtes-de-Fer. L'étendard du prince Robert luimême, publiquement exposé à Westminster, attestait leur triomphe", et ils auraient pu envoyer au parlement plus

■ ' RusIiworUi, part. 5, t. II, p. 631-640. — Clarendon, Ilist. of ihe rebelL, l. VII, p. 1S3-166. — Mémoires de Ludiow, l. I, p. 139-143, dans ma Collection. — Mémoires de Hollis, p. 20-24, ibid. — Mcmoircs de rairfax, p. 591-393, ibid. — Mémoires de mislriss Ilutcliiiison, t. F, p. 45"', ibid. — Wliilelocke, p. 89. — Carte's, Lelters, t. I, p. 56 et suiv. — Baillie, Lclters, t. Il, p. 36, 40.

' Le 16 juillet 1644. — Clarendon, Ifisl. of the rebcll., t. VII, p. 1S6 .

* Au milieu de cet étendard on voyait un lion couchant; derrière lui un mutin qui semblait le mordre , et de la gueule duquel sortait

de cent drapeaux ennemis si, dans leur enthousiasme, ils ne les avaient mis en pièces pour en orner leurs bonnets et leurs bras'. Essex avait vaincu deux fois, mais comme par contrainte, pour sauver le parlement près de périr, et sans autre effet: les saints cherchaient le combat, et n'avaient pas peur de la victoire. Les Écossais, qui s'étaient montrés si faibles dans ce grand jour, prétendraient-ils désormais les soumettre à leur tyrannie presbytérienne? Parlerait-on encore de la paix comme d'une nécessité? La victoire et la liberté seules étaient nécessaires; il fallait les conquérir à tout prix, et pousser jusqu'au bout cette bienheureuse réforme tant de fois compromise par des hommes intéressés ou timides, tant de fois sauvée par le bras du Seigneur. Partout retentissait ce langage; partout les indépendants, libertins ou fanatiques, bourgeois, prédicateurs ou soldats, faisaient éclater leurs passions et leurs vœux; et partout se mêlait le nom de Cromwell, plus emporté que nul autre dans ses discours, en même temps qu'il passait déjà pour le plus habile à tramer de profonds desseins. « Milord, dit-il « un jour à Manchester, auquel le parti se fiait encore, « mettez-vous décidément avec nous; ne dites plus qu'il « faut se tenir en mesure pour la paix, ménager lacham- « bre des lords, craindre les refus du parlement: qu'a- « vons-nous affaire de la paix et de la noblesse? Rien « n'ira bien tant que vous ne vous appellerez pas tout « simplement M. Montagne: si vous vous attachez aux « honnêtes gens, vous serez bientôt à la tète d'une ar- " mée qui fera la loi au roi et au parlement ^. »

une banderole où on lisait le nom de Kimbollon; à ses pieds, de petits chiens devant la gueule desquels était écrit: Pym, Pym, Pym: et de la gueule du lion sortaient ces mots: Quousque tandem abuteris pattenlia 7U}slra? (Rushworth. part. 5, t. Il, o. 635).

I Jbid.

^ Mémoires de Hollis , p, 23, dans ma Colleclion. — Clarendon, Hist. of the rebell.. t. VII, p. 233.

Malgré l'audace de ses espérances, Croiiiwell lui mètiie ne savait pas combien la vicloire de son parti était prochaine, ni quel triste sort élait près d'atteindre l'adversaire qu'il redoutait le plus.

Essex s'était engagé de plus en plus dans l'ouest, ignorant quels périls s'amassaient derrière lui, et attiré par de faciles succès. En trois semaines il avait fait lever lo siège de Lyme, occupé Weymouth, Barnstaple, Tiverton, Taunton,et dissipé presque sans combat les corps royalistes qui tentaient de l'arrêter. Comme il approchait d'Exeter, la reine lui fit demander un sauf-conduit pour aller à Balh se remettre de ses couches. « Si votre Majesté, « lui répondit-il, veut se rendre à Londres, non seule- « nient je lui donnerai un sauf-conduit, mais je l'y ac- « compagnerai moi-même; c'est là qu'elle recevra les « meilleurs avis et les soins les plus efficaces pour le " rétablissement de sa santé: pour tout autre lieu, je ne " puis accéder à ses tlésirs sans en référer au parle- <• ment '. » Saisie d'effroi , la reine s'enfuit à Falmouth, où elle s'embarqua pour la France *, et Essex continua sa marche. Il était encore en vue d'Exeter lorsqu'il apprit que le roi, vainqueur de Waller, s'avançait rapidement contre lui, rassemblant sur sa route toutes les forces dont il pouvait disposer. Un conseil de guerre fut aussitôt convoqué; on se demanda s'il fallait poursuivre et s'enfoncer dans le pays de Cornouailles, ou rebrousser chemin, se porter au-devant du roi et lui offrir le combat. Essex penchait pour ce dernier avis; mais plusieurs officiers, lord Robarts entre autres, ami de sir Henri Vane, possédaient dans le pays de Cornouailles de grands biens don)^ les revenus leur manquaient depuis longtemps: ils avaient compté sur cette expédition pour se

' Rusliworlh, pari. 5, !.. II, p. GSi. — WUileloclce, p. 8S. ? Le 14 juillet îG'i4.