LIVRE I

Organisation du gouvernement républicain.— Formation du conicil d'Etat.— Résistance du pays.— Procès et condamnation de cinq cheft royalistes, les lords Hamilton, Holland, Capell, Non^-ich et sir John Owen.— Hamilton , Holland et Capell sont exécutés.— Publication de YEikân BanliJtè.—Polémique royaliste et républicaine ; Milton et Saumaise.— Explosion et insurrection des Niveleurs.— Lilbume.— Leur défaite.— Procès et acquittement de Lilbume.— Tyrannie du Parlement.- Grandeur croissante de Cromwell*

J'ai raconté la chute d'une ancienne monarchie et la mort \iolente d'un roi digne de respect ^ quoiqu'il ait mal et injustement gouverné ses peuples. J ai maintenant à raconter les vains efforts d'une assemblée révolutionnaire pour fonder une république, et le gouvernement toujours chancelant^ bien que fort et glorieux, d'un despote révolutionnaire^ admirable par son hardi et judicieux génie^ quoiqu'il ait attaqué et détruit^ dans son pays, d'abord l'ordre légal, puis la liberté. Les hommes que Dieu prend pour instruments de ses grands desseins sont pleins de contradiction et de mystère : il mêle et unit en eux, dans des proportions profondément

2 ORGANISATION DU CtOUVERNEMENT

cacliées, les qualités et les défauts, les vertus et les \ices, les lumières et les erreurs, les grandeurs et les faiblesses ; et après avoir rempli leur temps de l'éclat de leurs actions et de leur destinée, ils demeurent euxmêmes obscurs au sein de leur gloire , encensés et maudits tour à tour par le monde qui ne les connaît pas.

A Touverture du Long Parlement, le 3 novembre lOiO, la Chambre des communes était formée de cinij cent six membres. En lOW, après Texécution du roi, lorsqu'elle abolit la monarchie et proclama la République , à peine en restait -il cent qui prissent part à ses séances et à ses actes. Dans le cours du mois de février, la Cliambre se divisa huit fois [lour voter; et dans la séance la plus nombreuse, soixante - dix - sept membres seulement étaient présents*.

Ainsi mutilée et réduite à une coterie viclorieuFe , cette assemblée se mit à l'œuvre, avec une ardeur pleine en même temps de foi et d'inquiétude, pour organiser le gouvernement républicain. Le 7 février 1049, le même jour où elle abolit expressément la monarchie, elle vota la création d'un conseil d'État chargé d'exercer le pouvoir exécutif; et cinq membres, Ludlow, Scott, Usie, Holland et Roblnson, pris parmi les plus fermes républicains, reçurent mission de préparer les instructions de ce conseil et de proposer au Parlement la liste des membres qui devaient le former *.

i Pari, }mt., t. IX, p. 12. — JournaU of the House of communs, t. VI, p. 138, 130, 132, 140, 141, 143, 147. « JowmaU of thê Ho%ue of, comtnon», t. VI, p. 133. Je rappelle

SiiL joursaprès, le 13 février^ Scottflt à la Chambre son rapport. Toutes les fonctions pratiques du gouvemeraent furent confiées au conseil d'État. Il reçut pouvoir de disposer des forces publiques et des revenus publics^ de faire la police^ de réprimer toute rébellion^ d'arrêter, d'interroger et d'emprisonner ([uiconque résisterait à ses ordres^ de conduire les relations de TÊtat avec les puissances étrangères, d'administrer les colonies et de veiller aux intérêts du commerce ; il était ainsi investi d'un pouvoir prescjuc absolu, sous Tempire et selon les instructions du Parlement , seul dépositaire de la souveraineté nationale *.

Le lendemain et le surlendemain , en votant spécialement sur chaque nom, la Cbambre nomma les quarante et un conseillers d'État ; cinq anciens pairs, cinq magistrats supérieurs, les tit)is chefs de l'armée, Fairfax, Cromwell et Skippon , et vingt-huit genlilsliommes de campagne ou bourgeois, presque tous membres de la Chambre. La nomination des anciens pairs rencontra des objections; les démocrates voulaient les exclure, comme la Cbambre des lords elle-même, de toute participation au gouvernement de la République; lespoU-

que l'Angleterre, à cette époque, n'avait pas encore adopté la réforme du calendrier grégorien, et que sa chronologie était en retard de dix jours sur celle du continent. Le 7 février, en Angleterre, au xvii" siècle, correspond donc au 17 février sur le continent. J'ai conservé, en parlant d'événements anglais, les dates anglaises parce que , si elles étaient changées , il serait très-difficile de se retrouver dans les documents anglais auxquels je renvoie.

* Jovrnals of the House nf commons, t. VI, p. 138.