LIVRE HUITIÈME

hommes. Cependant les Écossais s'étaient avancés

par la route de l'ouest, à travers les comtés de

Cumberland, Wésttnoreland et Lancaster, mais

incertains; faisant de longues haltes, disséminés

siir une ligiie de sept ou huit lieues, travaillés de

disseiisîons religieuses , politiques , militaires ,

dans une complkè ignorance des desseins et dés

moiivemenls deTennemi. Tout à coup Langdale^

qui marchait , avec les insurgés anglais, à la gauche

et en avant dé l'armée, fit dire à Hamiltonque

Cromweli approchait , qu'il eh avait l'avis certain ,

que tout annonçait de sa part l'intention d'engageï*

le combat : « Impossible, répondît le duc, ils

» n'ont pas eu le temps d'arriver; si Cromwell est

» si près , à èoup sûr c'est avec un petit corps , il se

» gardera bien de nous attaquer ; » et il porta a

Preston son quartier général (^)* Bientôt lui vint

un nouveau message : les cavaliers de Langdale

étaient déjà a«x prises avec ceux de Cromwell ;

'Laiigdale promettait de tenir ferme, sa position

était bonne, ses gens très animés; il lui fallait

seulement quelques renforts , un millier d'hommes

au moins, et il donnerait à l'armée entière le

temps de se rallier pour écraser l'ennemi. Hamil-

i«; Le 17 août.

4A0 UÉVOLUTION D'AKGLErrERRE,

ton promit les reaforts ; Langdale combattit quatre heures : de son propre aveu , Cromwell n'avait jamais rencontré, une résistance si désespérée* Mais aucun secours n'arriva : il feUut céder. Laissant fuir librement les Anglais vaincus^ Cromwell marcha droit aux Écossais y qui passaient en toute hâte la rivière de la Ribble pour mettre entre eux et lui cet obstacle ; déjà la plupart des régiments avaient atteint la rive gauche ; deux brigades d'infanterie seulement et Hamilton lui-même, avec quelques escadrons^ restaient sur la rive droite pour couvrir la retraite. Cromwell les culbuta sur-le-champ, passa la rivière avec eux, et» donnant à peine à ses troupes quelques moments de repos f reprit le lendemain {% au point du jour, la poursuite de cette armée qui , toujours en marche vers le. sud, continuait en fuyant son mouvement d'invasion. Il Tatteignit le jour même à Wigan, à cinq lieues de Preston, et tailla en pièces Tarrièregarde. L'orgueil de deux victoires, Tespoir d'un triomphe décisif, l'impatience même de la fatigue redoublaient d'heure en heure Fardeur de ses soldats; la poursuite recommença le jour suivant (^), encore plus rapide et plus passionnée, Irrités à

(1) Le 18 août.

{»; Le 19 août.