CHAPITRE XllI

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Le 9 Thermidor. — Son influence sur les affaires du pays. — Goupilleau. — Xoavelles provocations dos Montagnards. ■ — Troubles qui en résultent. — Disette publique. — Réquisitions de toute espèce. — Nouvelles épurations administratives. — Jean Debry. — Tragique événement. — Agitation dans toute la France. — Arrestation de Maignel. — Réhabilitation de Bedoin. — Condamuation à mortel exécution des juges de la Commission populaire d'Orange. — Chambon. — Boursault. — Girot- Pouzol. — Nouveaus désordres. — La ville d'Avignon mise en état de siège. — Conspiration Royaliste. — Aflaire Boursault. — ■ Le 13 Vendémiaire. — Elections. — Proconsulat de Fréron. — Réactions Montagnardes. — ■ Révocation de Fréron. — Retour à l'ordre.

La mort de Robespierre, qui a\ ait entraîné dans sa chute Saint-Just et Couthon , ses seuls fidèles défenseurs dans son agonie politique , changea entièrement la face des affaires , et sembla , celte fois , avoir anéanti pour jamais cet affreux système de vengeance et de mort , pour le triomphe duquel des fanatiques forcenés avaient inondé de sang Paris et la Province. Le département de Vauclusc , toujours poursuivi par la fatalité de son étoile révolutionnaire, venait de payer un large tribut à la loi de proscription , qui semblait vouloir surtout exercer sur lui une extermination générale ; et , dès le 9 Thermidor , dont les

Hist. de la Rév. Tom. II. 33

événements avaient eu pour lui une si heureuse issue qu'ils lui semblaient presque une restauration, il commença de nouveau, malgré tous ses malheurs récents , à respirer avec délices sous son beau ciel méridional que tant d'orages politiques avaient rembruni. Trompés par ce charme séducteur auquel ils s'étaient déjà livrés tant de fois , les habitants de cette malheureuse contrée se groupèrent autour des nouveaux représentants , Perrin et Goupilleau , pour le moment leurs anges tutélaires , leurs génies bienfaisants, leurs sauveurs, comme ils l'avaient fait, trois ans auparavant , auprès des commissaires civils et du général Choisy.

Le nouvel agent national du district d'Avignon , Bruny , dans une proclamation adressée aux citoyens, le 5 Vendémiaire an 3 (26 Septembre 1794), les exhorta à la concorde, à la pais et à l'oubli du passé, seul moyen, disait-il, qui put leur assurer une victoire complète sur leurs implacables ennemis dont la patrie venait dimmoler les principaux chefs. De son côté, Goupilleau seconda de tout son pouvoir les vues salutairemcnt pacifiques de ce fonctionnaire public, et se joignit à lui pour se mettre à la poursuite de tous ceux , quels que fussent leurs opinions et leur parti , qui chercheraient à les contrarier. Manifester de si nobles intentions, afficher un tel principe, c'était aux yeux de quelques fauteurs intéressés, tels que Agricol Moureau , Faure, Robineaux et autres, se mettre on opposition directe contre la Montagne, et, par cela même , se déclarer ouvertement l'ennemi de la Révolution. Ce fut dans ce sens que de prétendus patriotes levèrent la voix contre Goupilleau, le dénoncèrent à

la Nation et protestèrent de toutes leurs forces , dans leurs feuilles Montagnardes , contre un délégué du gouvernement républicain , dont tous les actes , disaient-ils , étaient entachés d'incivisme. Il est vrai que Goupilleau , de son côté , n'eut pas grand peine à se justifier aux yeux de la Convention nationale, où il avait fait ses preuves et à laquelle il écrivait : (( Trop long-temps les citoyens de ces belles contrées » ont été dans loppression. J'y suis venu assez tôt )) pour y faire du bien , et trop tard pour empêcher )) mille horreurs de s'y commettre, )) Mais il fut obligé, en même temps, de sévir contre les Montagnards ; il fit suspendre à Avignon les séances delà société populaire ; et il résulta de ces oppositions des rixes fâcheuses qui finirent par devenir sanglantes. Dans ce même moment , par suite de troubles sérieux qui venaient d'agiter aussi le département des Bouches du Rhône , la guerre civile était à la veille d'éclater à Marseille ; ces diverses circonstances , réunies au démembrement de la garnison d'Avignon , dont l'armée d'Italie avait déjà absorbé plus des deux tiers , donnèrent de l'audace aux ennemis de la paix , aux yeux de qui l'ordre et la sécurité étaient comme une sorte de calamité publique , et ils parvinrent à les troubler tout-à-fait le 27 Fructidor.

Ce jour là (13 Septembre 1794), quelques volontaires nationaux, après certaines libations, à l'occasion de leur départ , se livraient à l'allégresse et se disposaient à former une farandole , lorsque quelques perturbateurs, à qui , dans ce moment, les manifestations de joie déplaisaient et qui d'ailleurs , depuis quelque temps , avaient pris en haine la troupe

de ligne qu'ils accusaient d'aristocratie parce qu'elle obéissait aux ordres des nouveaux représentants , voulurent empêcher ces jeunes soldats de danser et les abordèrent d'un ton menaçant en leur criant : Vive la Montagne ! Malheureusement les volontaires crurent pouvoir répondre à cette brusque provocation par les mots contraires, qui leur étaient sans doute aussi indifférents que les premiers : Vive la Plaine I Ce fut le signal du combat pour leurs lâches adversaires , qui , se sentant plus forts qu'eux et en plus grand nombre , assaillirent ces jeunes militaires et les accablèrent de coups et d'invectives. La populace alors s'ameuta , d'autres soldats de la Corrèze accoururent pour défendre leurs camarades , et deux partis s'établirent. En un clin-d'œil, sabres et stylets furent tirés; le sang coula : un des bourgeois provocateurs fut tué, et quinze militaires , officiers , soldats ou volontaires furent blessés plus ou moins grièvement. Malheureusement Goupilleau , dans ce moment , se trouvait à Carpentras , et parmi les membres de l'administration municipale , encore debout malgré le changement subit de système , les Montagnards comptaient plutôt des complices où des partisans, que de sages conseillers et des correcteurs. Quatre d'entre eux se mêlèrent même aux groupes des assaillants, et les pauvres militaires furent , comme nous venons de le dire > horriblement mutilés. Alors seulement le maire Rochetin , que sa dignité de premier municipal avait > depuis quelque temps , sensiblement détaché de la Montagne , craignant que cette rixe ne dégénérât en V éritable émeute , arriva à la tête de quelques fusiliers de la garde nationale pour faire dissiper le rassemble-

ment. Les agitateurs , patriotes , républicains ou Montagnards , comme on youdra les appeler , car ces sortes de gens ne sont d'aucune opinion raisonnable , et n'adoptent une couleur ou n'embrassent un parti que pour avoir un prétexte de semer la discorde , seule autorité qui leur soit profitable, les agitateurs, disons-nous, firent semblant de se dissiper; mais ils se réunirent bientôt et se dirigèrent vers le port du Rhône où ils s'emparèrent de quelques pièces de canon destinées à l'armée d'Italie ; enhardis par cet appareil redoutable , ils rentrèrent dans la ville et accoururent en vociférant vers les portes du Palais , comme pour s'emparer du fort où était retranché le bataillon de la Corrèze. Les choses en étaient à ce point , lorsque la municipalité se décida à envoyer une députation auprès du représentant du peuple , qui, instruit par des agents officieux de ce qui se passait à Avignon , s'était déjà mis en route pour s'y transporter. Il rencontra , sur son chemin , vers les onze heures du soir, la peu diligente députation, qui venait lui confirmer tout ce dont il avait déjà été instruit , et l'inviter à se rendre sur les lieux. Il lui répondit que c'était un peu tard s'y prendre, et redoubla néanmoins de vitesse afin d'arriver assez à temps. Goupilleau , homme ferme et intelligent , arriva en effet , au milieu de la nuit, à Avignon , et sa présence imposa d'autant plus facilement le respect à cette multitude effrénée, qu'il déploya devant elle l'appareil à ses yeux plus imposant encore de la force publique , dont , en vertu des pouvoirs qui lui étaient délégués par la Convention , il avait le droit d'user assez largement , selon la gravité du cas. Il rassembla,

dès le lendemain, toutes les troupes disponibles. Celles qui étaient retranchées dans la caserne du Palais profitèrent de ce déploiement de troupes pour opérer une sortie. Tout le bataillon ainsi réuni s'élança sur les canons , s'en empara , et le rassemblement fut aussitôt dissipé.

Ce succès rétablit pour quelque temps l'ordre et la paix dans la ville d'Avignon. Mais l'anarchie , dans ces temps désastreux, n'était pas le seul fléau que ses infortunés habitants devaient avoir à redouter et à combattre. Les funestes abus du maximum, l'extrême dépréciation du papier-monnaie , la disette des grains, effet de la prodigalité et du vil prix qu'on y avait attaché dans les temps d'abondance, la famine, enfin, et toutes ses horreurs remirent bientôt le peuple au désespoir. Le blé manquait dans le pays , et dès les premiers jours de Brumaire an 3 (Octobre 1794), l'administration du district d'Avignon , avait envoyé plusieurs députations à Nice , pour l'approvisionnement de l'hiver, dont les rigueurs commençaient déjà à se faire sentir et menaçaient de devenir plus redoutables encore par la disette de cette denrée de première nécessité , sans laquelle l'émeute elle-même devient légitime. Les citoyens Jean et Domeny , députés de l'administration , écrivirent à celle-ci le 30 Brumaire , pour lui faire savoir que les Génois et les Grecs ne voulaient se dessaisir de leurs grains que contre des espèces métalliques , ou du moins contre des matières quelconques d'or ou d'argent , de la vaisselle , des ornements d'église, etc. , mais non contre des assignats. D'un autre côté. Collet et Amie, autres députés envoyés postérieurement par la municipalité pour le

même objet , écrivirent à la commune dans le même sens par leur lettre du 1^"^ Frimaire, où il était de plus fait mention d'un arrêté, des représentants du peuple aux armées d'Italie et des Alpes, qui autorisait les achats de cette nature et la distinction, pour ce qui les concernait , des matières métalliques d'avec les assignats.

L'administration du district d'Avignon , d'autant plus embarrassée , à la réception de cette fâcheuse nouvelle , que la caisse communale, fort peu riche même en assignats, ne possédait surtout pas un centime en numéraire, et qu'en outre, la commune avait déjà , depuis plus d'un an , expédié, par ordre supérieur, toute sa vaisselle d'église au directeur de la monnaie à Marseille , ne vit pas de meilleur expédient que celui de mettre en réquisition l'argenterie et la bijouterie des particuliers.

(( Considérant, dit-elle , dans son arrêté du 6 Fri- » maire , que ce n'est que dans des cœurs corrompus » que le luxe peut balancer l'intérêt public ; qu'elle » croirait insulter aux vertus des républicains si elle » pensait qu'aucun d'eux , put regretter un seul ins- » tant ces frivoles et chimériques jouissances , lorsque )) leur existence , le salut de leurs femmes et de leurs » enfants et le bien de la république sont attachés à » leur privation ;

» Considérant que la pénurie des grains où se )) trouve ce district , peut devenir tous les jours plus )) alarmante par la consommation journalière, la » difficulté de s'en procurer d'ailleurs , la rigueur de » la saison , les pluies, les inondations , les mauvais » chemins qu'elle entraîne, et que la crue des eaux

)) (lu Rhône peut plonger la commune d'Avignon » dans la détresse !a plus affreuse;

)) Considérant.... considérant...., etc.

)) L'administration du district arrête :

)) Tous les citoyens de ce district sont invités à » fournir telle partie de leur vaisselle ou de leurs » bijoux en or ou en argent , dont leur amour pour » le bien public leur inspirera le sacrifice. »

Cet arrêté dont on ne cite ici qu'une partie de l'article premier , le plus important de tous, et qui suffit pour en faire connaître toute la portée, fut mis à exécution , mais n'eut qu'un résultat peu satisfaisant, car toutes les valeurs non fictives et dont la réalisation était praticable même en numéraire , au milieu de la misère générale qui régnait alors , ne brillaient pas par leur abondance. Toutes les ressources , de quelque nature qu'elles soient , finissent d'ailleurs par s'épuiser avec le temps , lorsque l'agriculture et le commerce , ce couple nourricier du peuple , ont brisé leurs liens dans la grande famille ; et dès cet hiver désastreux comme dans tous ceux qui le suivirent , les objets de première consommation devinrent si rares dans Avignon et dans le département de Vaucluse , qu'on fut obligé d'avoir recours à la taxe individuelle; c'est-à-dire, que chaque particulier , même avec son argent, ne pouvait pas acheter au-delà d'une certaine ration de pain, laquelle, fixée à une quantité plus ou moins abondante selon la situation , était quelquefois elle-même fort restreinte. Encore fallaitil , pour obtenir cette ration , aller , comme on dit vulgairement, faire queue chez le boulanger, qui ne vendait de pain aux particuliers que sur la présenta-

tion d'un billet ou bulletin officiel délivré à la commune. C'était là du reste un moyen qui en valait bien un autre pour dénicher , en dépit de la peur , tous les émigrés, prêtres insermentés ou citoyens suspects qui restaient encore cachés dans les greniers et dans les caves ; car chaque chef de maison était obligé , pour obtenir une taxe plus ou moins considérable de rations de pain, de déclarer le nombre de tèlcs qu'il avait à sa charge ; et cette mesure de police , établie à double fin, produisit à la lumière du jour un assez grand nombre de prisonniers volontaires , qui , sans elle , fussent restés à l'ombre long-temps encore.

C'est à l'entrée de cet hiver rigoureux , agravé par la disette publique, que le représentant du peuple Goupilleau fit procéder, dans le district d'Avignon , à la nouvelle épuration ou réorganisation de toutes les autorités constituées, déjà annoncée par son arrêté du 5 Vendémiaire. Cette opération s'effectua dans Avignon le 8 Brumaire an 3 (29 Octobre 1794) (*).

(*) Cette seconde épuration ou réorganisation administrative, qui fut d'ailleurs suivie d'une troisième à l'arrivée da nouveau représentant Jean Debry dont nous aurons bientôt à parler , n'offre pas des mutations bien importantes. Ce fut toujours le même chef municipal , le maçon Rochetin entouré de son complet assortiment de serruriers , de salpétriers, de perruquiers et de tailleurs. Seulement , la dignité de maire , qui avait été supprimée dans la précédente épuration, fut rétablie par celle-ci ; et Thivellier devint agent national de la commune. Quant au directoire du département , les administrateurs de 89 , Clavel et Terapier , dans le chef-lieu , reparurent sur l'horizon. Raphel Cadet fut aussi restitué à la présidence du tribunal criminel , et Hierle à celle du tribunal de commerce. Gudin , Landelle, Domeny et Blaze furent élus membres du directoire.

ilist. de la ««^v. Toni. !I. 3?i

Puis , par des arrêtés postérieurs du représentant Goupilleau, en date des 12 et 18 Brumaire suivant , des commissaires furent nommés pour aller euxmêmes dans toutes les autres communes du district, procéder au même travail épuratif, qui avait pour principe de mettre de côté tous les plus purs républicains. Ces commissaires étaient les citoyens Bruny ^ agent national du district d'Avignon ; Bosse , membre du directoire du déparlement de Yaucluse; Rochetin , maire d'Avignon ; Raphel , président du tribunal criminel; Hierle, président du tribunal de commerce; et Trie, ancien prêtre, devenu administrateur de district. Ils furent également chargés de nommer les assesseurs des juges de paix des trois arrondissements d'Avignon. Les autorités locales ainsi reconstituées , et quelque peu de blé étant arrivé du dehors , Avignon et le pa^s venaissin jouirent d une certaine tranquilité, que des institutions plus douces semblaient devoir garantir pour long-temps. Les séquestres , qui avaient été précédemment apposés sur les biens des cito}ens détenus comme suspects, furent levés. Les femmes et enfants d'émigrés, dont les biens avaient été confisqués et qui avaient été reconnus n'avoir aucun revenu libre à elles ou à eux appartenant , reçurent chaque mois , à titre de secours , des gratifications de l'Etat. En un mot , la France en général et le département de Vaucluse en particulier , goûtèrent , durant quelques mois , les douceurs , si non d'un bonheur parfait , du moins d'un repos tel qu'ils n'en avaient plus eu en partage depuis les derniers temps de la monarchie , époque à laquelle certaines prétentions des nobles jointes aux fausses doctrines du philosophisme vol-

tairien vinrent malheureusement le troubler. Toutefois cette félicité passagère dont le peuple jouissait vers la fin de 1794, fut encore compromise de temps en temps par les réquisitions de toute espèce, que le gouvernement était obligé de faire peser sur la nation, à l'intérieur , pour assurer la défense de ses frontières menacées sur tous les points. Outre les hommes qui désertaient, chaque jour , les campagnes pour s'enrôler sous les drapeaux de la République , les charrettes , les chevaux , et les bêtes de somme de l'agriculteur étaient mis en réquisition dans les villages, pour se rendre à Nice où l'armée d'Italie avait fixé son quartier général. Tous ces objets étaient ensuite payés au maximum et en assignats. C'est dire assez clairement que leurs propriétaires n'en retiraient pas le tiers de la valeur.

Telle était la situation des affaires politiques , lorsqu'un nouveau représentant du peuple envoyé par la Convention nationale dans les départements de la Drôme , de Vaucluse et de l'Ardèche , arriva à Avignon. Jean Debry , tel était le nom du personnage politique que l'on substitua si brusquement à Goupilleau , pour avoir l'air de céder aux influences montagnardes, qui, malgré la chute du tyran républicain , avaient conservé certain crédit à la Convention. Toutefois , ce ne fut que pour la forme et comme par manière d'acquit, car l'administration du département ne changea pas de système. Bien plus , le maire Rochetin acheva de rompre en visière avec les anarchistes qui n'ayant pu trouver en lui un complice ou un appui voulaient en faire une victime. Partageant dès-lors tous les dangers auxquels le moindre relâ-

chemenl dans l'exercice du pouvoir municipal pouvait exposer les républicains modérés et les royalistes , il fit tout pour en préserver les citoyens confiés à son administration et prit un arrêté , par lequel il était ordonné aux cafetiers et cabaretiers , de fermer leurs établissements à neuf heures du soir. De son côté , le nouveau représentant du peuple délégué reprit les mêmes travaux, de réorganisation administrative commencés par ses prédécesseurs et les continua dans les quatre districts du département. Sa sollicitude se tourna ensuite vers les classes pauvres , qui , malgré les arrivages assez considérables de blés, dont les greniers publics d'Avignon avaient été approvisionnés par les soins de Goupilleau et de l'administration départementale , souffrait beaucoup à cause de la rigueur de l'hiver et de la stagnation du commerce paralysé par les assignats.

(( Si dans cette assemblée, disait le nouveau pro- )) consul aux citoyens de la commune d'Avignon , » réunis le 30 Nivôse an 3 , si dans cette assemblée , (( où je désire qu'il ne se trouve que de bons citoyens, )) il s'est glissé quelqu'émissaire des coupables fugitifs )) de Marseille , du Var ou de Vaucluse, je le charge )) de dire à ses dignes compagnons , que des vaisseaux )) chargés de grains sont en quarantaine à Toulon , » et que la gêne va cesser; que les arrivages se succè- » dent continuellement , que le commerce va êtr<î )) revivifié , que le peuple est éclairé et ne veut ni » meurtre ni pillage ; que nos frères d'armes veulent » que leur sang ne coule pas pour des voleurs et des )) assassins , mais pour la patrie et les lois ; que leur » centre unique , leur point de ralliement , c'est la

» Convention , la Convention nationale qui punit le )) royaliste et le désorganisateur , le brigand et l'a- )) ristocrale , qui réprime l'homme immoral et le » fanatique. »

Abstraction faite de la personnalité un peu trop directe des accouplements politiques , ce passage fait honneur au caractère jusques-là pacifique et conciliant du représentant délégué. Mais malheureusement Jean Debry était un de ces utopistes de bonne foi, qui, comme certains hommes d'état de nos jours, croient pouvoir allier le système des exclusions avec celui du modérantisme. Avant toute chose , pour être juste, il faut commencer par être impartial. Princes, gouvernants et législateurs, tant que vous aurez en main le pouvoir , privez de vos faveurs , de votre clémence et de votre sympathie , les traîtres , les prévaricateurs et les pervers , sous quelque drapeau qu'ils s'abritent , mais ne frappez jamais de votre disgrâce des corps tout entiers de la société , de manière à ce que les innocents paient pour les coupables. A ce prix seulement , vous pourrez peut-être un jour réaliser sur la terre ce beau rêve du juste-milieu , qui n'a encore produit autre chose de positif , aux yeux du peuple , que le mensonge et le ridicule. Mais prenez-y garde, la modération sera toujours malheureusement plutôt l'apanage de la bonne philosophie que de la vraie politique , et beaucoup mieux la vertu des sages que des grands.

(( Deux classes d'hommes , disait encore Jean Debry » d'une manière trop générale et exclusive , ont )) troublé la révolution, les nobles et les prêtres. Sans » doute , à moins d'une incorrigible folie , il faut que

» maintenant ils cherchent à se fondre dans la masse » respectable d'une nation victorieuse, libre , et qui » s'est prononcée pour ne vouloir ni tyrans ni pré- )) jugés. Cependant, il est de Yotre devoir de les )) surveiller , de les encourager pour les amener au )) bien, et de créer parla, s'il est possible, des enfants » à la patrie. Empêchez surtout qu'ils ne croient que » l'indulgence de la nation est faiblesse : s'ils ont été » froissés dans la traverse révolutionnaire , qu'ils ne )) s'en prennent qu'à eux, et non aux vieux athlètes » de la liberté. Gardez-vous de confondre ces derniers » avec cette bande impure que la faction des trium- )) virs avait disséminée sur la République. La liberté » et l'humanité sont à l'ordre du jour dans la France; )) ces deux sentiments n'admettent ni dominateurs , )) ni égorgeurs , ni voleurs.

Il faut convenir cependant que si le citoyen représentant Jean Debry , franc républicain , mais philanthrope non moins'sincère , n'était pas toujours également orthodoxe dans les discours qui lui étaient inspirés par l'amour du bien public, il avait du moins de fort bonnes intentions et ses actes mieux que ses paroles le prouvèrent durant tout l'exercice de sa mission , qui du reste fut remplie assez honorablement jusqu'à la fin. Ce zèle et cet enthousiasme puritain qu'il déploya avec tant d'énergie en faveur des patriotes honnêtes, contre les anarchistes et les égorgeurs, furent même un jour exprimés par lui en termes si clairs et si formels, qu'ils faillirent lui coûter la vie , et si , dans cette circonstance , il ne périt point victime de sa sincérité républicaine, on peut bien dire qu'il ne dut ce bonheur qu'à la plus étrange

fatalité. En faisant le récit du crime affreux , dont un honorable cito} on fut victime , à cette occasion , nous allons éclaircir cette pensée qui pourrait peutêtre ressembler à une énigme et paraître ambiguë aux yeux même de ceux qui connaissent les détails de ce tragique événement.

Dans une énergique proclamation qui fut publiée à Montélimar, Je 10 Pluviôse an 3, le 18 du même mois (6 Février 1795) , on lisait écrits en gros caractères ces mots plusieurs fois répétés : GUERRE ÉTER- NELLE AUX HOMMES DE SANG, tendons les bras au patriote égaré qui reconnaît son erreur ; mais ANATHÈME AUX HOMMES DE SANG. Les Montagnards ajoutèrent au bas de toutes les affiches placardées : Guerre à mort à l'envoyé de la Plaine ! et , dès ce moment , ils ne songèrent plus qu'à trouver une occasion et un moyen quelconques de se débarrasser de lui. Or, cette occasion et ce moyen ne tardèrent pas à se présenter.

Depuis 1789 , Avignon et le Comté-Venaissin , et postérieurement le département de Vaucluse , étaient devenus le lieu de rendez-vous de tous les vagabonds et malfaiteurs de la France et de fétranger , attirés dans ce malheureux pays devenu célèbre par les vols inouis et les sanglants excès qui venaient d'y être commis au nom de la liberté. Outre les brigands politiques qui égorgeaient , pillaient et incendiaient militairement sous le nom mille fois menteur de patriote, il y avait les brigands civils qui arrêtaient , volaient et assassinaient sur la grande route. Dans le malheureux hiver de l'an IV , vers le mois de Février 1795 , une bande de ces scélérats , se disant marchands col-

porteurs ou maquignons , exploitait le territoire d'Avignon. Ils avaient lu le placard officiel où les agents secrets de la Montagne persécutée avaient ajouté ces mots au crayon : Guerre à mort à l'envoyé de la Plaine ! ces mêmes agents leur avaient en outre astucieusement insinué', que le représentant du peuple devait aller dîner et passer la nuit, le 21 Pluviôse, à la maison de campagne du citoyen Polier, Suisse d'origine, tout nouvellement naturalisé Français , riche propriétaire avec lequel il entretenait , disaient-ils , des relations hostiles au pays et contraires aux intérêts du peuple avignonais. Ces renseignements furent ac«;ueillis comme une bonne fortune par les scélérats à qui on les suggérait perfidement; et, dès ce moment, donnant un prétexte politique au criminel dessein qu'ils venaient en secret de former, ils disposèrent tout pour le mettre à exécution. A la tombée de la nuit ils s'acheminèrent, lentement et sans bruit, deux à deux, ayant des armes cachées sous leurs manteaux , vers la maison de campagne de Polier, appelée Rosetty , quartier de Roberty, à deux kilomètres d'Avignon. Ils y arrivèrent , au nombre de douze , entre cinq et six heures du soir, et se réunirent dans le bosquet pour se concerter, s'armer et prendre toutes leurs dispositions d'allaquc. Une fois prêts, ^Is se dirigent en ordre de bataille ou en forme de patrouille vers le bâtiment , où étant arrivés , ils placent quatre sentinelles^ la porte principale. Puis, le reste de la troupe ayant pénétré jusques dans le vestibule, ils ont soin de renfermer dans la cuisine toutes les personnes employées au service de la maison; ils en font garder la porte par une cinquième sentinelle, et ainsi assurés

qu'ils n'ont rien à craindre de leur part , ils montent dans les appartements où ils croient trouver Jean Debry. Mais , soit que les agents Montagnards eussent été mal informés , soit que des affaires importantes eussent retenu le représentant du peuple à Avignon , ils ne le trouvèrent pas : Polier lui-même n'était point encore rentré chez lui. Il n'y avait de maîtres dans la maison que la mère et la sœur de la dame Polier , qui, toutes tremblantes , à l'aspect de ces sept figures sinistres, leur demandent ce qu'elles veulent. — Nous venons au nom de la loi, répondent les brigands, chercher ici un Robespierre que nous savons être caché dans votre maison, — Elles ont beau leur dire qu'il n'y a personne de caché, qu'elles sont seules ; les brigands n'en sont que plus enhardis et assurés de leur conquête ; et ils se disposent à parcourir tous les appartements , à ouvrir à l'aide de fausses clefs ou à enfoncer toutes les armoires , toutes les commodes , tous les secrétaires; ils s'emparent de tout l'argent, de tous les assignats , de tous les bijoux et de toute la vaisselle qui tombent sous leurs mains.

Déjà ils se disposaient à faire plusieurs paquets de leur butin, lorsque tout-à-coup le bruit d'une voiture se fait entendre ; elle s'arrête à la porte. Quatre d'entre eux couchent enjoué le cocher , entourent la voiture et demandent si le représentant Jean Debry n'y est pas. Sans attendre la réponse , ils ouvrent la portière , et quatre personnes en sortent; ce sont Polier, sa femme, sa fille et le citoyen Vernetty, de Sorgues, son ami. Polier avait à peine mis le pied à terre que les quatre brigands s'emparent de lui, l'emmènent avec eux en l'obligeant de leur donner la clef de son coffre-fort et de mettre

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sur-le-champ à leur disposition tout son argent et tous ses papiers. Ils sont satisfaits. Une seule cassette , renfermant à elle seule 77,000 livres d'assignats, restait encore; ils la demandent et l'obtiennent. Mais, non contents de ce butin considérable, les brigands entraînent l'infortuné Polier dans sa cave , et là , sous prétexte de l'obliger à leur découvrir l'endroit où il avait enfoui son or, ils se jettent sur lui , et l'assassinent malgré toutes ses promesses et ses supplications.

Les détails qui nous resteraient à décrire sur ce triste événement sont horribles, mais ils sortent du domaine de l'histoire politique que nous écrivons. Que l'on se figure l'épouse de l'infortuné Polier, en état de grossesse , et sa jeune fille, tombant, tout éplorées , aux genoux des bourreaux de leur mari et de leur père , dont elles entendent encore les derniers gémissements ; qu'on se les représente leur demander grâce pour lui , alors qu'ils lui ont déjà arraché la vie, et Ion n'aura encore qu'une faible idée de la scène épouvantable qui se passa à Rosetty. Tous ces détails particuliers doivent être écartés de notre narration. Nous nous bornerons à dire , pour achever le récit de cette terrible anecdote , que l'un des domestiques, enfermés dans la cuisine, étant parvenu à s'évader par une fenêtre, avait pris à la hâte le chemin d'Avignon où il était allé avertir la municipalité ; et que celle-ci se transporta à l'instant même sur les lieux avec quelques gendarmes et un détachement de dragons à la tête duquel était Duprat l'aîné. Ils arrivèrent au grand galop à Rosetty entre neuf et dix heures du soir, et ce fut leur arrivée qui fit prendre la fuite aux brigands.

Jean Debry , informé, au milieu de la nuit, de cet assassinat , prit de suite un arrêté qu'il fit transmettre au tribunal , par l'intermédiaire du département, et le chargea de poursuivre cette affaire sans délai. Des ordres furent donnés en conséquence à toutes les autorités constituées des départements environnants. Des gendarmes furent mis de tous côtés à la poursuite des coupables, et quelques jours après sept d'entre eux furent arrêtés et traduits dans la maison de justice du tribunal. Puis quatre autres sur les douze furent aussi découverts et amenés en prison vers le mois de Germinal suivant. Ils furent successivement condamnés à mort par jugements du tribunal d'Avignon des 28 Ventôse et 18 Germinal an 2 (*).

Cette horrible machination tramée contre le représentant du peuple et dont un honorable citoyen fut victime d'une manière si déplorable, quoique certains

(*) Ces douze brigands étaient les nommés Olivier Payan , de la commune de Cairanne ; Guillaume Quatre-Bras , natif de Langogne (Lozère j ; André Liotard , de Crest (Drôme) ; Jacques Guerin , de Valabris (Gard) ; Jacques Forest, de Chàleaurenard (Bouches du Rhône) ; Jean-Pierre Mourits , de la même commune; Philippe Roger, d'Avignon , domicilié à Nîmes; Claude Sauvin ou Chauvin, de Cairanne; Barbier, Piémontais d'origine; Sabatier, de Cabane (Bouches du Rhône) ; un Quidan dit Cadet d'Aix ; et Joseph Bernard , de la Franche-Comté.

Barbier s ul échappa aux perquisitions de la justice. Tous le$ autres , excepté Bernard (Joseph) , qui fut acquité , subirent la peine de mort vingt-quatre heures après leur jugement ; et furent conduits au lieu de l'exécution revêtus d'une chemise rouge en vertu de l'article IV du Titre 1 du Livre II du Code pénal.

Voyez , pour plus amples détails sur cette grave affaire ,1e rapport du président Raphel et le jugement du tribunal, l'un et Pautre publiés dans le temps à Avignon,

égards providentiels pour le pays, irrita plus que jamais Jean Debry contre ces éternels ennemis de la société , les malfaiteurs et les anarchistes. Jl profita de la circonstance pour désarmer cette classe bourdonnante et vagabonde du peuple, toujours prête à en venir aux mains afin d'achever le grand œuvre de désorganisation commencé le 10 Août. Ce désarmement fut facile, car la majorité de la population était tellement aigrie et sétait si nettement prononcée contre le parti Montagnard, quelle avait juré de ne pas prendre un seul instant de repos, qu'il ne fût entièrement anéanti à Avignon ainsi qu'il l'avait été à Paris. Mais, malgré tout cela , et peut-être à cause de cela même , des rixes sanglantes et de fâcheuses collisions avaient lieu chaque jour à Avignon , à Carpentras et dans toutes les principales communes du département. Les terroristes s'agitaient du reste sur tous les points de la France : du Midi au Nord on n'entendait plus parler que d'assassinats politiques; et tandis que le représentant du peuple Ferraud était assassiné par les émeutiers des faubourgs au sein même de la Convention nationale, son collègue Brunel subissait le même sort à Toulon; et Girot-Pouzol , dès son arrivée à Avignon , le 5 Prairial, pour avoir voulu exhorter les citoyens à marcher contre les rebelles , fut assailli, poursuivi à coups de pierres et faillit être massacré au milieu des administrateurs. Les circonstances qui entourent cette dernière affaire , furent même si graves , et les Montagnards , soutenus cette fois par les ouvTiers de l'atelier d'armes , au nombre d'environ 400 , poussèrent si loin l'audace de la révolte et le mépris des lois , que tout ce qui était en dehors de la horde su-

balterne des pillards , des vagabonds et des terroristes , témoigna , dans toute la contrée, le vœu explicite et formel de se réunir et de se lever en masse pour exterminer l'ennemi commun. De son côté , le Directoire du district d'Avignon sollicita du gouvernement la translation de l'atelier d'armes dans tout autre pays où son existence fût moins dangereuse ; il demanda même à la Convention nationale que les assassins de la Glacière fussent de nouveau arrêtés et poursuivis, et que le jugement prononcé en leur faveur à Montélimar, où l'on avait si mal interprété l'amnistie du 28 Mars 1792 , fût révoqué et annulé : « Plus de pitié, » disait-il , dans son adresse à la Convention du 16 » Prairial , plus de refuge pour ces monstres 1 qu'une )) prompte et effrayante justice , venge la mort de )) vos collègues immolés , et la gloire de la nation » française. Poursuivez jusques dans leur dernier )) repaire ces cannibales exécrables , que la terre de » la liberté repousse de son sein. Sous quelque forme » qu'ils se cachent, sous quelque nom qu'ils se dési- » gnent , quels q'je soient leurs services passés , qu'ils )) soient représentants , fonctionnaires publics ou » simples citoyens, que le glaive de la loi, trop long- » temps arrêté , tombe sur leurs têtes coupables...

)) Les souvenirs de la Glacière sont d'autant plus n déchirants , que les chefs de ce trop célèbre mas- » sacre infestent encore ce pays ; que leur présence » impure fait frémir à chaque pas les veuves dont » ils ont immolé les époux , les mères dont ils )) ont égorgé les enfants , les fils dont ils ont » assassiné les pères. Levez-vous donc représentants ,

^ 278 — » délivrez le sol de la liberté de cette race exé- » crable (*). »

Tel était le vœu du Directoire du district d'Avignon , et il fut partagé par toutes les autres administrations du département. Mais il ne fut que faiblement exécuté au milieu des agitations et des travaux sans nombre qui préoccupaient la Convention nationale ; et il était écrit là-haut , pour la plus grande douleur de l'humanité et la plus grande honte de la justice terrestre , que ce monstrueux attentat resterait éternellement impuni. Cependant le parti restaurateur , et , disons-le hautement , afin de verser un baume de consolation sur cette grande plaie toujours saignante, le parti des citoyens honnêtes , devenait chaque jour plus imposant dans le département de Vaucluse. Maignet , l'horrible Maignet, le bourreau du Midi, l'incendiaire de Bedoin, le chef des cannibales d'Orange, venait enfin d'être arrêté, et cette heureuse circonstance donnait un nouveau stimulent à l'espérance d'un meilleur avenir et à l'affermissement de la sécurité publique.

Dans une telle situation , toute entourée d'éléments favorables au triomphe de la justice et au rétablissement des lois, si les forfaits de la Glacière étaient trop vieux pour que leur punition , lâchement abandonnée dans un temps moins anormal , fût exhumée de la sombre tour où l'on ne sut restaurer que des cadavres , deux grandes réparations , dues aux victimes de deux attentats non moins inouis et plus

(*) Cette adresse était signée : Dvcr.AiL , président ; Gudin , Bruneau , Blaze , LioTABD, administrateurs; MoRE^AS , secrétaire.

récents , restaient du moins possibles aux yeux des magistrats même animés de la plus répréhensible condescendance. Ces deux attentats étaient l'incendie de Bedoin et les assassinats juridiques de la commission populaire d'Orange. L'un fut vengé par la réhabilitation du malheureux bourg flétri et incendié, et l'autre par la mise en jugement, la condamnation et le supplice des misérables qui l'avaient commis. La réparation du premier donna lieu à une fête champêtre entourée de détails curieux et touchants qui offrent trop d'intérêt pour n'être pas religieusement relatés dans cette histoire ; les voici :

Le 15 Floréal an 3 (4 mai 1795), ce trop mémorable anniversaire du jour où la malheureuse commune de Bedoin avait été vouée aux furies révolutionnaires et déclarée infâme , le représentant du peuple Jean Debry et un de ses collègues député de Carpentras, Olivier-Gérente, accompagnés des principales autorités du déparlement, se rendirent à Grillon où devaient se réunir les diverses députations des quatre districts de Vaucluse, des détachements de garde nationale de toutes les communes, le Directoire et les membres du tribunal de Carpentras, et autres corps d'administrations civiles ou militaires. Le cortège , musique en tête et pavillon flottant , précédé d'un escadron de cavalerie, se dirigea, dès l'après-midi, par une magnifique journée de printemps , vers le lieu où avait été jadis situé Bedoin. Une foule innombrable de peuple , entourait et suivait bruyamment cette caravane de nouvelle espèce qui allait rendre l'honneur , l'allégresse et la vie à une population tout entière. Quand elle fut arrivée à un demi-kilomètre

du bourg anéanti , un char attelé de quatre bœufs , orné de verdures et de fleurs enlacées de guirlandes tricolores , \int à sa rencontre , avec de jeunes orphelins vêtus de blanc , derniers rejetons de ces victimes immolées à la fureur du sanguinaire proconsul. Les représentants , tenant chacun à la main une branche d'olivier, reçurent ces infortunés enfants avec attendrissement et les placèrent sur le char où ils montèrent avec eux , comme pour montrer qu'ils étaient mis sous la protection de la représentation nationale. Ce char de triomphe était précédé par de jeunes et robustes cultivateurs portant un chêne avec ses racines, signe allégorique de la vigueur des lois qui allait être rétablie dans le pays. Dans ce moment les sons de la musique guerrière se font entendre et le cortège poursuit joyeusement sa marche triomphale jusques sur les ruines de Bedoin. Là , le bruit des tambours et Je son des instruments cessent de retentir : un morne silence succède aux chants d'allégresse; raille souvenirs de mort viennent assiéger l'esprit et le cœur de tous les assistants , et le cortège reste un moment plongé dans la consternation et la stupeur.

Mais bientôt . la joie et les sentiments de reconnaissance qui doivent animer le peuple dans cette heureuse journée, reprennent tous leurs droits ; les larmes sont essuyées , et l'espérance d'un meilleur avenir rayonne sur tous les fronts. « Ce lieu , dit le procès- » verbal de la fête , ce même lieu où l'innocence fut )) immolée pêle-mêle avec quelques coupables , le 9 » Prairial, a tellement changé de forme, que l'habi- » tant de Bedoin n'y reconnaît plus lui-même le

~ 281 — » théâtre de tant d'horreurs ; et ceux qui le voient )) pour la première fois en sont agréablement surpris. » Au milieu d'un carré long assez vaste, s'élève un )) monument simple représentant l'autel de la patrie » surmonté d'une colonne : aux deux côtés s'élèvent » deux amphithéâtres formés en gazon , réunis par » un tapis de mousse et de verdure. Au bout du carré » doit être planté le jeune chêne à l'endroit qui fut » arrosé du sang des citoyens. La campagne la plus » riante entoure cette place et semble par sa gaité » annoncer que la commune, traitée avec une si cruelle » barbarie , va sortir une seconde fois du chaos par )) l'effet de la puissance et de la vertu d'une nation » magnanime. Le Mont- Ven toux dont la cîme or- » gueilleuse termine ce paysage magnifique, le Mont- » Ventoux, asile des agriculteurs et des bergers, et » que les terroristes avaient osé peindre comme une » Vendée, retrace, par sa masse imposante et majes- » tueuse , l'idée d'un grand peuple réuni , regardant )) du lointain l'acte solennel qui va être fait en son

» nom Le cortège défile , l'infanterie borde la

» haie tout autour du carré ; la cavalerie est placée » au milieu ; les deux représentants du peuple vont » occuper le centre de l'un des amphithéâtres sous un » dais de verdure orné de pavillons tricolores. Les » autorités constituées se rangent auprès d'eux sur )) les côtés de l'amphithéâtre. La musique est disposée » tout près; l'amphithéâtre, vis-à-vis, et le pourtour » du carré sont couverts dune foule immense de )) citoyens de tout âge et de tout sexe. »

La cérémonie de la réhabilitation de Bedoin fut ouverte par le chant d'un hymne composé pour la cir-

Hlst. fie la R«v. Toui. II. 36

constance et exécuté par un chœur de chanteurs a^ignonais (*). Puis , Jean Debry prononça un discours pathétique qui fut écouté avec la plus scrupuleuse attention et applaudi avec enthousiasme. Olivier- Gérente lui succède à la tribune , plusieurs autres discours sont successivement entendus. Les membres de la municipalité et de la justice de paix de Bedoin sont proclamés par le représentant du peuple délégué ; et tous se levant à la fois, se dirigent, aux sons d'une musique brillante et au milieu des acclamations de la foule empressée , au lieu indiqué où doit être planté le chêne , espoir de la patrie ressuscitée (**).

Cette fête , tout à la fois patriotique et pastorale , fut terminée par un banquet civique. Deux jeunes orphelins frayèrent aux représentants et aux autorités le chemin du berceau champêtre où la table était dressée ; et , grâces à d'assez copieuses libations d'un vin généreux , faites en l'honneur de la liberté , et qui ne compromirent pas trop la déesse Raison , les convives , vouant tout-à-fait à l'oubli leurs ressentiments et leurs malheurs passés, se livrèrent à des transports de joie tels qu'ils les réconcilièrent même avec la République , dont ils goûtaient pour la première fois les enivrantes douceurs.

(*) Les vers de cet hymne étaient d'H^^acintlie Morel et la musique de Henri-Sébaslien Blaze , père de Caslil. (**) L'inscription suivante fut gravée sur le tronc : LES COMPLICES DES BR1GAM>S L'AVAIENT DÉTKUIT, POUR NOUS DÉTRUIRE; NOS MALHEURS NOUS L'ONT RENDU PLUS CHER.

Telle fut la réhabilitation de Bedoin. Quelque temps après on éleva une colonne expiatoire à la mémoire des yictimes de la Terreur. Peu à peu les anciens habitants de la commune revinrent, et s'aidant de leurs bras plus que de la largesse gouvernementale , ils parvinrent à rétablir sur les débris fumants de leurs maisons, de petites cahuttes , des cabanes de bois , qu'ils plâtrèrent , restaurèrent et agrandirent d'une année à l'autre en consacrant à cette œuvre de leur vie entière tout le fruit de leurs sueurs.

La seconde réparation que la morale publique réclamait à Avignon et dont nous allons aussi donner tous les détails , offre des scènes aussi terribles que celles que nous venons de retracer étaient touchantes. Si rien dans le tableau que nous" allons décrire n'adoucit les couleurs sombres et hideuses dont on a chargé la réalite , c'est qu'un homme de cœur ne put pas y mettre la main , et que le sentiment ne doit prendre aucune part active dans les affaires où la justice seule est appelée à intervenir.

Dès que l'on sut dans le département de Yaucluse que l'affaire des juges de la Commission d'Orange , qui s'instruisait depuis plusieurs jours , allait être jugée et que les prévenus devaient être amenés sous escorte à Avignon , le souvenir des condamnations révoltantes que ces hommes de sang avaient prononcées un an auparavant, excita une grande rumeur dans toutes les communes. Les parents ou amis des victimes accoururent en foule pour être témoins de l'exemplaire punition de ces grands coupables et satisfaire ainsi leur vengeance. Dès qu'ils parurent , l'effervescence et l'exaspération redoublèrent, et l'on eut

beaucoup de peine à contenir la fureur du peuple. Nous laisserons à ce sujet raisonner à leur aise de prétendus moralistes, philanthropes mal déguisés, qui blâment niaisement ou malicieusement , et sans autre motifs que ceux de fronder et de nuire , cet élan général d'une juste indignation. Pour nous, nonseulement nous ne condamnerons pas un sentiment si naturel , mais , nous dirons même que si la population vauclusienne ne l'avait pas manifesté, elle aurait donné par là une preuve incontestable de son indifférence pour le crime et de son insensibilité pour le malheur. Que l'autorité administrative, que les magistrats , que les gens de police et toutes les personnes qui sont appelées par état à maintenir l'ordre et la paix dans une cité , fassent tout pour réprimer le coupable et dangereux effet d'un ressentiment populaire , rien de mieux , ils font leur devoir. Mais ce qui est bon en pratique ne l'est pas toujours en théorie; et la plume d'un écrivain judicieux doit savoir quelquefois épargner ce que la loi elle-même condamne. Nous allons donc nous borner au récit des faits qui se sont passés à l'occasion de ce jugement mémorable, sans en aggraver les détails et surtout sans les tourner, par esprit de malveillance, à la honte et au mépris d'une cité trop souvent et trop facilement calomniée.

Dès les premiers jours de Messidor an 3 (Juin 1795), ce fameux procès , depuis si long-temps attendu et demandé, commença. Les débats durèrent plusieurs jours. Les principaux chefs d'accusations furent:

i° L'illégalité de la Commission populaire d'Orange, qui ne dut son établissement qu'à un arrêté du comité de salut public, tandis que, d'après la loi du 19

Floréal , il aurait fallu un décret de la Convention pour l'autoriser; 2° l'iniquité, la barbarie et la monstrueuse illégalité de ses condamnations, qualifiées d'assassinats; 3° la conduite licencieuse, inhumaine et brutale des juges, avant, pendant et après leurs jugements.

Enfin le 7 Messidor, dans une séance qui dura depuis 2 heures jusqu'à 11 heures du soir, après l'audition des témoins et de chacun des accusés , aucun avocat n'ayant voulu se charger de la défense de leur cause , le tribunal criminel d'Avignon, ensuite de la déclaration individuelle et unanime des jurés, condamna à la peine de mort : François-Charles-Gabriel- Léonard Yiot , âgé de 28 ans, accusateur public près la Commission populaire d'Orange; Jean Fauvetty, âgé de 32 ans, président de ladite Commission; Pierre- Michel-François Roman-Fonroza , âgé de 63 ans ; Jean-Pierre Meilleret , âgé de 33 ans ; et Gaspard Ragot, âgé de 42 ans, juges de la Commission ; Joseph- François Barjavel, âgé de 31 ans, conseil de l'accusateur public Viot , par arrêté de Maignet du 18 Prairial ; et Claude Benêt , âgé de 31 ans , greffier de la Commission; « comme atteints et convaincus d'avoir été les agents du système de terreur qui régnait dans la République; d'avoir attenté à la sûreté publique ; d'avoir attenté à l'autorité de la Convention , en jugeant des individus renvoyés à la Convention par le tribunal criminel du département de Vaucluse pour statuer sur leur sort , avant que la Convention se fût prononcée à leur égard; ledit Barjavel , d'avoir participé directement à tous ces jugements en influençant les juges et s'étant rendu ainsi leur complice; et ledit Claude Benêt , atteint et con-

vaincu d'avoir participé directement à ces délits (*). ■» Des deux huissiers de la Commission , Eustache Nappier, de Paris , et Claude Dubousquet, d'Avignon, l'un , Nappier , convaincu de s'être approprié les effets, bijoux et assignats des détenus, fut condamné à douze ans de fers ; et l'autre, Claude Dubousquet, fut acquitte- Le lendemain 8 Messidor, le juge de paix , Sagnier, en vertu d'une réquisition du Directoire du district d'Avignon , se transporta aux prisons du Palais , pour signifier aux condamnés leur jugement , et , chose inouïe , dit le rapport du président que nous avons sous les yeux , ces mêmes hommes , qui donnaient à peine une heure de temps pour juger quinze ou vingt personnes , qui ne leur accordaient pas même la parole , qui ne voulaient ni témoins à décharge , ni défenseurs officieux , ces mêmes hommes eurent l'effronterie de se plaindre de la précipitation de leur jugement dont l'instruction avait duré cinq jours. Leurs inqualifiables réclamations furent néanmoins recueillies par le juge de paix et présentées au tribunal qui passa outre, comme on le pense bien, après avoir toutefois motivé leur non validité ainsi que son refus d'adhésion à l'égard du recours des condamnés au tribunal de cassation. En conséquence , Viot , Fauvettv, Roman-Fonroza , Meilleret, Rabot, Rarjavel et Renet subirent la peine de mort le même jour, 8 Messidor , à 3 heures de l'après-midi. Ce jour-là , une grande agitation régna dans toute la ville, une

(*) Il n'est question de Fernex que clans l'acte d'accusation ; mais son nom ne figure pas dans le jugement. 11 est problable qu il aura dû se soustraire aux recherches de la justice.

multitude bourdonnante, où l'on remarquait surtout beaucoup de femmes du peuple , courait cà et là dans les rues adjacentes des prisons du fort ou stationnait sur la place du Palais , pour voir sortir les condamnés et les suivre jusqu'au lieu du supplice. Il fallut un grand déploiement de force pour protéger leur marche de la maison d'arrêt à l'échafaud. Toute la troupe de ligne et toute la gendarmerie du département étaient sur pied. Le bruit, l'agitation, le tumulte qui précédèrent et suivirent Iheure de l'exécution sont inexprimables. Enfln , à trois heures et trois quarts la justice des hommes était satisfaite. Il ne restait plus que le malheureux Nappier (*) , attaché au poteau où il expiait honteusement la peine due aux spoliations qu'il avait exercées avec tant de barbarie. Les enfants et les crocheteurs seulement, avaient jusques-là pris plaisir à le huer et à le persiffler, mais comme il voulut se récrier et répondre à l'outrage populaire par certains propos injurieux , les hommes et les femmes se ruèrent sur lui , le foulèrent aux pieds et le mirent en pièces. Un quart-dheure après , ses restes sanglants réunis à ceux des sept suppliciés furent entassés dans un tombereau et jetés au Rhône pour toute sépulture.

Quant à Cottier-Julian, dont le jugement avait été renvoyé à huitaine, il fut jugé le 22 Messidor, et condamné à 20 ans de fers et à six heures d'exposition au poteau , comme convaincu d'avoir participé direc-

(*) C'est le même qui , eu sa qualité d'huissier royal à Paris , avait été chargé de conduire Marie-Antoinette à la mort, jusques sur lc8 marches de l'échafaud.

teraent aux délits et assassinats commis par les juges de la Commission , en sa qualité de secrétaire de l'accusateur public A^iot. Dès qu'il eut entendu sa condamnation , frappé de la scène tragique qui s'était passée le 8 et de l'affreuse vengeance dont Nappier avait été victime , il demanda et obtint d'être dispensé de l'exposition moyennant un surcroît de quatre ans de fers, ce qui élevait sa peine à vingt-quatre ans. Bien lui en prit , car il y aurait été écharpé par la populace , encore plus exaspérée contre lui que contre l'huissier Nappier , qui en définitive n'était qu'un ignoble voleur. La prudence de Cottier-Julian fut d'autant mieux inspirée qu'une amnistie le fit sortir peu de temps après de prison, comme tant d'autres qui avaient mérité la mort et dont la République , presque toujours partiale dans sa clémence , faisait ensuite des hommes importants dans le pays.

Ici finit , pour ce qui concerne notre sanglante histoire , le règne des réparations , qui , si elles ne faisaient pas ressusciter les morts .. laissaient au moins dans le cœur des vivants cette consolante pensée que l'esprit de justice n'avait pas encore entièrement déserté le sol de la patrie. La France , déjà glorieuse et respectée au dehors, avait besoin, pour mériter le rang où elle devait bientôt s'élever parmi les grandes nations , de ne pas être dépouillée au dedans de toute son ancienne dignité. L'on doit à quelques hommes sages, pleins de confiance et de bonne foi dans leurs opinions , tels que Goupilleau , Jean Debry et autres fonctionnaires publics dont nous avons déjà parlé ou aurons à parler bientôt , le peu de jours de paix , de liberté et de bonheur que la domination française avait laissés au

~ 289 — paysconiladin depuis qu'elle avait voulu le rendre heureux et libre. Dans ce temps-là , deux sortes de croyants politiques, d'une espèce bien différente, se partageaient le gouvernement de l'empire ; ces deux sortes de croyants politiques, c'étaient les républicains sincères et zélés qui disaient à leurs frères, en leur sauvant la vie : hors de la République point d^ salut ; et les républicains fanatiques et cruels qui leur prêchaient la même maxime en les assassinant. Parmi ceux-ci fut Maignet , parmi ceux-là Jean Debry. Ces deux hommes furent pour Avignon , les deux types les plus purs de la Montagne et de la Plaine.

Cependant , malgré les justes et salutaires réparations que vinrent par intervalles a > orter dans le département de Vaucluse, les administrateurs frappés au meilleur coin de la République française , leurs bienfai'.s 1 mineux n'étaient que de faibles clartés qui au lieu d'éclairer le pays n'y faisaient qu'entretenir et irriter le feu des passions politiques, toujours prêtes à éclater. Ce qui ajoutait surtout à l'insuffisance de l'administration et de l'autorité proconsulaires, adoptées par le gouvernement pour neutraliser la division des partis en province, c'est l'inconcevable rapidité avec laquelle ses représentants s'y succédaient l'un à l'autre , sans même donner le temps à leurs prédécesseurs d'achever le peu de bien qu'ils avaient entrepris. Le mal n'eût pas été grand s'ils eussent voulu se borner à mettre modestement la dernière main à l'œuvre commencée, mais ils la détruisaient au contraire , comme imparfaite ou vicieuse ; et les affaires publiques roulaient ainsi dans le cercle sans fin d'une éternelle réorganisation qui les ramonait , sans aucun

nis». rtc la R('-v. Toni. U. S7

résultat avantageux , à leur premier point de départ. C'est ainsi que l'on vit, dans l'espace de cinq ou six mois, à Avignon, se succéder autant de représentants du peuple délégués. Dans le mois qui nous occupe actuellement. Messidor an 3 (Juillet 1795), c'est Chambon qui succède à Jean Debrv , et dans un mois, ce sera Boursault qui sera substitué à Chambon. Que dirons-nous d'abord de ce dernier, si ce nest qu'il débuta, comme tous ses précédents collègues, par une épuration ?

Nous l'avons dit quelque part : à moins que ce ne soit pour mettre de côté une nullité parfaite, telle que le maire d'Armand, de piteuse mémoire, ou une capacité monstrueuse , comme le tigre Maignet , les administrations n'ont presque jamais rien à gagner dans les changements, parce que les hommes restent toujours à peu près les mêmes tant que les principes dont ils sont obligés de subir les conséquences ne changent pas. Ainsi, par exemple , qu'importe aux Avignonais que ce soit Richard, Laverne, Duprat, Cartoux , Rochetin ou Puy lui-même , qui gouverne la ville d'Avignon , si l'émancipation des communes est un bienfait imaginaire et la tyrannie seule une vérité ? Rappelez-vous toutes les administrations municipales qui se sont succédées depuis la déchéance de l'autorité consulaire jusqu'à nos jours , et dites s'il en est une seule , quelqu'irréprochable qu'elle fût d'ailleurs, qui n'ait point été censurée , honnie , baffouée de son vivant. N'est-il pas vrai qu'en changeant ainsi continuellement d'autorité administrative, vous n'avez fait que des mécontents et des ingrats ? cette vérité est des plus incontestables; et il faut nécessairement en

ioférer que de trop fréquentes mutations dans le personnel des administrations sont non- seulement un raojen presque toujours inutile ou funeste , mais quelles sont même, eu égard au gouvernement , un signe certain de faiblesse et d'invalidité. Ce que nous venons de dire sur l'inutilité des changements de têtes dans les administrations ne s'étend pas jusqu'aux tribunaux , et la raison en est toute simple : c'est que les tribunaux sont libres de dispenser la justice ou n'ont du moins pour cela d'autres guides que la loi et leur conscience. Ainsi , lorsque le représentant Chambon songea à substituer à Raphel le jurisconsulte Mézard , d'Apt , dans la présidence du tribunal criminel , il eut une heureuse et honorable pensée. Malheureusement celui-ci n'accepta point. Un mois après, Boursault remédia en partie à ce refus , en élevant au siégedevenu vacant, le ci-devant juge Bernardi, de Monnieux , qui lui-même ne devait pas l'occuper long-temps. Les membres du tribunal civil du district d'Avignon furent: Déjean, président; Félix, Collet , Bruny, Fransoy, juges; Eméric, commissaire national. Piot devint procureur de la commune ; Poulie et Sagnier furent nommés juges de paix (*).

Ces épurations étaient à la vérité , d'une certaine façon, rassurantes; mais , tandis que d'un côté les royalistes et les républicains modérés s'en félicitaient publiquement , comme un retour vers un ordre de

(*) Quelques mutations furent aussi sul)ies par l'administration municipale , laquelle fut épurée de la manière suivante . Puy , maire; Besse , Rousset , Barreta , Descatte , Boudin , Barreau , Sagnier, Clauseau , Eyrier , Barrillon , Thivellier , Perrenot , Cassa , ofûciers municipaux.

choses plus positif et plus analogue à leurs vœux, les Montagnards, d'un autre côté, qui ne demandaient qu'un prétexte pour signaler la contre-révolution et rallumer le foyer de l'anarchie, s'agitaient dans tous les sens pour reconquérir ce qu'ils appelaient déjà leurs droits, c'est-à-dire, la libre faculté d'insulter , de II er ou de dévaliser les riches. Il résulta de ces mutuelles prétentions , contrairement exagérées ou condamnables , des rixes fâcheuses , qui firent ouvrir les yeux à l'autorité ; aussi, voulut-elle , dès ce jour , prendre une attitude [lus ferme et plus imposante. Le Représenlant du peuple et la municipalité, agissant de concert, pour réprimer ces désordres , prirent séparément divers arrêtés sévères que suivirent des proclamations menaçantes. Mais tout cela ne servit qu'à aigrir plus encore les deux partis , désormais également audacieux , qui se trouvaient en présence ; et de coupables voies de faits, des violations de domicile , des assassinats, furent l'unique et triste fruit que l'autorité put recueillir de sa sollicitude paternelle et de ses sages avis.

Dans cet état permanent d'anarchie et de rébellion, les citoyens tranquilles étaient en butte aux plus cruelles vexations et sévirent bientôt exposés aux excès les plus graves. L'Assemblée électorale, qui devait ouvrir ses séances sous peu de jours , avait attiré beaucoup d'étrangers dans Avignon, et il fallait nécessairement protéger par des forces imposantes la liberté du vote et la personne des électeurs. Mû par tous ces motifs réunis , et cédant, d'un autre côté , à de justes plaintes, Boursault se décida , non sans regret , à recourir aux mesures de rigueur dont il redoutait les consé-

quences. La ville d'Avignon fut mise en état de siège. Dès ce moment tous les pouvoirs judiciaires et administratifs furent délégués au général Causse qui s'installa dans la maison commune , et y nomma un comité militaire.

Mais les esprits étaient très-irrités, et la plus grande fermentation régnait dans toute la contrée. Les Montagnards , qui se sentaient soutenus par la force militaire , et par l'autorité civile elle-même, obligée de les appuyer en apparence afin de tenir les partis dans un certain équilibre, s'étaient déjà livrés à mille atrocités à Avignon et dans les communes ci^convoisines ; et le bruit courut bientôt qu'on allait en venir à une seconde terreur. Les souvenirs du régime atroce qui avait coûté tant de sang aux populations méridionales réveillèrent dans tous les cœurs des sentiments de vengeance mal déguisés ou mal éteints. Les citoyens tranquilles, les hommes sages et prudents, convaincus eux-mêmes qu'on ne ferait jamais rien de bon de la République avec de tels républicains , laissaient agir la réaction et disaient ouvertement qu'une conspiration royaliste ne tarderait pas à éclater dans le Midi. Montélimar était le point de ralliement que les conjurés, sous le commandement du marquis de Lestang, avaient choisi pour organiser l'insurrection- Déjà huit à dix mille hommes des divers départements du Midi s'étaient rendus dans cette ville. Dixsept barils de poudre, destinés à l'armée d'italie , y avaient été arrêtés à leur passage. Outre cela , des munitions de guerre et de bouche y étaient transpor" tées journellement des principaux points de la vallée du Rhône, depuis Lyon jusqu'à Nîmes et Marseille

ou le complot avait des ramifications, qui s'étendaient par correspondance jusqu'à Paris. Dès les premiers jours de Vendémiaire, l'armée insurrectionnelle formée en bataillons et sous les armes , n'attendit plus que l'ordre de ses chefs pour opérer la contre-révolution. Ce fut dans ce temps-là que des différends , tout à fait étrangers à la conspiration générale , s'élant élevés entre BoursauU et les Avignonais , cette affaire locale hâta la marche des événements majeurs qui se préparaient , et exerça ainsi sur eux une influence funeste aux projets de renversement depuis longtemps médités. On en jugera mieux par le développement des faits.

Le 7 Vendémiaire, plusieurs détachements des communes rurales, les plus voisines des départements de Vaucluse, des Bouches du Rhône et du Gard, attirés par des feux qui avaient été allumés, tout exprès, la veille, sur la Roche-des-Doms , et croyant que l'heure du rendez-vous général avait sonné, pénètrent, dès le matin, dans Avignon, aux cris de vive la République ! à bas la Montagne ! à bas les terroristes !....quelques vive le Roi ! (arenl aussi entendus, mais aussitôt réprimés , ce qui prouve évidemment que la conspiration n'était pas exclusivement royaliste, et que le marquis de Lestang n'était pour rien dans cette conspiration purement locale. Dès ce moment néanmoins, une foule innombrable de peuple se rassemble sur la place de l'Horloge. L'on sonne le tocsin , l'on bat la générale, et le reste des citoyens conjurés, accourant aussitôt à ces signes de ralliement, vinrent achever de prêter main-forte aux détachements campagnards, déjà gravement menacés par les troupes de la

garnison. Pour lors, ce fut en vain que Boursault voulut interposer son autorité proconsulairc , user de toute la latitude de ses pouvoirs , proclamer la loi martiale et faire un appel aux plus courageux }Jontagnards. Ceux-ci avaient déjà pris la fuite ou s'étaient cachés dans leurs repaires. Les ouvriers de fatelier d'armes seuls , réunis aux soldats de la garnison , essayèrent de reprendre le poste de rHôtel-de-Yille ; mais ils furent vivement repoussés par les conjurés qui firent feu sur les assaillants dont quelques-uns même furent tués ou blessés ; et le représentant du peuple , réduit à ses propres forces , c'est-à-dire à un faible détachement de cavalerie et à une centaine de grenadiers affectés à sa garde , fut obligé de fuir pour sauver ses jours et épargner le sang prêt à couler à grands flots. Il se retira à Cavaillon avec ce peu de troupes de ligne et attendit là des renforts ou des ordres ultérieurs.

Pendant ce temps-là, les contre-révolutionnaires de Carpentras où une insurrection véritablement rovaliste venait aussi d'éclater, se livraient au chimérique espoir d'une prochaine restauration , approuvée, disaient-ils , par Louis XVIII, qui était à Vérone où il n'attendait plus qu'une circonstance favorable pour retourner en France et y rétablir la royauté. Ce rêve de bonheur avait à tel point égaré le peuple dans cette ville et ravivé 1 élément réactionnaire , que les plus exaltés parmi eux se rendirent à Avignon , sur la nouvelle des événements qui venaient de se passer dans cette ville, dans l'intention d'y proclamer la déchéance de la Convention nationale.

Olivier-Gérente , l'un des représentants du dépar-

tement de Vaucluse , qui se trouvait par hasard en ce moment de passage dans le chef-lieu, fit , de concert avec le maire Puy , de louables efforts pour éteindre le feu de la guerre civile que la mauvaise politique de Boursault y avait laissé rallumer. Toute leur influence, soutenue par la troupe de ligne et l'autorité locale, n'empêcha pas que Meissonier, l'un des principaux chefs de l'insurrection et commandant de la garde nationale avignonaise , ne restât maître de la place durant plusieurs jours. Olivier-Gérente essaya néanmoins de dissiper, autant qu'il était en son pouvoir , des ferments dangereux de discorde qui pouvaient compromettre le salut de la patrie ; et ce ne fut qu'après plusieurs voyages à Cavaillon auprès de Boursault , résultant des pourparlers qu'il avait avec Meissonier, et après l'arrivée de divers courriers envovés dans les départements voisins, que l'espoir « de ramener à l'ordre et de faire entendre la voix de la raison à des hommes ulcérés et agités de mille passions diverses, » dit-il lui-même , commença à renaître dans son cœur. Déjà le 10 Vendémiaire, une grande partie des campagnards insurgés s'étaient retirés dans leurs communes respectives; le lendemain 11 , le bruit de la prochaine arrivée des troupes de la Convention en fit déguerpir bon nombre d'autres; puis enfin , le 12, un bataillon de l'Hérault et l'ancien régiment de Vermandois, qui se trouvaient de passage à Orgon, de retour de l'armée des Pyrénées, s'étant rendus à Cavaillon sur la réquisition de Boursault , toutes ces nouvelles forces réunies se dirigèrent sur Avignon , et l'insurrection fut entièrement dissipée.

Boursault était plus habile coméflien qu'adroit poli-

tique et sage administrateur. Nourri dans les coulisses, il en connaissait tous les détours et en avait contracté toutes les habitudes, mais il n'avait pu y apprendre à rallier les partis. A en juger par ses discours, on l'aurait pris pour un excellent médiateur, et il avait même peut-être d'assez bonnes intentions , mais ses actions ne répondaient que faiblement à ses paroles. Jl ne sut pas se concilier, à A>ngnon , l'estime des honnêtes gens et cette heureuse popularité que Jean Debry, malgré toute son exaltation républicaine, était parvenu à y acquérir par son esprit de droiture et de conciliation. Le retour de Boursault dans la ville insurgée fut en outre signalé par un acte de sévérité inutilement déloyale, qui acheva de soulever contre lui tout le parti monarchique , au moment où celui-ci commençait de reprendre son ancienne influence dans le pays. Ce qu'il recherchait sur toutes choses c'étaient les surprises , les coups de théâtre et les représentations populaires. Ce n'était pas un homme fourbe , vindicatif et sanguinaire , comme son double collègue , Collot-d'Herbois , qui, à Lyon , faisait fusiller les royalistes par centaines ; mais il les vexait et les contrariait par pur esprit de domination uniquement pour jouer le grand personnage et sans aucun profit réel pour le gouvernement. A ptine futil rentré au pouvoir à Avignon , que , voulant donner, disait-il , une leçon au parti réactionnaire , il fit rassembler toutes les troupes et toutes les autorités sur la place de l'Horloge , où il manda à la barre de cette sorte de tribunal improvisé , Meissonier , commandant de la garde citoyenne insurgée , et Picard , représentant la partie civile delà population qui avait

HIst. de la Bèv. Toui. H. 3S

contribué au soulèvement. Ce dernier crut devoir se dispenser de se rendre à celle injonction et se cacha; mais Meissonier se présenta devant son juge avec d'autant plus de confiance que le traité de paix qui venait d'être conclu , par l'entremise du maire et du représentant Olivier-Gérente , entre Boursault et les Avignonais , semblait devoir être une garantie inviolable contre toute atteinte à sa liberté. Il se trompait, car il fallait avant toutes choses que la représentation de Boursault eût son dénouement; et ce dénouement fut fatal à Meissonier , qui fut sévèrement admonété par lui en présence du peuple et conduit ensuite en prison.

Pendant ce temps-là , le gouvernement français , peu satisfait sans doute des œuvres de son représentant délégué , songeait à lui donner un successeur. Cet insigne honneur échut à Fréron , ci-devant rédacteur de l'Orateur du Peuple et député non réélu. Il devait remplacer Boursault en qualité de commissaire délégué dans les déparlements du Midi pour y rétablir l'ordre et arrêter les progrès de l'insurrection.

Dans cet intervalle, Boursault avait repris à Avignon les travaux qu'il y avait commencés pour les élections. L'Assemblée électorale fut convoquée pour le 20 Vendémiaire. Déjà , de leur côté , depuis quelque temps , l'administration départementale et celles des districts avaient préparé les voies dans les assemblées primaires, afin que le choix des électeurs fût conforme au système de politique modérée et conciliatrice, nouvellement adopté par le corps législatif : « Citoyens , avait déjà dit Boursault, dans une de » ses proclamations , le 16 Fructidor , le souvenir » continuel des maux qu'on a soufferts les redouble

)) sans cesse, et l'espoir d'un avenir plus heureux les )) efface insensiblement ; et si des crimes ont sillonné » de sang l'aurore de la liberté , que sur la fin du » jour la clémence des uns , le rapprochement des » autres , la réconciliation de tous, nous offrent enfin )) le calme de la vertu. Dans vos Assemblées primai- )) ces , ne voyez que des citoyens ; bannissez à jamais )) ces qualifications odieuses enfantées par l'anarchie )) pour nous entre-déchirer ; confondez toutes vos » opinions politiques et religieuses dans cette grande )) vérité , que l'homme ne se réunit en société que )) pour être heureux. »

Les électeurs ayant été nommés selon le vœu du gouvernement et de la majorité bien prononcée de la population vauclusienne , l'Assemblée électorale du département ouvrit ses séances à Avignon, dans la maison nationale ci-devant Eglise S'-Geniez , et se constitua , le 20 Vendémiaire , sous la présidence du citoyen Lapierre , doyen d'âge. Le môme jour , dans sa séance du soir , l'Assemblée nomma huit commissaires , pris parmi les électeurs, deux dans chaque district. Les commissaires pour le district d'Avignon furent : Soullier aîné, d'Avignon , et Guimet , de risle; pour le district de Carpentras : Gilles, de Beaumes , et Aubery , de Malaucène; pour le district d'Orange ; Pons, de Bédarides , et Latour, de Sérignan ; pour le district d'Apt : Chapuis , de la Bastide-de- Jourdans, et Pons, de Saignon. Il résulte des opérations de ces commissaires que les procès-verbaux sont en règle et que les électeurs nommés sont au nombre de 235.

Le lendemain 21 Vendémiaire, l'Assemblée se cons-

titue définitivement par la nomination au scrutin d'un président , d'un secrétaire et de trois scrutateurs. Le citoyen Paillet, d'Orange, est élu président ; Collet, d'Avignon , secrétaire; et Soullier, Durand et Gilles, scrutateurs.

La séance du lendemain 22 , avait pour objet de procéder à la nomination de trois députés au corps législatif, pris parmi les membres de la Convention , conformément à la loi du 5 Fructidor.

Un membre fait observer que la mission du représentant du peuple Boursault, dans le département de Vaucluse, était finie depuis le 12 du mois, et que le décret qui lui donne un successeur était déjà arrivé officiellement.

Après l'appel nominal on procède au dépouillement du scrutin. La majorité absolue est de 101. Rovère obtient 182 suffrages, Olivier-Gérente 176, et Boursault 168. En conséquence, Rovère, Olivier-Gérente et Boursault , membres actuels de la Convention nationale , sont élus députés au nouveau corps législatif. Trois nuances bien distinctes de politique modérée étaient représentées dans ces trois élections.

D'après l'article 111 de la loi du 13 Fructidor, il devait ensuite être procédé à la formation d'une liste supplémentaire , triple de la première , et composée de membres également pris dans le sein de la Convention. Les neuf députés élus devant former cette liste supplémentaire sont : Girot-Pouzol , Saladin , Henri- Larivière, Boissy-Danglas , Languinais, Jean-Debry, Martinel , Durand-Maillane et Dussault.

Le 23, l'Assemblée électorale est appelée à procéder à la nomination de deux autres députés , qui , confor-

mément à la même loi du 13 Fructidor et celle du 1" Vendémiaire, devaient former le dernier tiers à prendre soit dans le sein de la Convention , soit au dehors. Les deux députés nouvellement élus sont Ghapuis et Jacquier, administrateurs du département de Vaucluse.

Dans la séance du 24 au matin , l'Assemblée électorale procède à la nomination d'un haut-juré pour la haute-cour de justice. Louis Morard , administrateur du département , est élu haut-juré à une grande majorité de suffrages. Le même jour , dans sa séance du soir, l'Assemblée s'occupe de la formation delà nouvelle administration du département de Vaucluse. Les citoyens Jean , déjà administrateur du département ; Guillibert, d'Apt , ci-devant secrétaire général ; Guimet, officier municipal, del'Isle; Blaze, de Cavaillon ; et Minutte fils , juge à Orange , ont réuni la majorité des suffrages.

La journée du lendemain 25 est consacrée à la nomination d'un président, d'un accusateur public et d'un greffier au tribunal criminel du département de Vaucluse. Bernardi , de Monnieux , est élu président ; Jamet aîné, de Courthézon , accusateur public ; et Paget , notaire, de Cabriéres, greffier.

Enfin , dans les deux dernières séances des 26 et 27 , l'Assemblée électorale termine ses séances par la formation du tribunal civil du département de Vaucluse^ qui , suivant la loi , doit être composé de vingt-cinq juges , dont vingt juges et cinq suppléants. Les vingt nouveaux juges élus par l'Assemblée sont , par ordre de pluralité de suffrages : les citoyens Collet , d'Avignon ; Antoine Bruneau , d'Avignon ; Clavel , d'Avi -

gnon; Paillet , d'Orange ; Buisson , de Perne ; Vilalis, d'Orange ; Giraudy , de Mazan ; Mézard , d'Apt ; Chayard, d'Orange; Alançon , de Valréas ; Michel - Isnard , de Cadenet ; Bon, d'Avignon; Ginoyer, de Cucuron ; Bremond, de Bollène; Marcelin , de S'- Saturnin ; Déjean, d'Avignon ; Biscarrat , d'Avignon; Lapierre , de Bollène ; Jonc , d'Orange ; Anrès , de Carpentras. Les cinq suppléants : Chapelain , de Gordes ; Gudin , d'Avignon ; Collet père , d'Avignon ; Domeny , de Cavaillon ; Tempier père , d'Avignon.

Les élections ainsi faites , d'après les nouvelles tendances imprimées aux partis réactionnaires par les conservateurs, Boursault partit pour Paris , laissant à son successeur un travail tout fait et les esprits en apparence pénétrés de bons sentiments pour le maintien de Tordre et de la paix publique, Fréron arriva à Avignon sous cette influence et fut d'abord assez bien accueilli par les royalistes eux-mêmes , que l'esprit de sa feuille périodique et les services littéraires de son père devaient disposer en sa faveur. Mais ces heureuses dispositions ne furent pas de longue durée. La journée du 13 Vendémiaire , où l'insurrection parisienne , grâce au général Bonaparte , venait de remporter une victoire si éclatante sur la Convention nationale , donna une nouvelle impulsion à la machine contre-révolutionnaire , et réveilla encore une fois dans les têtes méridionales leurs mêmes vœux et leurs mêmes espérances. Mais c'était trop tard : l'échauffourée avignonaise , en précipitant les événements insurrectionnels dans le Midi , avait scindé la conspiration royaliste et l'avait ainsi rendue désormais impossible. De sanglantes représailles étaient chaque

jour exercées, il est vrai, mais seulement entre les diverses rivalités républicaines. Une bande de réactionnaires, commandée par Pastour , porta la terreur dans la campagne , et quelques assassinats politiques furent commis à l'Isle , à Pernes , à Malemort et dans plusieurs autres communes du Haut-Gomtat. Le général Dours , chaud Montagnard , qui avait servi dans l'armée républicaine envoyée par la Convention nationale pour faire le siège de Lyon , fut lâchement assassiné à Bollène, sa patrie, où il s était retiré depuis le 9 Thermidor.

Tous ces crimes , comme toujours , furent rejetés sur les royalistes par les Montagnards qui en étaient victimes , et Fréron , fort peu au courant des sourdes menées et des basses intrigues de cet affreux parti , se laissa si bien influencer par les hommes abominables qui le dirigeaient, qu'il finit par faire cause commune avec eux et les rétablit au pouvoir. Ce fut ainsi qu'A.gricoi Moureau devint président du tribunal criminel. De son côté, le 24 Frimaire, l'administration municipale prit un arrêté qui ordonnait le réarmement des républicains.

Dès ce moment ces misérables n'eurent plus aucun frein ni aucune retenue, et se livrèrent ouvertement aux plus atroces vengeances , même contre les leurs. Chaussi , lieutenant de gendarmerie, qui, depuis les excès par trop révoltants de la Commission populaire d'Orange , s'était lui-même enfin prononcé contre les Montagnards et avait fait scission avec ses meilleurs amis de la Glacière , fut tué d'un coup de fusil dans un batelet sur le Rhône où il venait de s'embarquer , vers la Petite-Hôtesse , pour se soustraire à la pour-

304 — suite de ses assassins. Les Montagnards avignonais auraient bien voulu rejeter ce crime sur les royalistes, ainsi qu'ils l'avaient fait pour les précédents ; mais la défaite , cette fois , eût été fort peu adroite , car le meurtre avait été exécuté en plein jour , en présence de nombreux témoins , presque sous les yeux de l'autorité; et Charlet, capitaine de gendarmerie, s'était vanté lui-même de l'avoir dirigé.

Du reste, ce n'est point là le seul crime politique que les Avignonais aient à reprocher au gouvernement de Fréron. Plusieurs Vauclusiens royalistes ou désignés comme tels par la coterie montagnarde qui recommençait à dominer alors , passèrent par un conseil de guerre: le marquis de Lestang, chef du complot royaliste , jugé à Avignon par la Commission militaire , y fut fusillé le 24 Prairial an 4. Tous les honnêtes gens de cette ville , sans distinction de parti , pleurèrent la perte de ce jeune homme dont tout le crime était d'avoir trop témérairement exposé ses jours pour le rétablissement de la paix publique , la destruction du brigandage , le salut de la patrie et de la vraie liberté (*).

(*) Marie-Gabriel-Armand de Lestanc;, fut, par ce jugement du 24 Prairial an 4 , condamné à la peine de mort , comme accuse et convaincu :

<f 1° D'avoir parcouru différentes communes à la tête de plusieurs rassemblements sans aucune autorisation légale.

» 2* D'y avoir fait abattre l'arbre de la liberté.

» 3° D'avoir voulu pénétrer de force dans les maiions d^arrét pour enlever et/aire égorger les prisonniers. »

Le conseil militaire qui rendit ce jugement fut convoqué par le général Verne , commandant la force armée dans le département de Vaucluse.

Tout éela se passait vers le milieu de lan 4 , dans un moment où la France , livrée à toutes les incertitudes et à toutes les déceptions de la liberté, languissait sous le Directoire , gouvernement sans principe

Il se réunit dans une des salles de l'Hôlel-de- Ville.

Il .était composé de la manière suivante :

Jean Pouvereau, chef de bataillon dans la i3me demi-brigade, président ; Marteau , capitaine au ler régiment de hussards; Jean Barthe, lieutenant dans la i2'2rae demi-brigade; Horace Richet, maréchal-des-logis au i5me régiment de dragons ; Baptiste DufouFj sergent-major dans ladite i22me demi-brigade ; Jean- Marie , grenadier ; Georges Duplâtre , Louis Monnier , soldats au même corps ; et Rémy Caillot , brigadier-fourrier au i er régiment de hussards.

L'original est signé : Marie ; Duplâtre ; L. Monnier ; Caillot j Richet; Dufour ; Barthe; Marteau; Pouvereau; et Crégoire, secrétaire-greffier.

Le jugement fut exécuté le même jour , 24 Prairial an [\,

Il existe , dans les diA'ers écrits des hommes politiques de ce temps-là , d'étranges contradictions qu'il est bon de signaler , ne fut-ce que pour donner une preuve évidente de la mauvaise foi des partis.

Voici ce qu'on lit dans les Mémoires de Fréron :

« Lestang ne déguise plus ses projets; il a résolu d'égorger » tous les prisonniers détenus dans les prisons d'Orange et d'An vignoa. Lestang entre dans Avignon. Le parti royaliste, presque » assuré de la victoire^ se lève alors et vient renforcer ses cohor- » tes. La représentation nationale est menacée , insultée et atta- » quée dans la personne de Boursault. Lestang demande haute- Il ment sa tête. »

Mais la relation d'Olivier-Gérente , appuyée par Durand-Maillane , renferme les lignes suivantes :

« Il est fauXj comme l'avance Fréron , qu'Avignon ait jamais » été au pouvoir de Lestang. Il est faux qu'il y ait même paru » dans cette circonstance. Il est faux qu'il ait demandé la lête » de Boursault. »

Hist. (le la Rév. Toni. II. 39

arrêté , sans confiance nationale , sans avenir politique , et reconnu dès son origine , par les plus grands hommes d'état de l'Europe, comme la dernière combinaison possible de la République Française. Tout cela se passait dans un moment où sa population tout entière , abreuvée de dégoût , de lassitude et d'ennui , ne rêvait, n'aspirait qu'à l'arrivée prochaine d'un éclaircissement quelconque qui laissât entrevoir enfin une issue au fil mal ourdi du labyrinthe révolutionnaire. Tout cela se passait enfin dans un moment où le crédit public aux abois , ne laissait plus à la nation qu'un seul et dernier espoir , celui du rétablissement de tout ce qu'elle avait perdu ou détruit pour conquérir une malheureuse chimère. Aussi cet état de choses dura-t-il fort peu de temps, et Fréron , fourvoyé dans les plus sombres dédales de l'anarchie qu'il avait cru éviter en faisant à coups de sabre le procès de la contre-révolution , fut lui-même obligé de revenir sur ses pas pour éviter de plus grands malheurs. Il se ravisa trop tard ; il fut dénoncé au corps législatif , poursuivi , confondu , incriminé dans tous ses actes , réduit à la dernière et la plus honteuse de toutes les ressources , la calomnie ; et il tomba enfin accablé sous le poids d'accusations graves que porte-

Les Mémoires de Fréron, à l'égard du moins de ce qui concerne l'affaire Boursault à Avignon, sont aujourd'hui généralement reconnus comme une œuvre passionnée, mensongère et tout-à. fait inexacte. L'esprit de parti peut bien être entré aussi pour quelque chose dans la relation d'Olivier-Gérente ; mais la politi* que et le caractère personnel rais à part , on doit plutôt ajouter foi au récit de ce dernier^ qui fut acteur et témoin dans cette affaire, qu'à celui de Fréron, qui était absent.

rent contre lui les députés Isnard et Jourdan auxquels des plaintes , fondées sur des faits flagrants et incontestables , avaient été adressées des principales communes du Midi.

Ainsi finit le proconsulat de Fréron dans le département de Vaucluse, qui , depuis 1789 , ne respirait plus que par intervalles. Ces heureuses intermittences de la fièvre révolutionnaire ne lui arrivaient que lorsque le mal lui-même, épuisé par ses propres accès, ne laissait plus aucune prise à ses agents ; où , en d'autres termes , le département de Vaucluse n'était tranquille que lorsqu'il était parvenu à se délivrer de l'anarchie et de ses hideux enfants. Malheureusement, ni d'un côté ni de l'autre , on ne voulait profiter des leçons que l'on recevait chaque jour. Dans ces temps désastreux la vengeance seule avait de la mémoire , et l'on n'était oublieux que là où il n'aurait jamais fallu cesser de se ressouvenir. Le 13 Vendémiaire parisien, arrivé trop tard pour les contre-révolutionnaires du Midi , paralysa la dernière victoire des Montagnards avignonais sur leurs ennemis dispersés. Sous l'impression de cette importante journée, l'administration centrale du département de Vaucluse , dès le départ de Fréron , avait adopté un système politique plus doux, plus humain et plus conforme à l'équité que tous ceux qui avaient été pratiqués jusqu'alors. Le dernier acte de justice que cette administration fit pour le pays , ce fut la révocation de l'administration municipale du canton d'Avignon, présidée par Minvielle. Ce malheureux vieillard, qui avait toujours présentes à ses remords républicains les fins tragiques de ses deux fils , victimes de leurs propres

passions ou de celles de Içurs instigateurs , au lieu de s'en faire une bonne leçon de morale pour lui-même en se retirant des affaires publiques qui ne firent qu'aggraver ses chagrins particuliers , ne songeait qu'à venger ses malheurs domestiques sur ceux dont la sagesse les lui aurait épargnés , s'il avait voulu suivre leur exemple ou leurs avis. Les royalistes ou les papistes étaient certes bien innocents de la mort de Minvielle aîné, conduit à l'échafaud par les siens , et de Minvielle le jeune, suicide. Ce fut cependant sur eux seuls que ce père insensé voulu faire peser toute la responsabilité du juste destin que la colère de Dieu leur avait réservé. Le pain noir qu'il donnait aux prêtres reclus , et qui constituait à peu de chose près toute leur nourriture , fut reconnu , dans une expertise faite par les républicains eux-mêmes , d'une qualité meurtrière ; telle fut l'expression dont se servit l'administration centrale dans son procès-verbal d'accusation. D un autre côté, lorsqu'il s'agissait de loger chez les bourgeois les militaires de passage , il avait soin de désigner , sur le billet de logement , le caractère politique du citoyen chez lequel le soldat républicain devait recevoir l'hospitalité. « La partialité la plus oppres- )) sive', dit le procès-verbal d'accusation , la mal- )) veillance même la plus insigne , présidaient dans •» ces distributions , au point que dans certains bil- )) lets on a lu les mots suivants , sans aucune néces- » site de les employer : le citoyen ou la citoyenne )) tels , ex-nobles, logeront , etc. » Il résultait souvent de ce manège illicite des désordres graves qui firent enfin ouvrir les yeux à l'autorité supérieure, et l'ad-

ministration municipale fut suspendue de ses fonctions (*).

II est aisé de voir par ce qui précède que le nouveau gouvernement français , le Directoire , s'efforçait de paraître doux, et humain ; qu'il voulait ménager le parti chaque jour de plus en plus imposant de la contrerévolution royaliste , dont il redoutait avec d'autant plus de raison les tendances qu'elles devenaient plus actives et plus puissantes, sous l'influence de cet esprit perpétuellement tracassier et brouillon des hommes du mouvement. Mais à mesure que les blancs , protégés dans leurs droits individuels , devenaient moins exigeants et plus tranquilles , l'autorité les oubliait ou les abandonnait pour reporter toutes ses faveurs ou affections sur les rouges. De là les discordes civiles et les collisions sanglantes qui maintenaient la nation française dans une perpétuelle agitation , et le vaisseau de l'état dans le tourbillon d'une anarchie sans fin.

(*) Celte détermination fut prise le 21 Vendémiaire an 5 (12 Octobre 1796).

L'administration municipale était composée de la manière suivante :Minvielle, président ; Scipion Duroure, Amie, Combe, Ânrès , Barreau et Crès , administrateurs. — Voici le nom des membres de celle qui lui succéda ; Faulcon , président; Amiel , Thomas , Hubert Bérard , Barrillon^ Ravet et Revon , administrateurs.