CHAPITRE XIV

■^^f^ti^m^i^

Affaire du 26 Pluviôse an 5 [14 Février 1797). — Massacre sur le porl du Rhône. — Les généraux Willot et Tisson. — Audace d'Agricol Moureau. — Quarante neuf Monlagnards sout arrêtés et conduits en prison à Valence. — La tranquillité semble serclablir dans Avignon. — La réquisition. — Troubles dans les Communes. — Organisation des colonnes mobiles. ■ — Sanglante affaire de Piolenc. — Aflreux détails Le Général Sherlock. — Les prisonniers de Valence sont amnistiés. — Réflexions à ce sujet. — Nouvelles persécutions des Montagnards. — L'anarchie recommence. — Lois sur les émigrés d'Avignon et du Comté- Venaissin. — Traité de Tolentino. — Eclaircissement.

Dès le commencement de Pluviôse an 5 , Avignon était devenu l'un des points principaux de ralliement des anarchistes du Midi. Chaque jour cette ville voyait multiplier le nombre de ces étrangers sans nom , sans état , sans patrie , et dont l'existence parasite fut toujours un problème pour les honnêtes gens. Ces hommes sans aveu s'emparaient de la place de la Commune, s'installaient en groupes menaçants sur la porte et dans l'intérieur des cafés qui y sont situés î et , forts de leur nombre , ils levaient insolemment la tête même devant les agents de l'autorité. Les citoyens

paisibles, à tout instant provoqués par eux , n'osaient plus circuler dans les rues et se renfermaient dans leurs maisons. Le principal sujet des entretiens de ces groupes offensifs était leur prétendu prochain triomphe sur cette classe de républicains modérés , qu'ils appelaient royalistes et qu'ils dénonçaient ouvertement comme les ennemis de la patrie, quoiqu'ils représentassent en réalité la partie la plus saine de la population. Ce triomphe était fondé sur la future nomination d'Agricol Moureau au corps législatif, nomination plus que probable , disaient-ils , par ce qu'elle était présentée par Babeuf (*).

Malgré la surveillance active de l'administration centrale et une énergique proclamation publiée par le général Tisson , alors commandant le département de Vaucluse , contre les perturbateurs du repos public et notamment contre les étrangers suspects auxquels il intimait l'ordre de se faire inscrire , dans les vingt-quatre heures , au bureau de la police , sous peine d'être conduits dans leurs communes par la gendarmerie ; malgré , disons-nous , toutes les exhor-

(*) Babeuf (François-Noèl), surnommé Gi'acchus, était rédacteur d'un journal incendiaire intitulé le Tribun du Peuple , dans lequel la loi agraire et le brigandage universel étaient ouvertement préconisés. Il devint l'àme des conciliabules parisiens , où, dans le mois de Ventôse an 4 ^ on avait juré la destruction du gouvernement dictatorial , et fut traduit avec ses complices devant lahaute-cour nationale de Vendôme. Ayant été condamné à la peine de mort par la dite cour , Babeuf voulut éviter son supplice en se donnant plusieurs coups de stylet , mais ses blessure ne furent pas mortelles et il monta sur l'échafaud le 25 mai 1797-

talions ou injonctions légales qui leur furent faites , CCS hommes , dont la seule crainte était le rétablissement de l'ordre et qui ne pouvaient plus avoir d'autre maître que la faim , persistèrent à séjourner dans Avignon , où ils étaient venus , disaientils , tenter un dernier effort pour sauver la République menacée et où ils resteraient malgré le général et ses soldats.

Dans ce temps-là , Teste , de Bagnol , était venu se réfugier à Avignon pour se soustraire aux poursuites que l'on voulait exercer contre lui en vertu d'un mandat d'arrêt. Il ne sortait pas de son refuge (*) ; mais ses deux fils, conjointement avec Moureau , se trouvaient partout et conduisaient le fil de l'intrigue. Cependant, il fallait de l'argent à tant d'hommes oisifs. Chaque nuit des vols se commettaient , des magasins étaient enfoncés et pillés , des passants étaient arrêtés et dévalisés ; et , pour pouvoir commettre plus librement tous ces attentats , il fallait aussi leur donner un prétexte politique.

Dans la nuit du 10 au 11 Pluviôse an 5 (30 Janvier 1797) , plusieurs personnes reçurent des coups

(*) Dans le rapport du chef de Brigade Glanjaud , alors commandanf de la place à Avignon , l'un des principaux documents qui nous restent sur cette déplorable affaire du Rhône , nous remarquons, non sans étonnement, des expressions peu mesurées et des charges accablantes contre le père du ministre actuel de ce nom. Ces expressions et ces charges, nous avons cru devoir les adoucir dans cette histoire, œuvre essentiellement morale et honnête , quoique sévère et impartiale.

Teste le père était le second candidat républicain porté par les Montagnards au corps législatif.

HiBt. deja R«v. Tom. II. uo

de stylet; et, malgré les cris proférés par les soi-disant patriotes , qui sortirent au même instant des cabarets Yoisins en accusant de ces attentats leurs ennemis les royalistes, le commandant de la place, d'après les indications du guet , fit arrêter quelques-uns d'entre eux , soupçonnés , et convaincus plus tard , d'en être les auteurs: les autres prirent la fuite. Mais, par malheur , on n'eut pas tout d'abord des preuves suffisantes , et ils furent élargis par le jury d'accusation.

Ainsi commença , à la manière des coupe-jarrets , la tentative du dernier effort que les Montagnards voulaient faire à Avignon pour sauver la République. Ce n'était-là qu'un petit préambule d'hostilité. Mais le dimanche 24 , la grande guerre devait être déclarée , et les jours suivants étaient destinés pour le combat. Or, ce jour-là , les anarchistes de toutes les communes voisines affluèrent en grande abondance dans Avignon où ils s'étaient donné rendez-vous. Dès huit heures du matin l'alarme est répandue dans toute la ville, les rues sont désertes et l'on n'y voit plus circuler que des hommes à figures sinistres , armés de sabres et de fusils, qui n'annoncent que trop clairement les scènes sanglantes qui vont se passer. Sur les plaintes qui de toutes parts sont adressées à l'autorité , le général arrive à rHôtel-de-Yille et le commandant de place se porte lui-même avec quelques grenadiers vers les quartiers les plus menacés. Deux hommes sont arrêtés et conduits sous escorte au corps de garde; mais un instant après l'un deux s'évade et court avertir le gros de la bande qui arrive au poste furieuse et menaçante, réclamant à grands cris le second prisonnier. (( Il doit être rendu à la liberté, disent les meneurs, car

— 3î5 — tout son crime est d'avoir crié : vive la République ; qu'on nous rende justice si l'on ne veut pas voir mettre la ville à feu et à sang. » 11 eût été imprudent ou peut-être même dif6cile de résister à une telle troupe si exaspérée. On lui céda donc le prisonnier demandé , mais à condition qu'elle se dissiperait ; elle le promit. Tout en prenant note de la promesse des insurgés , le commandant , à dire-vrai , n'y ajoutait pas grande confiance. Aussi les fit-il suivre de loin et épier par un caporal qui , cinq minutes après , retourna au poste et lui rapporta que le prisonnier relâché , suivi dune douzaine de ses partisans , étaient entrés dans un cabaret et y avaient insulté, les armes à la main , plusieurs citoyens paisibles.

Dès ce moment le général promit bien de ne plus leur faire grâce à l'avenir , et donna ordre à 1 instant même de faire publier à son de trompe que tout individu des communes voisines qui serait rencontré dans la ville, une heure après cette publication, serait arrêté et emprisonné sur-le-champ. Cette mesure sévère sembla d'abord avoir produit quelque effet sur les esprits. Mais les perturbateurs que l'on avait cru dispersés , d'après le calme qui régnait dans la ville , n'avaient fait que se retirer dans leur repaire pour tramer de nouveaux complots.

Le lendemain 25, la journée fut moins orageuse et même assez tranquille jusque vers quatre heures du soir, où certains propos incendiaires excitèrent toutà-coup dans la ville une grande fermentation. Les postes furent doublés ; mais l'agitation régnait toujours dans certains quartiers ; et entre sept et huit heures du soir , un ci-devant gendarme destitué, nom-

mé Pejre , fut tué au sortir d'un cabaret où il se trouvait avec trois ou quatre de ses camarades (*).

Le bruit de cet événement , qui pouvait également ^ vu l'absence totale d'indices , être attribué à un assassinat ou aux suites d'une querelle particulière , fut bientôt répandu dans toute la ville. Les agitateurs , bien entendu , ne manquèrent pas d'en rejeter la faute sur les prétendus royalistes, objet chimérique de leur exaltation , et de chercher d'en faire le prétexte d'une seconde Glacière. C'était un moyen qui leur avait déjà assez bien réussi et ils n'en employaient jamais d'autres. Mais l'on peut du moins dire , cette fois , à leur avantage , qu'ils n'y songèrent que le lendemain , car ils laissèrent enterrer Peyre avant les vingt-quatre heures déterminées par la loi , et , par cette sage précaution, l'autorité leur avait enlevé l'occasion d'exciter la vengeance du peuple , en promenant le mort par la ville , ainsi qu'ils l'avaient fait lors de l'assassinat de Lescuyer,

Cependant le lendemain , 26 Pluviôse , dès sept heures du matin , grande rumeur dans Avignon. Moureau se rend chez le général accompagné de deux

(*) Il ne faut pas confondre ce Peyre avec l'avocat du 'même nom , qui a figuré au premier rang des factieux dans le cominencement de la Révolution dont nous écrivons l'histoire , et qui , après y avoir pris une part très-active j comme on a pu le voir , retourna à Pézénas , sa patrie j puis de là à Paris , d'où il correspondait avec les patriotes d'Avignon. Le Peyre dont il est ici question était un homme de la lie du peuple qui avait figuré aux massacres de la Glacière et qui avait été nommé gendarme , pour prix , sans doute , des services qu'il avait rendus à cette occasion.

ou trois de ses acolytes. Il était à peine jour. Le général , qui s'était couché très-tard , était encore au lit : on le fait lever , comme s'il s'agissait du salut de l'Etat , pour lui dire de donner l'ordre de faire exhumer le corps de Peyre que l'on avait fait mettre en terre avant le temps voulu et sans lui rendre les honneurs funèbres. Tisson répondit sèchement qu'il n'en ferait rien ; qu'il poursuivrait selon la rigueur des lois , tous les assassins, de quelque parti qu'ils fussent , et qu'en définitive , n'ayant pas autre chose à dire aux demandeurs , ils voulussent bien le laisser tranquille. Là-dessus nouveaux propos et nouvelles questions plus impertinentes encore de la part de Moureau à qui le général répondit : que si les hommes de son parti faisaient le moindre mouvement, il aurait à sa disposition dix mille hommes du Gard, « — Yous voulez donc faire assassiner tous les républicains , lui dit Agricol Moureau ? — Je veux, lai répondit le général , maintenir l'ordre et la paix , et faire observer les lois de la République. — Eh bien 1 reprit Moureau, si celaarrive nous g uerroyerons; Met il sortit. Pendant ce temps-là , un attroupement considérable s'était formé vers la porte Saint-Lazare. La garde y est envoyée. Le général y accourt lui-même avec quelques officiers. Il somme les factieux de se retirer. Ils s'y refusent en disant que leurs ennemis sont aussi de leur côté rassemblés à la Fusterie (*). Le projet des

(*) On sait que la porte Saint-Lazare , appelée dès 1789, porte de la Liberté, et postérieurement porfe Nationale , est située vers le quartier de la Carréterie , habité en grande partie par les patriotes ; et que la Fusterie fut toujours celui des contre-révolutionnaires, papistes ou royalistes.

— 3l8 — émeutiers était de s emparer du poste de la maison commune et d'y débusquer la garde. Pour mieux y réussir , ils s'entendent avec des femmes du peuple qui arrivent sur la place de l'Hôtel-de- Ville en criant : on se tue à la Fusterie ! Je citoyen Abraham vient d'y être assassiné ! C était une fausse alerte; on ne se tuait pas dans ce quartier ; mais les grenadiers de garde doivent s'y transporter pour s'en assurer , et, pendant ce temps-là , les patriotes attroupés profitent de leur absence pour forcer l'Hôtel-de- Ville , et y enlever cinquante fusils destinés à la garde de nuit ; ils s'en emparent en effet , malgré la résistance de l'administrateur municipal en permanance, et, non contents de cette capture, ils demandent à grands cris les canons du fort (*)• Ils se dirigent de là vers fatelier national , situé dans le couvent des ci-devant religieuses de S'*-Catherine , y forcent la garde , s'emparent de toutes les armes qui s'y trouvent disponibles, et arrivent sur la place de la maison commune avec 250 fusils à baïonnettes. Outre ces armes enlevées , quantité d'individus en avaient apporté de leurs maisons , de sorte que près de quatre cents hommes armés n'attendaient plus que le signal du combat. Bientôt des ordres leur

(*} Nous narrons ici suivant la version des rapports officiels • mais d'après les dépositions de douze prévenus , sur quaranteneuf qui furent interrogés , et dont nous avons l'acte d'accusation sous les yeux , le citoyen Thomas, administrateur municipal , vers les trois heures de l'après-midi , au moment où la fausse nouvelle de l'assassinat commis sur la personne de Xavier Abraham fut parvenue à l'autorité , aurait lui-même crié , en s'adressant aux patriotes qui étaient attroupés sur la place publi. que: Aux armes , républicains ! je vous armerai et je marcherai à votre tête !

sont donnés par les meneurs. Ils se divisent sur plusieurs points en fausses patrouilles. L'une d'elles traverse la ville et vient attaquer le port en sortant par la porte de la Ligne , et l'autre va poursuivre les grenadiers attirés dans leur piège à la Fusterie. Cette dernière , repoussée par les grenadiers , se replie sur différentes rues d'où elle revient peu après , par la porte du Rhône , attaquer les habitants du même quar lier , fort tranquilles dans ce moment , et contre lesquels néanmoins ils excitent le peuple et la troupe de ligne, sous prétexte de tirer vengeance du prétendu assassinat dont nous venons de parler.

Attirés sur le port , les grenadiers se trouvent placés entre deux feux, celui du détachement séditieux accouru à la porte du Rhône, et celui de l'autre détachement de leurs compagnons sortis par la porte de la Ligne. Outre cela, ils sont exposés aux coups assassins d'une certaine partie de la populace non armée qui était montée sur le Rocher pour voir le combat et qui , de cette hauteur , sous la direction de quelques hommes influents , faisait pleuvoir sur eux une grêle de pierres et d'énormes blocs. Un caporal de la 13'"^ demi-brigade en est grièvement blessé. Alors le commandant de la patrouille n'est plus maître de contenir ses soldats , justement irrités de tant de scélératesse et de perfidie , et ils font plusieurs décharges sur les séditieux (*).

(*) Ici , les charges accusatrices , contenues dans le rapport du commandant de la place, deviennent si aggravantes contre Teste le père , qu'en vérité elles nous semblent exagérées; et dans le doute nous devons nous abstenir de les reproduire.

Cependant la troupe de ligne n'a plus de munition ; on lui en présente à condition qu'elle fera feu sur les royalistes de la Fusterie. Charlet , l'un des meneurs , veut désarmer un grenadier qui, sur son ordre, refuse de tirer ; et une femme montrant son tablier plein de cartouches , s'écrie avec fureur : voilà four eux ; il les faut tous tuer femmes et enfants , afin qu'il n'en reste plus un seul.

Mais , malgré tous leurs efforts , les attroupés , désespérant de faire assassiner le peuple par la troupe de ligne , entrent dans la ville et viennent eux-mêmes attaquer le prétendu rassemblement de la Fusterie afin d'en massacrer tous les habitants. Ils trouvent ce quartier désert , car chacun s'était retiré chez soi pour obéir à l'injonction du général. Alors, furieux de cette disparition soudaine qu'ils traitent de poltronnerie , ils se déchaînent sans pitié et sans discernement sur tous les citoyens qui tombent sous leurs mains. Trois paisibles habitants sont impitoyablement massacrés sur la promenade. Plusieurs marchands de blé arrivés de Lyon pour approvisionner la ville sont tués ou blessés dans leurs bateaux. Une dame descendant le Rhône sur le coche , au moment de débarquer , est saisie par un forcené et a le bras coupé pour n'avoir pas voulu se laisser enlever un bracelet de prix, objet de la convoitise de ces monstres. Le fer, le feu, la massue , tout est mis en œuvre pour donner la mort. Des malheureux jetés dans le Rhône veulent se sauver en se cramponnant au bord des barques, ils y ont les poignets coupés à coups de hache. D'autres , qui avaient échappé à la mort sur leurs bateaux , sont lancés dans le fleuve , les pieds et les poings liés.

Quelques-uns, tout couverts de blessures , se sauvent à la nage, mais la plupart périssent sans secours dans les flots. Le Rhône était tout couvert de débris humains , de chapeaux et d'habits. Le voyageur effrayé fuyait ses bords rougis d'une sanglante écume, et ses ondes émues semblaient elles-mêmes en mugir d'horreur (*).

Le général arrive enfin sur le lieu du car âge , accompagné d'une partie de l'administration et de la gendarmerie nationale. Les assassins fuient à son approche ; mais il les poursuit sans relâche , el fait mettre bas les armes à tous ceux qu'il peut atteindre. Ceux qui parviennent à lui échapper rentrent dans la ville en criant : Vive la République ! vivi la Montagne !

Telle fut l'orageuse et ranglante journée du 26 Nivôse, qui eût été f^ans doute plus terrible encore sans le bon esprit de la garnison , composée seulement de 220 hommes de la IS"'*^ demi-brigade, qui restèrent six jours el six nuits sous les armes, et sans le caractère ferme et inébranlable du général

(*) L'on évalue à environ une vingtaine le nombre de personnes mortes ou blessées , victimes de cette désastreuse journée , dont la plupart , y compris deux femmes , sont restées inconnues. Celles dont la mort a pu être constatée , sont : Carrière fils (Dominique), taffetassier; Jaix (Barthélémy) ; et Guindon (Jean), dit Mormoiron. Les principaux blessés, dont le nombre fut plus considérable, et parmi lesquels figurent plusieurs étrangers, sont: Philibert (Etienne), dit Laflamme ; Ruel (Agricol); Rachet père (Dominique) ; et Magny.

Il est bonde remarquer que pas un coup de fusil tiré par la troupe de ligne ne porta , et que les républicains séditieux n'eurent pas une égralignure.

Hist. de la R<>v. Toui. II. k\

et du commandant de la place. Celui-ci fut trèsbien secondé par ses deu^: adjudants , Lussac et Varinot , ainsi que par tous les officiers du 3"'" bataillon en garnison, lesquels déployèrent, dans cette grave circonstance , le dévouement , le zèle sans bornes et l'intrépidité qui distinguent si éminemment le soldat français.

Le lendemain 27 , des mesures, plus sévères encore que la veille, furent prises par le général, qui ordonna au commandant de la place de faire dissiper tou t a t troupement, mais avec cette instruction : que si cinq personnes étaient rencontrées ensemble et ne voulaient pas se séparer, on n'hésitât point , après les sommations voulues , de faire feu sur elles.

Cependant une grande quantité d'étrangers à figures sinistres continuaient d'arriver à Avignon , et , quand on voulait les faire retirer , ils donnaient pour prétexte que de nombreux assassinats venaient d'être commis sur les républicains des communes environnantes et qu'ils n'étaient pas en sûreté dans leurs pays. Agricol Moureau était toujours le premier à porter la parole ; il se rendit à plusieurs reprises à la maison commune et à l'hôtel du département pour se plaindre des atrocités révoltantes dont son parti était , disait-il , victime , et notamment d'un meurtre que les royalistes auraient commis sur un patriote de Saint-Saturnin. Le général envoya de suite sur les lieux un détachement de gendarmerie, avec ordre de faire arrêter tous ceux qui seraient rencontrés sur la route sans passe-port. Cinq étrangers furent amenés , et l'un d'eux , nommé Yignon , qui faisait cause commune avec les anarchistes républicains de Mou-

reau , fut reconnu par le directeur du jury pour être l'assassin de l'homme tué à Saint-Saturnin (*).

Enfin, le 29, le calme fut entièrement rétabli à l'arrivée du général Hacquin . qui se rendait à l'appel du général Tisson, avec de l'artillerie et la colonne mobile du Gard. Ce fut un sujet de consolation et de joie pour la population avignonaise qui accourut en foule à la rencontre de cette force militaire , heureuse garantie de son salut et de sa délivrance. Dans l'aprèsmidi , le général divisionnaire Willot arriva aussi , et. sa présence acheva de rétablir l'ordre et la tranquillité.

11 ne restait plus qu'à s'occuper de l'arrestation des coupables. La plupart d'entre eux furent saisis et conduits dans les prisons du fort. Quelques-uns prirent la fuite ; mais la gendarmerie fut mise à leur poursuite et plusieurs encore furent emprisonnés (**).

(*) Rapport du général de brigade Tisson , au général divisionnaire Willot.

(**) « Agrjcol Moureau est découvert nu dans une cachette ; » l'officier qui le retire de ce réduit , lui dit de s'habiller ; il s'y » refuse et se voue à la mort qu'il croit certaine. On lui répond » de sa sûreté , on l'aide à passer ses habits , on le désarme de » deux pistolets de l'atelier et de quatre cartouches. Un cri uni- » versel de vwe la République se fait entendre , et cet homme » parait également étonné des cris qu'il entend et de la protec- « tion qu'on lui accorde : Je rHy conçois plus rien , dit-il ; il » reprend courage et se laisse conduire.

» Le général Tisson vient lui-même à sa rencontre et raccom- » pagne au fort. Toute la ville se porte sur son passage avec la « rapidité de l'éclair ; l'allégresse est universelle ; les cris de » z'zVe la République se répètent de toutes parts ; Moureau s'écrie : » Je ne croyais pas avoir tant d'ennemis. »

^Extrait du Rapport du chef de brigade Glanjaud , commandant de la place.)

Peu de temps après, les prisonniers furent traduits à Valence , où ils devaient être jugés militairement ; mais, malgré les dépositions de près de 200 témoins, qui produisirent contre eux les charges les plus aggravantes, ils trouvèrent encore protection auprès du Directoire. Le tribunal de cassation , par ses deux jugements rendus les 22 et 23 Ventôse , investit du soin de ce procès le tribunal criminel de Valence, d'où il fut renvoyé à celui de Grenoble. Une lenteur et une négligence coupables furent apportées dans la procédure de cette affaire dont l'instruction dura plus d'un an ; et ce ne fut qu'après beaucoup de pourparlers , de tiraillements et d'indécisions , que l'on finit par amnistier les prévenus, qui, pour la plupart , l'avaient déjà été une fois, après les massacres de la Glacière (*X

A partir de Ventôse an 5 (Février et Mars 1797), et après l'affaire du Rhône , qui avait si bien tourné à

(*) D'après l'acte d'accusation , le nombre des prévenus était de quatre-vingt-dix-neuf , dont quarante-neuf furent arrêtes, les cinquante autres ayant été déclarés contumax.

Les prévenus arrêtés , parmi lesquels figurait Agricol Moureau , osèrent publier un mémoire justificatif , rempli de turpitudes , dont le moindre défaut était d'outrager la langue française, et dans lequel , entre autres crimes imputés à leurs ennemis , ces hommes tirés pour la plupart de la lie du peuple , et soi-disant attachés à la démocratie républicaine, reprochaient à Glanjaud , commandant de la place , dont le rapport était contre eux une pièce accablante , d'être le fils d'un serrurier (page 2 , ligne 3) ? et au caporal Fouquet , de commettre.... des solécismes (page 3 , ligne i4). Tout cela est à la lettre.

Voyez ce mémoire lui-même , imprimé à Valence, chez J. M. Benistant, et intitulé : Les Républicains avignonais, traduits devant le tribunal criminel du département de la Drôme, au peuple français , pour la "imefois. (24 pages in-8'.)

— 325 ~ l'avantage des républicains honnêtes auxquels beaucoup de royalistes en désespoir de cause s'étaient ralliés , la ville d'Avignon , délivrée de ses plus dangereux Montagnards et ainsi épurée de l'écume de sa population , se sentit plus à l'aise, et commença à goûter les douceurs d'une paix intérieure mêlée au souvenir d un bonheur passé, dont les glorieuses conquêtes du dehors ne pouvaient légitimer l'oubli. Les nombreux enrôlements de patriotes enlevés aux villes et aux campagnes pour alimenter l'armée d'Italie, dégageaient d'ailleurs le sol français de cette dangereuse classe d'hommes oisifs et turbulents, qui se faisaient soldats par besoin ou par ambition. Mais, triste condition de la nature humaine , qui ne peut jouir d'aucun bien sans que quelque mal secret en empoisonne les charmes , une circonstance empêchait encore que le bonheur des républicains fût parfait. La réquisition , cette sangsue patriotique qui étanche sa soif meurtrière sur les parties inférieures du corps social, pour rendre ses sommités seules riches , glorieuses et florissantes , la réquisition , disons-nous , en décimant toutes les familles , vint bientôt semer parmi elles la désolation et le deuil. L'amour des camps , l'ardeur des combats, l'esprit des conquêtes, ne sont point des sentiments innés à tous les hommes; ils sont au contraire un don particulier qui , bien que plus largement réparti sur la nation française que sur toutes les autres , ne laisse pas que d'y être entièrement incompatible avec certaines organisations faibles ou étrangères à certains cerveaux délicats. Les enrôlements forcés, sans la ressource des remplacements militaires , ainsi qu'ils se faisaient dans les premiers temps de

la République , avaient suscité bien des ennemis au gouvernement et soulevé bien des récriminations. Les désertions furent d'abord nombreuses et fréquentes , puis elles s'effectuèrent en masse , et il fallut une force imposante pour les réprimer. Tout citoyen français ou naturalisé français , marié ou célibataire , quels que fussent d'ailleurs son rang, sa fortune, ses opinions ou son tempérament était obligé de prendre les armes pour la défense de cette liberté qui ne faisait que persécuter , tyranniser et contraindre. Aussi n'y eut-il pas de sacrifice qui ne fût fait et de subterfuge qui ne fût employé par les jeunes réquisitionnaires pour se dispenser de l'honneur de servir la République. Les uns prenaient la fuite ; les autres se cachaient à prix d'argent chez des patriotes industriels. Ceux-ci prétextaient des maladies ; ceux-là achetaient leurs exemptions à l'autorité elle-même ou se faisaient délivrer de fausses attestations par leurs médecins. Enfin , malgré tous les moyens de rigueur employés par l'état , il lui restait toujours heureusement beaucoup de réfractaires impunis, ce qui faisait pour la patrie tout autant de mauvais défenseurs de moins.

Cependant et tandis que la ville d'Avignon , abstraction faite des inconvénients de la guerre étrangère , jouissait de tous les avantages de la paix intérieure , les autres communes du département de Yaucluse , où les terroristes avaient été refoulés, étaient livrées à tous les plus sanglants excès des réactions montagnardes^ On avait organisé une armée révolutionnaire , sous le nom de colonne mobile , qui parcourait les différentes communes du département sous le prétexte d'arrêter

~ 327 -— les réquisitionnaires , les émigrés et les prêtres , mais dont le soin spécial et secret était de faire emprisonner arbitrairement tout ce qui n'était pas dans les bons principes de la Révolution, c'est-à-dire, dans les principes du vol et de l'assassinat. Les commissaires qui accompagnaient celte troupe, d'un village ou d'une ferme à l'autre, tran-sigeaient avec les prisonniers moyennant finance; ce fut ainsi qu'un ancien émigré qui avait figuré dans l'armée de Saint-Ghrislol (*) ,fut arrêté et dut sa

(*) Ce fait est rapporté dans le numéro du lo Frimaire an 6 , du Journal des Hommes libres.

Quant au baron Bremont de Saint-Christol , dont il est ici question, ce fut un royaliste bien singulièrement intrépide ^ il faut en convenir. Voici quelques traits de la vie chevaleresque et aventureuse de ce courageux et fidèle serviteur de la légitimité j lesquels se rattachent à l'époque qui nous occupe dans ce moment. Ils sont extraits textuellement d'un article beaucoup plus étendu du dictionnaire de M. Darjavel , sur les entreprises audacieuses de ce personnage politiqne

" Croyant le moment favorable pour tenter un coup de main » royaliste , il fait une proclamation , forme un rassemblement )> se rend maître du Pont Saint-Esprit aux cris de vive le lïoi ! I) Le lendemain , muni de canons , de caissons et de poudre , il se » met en marche pour aller s'emparer d'Orange et ensuite d'A- » vignon , mais apprenant (-n route la nouvelle des événements » du 1 8 Fructidor an 6 , toutes ses espérances s'évanouissent, » parce qu'il comptait sur les généraux ^^'illot , Picliegru , Bar. » thélemy et autres. Dès-lors ^ sa petite armée s'affaiblissant » chaque jour par les désertions , il se dirige vers Tulette (son » pays natal), avec ses débris , pour y organiser au besoin une » seconde Vendée. Forcé , dans son état d'isolement, de se reu- » dre prisonnier de l'agent municipal du lieu , et se croyant » destiné à mourir , il se voilwnopinément enlevé de son cachot, » sur les deux heures après-midi , par un détachement des siens. )) Bientôt après, livré à lui-même , au milieu d'un pays ennemi,

liberté à un rouleau de pièces d'or qu'il fit luire aux yeux du pur patriote qui dirigeait le détachement , et qui le fit envoyer comme malade à l'hôpital d'où il s'évada. Cette armée , qui était soldée par la République , et par conséquent des deniers du peuple , allait encore l'imposer dans la campagne et achever d'écraser par ses exactions le pauvre laboureur. L'Isle, le Thor, Pernes , Jonquières , Bollène , Camaret , 3ïalaucène , Malemort , Visan , Yelleron , Monteux, Saint-Saturnin , Mornas , Villes, Piolenc, et une multitude de petits bourgs ou hameaux du département , furent tour-à-tour victimes de ces sanguinaires détrousseurs à gages. A l'Isle, Roussin-Bonnet est assassiné au milieu de la nuit et dévalisé ; un émigré nommé Rey , âgé de vingt-deux ans , y est arrêté et fusillé à Avignon ; d'autres meurtres sont commis dans cette commune , et la maison de Brunel , aubergiste , y est pillée. Deux hommes sont fusillés à Camaret et leur maison est entièrement pillée. Le malheureux Esparron est tué à Mazan. A Pernes , un jeune homme de dix-huit ans , qui , saisi par la peur , veut fuir à l'aspect de ces satellites, est pris pour un réfractaire et étendu mort sur la place d'un coup de fusil. A Malemort, le 3 Brumaire, les plus grands excès sont commis : un paysan , nommé Thomasson , y est mas-

« signalé partout comme un chef de contre-révolution , il vécut a un mois , caché dans un rocher , sous les soins d'un rulliva- )) leur. Ensuite , pressé de retourner à l'année de Condé , il se » rendit à Grenoble par les montagnes , gagna la Savoie , côtoya » le ÎMont-Blanc , et arriva, non sans péril, dans le Valais , où il » commença de respirer : la Suisse ne larda pas d'être envahie de » tous côtés parles troupes du Directoire, etc. , etc. »

sacré, et son fils , courant pour aller chercher un chirurgien , est lui-même atteint d'une balle qui lui casse la cuisse.

Mais la troupe mobile n'est pas la seule qui ait travaillé à ce grand œuvre de mort que la révolution avait entrepris , et qu'elle n'aurait jamais achevé, car la. vie humaine est sans fin. A Velleron , Jacques Grillet est égorgé au milieu d'un bal. A Visan, c'est l'agent municipal qui est assassiné, pour avoir reçu de l'argent de jeunes réquisilionnaires auxquels il avait promis l'exemption à ce prix et qu'il veut malgré cela laisser partir. La plupart des habitants des campagnes du Haut-Comtat sont proscrits ; leurs fonctionnaires, destitués par la loi du 19 Fructidor et par les arrêtés du Directoire, n'échappent que parla

fuite au danger qui les menace. Mais à Piolenc

oh l à Piolenc, ce fut un véritable massacre; et les circonstances qui entourent cette affaire sont si graves que fhistoire locale ne peut pas se dispenser de les enregistrer. Les voici :

C'était le 1" Messidor an 6 (19 Juin 1798), et les électeurs de cette commune, située à quatre kilomètres d'Orange, devaient se rendre à l'Assemblée communale pour y procéder au renouvellement des autorités du lieu. Les bons citoyens, qui étaient en majorité dans ce village , s'étaient réunis la veille en séance particulière, et avaient déjà arrêté leur choix qui devait tomber en partage à des patriotes , non point de ces patriotes égorgeurs et pillards qui ne sont que de vils usurpateurs de ce titre honorable, mais à des patriotes ennemis du trouble et du désordre, sages partisans de la concorde, de la justice et de la paix.

Hiel. de la Rév. Toni. II. 42

330 — Cet honnête dessein fut éventé par des bouches indis-^ crèles, et les matamores du pays en ayant eu connaissance, se disposèrent à mettre tout en œuvre pour le faire avorter. Ils avaient bien déjà pour eux une petite garnison de troupes de ligne qu'ils avaient travaillée en leur faveur ; mais cette force ne leur avait pas paru suffisante pour confondre leurs ennemis, et ils avaient fait venir d'Orange un détachement de la garde nationale qui devait au besoin lui servir de renfort.

Or, le jour fixé pour l'élection communale étant arrivé , les bons citoyens électeurs dont nous avons parlé plus haut , se rendirent chacun séparément à l'Assemblée, en vertu de linvitalion légale qui leur en avait été faite par le Directoire. Peine perdue ; une liste de proscription venait d'être dressée ; et deux des meneurs, placés en sentinelle à la porte de la salle des séances , Joseph Crivel et Antoine Malausse, arrêtaient au passage les électeurs qui ne leur plaisaient pas , disant à celui-ci , au moment où il se présentait : Tu es un chouan , à celui-là : Tu es un royaliste , à cet autre enfin : Tu es un égorgeur , et leur interdisaient l'entrée de l'Assemblée en les menaçant de mort , s'ils faisaient la moindre résistance. A cette vue le peuple indigné s'attroupe vers la porte; hommes, femmes et enfants se pressent en tumulte pour écarter ces deux forcenés par qui les jours de leurs pères , de leurs frères et de leurs époux sont si indignement menacés. Les plus hardis percent la foule, ils s'avancent, et ils étaient sur le point d'entrer , lorsque tout-àcoup, sans le moindre avertissement , sans aucune sommation préalable, les misérables font tirer au

hasard sur les assaillants , et, à l'instant même, hommes , femmes et enfants tombent pêle-mêle sous une grêle de coups de fusil.

A cet acte de monstrueuse barbarie , la consternation et l'épouvante sont répandues dans tout le village. Les cris affreux do vengeance et de mort des assassins , joints aux accents plaintifs des blessés , que rendent pi us sensibles encore les clameurs de l'indignation générale ; des malheureux accourant tout éplorés pour recueillir les derniers soupirs de leurs parents qu'une municipalité aussi criminelle qu'impitoyable laissait gisants sans secours sur la terre ensanglantée; tout cela formait un tableau dont la peinture et la description historique sont impossibles. « Ah I dit » l'adresse que nous avons sous les yeux , qu'on se » figure les craintes , les alarmes , l'effroi de chacun , » tant pour soi que pour les personnes qui lui sont » chères. Un père tremblant pour les jours de son » fils, une épouse pour les jours de son mari , un )) mari pour la vie de sa femme (car la curiosité y en » avait attiré plusieurs) ; qu'on s'imagine entendre les » cris plaintifs des mourants, les accents du déses- )) poir de leurs familles , les hurlements de la rage et » les éclats féroces de la joie de leurs bourreaux ; et » alors on pourra avoir une idée bien imparfaite » encore de cette effroyable matinée (*). »

(*) Cette adresse est signée par vingt-cinq habitants de Piolenc, sur trois cents votants qui furent victimes de cette lâche barbarie, et dont la plupart ne savaient pas écrire. Parmi les signataires on remarque le nom du brave Corsin , alors âgé de vingt-cinq ans, déjà capitaine à cette époque , et devenu depuis général de division , grand officier de la légionBd'honneur et baron de l'Empire-

Mais ce n'est pas tout, car il fallait que l'autorité mît le comble à son infamie en refusant justice aux innocents et en protégeant même les coupables. Le général Sherlock , ce farouche républicain à qui l'on venait de donner le commandement du département de Yaucluse , cédant aux plaintes des parents des malheureuses victimes massacrées , se rendit , trois jours après , à Piolenc suivi de quelques membres de l'administration départementale. Il demanda à la municipalité comment les choses s'étaient passées le 1" Messidor ; la municipalité lui répondit que les royalistes avaient fait les mutins et que l'autorité avait été obligée de sévir contre eux. A ce propos le général répondit négligemment : Ces gens-là seront toujours les mêmes ! et il ordonna la translation des blessés dans une auberge hospice assez mal choisi toutefois, car l'aubergiste était un des chefs de cette même garde mobile où figuraient les principaux complices du meurtre. Puis il fut à la recherche des coupables, dans les granges des environs , assisté de ce même Malausse qui avait commandé le feu ; et il résulta de son enquête et de ses perquisitions que plusieurs mandats d'amener furent lancés... contre qui ?... la plume elle-même en frémit d'horreur et repousse

la main qui veut l'écrire contre d'honnêtes citoyens

toujours persécutés malgré leurs vertus depuis le commencement de la révolution avignonaise, contre de malheureux chefs de famille, pères de soldats qui avaient servi ou servaient encore la République et à la vie desquels on en voulait principalement le jour du massacre de Piolenc 1

Mais pourquoi s'étonner d'une si funeste désorga-

nisation , d'un tel renversement de mœurs et de principes? Gomment les affaires de la République auraientelles pu marcher mieux , quand les mêmes hommes qui les avaient bouleversées dans tous les temps , revenaient toujours pour les dirig^er, et remontaient au pouvoir malgré le souvenir de leurs forfaits et le . témoignage de leurs victimes ? Toujours debout devant elles comme la fatalité en présence du malheur, vaincus ils disaient encore à leurs ennemis vainqueurs : « Nous voilà ; nous venons vous tor- )) turer encore ! »

Et en effet , les amnistiés de Valence étant retournés à Avignon , plus insolents et plus audacieux que jamais , recommençaient déjà à y insuller à la justice outragée en portant de nouveaux défis aux honnêtes gens de tous les partis. En descendant le Rhône ils avaient voulu débarquer à Roquemaure , mais ils y avaient été vigoureusement éconduils et obligés de continuer leur route jusqu'à la malheureuse ville, théâtre perpétuel de leurs fureurs et de leurs crimes. Là , ils signalèrent leur arrivée par de nouveaux excès. Quelques-uns d'entre eux se présentèrent , à neuf heures du soir ., dans le café de Baréta, et comme tous les habitués en étaient sortis pour fuir leur présence , il s'en prirent au propriétaire de l'établissement, maltraitèrent sa femme et ses enfants et brisèrent tous ses meubles. Le juge de paix refusa de recevoir la déposition du limonadier. Le lendemain toute la ville était dans la consternation. La terreur que ce's hommes de sang inspiraient était si grande que les magistrats 1( s plus énergiques tremblaient à leur aspect ; et la justice elle-même n'eut bientôt plus devant eux

qu'un glaive inutile. Partout enfin , dans le département de Vaucluse, l'anarchie avait relevé audacieusement sa tête hideuse.

Et le gouvernement français osait après cela s'apitoyer sur le sort de la cité papale , toujours exposée à de nouvelles réactions 1 Pouvait-il eu être autrement? voyez les chefs de bourreaux de la Glacière occuper tous les postes lucratifs dans les administrations civiles , dans les tribunaux , à l'armée 1 voyez leurs satellites toujours menaçants, toujours impunis, après de sanguinaires récidives , figurer audacieusement dans toutes les émeutes I voyez Raphel et Agricol Moureau devenir tour-à-tour présidents du tribunal criminel; Minvielle père , président de l'administration municipale ; Peytavin et Fabre-Montagnc , commandants de la garde nationale; Loubet , juge de paix; Rovère, toujours député ; Duprat l'aîné, adjudant-général, et Bioulés, quartier-maître à l'armée d'Italie I

Mais c'était peu de laisser en place des hommes dangereux au pays , devenus l'objet de l'exécration de tous ; l'administration centrale , juge suprême de celles des districts et des cantons , y remplaçait par des hommes féroces et sanguinaires tous les administrateurs modérés et prudents , que les terroristes trouvaient trop humains. Ceux de Courthézon furent remplacés par un ex-président du comité révolutionnaire et un agent de la tyrannie : ces derniers firent guillotiner , dans cette petite commune, quinze personnes choisies parmi les principaux propriétaires. Dans la commune de Malaucène , le président de l'administration , Pierre Paltet , avait été président du comité révolu-

lionnaire; son adjoint, Garcin, était un pendeur , exmembre aussi du même comité. Dans la commune de Mazan, l'on proscrivit le juge de paix et le président de l'administration municipale, Bernard, qui, malgré les nouvelles instructions sanguinaires, persistait dans les voies de douceur et de conciliation. La femme de ce dernier s'étrangla de désespoir. Dans la même commune, après avoir réorganisé la garde nationale, on lui donna pour chef Nicolas , l'un des incendiaires de la commune de Bedoin. Enfin, dans presque toutes les communes , les plus exaltés révolutionnaires , que le glaive de la loi poussait en vain vers l'échafaud, étaient revenus au pouvoir, et leurs plus ardents satellites figuraient seuls dans la nouvelle liste du jury. Aussi que d'affreux sujets de tyrannie ne germèrent-ils pas sous de tels éléments de liberté 1

Tantôt c'était un militaire de passage qui, arrivant, son billet de logement à la main , chez un ci-devant noble ( le chef du bureau de l'état-civil avait eu soin de le distinguer ainsi et pour cause), lui demandait insolemment sa plus belle chambre et son meilleur lit. Tantôt c'était un fripier ou plutôt un fripon patriote, qui, dans un encan d'émigré où il achetait des meubles à un douzième du prix de leur valeur , prenait un des assistants par le bras pour l'obliger desortir, parce qu'il avait couvert son offre sans le consulter.

Ici , c'était un ami intime de Jourdan coupe-tête , un Molin, ci-devant balayeur de rues, libéral de carrefour devenu cabaretier , qui venait dénoncer devant l'administration centrale du département de Vaucluse, un citoyen , le premier violon de la comédie , qui se permettait de porter... devinez quoi... les armes contre

son pays....? non.... des cadenettes !... (*) Là, c'était un des défenseurs les plus intrépides de la liberté , Marquois , devenu lieutenant de gendarmerie , qui venait sérieusement accuser le citoyen Lefebure, membre de l'administration , d'avoir fredonné , dans une partie de loto , le Réveil du Peuple 1 (**).

Partout ce n'étaient plus que stupides récriminations , folles accusations, criminelles exigences, sortant de la bouche impure de misérables voleurs ou assassins, déguisés en patriotes, pour flétrir leurs ennemis , les honnêtes gens de tous les partis , qu'ils trouvaient coupables parce qu'ils osaient condamner leurs crimes. Ces hommes audacieux , quoiqu'en trèsgrande minorité dans le pays , triomphaient toujours des plus nombreux qu'ils obsédaient , subjuguaient , dépouillaient , puis égorgeaient , comme l'on fait du bétail à la boucherie ; et , lorsqu'enfin la masse de la nation poussée à bout , comme les flots agités d'une mer que la tourmente irrite, se soulevait , pour les replonger dans l'abîme ils revenaient encore audessus de l'eau comme l'écume

Enfin l'audace toujours renaissante et les perpétuelles vexations des terroristes révoltèrent à tel point les communes du Haut-Comtat , qu'elles finirent par se liguer contre eux pour essayer une dernière fois de les écraser. La ville de Carpentras fut le point de ral-

(*) Les cheveux tressés. — Voyez ^ au sujet de cette dénonciation saugrenue, le procès-verbal des séances des 26, 2^, 28, 29 et 3o Pluviôse an 5 , de l'administration susnommée , dans la brochure ayan t pour titre : Procès-verbaux et rapports des autorites civiles et militaires d'Avignon , etc. ( pages 4" et 48 }.

(**) Voyez la même brochure ( page 47 )•

liement que les habitants de ces communes avaient choisi , et le 1*^^' Brumaire , le jour fixé pour l'exécution de leur dessein. Ce jour étant arrivé, ils se dirigèrent en armes de tous les points vers lear ancienne capitale, elle-même déjà en insurrection contre le gouvernement. Ils n'eurent pas grand'peineà s'y rendrç maîtres du poste de 1 Hôtel-de-Ville , où le peuple entier, au son du tocsin, se réunit à eux pour établir un gouvernement provisoire.

En présence de cet événement, qui donnait une nouvelle occasion de renvoyer encore une fois aux contrerévolutionnaires le titre de brigands, si sensible à l'oreille délicate des républicains qui n'étaient qu'ambitieux et déprédateurs, l'administration centrale emboucha la trompette civique et s'écria dans sa proclamation du 16 Nivôse : « Le sang coule !... (il n'en était pas » versé une goutte ,) le sang coule , le royalisme relève )) sa tête hideuse et le crime reprend son audace.... )) Mais, comme par un retour sur lui-même, et se rappelant les criminelles attaques des républicains: (c Voici, )) leur disait-il avec plus de raison , votre cri de recon- » naissance et de ralliement : Sûreté et protection a

» tous les bons , DE QUELQUE PARTI, DE QUELQUE

» secte , de quelque opinion qu'ils soient.

(( Guerre éternelle a tous les méchants, de » quelque masque qu'ils se couvrent. »

Quoiqu'il en soit , 1 echauffourée de Garpentras , qui du reste n'avait coûté la vie à personne, comme on le pense bien, n'eut aucun résultat fâcheux pour la sûreté de l'état. Seulement , ce furent les pauvres prêtres reclus et les émigrés , réintégrés sous les auspices de la loi du 29 Fructidor, qui payèrent pour tous; et, comme

tlist. de la Rév. Tome II. 4.3

toujours , en dépit de la sage devise de l'administration centrale , les bons pâtirent pour les méchants.

L'administration Minvielle qui avait été suspendue par ordre supérieur , pour abus de pouvoir ou actes inhumains exercés contre les ecclésiastiques et les nobles, reprit les rennes du gouvernement municipal, et, en vertu de la circulaire ministérielle du 3 Brumaire an 6 , recommença à leur détriment les mêmes vexations , les mêmes partialités , les mêmes injustices. D'un autre côté, les députés montagnards , aux deux conseils du corps législatif, employaient tout leur crédit pour faire abroger la loi du 29 Fructidor , qui déterminait les cas dans lesquels devaient être déclarés émigrés les habitants du ci-devant Gomtat , et établissait en leur faveur certaines exceptions. Martinel, l'un des représentants du département de Vaucluse , rapporteur de la commission spéciale , nommée pour examiner la proposition faite au Conseil des Cinq-Cents , le 11 Vendémiaire, d'assimiler les émigrés des ci-devant Comté-Venaissin et Comtat-d' Avignon aux émigrés français, ^Martinel , disons-nous, dans la séance du 2 Brumaire an 6, présenta un rapport en faveur de l'abrogation. Il essaya de prouver que toute exception , en 1 état , était contraire aux lois positives, à la raison, à la justice, à la politique; et qu'on ne pouvait trop se hâter de détruire les fraudes par lesquelles les émigrés parvenaient à se faire réintégrer dans leurs droits de citoyens en échappant aux peines qui leur avaienlété infligées par la justice nationale. Ce projet de résolution fut vivement combattu par Chappuis, autre député du département de Vaucluse, qui soutint que la loi du 29 Fructidor était conforme à

la justice, à légalité et aux lois positives; qu'elle avait fait pour les Comtadins ce que la loi du 2o Brumaire avait fait pour les Savoisiens , pour les Niçards et pour les Rauraciens. Que le projet était d'autant plus rigoureux et inhumain , que les émigrés du Comtat , rentrés sur la foi de la loi du 29 Fructidor et du 25 Brumaire, rayés depuis assez long-temps en vertu de ces mêmes lois , avaient dû compter sur leur réintégration et la considérer comme définitive. Qu'en résumé c'était agir contradictoirement à tous les principes de l'équité et de la raison que de vouloir les punir pour les fautes des législateurs , en supposant qu'ils aient rendu des lois imprudentes , impolitiques , obscures ou incomplètes. Le 9 Brumaire , le Conseil des Cinq-Cents reprit la discussion de cette affaire , dans laquelle Martinel , Chappuis, Dujardin et autres orateurs parlèrent tourà-tour pour et contre le projet d'abrogation , qui finit par être adopté à une assez grande majorité.

Dans sa séance du 21 Nivôse suivant ( 10 Janvier 1798 ), le Conseil des Anciens s'en occupa à son tour. Rabaut le jeune , député du Gard , quoique protestant , y prit chaudement la défense des émigrés comtadins, mais il fut vigoureusement combattu par Marbot et Bordas. Ce dernier surtout appuya avec une sorte de brutalité furieuse la résolution de la commission; et lorsqu'on voulut lui prouver qu'elle était attentatoire à la sûreté des personnes et des propriétés, il trancha la question en disant : (( La République ne doit aucune » protection aux émigrés; les émigrés n'ont aucune pro- » priété en France. » Certes, un tel effort d'éloquence ne pouvait être que trés-résolutif auprès du Conseil. L'argument était en effet irrésistible. Aussi l'abroga-

tion fut-elle décrétée ; et les habitants d'Avignon et du Comté- Yenaissin, dont la radiation provisoire ou définitive avait eu lieu par l'application de la loi du 29 Fructidor ou des articles 6 , 7 et 8 de la loi du 25 Brumaire , furent réintégrés sur la liste des émigrés. Cependant le gouvernement militaire , dirigé parle soldat heureux qu attendaient de si hautes destinées, était déjà tout puissant en France et dans l'étranger. Vainqueur à Castiglione, à Arcole et à Rivoli, Bonaparte était arrivé jusques sous les murs de Mantoue où il commença à dicter des lois aux premiers monarques de 1 Europe. Le pape lui-même, voyant ses états envahis , se crut encore heureux , dans son malheur , d'acheter la paix à toutes les rigoureuses conditions qui lui étaient imposées par la France. Les frais de la guerre furent évalués 31 millions par le vainqueur: il exigea en outre un grand nombre de chefs-d'œuvTe d'art en tout genre qui décoraient le Vatican. Mais, ce qui était bien autrement décisif pour le sort du Comtat, par le traité de Tolentino, un dernier sacrifice fut encore imposé au Saint-Siège , celui de ses états d'Avignon et du Venaissin dont jusqu'à ce moment il n'avait pas voulu se dessaisir juridiquement. Par ce traité, en date du 1" Ventôse an 5 (19 Février 1797), le pape révoqua tout acte d'hostilité contre la France , reconnut la République et lui céda tous ses droits sur ses possessions comtadines (*).

(*) Voici la teneur de l'article 6 de ce traité : « Le pape renonce purement et tiinplement à tous les droits i> qu'il pourrait prétendre sur les villes et territoire d'Avignon , » le Comté-Venaissin et ses dépendances ; et transporte, cède et )> abandonne lesdits droits à la République Française. >■

Tous ces pénibles sacrifices , toutes ces poignantes humiliations , suite forcée mais non intérieurement consentie des vols politiques dont la cour de Rome fut victime dans cette circonstance , n'éteignirent pas les haines personnelles que le Directoire avait conçues contre Pie VI. Une émeute qui survint à Rome quelque temps après , servit de prétexte à de nouvelles persécutions contre ce pontife vénérable. Le 10 Pluviôse an 6 ( 29 Janvier 1798) , le général Berthier vint camper devant la ville sainte , dont bientôt les portes lui furent ouvertes ; et le digne successeur de Saint Pierre , à l'âge de 81 ans , accablé d'infirmités , proscrit et malheureux, vint se réfugier à Valence, où il expira le 29 Août 1798.

Tous les efforts que les amis de la paix , de la justice et de la légitimité auraient pu faire pour enchaîner l'hydre révolutionnaire devenaient donc inutiles ; et le 18 Fructidor était venu achever de leur enlever tout espoir. La fortune armée contre eux semblait prendre à tâche de les outrager avec les lauriers même de la victoire qu'on leur faisait détester et qu'ils auraient voulu bénir ; une telle condition était affreuse , mais ils durent néanmoins se préparer à la subir; et ils attendirent , dans le calme de la résignation , que cette même victoire , devenant plus juste et plus généreuse en s'élevant encore , leur restituât tous les droits humains qu'une fausse liberté leur avait ravis. Pendant ce temps-là, de nouvelles listes de proscription furent dressées , les commissions militaires furent rétablies , les prisons se r'ouvrirent , les arrestations recommencèrent , et l'on se vit un moment à la veille d'une seconde Terreur.

Mais les malheurs inouis de la France , suite naturelle de ses désordres et de ses erreurs , devaient cependant enfin apaiser la colère céleste. Dieu ne reconnaît point de partis. De la même main qu'il brise les sceptres et renverse les trônes, il restaure aussi les empires. Sensible aux plaintes des bons , il les relève, après les avoir, pour un temps, abaissés dans cette vie d'épreuves , et replonge les méchants dans la poussière , d'où il les avait provisoirement laissés sortir, pour accomplir ses desseins. Depuis quelque temps le Directoire , pouvoir faible et sans énergie , se débattait au milieu des entraves qu'il s'était lui-même forgées. C'étaient les dernières convulsions du monstre révolutionnaire : le génie militaire n'eut pas grand'peine à le terrasser.

Cependant , comme tout principe vicieux a des conséquences funestes qu'il doit rigoureusement subir, la nouvelle ère, ère de gloire, d'abondance et de prospérité qui venait de commencer pour la France , devait avoir aussi sa part de regrets , de revers et de larmes. Ce même empire glorieux , qui avait élevé sa puissance sur des ruines , eut bientôt besoin du règne d(îs lois pour se consolider , et le guerrier providentiel , que le Dieu des batailles imposa à la République Françai e comme une sanglante et inévitable expiation de ses excès et desescrimes, Bonaparte, cet heureux enfant de la liberté , lorsqu il fut devenu grand et fort , étouffa sa mère dans un dernier embrassèment.

Telle fut la destinée de cette mémorable Révolution de 1789 , à laquelle Avignon et le Comté-Venaissin payèrent si largement leur tribut de crimes , de

malheurs et de gloire , jusquau rétablissement de la légitimité en France, que nous appellerons sans hésiter la salutaire restauration de 1814 , laquelle malheureusement fut troublée par d'insensées et téméraires ambitions qui tramèrent à leur suite les funestes réactions de 1815, malheureusement légitimées par les absurdes provocations des cent jours. Nous ne pousserons pas jusque-là notre course historique , que nous avons d'ailleurs promis, si non d'arrêter, du moins de suspendre à l'époque du Consulat, arrivé le 18 Brumaire an 8, et qui éteignit le 18'"'' siècle , siècle des lumières dont les trop grandes clartés avaient aveuglé les hommes en voulant leur ouvrir les yeux. Si plus tard les circonstances et nos loisirs nous permettent de continuer notre œuvre jusqu'en 1815 , nous devrons consciencieusement la poursuivre jusqu'en 1830, époque d'une autre Révolution de glorieuse mémoire, qui , semblable à certains parvenus oublieux du nom de leur père , se plait à donner un honteux démenti à sou origine ; et dont la nécessaire existence nous fait , depuis quinze ans , apprécier chaque jour de plus en plus le prix de l'or , de la gloire et de la vraie liberté.

V\y ni' TOME SECONO.