CHAPITRE YIII

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l'ibbé Mulol appelé à la barre de l'Assemblée nationale. — Arrivée des nouveaux Commissaires civils. — Le Général Choisy. — Réinslallalion de l'ancienne municipalité. — Les brigands prennent la fuite et sont poursuivis. — Aouvelles mesures administratives. — Inhumation des victimes de la Glacière. — Leur service funèbre. — Formation d'un tribunal appelé à juger les assassins de la Glacière. — IVouvelles municipalités. — Illusion des papistes. — Intrigues des patriotes. — Situation politique de l'Europe en 1792. — Nouveaux troubles dans le Comlat. — Mouvements dans tout le midi de la France. — Décrets de l'Assemblée nationale. — Les Généraux Folenay , Wiltgenstein et Dumuy.

Nous venons de jeter un voile funèbre sur le tableau le plus hideux de notre trop mémorable histoire. Grâce au Ciel , maintenant , la scène va changer ; mais , par malheur, ce changement, aii lieu de dénouer le nœud de l'intrigue révolutionnaire , ne fera que l'embrouiller davantage , et le drame sanglant reprendra bientôt plus audacieusement encore le cours de ses cruelles immolations.

La triste nouvelle des massacres de la Glacière , arrivée à Paris , le 20 Octobre , par courrier extraor-

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dinaire, y fit une impression profonde sur les esprits en général et sur l'Assemblée nationale en particulier, dont quelques membres n'hésitèrent pas néanmoins de donner à cet affreux attentat le titre , alors honoré, de réaction populaire. Toutefois , elle n'osa point se hâter d'ouvrir ses débats à de trop justes accusations, qui , dans le cas oii elle aurait voulu justifier les coupables , n'eussent pas manqué de mettre en relief tout l'odieux d'une si scandaleuse condescendance. Elle renvoya au pouvoir exécutif, dans sa séance du 21 du même mois, trois pièces qui lui étaient adressées par les administrateurs provisoires , au sujet des événements déplorables qui venaient de se passer à Avignon.

Ce fut seulement le 26 que l'Assemblée nationale , pressée par la clameur publique, et, qui le croirait ? par les instances réitérées de Bovère et de ses adhérents, se décida à s'occuper sérieusement de cette affaire. Le soi-disant député des ci-devant Etats réunis d'Avignon et du Comté- Venaissin , fut admis , dans la séance du dit jour , à porter la parole sur les troubles d'Avignon ; et son discours ne fut pas autre chose qu'une dénonciation contre l'Abbé Mulot absent. L'Assemblée nationale ne revenait pas de l'impudente lâcheté d'un accusateur dont elle pouvait d'autant moins s'expliquer la conduite dans cette circonstance , qu'elle le savait un des protecteurs avoués de ce même Jourdan, qui venait de présider aux massacres de la Glacière , massacres que , par une négligence ou une faiblesse , impardonnables il est vrai, mais toutes favorables aux assassins des 16 et 17 Octobre, l'Abbé Mulot , avec toutes ses troupes, avait laissé consommer. La dénon-

dation de Rovère fut donc très-mal accueillie ; mais il n'en reçut pas moins les honneurs de la séance , et le Président se contenta de lui répondre avec froideur : (( Monsieur , vos commettants étaient nos amis )) avant d'être nos frères ; les malheurs que vous avez » éprouvés nous affligent ; mais un peuple ne peut )) reprendre sa liberté sans éprouver les horreurs » inséparables de l'anarchie. Nous verrions avec dou- )) leur qu'un français envoyé pour écarter la haine , » calmer les préventions, et vous réunir, eût aug- » mente vos troubles. L'Assemblée nationale s'occu- )) pera des moyens de vous rendre la justice et la )) paix. )) Telle fut la réponse du Président. Après un accueil si peu favorable , ce qui dut surprendre beaucoup l'auditoire , ce fut que , d'après un rapport fait sans que le rapporteur ait eu sous les yeux aucune pièce à la décharge du médiateur , l'Assemblée ait mandé celui-ci à sa barre. Rien ne peut expliquer la légèreté de cette conduite , si ce n'est l'esprit d'illégalité , d'incohérence et de confusion qui dominait alors.

La séance dans laquelle l'Abbé Mulot devait être entendu avait été fixée au 4 Novembre. Le médiateur y rendit compte de sa mission d'une manière assez lucide et satisfaisante; et si quelques paroles désobligeantes lui furent adressées par intervalles , il en fut amplement dédommagé par la majorité de l'Assemblée , qui le justifia de l'accusation portée contre lui et rejeta ainsi le projet du Comité des pétitions , surpris par les menées perfides et les rapports mensongers de Rovère et de Duprat.

La conscience des représentants du peuple semblait s'être réveillée en faveur d'Avignon à l'aspect terrifiant

du tableau de la Glacière , dont le gouvernement français, avec un peu plus de prévoyance, de sollicitude et de bon vouloir , aurait pu sans nul doute prévenir la catastrophe. Il est certain que l'extrême lenteur que mit le pouvoir exécutif à faire réaliser le décret de réunion que les patriotes de bonne foi réclamaient en vain depuis le 14 Septembre , fut le principe fondamental des désordres commis dans cet intervalle funeste où la ville d'Avignon avait été imprudemment et peut-être malicieusement livrée à un provisoire inepte et dangereux. Il est certain que le pouvoir exécutif , par négligence ou incapacité , avait égaré l'Abbé Mulot , qui , au nom des populations comtadines , dès le départ des gardes nationales de Nîmes au commencement d'Octobre , n'avait cessé de lui demander que le décret fût mis en vigueur. L'Assemblée nationale avait compris les torts de son pouvoir exécutif sans oser les avouer publiquement , et Rovère et Duprat eussent montré plus de loyauté ou plus d'adresse en dirigeant leurs poursuites contre le pouvoir lui-même et non contre ses agents (*).

(*) « Le décret de réunion » , dit Taccusateur public Randon dans son réqukifoire , « n'a été promulgué que le 8 Novembre ; r, ©r ce n'est que de ce jour que les Avignonuais sont devenus » français et soumis aux lois françaises*, donc , avant ce jour , « ils n'ont reconnu d'autres lois que celles que les vainqueurs M donnent aux vaincus dans un état de guerre civile. »

Ces paroles de l'accusateur public sont presque un acte d'accusation contre le gouvernement français , ou tout au moins un aveu formel de la culpabilité évidente du pouvoir exécutif ^ qui , par sa négligence , nous l'avons dit, s'est rendu lui-même responsable ou complice des crimes qui ont été commis à Avignon, dans tout le courant du mois d'Octobre 1791.

Quoi qu'il en soit , ces démonstrations , momentanément favorables , de l'Assemblée nationale , eu égard aux deux partis opprimés par les brigands de la Glacière , ne fit que rendre plus actives les justes réclamations des Avignonais sans les satisfaire , car ils vivaient toujours dans le provisoire ; et le gouvernement français , excédé par les plaintes incessantes que lui adressaient les amis ou les parents des malheureuses victimes , crut pouvoir faire diversion à une si légitime douleur par une fête. Pour arriver à ses fins, il se servit d'un de ces expédients dont les peuples , même au milieu de leurs plus grandes afflictions , sont toujours dupes. Il pressa le départ des nouveaux commissaires civils qui devaient remplacer les médiateurs dans les Etats d'Avignon et du Comté- Venaissin réunis depuis peu au grand Empire. Ceuxci étaient arrivés à Orange , le 24 Octobre 1791 , et avaient écrit de cette ville à l'administration provisoire qu'ils seraient sous peu de jours rendus à Avignon , où des réjouissances publiques devaient être préparées pour les recevoir et pour fêter la réunion. Ils avaient retardé de quelques jours leur arrivée dans la cité papale pour attendre le général Choisy , qui devait y venir prendre le commandement des troupes. Celui-ci les rejoignit en effet à Orange le 26, pour de là se rendre à Sorgues , où était le rendez-vous de la petite armée destinée à protéger leur entrée dans Avignon. Ils y envoyèrent , le même jour , un héraut d'armes porteur d'une ordonnance qui notifiait leurs pouvoirs aux administrateurs , avec injonction d'ouvrir les portes de la ville , fermées depuis le 16, de laisser la libre circulation aux étrangers comme aux habitants , et

enfin d'afficher le décret de réunion dont la promulgation devait êtpe célébrée avec pompe sous peu de jours.

Les patriotes eurent l'air de se conformer à ces instructions ; ils ordonnèrent des réjouissances publiques et firent tirer quelques coups de canon pour fêter dignement cette réunion , si désirée par les uns , mais si redoutée par les autres, qui avait fait et devait faire encore verser tant de sang dans les deux provinces pontificales. Cependant au milieu de ces hypocrites manifestations, dont personne du reste n'était la dupe, ils firent transporter au Palais , des farines , du blé en quantité , toutes sortes de provisions de bouche et de munitions de guerre , afin de s'y barricader au besoin sous les ordres de Jourdan coupe-tête et de ses protecteurs. Sur la nouvelle de l'approche des troupes françaises , ils s'y renfermèrent en effet au nombre de cinq cents. L'on calculait qu'ils avaient des vivres pour plus d'un an de siège, et ils déclarèrent, en hérissant de canons toutes les fenêtres du fort , qu'ils ne se rendraient qu'à la dernière extrémité ou sous une capitulation convenable.

Tout cela n'était pas fait pour rassurer les esprits. Aussi , dès que les portes de la ville furent ouvertes , le peu de gens aisés parmi les citoyens tranquilles qui y restaient encore se hâtèrent-ils d'en sortir pour aller attendre l'issue des événements dans les villages voisins.

En présence de si peu favorables dispositions qu'ils eurent l'air de prendre au sérieux , les commissaires retournèrent à Orange pour y attendre , disaient-ils , les ordres ultérieurs du gouvernement, dont ils avaient reçu une mission toute pacifique. Le général Choisy ,

~ 39 — de son côté , quoiqu'il comprît très-bien que la démonstration hostile de Jourdan n'était qu'une bravade, différa aussi de quelques jours son entrée dans Avignon qu'avec le concours des habitants il lui eût été si facile de soumettre même sans coup férir , et les choses en étaient là lorsque les commissaires civils reçurent du pouvoir exécutif des ordres formels pour opérer leur entrée immédiatement. A cette nouvelle les brigands évacuèrent le Palais et abandonnèrent tous les postes.

Ce fut le 7 Novembre , à onze heures du matin , que le général Choisy arriva aux portes d'Avignon à la tète de 3000 hommes. Sa troupe était composée des régiments de Boulonnais , de la Marck , de Lorraine dragons , des hussards et de quatre compagnies d'artillerie. Il fut harangué par Duprat aîné , colonel de la garde nationale , qui lui dit entre autres belles choses, que le peuple Avignonnaïs avait versé son sang pour la constitution.

a Je désire, » lui répondit le général, « que le » peuple Avignonais soit dans d'aussi bonnes inten- » tions que vous le dites. Mais quant à moi , je vous )) déclare que j'ai ordre d'entrer dans la ville , d'y )) prendre possession de tous les postes, et d'empêcher » toute espèce de parti : Malheur à ceux qui auront » embrassé le mauvais ! »

Les chefs de la faction , gens pleins d'intelligence et de vulgaire franchise , eurent la naïveté de se formaliser de ce discours ; d'avouer publiquement et d'écrire que la dernière phrase qu'il renfermait n'était autre chose qu'une injure jetée à la face des amis de la constitution, et que cela voulait dire : Malheur aux

patriotes !... {*) Ce sincère ayeu nous dispensera d'argumenter sur les paroles du général qui s'expliquent d'ailleurs assez bien d'elles-mêmes ; et l'on n'a pas besoin d'être un révolutionnaire ou un anarchiste constitutionnel pour les interpréter convenablement.

Le général Choisy , après ce peu de mots , commanda à sa troupe d'avancer et entra par la porte S*-Lazare , à la tête du régiment de Boulonnais, d'une partie des hussards, des dragons et des canonniers , tandis que le régiment de la Marck et le reste des troupes entrèrent par la porte S*-Michel. L'armée réunie se rendit sur la place du Palais d'où elle fut divisée , pour être logée , partie chez les bourgeois , partie au Palais et dans les Couvents.

Les trois commissaires , Lescène-des-Maisons , Champion de Villeneuve et d'Albignac , arrivèrent le lendemain, 8 Novembre, suivis d'un grand nombre d'émigrans qui croyaient la paix pour toujours rétablie à Avignon et n'attendaient que cet heureux moment pour rentrer dans leurs foyers. Le temps nous apprendra si leur déception fut grande et s'il est quelque sécurité possible avec les révolutions.

Les commissaires furent reçus avec enthousiasme par la population tout entière , et la faction elle-même feignit de leur faire bon accueil. Ils furent compli-

(*) « Le sieur Choisy fut complimenté à la porte de la ville. » Sa réponse porte avec elle le caractère de yeVocite qui a dis- )j tingué depuis lors ce Bouille A\x Midi. Malheur , dit-il , à ceux M cfui seront du mauvais parti! PaioXes foudroyantes , qui annon- » çaient aux patriotes le sort qui les attendait. )>

DUPRAT le Jeune.

(^Pétition à l'. assemblée nationale. J

mentes par l'Abbé Barbe , le plus lettré des administrateurs , qui leur dit , en leur présentant les clefs de la ville , tout ce que Duprat avait débité la veille au général Choisy. Ils poursuivirent leur chemin sans même lui répondre et allèrent droit à la Commune où ils demandèrent les administrateurs réunis auxquels ils firent prêter serment d'obéissance à la loi et au Roi. Après ces formalités préalables les commissaires, escortés par la troupe urbaine , se dirigèrent vers l'hôtel Crochant où des logements leur avaient été préparés.

Dans ce trajet, il se passa une scène des plus attendrissantes qui mérite d'être consignée ici. Deux fils de l'une des principales victimes du 16 Octobre, de Niel oncle, qui eut la douleur, avant de mourir, de voir périr à ses côtés son fils aîné, vinrent se jeter aux genoux des commissaires pour leur demander la punition des coupables. Le plus jeune , à peine âgé de quinze ans , leva les mains au Ciel et leur dit : « Le » sang de mon père et de mon frère , Messieurs , crie » vengeance ; je vous la demande. Les coupables sont » les hommes de sang qui, dans ce moment , vous » environnent. Vous me rendrez justice , j'en suis » certain , car si vous ne me la rendiez pas , je me la » ferais moi-même partout où je rencontrerais ces » tigres; et vous seriez les premiers à m'en applaudir. )) J'ai perdu mon père , mon frère.... je suis sans état.. » sans ressource... Les brigands nous ont tout pillé.... )) Le peuple généreux que vous représentez ne pourra )) connaître nos malheurs sans avoir pitié de nous. »

Les Satellites de Jourdan , pendant ce discours , étaient pâles et déconcertés ; et les commissaires atten-

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dris cl indignés , portèrent leurs regards sur ces misérables qui , après avoir trempé dans un si horrible attentat, osaient encore se mêler à une escorte d'honneur. Ils relevèrent les deux infortunés et leur promirent justice. Le peuple leur applaudit en criant avec force : « Oui , vengeance 1 vengeance. »

Le lendemain , d'autres réclamations plus directes, et plus puissantes encore furent adressées aux commissaires. Les sieurs Arnaud, prêtre, Dupuy, chevalier de S'-Louis, et la demoiselle Dupuv, sa fille , neveux et nièce du vénérable curé de Nolbac, se présentèrent chez eux pour demander que les auteurs de l'horrible assassinat commis sur la personnes de leur parent , fussent poursuivis et punis selon la rigueur des lois. Un torrent de larmes entre-coupées de sanglots accompagna leurs prières et les commissaires en furent si touchés que l'un deux , Lescène-des-Maisons, prit luimême note de leur réquisition , avec promesse d'y faire droit.

Mais bientôt , les brigands n'osèrent plus se montrer. Le soir Jourdan fut assailli par une troupe de hussards et de grenadiers qui l'entraînèrent dans le Palais et le désarmèrent. Le général Choisj , averti de cette arrestation , y envoya son aide de camp pour délivrer le monstre qui allait être livré à la fureur populaire.

Le 9 , les commissaires se transportèrent au Palais pour examiner les lieux et constater les traces fraiches encore du sang des victimes immolées dans les nuits des 16 et 17 Octobre, Ils ordonnèrent de pratiquer une ouverture au bas de la Tour où leurs tristes restes étaient entassés. Il en sortit, dit le procès- verbal , des

exhalaisons si insupportables que les travailleurs n'y purent résister, et il fallut user de grandes précautions pour en retirer les cadavres. La chaux vive qui y avait été jetée , les avait beaucoup dénaturés , sans les avoir tellement consumés qu'on ne pût en compter le nombreet en distinguer le sexe. On en trouva soixante dans la Tour et un dans une cour du Palais. Ils furent religieusement ensevelis dans vingt grandes caisses fermées (*).

Les administrateurs provisoires étaient présents à cette triste opération. Interrogés sur les massacres , ils Tépondireninaiyemeutqu'ils n'avaient pas pu les empêcher. Un silence de mépris accusateur suivit cette froide réponse à laquelle il n'y avait en effet rien à répliquer. Mais l'administration provisoire s'était suicidée par son aveu : aussi fut-elle peu surprise de se voir remplacer par l'ancienne municipalité qui fut réinstallée le même jour.

Dès ce moment , tous les brigands crièrent au meurtre I à la trahison I et prirent la fuite. Mais les commissaires , obligés de céder à la clameur publique , donnèrent des ordres pour se mettre à leur poursuite dans la ville et ses environs.

Dans la nuit du 9 au 10 Novembre , Minvielle aîné et Tournai furent arrêtés. Ils s'étaient blottis dans un trou pratiqué dans l'épaisseur d'un mur masqué par un tableau, dans la maison Minvielle. Quant à Minvielle le jeune , armé jusqu'aux dents, il voulut se défendre et prendre la fuite ; il tira plusieurs coups de

(*) Parmi ces soixante-une victimes des i6 et 17 Octobre on comptait treize femmes j deux prêtres et trois enfants.

pistolet sur les grenadiers de la Marck que Ion avait mis à ses trousses et en blessa un ; mais , poursuivi par eux jusques sur les toits, il se vit obligé , pour échapper à la mort , de sauter dans une cour pavée , et s'y cassa la cuisse. C'est dans cet état qu'il fut saisi et transporté au Palais avec les autres prisonniers.

Le lendemain 10, Jourdan coupe-tête fut arrêté à son tour; c'était la plus importante de toutes les captures du jour, et rien n'avait été négligé pour y réussir. Ce fut Bigonet, fils d'un négociant d'Avignon , qui en eut toute la gloire. Ce brave jeune homme , dont Jourdan avait mis la tête à prix , donna , dans cette circonstance, des marques d'un zèle, d'un dévouement et d'une intrépidité vraiment dignes d'éloges. Comme il connaissait parfaitement bien le pays, il se fit un devoir d'accompagner un détachement de hussards et de dragons, qui avait été mis à la poursuite de ce chef de brigands , qui l'un des premiers avait pris la fuite. Sur les neuf heures du matin ils arrivèrent à Bédarrides , et y apprirent que l'homme qu'ils cherchaient venait à l'instant même de partir pour Entraigues, petit bourg situé à un kilomètre de ce village. Les cayaliers , doublant le pas sur cette direction , l'aperçurent bientôt de loin , et Bigonet , qui avait un excellent cheval , devança le détachement pour avoir la satisfaction de l'arrêter seul. Jourdan , le voyant venir , pique des deux , tandis que son aide de camp Tient couper le chemin à Bigonet , qui , fondant sur lui , îe pistolet à la main , l'oblige à se retirer. Alors Jourdan, pressé et poursuivi, ne voit d'autre moyen de salut que celui de traverser la sorgue , qui à cet endroit est assez profonde. Mais Bigonet n'était pas

— 4i) — homme à s'arrêter en présence d'un si léger obstacle ; il lance lui-même son cheval dans la rivière et comme il n'est plus qu'à trois pas de Jourdan : « Si tu avan- « ces, » lui dit celui-ci , « je te fais sauter la cervelle. » Bah 1 lui répondit Bigonet , ta main tremble 1 tu )) n'es qu'un lâche I tu me manqueras; mais moi je )) ne te manquerai pas. » Et en effet , Jourdan se voyant perdu fait feu sur son ennemi presque à bout portant. Heureusement , il n'y eut que l'amorce qui prit et le coup ne partit point. Alors Bigonet s'élance sur lui et lui porte un coup du canon de son pistolet dans la poitrine avec une telle violence, qu'il le renverse dans la rivière. Il fut au môme instant retiré de l'eau , désarmé et garrotté. Dans cette situation , il tomba à genoux et demanda la vie..., à quoi Bigonet répondit que, pour son compte, il serait bien fâché de se souiller d'un sang que le bourreau seul devait répandre (*). (( Il est impossible )) , dit une relation du temps , (( d'exprimer la joie que l'on eut d'apprendre cette )) arrestation. Il fut conduit dans les prisons au milieu » d'une foule innombrable qui avait été à sa ren- )) contre , et il fallut toute la sagesse des troupes et )) l'espérance du supplice de ce monstre , pour empê- » cher qu'il ne fût déchiré par le peuple. Ainsi, tout » espoir de le sauver doit-être ôlé à ceux ( principa- » lement quelques journalistes ) , qui ont l'infamie de )) donner à ces brigands le nom sacré de patriotes. )) C'est en vain qu'ils allégueraient en leur faveur

(*} Bigonet était loin de penser , dans ce moment, que si Jourdan coupe-tête devait être un jour livré au bourreau , ce ne serait que pour crime de modérantisme .

» le pardon promis par l'anmistie , puisque les effroya- » blés crimes que ces monstres ont commis le 1 6 , et » les ruisseaux de sang dont ils ont inondé le Palais , )) n'ont eu lieu que depuis la proclamation qui a été » faite à Avignon , et par conséquent sont absolument )) étrangers à l'amnistie , qui d'ailleurs n'a pas été » accordée pour les vols , les viols et les assassinats. »

Le lendemain le fameux Pejta^in , major de la garde soldée , fut aussi arrêté , dans une maison de campagne à dix kilomètres d'Avignon , où il était caché avec deux de ses camarades. Ils furent de suite conduits en prison avec Lescuver fils, Raphel et dixhuit des vingt-huit bourreaux des 16 et 17 Novembre. On se mit d'un autre côté à la poursuite de M endes , Duprat , Savournin , Gluais , Chaussi , Rajnaud et autres prévenus trop peu importans pour qu'il soit nécessaire d'en faire mention. Tous les habitants des villes et villages circonvoisins se firent un devoir de participer à cette œuvre de justice, et un accord si parfait présida aux perquisitions, que, dans les seules journées des 9 , 10 et 11 Novembre, 150 hommes avaient déjà été arrêtés.

Le 15 Novembre , les dix sections composant la commune d'Avignon, se réunirent dans leurs différents districts afin de délibérer sur les mesures à prendre et les plus pressantes formalités à remplir dans la situation. Ensuite de ces réunions, une Assemblée générale eut lieu le 16 du même mois à l'Hôtel-de- Ville où la municipalité, en présence de toutes les autorités constituées , des présidents et secrétaires des sections et du substitut du procureur de la commune , procéda au dépouil lement des délibérations respectives et arrêta :

(( l '^ De voter des remerciments à l'Assemblée nationale, de ce qu'elle avait rejeté, le 4 du courant , le projet de décret présenté par le rapporteur du comité des pétitions et dont l'adoption aurait replongé la ville d'Avignon dans le deuil et l'anarchie.

2° Au Roi , sur le choix de MM. Lescène-des- Maisons , Champion de Villeneuve et d'Albignac , commissaires civils , de M. de Choisj, Général, et sur l'envoi des troupes de ligne.

3° De rendre un témoignage éclatant à la conduite de MM. Lescène-des-Maisons et Mulot , ci-devant médiateurs, et désavouer à cet effet toutes les délibérations, pétitions ou adresses calomnieuses présentées par quelque individu que ce soit et notamment par le sieur Rovère , qui n'a jamais reçu aucun pouvoir du peuple Avignonais.

4° De rendre , par une dcputalion de deux d'entre les délibérans , à MM. les commissaires civils et aux troupes de ligne dans la personne de M. de Choisy leur Général , un juste témoignage de reconnaissance et de sensibilité sur la conduite noble , ferme et généreuse qu'ils ont tenue , depuis leur arrivée , pour rétablir l'ordre et la paix.

5° De nommer provisoirement dans chaque section , attendu l'urgence du cas , une commission à l'effet de procéder à l'information des vols, assassinats, crimes et délits quelconques qui n'ont aucun trait à la révolution et qui ont été commis depuis de 21 Août dernier ; de dresser tous verbaux requis et nécessaires ; de recevoir les déclarations , dénonciations et dépositions de témoins ; et de procéder à l'interrogatoire des prévenus ;

6° D'envoyer des députés aux citoyens de Carpentras, à l'effet de leur témoigner la vive reconnaissance des délibérants pour les marques publiques de sollicitude fraternelle qu'ils ont données , et les démarches généreuses qu'ils ont faites pendant la crise horrible que la ville d'Avignon vient d'éprouver; de charger ces députés d'assurer les citoyens de Carpentras que ceux d'Avignon , librement assemblés , s'empressent de désavouer la guerre injuste et barbare qui a désolé leur ville et une partie du Comtat.

7° De fonder une fête annuelle à chaque 10 Novembre, jour de la délivrance de la ville d' Avignon.

8° Que la municipalité donnera des ordres nécessaires pour le transport des victimes massacrées et pour leur dépôt dans un lieu particulier.

9° Qu'il sera fondé un service funèbre, devant être célébré annuellement le 17 Octobre, auquel la municipalité en corps assistera.

10° Que la municipalité s'occupera incessamment des moyens nécessaires pour venir au secours des familles indigentes dont les chefs sont tombés sous les coups des bourreaux.

11° Que l'horloge des Cordeliers sera incessamment réparée.

12° Enfin , que la cloche d'Argent de la Métropole sera enlevée du clocher où elle est actuellement placée et transportée en un autre lieu , pour effacer le souvenir de fusage horrible auquel elle a été employée lors des massacres du 16 Octobre. »

Tous les vœux de cette délibération furent fidèlement remplis. Une nouvelle ère semblait luire pour la malheureuse ville d'xVvignon , livrée depuis plus de

— 49 -^ deux ans à toutes les horreurs de la guerre civile. Ses habitans s'abordaient dans les rues, les larmes aux yeux , mais la joie au cœur ; et , pleins d'un espoir mêlé de ravissement et de crainte, ils embrassaient leurs parents et leurs amis qu'ils avaient cru morts. Ainsi bercé par la trompeuse illusion d'une paix durable , le peuple Avignonais , toujours bon quand il n'est dupe que de lui-même , avait déjà repris ses travaux habituels , ses soins de famille , et songeait à rendre grâce au Créateur d'un retour à l'ordre qu'il considérait comme l'œuvre de la providence. Les temples saints et les ateliers s'étaient rouverts, et la riante image du bonheur présent , effaçant le tableau des calamités passées, laissait entrevoir en perspective la possibilité d'un heureux avenir. En présence d'une sécurité à laquelle les hommes rappelés au pouvoir s'efforçaient de croire, mais qu'ils ne partageaient qu'à demi, malgré l'ambition qui flatte, l'autorité municipale songea au pénible devoir qui lui restait à remplir dans cette grave circonstance. Nous voulons parler du convoi funèbre des soixante-une victimes connues de la Glacière. Le 17 Novembre , dans l'aprèsmidi , la municipalité se rendit en corps à l'Eglise S*-Symphorien , accompagnée de plusieurs membres du Conseil général et suivie d'un cortège nombreux précédé par un détachement du 79'"'' , qui avait à sa tête la musique militaire. Une multitude très-compacte , où l'on remarquait , vêtus de deuil , plus de deux cents parents de ces victimes infortunées ou des autres prisonniers dont on ignorait le sort , voulut assister à cette lugubre cérémonie , à laquelle figuraient aussi les curés des sept paroisses , les sept

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confréries de pénitents , les commissaires civils , la garnison tout entière et toutes les autorités civiles et militaires. La vaste nef de l'Eglise des Carmes , où s'étaient tenues naguères les assemblées tumultueuses du peuple , suffisait à peine pour donner accès à la foule innombrable qui voulait suivre le cortège funèbre. Vers les trois heures il s'est mis en marche, escorté par un nombreux détachement des 77""® et 79 ™® réffiments d'infanterie , du 5"^^ hussards et du 9™^ dragons , pour se rendre dans le jardin de la Glacière du Palais où se trouvaient les vingt cercueils contenant les restes mortels des victimes.

Après les formalités religieuses , ces vingt cercueils furent chargés sur deux grands charriots revêtus de noir et traînés chacun par quatre chevaux , analoguement enharnachés , qui les attendaient vers la petite porte aboutissant à la rue Banastcrie; cl le convoi , parcourant les principales rues de la ville, poursuivit avec ordre et recueillement sa marche lugubre, jusqu'au cimetière de S'-Roch.

Ainsi se termina cette triste journée qui rappela de cuisants souvenirs et fit couler à Avignon bien des larmes. Elle fut si religieusement imposante dans sa tristesse , qu'au milieu de la douleur profonde qui l'entourait, pas un cri, pas un seul mot de vengeance ne sortit de la bouche des assistants.

Le 6 Décembre suivant un service funèbre, pour le repos de l'ame des victimes , fut célébré dans lEglise Métropolitaine. Au milieu de la basilique, toute tendue de noir, s'élevait un superbe Catafalque représentant la funeste Tour où elles avaient été précipitées. Sur le premier plan figurait un tombeau où étaient peints

divers emblèmes ornés d'écharpes municipales. Le sommet du Catafalque réprésentait la ville d'Avig-non sous la figure d'une femme éplorée; et le sarcofage était surmonté d'un baldaquin entouré de quatre ban^ des noires parsemées de larmes et d inscriptions. Les commissaires civils , le général Ghoisy avec tout son état-major et la Municipalité assistèrent à cette lugubre cérémonie qui avait attiré un grand concours de peuple.

Tout en rendant les derniers devoirs à la cendre des morts , les commissaires n'avaient pas perdu de vue l'intérêt des vivants ; aussi dés ce moment songèrentils à l'organisation provisoire des ci-devant états d'Avignon et du Comté- Vénaissin , principal objet de leur mission.

L'Assemblée électorale, dans sa séance du 30 Mars 1791 , avait déjà procédé, nous lavons dit, à une organisation du département de Vaucluse, alors divisé par elle en quatre districts et quarante cantons. Cette décision était restée sans effet , comme tant d'autres , et les choses à Avignon et dans le Comtat en demeuraient toujours , à cet égard , dans leur état primitif, lorsque les nouveaux commissaires français vinrent encore une fois réorganiser un malheureux pays qui ne rêvait plus que réorganisation , tant les préludes lui en avaient coûté cher. Ils essayèrent de procéder, en vertu des décrets des 14 et 23 Septembre 1791 , à cette réorganisation qui divisait les deux états réunis en deux districts , composés de trente-deux cantons , dont les chefs-lieux principaux devaient être établis à Avignon et à Carpentras. Ce nouveau système administratif devait servir immédiatement aux élections

des municipalités , élections auxquelles tout citoyen actif devait prendre part.

Les quatre principales conditions pour être citoyen actif étaient les suivantes :

1" Etre français ou devenir français.

2" Etre majeur de vingt-cinq ans accomplis.

3° Etre domicilié de fait dans le lieu , au moins depuis un an.

4° N'être point dans l'état de domesticité , c'est-àdire de serviteur à gages.

D'autres conditions subsidiaires excluaient de l'éligibilité ceux qui , n'ayant ni profession ni métier, ne possédaient pas une ferme ou métairie d'au moins trente livres de bail ; elles excluaient aussi les banqueroutiers , les faillis et les débiteurs insolvables.

Telle était en substance la nouvelle organisation provisoire que les commissaires civils Lescène-des- Maisons , d'Albignac et Champion avaient ordre de faire exécuter dans les deux provinces papales et qu'ils publièrent en effet dans leur manifeste du 28 Novembre 1791. Elle fut sans résultat comme sa sœur aînée, et tout demeura comme précédemment dans le Statu quo.

Quelques jours après on procéda à l'installation du tribunal , nommé par le décret du 27 Novembre , pour juger les assassins de la Glacière. La maison de l'oratoire était le local que l'on avait assigné à ses séances. Ce tribunal était composé de sept membres , cinq juges , un accusateur public et un commissaire du Roi. Six tribunaux les plus voisins devaient y fournir chacun' un de ses juges parmi lesquels ils avaient à choisir un accusateur public, et le Roi devait

y envoyer son commissaire. Ces six juges furent : Albisson , du tribunal de Montpellier ; Pazegi , de S*-Hippolyte ; Mouton , de Sommières; Salamon , de Montelimart; Révol, de Romans; et Pinet de Valence. Us nommèrent pour greffier , Mignadier, remplissant les mêmes fonctions au tribunal deSommières, et commencèrent leurs opérations vers le milieu du mois de Décembre. Mais, tandis qu'ils travaillaient à constater les attentats des 16 et 17 Octobre, et que cette affaire monstrueuse s'instruisait avec activité , les chefs de la faction révolutionnaireemployaient tout leur crédit et toutes leurs intrigues à Paris et à Marseille pour empêcher qu'un exemple éclatant et salutaire ne fût donné à la nation française.

Dans ce temps-là on s'occupait aussi , à Avignon et dans le Comtat, du renouvellement des municipalités- Celle d'Avignon fut installée le 26 décembre 1791- Levieux de Laverne , ancien primicier de l'université , homme qui réunissait une haute sagesse à la probité la plus incontestable , fut élu maire à une grande majorité. Tous les Membres de cette administration , avaient été choisis parmi les citoyens amis de l'ordre et de la tranquillité publique (*).

(*) Cette municipalité élait ainsi composée :

Levieux de Laverne , maire ; SouUier aîné ^ Queyraud , Parrocel , Hugues , Pvejnard, Isnard, Nogier, Rajmond-Villeraze , Poncet , Joly , Bigonet , Lafond , Girard, Mestre , officiers Municipaux ; Collet, procureur de la commune; Bruneau , substitut du procureur de la commune.

Il n'y eut qu'une voix dans toute la ville pour la nommination de cette Municipalité. Sur 2287 citoyens actifs votants , le maire recueillit 2227 suffrages; les autres élections furent proportionnées à ce chiffre , et celui des officiers Municipaux qui eut le moins de voix , en recueillit plus de 1800.

A Carpentras et dans tout le reste du Coiiitat on eut aussi grand soin d'écarter de l'administration communale , si non entièrement tous les partisans de la constitution française, du moins tous les brouillons et les anarchistes. La ville de Cavaillon seule , où les agitateurs étaient en majorité , se distingua par une élection contraire au vœu de tous les honnêtes gens , sans acception de parti. Ce fut Chabran qui fut nommé maire de cette commune , et tous les bons citoyens en furent vivement affligés ; car ils ne pouvaient pas oublier tout ce que cet homme fourbe et turbulent avait fait pour allumer la guerre civile dans le Comtat.

Cependant , cette apparence de retour à un ordre de choses plus positif et plus rassurant , donna peutêtre trop de confiance aux papistes , en les berçant du fol espoir dune contre-révolution , que la situation de la politique en France rendait chaque jour de plus en plus impossible. Cette confiance poussée trop loin , fut même une des causes les plus puissantes de l'audace et du succès des patriotes, qui ne manquèrent pas de se servir de ce prétexte pour justifier leur conduite passée, et tout jusques aux plus criminels excès de leur tyrannie , dont , dès ce moment , ils voulurent être absous. Dans ce court intervalle de temps qui semblait favoriser les partisans du gouvernement déchu , les chanoines supprimés , qui avaient déjà reconquis la confiance des populations , et se sentaient soutenus par elles , voulurent reprendre leurs fonctions ; et les curés constitutionnels se virent bientôt humiliés, méprisés et empêchés même dans l'exercice du Sacerdoce , qui tout insuffisant et irrégulier qu'il était ,

selon les lois de l'Eglise Romaine, n'en était pas moins dans ce moment le seul toléré et reconnu par l'état. Ces dissidences donnèrent lieu à des provocations , qui furent réprimées par la municipalité , il est vrai, mais dont les suites furent néanmoins funestes. Les commissaires civils étaient vivement affectés de ce qui se passait chaque jour sous leurs yeux ; et l'un d'eux , Lescène-des-Maisons , le patriote du Triumvirat , écrivit à cette occasion au Ministre de l'intérieur une lettre toute particulière dans laquelle il ne lui dissimulait pas les craintes qu'il en concevait pour l'avenir. Tout cela n'empêcha pas que les aristocrates d'Arles , n'entretinssent avec ceux d'Avignon , de l'Isle et de Carpenlras, une correspondance et des entrevues trèssuivies dans lesquelles ils ne déguisaient point leurs projets réactionnaires et leurs espérances. Malheureusement toutes ces vues, toutes ces menées, toutes ces intrigues , légitimes en droit, étaient en fait au moins intempestives, et ne tendaient quà fournir des armes aux révolutionnaires en ajournant indéfiniment le triomphe de la légitimité.

Ce sont moins les hommes que les événements qui font les restaurations ; et celles-ci trouvent plus de chances favorables dans les fautes des usurpateurs, que dans l'adresse ou la témérité des prétendants.

Ainsi finit , dans le trouble et la confusion , cette trop mémorable année 1791 , orageuse jusque dans ses derniers jours, au milieu de ses prospérités , de ses joies et de ses espérances. Le peuple Avignonais qu'elle couvrit de deuil , ne goûta qu'un moment les perfides douceurs que le souvenir de son bonheur passé et son avidité à le reconquérir changea bientôt

en amertume. Ses ennemis étaient confondus , et il les crut terrassés; le sang innocent ne coulait plus , et il crut le pouvoir légitime rétabli dans ses anciens droits. Ce fut cette fatale erreur qui acheva de le perdre ; car elle lui aliéna la bienveillance des représentants de la nation française qui s'étaient émus au récit de ses infortunes , et n'auraient pu s'empêcher ^ malgré leurs principes d'exclusiop et leurs sympathies politiques , d'en laisser punir les auteurs.

Ce doux mais très-court moment d'illusion ne fut donc pour les papistes que le prélude d'un regret de plus à dévorer. Tel est le fruit de ces funestes abandons que le sentiment de leur honnêteté donne trop souvent aux belles âmes. Pendant que les bons citoyens, tranquilles sur leur sort , croyaient leurs bourreaux anéantis pour jamais , et les oubliaient en leur pardonnant peut-être, ceux-ci travaillaient sourdement à leur impunité , à leur délivrance...., que dis-je ? à un réveil terrible , le réveil du tigre , plus dangereux mille fois que celui du lion.

Tournai et Minvielle, étroitement retenus dans les fers , n'étaient point toutefois si bien gardés à vue qu'ils ne pussent de temps en temps faire parvenir , par voie détournée, à leurs amis les Jacobins de Paris et de Marseille , des lettres mensongères dans lesquelles ils se peignaient aux yeux de ces honnêtes patriotes comme des martyrs de la liberté , accablés de mauvais traitements , torturés , tenaillés , brûlés à petits feux et rais à la question au milieu des joies féroces des esclaves du despotisme italien ; et les Jacobins, exaltant leur prétendu supplice, tonnaient dans leurs clubs contre la barbarie des infâmes ans-

tocrates d'Avignon, en ouvrant des souscriptions en faveur de ces malheureuses victimes du plus pur patriotisme. A Marseille surtout, où Mendes et Duprat s'étaient réfugiés, les assomraeurs politiques du 16 Octobre rencontrèrent quelque sympathie, et leur voix vengeresse , retentissant d'un bout de la France à l'autre, trouva de l'écho jusque dans l'Assemblée nationale.

Dans ce temps-là, la guerre semblait vouloir s'allumer aux quatre coins de l'Europe. C'était la guerre des peuples contre les Rois , guerre toujours injuste quand elle n'est pas unanime et spontanée. Les émigrés Français , pressaient vivement les principales puissances à une coalition ; et l'Empereur LéopoLl , lun des plus influents monarques de l'époque , n'était pas éloigné de vouloir en venir à un coup de mains (*).

De toutes parts l'on s'agitait en sens contraire. Les deux partis s'observaient et attendaient. L'Assemblée nationale , instruite des mouvemens contre-révolutionnaires , dans sa séance du 14 janvier 1793 , jura de mourir pour la défense de la constitution ; elle persécuta plus que jamais la noblesse et le clergé , ordonna le séquestre de leurs propriétés, lança des décrets foudroyants contre les émigrés Français et songea sérieusement à préparer un coup d'état pour en finir , une fois pour toutes, avec les Rois et les royalistes.

C'est dans une telle situation politique que des adresses et des pétitions en faveur des assassins de la

(*) Il mouriif peu de temps après subite neiit , le i er mars ^ àgc de 45 ans.

Hist. (le la Riv. Tom. il. S

Glacière , furent adressées au gouvernement Français par les Jacobins des principales villes du Midi où quelques-uns d'entr'eux , nous l'avons dit , étaient réfugiés. Duprat le jeune et Mendes, après avoir agité les esprits à Marseille, se rendirent à Paris. Ils furent admis sans peine à la barre de l'Assemblée nationale qui écouta leur pétition justificative au lieu de les renvoyer devant le tribunal appelé à connaître de leurs crimes (*).

Poursuivre et punir de mort les patriotes de Monteux qui avaient rendu de si éminents services au triomphe de la constitution Française serait , disait Duprat, un crime de léze-nation qui donnerait la plus funeste audace aux ennemis de la révolution , et assurerait peut-être sa ruine entière. Cette Logique , dans la situation difficile où se trouvait la politique , trouva de nombreux partisans dans l'Assemblée et dès ce moment le procès des assasins fut jugé.

Que pouvait la voix des honnêtes gens contre celle des Jacobins, la voix de l'innocence et de la justice contre celle de l'anarchie et du crime ? En vain la Municipalité d'Avignon envoya-t-elle à l'Assemblée nationale des adresses accompagnées de preuves authentiques : c'était prêcher dans le désert. Les protestations les plus éloquentes et les plus énergiques ne furent point écoutées (**).

(*) Mémoires sur la licvoludon d' yfvignon. ( Tom. "î. ) (**) Parmi ces adresses l'on peat citer , comme l'une des plus remarquables, celle ayant pour t\tTe cri des /4\'ignonnais j da.tia laquelle, après avoir retracé l'altenfat des i6et ij Octobre , on finissait ainsi :

« Eh ! que demanden* à l'Assemblée nationale Duprat, Mendes

Dès ce moment, la Municipalité d'Avignon vit avec douleur se dissiper toutes les espérances qu'elle avait conçues en faveur d'un retour prochain à l'ordre et à la paix publique. Au milieu de ses craintes pour l'avenir de la cité, elle n'était pas sans peur pour elle-même en voyant l'horison politique se rembrunir de jour en jour. Ses ennemis , parmi lesquels , outre les patriotes pur sang , elle devait nécessairement compter les partisans de l'AdminisIralion Richard , qu'elle avait supplantée, ne négligeaient rien , pour lui susciter des difficullés et des entraves. Le crime se montrant audacieux jusques dans les fers ; l'impunité mise à l'ordre du jour par ceux qui les premiers auraient dû sévir contre les coupables; les lois partout méconnues : Tout cela , joint au peu de sympathie qui existait entre les principes poliliques de cette sage Administration et ceux d'un gouvernement démagogique presque entièrement dominé par les Jacobins, ne contribuait pas peu à rendre pesant et insupportable le poids de la responsabilité qu'elle avait laissé

» et Consors ? Entreprendrout-ils de se justifier des crimes dont » ils sont noircis ? Mais l'Assemblée n'est point un tribunal ; » rAsseniblée en a créé un pour connaître de ces crimes. Le » tribunal séant à Avignon peut seul les laver s'ils sont inno- » cents , doit seul les punir s'ils sont coupables: l'Assemblée ne 1) peut ni ne doit préjuger à cet égard. Jourdan , Minvielle, Sabin » Tournai , etc. , sont détenus dans ces mêmes prisons j où ils ont » massacré nos pères, nos femmes, nos enfants ; et Duprat et y Mendes , leurs chefs , leurs complices, sont libres au milieu de » la Capitale ! et Duprat et Mendes trouvent des appuis , des )> protecteurs ! et Duprat et Mendes sont admis à la barre de ,) l'Assemblée nationale ! peut-être demandera-t-on pour eux les » honneurs de la séance !.. Ah ! Messieurs , vous ne vous deshoa uorerez pas : ne nous portez pas au désespoir .' »

assumer sur sa tête. Mais ce qui l'affectait plus que cela encore , c'était le mauvais état des finances de la commune ^uc la guerre civile avait aggravé. En dépit de tout cela et malgré les dégoûts dont on l'abreuvait chaque jour , elle ne négligeait rien pour diminuer le inquiétudes du peuple et la misère qui l'accablait. Elle convo:|ua une Assemblée générale , qui, adhérant à toutes ses vues de prudence , délibéra :

(( J ° Que, pour prévenir les effets désastreux résultant de lagiotage sur les assignats de cinq livres , qui perdaient au delà du 20 pour 0/0 contre l'argent, il serait fait une émission de billets patriotiques de 10 sous et de cinq , jusqu'à la concurrence de 30,000 livres , qui seraient mis en circulation par échange contre ces assignats.

(( 2" Qu'on emprunterait 100,000 livres pour réparer le dégât causé par les dernières inondations , et pour suppléer à la mauvaise Administration de la précédente Municipalité.

(( 3" Que le public serait invité à fournir , par souscription volontaire , sans intérêts , à la formation d'une somme qui serait employée à l'achat des grains dont la ville était dépourvue.

« 4° Que le Roi serait prié de fixer la résidence du général Choisy à Avignon. »

Tous les articles de cette délibération furent exécutés et arrivèrent à bonnes fins, excepté le dernier , car le général Choisy reçut , au contraire , peu de temps après , l'ordre de se rendre à Grenoble.

Si le Roi eût été libre dans ses actes , ou si seulement le pou de puissance qui lui restait encore eût été de quelque poids dans la balance gouvernemen-

laie , ce que demandait la Municipalité d'Avignon lui aurait été accordé , et le bon esprit du général Choisy, qui avait d'ailleurs beaucoup d'influence sur les troupes de ligne , son caractère ferme et loyal , son amour de l'ordre et de la discipline militaire qu'il savait inspirer à ses soldats ; tous ces avantages cimentés par la haute sagesse de l'Administration municipale auraient pu faire lutter longtemps encore contre l'impudente audace des factieux. Mais l'autorité royale n'était déjà plus qu'un grand mot vide de sens que la langue nouvelle devait proscrire ; et l'infortuné -Louis XVI, longtemps avant l'arrêt monstrueusement inique qui porta sa noble tête sur l'échafaud , était déjà mort politiquement.

Le général Choisy fut rappelé , et l'on envoya à sa place, pour prendre le commandement des troupes, le maréchal de camp Folenay.

Cette mutation fut précédée et suivie de deux ou trois décrets de l'Assemblée nationale, remarquables par des dispositions toutes diamétralement opposées ; l'un , du 15 Mars , qui semblait vouloir assurer la continuation des procédures et l'intention de punir les crimes de la Glacière ; les autres des 19 et 28 Mars , relatifs à l'organisation française des deux états du Pape, et portant amnistie pour tous les crimes et délits qui avaient été commis jusqu'au 8 Novembre 1791-

Yoilà donc bientôt la municipalité d'Avignon livrée à la merci des éternels ennemis de la paix et de la prospérité publique , et l'autorité paternelle qu'un moment de sécurité avait reproduite , placée dans la cruelle alternative de compromettre par une retraite précipitée la tranquilité d'une malheureuse ville

dont on lui avait confié le sort, ou de s'exposer ellemême à la rage des forcenés dont elle avait désarmé le bras. Son choix fut bientôt prononcé : elle se dévoua.

Dans ce temps-là des troubles politiques agitaient aussi les villes d'Arles, d'Aix et de Marseille où deux partis également forts étaient en présence. Les soidisant patriotes de cette dernière ville , auxquels Mendes et Duprat , suivis d'une centaine de leurs Satellites, s'étaient adjoints, arrivèrent le 26 Février 1792, aux portes de la ville d'Aix, au nombre d'environ 2000 hommes , et traînant à leur suite douze pièces d'artillerie. Leur expédition avait pour prétexte de transférer à Marseille le siège du directoire du département , dont les membres étaient accusés d'aristocratie. Ce n'était en réalité que pour faire déguerpir de cette place le régiment d'Ernest Suisse qui y était en garnison. Imposer aux malveillants par sa bonne discipline, tenir en respect les patriotes Marseillais, et contrarier les brigandages qu'ils voulaient exercer sur Arles et ses environs ; tels étaient les devoirs que ce corps militaire, dévoué aux principes de fidélité et d'honneur, remplissait dans la ville d'Aix ; tels aussi furent ses crimes, selon le patriotisme à l'ordre du jour.

Favorisés par la municipalité locale et par le général Pujet-Barbentanc , qui , concurremment avec elle, témoigna la plus coupable partialité dans cette circonstance, les patriotes Marseillais entrèrent dans la ville sans difficulté, s'emparèrent des postes occupés par quelques soldats suisses qu'ils firent prisonniers , et campèrent sur le cours. Le reste du régiment suisse fut sommé de mettre bas les armes et de se retirer.

Ces braves gens subirent cette injuste humiliation , la rage et le désespoir dans le cœur.

A peu près à la même époque, vers le milieu du mois de Mars , la ville d'Apt , limitrophe du Comtat , éprouva aussi une secousse à l'occasion des mêmes patriotes qui jugèrent à propos de taxer d'aristocratie la paix et la tranquilité dont elle avait joui jusqu'alors , grâce à la sollicitude et à la modération d'une sage municipalité. Une troupe d'agitateurs fondit sur cette ville, où un certain nombre de prêtres émigrans s'étaient réfugiés. Ces misérables les en chassèrent, fermèrent les églises après les avoir dévastées et pillées ; et , non contents de leurs spoliations sacrilèges , ils eurent encore l'audace d'exiger des malheureux habitants de fortes impositions, pour être indemnisés , disaient-ils , de leurs frais de guerre et du temps qu'ils avaient perdu à rétablir l'ordre dans la ville. Tel était l'esprit de justice , de patriotisme et de liberté des novateurs de ce temps-là.

Les mêmes troubles venaient d'avoir lieu , à peu près pour les mêmes motifs , à l'Isle , au Thor et à Carpentras. Cette dernière ville était toujours , après Valréas , celle qui résistait le mieux au torrent révolutionnaire. Lescène , pour contrarier le général Folenay , et Lefort , colonel du régiment de la Marck, avec lesquels il ne sympathisait pas , y avait envoyé un escadron de dragons ; et ceux-ci , de concert avec les grenadiers de Bourgogne qui y étaient en garnison, exercèrent toutes sortes de vexations contre les habitants. Cependant , malgré l'influence de ces troupes , entièrement dévouées aux principes démocratiques , l'Evêque résidait toujours à Carpentras où il remplis-

sait , comme par le passé , toutes ses fonctions sacerdotales , selon les lois de l'Eglise romaine , et contrairement aux nouvelles formes constitutionnelles. Lescène-des-Maisons , Champion et Beauregard , le nouveau commissaire civil qui venait de remplacer d'Albignac , démissionnaire, voyaient avec dépit cette opiniâtre persistance du clergé Carpentrassien à vouloir , malgré leurs instructions , maintenir l'Eglise de ce diocèse dans les limites des institutions romaines. Ce système stationnaire et en quelque sorte rétrograde eu égard au mouvement progressif de réforme ou de modification que la constitution de France venait d'imprimer aux règlements ecclésiastiques , contrariait beaucoup les commissaires civils qui croyaient y voir le germe le plus puissant de toutes les dissentions dont le pays Venaissin était agité. Ils s'en plaignirent amèrement, voulurent y remédier et prirent des mesures en conséquence. La troupe , qui de son côté n'était déjà que trop disposée à persécuter les bourgeois et surtout les gens d'Eglise, que les patriotes irréligieux appelaient déjà alors Calotins, s'insurgea contre la municipalité Carpentrassienne dont la sage modération et les principes d'ordre contrastaient singulièrement avec le caractère brouillon de cette soldatesque effrénée ; et des rixes sanglantes furent le triste résultat de l'imprudente repression des commissaires civils. Force resta néanmoins à la loi dans ces scandaleux démêlés entre les autorités civiles et militaires, où l'on vit se débattre, dans ses agonisantes convulsions, ce vieux papisme qui devait bientôt consumer ses derniers vestiges de fidélité au nouvel embrasement du foyer révolutionnaire.

Pendant que les patriotes Avignonais s'agitaient de toutes parts pour opérer une réaction dans le Midi , de son côté , l'Asserablce nationale préparait une descente dans les contrées méridionales. Le général Wittgenstein était chargé de cette prochaine expédition. Mais malheureusement , la France était encore à cette époque à peu près sans armée , et il fallut y suppléer par des enrôlements de volontaires , qui n'étaient pour la plupart que des aventuriers que l'esprit subversif du moment, déguisé sous le masque du patriotisme, animait seul. Le général Wittgenstein se rendit à son poste, quoique sans troupes, et s'arrêta au Pont-Saint-Esprit , petite ville du Gard , située sur la rive droite du Rhône , à trente kilomètres d'Avignon. De là , il voulait , avant tout , observer les mouvements des patriotes Marseillais qui se disposaient à faire des tentatives armées contre les villes d'Arles, d'Avignon et de Carpentras. Le 4 Avril, il évrivil au directoire des Bouches du Rhône dont le siège était à Aix , pour mettre en évidence la contradiction de sa conduite avec la marche qui lui était prescrite par le décret de l'Assemblée nationale du 15 Mars. Cette démarche , quoiqu'éminemment constitutionnelle , et exécutée dans toutes les formes voulues , déplut au comité de salut public Marseillais, dont les délibérations incendiaires excitèrent les patriotes contre Wittgenstein et contre le Conseil administratif du département , qui semblait vouloir condescendre aux vues, en apparence contre-révolutionnaires , du général. Celui-ci, administrateur sage et prudent, mais soldat avant tout , homme ferme, sévère et attaché par principes à la discipline militaire , ne voulut pas

Hi8t. de la Rév. Toiii. II. 9

sortir de la légalité et se renferma dans l'observation de son mandat qui consistait à ne laisser organiser de corps de troupes dans le Midi , que pour le maintien de l'ordre et de la paix publique; toutefois , il fut vivement contrarié du peu de succès de ses efforts , et outré de l'espèce de dédain que l'on faisait de ses instructions ; il crut alors quil était temps de sévir • il écrivit en conséquence au Ministre de la guerre ; et comme le gouvernement Français se montrait peu disposé à partager ses vues hostiles contre les Marseillais , il lui offrit sa démission qui fut acceptée sur le champ. Le lieutenant-général Dumuy fut nommé à sa place commandant de larmée du Midi (*).

C'était par de tels actes de faiblesse et de coupable condescendance que le gouvernement donnait de l'audace , de l'union et de la force aux agitateurs ; c'est ainsi que le pouvoir tomba entre les mains d'une poignée d'intrigants ou de siccaires , et qu'il n'y eut bientôt plus en France de prisons et d echafauds que pour les honnêtes gens.

Ces actes de faiblesse, toujours si funestes au maintien de l'ordre social , étaient d'autant plus coupables et impolitiques, que, ne s'étendant pas au delà d'un certain cercle de factieux qui dominaient alors , ils ne pouvaient pas se déguiser sous le voile de la clémence ou de cette sage modération que les magistrats et les gouvernants, à certaines époques difficiles, sont quelquefois obligés de laisser tomber , comme une sorte de contrepoids , dans la balance de la justice. La

(*) Le Général Dumuy fut lui-même remplacé , peu de temps après, par la Général Montesquieu.

plus grande partialité régnait toujours dans l'exercice des trois pouvoirs législatif , exécutif et judiciaire, et le gouvernement n'était jamais doux ou t^Tannique , indulgent ou sévère , que selon le parti qu'il s'agissait de mettre à la raison. Ce système vicieux, sans satisfaire les prétentions ou apaiser les colères des hommes du mouvement , irritait leurs ennemis et les entretenait dans un état de mécontentement qui perpétuait les dissensions.

C'est dans ces dispositions que le général Dumuy , qui venait d'arriver tout récemment au Pont-Saint-Esprit pour remplacer Wittgenstein , dont la fermeté s'était attiré la disgrâce du ministre , osa écrire aux Arlesiens que s'ils ne se soumettaient pas sur le champ aux troupes de ligne et aux volontaires marseillais qui devaient remplacer leur garnison , il allait marcher luimême contre eux à la tète de 30,000 hommes et réduire leur ville en cendres. Ainsi préluda le nouveau général , envoyé dans le Midi par un ministre pacificateur qui avait dit à Wittgenstein dans sa lettre du 9 Avril : « Je vois , mon cher général , que vous avez )) déjà perdu de vue les dispositions dans lesquelles » nous sommes à Paris et la nature de notre » situation. Ce n'est pas par les moyens militaires que » l'on peut et que Ton doit ramener l'ordre et la paix , )) mais bien par toutes les voies de persuasion et de ;) prudence. » (*).

Pourquoi le même reproche ne fut-il point adressé

(*) Lettre du Marquis de Grave , ministre de la guerre en mars et Avril 1792. Le Marquis de Grave ^ ne resta au ministère que durant ces deux mois.

au général Dumuy qui , de son propre mouvement et sans même consulter le pouvoir exécutif, avait menacé de réduire en cendres une ville de 20,000 âmes , par la seule raison qu'elle ne voulait pas ouvrir ses portes à une troupe de brigands ? Tout esprit clairvoyant a déjà répondu à cette question. Le général Dumuy n'essuya aucun reproche sur sa conduite imprudente , parce qu'il agissait dans le sens de la révolution ; et que , pour ne pas se briser contre les écueils, il n'y avait qu'à se laisser glisser sur la pente du torrent.

Et maintenant , quels seront les tristes fruits d'une si criminelle partialité à l'égard des ci-devant Etats d'Avignon et du Comté- Venaissin ? Tous les fléaux réunis : Les émigratittns , l'anéantissement du commerce , la guerre civile , les vols , les assassinats , la désolation , la mort. Nous verrons la plus irréprochable des municipalités , calomniée et accusée d'incivisme pour prix de son civique dévouement. Nous verrons les abominables égorgeurs de la Glacière absous par les tribunaux , couronnés de lauriers > portés en triomphe , et , encore tout couverts du sang de leurs victimes innocentes , oser venir insulter à leurs mânes jusques dans le sein de la cité même d'où les imprécations des parents et un cri général d'indignation les avaient proscrits. Nous verrons le sanguinaire Jourdan , le farouche Pcytavin , l'implacable Duprat , le fourbe Tournai et Chaussi le crapuleux retourner avec leur hideux cortège et rentrer en vainqueurs dans ce même Palais des Papes dont les sombres tours criaient vengeance et dont les échos gémissaient encore des derniers cris de leurs soixante

prisonniers expirants. Nous verrons tout cela, ou plutôt nous allons le transmettre aux races futures afin qu'elles se le disent après nous; et, si elles ne nous en croient point sur paroles , elles iront consulter les cendres de nos pères qui l'ont vu et qui , pour avoir voulu s'en plaindre aux administrateurs , furent guillotinés par eux.

Et vous ne voulez pas que l'on maudisse les révolutions ! Et vous voulez enipcclier que l'on déplore ces temps désastreux où tout nest qu'ambitions coupables, injustes vengeances, perfidie, impureté, désordre et confusion 1 où le vice est à l'ordre du jour , et la vertu persécutée 1 le crime élevé aux honneurs et l'innocence foulée aux pieds 1.... et vous ne voulez pas que l'on maudisse les révolutions 1... Ah 1 dressez vos potences, aiguisez vos poignards, brandissez vos glaives 1 comme la foi catholique la fidélité politique a ses martyrs 1 Vous n'obligerez jamais l'homme de bien à fléchir le genou devant vos sales idoles 1 II n'adorera point le veau-d'or ; et vous ne lui ferez jamais convenir de la majesté de ces hommes tout à la fois vils et puissants , débonnaires et égoïstes , qui furent hier les amis du peuple , sont aujourd'hui ses oppresseurs et seront demain peut-être ses bourreaux !... L'homme de bien ne croit pas davantage à l'éternelle puissance des bayonnettes qu'à l'impérissable souveraineté des usurpateurs.