CHAPITRE IX

ï Assemblée Nationale décrète la division définitive d'Avipon et dn Comté- Yenaissin. — Elle décrète aussi l'Amnistie pour tous les crimes commis à Avignon jusqu'au 8 Novembre 1791. — Embarras de la Municipalité. — Les prisonniers brisent leurs fers et se retirent au camp d'Arles. — Rebecqui et Berlin. — Rentrée triomphante des Brigands dans Avignon. — Organisation des Districts de Yaucluse et de Louvèze. — Décret du 10 Mat.

— Révocation des Commissaires Rebecqui et Berlin. — Ils sont mandés à la Barre de l'Assemblée Nationale. — Elections dans les deux Districts.

— Nouvelle Municipalité. — le Général Barbenlane. — Duprat Maire et Député. — Directoires. — le 10 Août. — Mouvements de l'Etranger.

— Préparatifs de guerre. — Acquittement des Bourreaui de la Glacière.

— Retour de Rebecqui et Berlin. — Nonimination de Députés à la Convention Nationale. — La République.

Les Etats d'Avignon et du Comté-Venaissin, après trois ans de guerre intestine , épuisés par toutes les calamités inséparables de l'anarchie , avaient encore à souffrir du provisoire , celtejèpre politique qui ronge le corps social , le mine , l'engourdit et le plonge dans une sorte de torpeur qui serait pire que la mort même, si une surexcitation fébrile ne venait tout à coup la dissiper. Ce pénible état de choses , qui prenait sa source dans cet abîme d'obscurités , d'incertitudes et

d'indécisions où se noyait la législation française, livrée elle-même à toutes sortes d'entraves et de tiraillements , avait été la cause de la plupart des maux et des désordres qui venaient d'affliger le Gomtat. La guerre de Carpentras, les troubles du 21 Août, les massacres de la Glacière , n'avaient pas eu d'autre principe funeste que la mauvaise foi des révolutionnaires jointe à l'extrême lenteur du pouvoir exécutif. On comprenait très-bien cette vérité à Avignon , et personne n'ignorait ni la cause du mal ni le remède à employer pour le guérir. Seulement, à l'égard du remède , on différait encore sur son application. Les uns prétendaient qu'il ne pouvait venir que de Paris , les autres que de Rome ; quelques utopistes, et c'était la grande minorité , croyaient même que le pays pourrait le puiser dans son propre sol , comme Genève ou Venise; mais tous, excepté les héros de Jourdan coupe, tête , étaient du moins d'accord sur cette vérité palpable , qu'Avignon et le Comtat ne pouvaient pas, sans courir les plus grands dangers, rester plus longtemps dans le statu quo , et qu'il fallait aux provinces Papales enclavées dans la France, et depuis 1790 bien ou mal acquises par elle , une organisation complète et définitive, une administration solide dans ses fondements et donnant à ses peuples quelque sécurité pour l'avenir.

Nous sommes arrivés à cette seconde période de la révolution Avignonaise où l'amour du Papisme, éteint dans les esprits si non tout à fait dans les cœurs , avait fait place à cet esprit chevaleresque qui distingua toujours la Nation Française. Les Comtadins même les plus dévoués au Saint-Siège avaient senti le besoin de se réunir à la grande famille au sein de laquelle la

nature les avait placés. En devenant français ils étaient aussi devenus royalistes. Tout ce qu'il y avait de noble sang et de cœur généreux dans cette belle contrée brûlait de défendre , au péril de sa vie , la royauté menacée dans la personne de Louis XVI ; et les émigrés d'Avignon se mêlèrent ainsi aux émigrés français , heureux de prendre les armes, non contre leur patrie mais contre le républicanisme, non contre leurs frèreset leurs concitoyens, mais contre des brigands qui dévastaient leurs propriétés et pillaient leurs maisons. Malheureusement il se trouva , parmi ceux de leurs frères que , par principe et par devoir , ils étaient obligés do combattre , des hommes égarés mais de bonne foi , d'honorables ou innocentes dupes, que les grands mots de liberté , de patriotisme et de gloire avaient séduits. Ce destin fâcheux, mais inévitable, et qui ne pouvait d'ailleurs être reproché qu'aux factieux et aux anarchistes, ils le partagèrent avec les Gondé, les La Rochefoucauld , Les Villaret-Joyeuse, Les Cler m ont-Tonnerre , Les Bassompierre et autres illustres descendants de' grandes maisons , fidèles serviteurs du trône et de l'autel menacés.

Nous ne verrons donc bientôt plus que deux partis en présence : les royalistes et les républicains. Il n'y a déjà plus ni à Avignon ni dans le Corn ta t de sujets du Pape. Nous sommes en pleine France et dans un temps où l'on n'avait plus rien à démêler avec la cour de Rome. Mais procédons par ordre de temps , et reprenons où nous 1 avons laissé , le fil de notre histoire.

L'Assemblée Nationale, dans sa séance du 26 Mars 1792 , rappelant ses deux décrets des 15 et 19 du même mois , après avoir entendu le rapport de ses h 16 1. de la R«v. toi» il. to

Comités des pétitions et de surveillance, avait décrété la division définitive des deux ci-devant Etats d'Avignon et du Comté-Venaissin en deux districts , telle quelle avait déjà été réglée par un autre décret du 23 septembre 1791. Ces deux districts, désignés sous le nom de Vaucluse et de Louvèze, devaient être séants le premier à Avignon et le second à Carpentras. Le district de Vaucluse devait être de suite et de fait incorporé avec le département des Bouches du Rhône, et celui de Louvèze avec le département de la Drôme.

Les Assemblées primaires devaient nommer les juges de paix et les électeurs des deux districts , dont le lieu de réunion était fixé dans la ville de l'Isle où l'on devait procéder à l'élection de trois députés et de deux suppléans.

Les directoires des départements des Bouches du Rhône et de la Drôme avaient à nommer chacun deux commissaires pris dans les Conseils de départements. Cette commission devait se réunir à Avignon huit jours après la nomination de ses membres, s'y occuper de suite de tous les moyens de conciliation, sur toute l'étendue des deux districts , et requérir au besoin la force publique. Une fois la commission réunie dans le lieu de sa résidence les commissaires civils, antérieurement envoyés par le Roi , devaient cesser leurs fonctions.

Telles étaient en substance les principales conditions de ce décret qui semble au premier aperçu n'avoir été dicté que par l'amour de l'ordre et de la paix. Mais tout ce pompeux étalage d'humaine sensibilité et de philantropic dont les articles préliminaires de la loi et ses considérants fesaient parade , n'était là absolument

que pour faire passer deux monstruosités législatives diaboliquement déguisées et perfidement cachées comme du poison sous une couche de miel. Sur vingtun articles, assez largement développés, dont ce décret fut composé , dix-neuf concernaient la réorganisation administrative tant désirée par tous , et deux, exprimés en quatre lignes, tendaient non seulement à détruire tout le mérite des autres, mais encore à plonger dans le désordre et la désolation le pays que l'on voulait régénérer.

Ce qui , depuis cinq ou six mois , avait entretenu un certain équilibre entre la sotte exigence des passions politiques et la fermeté inébranlable de l'administration municipale , c'était le bon esprit de la troupe de ligne. L'excellent maire Laverne , soupçonneux et prévoyant dans sa sagesse , redoutait qu'on ne lui enlevât ce moyen coercitif ; il avait adressé à ce sujet une pétition au ministre , en le sollicitant vivement , au nom de ses administrés , d'intercéder auprès du Roi et de l'Assemblée nationale pour que la garnison actuelle , dont seule dépendait la sûreté de la ville d'Avignon, y fût laissée au moins encore quelque temps. Les législateurs français répondirent à la paternelle sollicitude du magistrat homme de bien, par les paroles suivantes lancées contre lui comme une sorte de défi à son honnêteté : « Le Roi sera invité de » donner les ordres les plus prompts pour retirer des » districts de Vaucluse et de Louvèze, les troupes qui » y sont actuellement en garnison ou en quartier, et » de les faire remplacer par des forces suffisantes , » composées de troupes de ligne et de bataillons de » gardes nationales volontaires. »

Un autre bienfait de la loi qui pouvait amortir jusqu'à certain point , les haines et les vengeances que les massacres de la Glacière avaient soulevées dans les deux partis opprimés , c'était l'espoir de la juste punition des coupables , exercée juridiquement L'Assemblée nationale elle-même en avait senti la nécessité et l'avait annoncée dans son décret du 27 Novembre 1791. Voici maintenant ce quelle établissait en principe par sa loi du 28 Mars 1792: « L'Assemblée natio- » nale décrète l'amnistie pour tous les crimes et délits » relatifs à la révolution , commis à Avignon et dans » le Comté- Venaissin jusqu'au 8 Novembre dernier. >x

Mais déjà, même avant que cette loi fut promulguée , et immédiatement après la publication du décret du 19 Mars qui semblait préalablement accorder les faveurs de l'amnistie aux assassins de la Glacière , tous les prisonniers décrétés qui se trouvaient au Palais, soutenus par quelques compagnies des gardes nationales de Nîmes, avaient brisé leurs fers; et les juges du tribunal appelés à les juger à Avignon s'étaient dispersés.

Dès ce moment les scènes les plus scandaleuses , que ni l'Administration municipale ni les commis^ saires civils ne purent empêcher, eurent lieu à Avignon , à l'Isle , à Gavaillon , à Mazan et dans les principales villes du Comtat. Il n'y eut plus aucune retenue chez nos valeureux puritains: les plus hypocrites d'entre eux levèrent tout à fait le masque , et la plus grande agitation régna dans tout le Midi.

Jourdan coupe-tête , et les autres prisonniers mis illégalement en liberté, s'étaient retirés au Camp d'Arles où s'organisait une armée de patriotes forcenés

qui menaçait d'envahir Avignon pour y renouveler les scènes horribles de la Glacière. La terreur s'était emparée de tous les esprits. Les émigrations recommencèrent. On n'entendait parler de tous côtés que d'assassinats , de fusillades , de pendaisons. Deux des commissaires civils , Lescène et Champion , quittèrent Avignon ; l'Evéque de Carpentras lui-même , qui , dans le plus fort de la guerre et durant tout le siège , était resté fidèle à son poste , fut enfin obligé d'abandonner cette ville ; et la tempête de l'anarchie gronda bientôt plus que jamais menaçante sur le sombre horizon.

Telle était la triste situation du Gomtat , grâce aux bienfaisants décrets de fAssemblée nationale , quand les deux commissaires des 1 touches <1 u Rhône Rebecqui et Bertin , arrivèrent à Avignon. Cette arrivée donna lieu à l'un des épisodes les plus piquants de notre triste révolution : Il mérite d'être rapporté avec quelques détails.

L'époque où la commission , nommée par les directoires des départements des Bouches du Rhône et de la Drôme , devait se réunir à Avignon , avait été fixée par la loi du 28 Mars au huitième jour après la nommination des commissaires. Or , dès le 15 Avril ees directoires avaient nommé Rebecqui et Bertin pour le district de Vaucluse , et Faure et Pinet pour celui de Louvèze. Les deux premiers, pressés par les commissaires civils et les patriotes d'Avignon d'effectuer au plutôt leur réunion dans cette ville , avaient écrit au directoire de la Drôme de vouloir bien inviter les commissaires qu'il nommerait à se rendre immédiatement à Nîmes ou à Bcaucaire , afin de combiner

avec eux tous les moyens propres à opérer le plus convenablement possible l'organisation des deux districts. Plusieurs jours se passèrent sans qu'aucune réponse n'arrivât du directoire de la Drôme à Rebecqui et Bertin , qui, toujours pressés par les patriotes républicains se décidèrent à requérir quelques bataillons dés gardes nationales du Gard , de l'Hérault et des Boucbes du Rhône , pour faire seuls leur entrée dans Avignon (*).

Malheureusement les directoires des départements de l'Hérault et du Gard s'opposèrent à l'effet de ces réquisitions , contraires à la loi , disaient-ils , en ce qu'elles n'étaient point formulées au nom des quatre commissaires réunis, et il ne restait plus à Rebecqui et Bertin, pour constituer leur escorte d'honneur, qu'un bataillon de volontaires nationaux du département des Bouches du Rhône, et quelques bandits d'Avignon ou des pays environnants. Nonobstant cet empêchement grave dans la circonstance , les deux commissaires se décidèrent à opérer leur entrée dans Avignon.

Maintenant , si l'on désirait savoir les motifs de la négb'geance ou des mauvaises dispositions du directoire du département de la Drôme à seconder l'empressement , soi-disant patriotique , des- commissaires des Bouches du Rhône , il serait assez facile de les expliquer ; mais chacun les a déjà devinés. Les opinions

(*) Le directoire du département de la Drôme , dans son arrêté du 5 Mai 179a , affirma avoir répondu à la lettre de Rebecqui et Bertin , qu'il avait nommé pour ses commissaires ks sieurs Pinet et Faure , et qu'il venait de leur donner ordre de se rendre le 3 du mois de Mai à Avignon. Les commissaires des Bouches du Rhône, de leur côté , assurèrent n'avoir point reçu cette réponse.

exaltées de Bertin et Rebecqui , notoirement dévoués aux principes républicains , qui commençaient déjà à germer dans le pays, leur intimité connue avec les Jourdan, les Tournai , les Minvielle et autres héros de la Glacière; enfin le caractère brusque , partial et peu conciliant que l'un deux surtout , Rebecqui t venait de déployer au Camp d'Arles : Tels étaient les motifs de l'hésitation , ou, disons mieux, de l'extrême répugnance que le directoire de la Drôme , beaucoup plus sage que celui des Bouches du Rhône, avait montrée dès le principe, à prêter sa coopération dans l'affaire délicate du démembrement du Comtat Cela est si vrai que deux premiers commissaires nommés par le directoire de la Drôme , Quincieux et Fayard , avaient tout d'abord , sous on ne sait quel prétexte spécieux , refusé de prendre part à la commission; que leurs successeurs, Pinet et Faure, ne l'avaient acceptée qu'avec beaucoup de réserve et de difficulté; et que l'un d'eux même , Pinet de Valence, qui faisait partie du tribunal nommé pour juger à Avignon les décrétés de la Glacière, ayant appris que Bertin et Rebecqui avaient eu quelques rapports avec ces misérables , se désista bientôt et donna sa démission. Les deux commissaires des Bouches du Rhône, ayant donc , malgré tout cela , résolu leur entrée dans Avignon , sans le concours de leurs collègues des Bouches du Rhône et avec un seul bataillon de volontaires nationaux, en fixèrent irrévocablement le jour au dimanche 29 Avril. Leur premier acte fut en conséquence une illégalité ; car , aux termes du décret de l'Assemblée nationale, la commission ne pouvait entrer en activité que parla réunion

des quatre commissaires qui devaient la composer* Mais il y a plus, cette illégalité fut accompagnée de circonstances ignobles et scandaleuses auxquelles donna lieu la scène la plus révoltante dont les annales révolu tionaires aient jamais fourni le tableau. Hâtonsnous d'en finir avec cette orgie politique; car, il faut bien le dire , les décrétés de la Glacière avaient l'honneur de figurer dans ce fameux bataillon des volontaires nationaux des Bouches du Rhône; et le prix des forfaits inouïs de Jourdan coupe-tête et de ses affreux Acolytes, devait être, six mois après leur perpétration , l'entrée glorieuse et triomphante de leurs auteurs dans la malheureuse cité où ils avaient été commis I

Et maintenant.... vous qui lisez ces lignes , baissez la tête devant le progrès de la civilisation et de la philantropie de ce temps-là t Saluez la réforme des abus et la regénération des peuples.... Déguisez votre indignation, si vous le pouvez; et, sans que l'histoire ait besoin de joindre au récit des événements la peinture des mœurs et le portrait des hommes éclairés de l'époque , voyez , méditez et jugez I...

Le jour de la scandaleuse entrée triomphante avait donc été, nous l'avons dit, fixé au dimanche 29 Avril. Vers le milieu du jour prescrit on vint en effet annoncer à la Municipalité que les commissaires Rebecqui et Berlin allaient arriver. Le maire qui avait juré de rester, en dépit de tout événement, fidèle à son poste, et de le déserter d'autant moins que la situation deviendrait plus critique et plus grave , se résigna, sans murmurer , à la douloureuse humiliation d'aller recevoir les commissaires en cérémonie. Leur hideux cortège arriva à une heure vers la porte Limbert et fit

le tour de la ville en déBlant du côté de Saint-Michel , où une belle journée de printemps avait attiré une grande affluencc de peuple. Malgré les acclamations réitérées de Vive la Constitution , qui avaient été inspirées par ordre supérieur, une profonde consternation se peignait sur la plupart des visages, dont quelques-uns seulement resplendissaient dune joie féroce à la vue de ces hommes de sang qui venaient renouveler à Avignon leurs monstrueuses saturnales.

Peytavin ouvrait la marche à la téte d'une troupe de patriotes de sa façon qu'il avait recueillis un peu partout et qui l'avaient suivi jusqu'au Camp d'Arles. Venait après lui Jourdan coupe-téte , monté sur un superbe cheval blanc, et revêtu du costume de commandant général. 11 avait à ses côtés Minvielle aîné, Tournai , et les dames Duprat et Tournai en amazones. Les autres héros de la glacière trônaient dans des chars de parade, ornés de guirlandes de buis , de fleurs et de lauriers. Cette horrible cavalcade était suivie d'un somptueux carrosse portant avec orgueil l'ambitieux Duprat et ses deux amis , les commissaires Rebecqui et Bertin , lesquels n'avaient pas craint de se faire accompagner par les décrétés de prise de corps dont quelques-uns même avaient rang d'officiers dans leur abominable escorte. Le bataillon des volontaires Marseillais fermait la marche , au milieu des hurlements d'une effrayante populace et au chant mille fois répété du fameux ça-tra.

Dès que les commissaires Rebecqui et Rertin furent arrivés à Avignon , la Municipalité se trouva presque entièrement effacée par la présence de ces audacieux proconsuls de la république menaçante. 11 y avait si

Hlst. de la Rtfv. Tom. II. 1 1

peu de sympathie entre ces deux administrations civiles , que l'autorité militaire , ne sachant à qui entendre, finit par ne faire plus rien qua sa tête, ce qui n'arrangea pas les affaires , il est vrai , mais ne les fit pas marcher plus mal qu elles ne l'avaient fait jusqu'alors.

Les clubs furent rouverts ; l'uniforme et Ies'coulcurs nationales reparurent ; la libre circulation des assignats fut ordonnée (*); toutes les affiches et proclamations de la Municipalité placardées dans les rues de la ville, furent arrachées par les patriotes ; et ils n'eurent garde d'oublier celle qui , conformément au décret du 5 Mai de l'Assemblée nationale, ordonnait le rétablissement du tribunal criminel et la réintégration, dans les prisons d'Avignon , des assassins présumés de la Glacière. Mais , bien plus que tout cela encore , toutes les créatures de Duprat , tous les Satellites de Jourdan , et notamment le juge national Raphel , furent réhabilités et rendus au pouvoir.

C'est dans ce moment que Pinet, l'un des commissaires du département de la Drômc, dont nous avons parlé plus haut , étant arrivé à Avignon , et ayant vu de ses propres yeux tout ce qui se passait dans cette malheureuse ville, se retira précipitamment pour en rendre compte à son directoire. Celui-ci approuva la conduite de son délégué, et, après avoir pris avis de deux des ci-devant commissaires civils, Champion et Bcauregard, qui se trouvaient dans ce moment à Valence , il

(*) Eu France , les assignats ou papier-monnaie avaient cours depuis le a Février 1790 , épnquc où l'Assemblée constituante décréta la rente des biens ecclésiastiques.

résolut d'en faire part à l'Assemblée nationale par l'organe de Lescène-dcs-Maisons et du commissaire du Roi Hullin. Ces deux fonctionnaires remplirent cette tâche avec intelligence , et l'Assemblée, après plusieurs discussions très-orageuses, rendit le décret suivant dans sa séance du 10 Mai 1792.

(c Art. I. Les deux commissaires nommés par le département des Bouches du Rhône pour l'organisation descorps administratifs d'Avignon , comparaîtront à la Barre dans quinzaine , du jour de la publication du présent décret.

II. Les administrateurs du département de la Drôme nommeront provisoirement d'autres commissaires, pour procéder à l'installation du tribunal d'Avignon et à l'organisation des corps administratifs.

III. L'Assemblée annuité toutes les opérations ou élections faites ou provoquées par les commissaires du département des Bouches du Rhône.

IV. Les gardes nationales, appelées par eux à Avignon , seront tenues d'en sortir et de retourner à leurs domiciles respectifs : seront tenues de môme de sortir d'Avignon tous gens armés sans réquisition légale.

V. Le tribunal qui jugera les prisonniers sera établi à Montélimar. »

Malheureusement, ce décret qui ne fut arraché qu'à grand peine à l'outrecuidance des Jacobins, n'eut pas tout l'heureux résultat que l'on en attendait Duprat le jeune , Rovère , Mendes , Peyre et Tissot , qui étaient alors à Paris, en firent parvenir la nouvelle à Avignon , même avant qu'il n'eût reçu la sanction rovalc; et Jourdan et ses complices eurent ainsi le temps de se retirer en Provence auprès du club Jaco-

bite de Marseille qui les avait déjà mis une fois sous sa sauve-garde.

De son côté, le directoire des Bouches du Rhône , dans sa séance du 15 du même mois , révoqua ses deux commissaires Rebecqui et Bertin , et en nomma d'autres à leur place; le directoire de la Drôme, conformément à l'article II du décret de l'Assemblée nationale, nomma aussi les siens; et la commission provisoire chargée de procéder à l'organisation définitive des districts de Vaucluse et de Louvèze, fut ainsi entièrement constituée. Les quatre nouveaux commissaires étaient Borelly, Rochas, Fabre et Magnan.

Ici l'observateur moraliste ne pourra s'empêcher de faire une remarque et de se demander pourquoi , au milieu de toutes ces fluctuations et de tous ces changements rapides et continuels de commissaires du Roi, de commandants militaires, d'administrateurs civils et de fonctionnaires publics de toute espèce , il ne s'en trouvait jamais un seul de stable qui convînt au peuple ou au pouvoir et que l'un ou l'autre tînt à conserver ? Si ce n'est point là un signe évident de faiblesse , d'inconsistance et de défectuosité de cet édifice gouvernemental qui cherchait à se consolider sur des ruines , nous n'entendons rien à la morale politique du siècle qui s'élaborait alors, et renonçons pour jamais à la juste appréciation des hommes et des choses de ce temps-là. Croit-on de bonne foi , par exemple , que les Jacobins dont le parti essentiellement exclusif et audacieux commençait à influencer visiblement l'Assemblée nationale , se seraient contentés du civisme, tout exalté qu'il pouvait être, de Rebecqui et Bertin dont ils approuvaient la conduite évidemment illégale ? Croit-

on qu'il pouvait y avoir un point fixe , un principe arrêté pour ces brouillons ambitieux qui voulaient réédifier sans cesse jusqu'à ce que tout fût égalisé à leur niveau t II faudrait être bien aveugle pour ne pas apercevoir le vice radical du système perpétuellement mobile , et progressivement subversif de cette politique infernale qui n'avait pour point de départ que finnovation à tout prix et pour but que le désordre et le renversement.

Quoiqu'il en soit , les deux commissaires prévaricateurs, ayant paru à la barre de l'Assemblée nationale, les 8 et 15 Juin 1792 , n'eurent pas grand peine à s'y justifier aux yeux d'une majorité déjà imposante et entièrement dévouée aux principes démagogiques qui prédominaient depuis quelque temps. Pendant ce tempslà la commission provisoire constituée , qui était entrée en fonctions depuis le 23 Mai , avait déjà commencé de procéder à l'organisation définitive des districts de Vaucluse et de Louvèze , et essayé de rétablir l'ordre et la paix dans un malheureux pays depuis trop longtemps en butte aux déchirements de la guerre civile. Les Assemblées primaires avaient été convoquées pour procéder à l'élection des officiers municipaux. Cette opération s'effectua dans toutes les communes , quoiqu'avec beaucoup de désordre et de confusion. Les patriotes Marseillais, provisoirement obligés de sortir d'Avignon , étaient allés semer le trouble et la discorde dans les bourgs et villages du district de Vaucluse , tandis que celui de Louvèze était exploité par les gardes nationales de Nîmes et d'Orange , et par les anarchistes Avignonais. Le décret de l'Assemblée nationale , qui ordonnait le rétablissement du tribunal

criminel à Montélimar , demeurait sans exécution, et les glaciéristes , forts de cette coupable négligence , osèrent en provoquer eux-mêmes le rappel et demandèrent énergiquement à être jugés. Dès-lors, les juges se réunirent dans cette ville et préparèrent d'avance le jugement d'iniquité que l'Assemblée nationale leur avait soufflé avec si peu de réserve et de déguisement» Les élections municipales de la ville d'Avignon , qui venaient de s'effectuer au milieu du plus affreux scandale , grâce aux intrigues et aux brutalités des factieux , furent toutes en faveur des assassins de la Glacière ; ceux-ci , poussèrent l'audace et la bassesse jusqu'à poster aux avenues des assemblées sectionnaires des hommes de la lie du peuple , armés de bâtons , chargés d'intimider les citoyens tranquilles qui paraîtraient peu disposés à émettre un vote favorable au parti du mouvement. Quelques-uns même , qui avaient voulu réclamer contre cette abjecte violence faite à la liberté des suffrages , furent impitoyablement repoussés , insultés et accablés de coups. C'est à la faveur d'un telle fraude , que Duprat le jeune fut élu maire au grand mécontentement des hommes d'ordre, des vrais amis du peuple et des honnêtes gens (*).

Le général Barbentane, commandant à Avignon les divers détachements de gardes nationales, favorisa

(*) Cette nouvelle Municipalité était composée comme suit : Duprat , maire ; Salvador , Cartouz , Revol , Palun , Liotard dit Chauvet, Perrot, Bioules, Thivellier, Thomas Crest, (de Morière ), Delpuecb, Fouque, Fabre, Paul Yautier, Meynaud, officiers municipaux; Capon, Procureur de la commune; Robinaux, Substitut du Procureur de la commune. (Courrier d'Avignon. Juin 179a).

de tout son pouvoir l'élection de cette Municipalité , qui, disait-il, était la seule capable de préserver le pays du contact gangrené de l'incivisme, et de le soustraire aux perfides suggestions des contre-révolutionnaires. Après l'installation , il parcourut la ville à cheval , suivi de son état-major et d'une troupe considérable de volontaires Marseillais , précédés de tambours et d'une brillante musique. Tous portaient à leurs chapeaux des lauriers ou des branches de verdure. Cette multitude armée , entourée d une nombreuse populace, faisait avec elle retentir l'air de cris de mort et de vociférations sanguinaires , accompagnées de fréquents vivats en l'honneur du nouveau maire et du général. Les mêmes hommes soudoyés , armés de bâtons, dont nous avons parlé plus haut, suivaient aussi le cortège en criant de toutes leurs forces : « Vive Barbentane ! vive Duprat 1 vive la Constitu- » tion ! la Constitution ou la mort I »

La cérémonie de l'installation eut lieu le dimanche 17 juin , dans la grande salle del'hôtel-de-ville , et l'ancienne Municipalité , fidèle jusqu'au dernier instant à sa promesse , y assista en corps. L'excellent maire Laverne y fit un discours , qui peut être cité d'un bout à l'autre comme un modèle de bonté , de sagesse et de modération. Nous en citerons les premiers et principaux paragraphes , pareequ'ils sont , tant par leur profondeur que par leur simplicité, la meilleure leçon de morale politique que l'on puisse donner aux peuples. Mes chers Concitoyens , mes chers Frères ,

« L'organisation définitive commence ; le sort de notre Patrie est entre vos mains.

« Je vous ai entendu appeler la Constitution de

France ; vous avez délibéré d'être réunis à l'£mpire Français, vous l'avez demandé, vous l'avez obtenu, vous êtes Français , vous avez pour loi la Constitution, vous avez juré de l'observer ; j'ai lu sur vos poitrines la Constitution ou la mort. Suivons donc cette Constitution , soyons soumis à ses lois. Elles sont la volonté générale. Oui, les lois sont la volonté immédiate des Législateurs qui les ont portées, et du Roi qui les a sanctionnées ; elles sont la volonté médiate des peuples qui ont nommé les Législateurs; elles sont la volonté générale et propre de chacun de nous. Ainsi nous sommes parfaitement libres, lorsque nous ne sommes soumis qu'à notre propre volonté, qui est la Loi que nous avons portée nous-mêmes indirectement, et qui est en même temps la volonté générale de tous, et notre propre volonté de préférence.

« Mais lorsque nous nous livrons à notre volonté particulière, différente de la volonté générale et des lois , alors nous sommes en contradiction avec nousmêmes , alors nous nous écartons de nos devoirs , et nous cessons d'être libres, ou du moins nous marchons à la servitude que nous ne manquons pas de rencontrer , lorsqu'à bon droit la force publique nous contraint.

« La liberté ne consiste pas à pouvoir faire tout ce qu'on veut , elle consiste à pouvoir faire tout ce qui est permis , sans en être empêché.

a C'est pourquoi , mes chers Concitoyens , mes Frères , je vous exhorte à observer la Constitution , à la respecter et à l'aimer. On l'appelle sainte , parce qu'elle a été sanctionnée ; on l'appelle sainte , à cause de ses rapports avec la religion : je dis la religion ,

séparée de la superstition ; je dis la religion , séparée du fanatisme ; je dis en un mot , la religion , telle que Dieu nous l'a transmise ; qui nous prescrit , sur toutes choses , d'aimer Dieu et le prochain. Aimez votre prochain comme vous-même , dit la loi divine , faites du bien , même à ceux qui vous font du mal ; les hommes sont tous égaux devant Dieu, ils sont libres, rien ne les distingue que les bonnes ou mauvaises actions , les vertus ou les vices.

a La loi humaine , la Constitution Vous dit : regardez les hommes comme vos frères; ils sont tous égaux devant la loi , ils sont libres , rien ne les distingue que les sentiments et les qualités que la nature et l'éducation leur ont départis. La Constitution enfin ne veut pas qu'on fasse du mal à personne.

« Les liens les plus forts de toutes les sociétés civiles , sont la religion et les lois : la religion inspire et forme les bonnes mœurs ; les mœurs soutiennent et fortifient les lois.

<( Lorsqu'il n'y a plus de mœurs, à quoi servent les lois 1 Quid leges sine moribus vanœ proficiunt?

« Or si les Lois ne sont pas en vigueur , si elles ne sont pas observées , si nos sentiments ne sont pas tels qu'ils doivent être , alors tout est perdu. L'anarchie s'introduit , domine , renverse l'ordre public et trouble le repos de tous les habitants.

« Au surplus , mes chers Concitoyens , mes trèschers Frères, je vous prie d'être bien persuadés de la pureté de mes intentions en insistant dans ce discours sur l'amour de la Constitution, et sur le respect dû aux lois; je n'ai point , dis-je , d'autre intention , d'autres vues, que celles de vous faire juger par vous-

HIM. de la Rev. Tom. II. 12

mêmes combien il est important d'être les rigides observateurs de la loi , parce que c'est de l'amour pour la Constitution , c'est de la soumission à ses lois que dépendent l'union des Citoyens , la pai\, la tranquillité, la sûreté de tous , la conservation des propriétés , et en un mot le salut de la patrie. »

Lavernc termina son discours par de tendres remerciments et des témoignages de reconnaissance adressés au peuple a vignonais qu'il exhortait à l'obéissance et au devoir en faveur de la nouvelle Municipalité dont il fit môme l'éloge, toujours dans ces mêmes sentiments d'amour fraternel, de paix et de conciliation qui l'animaient pour son pavs.

Duprat , à cette sublime inspiration du magistrat homme de bien qui sait humilier, lorsqu'il le faut , son amour propre et ses sympathies personnelles devant l'amour de l'ordre et de la paix publique , répondit par une harangue ampoulée, pleine d'orgueil , et de ressentiment , qui commençait ainsi : « La confiance « bien prononcée de nos Concitovens , nous appelle au « poste important où vous étiez placés. Au temps « malheureux de l'asservissement de l'humanité, vos « successeurs vous eussent adressé d'insignifiantes adu. « lations; mais nous, devenus des hommes libres, nous « ne pouvons, nous ne devons être ni vos apologistes, « ni vos détracteurs. L'opinion publique , votre juge suit préme , prononcera aussi sur notre conduite, etc. »

Après l'installation de la Municipalité , les nouveaux commissaires, continuant de procéder à l'organisation des deux districts de Vaucluseet de Louvèze, s'occupèrent de la formation des directoires qui devaient les régir. Dans ces élections, comme dans

celles de la Municipalité , l'influence Marseillaise fut très-grande ; elle le fut principalement dans celles du district de Vauclusc qui était adjugé au département des Bouches du Rhône où la république menaçante comptait déjà de chauds partisants et de zélés défenseurs. Ici encore le général Barbentane , franc républicain , mais d'un caractère partial, exclusif et intolérant , exerça pour satisfaire ses passions politiques , des violences peu dignes d'un homme haut placé par sa naissance et sa position sociale. Ses intrigues s'étendirent même jusqucs dans le district de Louvèze; et la ville de Valréas, qui en était l'un des principaux chefs-lieux de canton , comme patrie de l'Abbé Maurv , dut particulièrement ressentir les tristes effets de sa rudesse soldatesque et de son civisme peu courtois. Grâce aux insinuations coupables du général et aux perfides manœuvres des créatures de Mcndes et de Duprat , les deux directoires furent organisés selon leurs principes politiques, qui avaient pour base en appareuce la souveraineté du peuple et en réalité seulement la déchéance des Rois. (*)

(*) Le* directoire» des deux districts de Vaucluse et de Louvèze étaient composés de la manière suivante :

District de Vaucluse : Mercier , président ; Tyran , Escoftier , Chavagnac, Julian , ÎUendes , Benoit, Darmagnac, Bruni, Olivier, Minviellc , et Leydier , administrateurs; Duprat aîué, procureur- Syndic.

District de Louvèze : d'Andrée , président; Dérat , Chaumard , Payan , Petit , administrateurs ; Constans, procureur-Syndic.

Les juges du tribunal du district de Vaucluse étaient t Raphel cadet; Peyre ; Capon ; Félix , de l'Isle ; Charlct , de Nîmes. Ce tribunal fut renouvelé quelques mois plus tard et les nouveaux juges , furent réinstallés le ai Décembre 179a. Il eut pour pré-

11 faut dire aussi que dans ce temps-là, vers la fin du mois de Juillet 1792 , une sorte de fièvre républicaine avait enflammé la nation française, qui, par une erreur bien conséquente avec les principes de sa constitution de 1791 , convaincue enfin de l'insuffisance ou delà défectuosité de son gouvernement, fit remonter la source de ses maux jusqu'à la royauté ellemême dont le plus grand crime à ses yeux était de vouloir les guérir. Les assemblées populaires de Paris» agitées par les Marseillais , préparaient le 10 Août. Déjà , le 25 Juillet , un décret avait rendu toutes les sections permanentes. Le maire Petion avait été chargé de proposer en leur nom à l'Assemblée nationale la déchéance de Louis XVI ; et le grand jour de la destruction du trône étant arrivé , le château des Tuileries est livré aux flammes , après un combat meurtrier dans lequel tous les suisses qui le défendaient avaient été égorgés ; l'Assemblée nationale Cù la famille royale s'était réfugiée est envahie par les faubourgs. Le parlement français prend le nom de Convention nationale; et la plus noble tête de Roi découronnée est menacée de mort par le plus civilisé de tous les peuples du monde , dont elle rêvait encore le bonheur.

Pendant que ces graves événèments se passaient à Paris, les Assemblées électorales des districts de Vaucluse et de Louvèze , procédaient , dans la petite ville de l'Isle , à l'élection des trois députés qui devaient les représenter à l'Assemblée nationale. Les 16 et 17

sident Duprat aîné, procureur-Syndic, à qui l'on donna pour successeur, Capon.

Juillet les bureaux sont constitués. Duprat le jeune est nommé Président , et Ruchon , juge de paix de Vaison , secrétaire. Le lendemain 17 , jour des élections , Duprat ouvre la séance , et prononce un discours inspiré par les mêmes sentiments d'orgueil , de présomption et de personnalité qui le distinguaient-

« En m appelant par vos suffrages à l'honneur de « vous présider , dit-il aux électeurs , vous avez pro- « clamé cette grande vérité , que le citoyen dont les « intentions sont pures , est toujours placé au-dessus « de la calomnie. » Suivait un déluge d'invectives contre tous ses ennemis politiques , contre les vils italiens, contre les agents tyranniques du pouvoir exécutif, etc. ; en un mot contre tous ceux qui ne voulaient pas de lui pour régénérateur. Sous l'influence de si éloquentes paroles , et après un témoignage si éclatant de pur patriotisme , des électeurs nommés ad hoc ne pouvaient pas laisser le grand Duprat sans récompense de son dévouement civique ; aussi sur 197 votans, obtint-il 170 suffrages; et le nouveau député, modeste jusque dans sa reconnaissance, remercia froidement ses mandataires par une profession de foi bien digne de son discours d'ouverture; en voici l'exorde et la péroraison.

« Il est flatteur pour moi, Messieurs, d'arriver au « poste le plus honorable que puisse occuper un « citoyen français, après avoir reçu de vous tant de « témoignages de la confiance publique , dont vous » êtes les dépositaires : Il m'est impossible de vous <( exprimer le sentiment de gratitude dont je suis « pénétré. Attendez de moi tout ce qu'il est permis « d'espérer de l'amour le plus ardent pour la liberté.

(( Tout ce que la nature m'a donné de talent et d'é~ « nergie, est dévoué au salut de la liberté et au <( bonheur de deux districts qui m'ont honoré de « tant de confiance. »

Les deux autres députés furent Olivier-Gérente et Rovère.

Le lendemain 19, l'assemblée électorale des deux districts de Yaucluse et de Louvèze termina ses opérations par l'élection de deux suppléants , conformément à l'article VI de la loi du 28 Mars 1792 et à l'article XII du décret du 23 Septembre 1791. Ces deux suppléants furent Martinel de Rousset et Capon. Deux des commissaires réunis , Bore 11 v et Magnan , voulurent assister à cette dernière séance pour complimenter l'Assemblée sur le bon choix de ses députés au Corps législatif.

Quelques jours après , le 29 Juillet 1792 , les conseils du district de Yaucluse et de la commune d'Avignon réunis , sur la proposition de Duprat le jeune > maire et député , délibérèrent sur les mesures à prendre pour s'opposer à l'invasion d'une armée sarde et autrichienne combinée, qui menaçait les frontières du Midi de l'Empire. Ils décidèrent de faire la levée immédiate, dans toute l'étendue du district, d'un bataillon de volontaires nationaux, qui devait former le cinquième du département des Bouches du Rhône; d'arrêter dans toutes les caisses communales les fonds dont elles étaient pourvues ; de faire fabriquer la plus grande quantité de poudre possible; de préparer toutes sortes de munitions de guerre ; et d'inviter , par une proclamation, tous les citoyens de la ville et do

district , à offrir , pour la défense de la patrie , les sommes dont leurièle et leurs facultés leur permettraient de disposer. (*).

D'un autre côté l'administration du département des Bouches du Rhône , exhortait les citoyens incapables de porter les armes , à secourir de tous leurs moyens les femmes et les enfants des volontaires qui s'étaient enrôlés sous les drapeaux de la nation; et à consigner à cet effet dans leurs communes respectives les sommes en argent et en assignats dont ils pourraient faire le sacrifice en leur faveur ; le tout pour être ensuite distribué selon le besoin.

Dans presque toutes les localités ces dons patriotiques , soit par peur soit par dévouement , s'effectuèrent avec assez d'exactitude ; mais ils n'arrivaient que très-imparfaitement à leur destination , tant l'esprit d'égoïsme et de rapacité dominait seul le dévouement des percepteurs de ces précieux dépôts , destinés en apparence au soulagement du peuple et à la défense des frontières.

Les manifestations hostiles des puissances étrangères , l'agitation des esprits , le mauvais état des finances , la complète stagnation des affaires commerciales, la misère ou le désœuvrement des classes inférieures , et enfin , cet état de malaise, d'indécision et de lassitude qu'éprouvait , depuis 1ère de la liberté en France, la société en général ; tout annonçait de grands événements et une nouvelle révolution. Avignon et le Comté- Venaissin, devenus pays libre, à la façon du

(*) Extrait des registres dn Conseil général de la commune d'Avignon.

grand empire qui se débattait encore dans le gouffre de son affranchissement , se virent entraines avec lui par la tourmente révolutionnaire qui devait bientôt transformer ses forfaits en triomphes et ses cyprès en lauriers. Les ci-devant sujets du Pape furent depuis soldats français et fournirent aussi des généraux à la grande armée. Nous devons ici rendre hommage à la valeur. Après avoir blâmé les sanguinaires excès de la révolution, notre intention n'est point d'en rabaisser les gloires. Quels que soient les desseins de l'étranger , tous les partis divisés d'une nation devraient savoir g e réunir lorsqu'il s'agit de défendre le sol envahi de la patrie.

Telle était la situation des choses à Avignon , désormais ville française , lorsque le tribunal criminel depuis peu réorganisé à Montélimar pour juger les assassins de la Glacière, ouvrit ses séances. Le 24 Juillet l'accusateur public Randon , après un long rapport où toutes les criminelles horreurs commises à Avignon les 16 et 17 Octobre 1791 étaient longuement détaillées et développées, conclut à ce qu'il y eût lieu de les déclarer relatives à la révolution , et par ce motif d'appliquer aux prévenus l'amnistie prononcée par la loi du 28 Mars. Ces conclusions furent suivies intégralement. Le tribunal , par son jugement du premier Août 1792 , appliqua l'amnistie ; et les prisonniers détenus furent mis en liberté.

A l'occasion de ce jugement , qu'il nous soit permis de poser cette question , à laquelle répondra qui voudra , mais que l'on peut tout particulièrement soumettre à la sagacité des jurisconsultes moralistes:

— Qui sont les plus coupables , aux yeux de Dieu

et des hommes , des bourreaux de la Glacière ou des juges qui les ont absous ?

— Ils n'osèrent pas , dira-t-on , risquer leur tète dans ce jugement.

— Avouons alors qu'ils n'eurent pas la même sage appréhension à l'égard de leur conscience ; et qu'ils furent du moins assez courageux pour ne pas craindre de prostituer la justice humaine.

Mais c'était peu d'absoudre de si infâmes criminels ,

11 fallait encore honorer leur infamie ; justifier leurs crimes et proclamer leur innocence jusque dans le sein des Assemblées électorales. C'est pour consacrer cet abominable principe , que celle des Bouches du Rhône, dans sa séance du 9 Septembre, tenue à Avignon , en vertu de l'acte du Corps législatif du

12 Août 1792 qui décrétait la convocation d'une Convention nationale, poussa le cynisme de l'iniquité , jusqu'à faire l'éloge de la conduite de Jourdan coupetête (*).

Et remarquez bien que, la veille même de la séance dont nous venons de parler, dans l'excès de son enthousiasme patriotique et de son puritanisme délicat,

(*) Lea ligues suivantes figurent dans le procès-verbal de cette séance.

« On lit une lettre de M. Jourdan, ci-devant géuéral de l'armée - de Vaucluse. Cette lettre est accompagnée de nombreux cer- « tificats de différentes communes de ce ci-devant Comtat, « attestant la bonne conduite de M. Jourdan , calomnié pen- « dant si longtemps par les ennemis de la Révolution Avigno- <( naise. Le corps électoral , instruit des faits , arrête qu'il sera « fait mention , dans son procès-verbal , de la justice qu'il rend m à la conduite de M. Jourdan. »

Htet. de la Rév.Tom.II. 13

cette assemblée avait déclaré, au nom du peuple français , non - seulement qu'il fallait rejeter avec horreur et indignation tout pouvoir exécutif royal et héréditaire ; mais encore que tout député à la Convention nationale qui s'absenterait de l'assemblée sans cause légitime et sans avoir obtenu un congé , fût réputé traître à la patrie. Que penser de cette monstrueuse partialité, de cette condescendance < -M mitée, en faveur d'un monstre tel que Jourdan, de la part d'une assemblée qui , un jour auparavant , avait dit que chacun de ses députés , après la clôture des travaux législatifs , serait tenu de se rendre dans son département, pour y recevoir f suivant qu'il l'aurait mérité , la couronne civique ou la mort?

Pour qui sera la couronne civique ? Sur quelle téte la vengeance du peuple devra-t-elle s'exercer î Que de confusion , d'égarement et d'atroce inconséquence ne rencontre-t-on pas dans tous les actes, toutes les paroles et toutes les décisions de ces pitoyables instruments de désordre et de malheur 1

C'est du reste par cette même Assemblée électorale que le fameux Barbaroux , l'instigateur des événements du 10 Août, fut nommé député à la Convention nationale : « J'accepte, dit -il aux électeurs; mon « amc est celle d'un homme libre. Elle s'est nourrie a depuis quatre ans de la haine des Rois. Je délivrerai « la France de cette race malfaisante, ou je mourrai. « Avant mon départ je signerai ma sentence de mort ; « je désignerai tous les objets de mes affections ; j'in- « diquerai tous mes biens; je déposerai sur cette table <( un poignard : il sera destiné à me percer le cœur ,

u si je suis infidèle, un seul moment, à la cause du (( peuple. » (*)

Ces élections se firent dans le sens républicain , 60 us l'influence de Berlin et Rebecqui , et au grand désappointement des partisans du patriotisme modéré représenté dans la personne du Général Pujet-Barbentane, qui , à cette occasion , détacha sensiblement ses vertus civiques de celles des Min vielle et des Duprat. L'assemblée électorale se tint dans l'Eglise des Grands- Carmes où devaient se réunir plus de huit cents électeurs. Les votes étaient nominatifs , c'est-à-dire que chaque électeur devait nommer à haute et intelligible voix le nom du député qu'il portait à la Convention nationale. Sur 776 votans qui s'y étaient réunis le 5 Septembre , Barbaroux recueillit 775 suffrages.

(*) Parmi le» douze députas et leurs quatre suppléants qui furent nommés dans cette assemblée par les districts de Vaurluse , d'Arles , de Marseille ,d'Aix , d'Apt, d'Orange, de Salon et de Tarascon réunis , on comptait trois Avignonais : Duprat le jeune , J. Rovère et Minviellc aîné. Voici au surplus la liste complète de ces députés et suppléants.

Mouraille , maire de Marseille ; Duprat le jeune , maire d'Avignon ; Rebecqui ; Barbaroux ; Granet ; Durand ; Gasparin , d'Orange ; Moïse Bayle ; Pierre Baille ; Rovère aîné ; Lause- Duperret ; Carra , de Paris , députés.

Dubois-Crancé } Pélissier ; Bernard Laurent ; Minvielle aîné , suppléants.

N. H. Mouraille ayant donné sa démission , Carra et Dubois- Crancé , ayant été nommés dans d'antres départements, Pélissier et Bernard Laurent, suppléants, deviennent membres de la Convention nationale. Minviellc le devint plus tard par le même motif. Quant au district de Louvèze , il nomma parmi les siens : Olivier-Gérente et Martinel.

( Procès-Verbal de l'Assemblée électorale.;

Ceux qui jugeraient des élections de 1792 par celles de nos jonrs , seraient sans doute étonnés d'une si grande majorité ou conformité de principes au milieu d'un combat électoral où divers partis , représentant diverses opinions ou nuances d'opinions, sont presque toujours en présence. Mais leur étonnement disparaîtra dès que l'histoire leur aura fait connaître la différence des mœurs , des usages et des situations. Il faut savoir se rapporter à ces temps de terreur et d'intimidation politiques où les citoyens les plus vertueux, les sujets fidèles , étaient poursuivis comme traîtres à la patrie et les patriotes modérés gardés à vue comme suspects. La liberté du vote n'était pas à Tordre du jour dans ces beaux temps de souveraineté populaire où tout était, libre excepté l'action individuelle , l'opinion et la conscience, ces trois principaux élémens de franchise qui constituent les peuples émancipes. Il faut savoir qu'il y avait danger de mort à ne pas suivre aveuglément le torrent révolutionnaire une fois qu'on avait eu l'imprudence de se confier à ses flots. Il faut savoir surtout que le cens électoral n'était point encore connu alors et que les assemblées primaires, qui nommaient seules les électeurs , n'étant pas plus libres et pas mieux protégées par la force publique que les Assemblées électorales elles-mêmes, celles-ci ne se trouvaient composées que de citoyens choisis parmi ceux qui devaient voter dans le sens révolutionnaire , le plus absolument nécessaire alors de tous les sens > y compris même le sens commun. Sauf le respect dû à la vertu romaine du beau Barbaroux qui laissait , aux républicains méridionaux , sous son bonnet phrygien , un poignard pour son cœur , dans le cas où

il n'aurait pas pu délivrer la France de la race malfaisante des Ilots , nous ne craignons pas de proclamer dans cette histoire que les honneurs de la séance électorale du 5 Septembre 1792 , étaient légilimement dus au franc et courageux citoyen qui , libre encore , malgré le poignard et le bonnet , osa voler contre l'Antinous marseillais. Cet électeur, soyez-en bien sûrs, républicains, ne craignait pas la mort; et vos dignes ancêtres, pour prix de son courage , auraient dû poser sur sa tete la couronne civique qu'ils refusaient aux soldats du Pape. Sans doute lui en réservaient-ils une plus glorieuse encore celle du

martyr 1

On voit par tout ce qui précède , que depuis fort peu de temps la révolution a fait un pas immense dans la grande route de l'anarchie et du crime, que l'on appelait alors , et que l'on ne serait pas éloigné d'appeler encore aujourd'hui , la voie du progrès. A partir de cette époque il fallait avoir perdu tout sentiment de droiture et de loyauté pour accepter des fonctions publiques et ne pas renoncer aux honneurs. Dès ce moment , non-seulement le sage Laverne, mais Richard, Palun, Audiffret l'alné, Vinay, Tissot et une foule d'autres patriotes prudents ou modérés , furent considérés comme contre-révolutionnaires. Le Vicaire-Général Matière ne fut bientôt plus lui-même à la hauteur de ce siècle de lumière qui allait bientôt s'éteindre avec lui dans la confusion. Un mandement de l'Evéque d'Aix , l'ayant déclaré inconstitutionnel, lui apporta sa destitution vers le mois d'Août 1792. Ainsi se termina piteusement la carrière politique et religieuse de ce vieillard insensé que l'ambition et le remords dévo-

raient à la fois et qui finit par être méprisé de tons les partis.

Mais , par une juste compensation des choses nouvelles et par un effet tout naturel de l'impulsion que le 10 Août venait de donner à la machine révolutionnaire , Rebecqui et Berlin qu'on n'avait pas craint naguères de dénoncer à l'Assemblée nationale, furent réhabilités par elle dans sa séance du 15 Août , et ils vinrent reprendre leurs fonctions à Avignon. L'Assemblée avait déclaré nuls les arrêtés du Directoire du département de la Drome des 5 et 16 Mai 1792, et rétabli aussi le sieur Faure dans le commissariat. Mais elle improuvait hautement la conduite de Pinet son collègue , principal dénonciateur des deux commissaires républicains des Bouches du Rhône , et le condamnait à payer à ces derniers , solidairement avec les membres du Directoire de la Drôme , les indemnités qui leur étaient dues pour leurs frais de voyage et séjour à Paris. On voit par ce décret que la conscience était déjà plus que jamais devenue en 1792 un meuble inutile , embarrassant même , et qu'il en coûtait doublement cher alors d'oser se montrer homme délicat.

Ah ! c'est que dans cette convulsive année 1792 tout marchait à pas de géant. Justice , honneur, vertu, pouvoir , serments prêtés , lois établies , tout devait être oublié ; car il n'est rien dont on n'abuse soimême, lorsque l'on veut marcher aveuglément et sans frein vers la réforme des abus. Le dernier embrasement révolutionnaire n'avait cependant point encore tout consumé. Ce fut l'œuvre d'une semaine. L'on vit , dans ce court espace de temps , toutes les institutions françaises bouleversées , le pouvoir exé-

cutif suspendu, le Roi incarcéré au Temple, les prisonniers massacrés dans leurs prisons , la tête de la princesse de Lamballe promenée au bout d'une pique Toutes sortes d'horreurs furent commises par

les sans-culottes parisiens , devenus des tigres presque dignes d'être mis en parallèle avec les assassins de la Glacière; ils firent tant enfin , que le 21 Septembre 1792 , la Royauté fut déclarée abolie par l'Assemblée nationale et la République décrétée par acclamation (*)• Dès que la nouvelle de ces grands mais tristes événements fut arrivée à Avignon , la joie ou plutôt la rage des glaciéristes fut à son comble. Rien ne peut exprimer l'ardeur frénétique que ces énergumènes de l'anarchie déployèrent dans les réjouissances publiques qui furent ordonnées pour saluer le gouvernement républicain. L'arbre de la liberté fut planté dans les principaux quartiers de la ville. A cette occasion eurent lieu des bals , des repas et des fêtes publiques, où le peuple en masse était invité. Dans ces bals , des sans-culottes dansaient la Carmagnole ; dans ces repas, où la liqueur vermeille coulait à grands flots , l'on ne proposait de pure offrande à la déesse Égalité que pour jurer en son nom de verser et boire tout le sang des aristocrates ; et dans ces fêtes publiques, l'allégresse du peuple n'était jamais exprimée que par des cris de fureur , de haine , de vengeance et de mort. Tous les plus beaux pins de l'Islc de la Barthelasse furent

(*) Du lendemain aa Septembre 1792 commença l'ère républicaine, qui a duré jusqu'au 1er Janvier 1806. Les ans a , 3 , 5 , 6 et 7 ont commencé le a a Septembre ; les ans 4,8 ,9, 10 • i3 et 14 le a3 , et Tan 1a le 34. Les années 3 , 9 et 11 ont étésextiles ou de 366 jours.

immolés an culte de la liberté par cette plèbe furibonde qui croyait élever ainsi des monuments éternels à sa félicité. Heureusement ces arides troncs , qui, arrosés de sang, ne pouvaient avoir pour fruits que le malheur , étaient sans racine , et devaient être abattus au premier coup de vent (*).

Non contents d'obliger tous les citoyens à saluer respectueusement ces ignobles mâts de cocagne , on les contraignit bientôt à se prosterner devant eux , à les embrasser et à les adorer; car toutes les Croix avaient été abattues, et la France ne devait avoir bientôt plus pour Calvaire , que le signe sanglant de la vengeance et de la rébellion.

Cependant , les patriotes , quelle que fût d'ailleurs la pureté de leur patriotisme, qui ne voulaient pas s'humilier devant ces perches coloriées surmontées d'un bonnet grec , les patriotes qui voulaient rester libres et français , en dépit de la liberté française elle-même et de son arbre insolent , avaient encore un moyen de

(*) On en planta de magnifique» , non-seulement sur la place de l'Horloge , aux Carme* , à St- Didier et à la porte de POulle > mais dans tous les carrefours et aux principaux quartiers de U ville. On en comptait plus de trente ; et tout passant , sous peine d'être noté comme suspect, était obligé dese découvrir devant eux.

Robinaux , substitut du procureur de la commune , présida à la plupart de ces fêtes populaires , célébrées lors des diverses plantations qui presque toutes eurent lieu dans le mois d'Octobre. 11 prononça des discours, très-pathétiquement régicides, à la manière des Jacobins de 93, dans les inaugurations de ce genre qui furent célébrées , le 7 Octobre au quartier de la Pyramide^ le 14 aux Corps-Saints , le aa à la place du Change et le a8 à la Bonneterie, devant la maison de Sabin-Tournal où était situé le bureau de la poste aux lettres.

se soustraire à ces sortes d'inquisitions républicaines . Ils ne sortaient pas de leurs maisons ou ne circulaient que dans les rues où la bûche populaire n'avait point étalé encore son stupidc appareil , ce qui faisait des places publiques et des plus beaux quartiers d'Avignon, comme autant de tristes déserts habités parles sauvages. Les hommes civilisés du jour durent s'en affecter sans doute, car, parut bientôt un arrêté municipal qui ordonna à tous les habitants , hommes et femmes , d'arborer à leurs fenêtres les couleurs nationales et de porter à leurs chapeaux, à leurs bonnets ou à leurs coiffures , la cocarde tricolore. Une amende était imposée à ceux ou celles qui oubliaient d'ajouter ce singulier supplément à leur costume habituel , et la récidive était presque toujours suivie d'un arrêt de mort.

C'est au milieu de ces ignobles fêtes publiques , mêlées de joies féroces pour les uns et de dures tribulations pour les autres, que les victorieux Marseillais , de retour de leur sanglante expédition pour aller déposer leurs lauriers dans le sein de leur patrie, passèrent par la ville d'Avignon. La glorieuse phalange des sans-culottes Phocéens qui venaient d'accomplir à Paris le 10 Août, digne pendant du 16 Octobre l'Avignonais , mêla ses hideuses joies à celles de la horde glaciéristc , au moment où clic saluait de ses blasphèmes les derniers jours d'angoisse du Roi martyr. Les Marseillais furent fêtés par leurs frères en cruautés , et l'orateur de la Municipalité Avignonaisc , Joseph Fabre, les harangua en ces termes, le 17 Octobre 1792 :

il ist, de la »«▼. Tom. II. u

Braves Marseillais , « Le pouvoir exécutif héréditaire , confié au ci- « devant roi des Français , par l'Assemblée consti- « tuante , parut un acte légitime à une classe de « citoyens , mais les vrais révolutionnaires, les Pilote céens furent les premiers à s'apercevoir qu'un « pouvoir héréditaire dans un gouvernement repré- « sentatif était une de ces inconséquences si frap- « pante , si ridicule, si impolitique , était , dis-je , un « décret si absurde, que la trop fatale expérience « nous prouve que les auteurs de ce môme décret en « feignant d'appeler à grands cris la liberté, voulaient « au contraire l'étouffer dans son enfance, Aussi les w Marseillais , ces précieux clairvoyants dans la revoit lution , disons mieux , les Marseillais , nés républi- « cains, devaient le détruire, en livrant une guerre « à mort au tyran couronné. C'était à eux à cornet mencer ce combat sanglant du peuple au roi ; vous « venez de le faire , et nous voyons avec satisfaction , « que vos premiers succès sont la chùtc de l'INFAME « CAPET, qui attend dans un- séjour trop agréable « pour lui , la peine due à ses forfaits. Sa liberticide « épouse , complice inséparable de ses crimes , parta- « géra son sort ; voilà , soldats du Midi , une victoire « complète sur le despotisme; mais ce n'est pas assez; « l'Europe compte encore des brigands sur des trô- « nés , jurons leur perte, marchons contre eux , ne « quittons les armes que lorsqu'ils n'existeront plus : m alors la terre, purgée de ces scélérats, sera libre , et « l'arbre de la liberté , remplaçant partout le sceptre de « fer , annoncera aux régions les plus reculées que la « République est établie dans l'univers. »

Un tonnerre d'applaudissements , mêlé de vociférations et d'horribles cris de mort , saluèrent cette improvisation véritablement montagnarde (*). La fête de réception se termina le soir à la lueur blafarde d'un immense feu de joie dressé sur la place de la commune ; et des rondes infernales , semblables à celles du Sabbat , dont le Dante nous a représenté l'image , tourbillonnaient autour de sa flamme tricolore. Puis, on brûla en effigie à ce bûcher républicain, soufflé par toutes les furies méridionales, les contre-révolutionnaires que l'on avait à regret laissé échapper à la mort. Un nouvel arbre de la liberté, plus menaçant que le premier , s'éleva sur les cendres , et le lendemain , quand tout fut un peu plus calme , d'honnêtes municipaux, qui se rendaient en écharpeà leur poste d'honneur , disaient sérieusement au peuple ébahi : Citoyens qui passez , honorez les bienfaits toujours croissants de la révolution française admirez surtout ses franchises nationales saluez humblement

son idole régénératrice , et criez à l'unisson devant elle : Guerre aux tyrans 1 VIVE LA LIBERTÉ 11

Mais ces bienfaits toujours croissants devinrent bientôt d'une clarté si pure et si évidente qu'il ne fut plus permis à personne de s'y méprendre. Les émigrations recommencèrent, car chacun devait présenter son certificat de civisme; et comme le nouveau paradis terrestre avait fort peu d'élus , la loi contre les suspects étendit son sanglant empire sur toute la malheureuse cité.

Gomme on doit bien le penser , les prêtres , le reli-

(*) On commençait alors d'appeler Montagnards les députe 5 * de la Montagne en opposition de ceux de la Plaine.

gicux et les dames cloîtrées n'étaient point oubliés dans ces persécutions politiques qui s'acharnaient contre tout ce qu'il y avait d'honorable dans le pays. La loi du 10 Septembre 1792 avait ordonné la vente de l'argenterie des églises et des couvents dont les conseils d'administration s'occupaient à dresser les inventaires ; et les personnes qui desservaient ces pieux établissements n'eurent bientôt plus d'autre moyen d'existence et de salut que la fuite et la charité publique. Les citoyens désignés comme suspects étaient chaque jour visités à domicile ou obligés de se présenter à heure fixe à la commune pour y faire acte d'apparition. Les lettres particulières étaient interceptées au bureau de la poste ; et les arrestations se succédaient avec une rapidité plus que jamais effrayante.

Mais le démon de la réforme liberticide ne devait pas encore s'arrêter là. Après la destruction de la liberté du culte et de la liberté individuelle , arriva celle de la liberté de la presse, qui avait été saluée dès le principe , comme un des plus grands bienfaits de la nouvelle Constitution , quoiqu'elle existât avant elle. Plus de vingt journaux furent proscrits avec leurs éditeurs , pour qui la prison fut un dernier asile; et , comme il arrive toujours après les révolutions , ]e peuple perdit ainsi , grâce aux perpétuels progrès de la régénération sociale, jusqu'aux plus simples et plus anciennes franchises qu'il possédait encore avant 1789 , ère de son affranchissement.

Malgré ces pitoyables préliminaires de la république dont le triste avènement venait de s'inaugurer sous les auspices de la contrainte et de la tyrannie , un

élan assez général, il faut en convenir, se manifesta soudain dans tonte la France. Patriotisme , amour de la gloire ou haine de l'étranger chez les uns ; terreur, hypocrisie ou inconstance chez les autres; chez quelques monarchistes même enfin , l'espoir qu'un grand désordre amènerait bientôt un heureux éclaircissement : toutes ces considérations réunies , donnèrent au jeune gouvernement républicain une certaine allure de viabilité qui parut d'abord imposante aux yeux de quelques-uns , mais dont ils revinrent bientôt , après l'explosion du premier enthousiasme. On dut néanmoins , même dans le principe , être étonné de voir que les mêmes papistes comtadins qui, deux ans auparavant , ne se seraient pliés qu'avec répugnance sous le sceptre d'un Roi juste et homme de bien , se montrassent tout-à-coup si bouillants d'ardeur pour l'autorité de tous , pour la République , c'est-à-dire t pour la révolte et la confusion. De deux choses l'une : ou le peuple gouverne lui-même , ce qui n'est ni plus ni moins que l'anarchie , ou il est gouverné , ce qui n'est pas autre chose qu'une souveraineté monarchique ou oligarchique. On aura beau vanter les avantages du pouvoir électif sur le pouvoir héréditaire > nous répondrons que l'expérience a démontré qu'il n'y a pas moins d'abus dans l'un que dans l'autre et que le premier a même de grands inconvénients que n'a pas le second. On ne pourra donc guère différer dans le choix à faire d'une démocratie , parmi les diverses sortes de gouvernements démocratiques, que par rapport aux moyens accessoires, aux variantes et aux éléments constitutifs. Or, ces moyens sont connus ; on les a expérimentés , exploités , produits et

reproduits tous , les ans après les autres , depuis un demi-siècle , et cela toujours très-instructivemcnt. Ils sont , eu égard à la France, marqués au coin de l'impossibilité pratique la plus incontestable et la plus évidente. Après tout ce qui s'est passé en 1793 et années suivantes , jusqu'à nos jours , l'on ne conçoit vraiment pas que l'on puisse trouver aujourd'hui des hommes sérieux rêvant encore une République à llnstar de Rome ou de Sparte. Mais en 1792 , le peuple Français n'avait pas encore passé par toutes ces étamines gouvernementales , et comme, en définitive, il ne pouvait guère perdre au change , il joua le tout pour le tout, afin d'arriver à une définition quelconque. En cela du reste il fut très-bien secondé par les Jacobins qui voulaient faire de la France un monceau de ruines afin d'y réédifier pour eux et à leur manière. C'est sans doute à l'aide de ces incidents et par ces divers motifs que, malgré les tristes préambules de la République en France , celle-ci trouva encore certaine sympathie dans nos populations.

Quoiqu'il en soit , il est certain que , vers la fin de l'année 1792 , une véritable réaction s'opéra dans les esprits à Avignon. La plupart des villes du Comtat se lancèrent, comme par désespoir de cause, dans la voie glissante du progrès; et Garpentras elle-même, cette fière métropole de l'aristocratie pontificale, donna des marques non équivoques de sa conversion , bien résolue, sinon sincère, en faveur du mouvement. La ville de L'Isle qui fut plus lente à se pro- . noncer et qui voulut résister , malgré vents et marée, au torrent révolutionnaire , paya par le sang de quelques-uns de ses aristocrates la gloire d'une fidélité

devenue désormais inutile. Le curé Moricelly et l'abbé Liotard furent assaillis dans leurs maisons par des Satellites de la faction républicaine et entraînés , hors la ville , dans une hôtellerie où les chefs de la horde préludaient par une orgie à leur auto-da-fé politique. Les deux patients, tristes témoins de ce repas funèbre, après avoir essuyé les traits les plus sanglants de leurs railleries , sont traînés vers la promenade isolée de la route d'Apt. Là , l'abbé Liotard est pendu le premier à un arbre. Moricelly voit ainsi mourir son compagnon d'agonie, et déjà il avait recommandé son âme à Dieu, lorsque quelques hommes courageux , arrivés comme par miracle , parviennent à sauver ses jours.

Une rixe sanglante eut lieu, quelques temps après, à Mornas , dont les royalistes s'étaient réunis à ceux de Mondragon , leurs voisins , pour se mettre sur la défensive contre les violences des républicains. Ceuxci furent instruits de ces prétendues manifestations hostiles qu'ils dénoncèrent , à Avignon , aux administrateurs du district de Vaucluse, dont ces deux communes faisaient partie; mais en les dénonçant, ils eurent soin, très-malicieusement, de les présenter sous les horribles couleurs d'un complot tramé contre les patriotes par de traîtres ennemis de la Révolution. Les administrateurs du district , en vrais Jacobins , toujours disposés à sévir contre tous ceux qui ne semblaient pas agir dans les intérêts de la République, s'empressèrent d'envoyer main -forte à Mornas. 50 hommes de la garde nationale de Sorgues qui s'y portèrent les premiers, furent comme une pomme de discorde jetée dans ce malheureux village. Dès leur arrivée, un combat s'engagea entre les deux partis

ennemis, le sang conla, et plusieurs citoyens furent ainsi victimes de la condescendance irréfléchie des administrateurs.

Des scènes de ce genre se passaient , chaque jour, dans d'autres communes du Comtat, et les plus petits bourgs eux-mêmes payèrent aussi leur sanglant tribut au culte inexorable de la Liberté. Mais tandis que la discorde politique agitait ses brandons incendiaires dans les principales localités des deux districts et dans leurs hameaux circonvoisins , la ville d'Avignon se livrait aux plaisirs et aux fêtes , et n'était agitée que par de bruyantes cérémonies d'installations ou inaugurations civiles et judiciaires. Le citoyen Fabre, officier municipal et franc républicain, adressait de chaleureux discours de circonstance aux sansculottes avignonais qui commençaient même déjà à aller nu-pieds , tant la prospérité publique avait fait du chemin depuis l'ère du bonheur : « La voilà à ja- « mais établie, leur disait-il, cette forme heureuse; « le voilà enfin arrivé ce jour mémorable , où les dite gnes représentants d'un peuple libre, etc. » Duprat le jeune , maire et député à la Convention nationale , adressait de Paris à la municipalité d'Avignon des lettres en forme de proclamation, afin d'initier le peuple aux sentiments philanthropiques et aux bons principes du pur patriotisme, qu'il assaisonnait des réflexions suivantes : « Le Roi sera jugé par la Convention , et (( j'espère que son procès ne trainera pas long-temps. « Les nouvelles de Londres annoncent 1 insurrection « du peuple anglais. Georges et Pitt sont en fuite; « nous verrons bientôt une Convention nationale à (( Londres. »

C'est, nourri par ces sublimes pensées philosophiques, qu'un jeune doctrinaire avignonais, Agricol Moureau, s'éleva, et prit bientôt une part active aux affaires de la République. Il n'avait que vingt-cinq ans encore alors et il fut nommé président du Comité de correspondance de la Société républicaine d'Avignon. Le jour où la nouvelle de l'abolition de la royauté en France arriva dans sa ville natale, il avait dit , dans un discours prononcé par lui dans la Société des Amis de la Liberté et de l'Egalité: « Enfin, les « vœux de l'homme libre sont accomplis ; la royauté, « toujours liberticide, est frappée à mort; le règne de « l'Egalité lui succède , etc. » Noqs verrons bientôt combien ses progrès furent rapides dans celte monstrueuse école du Robespierrisme, où il eut pour précepteurs les Payan et les Maiguet.

Pendant que ces hommes éclairés au brasier révolutionnaire, excitaient le peuple dans les sociétés jacobines, le formaient à Yinsurrection, ce plus saint des devoirs, et l'instruisaient sur ses droits naturels , selon la philosophie nouvelle, qui devait bientôt épurer le monde en abattant l'idole du Christianisme, Chaussy, brigadier de gendarmerie, et Molin , cabaretier, à qui nous avons vu jouer un rôle si actif dans le commencement de cette histoire, passaient leur temps à violer les filles dans les maisons de charité (*).

Ainsi fit ses adieux à la France bouleversée cette année 1792, non moins criminelle que la précédente; ainsi fut saluée par des cris de mort, sa sœur puînée,

(*) Voyez, au sujet de celle affaire , Y Information sur la plainte rendue contre eux par le procureur-syndic lui-même.

HUt. de la Ré». Tom. II. I»

plus funeste qu'elle encore; ainsi se préparait 1793, année régicide qui devait ouvrir la voie à cette sanglante époque où tant de nobles martyrs de la fidélité devaient être immolés au puritanisme du 18 m0 siècle et qui fut si justement appelée la Terreur.