CHEZ J. G. DENTÜ. IMPRIMEUR-LIBRAIRE

RÜF. DES PETITS-ATorsTIVS , V° 5.

RÉVOLUTION d'eSPAGNE

DE 1820 A 182j.

INTRODUCTK^

Je vais tracer le précis des déplorables évènemens qui ont affligé ma patrie pendant les quatre dernières années. Sans doute un écrivain plus habile publiera un jour l'histoire de tant d'erreurs et de tant de calamités. J'ai voulu seulement faciliter son ti-avail par une narration fidèle des faits qui se sont presque tous passés sous mes yeux. Que n'est-il possible d'ensevelir dans un éternel oubli cette période de nos annales, et de dérober à nos

neveux ce lionteux monument des faiblesses de leurs pères! Mallieureuscmcni un tel vœu ne saurait être exaucé j tâchons au moins de prévenir par un récit véridique et impartial, la publication de ces mémoires controuvés, de ces relations mensongères, tristes produits de la légèreté et de la mauvaise foi de quelques publicistes étrangers.

N'ayant d'autre ambition que de retracer avec candeur et sincérité les évènemens dont

j'ai été le témoin, si l'on rend justice à ma véracité, si je parviens à démontrer combien de fléaux amènent à leur suite les théories erronées, si je signale aux peuples les précipices où les entraîne l'esprit de révolte, tous mes désirs seront satisfaits.

Peut-être s'étonnera-t-on de ne rencontrer ici aucun détail sm- cette guerre héroïque de l'indépendance, qui a élevé jusqu'au comble la gloire du nom espagnol, déjà si fameux, dans les annales du monde.

Mais qiio ponnais-jo ajoiilcr «le neuf à tic noinbrciix recils non moins exacts que circonstanciés?

Le seul ordre que je me propose de suivre est celui des quatre législatures qui ont divisé l'époque désastreuse de notre révolution. Je retracerai d'abord brièvement les six années du règne de Ferdinand VII, qui séparent la restauration de i8i4 de la révolution de 1820. Personne ne les a encore présentées sous leur véritable jour. L'exagération et la haine semblent avoir présidé à tous les écrits relatifs à cette partie de notre histoire, quand la plus vile adulation ne les a pas dictés. Un essai véritablement impartial doit donc se présenter avec de grands titres à l'indulgence.

La nation espagnole avait salué l'avènement de son jeune roi comme une nouvelle aurore se levant sur l'horizon après une longue Cl obscure tempête. Il n'y eut pas im Espagnol qui ne frémît d'indignation dès que

les jisrfides desseins de Buonaparlc furent dévoilés. La seule divergence que l'on observât parmi eux tenait à savoir si l'Espagne avait oii non des moyens suiïisans pom- résister aux forces de ce colosse formidable, et s'il valait mieux se soumettre à mie puissance qui paraissait irrésistible , que s'ensevelir sous les ruines de la patiie. Mais ceux qui cédèrent et ceux qui prirent les armes déplorèrent également la rigoureuse et injuste destinée'qui pesait sur leur jeune souverain.

Les évènemens qui ont marqué les diverses phases de cette guerre sont trop connus pom* que je m'arrête à les rappeler. Je croirais également inutile de retracer le souvenir des efforts plus qu'héroïques des Espagnols pour reconquérir leur roi. Tous ces faits sont du domaine de l'histoire, et ne peuvent entrer qu'en passant dans une escpiisse aussi rapide. Il nous suiFit de dire que la retraite de la junte centrale à Cadix, et la

formation de la première réj^ence, donnèrent lieu à la réunion des corles constituantes, composées en totalité de réfugiés de différentes provinces de TEspagne et de l'Amérique. Je n'entreprendrai pas de retracer leurs qualités personnelles, quelque facile qu'il me soit de donner une biographie de presque tous les individus qui en firent partie. Je me plais à leur supposer les intentions les plus pures de réformer les abus du gouvernement antérieur, et la ferme résolution d'unir leur destinée, bonne ou mauvaise , ù celle des armées qui soutenaient la cause de Ferdinand. Ces deux suppositions, en écartant toute idée de partialité, prouvent en même temps, i° que les députés des cortes constituantes n'avaient aucune mission de la nation espagnole, à moins qu'on ne veuille la Voir en entier dans la ville de Cadix et dans un petit nombre de provinces; 2^ que le roi Ferdinand ne leur avait pas fourni le

G plus léí¡,ei- niülir de craindre (|li'í1 n'abusai un jour de son pouvoir.

Je demanderai mainlenanl de quel droit on vient dire à la nation entière c^xellemême s'était constituée sous telle forme de gouvernement , loi'squc les neuf dixièmes de la population espagnole n'avaient pris aucune part à un acte qui renversait de fond en comble l'antique Constitution de la monarchie, et étaient même restés dans une ignorance absolue des hautes questions qui furent traitées si précipitamment.

Mais admettons que la nation ait approuvé tacitement les travaux des cortés, et applaudi aux réformes opérées pendant l'occupation militaire. Le prince en favem- duquel avaient été faits de si grands et si pénibles sacrifices ne méritait -il pas d'être consulté sur les changemens que l'on avait \\\^¿^ nécessaires dans la Constitution de l'Etat, changemens qui enlevaient à la couronne presque

toutes ses préiogaiives? Lu nécessilé do consacrer les actes des corles était-elle donc si urgente, que le i(inps manquât pour attendre l'approljation du monarque, au moins sur les points qui touchaient directement à l'essence du pouvoir royal et à l'exercice des droits qu'il avait reçus de ses prédécesseurs? Craignait-on que le roi ne penchât vers le gouvernement arbitraire? Avait- il déjà manifesté la volonté de régner sans limites, et sans autre règle que les mouvemens de son caprice? Non, assurément, le monarque n'avait domié lieti à aucune de ces craintes; de puissans motifs devaient, au contraire, porter à croire que son gouvernement serait non seulement assis sur les bases de la modération, mais même scrupuleux dans son respect poiu' les libertés publiques. En effet, dans sou règne de peu de jours, qui suivit immédiatement l'abdication de Charles IV, Sa Majesté rendit au conseil de Castille

ion le rancicmie autorité qu'avait exercée ce corps, seul intermédiaire entre le peuple et le pouvoir ministériel. Ferdinand appela auprès de sa personne les hommes qui jouissaient à juste titre de la considération publique, et leiu' confia les principaux emplois. Les noms toujours respectables des Infantado, des O'Farrill, des Azanza, des Saavedra, des Jovellanos, des Urquijo, et de plusieurs autres Espagnols devenus illustres par leur noble et courageuse résistance au despotisme du prince de la Paix, furent les premiers que Sa Majesté présenta à la nation dans le petit nombre de décrets qui marquèrent son avènement au trône. Et certes, on ne pouvait accuser de tels hommes d'être les partisans de l'arbitraire.

Est-il nécessaire de prévenir le lecteur que tout ce qu'on vient de lire sur la conduite de Ferdinand VII se rapporte à un temjDs antérieur à rannée i8i4? íiti bannis-

scnienl Jos libéraux, aux dccrcls des i/j cl 3o mai, et aux six années que l'on s'est plu à peindre depuis avec de si noires couleurs? 11 est csscniiel de ne pas confondre les époques, si Ton ne veut point attribuer la conduite peu respectueuse des cortes envers Sa Majesté à des plaintes et a des ressentimens personnels, ainsi que la calomnie affectait de le répéter h la seconde période de son règne. Si les députés étaient convaincus de la nécessité et de la Justice des changemens qu'ils avaient introduits dans le régime de la monarchie, comment pouvaient-ils craindre de la part du souverain le refus de les sanctionner, eux qui partageaient ou qui auraient du partager l'idée que la nation entière s'était formée de son caractère et de ses sentimens? N'aurait -il pas été plus convenable de lui présenter cette Constitution, non comme vine condition onéreuse sans laquelle il lui était défendu de régner, mais plutôt

lO

comme un nouveau service ajouté aux témoignages nombreux de leur amour et de lem- fidélité? Certes, le roi n'aurait pas approuvé toutes les dispositions consacrées par la Constitution de Cadix : le supposer serait une injure h. la majesté royale; mais on ne saurait douter qu'il n'en eût conservé tout ce qui pouvait entrer dans la formation d'un pacte fondamental en harmonie avec les mœurs, les coutumes, le caractère et la civilisation de l'Espagne.

L'histoire des deux mois de mars et avril 18145 époque de courte durée, mais d'une haute importance pour faire connaître l'esprit de parti des législateurs de Cadix, jetera le plus grand jour sur l'origine du mécontentement de Sa Majesté envers les libéraux de 181 2. Si ceux-là même qui tant de fois ont reproché à Sa Majesté l'ingratitude avec laquelle elle traita les autems de ia Constitution, et les députés qui se déclarèrent le

plus ouvertement en faveur des réformes, avaient ou la bonne foi de rapporter les faits qui s'étaient passés depuis le moment où Sa Majesté franchit la frontière de l'Espagne jusqu'à l'époque ovi fut rendu le décret du 4 mai, la conduite de Sa Majesté, ainsi que les mesures prises ultérieurement, se présenteraient sous un tout autre aspect; mais il fallait couvrir ces évènemens d'un voile impénétrable, pour iliire peser sur les membres du conseil du roi et les députés connus sous le nom de Perses, tout ce que les novateurs voyaient d'odieux dans le rejet de la Constitution et le bannissement de ses autem's.

Quand même l'expérience n'aurait pas démontré à tout homme impartial combien Sa Majesté devait repousser des innovations introduites en son absence et sans son consentement, il suffirait de recom^ir à quelques docmnens pal^liés h cette époque, pour se convaincre que Ferdinand ne formait alors

d'autre vœu que de satisfaire les désirs et les besoins de ses peuples. Rappelons d'abord le fameux discret de Valence j sur lequel on a fait tant et de si injustes commentaires. Il est bon de le citer ici, pour que l'on puisse juger avec plus de certitude des dispositions de Sa Majesté à sa rentrée en Espagne :

(( Depuis le moment où la divine Providence, par le moyen de l'abdication volontaire et solennelle de mon auguste père , me plaça sur le trône de mes ancêtres, auquel j'étais appelé, suivant les anciennes lois et coutumes de la nation espagnole, établies par ses représentans réunis en cortés , depuis l'heureux jour où j'entrai dans la capitale au milieu des acclamations d'un peuple fidèle, dont les témoignages d'allégresse et d'amour déconcertèrent les ennemis qui étaient venus sous le masque de l'amitié entourer ma persoïme , et firent présager ce que ce peu-

pie lit'roic|uc foraii dans la suite pour son roi et son honneur, eu donnant un exemple qui a été suivi pour toutes les provinces du royaume ; depuis ce jour, je pris la ferme résolution , et pour répondre à tant de preuves de fidélité et de loyauté, et pour remplir les devoirs d'im bon roi envers son peuple cliéri, de consacrer tout mon temps et tous mes moyens à réparer les maux causés par la funeste influence d'mi favori, sous le règne précédent. Les premiers actes de mon administration furent de réintégrer dans leurs fonctions plusieurs magistrats et autres personnes qui avaient été arbitrairement dépouillés de leurs emplois,' mais le malhemdes circonstances, et la cruelle perfidie de Buonaparte, des effets de laquelle j'espérais garantir mes peuples en allant à Bayonne , m'empêchèrent d'en faire davantage. Lorsque touic la famille royale fut réunie dans cette ville, on commit contre elle et contre

ma personne un alten lat si atroce, soit par ses circonstances , soit par ses suites déplorables , que l'histoire des nations civilisées n'en fournit point d'exemple. On viola le droit le plus sacré des gens; je fus privé de ma liberté, et, par ce crime, du gouvernement de mes royaumes. Je fus transféré , avec mes chers frères et mon oncle , dans un château qui nous a servi de prison pendant six années. Au milieu de celte affliction, j'ai toujours eu présens à ma pensée Tamour et la fidélité de mes sujets ; et ce qui remplissait surtout mon âme de la plus vive douleur, était la vue des maux auxquels ils étaient en proie, de toutes parts entourés d'ennemis , presque dépourvus de tous moyens de leur résister, sans roi, sans un gouvernement établi d'avance, et qui aurait pu rallier et mettre en mouvement les forces de la nation, les diriger et employer ^^^ ressources de riitat a combattre de formida-

bles armées, qui au mémo moment cnvaliircni la péninsule, doni elles s'étaient déjà ouvert les principales forteresses par perfidie. (( Dans un état de choses si déplorable, entouré comme je l'étais de gardes et de surveillans, j'expédiai, dans la seule forme qu'il me iiit possible d'employer, et comme le seul remède qui restât, le décret du 5 mai 1808. Je l'adressai au conseil de Caslille , et , à son défaut, à quelque chancellerie ou tribunal qui fut libre , pour que les cortes fussent convoquées. Ces cortes devaient uniquement s'occuper des moyens de lever les subsides et les forces nécessaires à la défense du royamnej elles devaient rester en permanence afin de pourvoir aux nouveaux besoins que les circonstances pourraient faire naître. Mais, par malheur, mon décret royal ne fut pas alors connu; et quoiqu'il l'ait été plus tard, les provnices, à la novivelle de l'horrible catastrophe provoquée à IMadrid, par le chef des

troupes françaises, dans la mémorable journée du 2 mai, pourvurent elles-mêmes à leur gouvernement, au moyen des jmites qu'elles formèrent. A cette époque fut livrée la glorieuse bataille de Baylen. Les Français fuirent jusqu'à Vittoria. Toutes les provinces et la capitale me proclamèrent de nouveau roi de Castillo et de Léon , dans la même forme employée pour la proclamation des rois mes augustes prédécesseurs : fait notoire, constant, attesté par les médailles qui furent dans ce temps frappées de toutes parts, confirmé de nouveau par les éclatans et unanimes témoignages d'amour que j'ai reçus de mes peuples sur tout mon passage à mon retour de France ; témoignages qui ont excité toute la sensibilité de mon cœur, et dont le souvenir y restera gravé pour toujours.

(( Il se forma une junte centrale composée de députés nommés par les junte' particulières. Cette junt<i exerça en mon nom le

pouvoir souverain, dopuis soplcmbrc 1808 juscpiW janvier 1810. A celle époque fut ctaLli le premier conseil de régence, lequel continua d'exercer le pouvoir souverain jusqu'au ^4 septembre de la même année.

Alors fm'ent installées dans l'île de Léon les cortés, âp^eiées générales et extraordinaires. Ces cortés, composées de cent quatre membres, savoir, cinquante-sept députés et quarante-sept suppléans, prêtèrent serment, par lequel ils jm'èrent de me conserver tous mes Etats comme à leur souverain. Cet acte est certifié par le ministre secrétaire d'Etat au département de grâce et justice, don Nicolas Maria de Sierra. Mais ni la noblesse ni le clergé ne furent appelés, malgré l'ordre formel de la junte centrale, à cette assemblée des cortés extraordinaires, et qui, conformément aux anciens usages, selon lesquels on appelait ces cortes extraordinaires dans les cas les

plus difficiles, et dans les tejnps orageux de I, 2

Miinoriié, auraient dû être composées d\m plus giand nomljre de députés cpic dans les cortes ordinaires. On eut soin de cacher au conseil de régence le décret de la junte centrale , qui conférait à ce conseil la présidence des cortes, prérogative de la souveraineté que la régence n'aurait point laissée à la volonté du congrès, si elle eût eu connaissance du décret. Ainsi tout fut livré à la merci des cortes, dont le premier acte fut de me dépouiller, le jour même de leur installation, de la souveraineté, qui, peu d'heures auparavant, avait été reconnue par ces mêmes députés inhérente à ma personne royale. Ils attribuèrent nominativement cette souveraineté à la nation ; mais ce ne fut qu'mi prétexte pour se l'approprier eux-mêmes. A la faveur de cette usurpation, ils donnèrent h l'Espagne les lois les plus arbitraires, lui imposèrent l'obligation de recevoir une nouvelle Constitution , qui , sans pouvoir ni des pro-

vinces, ni des peuples, ni des juntes, cl sans que les députés de la plupart des proviuces de l'Espaj^ne et des Indes en eussent connaissance, fut décrétée, sanctionnée et publiée par eux en 1812.

(( Ce premier attentat contre les prérogatives du trône, commis par un abus coupable du nom de la nation, fut comme le prélude et la source de ceux qui le suivirent; et malgré l'opposition de plusieurs députés, et quelquefois du plus grand nombre, les menaces et la violence de ceux qui assistaient aux tribunes des cortes, firent adopter les lois qui furent ai^^eXées fondamentales; et ce qui n'était véritablement que l'œuvre d'une faction, fut proclamé comme le vœu <le la nation; ce n'était pourtant que la volonté de quelques séditieux, qui, à Cadix, et ensuite à Madrid, comprimèrent par la terreur les bons citovens. Ces faits sont si notoires, qu'il n'y a presque personne qui

les ignore, cl quo les journaux mêmes des cortes peuvent les attester.

(( Cette forme de législation , si étrangère à la nation espagnole, fit oublier les lois qui l'avaient rendue en d'autres temps si heureuse et si respectée. En effet, toutes les bases de l'ancienne Constitution monarchique furent renversées, et on copia les principes révolutionnaires et démocratiques de la Constitution française de 1791. En renonçant à ceux de la Constitution qui avait été commencée à Cadix, on sanctionne non les lois fondamentales d'une monarchie modérée, mais celles d'un gouvernement populaire , présidé par un chef ou magistrat qui n'est qu'un commis, et non un roi. On lui donne, il est vrai, le nom de roi, mais ce n'est que pour séduire et tromper les hommes imprévoyans et sans défiance. C'est la force seule qui a fait prêter serment à cette Constitution. On sait ce qui est arrivé au respectable évêqne

(rOrciisc, cl l'on cüiiiuiÍL les menaces laiics à ceux qui ont refusé le serment.

« Pour disposer les esprits îi recevoir sans défiance des innovations si dangereuses , spécialement celles qui sont relatives à ma personne royale et aux prérogatives du trône, on se sert des papiers pulilics, auxquels plusieiu's députés travaillent eux-mêmes; on s'efforce de rendre odieux le pouvoir royal , en donnant à tous les droits du trône le nom de despotisme , en regardant comme synonymes les noms de roi et de despote, et en appelant tyrans les rois. On poursuit en même temps de la manière la plus cruelle ceux qui ont le courage de combattre ces nouveautés, et de s'opposer à ce langage anarchiquc et séditieux. Partout on affecte le démocratisme , on change tout ce qui rappelle le nom de roi; les armées, les institutions, qui depuis si longtemps s'honoraient du titre de royales, sont

appcicos luiÍLonalcs : ol r'(\si íiijím (|ii'()ii irompc le peuple, qui, niali^ré lanL de menées perfides, a conserve la loyauté naturelle et la noblesse de son caractère.

(( J'ai eu connaissance de tous ces lliits depuis mon heureuse entrée dans le royaume, soit par mes propres observations, soit par les papiers publics, dans lescpiels on a impudemment inséré jusqu'à ce jour des articles si grossiers et si infâmes sur mon arrivée et sur mon caractère, qu'à l'égard même de toute autre personne que moi, ils seraient de grandes oiFenses dignes du châtiment le plus sévère. Des insultes aussi inattendues ont rempli mon cœur d'amertume. Je n'ai pu être consolé que par les témoignages d'amour de mes fidèles sujets, qui soupiraient après mon arrivée, dans l'espoir que ma présence mettrait fin aux maux et a l'oppression sou5 lesquels gémissaient ceux qui conservaient ie souvenir de ma personne, ei désiraient l^^

vrai })onlieur de la patrie. Je vous promeU, cl je jure à vous, vrais el loyaux Espagnols, <ju'en même temps que je compatis aux maux que vous avez soufferts, vous ne serez, point trompés dans vos espérances, \otre souverain veut l'être pour vous; il fait consister sa gloire h. être souverain d'une nation héroïque, qui, par des exploits immortels, a conquis l'admiration de toutes les autres, et a conservé sa liberté et son honneur. Je déteste, j'abhorre le despotisme; il ne peut se concilier ni avec les lumières ni avec la civilisation des nations de l'Europe. Les rois ne furent jamais despotes en Espagne; ni les lois ni la Constitution de ce royaume n'ont jamais autorisé le despotisme, quoique par malheur on y ait vu quelquefois, comme partout, des abus du pouvoir qu'aucune Constitution humaine ne pomra jamais empêcher entièrement, parce qu'il y a des abus dans tout ce qui est humain; et s'il y en a eu en

Espagne, ce n'est pas la l'aiite de sa Cojisliluiioii, c'est celle des personnes et des circonstances.

(( Cependant, pour prévenir ces abus autant que peut le faire la prudence humaine, en conservant l'honneur de la royauté et ses droits (car elle en a qui lui appartiennent, coninie aussi le peuple a les siens, qui sont également inviolables), je traiterai avec les députés de l'Espagne et des Indes; et dans des cortes légitimement assemblées, composées des uns et des autres, aussitôt que j'aurai pu les réunir, après avoir rétabli l'ordre et les sages coutimies de la nation, établies de son consentement par les rois nos augustes prédécesseurs, on réglera solidement et légitimement tout ce qui pourra convenir au bien de mes roy atunes, afin que mes sujets vivent heureux et tranquilles sous la protection réunie d'une seide religión et d'un seul souverain, seules bases du bonheur

(rail rol el (run royanme qiii oiu, par excellence , le litre de catJioliques. On s'occupera ensuite des meilleures mesures à prendre pour la reunion des corles, qui, j'espère, affermiront les fondemens de la prospérité de mes sujets de l'un et l'autre hémisphère. .'- ■■

(( La liberté, la sûreté individuelle seront garanties par des lois qui , en assurant l'ordre et la tranquillité publics, laisseront à tous mes sujets la jouissance d'une sage liberté, qui distingue un gouvernement modéré d'un gouvernement despotique. Tous auront la ilicidté de communiquer, par la voie de la pressé, leurs idées et leurs pensées, en se renfermant dans les bornes que la saine raison prescrit à tous, afin que cette liberté ne dégénère pas en licence ; car on ne doit pas raisonnablement souffrir, dans tout gouvernement civilisé, que l'on manque au respect dû à la religion et au gouvernement,

ainsi qu'aux égards que les hommes se doivent entre eux.

« Pour éviter tout soupçon de dissipation dans les revenus de l'Etat, la trésorerie séparera les fonds destinés à ma personne et à ma famille , de ceux qui seront assignés pour les dépenses de l'administration générale.

« Les bases que je viens de poser suffisent pour faire connaître mes royales intentions dans le gouvernement dont je vais me charger. Certes, ce ne sont pas les intentions d'un despote ni d'un tyran, mais d'un roi et d'un père de ses sujets.

(( D'après ces considérations, et de l'avis unanime de personnes recommandaLles par leurs connaissances et par leur zèle, ayant égard aux représentations qui me sont parvenues des différentes parties du royaume sur l'extrême répugnance des Espagnols à accepter la Constitution décrétée par les cortés générales et extraordinaires, ainsi que

les aulles iusiiluiioiis poliliqiics iiouvcllonieiit iiilroduilos ; voulaiil éviter les malheurs que ces inslilulions ont déjà produits, et qui ne pourraient qu'augmenter si je sanctionnais par mon serment cette Constitution; me conformant aux démonstrations générales, et que je trouve justes et bien fondées, de la volonté de mes peuples, je déclare que mon intention royale est non seulement de ne point jurer ou accepter cette Constitution, ni aucun décret des cortes générales et exii'aordinaires , et des ordinaires actuellement assemblées , et expressément les décrets qui attaquent les droits et prérogatives de ma souveraineté , établis par la Constitution et les lois qui ont gouverné la nation pendant si long -temps, mais de déclarer cette Constitution et ses effets nuls, et de nul effet pour le présent et pour l'avenir; (|uc mes sujets, de quelque rang et condition qu ils soieiii, ne sont point tenus de le*

exécuter, et ([ne tous ceux qui chcrcheraioni li les soutenir en contredisant mes royales intentions à cet égard, soient regardés comme ayant attenté aux prérogatives de ma souveraineté et au bonheur de la nation.

(( Je déclare coupable de lèze -majesté, et comme tel punissable de la peine de mort, quiconque osera, soit par le fait, soit par écrit, soit par paroles, exciter ou engager qui que ce soit à l'observation ou exécution desdits décrets et Constitution.

(( Jusqu'à ce que l'ordre et ce qui existait avant l'introduction des nouveautés dans le royaume soit établi, et afin que l'administration de la justice ne soit point interrompue, ma volonté est que les tribunaux et les administrations continuent leurs fonctions jusqu'à l'époque où, après avoir entendu les cortes que je convoquerai, le gouvernement du royaume soit établi d'une manière stable.

(( Le jour où ce décret sera publié et com-

mullique au président des corles mainlcnanl assemblées, ses sessions seront terminées; ses actes et délibéiations qui se trouveront dans ses archives , seront recueillis par la personne charj^éc de l'exécution de ce royal décret; ils seront déposés sous le scellé à l'Hôtel-de- Ville de Madrid. Les livres composant la bibliothèque des cortes seront transportés à la Bibliothèque royale. Je déclare quiconque voudra s'opposer à ce décret, de quelque manière qu'il le fasse, coupable de lèzemajesté, et comme tel punissable de mort. Tout procès intenté devant un des tribunaux du royaimie, et qui serait la suite d'une infraction à la Constitution, cessera à dater de ce jour. Tous les détenus pour la même cause seront immédiatement mis en liberté. Telle est ma volonté, conforme au bien et au bonheur de la nation.

<( Donné à \alence, le 4 niix'i i8i4- ^>

Lorsque lo roi lui rendu à l'Espagne, en vertu <lu traité de Valençay, Sa Majesté eut soin de n'exercer aucun acte de souveraineté , avant d'avoir acquis luie connaissance approfondie de l'état du royaume et de l'opinion de ses sujets. Sa Majesté n'ignorait pas que d'importantes réformes et de nombreux changemens avaient été opérés, non seulement dans l'administration, mais encore dans l'essence même du gouvernement espagnol. Elle savait fort bien aussi que par une interprétation fausse et violente du mot souveraineté , ses prérogatives royales avaient été transportées entièrement dans le sein des cortes, sur la simple déclaration de cette assemblée (i). Sa Majesté connaissait aussi trèsexactement les formes sous lesquelles les

(i) Le bon sens de nos fameux législateurs et leur parfaite connaissance des hommes leur avaient \>çxsuatie qu'il suffisait cl'ôter au roi le nom de sonve-

corles s'ctaicni crigées en corps législatir. Mais elle manquait des données indispensables pour juger de Tespèce d'assenlimeni que ses sujets avaient pu donner à des changemens aussi inutiles, à mesure que les troupes de Buonaparte évacuaient les provinces.

A peine Sa Majesté eut mis le pied sur le territoire espagnol, que de toutes parts arrivèrent une foule de pétitions et d'adresses dans lesquelles on la suppliait, avec les plus grandes instances , d'annuler tous les actes louchant à l'essence du gouvernement, rendus pendant sa captivité, et de régner comme avaient régné ses aïeux. Je puis affirmer qu'il n'y eut peut-être pas un seul village dont l'adresse ne fut rédigée dans le même sens. Une particularité digne de remarque, c'est

rain , et de revêtir l'assemblée du vain titre de uiajesié. Pares ainsi des dépouilles du trône , ils crurent fermement s'en être assuré le pouvoir.

qu'oeil es éiaicnl signées des membres tic Vayvn- 1 amiento constituiionnel , créé en venu des nouveaux règleniens des cortes. Sa Majesté tourna ses regards vers l'armée , qui avait combattu pom- sa cause ; elle la trouva animée des mêmes senlimens. Un grand nombre de personnes qui accoiururent au-devant d'elle pendant la courte dmée de son voyage, lui exprimèrent les mêmes désirs; les cortes seules et la régence de Madrid voulaient forcer le roi à sanctionner son humiliation et sa ruine , en lui faisant reconnaître une Constitution réprouvée par la nation entière. Encore parmi les membres des cortés s'en trouva - 1 - il soixante - neuf qui firent scission , et qui, dans une adresse devenue fameuse depuis sous le nom de protestation des Perses , s'opposèrent ouvertement aux prétentions de leurs collègues.

Mais accordons pour mi instant que le désir des Espagnols de voir annuler les actes

tics cortes n'était pas si unanime j que l'opinion piil:)liquc, au contraire, se partageait entre ceux qui, reconnaissant la nécessité des réformes , cherchaient le moyen de les amener par l'établissement d'une Constitution, et les partisans de l'ancien régime avec tous les in- €onvéniens qui peuvent être attachés à cette forme de gouvernement. Pouvait-on de bonne foi se flatter de gagner le cœur de Sa Majesté , en exigeant d'elle, au moment de son entrée dans le royaume, le prix des sacrifices qu'avait coûtés sa délivrance? Etait -il convenable de mettre sous ses yeux les limites imposées à son autorité, avant de lui avoir démontré les avantages que le nouveau pacte dressé pendant son absence prêtait à la dignité du trône? Etait-ce enfin le moyen do s'emparer de la confiance de Ferdinand , que de commencer par lui prescrire la route qu'il devait tenir, les villes qu'il devait traverser, Je cérémonial qu'il devait observer, et le ser-

ment qu'il devait prêter avant de pouvoir reprendre le lilre de roi d'Espagne? Telle fut cependant la conduite des corles avant d^avoir pu concevoir les soupçons dont elles ont tant parle depuis, sur la propension de Ferdinand au despotisme.

Dès que le roi annonça son prochain retour en Espagne, en vertu du traité de Valençay, les remords se réveillèrent dans le cœur des membres des cortés qui avaient embrassé le plus vivement le système des innovations; alors seulement ils s'aperçurent que cette délivrance, qu'ils avaient toujours regardée comme improbable , devenait enfin possible, et même certaine; ils commencèrent à réfléchir que la Constitution qu'ils avaient fabriquée n'avait rien de monarchique, et que la mention qu'on y faisait d'un roi était plutôt une condescendance en faveur de l'opinion publique que la reconnaissance des droits de la couronne. Enfin, ce ne fut qu'à

colle époque qu'ils découvrirent la diiiicullé de coucilier ces principes cnlièremcnl démocratiques avec la présence d'un souverain constitutionnel. Mais il élait déjà trop tard pour revenir siu" le passé, et se renfermer dans les limites de la prudence , que l'on n'avait pas su respecter dans les discussions antérieures.

Tel n'était certainement pas l'avis du savant Jovellanos , dans un opuscule qu'il publia sur la convocation des cortés per estamentos et sur leur organisation. Il faisait voir combien il était absurde, dans un pays dont la Constitution est toute monarchique, de vouloir transporter la souveraineté, ou seulement une portion de la souveraineté, à un autre individu ou à un autre corps que le monarque lui seul. Jovellanos traite cette absm-dité ^hérésie politique; mais Jovellanos n'est qu'mi semle aux yeux de nos prétendus législateurs.

Cette fausse position les mit dans la nécessite de garder envers le prince la même attitude législative qu'ils avaient prise à l'égard de la nation : aussi ne balancèrent- ils pas un seul moment à lui dicter les lois les plus tyranniques; ils poussèrent même le délire jusqu'à suspendre Texercice de son autorité tant qu'il ne prêterait pas le terrible serment d'observer ce qu'il ne pouvait pas connaître ; et lorsque dans l'affaire la moins importante le serment ne peut être prêté qu'avec une parfaite connaissance des obligations qu'il impose et des peines auxquelles il assujettit, les cortés poussèrent l'oubli des convenances jusqu'au point d'exiger de leur roi mi serment sur le plus grand et le plus sacré de tous les actes de la société, avant de lui avoir fait connaître le contrat auquel il allait se soumettre! Telle fut cependant la première et l'indispensable condition proposée à Ferdinand.

Un seul íail entro mille que je pourrais citer va dévoiler la honteuse politique des cortes, et l'esprit d'aveuglement qui les précipita dans une Ciirrière politique à laquelle presque tous leurs membres étaient étrangers.

L'infortuné général Elio ayant présenté à Sa Majesté im officier couvert de cicatrices honorables et distingué par de longs services, demanda le grade de lieutenant pomce militaire injustement oublié. Cédant au plaisir de rendre justice à ce serviteur fidèle, Sa Majesté lui ordonna de prendre sur le champ l'épaulette de ce nouveau gi'ade. L'officier obéit; mais on crut devoir en rendre compte à la régence, et solliciter d'elle l'expédition du brevet! L'approbation revint au bout de quelques jours, avec injonction à Sa Majesté de s' ah stenir désormais d'accorder de pareilles grâces avant d'avoir prêté le serment. Et l'on se flattait, avec un pareil langage, de gagner le cœur d'un prince proclamé, six

ans auparavant, roi sans limites; d'un prince au nom et pour la délivrance duquel l'Espagne avait fait de si grands et de si magnanimes sacrifices; d'un prince, en un mot, sur qui la nation entière avait fondé ses plus chères espérances ! IN 'était-ce pas plutôt un moyen infaillible de lui rendre la nouvelle Constitution odieuse, et de le dispenser de la reconnaissance que les auteurs de cette Constitution réclamèrent de lui avec tant d'exigence?

Si l'on parcourt avec attention la liste des hommes qui composaient alors le gouvernement et la représentation nationale, si l'on se rappelle les services qu'ils ont rendus pendant la guerre de l'indépendance, on verra qu'à très-peu d'exceptions près, leur plus grand titre était celui de réfugiés à Cadix.

Non, sans doute, le roi Ferdinand ne dut point exclusivement sa liberté aux libéraux de Cadix. Les efforts et les sacrifices furent

Touvragc do la nalioii cnlicre, et paiùculièrcmeiit de ceux qui affronièrent reiinemi.

La nation entière, comme nous l'avons déjà vu, supplia son roi de ne pas jurer la Constitution' il ne fit que se rendre au vœu de ses peuples en la proscrivant pai' son décret du 4 niai i8i4- '

C'est ici que commence la grande époque qui, selon les libéraux, prépara Vhéroïque révolution de 1820 , et le cri de liberté de las Cabezas. Telles sont les épithètes avec lesquelles ils ont cherché à peindre la révolte d'mie partie de l'armée destinée à l'expédition d'Amérique. Mais pour se former un jugement certain de ce règne de six ans, sur lequel on n'a pas encore écrit avec cette liberté qui, sourde à la voix des passions, n'accueille que la vérité historique, il ne faut pas perdre de vue la situation du royaume au retour de Sa Majesté, et particulièrement l'état de nos pos-

sessions (l'outre -mer. Personne n'ignore le iciTÎblc et pernicieux ciTct qu'avaient produit sur nos colonies, d'abord les proclamations inconsidérées de la junte centrale, ensuite l'admission et l'influence des députés, dont le choix se fit à Cadix, députés qui, sans autres pouvoirs que l'esprit d'indépendance dont ils étaient animés en faveur de leur pays, se réunirent au parti le plus exagéré, et dictèrent eux-mêmes leur émancipation. Le moment n'est pas arrivé de discuter si les colonies étaient ou non disposées à secouer le joug dé la métropole, ou si la tendance qu'on se plaît à leur supposer fut l'ouvrage de l'esprit révolutionnaire qui s'était glissé dans Cadix le jour oii cette cité devint l'asile de l'émigration. 11 est incontestable que les colonies non seulement des îles, mais même du continent américain, loin de vouloir profiter des discordes qui affligeaient la mère -patrie pour se sous-

irairc à Sii dominaiion, rcpondireni énergiqueincnl ù la voix du patriotisme que leur iit entendre la junte provinciale de Séville, et cpi'elles envoyèrent des secours pour aider la résistance que l'on opposait à l'invasion. Elles ne se bornèrent pas à des envois successifs et considérables de numéraire, elles offrirent encore une levée de troupes poiu" augmenter les rangs de l'armée, offre que la distance des lieux et la diliiculté du transport ne permirent pas d'accepter; enfin, elles reconnurent tous les gouvernemens qui se succédèrent en Espagne au nom et en l'absence du souverain légitime.

Maintenant, ne demeure-t-il jxis démontré jusqu'à l'évidence que si les Amériques étaient tourmentées de cette fièvre d'indépendance qu'on leur suppose aujoiud'hui, ces dispositions n'étaient pas encore de nature à inspirer des inquiétudes à la métropole , puisque les detix premières années de la révolution;,

i8o8 CL 1809, ne présentèrenl pas le moindre symptôme des mouvemens qui depuis oui fail répandre tant de sang et cause tant de ruines? Il est même j)robaLle que de long-temps ces mouvemens n'auraient pas eu lieu , sans le zèle mal entendu des gouvernans de Cadix, qui ne voulurent pas autoriser la formation de juntes américaines, à l'exemple de celles de la péninsule. Mais avec quelle promptitude, au contraire, ne se déclarèrent-elles pas lorsque les cortés constituantes se réunirent, et que les députés américains furent appelés à la représentation nationale? Ces témoignages sont consignés dans les journaux du temps, et dans les discussions et les débats qui précédèrent l'établissement de la Constitution. On peut y voir que les prétextes et les raisons allégués par cliacmi des royaumes ou des provinces émancipés, n'étaient que l'éclio des raisons et des prétextes qu'avaient allégués les membres des corles

élus par le café d' Apollon an nom des deux Amériques. Au reste , quelque éloi jouées qu'aient pu être primitivement ces colonies de se soustraire a la domination et à la protection de l'Espagne, il leur eût été difficile de résister à la tentation qu'on leur offrait de faire valoir leurs droits,* elles y cédèrent. Et pouvait-il en être autrement, lorsque ceuxlà même qui étaient le plus intéressés au maintien de leur obéissance leur fournissaient mie occasion et des moyens d'émancipation?

Que pouvait donc faire le roi d'Espagne à son retour de France, en voyant que le premier effet de cette Constitution tant vantée avait été de démembrer de ses Etats une grande partie de ses riches possessions d'outre-mer? Pouvait-il, au mépris de l'opinion générale, attribuer à d'autres causes le renversement de son autorité dans le Nouveau-Monde? Si les libéraux eux-mêmes

avaieiii ciabli comme axiome que la Consiitution avait sauvé l'Espagne et perdu les Amériques , quelle devait être la pensëe du roi, qui voyait non seulement la plus grande partie de ses colonies perdue , mais encore la métropole menacée d'une guerre civile! Il était très-aisé de reprocher à Sa Majesté Gt à ses conseils leur répugnance à adopter les réformes opérées pendant son absence; mais il était plus difficile d'indiquer la voie qu'il fallait suivre pour arrêter les progrès du mal. Mais, dira-t-on, n'y avait-il aucun terme moyen entre la Constitution de Cadix et le gouvernement absolu, entre la licence et l'esclavage, entre l'excès d'indulgence et la persécution? Se peut-il que l'Espagne se soit alors trouvée dans un état tel qu'une réaction fût le seul moyen d'y établir un gouvernement? Voilà le seul argument raisonnable et qui mérite une discussion,' tous les autres ont été de véritables diatribes fon-

décs siir des supposilions calomnieuses, ou tout au moins gratuites.

Assurément il existe plus d\ui terme moyen entre la Constitution de Cadix et le gouvernement absolu. Mais pom' discuter avec quelque certitude, il ne faut pas perdre de vue, en premier lieu, que jamais Sa Majesté n'a voulu gouverner d'une manière absolue dans le sens odieux de ce mot ; en second lieu , que telle était l'illusion des libéraux de Cadix siu: l'excellence de leur Constitution, que ceux-là même qui l'avaient traduite du français , et qui en avaient estropié quelques articles, étaient intimement convaincus qu'elle était non seulement leur ouvrage, mais mi chef-d'œuvre auquel on ne pouvait toucher sans sacrilège. Ce plagiat, ou si l'on veut cette supercherie, n'était connue que du petit nombre d'individus qui composa la commission; mais comme tous les autres ignoraient la véritable Constitution de

Cadix 5 il ciail extrêmement diflicilc de leur dcnionlrer la nécessite de la dépouiller de tous ses atours étrangers. Ils croyaient, et ils croyaient de bonne foi , pour l'avoir lu dans le discours préliminaire , que la Constitution qu'on leur présentait était tirée des anciennes Constitutions de la Castille et de T Aragon 5 sans autres différences que la nomenclature qui désigne les trois pouvoirs de l'Etat, un léger changement dans le mode d'élection, et une répartition un peu plus égale du droit de représentation. Des députés chargés de la rédiger leur en avaient donné l'assurance ; on le répétait dans les cafés, dans les lieux publics, on le voyait partout affiché en gros caractères j et tous ceux qui n'avaient point lu l'histoire des Constitutions françaises ne conçment pas le moindre doute. Que tout homme qui connaît le caractère du peuple espagnol et son attachement à ses anciennes institutions, examine quel effet aurait produit

sui" los liabilans de Cadix , coimnc sur ceux de toutes les autres provinces, le langage suivant :

(( Représentans espagnols, chargés par vous <( de la rédaction d'ime Constitution natio- (( nale propre à assurer la prospérité de votre <( avenir, en vous rendant les antiques privi- (( léges usurpés sur vous par l'abus du pou- (( voir monarchique, nous avons, soit par pure « ignorance , soit par crainte de nous im- (( poser LUI trop long travail , préféré sortir (( d'embaiTas en traduisant, le moins mal (( possible, la Constitution française de 1791, c( avec cette seule différence, que nous avons (( affecté d'ajouter encore à noire intolérance (( religieuse, restreint un peu plus le pouvoir (( royal , et augmenté le traitement des dé- (( pûtes aux cortés. Cette Constitution , il est « vrai , est la même qui attira siu- la France « tant de désastres, puisque ce fut -elle qui « autorisa les clubs, l'indiscipline, Finsubor-

« (linalion dans toutes les classes , et amena « enfin la nëcessilé de recourir au despoi( tisme militaire , comme a Tunique sauve- {( garde de la vie des citoyens. Mais rassurez- « vous j publiée sous le nom de Constitution ÍC espagnole, elle ne saurait amener de sem- « blables effets, par l'excellente raison que (( les Espagnols ne sont pas des Français , et (( que les affaires de l'Espagne ne ressem- « blent en rien à celles des autres nations. (( Adoptez-la donc sans objection, sans crainte, {( et jurez de l'observer au moins pendant « buit années, après lesquelles, si par malee beur nous nous sommes égorgés les uns les (( autres avec pleine et entière liberté, ceux (( qui auront sm'vécu pomTont tout à loisir (( réformer les articles défectueux, j)

Que l'on examine l'effet qu'aurait produit ce discours sur le peuple espagnol , surtout au milieu d'une guerre d'extermination non sonlcmcnt contre les Français armés , mais

même coulie loui ce qui passait pour tenir au parti de la France. Cette seule orii^ine aurait fait repousser et proscrire la Constitution la plus parfaite du monde, même quand TEspa^^ne aurait su que Fou ne pouvait être bien gouverné que par elle j mais on eut grand soin de lui cacher la fraude, et la marchan dise de contrebande passa comme un produit national.

Une fois la Constitution publiée à Cadix, ce fut un crime d'Etat, un crime horrible et impardonnable de ne pas y souscrire aveuglément et sans la moindre restriction; au point que parler de la sanction royale , ou de la nécessité d'attendre l'approbation des autres provinces de la péninsule, fut regardé comme un motif suffisant pour exiler du royaume, ou priver des droits de citoyen, les personnes de la vertu la plus rare et la plus reconnue. Dans ce nombre on distingue .surtout don Pedro Quévédo, évêque d'O-

oo

rensc, que les corles déclarèrcnl, le l5 août 1812, indigne du nom espagnol , pour le seul fait d'avoir refusé le serment à la nouvelle Constitution, jusqu'à ce qu'elle fût connue et approuvée dans toute la monarchie. On exerça la même riguem^ envers don Miguel de Lardizabal et le général don Antonio Escaño, membres de la régence, qui avaient rempli l'un et l'autre les premiers emplois du royaume. C'est ainsi que s'annonça l'esprit de tolérance des nouveaux philosophes qui venaient détruire le fanatisme et la superstition en Espagne : telle fut toujours leur conduite jusqu'aux derniers instans de leur tyrannique domination.

De tous les despotismes il n'en est pas de plus ridiculement jaloux d'une obéissance aveugle que celui àespédans, e\.\e pédantisme des libéraux de Cadix était porté à son comble. Ce fut cette obstination qui perdit les révolutionnaires eux-mêmes, en ne leur

in

permettant pas, pendant les trois dernières années, d'écouter les conseils des hommes prévoyans et des souverains de la Sainte- Alliance, qui proposèrent quelques modifications à leur Constitution. Déjà, vers la fin de 1820, l'impossibilité de marcher avec elle sans changer quelques - uns ou même une grande partie de ses articles, était généralement reconnue. Les agens du pouvoir rencontraient à chaque pas une foule de difficultés insurmontables. Tous les Jours ils venaient interrompre les travaux des cortés par des doutes et des difficultés qui traliissaient l'imperfection du chef-d'œuvre. Certainement il n'était pas besoin de ces preuves matérielles pour faire connaître et indiquer le véritable remède. Le premier Numéro du Censeur espagnol, feuille politique et littéraire, qui parut pour la première fois le 5 août 1820, mettait dans tout leur jour les principaux vices de la Constitution de Cadix.

Mais au liei( de répondre aux argumciis du Censeur, présentés avec autant d'urbanilé que de modération, on préféra en faire un auto-da-fé à la puerta del Sol, menacer ses rédacteurs du même supplice, et leur déclarer une guerre à outrance , qui eut pour eux les suites les plus funestes. Dans les réunions intimes, on convenait tout bas que la raison était de son côté, que ses réflexions étaient sans réplique ; mais en public prévalait l'absurde accusation qu'il était soudoyé par la Sainte- Alliance ; et cette ineptie , qui se répétait dans les papiers publics, dans les clubs , dans le sein même des cortes , réussit à inspirer une sorte de terreur à la seule idée de la moindre réforme : aussi personne n'osa plus se hasarder à en proposer aucune. On verra plus tard que ce fm^ent les libéraux eux-mêmes qui s'opposèrent à ce que l'on prît ce terme moyen dont on a parlé , entre la Constitution de Cadix et \ absolutisme.

Si la licence dui faire place au pouvoir absolu, n'esl-ce pas encore aux libéraux qu'il l'aui allribuer cette nécessité? Dans Fintervalle qui sépare le 1 9 mars 1 8 1 2 , époque où fut promulguée, après de si comls débats, la Constitution de Cadix, des premiers joms de mai i8i4j où Sa Majesté la proscrivit, y eutil la plus faible lueur de liberté pour ceux qui n'appartenaient point exclusivement au parti libéral, alors dominant? Les députés aux cortes, au mépris de leur inviolabilité si souvent proclamée, furent- ils libres d'exprimer leurs véritables sentimens , lorsqu'ils n'étaient pas conformes en tout au caprice tumultueux des tribunes ? Au milieu de cette grande liberté dont la Constitution garantissait le droit, n'ont-ils pas été les esclaves de la tyrannie populaire qui pesait sur ceux qui, comme nous, n'ont pas appartenu à la classe des exaltés ?

Je me rappelle parfaitement les débats

qu'amena l'examen des pouvoirs des disputés de la Galice pom' la législature de i8i3, dans la séance du 28 janvier, et les voies de fait auxquelles on se porta dans celle du 3 février de la même année contre Reyna , député de Séville. Les tribunes exercèrent alors le droit de souveraineté dans toute sa plénitude.

Que voulaient tous ces tyrans subalternes qui s'emparèrent successivement du pouvoir suprême au nom de la Constitution? \oulaient-ils pour tous leurs compatriotes et pour eux la liberté civile de faire et de dire tout ce qui n'était pas interdit pai- les lois , ou ne voulaient-ils que la faculté exclusive de s'approprier et de confisquer à lem* profit ces lois et cette Constitution dont ils se disaient idolâtres ? Qu'elle réponde pour nous , cette suite d'attentats scandaleux qui souillèrent nos annales de 1820 à 1828, surtout depuis le moment où les sociétés secrètes Icvèrcnl le

masque et lyrannisèreiiL la naiiou, le roi cl les corles elles-mêmes. Le parti qui exerçait son terrible ascendant sui- cette assenJjlcc püliti(¡uc ne vit pas le moindre inconvénient à violer la Constitution quatre ou cinq fois dans une seide session; il n'eût pas craint de la violer plus souvent encore, s'il eut jugé ces infractions utiles à ses desseins.

La discussion où furent reconnus les pouvoirs des députés de Séville, de Cadix, de Miu-cie et de Valence, pom^ les sessions de 1822 et 1823, session dont je parlerai plus loin, prouverait seule à quel point l'on se jouait de la lettre et de l'esprit de la Constitution, et de l'idée que l'on se forme communément du mot liberté. Il ne s'agissait de rien moins que d'admettre ou de rejeter comme députés de ces provinces des hommes déclarés précédemment en état de rébellion contre le roi, la nation et les cortés, des hommes traduits en justice pour vols de

deniers piilílics , ou pour d'ai lires délits non moins graves , des hommes enfin qui n'avaient pas l'âge voulu par la loi. Toutes ces causes de nullité étaient prouvées par les provinces elles-mêmes. Les ayuntamentos réclamaient contre de semblables élections , et soutenaient qu'elles avaient été l'ouvrage de la violence, et que non seulement les menaces , mais même la force armée, étaient intervenues dans la plupart de ces opérations. Mais les électeurs et les candidats élus appartenaient à la faction des comuneros : les cortes eurent la honteuse Ihiblesse de sanctionner de pareils choix. Est-ce là cette liberté, cette égalité que proclamaient les libéraux, ou faut-il entendre par ces deux mots spécieux le droit d'asservir les autres?

En réalité, l'esclavage leiu- paraît terrible tant qu'il pèse sur eux; mais il devient l'image du beau idéal dès qu'ils sont parvenus à i'imposer. Oji peut attester que les Espa-

i^iiols aspiraient alors, comme ils le Îoiii encore aujoLU'd'hui, à la jouissance de ce de^'é de liberté civile dont jouissent d'autres nations; mais c'est là précisément ce que refusent d'avouer nos libéraux , qui se croient les premiers hommes du monde dès qu'ils ont commencé à traduire passablement le français. Toute Constitution moins extravagante que celle de Cadix, octroyée alors par Ferdinand VII, n'eût servi qu'à lui aliéner ceux qui n'en voulaient aucune, et à le mettre en butte aiTX sarcasmes de nos fameux législatem's.

Quant à cette persécution des libéraux dont on a tant parlé , loin d'être excessive , elle fut véritablement illusoire pour la plupan d'entre eux. Les persécutions, tout le monde le sait, se présentent sous divers aspects. Dans les temps tranquilles, dans le calme des passions politiques, la déportation et l'exil sont des peines terribles qui se con-

JO

sidcrenL en droil comme les plus fortes après la j)eine capitale j mais dans les temps de révoltes et de trouljles, loin de voir en elles des cliâtimens, on les regarde quelquefois comme des faveurs que n'obtiennent pas tous ceux qui les désirent. Il ne faut pas ouljlier que ces mêmes amis de la liberté qui ont crié si haut contre la persécution dont ils étaient l'objet , avaient eux-mêmes décrété non seulement l'exil à perpétuité de plus de douze mille familles, mais encore la confiscation de leurs biens et la spoliation de tous leurs emplois, titres et bonnem's. Ils ne prirent pas même la peine d'écouter leurs victimes ni de les juger et de les classer comme l'exigeait la justice. Ces malheureux possédaient des emplois, il fallait les lem- enlever à tout prix , au nom du patriotisme de Cadix , c'est-à-dire au nom de cette avidité de places, l'unique motif qui guida les neuf dixièmes de ceux qui émigrèrent à Cadix.

Qu'on lise à prissent les violentes déclamations des cortes contre les hommes qui avaient eu le malheur de croire que l'Espagne ne pouvait résister à toutes les forces de IXapoléon; on s'étonnera que ceux qui tenaient im pareil langage aient osé ensuite se proclamer libéraux; mais il était indispensable de flatter ainsi la populace; et d'après la doctrine de certaines gens , l'on sait qu'il ne faut pas refuser à cette idole les sacrifices les plus sanglans.

Sans doute le roi Ferdinand ne voulut pas imiter les cortes dans leui* cruauté , malgré les nombreuses offenses qu'il en avait reçues. 11 ne voulut pas non plus adopter le code de vengeance dont ils venaient de donner un exemple si inhumain. Il exila, il est vrai, quelques-uns des orateurs les plus véhémens ; divers couvens furent assignés pour retraite à plusieurs autres; mais leurs biens ne furent pas confisqués , aiictm d'eux ne demeura sans

moYGiis crcxistciicc. Elail-cc ainsi qu'ils avaient traité leurs victimes? Le nombre des proscrits ne s'éleva pas à vingt - quatre , et tous leurs complices conservèrent les traitcmens et les honneurs dont ils s'étaient euxmêmes gratifiés. En résultat, le roi paya des sommes énormes à une infinité de gens qui n'avaient d'autre occupation que de murmurer contre son gouvernement et de conspirer contre sa personne.

Remarquons en passant que, sur ce petit nombre de proscrits , la moitié se faisait gloire de cette prétendue persécution. C'était leur unique moyen de parvenir à la célébrité, d'acquérir mic certaine importance , et de se donner dans le monde comme les martyrs de principes invariables , et d'opinions qu'ils n'avaient jamais professées. Quelques légères imprudences qu'ils avaient commises ne méritaient pas les honneurs de l'exil. Aussi étaitce un spectacle singulier que de les voir

6i protestant de Icui' innocence en matières politiques et religieuses, avec cette naïve conviction que ne savent jamais imiter ni la malice ni Thypocrisie. (c On me pom-suit comme libéral, disait l'un d'eux, pour ne pas me donner la clef de chambellan que je sollicite depuis dix ans. »

Il est vrai que les généraux Lacy et Porlier périrent sur l'échafaud, ainsi que Richard et quelques autres, qui furent pendus à \alence comme conspirateurs. Ils avaient soulevé les troupes sous leurs ordres pour s'emparer du commandement des provinces où elles étaient cantonnées, et renverser l'autorité établie.

De pareilles entreprises réussissent quelquefois, et élèvent leurs auteurs au rang des héros; mais en Espagne, comme dans toutes les contrées du monde, on paye de sa tête le mauvais succès. Quant à Richard, il fut convaincu d'avoir conçu Fhorrible projet

d'assassiner le roi. Enfin, les condamnés de Valence avaient clé surpris la nuit même où ils avaient résolu de massacrer le capitainegénéral de la province et les autres autorités, et de se mettre à la tête d'un nouveau gouvernement.

Existe-t-il en Europe un pays, quelque civilisé, quelque constitutionnel qu'il puisse être , oii de semblables crimes ne soient pas pimis du dernier supplice? Les libéraux espagnols oseraient -ils soutenir que pendant leur triomphe l'Espagne n'a pas tenu la même conduite et observe les mêmes lois ? Pendant les six années de terreur prétendue, il n'y eut pas d'autres exécutions que celles dont j'ai parlé, et elles furent ordonnées par les iribmiaux établis de temps immémorial , tandis que, dans les trois ans de règne de la Constitution, les écbafauds furent sans cesse arrosés de sang ; et la stupide populace qui vit dès les premiers jom^s le gou.Yernement

tombé entre ses mains en vers.i bien davan-

tage encore.

Tel esl le détail complet et véridiquc des grandes persécutions qui ont marqué le gouvernement de Ferdinand YII depuis 1 8 1 4 jusqu'aux premiers jours de 1820. Passons maintenant à la période dite constitutionnelle , et voyons si la révolution espagnole a mérité les ménagemens qu'exigent pour elle tous ses fauteurs, et particuIièremenL ces vils écrivains , apologistes intéressés de tous les soulèvemens populaires.

Je crois avoir démontré que la masse générale du peuple espagnol n'aimait ni ne connaissait la Constitution de Cadix , soit qu'elle n'eût pas encore eu le temps de jouir des avantages dont les auteurs de cette Constitution l'avaient flattée , soit que le clergé Teùt prévenue contre elle. On ne saurait nier que ce même peuple, quelque arriéré qu'on ie suppose , si on le compare aux autres na-

Lions , ne rcnnisse les lumières nécessaires pour juger que son élat politique et économique Va toujours en déclinant. Le souvenir de sa grandeur passée n'est pas encore effacé de son esprit; il met souvent en parallèle les richesses dont jouirent ses ancêtres , avec sa pauvreté et sa nullité actuelles ; et il n'est personne qui ne se rappelle en soupirant ces temps heureux où Ton disait que estaba apuntalada la tesorería ( le trésor regorgeait de richesses ) ; où toutes les dettes et les charges de l'Etat étaient payées avec la plus grande ponctualité, et souvent par anticipation , tandis que , depuis le milieu du dernier siècle, chaque année voit s'augmenter dans une progTCSsion effrayante, la dette et le discrédit pulilics. Ce malaise, qui partout ailleurs suiHrait pour répandre l'inquiétude, produit un découragement plus général encore en Espagne , où pullulent les personnes <jui vivent des emplois. Je ne chercherai pas

si celle sUraljondancc tromployés esi , comme le disent quelques personnes , reiTct de notre système d'administration, ou si elle est inhérente à cet esprit de paresse tant reproché à notre pays, comme d'autres le prétendent, ou si elle est le résultat nécessaire de la vaste étendue des colonies que la métropole a possédées pendant plusieurs siècles. Quelle qu'en soit la cause , il est certain qu'en Espagne le nombre des employés n'est en proportion ni avec la population , ni surtout avec les revenus du royamne.

On peut en dire autant de l'état militaire ; il est également hors de toute mesure , par une suite naturelle des circonstances qui ont affligé l'Europe, ou peut-être de cette funeste manie d'entretenir d'immenses armées qui s'est emparée des gouvernemens européens , et que l'Espagne a été obligée d'imiter, au moment même où toutes ses ressources commençaient à s'affaiblir. L'alliance mal en- 'i. 5

tendue avec le i^ouvernement de Napoléon perdit notre marine j les secours que nous recevions des Amériques cessèrent d'arriver; il ne nous resta plus de notre antique splendeur que l'énorme charge d'un état civil et militaire, capables , l'un sans l'autre , d'absorber le double des contributions que le peuple peut supporter. Qu'on ajoute à ce tableau déjà si affligeant , l'émission inconsidérée du papiermonnaie , le manque de foi avec lequel on éluda le paiement des intérêts de la dette nationale , et la confusion qui régnait dans toutes les branches de l'administration , l'on verra que le mécontentement du peuple était naturel et inévitable.

En effet, le peuple espagnol se trouvait, en 1820, dans la situation d'un malade qui, en proie à de longues et douloureuses souifranceSy voit , malgré les secours de l'art , ses forces s'affaiblir chaque jour. Plongé dans un morne découragement, il ne reçoit qu'avec indiffé-

f'7 rcnce les breuvages qui lui sont oiferls; mais qu'un charlatan se présente, aussitôt son imagination se ranime , et il embrasse avec avidité les séduisantes promesses d'un prompt rétablissement.

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