PREMIERE LEGISLATURE

Dans les premiers jours de janvier 182a, on apprit la nouvelle de la révolte d'une partie des troupes destinées à l'expédition d'outre -mer; elle parvint aux oreilles du peuple de la manière la plus mal calculée poiu- le maintenir dans son attachement à la cause royale. C'étaient des récits plus ou moins exagérés répétés tout Las avec cet air mystérieux que l'on affecte de prendre dans de pareilles circonstances. Tous ceux qui connaissaient par expérience la nature des insiuTections militaires, ne doutaient ni du parti qu'il fallait prendre ni de la facilité avec laquelle on eût étouffé ces mouvemens , soit en engageant le roi ou l'un des infans à partir pour l'Andalousie, soit au moins en parlant avec jfranchise à la nation, et en mettant ouvertement sous ses yeux cet horrible attentat , et les conséquences funestes qu'il devait en-

traîner. Mais le ministère garda d'abord un silence bien fait pour redoubler les inquiétudes; il envoya des ordres conditionnels qui ne servirent qu'à répandre la méfiance , par l'obscurité dont on les environna. On s'occupa si peu des diiFérens corps de la garde royale, qu'instruits que par des voies secrètes on cherchait à corrompre leur loyauté, les ministres n'en prévinrent pas même les généraux, qui avaient donné de nombreuses preuves de royalisme et d'amour pour la discipline; enfin, on s'en rapporta en quelque sorte au hasard, sans presque prendre aucune mesure pour arrêter le mouvement. Certes, il est loin de ma pensée de vouloir incriminer la conduite du ministère d'alors; je sais trop bien que ceux qui, par la nature de leurs fonctions, sont placés au sommet de l'édifice social, ont coutume de considérer les choses sous un autre point de vue que le vulgaire ; je sais trop bien aussi que les historiens des évènemens politiques en étendent ou en abrègent la relation , selon les passions qu'ils veulent enflanmier; mais l'expérience a prouva combien il eût été facile d'éteindre cet in-

ceiidic, si l'on eùi pris les inoyons convenables.

Je n'invoquerai pas à mon appui les téinoigna^es suspects de personnes altachées au parti contraire à l'insurrection, mais je prendrai à témoin Fim de ses plus ardens instigateurs, le seul peut-être des révolutionnaires qui ait montré du talent et de l'instruction. Que l'on parcoure la relation de la marche de la colonne de Piiégo par Algésiras, iMalaga, Cordoue et l'Estrémadoure jusqu'à sa destruction complète, relation publiée en août 1820, par le colonel Evariste San-Miguel, on reconnaîtra que non seidement le peuple ne prit aucune part à la révolte, mais même que les troupes chargées de la poursuite des rebelles ne cessèrent pas un instant de faire leur devoir, et que les soldats du général don Joseph O'Donnell furent toujours victorieux, (c Partout sur le pas- (( sage de la colonne , dit cette relation , on (( nous applaudissait, et l'on nous fournissait (( des vivres, mais personne ne vint se jointe d^^e à nous. » Cet aveu de l'officier qui remplissait les fonctions de chef d'état-major,

prouve jusqu'à la dernière évidence combien peu le peuple el la masse générale de l'armée auraient été disposés à soutenir l'insurrection, si ses progrès n'avaient pas été favorisés par l'inertie du gouvernement. La scène terrible et sanglante de Cadix, occasionnée par les bataillons des Guides et de la Loyauté , est une preuve de plus que le gouvernement avait en son pouvoir les moyens de détruire l'insurrection. Mais , quoique l'on n'eût encore pris aucune mesure énergique pour l'arrêter, il est presque probable qu'elle se serait dissipée d'elle-même après la dispersion de la colonne de Riégo , sans le soulèvement des troupes de la Galice, et la basse trahison de don Henri O'Donnel , comte de l'Abisbal. Tout le monde sait combien l'inilime conduite de ce général eut d'influence sur la garnison de Madrid , et particulièrement sur une grande partie de la cavalerie et de l'infanterie de la garde. Ce fut cette trahison qui laissa le gouvernement du roi sans défense, et le força d'accepter la Constitution sans restriction ni condition ; car si ces troupes avaient seulement montré

la même iiuliiTcTCiicc que les auircs corps mililaires moins favorisés du souverain , on aurait pu sans doulc adopter une résolution plus compatible avec riumneur du trône. Je sens bien que je devrais m'appesantir davantage sur chacun de ces détails, pour donner une idée plus claire des évènemens qui ont marqué cette funeste époque de notre histoire. Car si aucun de ceux qui en ont été les témoins ne peut douter de la véracité de mon récit, nécessairement beaucoup de traits paraîtront incroyaJjles aux personnes qui ne les ont point vus par elles-mêmes, et le dilenmie suivant doit se présenter naturellement à l'esprit : ou le peuple espagnol désirait la Constitution en 1820, ou il ne la désirait pas. Dans la dernière hypothèse , comment ime poignée de soldats rebelles j^eut-elie imposer un svstème si odieux et si contraire au vœu général ? Dans la première , comment trois années n'ont- elles pas suffi à former un parti capable de prévenir sa ruine si prompte et si généralement désirée ? Cet argimient a quelque force pour ceux qui n'ont pas vu avec quelle facilité le ministère laissa la ré-

voile s'élendrc sut- tons les points du royaume, et qui n'ont pas suivi pas à pas la conduite des libéraux qui s'emparèrent du gouvernement dès le 7 mars de cette année.

Nous voici parvenus à la partie la plus affligeante de cet écrit , à celle qui mérite d'être traitée avec la plus grande attention. A peine le gouvernement fut-il instruit de la honteuse défection du comte de l' Abisbal , que ses concessions tardives prouvèrent seulement l'état désespéré de la chose publique , et le désir d'éviter les excès que devait faire craindre une commotion populaire. Les premièi-es paroles adressées officiellement au peuple pour lui faire connaître l'état de l'insurrection de l'île de Léon, fment une ordonnance royale du 3 mars, relative à l'organisation du conseil d'Etat , conçue dans les termes suivans :

(( Depuis que la Providence , soutenant de sa protection spéciale cette nation brave et généreuse qu'elle a confiée à mes soins paternels, et dont les hatits faits ont été l'admiration du monde , me rendit au trône des Espagnes, mon cœur, ne respirant que le bon-

lieur de mes peuples , a ardcmnieiil désiré d(^ iroiiver les moyens de rétablir Tordre dans toutes les branches de l'administration, et de guérir toutes les plaies qu'une guerre désastreuse et sans exemple a faites a. la politique de l'Etat. Mais, par la situation malheureuse où se trouve l'Europe , les soins qu'exige l'état de nos colonies égarées , de ces riches et immenses possessions du Nouveau-Monde, partie aussi belle qu'intéressante de la monarchie espagnole; la difficulté de remédier à des abus invétérés , tout en prévenant des innovations dangereuses et prématurées, dont quelques-unes , quoique dictées par un zèle louable, ont fomenté l'esprit de parti, qui cause les plus gTands malheurs pour la société, et d'autres enfin qui apportent nécessairement des retards dans les projets le plus sagement conçus, n'ont pas permis à mon cœur de Jouir jusqu'à présent de cette amélioration si ardemment désirée.

(( Convaincu en même temps que les meilleures dispositions deviennent infructueuses lorsqu'elles sont prises isolément, je nourrissais depuis long-temps le projet d'un système

général uniforme el bien réglé, qui, conibiiiaiit lotucs les inlcnlions et conciliant tons les esprits, pût réaliser mes vues, et placer cette nation au haut degré de prospérité et de gloire qui doit être son partage; et quoique de quelque côté que je jette les yeux, je voie le génie du mal inquiet et turbulent inspirer partout des idées sidjversives et révolutionnaires, même chez les nations les plus éclairées, les forçant par-là à prendre des mesures vigoureuses pour arrêter ses progrès, je ne puis me défendre d'éprouver une satisfaction inexprimable lorsque j'aperçois le peuple espagnol, toujoiu's loyal et constant, repousser noblement ses instigations et celles d'un petit nombre d'hommes, les uns séduits, d'autres entraînés malgré eux, qui ont cherché en vain à ébranler sa fidélité.

(( C'est par cette fidélité de mon peuple vertueux, ce sont les sacrifices qu'il a faits pour ma personne avec un dévouement si rare et à des époques si difiiciles; c'est surtout en prenant conseil de mon propre cœur, qui lui est si tendrement aiTectionné, que je veux rcdouliler d'ciforls pour assurer son bonheur.

L'organisalion de rarmcc, que dos circonstiuiccs coniiiiaiidoii ¡inpciicuscnicnl; le rélahlissenicjil de l'ordre dans les finances, quise ressentent du désordre général auquel on a cherché en vain à remédier, ainsi qu'aux abus introduits dans l'administration, d'où il est résulté que le peuple se trouve surchargé d'imp)ts ; les délais qu'éprouve l'administration de la justice, malgré des lois sages et de vertueux magistrats j la décadence de l'agriculture et les entraves qui empêchent ses progrès , ainsi que cetix du commerce et de l'industrie, les trois sources de la richesse publique , ont enfin fixé mon attention et réclament mes soins.

(( Mais pour atteindre le but qu'exigent le bonheur de mon peuple et mon amom- pour lui, pour remédier à des maux dont mie partie devait nécessairement échapper à la prévoyance du gouvernement, et dont l'autre a pris naissance dans les évènemens antérieurs , soit que ceux-ci soient regardés comme mie suite du bouleversement général, ou comme le résultat de passions viles, cette entreprise exige du calme et du repos, afin que les mesures à prendre soient dictées par la pru-

7« deiice , et aiiii de prévenir rcifervescencc que, dans d'autres pays, les ennemis de l'ordre ont suscitée, présentant sous un faux jour le nom sacré de l'intérêt public, et exaltant l'imagination par des idées chimériques qui n'ont abouti qu'à produire le ressentiment des partis et le malheur des nations, qui ont toujours fini par en être les victimes.

(( En conséquence, averti par de si malheureux exemples, j'ai vu avec plaisir que mes sujets, fidèles et tranquilles, attendent avec impatience que je leur procure enfin les avantages et les bienfaits dont leurs vertus les rendent si dignes; et voulant accomplir mes intentions paternelles, d'accord avec l'avis de mon auguste frère l'infant don Carlos, et de la junte qu'il préside, et ayant égard à ce que vous m'aviez proposé précédemment, je veux que le conseil d'Etat s'occupe immédiatement, suivant le but de son institution, d'examiner la forme et la manière dont il était composé autrefois, et en dernier lieu, pour me conseiller les moyens qu'il croira les plus propres pour remplir à l'avenir ses hautes fonctions; voulant pour cela qu'il soit divisé

en sections auxiliaires au ministère, et qu'il nie propose toutes les réformes qu'il jugera convenables au bicn-etrc de la nation ; et aiin de compléter ces sections, qui devront être au nombre de sept, savoir : d'Etal, ecclésiastique, de législation, de finances, de guerre, de marine et d'industrie , vous me proposerez, outre les personnes qui composent actuellement mon conseil d'Etat, d'autres qui soient connues par leurs lumières dans les différentes parties de l'administration , qui méritent ma confiance et jouissent déjà de la considération pul^lique.

(( J'ordonne, en outre, que vous fassiez connaître à mon conseil royal et autres tribunaux, qu'ils doivent, selon leurs attributions respectives, me proposer, avec cette saine liberté à laquelle ils seront tenus , tout ce qu'ils jugeront convenable au bonheur de mes peuples dans l'un et l'autre hémisphères, et à l'éclat de ma couronne j prenant en considération les lois fondamentales de la monarchie , et les changemens que le temps et les circonstances pourraient exiger au profit de l'Etat, nfin que donnant la sanction nécessaire aux

mesures que l'on jngcra uliles, elles Jovicniieiii un remparl incbranlal^lc contre tonte idee suljversive, et qu'elles puissent procurer tous les avantages que Ton doit attendre de la sagesse d'un gouvernement éclairé.

(( J'ordonne donc non seulement, comme il vient d'être dit, que les tribunaux supérieurs proposent ce qu'ils croiront utile , mais aussi que les universités, les corporations et tout individu quelconque, adressent librement et franchement lem's idées et leurs propositions au conseil d'Etat, afin que le concours de toutes les lumières produise le bien désiré. Et vous qui m'avez donné si souvent des preuves éclatantes de votre attachement pour ma personne et de zèle pour l'intérêt général, vous me soumettrez, par votre ministère, tout ce que mon conseil d'Etat jugera à propos.

« Au palais, le 3 mars 1820. «

{Paraphé de la main de Sa Majesté. )

Cette pièce atuhentique , publiée à une époque où elle ne pouvait produire aucun eiTet, à cause de l'exaltation qui commençait à s'em-

paroi' (l(\s inllilairos de la garnison , Indique assez clairement les pnissans molifs qui avaient ilecidéSa Majesté à refuser jnsque-là de fixer les premières bases des réformes futmcs que pomrait exiger l'état de la nation. Elle quali- Jiait de la manière la plus juste le mouvement de l'île de Léon , et prophétisait avec une effrayante vérité ses funestes conséquences. Enfin elle traçait la seule route à suivre pour parvenir à des réformes solides et dmables. Cette ordonnance établissait tous les principes salutaires consacrés postérieurement par les souverains réunis à Laybach et à Vérone.

Mais il était trop tard , je le répète , pour arrêter le torrent de la révolte, qui avait déjà pénétré jusque dans la capitale. Aussi , à peine le roi avait-il eu le temps de communiquer ses intentions bienfaisantes, que déjà paraissait la journée du 6 mars, et avec elle un nouveau décret de Sa Majesté , contresigné par le marquis de Mataflorida, ordonnant la convocation immédiate des cortés, et proclamant encore une fois l'intention formelle de Sa Majesté d'accéder sur-le-champ à tout ce que pourrait

commander le bien de son peuple. Voici ce décret :

(( Mon conseil royal et d'Éial m'ayant fait connaître combien la convocation des cortes serait convenable au bien de la monarchie, en me conformant à son avis, parce qu'il est d'accord avec les lois fondamentales que j'ai jurées, je veux qu'immédiatement les cortés soient convoquées.

(( A cette fm, le conseil prendra les mesures les plus convenables pour que mon désir soit rempli, et que les représentans légitimes du peuple soient entendus, revêtus, conformément aux lois, des pouvoirs nécessaires. De cette manière, on conciliera tout ce que le bien général exige. Ils doivent être convaincus qu'ils me trouveront prêt à tout ce que l'intérêt de l'Etat et le bonheur de mon peuple, qui m'a donné tant de preuves de sa loyauté, pourront exiger. Dans ce but, le conseil me soumettra tous les doutes qui pourront se présenter.

« Afin qu'il n'y ait point la moindre difficulté rii le moindre retard, je vous commua

iiiquc le prcsonl ordio pour que vous vous mettiez en inosnro de l'exéculer.

(c Je vous le fais savoir d'ordre exprès de 8a Majesté , pour (jiie le conseil s'y conforme, et que, sans le moindre retard, il dispose ce qui conviendra pour réaliser les bienfaisantes intentions de Sa Majesté.

(( Dieu vous garde longues années.

■ « Du palais , le 6 mars 1820. »

(Â M. le. marquis de Mniaflorida.)

Comme rien dans cette pièce oiîicielle ne décidait si ces cortés devaient se réunir par estamentos ou d'après tout autre mode, chacun était persuadé que cet acte était seulement le préambule d'un décret qui devait nécessairement paraître le lendemain. Mais les affiches fm'ent arrachées en un instant dans toutes les rues , et la populace , avec un grand nombre d'officiers des différentes armes, se hâta de rétablir la pierre de la Constitution à la place Mayor. Dans le palais , l'inquiétude allait toujours croissant; et quoique le conseil d'Etat fût réuni en séance jxîrmanente , les avis étaient tellement contradictoires, que l'on

île tiécidail vieii qui pût apaiscv le lumulte et tranquilliser le roi.

Ballesteros, qui , par une de ces coinbinaisoiis dont on ne peut se rendre compte , avait été consulté sur les moyens de réprimer la révolte de l'île de Léon , se chargea , de concert avec les chefs de l'insurrection , de signi^ fier au roi l'indispensable nécessité d'accepter la Constitution de Cadix , sous peine de perdre le trône et peut-être la vie. Sa Majesté , dans cette terrible alternative , rendit le décret suivant :

(( Le roi , notre seigneur, a daigné adresser à ses secrétaires de tous les départemens le décret royal suivant :

(( Pour éviter les délais qui pourraient (( avoir lieu par suite des incertitudes qu'é- (( prouverait au conseil l'exécution de mon (( décret d'hier, portant convocation immé- « diate des cortes, et la volonté du peuple <( s'étant généralement prononcée , je me suis « décidé à jiu-er la Constitulion promulguée (X par les cortes généi-ales et extraordinaires « en l'an 1812.

cS5

í\ Je vous \c lais savoir, tîL vous vous hà <( lerez de piil)lier les présentes, paraphées de « ma royale main.

« Au palais, le 7 mars i8cio. »

Comme je ne me propose pas d'écrire uno histoire complète de la révolution; ooniinc ma seule intention est d'en dévoiler le caractère et d'en faire connaître les principaux traits , je ne citerai que les documens nécessaires à l'intelligence des faits. Mais il était indispensable de rapporter les pièces précédentes, pour donner une idée delà résistance avec laquelle Sa Majesté cédait le terrain aux rebelles, sans laisser échapper la moindre parole qui put compromettre les droits et la dignité de son trône. Tant que les rebelles se bornèrent à exprimer des vœux, quoique ces vœux et le mode de les exprimer fussent criminels , le roi consentit à toutes les concessions qu'il lui était possible de faire; il parut même toujours agir de son plein gré ; mais quand les instances dégénérèrent en menaces , il se soimiit à la violence, et souffrit que l'on

abiisîil (le soji nom, sou.s \c ytirAcMc dr la \n- 1onl(! genérale.

J'étais présent qnand le peuple vint le mémo jour sur la place du palais, tleiuauder la formation d'une junte provisoire qui administrât le royaume jusqu'à la réunion des cortes; je puis affirmer que parmi les trois ou quatre cents hommes qui formaient le rassemblement, il n'y en avait pas dix qui appartinssent à ce que l'on peut rigoureusement nommer le peuple de Madrid. Ceux qui s'emparèrent des salles de X Ayuntamiento pour nommer les alcades constitutionnels, étaient encore bien moins nombreux. Leur choix s'arrêta d'abord sur les alcades de 18145 qu'ils repoussèrent ensuite, de leur propre caprice , quoique d'après les principes des libéraux eux-îTlémes, ils dussent continuer leurs fonctions jusqu'aux prochaines élections. Ainsi le premier acte du rétablissement de la souveraineté du peuple , fut contraire aux lois que le peuple lui-même avait sanctionnées. Je me souviens que le marquis de Yillapaterna , occupant le fauteuil de président de Y Ayuntamiento, où la populace l'avait porté entriom-

plie, depuis le pabis jusqu'à rHolel-Je-Villc, on qualité d'alcade constitutionnel de i8i4» im homme couvert de haillons se présenta au milieu de la salle, et lui lit le compliment suivant : (( Seigneur marquis , votre cxcel- (( lence peut quitter ce fauteuil j le peuple ne (( veut point de vous , parce que vous êtes un (( sot. )) Le marquis se retira plein de confusion et de honte. Alors le peuple ( c'est-à-dire environ une vingtaine d'individus) procéda par acclamations à l'élection des deux alcades qui gouvernèrent Madrid en 1820.

En même temps l'élection des membres de la junte provisoire se faisait au palais avec une irrégularité non moins scandaleuse. Le but évident de cette mesm-e était de montrer une gi'ossière défiance des intentions du roi, au moment même où Sa Majesté venait de donner la preuve la plus éclatante de sa condescendance. On nomma président le cardinal de Bourbon, archevêque de Tolède, et viceprésident le général don Francisco Ballesteros, avec le titre de capitaine-général de l'armée du centre. Le reste du joiu^ et le jour suivant se passèrent à mettre eu liberté les

prisonniers renfermés dans les cachots de rinquisilion. On s*empara des pièces originales des procès que l'on avait suivis ou que l'on suivait encore , et l'on s'en servit pour persécuter plusieurs personnes, sous prétexte qu'elles avaient figuré dans ces procès comme témoins ou comme délateurs. Les prisons ne renfermaient que huit individus, la plupart accusés de franc -maçonnerie. On ne découvrit aucun instrimient de torture ni la plus légère trace du moindre supplice , ce qui n'empêcha pas de publier des gravures , dans le but d'inspirer au pul3lic haine et terreur contre ce tril)unal. Le seul acte où l'Espagne put reconnaître l'expression véritable de la volonté royale , fut la publication d'une amnistie générale pour opinions politiques ; cette amnistie fut proclamée le même jour. A dater de ce moment, Sa Majesté ne jouit plus d'aucmie liberté, et personne ne peut dire qu'elle ait donné son approbation ou sa désapprobation à aucun des nombreux actes publiés postérieurement en son nom.

Quoique les attributions de la junte n'aient íílé réellement <pic consvütatives et provi-

soires, il n'en est pas moins iniporlanl de liiirc quol([iies obseivalions sur son i^ouveinenicnl éphcmère , parce que ce fui ce gouvernement qui ouvrit la carrière à tous les désordres, qui se j)ropagèrent ensuite avec une rapidité si effrayante. Il est évident que si ses membres avaient professé des principes véritablement libéraux, dans l'acception favorable de ce terme , ils auraient donné toute l'extension possible h l'amnistie accordée par Sa Majesté , pom' faire autant de partisans du nouveau système qu'il y avait de personnes persécutées , oti craignant de l'être , pour opinions politiques. ^lais les membres de cette junte étaient si loin de mériter le litre de libéraux , qu'au lieu de se proposer de réunir les esprits des Espagnols, ils n'em^ent d'autre soin que de perpétuer les discordes et l'injustice. Il restait alors en France un grand nombre d'Espagnols qui, pom- avoir servi sous le gouvernement de Joseph , se trouvaient compris dans le décret de proscription du 3o mai 18145 et jouissaient des secours que l'hmnanité du roi Louis X\IH daignait leiu- accorder. A peine ement-ils

connaissance de la i^énëreuse résolulion do Ferdinand VII , qu'ils s'empressèrent de demander leurs passeports à Tambassadeur. C'était alors le duc de Fernan-jXuñez; Son excellence les leur accorda , en exigeant d'eux le serment de fidélité à la Constitution. Ces infortunés se mirent en route pour lem- patrie , pleins de reconnaissance pour le gouvernement français et pour la nation entière, qui leur avaient accordé mie si généreuse hospitalité. Déjà ils s'abandonnaient à la douce illusion de revoir leur famille après une si longue absence. JMalheureux ! ils ignoraient l'horrible perfidie et les cruelles humiliations que leur réservaient les prétendus apôtres de la philanthropie !

A peine surent-ils qu'en vertu du décret de Sa Majesté , le gouvernement français avait retiré ses secours aux réfugiés espagnols, et que tous ceux d'entre eux qui se trouvaient 4ans le besoin s'étaient mis en route pour leur pays, qu'mi décret rédigé par lé ministre don Antonio Porcel , en date du 23 avril, exclut de l'amnistie générale les Espagnols qui avaient servi le gouvernement usurpateur,

c'est-à-clirc les seuls en faveur desquels eut Ole rendu le décret du 9 mars précédent. En effet , il n'y avait en Kspaj^ne de proscrits pour opinions politiques, que les libéraux et les afrancesados. Les premiers étaient loin d'avoir besoin d'une amnistie , que leur triomphe rendait illusoire ; ils se croyaient le droit noji seulement de revenir à Madrid , mais même d'y choisir les emplois le plus à leur convenance. La j^râce de Sa Majesté ne pouvait donc retomber que sur les derniers.

Le prétexte allégué pM" la junte pour justifier cette iniquité révoltante, ajouta encore au mécontentement général.

(( Sa Majesté, disaient les meneurs d'alors, ne pouvait, d'après ses attributions constitutionnelles, accorder aucune amnistie, sans empiéter sur les prérogatives des cortes. » On ajoutait aussi, avec une basse et cruelle hypocrisie, que les libéraux étaient si délicats sur le point d'honneur, qu'ils ne voulaient pas rentrer dans ^Madrid si leur exil n'était levé par celui même qui l'avait prononcé : donc le décret du 9 mars n'était applicable qu'à eux seids. Enfin, la désapprobation de

ce nouvel acie s'exprima si piibliquenicnl, que lu jiiiiLc se vil forcée de lancer un nouveau décret, en date du 26 avril, qui permettait, il est vrai, aux afrancesados l'entrée de l'Espagne , mais en leur défendant de franchir la ligne des provinces basques. Si le premier décret n'avait été qu'injuste et tyrannique, le second renferme tant de barbarie, tant d'iniquité, tant de contradictions, qu'il peut domier seul une idée complète du caractère des libéraux espagnols. Les relations dans lesquelles les autorités constitutionnelles de Vitoria peignirent la situation de plusiem-s centaines de familles, glacent d'horrem- et d'effroi. En un mot, il suffit de dire que les habitans de cette ville se trouvèrent dans la nécessité d'ouvrir une souscription pour distribuer, à la porte des couvens, des secoms journaliers à un grand nombre de personnes distinguées par leurs connaissances, et respectables par leur malheur même. Une pareille souscription eut lieu dans la capitale ; mais on ne put attendrir ces hommes impi toyables qui, au nom de la liberté, s'étaient emparés de la direction des affaires.

Niü fait ne peut démontrei- d'une manière l^liis éviiicnle que les coiypliées de la révolte étaient décidés à ne souffrir aucune concurrence dans la distribution des emplois. Il était si loin de leur intention de comprendre les députés connus sous le nom de Perses, parmi les hommes à qui Ton n'avait à reprocher que des erreurs politiques, et par conséquent de leur appliquer le décret d'amnistie, que l'on ordonna au contraire de les enfermer dans les couvens, et de les mettre sous la surveillance des autorités , pour être livrés sans défense au jugement des prochaines cortes, c'est-à-dire à la merci de lem's ennemis mortels. On venait de rappeler aux diiFérens ministères ceux qui les occupaient quand le roi rentra en Espagne en i8i 4? c'est-à-dire des êtres qui , à force d'exaltation et d'audace dans la tribune de Cadix, s'étaient fait connaître comme des coryphées du paiti libéral, et avaient été proscrits pour ce motif. Ils se partagèrent ainsi les différens portefeuilles : Pérez de Castro eut le ministère d'Etat; Garcia Herreros, celui de grâce et justice; Canga Arguelles, le gouvernement de la péninsule

(rinlérieur); le marquis de las Amarillas, la ii¡uerre; don Juan Jabat, la marine; et don Antonio Porcel , le département d'outremer. Aucun ministère ne pouvait être moins propre à vaincre la répugnance de Ferdinand YII pour le nouvel ordre de choses. Ils se présentèrent aussitôt moins comme des ministres jaloux d'aider le monarque dans l'exercice de son autorité, que comme des pédagogues ou des contiôleurs des actions du roi , dont l'humiliation était le triomphe de leur insolent orgueil. Le marquis de las Amarillas a seid droit à une exception. S'il eut le malheur de faire partie de ce ministère méprisé, au moins se conduisit-il de manière à mériter en peu de jours ime honorable proscription. Il mit le premier le doigt sur le cancer révolutionnaire, en licenciant l'armée de l'île de Léon, dont l'existence était incompatible avec la dignité du trône et la liberté du corps législatif.

L'exécution de ce projet n'était pas aussi facile qti'affectent de le croire aujourd'hui beaucoup de personnes qui , par des transactions perpétuelles avec la révolution, ont

tenu pendant trois ans leur fidëlité en reserve, pour rendre douteuse celle des hommes que l'on a vus , pendant ce même intervalle , combattre de toutes leurs ibrccs le monstre de l'aniârchie. On ne devrait point oublier qu'au moment où le marquis de las Amarillas résolut de liencier cette armée, déjà s'étaient installés, et dans la capitale et dans toutes les principales villes, ces clubs jacobins qui, sous le nom de sociétés patriotiques , avaient commencé à tyisanniser l'opinion. Mais convaincu de la nécessité de cette mesure , il n'hésita pas un instant à braver la haine des modernes héros, et les poignards de la populace , qui furent levés sur lui dans son propre hôtel. Cet exemple me rappelle avec quelle promptitude la révolution de 1820 prit le caractère d'une véritable émeute, et révéla dès les premiers jours l'es- })rit purement anarchique qui lui avait donné naissance.

•- J'ai dit plus haut que le peuple de IMadrid s'était borné au rôle passif de spectaleiu^ des innovations qui se passaient sous ses yeuXj et qu'il paraissait seulement attendre

le résultai des premiers actes du nouveau gouvernement, pour savoir s'il devait se réjouir ou s'attrister. Mais il dut comprendre (juclle faible pan on lui réservait dans ces cliangemens, quand il vit, dès la nuit même du 9 mars, une réunion d'hommes mal famés s'emparer du café Lorenzini , pour y prêcher les maximes les plus absurdes, et exciter la lie du peuple à exercer par ellemême la souveraineté. Là commencèrent ces orgies tant de fois renouvelées par la suite, oi^i un orateur populaire , enflammé par quelques verres de punch, s'élançait sur une table, et expliquait à sa manière la Constitution; On devine sans peine que cette explication se bornait à pénétrer le peuple de ses droits, sans lui jamais parler de ses devoirs. On lui disait qu'il était ïe véritable souverain, et qu'en conséquence il ne devait plus regarder comme tel celui qui avait exercé jusqu'alors la souveraineté ; que les rois sont les employés et les serviteurs de la nation ; qu'elle a le droit de les juger, de les déposer et de les punir; que les lois ne pouvant avoÍF d'autre objet que le bien du peuple, le peuple

était maître de dicter lui-même les lois qui lui convenaient, et de les faire exécuter sur le champ; que si les aulorilés nommées par la suite n'obtenaient pas l'assentiment du peuple, il ilillait envoyer à l'instant une députation de la société poiu" exiger leur remplacement; enfin, que si le gouvernement ne se rendait pas au vœu de la société, elle avait le droit de se faire justice de ses propres mains.

En résidtat de ces doctrines, qui prenaient de jour en jour plus de crédit , la société résolut de se faire aussi sî\. pelùe Constitution, sous le titre de statut ou règlement, et elle finit par se croire un des pouvoirs de l'Etat, obligé par sa nature à veiller sur tous les autres. Il est vrai que, dans le principe, tant que les membres de cette réunion se bornèrent à vociférer les plus insignes extravagances, à chanter en chœur l'hymne de Riégo, à se livrer à tous les excès de Tintempérance , on ne les considéra que comme des têtes exaltées qui s'abandonnaient plus vivement à leur enthousiasme que le reste du peuple, Mais quand on les vit, non contens ï- 7

de Jcpaisoiiiier entre eux, soilir en iroupe* clans les rues , et se diriger ca prélendues^ dépiitalions vers \ Ayuntamiento , les secrëlaireries d'Etat et les hôtels des ministres, chacun commença à soupçonner le but criminel de ces sociétés. On reconnut d'abord combien il était difficile de dissoudre le club du café Lorenzini , devenu déjà fort nombreux , et l'on ]ie vit pas de meilleur parti à prendre que de lui en opposer mi nouveau, composé d'hommes sages et intéressés au maintien de l'ordre, qui donnassent une direction meilleure à l'opinion publique. En effet , cette société se forma sous le litre de Société des amis de V ordre, et s'établit dans le café le plus voisin, celui de la Fontaine- d'Or. Rien ne troubla la décence et la paix pendant lespremiers jom's, qui furent consacrés à entendre de la musique et à délivrer les diplomes de sociétaires; mais une semaine ne s'était pas encore écoulée , que déjà la Société des amis de l'ordre en était venue aux personnalités, aux persécutions, aux méfiancesvraies ou feintes, à la manie de faire des adresses et d'envoyer des dépulations. Enfin.

\)9 les désordres ne le cédèrent en rien h cenK du café Lorenzini, si même ils ne les surpassaient pas. Les hommes de hon sens qui s'étaient inscrits dans les meilleures intentions, s'empressèrent de se retirer, et ne voulurent plus s'aiHlier à de semblables réunions.

On sait avec quelle ardeur elles fm^ent soutenues et multipliées tant que triompha le parti révolutionnaire. En vain les dénonrait-onde toutes paris, toujom's on recourait, pour les défendre, à cette phrase rebattue : Ce sont elles qui soutiennent l'esprit public. Sans aucun doute , elles l'ont soutenu , et même alimenté, si par esprit public on entend le gouvernement, les autorités, le peuple lui-même, à la discrétion d'une poignée d'êtres sans aveu, toujours prêts à fouler aux pieds les lois, et à les remplacer par leurs mobiles volontés. Oui, sans doute, elles le soutenaient et l'alimentaient, si l'effet de l'esprit public devait être de réduire le gouvernement à ne conférer les emplois, même les moins importans, qu'à des personnes alïiliées aux sociétés patriotiques, de contraindre les tribunaux à ne jamais prononcer de juge-

loo

lïieiiL imparlial lorsqu'un membre de ces sociales ctail intéressé à la cause.

Ce fut sous ces auspices que les cortes se réunirent pour la première fois, le 9 juillet. Ce jour-là le roi devait jurer solennellement, entre les mains du président des cortes, le maintien de la Constitution. On avait eu grand soin de répandre, les jours précédens, le bruit d'une jurande conspiration, dans le but d'empêcber la prestation du serment et la réunion des députés; mais personne n'indiquait ni le rang, ni le nombre des conjurés, ni les forces sur lesquelles ils comptaient, ni le lieu de leurs assemblées; rien enfin ne pouvait inspirer la moindre inquiétude aux ames pures et bien intentionnées. Mais tout ce qu'il y avait de vague dans ces bruits faisait aisément soupçonner le secret désir de provoquer un attentat. C'est une maxime généralement reçue parmi les faiseurs de révolutions, que l'arbre de la liberté doit être arrosé de sang, et que peu importe que le sang versé soit innocent ou coupable , pourvu que le peuple ait été compromis dans le crime, et intéressé ainsi à la révoltilion. Certes, le

lOT

peuple espagnol n'étail pas encore assez aiicinl par la contagion révolutionnaire pour (jue l'on piit compter sur lui comme instrument de ces principes atroces; mais à défaut de gens du peuple, on ne trouva dans les têtes ardentes de quelques gardes - du - corps que trop de disposition à exécuter en partie ce que désiraient les principaux meneurs; Depuis plusieurs joru-s on avait répété dans l'hôlel des gardes que quelques individus refusaient de se soumettre aux principes constitutionnels, et se tenaient prêts à défendre le roi s'il réclamait leur secours. Une trentaine des gardes -du- corps les plus échauffés par les idées nouvelles , convinrent entre eux de veiller toute la nuit du 8 au 9 , avec leurs armes chargées, pour repousser de vive force tout mouvement contre -révolutionnaire. Ils prirent pour signe de ralliement une echarpe blanche attachée au bras , avec laquelle ils devaient se présenter au moindre bruit. En effet, vers minuit, les portes extérieures étant déjà fermées, tandis que l'officier de semaine faisait sa ronde, un palfrenier, que l'on avait gagné, tira un coup de pistolet en l'air dans

les cours inlci-iciucs : à ce si{4;nal tous les coujurds sorlirenl de leurs clianil)res, el se réunirent en troupe dans les corridors. Le brij^adier qui faisait la ronde leur ordonna de rentrer dans leurs appartemens; mais loin de lui obéir, ils forcèrent la patrouille, pénétrèrent en tumulte jusqu'au cor])s-de-i:;arde de la porte principale, tuèrent le factionnaire d'mi coup de carabine, s'emparèrent des armes, et parcoururent tout le qiiariicr aux cris de çi^^e la Conslitution ! mort aux seri>ilès !

Rien ne transpira dans le public jusqu'au matin; alors cliacuu raconta l'événement ù sa manière, et d'après ses opinions privées. Aucune recherche ne fut faite pour découvrir l'assassin du factionnaire. \ini;t-sept j^ardes reconnus parmi ceux qui avaient porté les echarpes blanches, furent arrêtés; mais plus leur crime était horrible et avéré, moins on osait leur appliquer la peine de mort. En résultat, tous Huent avancés d'un grade, et pourvus d'emplois très-lucratifs. Ainsi commença cette journée du 9, où, comme nous l'avons déjà dit, le roi se vit forcé de prêter

io3

iei'mcnt entre les mains du picsidonl tics cortés. Celte céreniojiic lut précédée et suivie d'une promenade publique, où toute la famille royale parut dans la plus sévère étiquette. Les rues que devait traverser le cortège furent tapissées; la garnison entière était sous les armes; rien ne fut négligé pour donner A ce jour toute la solennité possible. Ou ne peut douter que les révolutionnaires n'eussent conservé le projet d'mie émeute ; cai" dans la soirée, comme le roi et les infans se promenaient au Prado avec leurs augustes •épouses, un attroupement de gens de la lie du peuple, d'oiîiciers d'infanterie et de gardes- <lu-corps, vint vociférer aux portières de la voiture royale, la fit arrêter, et força Leurs Majestés d'applaudir aux cris de vive le roi constitutionnel ! Ces furieux renouvelèrent la même scène auprès de l'infant don Carlos. L'infant don Francisco ayant paru à son toui-, non seulement ils l'arrêtèrent en lui donnant <le nombreux applaudissemens , mais ils se permirent même d'ouvrir les portières de sa voitme : deux d'entre eux y montèrent pour le haranguer au nom du peuple, et lui di-

io4

relit que la nalioii nioUaii toiile sa confiance en lui, qu'il élail le seul qui eût pièlé serniciit avec sincérité. Le prince et la princesse reçurent avec indignation un compliment si inconvenant et si peu respectueux, qui tendait à les faire paraître complices de cette scène honteuse.

Pendant la nuit, des musiciens vinrent jouer différcns airs sur la place du palais, et affectèrent de se placer sous les fenêtres de l'appartement de l'infant don Francisco , pour donner à entendre que ce tribut de leur affection ne s'adressait qu'à lui seul , et non au roi et à l'infant don Carlos. Son Altesse Royale ne leur accorda pas la plus léi^ère marque de satisfaction, et ne vit dans cet acte qu'une nouvelle insulte aussi gratuite que la première.

Je rapporte tous ces détails, quelque minutieux qu'ils puissent paraître; ils démontrent avec quelle effronterie mentaient nos libéraux, en voulant faire croire à l'Europe (|ue le roi s'était mis le premier en attitude hostile contre le système constitulionnei. C'est une de ces nombreuses calomnies i(ue

Von a inventées, el que ïon icpèle ciiconî anjourcriiiii pour déprécier le caraclcre de Ferdinand VIL Je nd nierai point, et je ne crois pas que personne ose nier que Sa ]Majcsté n'ait accepté par violence le joug constitutionnel que lui imposait la révolte armée ; mais une fois ce jouj^ accepté, quoique par force et avec répugnance, Ferdinand se résigna à régner d'une manière conforme à ce que l'on prétendait être ¡a volonté générale de la nation. Telle avait été la base, ou, si l'on veut, la condition d'après laquelle le roi avait rendu le décret déjà cité, où il offrait de jurer la Constitution. D'après ce principe, il adopta toutes les formes constitutionnelles avec cette exactitude scrupuleuse qui, nous devons le dire , caractérise les Bourbons dans tous les actes qui entraînent avec eux la religion du serment. Je suis intimement persuadé, et tous les Espagnols de bonne foi en conviendront avec moi, que jamais Sa Majesté ne se serait écartée de ce qu'elle croyait la volonté générale du peuple, si les excès des révolutionnaires ne l'avaient prompte ment convaincue que ni le peuple ni eux-

loG

mêmes ne désiraient la Constitution. Il fut un temps où le roi disait, et avec raison : Je suis le seul constitutionnel de mon royaume. En effet, son pouvoir fut le seul qui ne chercha jamais à dépasser les limites qui le séparaient des autres pouvoirs de l'Etat.

Cependant les cortes se mirent à décréter des réformes de toute nature , avec cette précipitation ordinaire à toutes les assemblées législatives nouvellement installées. Elles vou- Im-ent, suivant l'usage , improviser en peu de jours ce qui ne peut être que l'œuvre du temps et de la méditation. Revenus publics, armée, marine, administration civile et judiciaire, clergé séculier et régulier, instruction pulilique, division du territoire, tarifs des douanes, dette nationale, liberté de la presse, majorats, terres seigneuriales, en un mot, tout ce qui peut faire le sujet d'une loi, fut proposé , discuté et décrété dans le court intervalle de quelques semaines, sans autre délai que le temps indispensable à chaque commission pour une espèce de discussion préparatoire, qui ne fut jamais contraire aux vues du parti dominant. Peu importait que l'ai-

lairo prcsoiiuU iU\s dilliculles, peu iinpoitait (jii'il uillùl la coiisidcrcr sous tlivcis aspects, rosseiilicl clall que ruu des secrétaires eu rendît compte , qu'elle passât poui- la forme par une conunission, et qu'elle revînt à rassemblée , qui en approuvait sur le champ toute la tenem'. C'est ainsi que l'on changeait en un instant luie forme de gouvernement consacrée par les siècles, sans même prendre le temps de méditer les moyens d'en étaljlir une nouvelle. Si le projet était de nature à être converti en loi, on lui en donnait la forme, et l'on envoyait un message au roi pom' recevoir sa sanction. Si l'on prévoyait que la sanction put éprouver quelque obstacle , on se contentait de donner au projet la forme d'un simple décret, et alors on éludait l'intervention royale.

En résiütat, en quatre mois que dura la première législature, l'Espagne se trouva sans système de finance ni bon , ni mauvais , ni ancien, ni moderne; sans juges ni tribunaux stables : tous avaient été institués par intérim ] sans armée permanente : tous les corps et les ofiiciers qui n'avaient point pris part

io8

nu mouvemeiH <le File de Léon ou à ses suilcs craignaient d'être réformés ou mis à la retraite; sans rentes civiles ni ecclésiastiques: .les contri! juables, qui savent toujours projGter (et en cela ils n'ont pas tort) des erreurs des gouvernemens , ne s'empressaient de payer ni les unes ni les autres, parce que les premières n'étaient pas encore établies, et que les dernières allaient être abolies , d'après les dispositions connues des députés. Enfin, toutes les ressources consistaient dans l'espoir d'un emprunt qui devait soulager le peuple, en le dispensant pour le moment de payer une grande partie des contributions de l'année, satisfliire l'avarice de tous ceux qui se présentaient comme victimes de i8i4j et répartir cinquante et quelques millions entre les principaux agens de la révolte de l'île de Léon.

• Cette opération de l'emprimt, ou, pour mieux dire, ce vol scandaleux fait à la nation , au moment même où l'on voulait lui faire croire qu'on allait la régénérer, contribua plus (|ue tout autre motif au changement soudain de l'opinion. L'Espagne connnença dès

ÍO.J

îors à Lciiioii^iicr hautcnicul le Jiisle mépris que lui inspiraient ses prétendus ré«5énérateiu's. Les libéraux espaj^nols, sans jouir de la réputation d'hommes bien distingués sous aucini rapport, avaient au moins un prestige en leur favcm', celui de la pauvreté et de l'espèce de persécution qu'ils avaient souiferte dans les six aimées précédentes; mais quand on les vit, ù peine arrivés au pouvoir, s'occuper exclusivement à se faire rendre les appointemens auxquels ils prétendaient avoir eu droit pendant leur absence , personne n'attribua plus leur pauvreté à leur modération, et l'on vit qu'il n'avait manqué à ces modernes Cincinnatus que l'occasion de s'enrichir.

On distinguait alors en Espagne deux classes de libéraux, ceux de 1812, qui avaient publié et applaudi la Constitution de Cadix , et ceux de 1820, qui l'avaient rétablie par la révolte de l'île de Léon. Ces derniers , qui n'étaient pour la plupart quede jeunes étom'dis, se contentèrent d'abord de la stérile gloire de s'entendre appeler des héros dans les tribmies des sociétés patriotiques, et du privi-

Icí^c do pnrior uno borcliirc verlo anlour de la cocarde nationale; mais reconnaissant l'insulîisance de leurs moyens intellectuels, ils ne pensèrent point h. s'emparer des ministères ; ils crurent devoir abandonner ces places importantes aux libéraux de 1 8 1 2 , qu'ils rc{^ardaicnt en quelque sorte comme les patriarches de la liberté. Mais quand ils virent avec quelle avidité ces modérés de la veille exploitaient à leur profit tout ce qu'on pouvait tirer de la nation dans son état d'épuisement , ils commencèrent à se repentir de leur imprudence. Leur indignation s'accrut encore en voyant ces mêmes hommes qu'ils avaient tirés des présides ou de l'exil , employer toute leur influence à décréditer personnellement leurs libérateurs, à éloigner des emplois les premiei's coryphées de la révolution. Alors se déclara ouvertement la guerre de parti entre les libéraux des deux époques, guerre que nous pourrions comparer à celle des girondins et des jacobins, qui ensanglantèrent la France en 1792 et 1798, si nos libéraux avaient eu la célébrité et les talens des premiers , l'audace et le fanatisme des derniers.

Mais ni los uns ni les autres ne voyaicni, ne tlóáiraieni que de l'ar^enl cl des distinctions , persuades que pour les conserver, il ne s'agissait que de les obtenir. D'après ce principe , ils dépouillaient de leurs emplois tous ceux qui les avaient occupés jusqu'alors, sous prétexte que tous étaient des serviles, et que le système ne pouvait marcher si l'on ne récompensait exclusivement les libéraux. Ils réduisirent ainsi à la misère plusieurs centaines de familles, sans songer qu'indépendamment de l'injustice de cette mesure , ils se faisaient des ennemis intéressés à les renverser.

11 est à remarquer qu'au moment où ils privaient les autres de leurs emplois, et même des rentes qu'ils avaient reçues de leurs pères , ils créaient en faveur des héros de l'île de Léon une espèce de majorais sur les fonds publics, avec le privilège de pouvoir en recueillir les capitaux. C'était ainsi que Riégo, Quiroga, Arco- Agüero, Lalre et Odaly formèrent ime nouvelle aristocratie , que l'on poun'ait appeler fille aînée de la j^évolution : les premiers obtinrent des majorais de 20,000 francs de rente, les derniers de

10,000 francs, iransmissiblos à leurs (Icscciv dans.

Riégo vint alors à Madrid faire ses derniers eiForls pour éviter le licenciement de Farmée de l'île de Léon. Jusque-là il avait opiniâtrement refusé d'obéir à l'ordre réitéré de la dissoudre , et d'envoyer les divers réj^imens dans différentes provinces. Le 3 septembre, le héros de las Cabezas parut dans la capitale, précédé du prestige de la réputation que lui avait faite sa promenade militaire dans les provinces de Malaga, de Cordoue, de l'Estremadom-e. Bien que battue et dispersée sm* tous les points , la colonne de Riégo passait encore pour le noyau de l'armée révolulionnairc. Ce général se donna toutes les peines du monde pour dissiper par sa conduite les impressions favorables que con* servaient sur son compte quelques libéraux; et bientôt la plupart d'entre eux rougirent d'avoir pu se déclarer ses partisans. Plus tard nous ferons mieux connaître Riégo. 11 suffit ici de rapporter son arrivée, pour ne pas interrompre le cours des évènemens.

On conçut, à la même époque, nu pi'ojoi

(le conspiration forme à Burgos contre le système conslluuionnel. Il se rétluisail a enlever le roi de Madrid , et à le conduire dans la Yieille-Castille, dont les habitans souffraient en général avec répugnance les nouvelles institutions. Mais avant le jour iixé pour l'exécutioii de ce plan , plusieurs chanoines d(; Burgos, le lieutenant-général Echavari, et diverses personnes impliquées dans le projet, iment arrêtés. Don Modeste Cortázar, juge de première instance de Burgos, fut chargé de poursuivre cette affaire.

L'attention publique était également excitée par une brochuic que Ton venait d'arrêter au moment de sa publication. Elle avait pom- titre : Sentinelle contre les républicains, et Açis important au gouvernement et à la nation. Le commissaire des guerres Yélasco, auteur de cet écrit, voulait prouver l'existence d'un plan de répuljlique , dont plusieurs députés aux cortés étaient complices. Le tribunal spécial de guerre et de marine, chargé de la cause , remit quelque temps après \ élasco en liberté. IMais les cortés réclamèrent la connaissance de celte affaire, (fomme elles I. 8

les réclamaient loiucs, ci ariMiilc rciil la sctjifiiice, en (U'clavant qu'il y avait lieu à mcUre en accusaiion loul le iribunal , dont les fonctions furent effectivement suspondues sur le ■champ. Ainsi les cortes réunissaient en elles seules tous les pouvoirs de l'Etat, et convertissaient le gouvernement monarchique en "ime véritable oligarchie.

La loi sur l'extinction du clergé régulier fut présentée vers le même temps à la sanction de vSa Majesté. On croyait sans doute plus facile et plus convenable de le dépouiller de ses biens que tout autre individu ou toute autre corporation , car le projet fiit à peine discuté. Mais le nonce de Sa Sainteté présenta au roi une note sur le danger de sanctionner une semblable loi. Sa Majesté communiqua cette note au conseil d'Etat. Beaucoup d'adresses arrivèrent à ce sujet des différens points de la péninsule, et la sanction rovale fut refusée. Le ministère eut recours il la ruse. Les troupes furent mises sous les armes, sous prétexte d'un horrible soulèvement populaire; un rassemblement nombreux d'hommes Se la lie du peuple fut envoyé à

rarsenal, et l'on persuada au voi que sa vie ci celle iiiéme des religieux étaient en danger, s'il persistait dans son refus. Sa Majesté se vit donc contrainte par la violeiicc à sanctionner cette loi, connnc elle l'avait été à prêter serment à la Constitution.

Telle était la situation des affaires, quand don Gaspar de Vigodet, commandant-général de la province de ^Madrid , fut élevé au rang de conseiller d'Etat. Le l'oi lui désigna pour successeur le général don Joseph-Marie Carvajal, qui avait toute sa confiance. Il était persuadé qu'ayant rempli pour sa part toutes les conditions que lui imposait son serment d'observer la Constitution , userait libre pour le moins d'exercer les droits que cette même Constitution lui reconnaissait. Comme l'un de ces droits était la nomination à tous les emplois civils et militaires, il dut croire que le choix de cet officier-général passerait sans difficulté. Il envova donchligodet, du palais de l'Escurial, une lettre écrite de sa propre main , pom' lui annoncer sa volonté. Ce gé-f néral eut l'indiscrétion de montrer cet ordre à don Joseph Honzalis, son secrétaire, qui,

ii6

Jic voyant le contre-seing d'aucun secrétaire d'Etat, fut rendre compte aux ministres de ce manque de formalité , et leur demander ([uellc conduite il devait tenir. Les ministres purent à peine revenir de leur smprise de voir que Sa Majesté avait \ audace de nommer à un emploi sans leur permission. Ils feignirent de croire que c'était le résultat d'im plan concerté pour renverser le système constitutionnel , et sur le champ, par leurs ordres, la garnison fut sous les armes, la milice active, l'artillerie, toutes les troupes , en un mot , comme si l'ennemi eût été aux portes de la capitale. Par leurs ordres encore, la députation permanente se réunit en séance publique ; les galeries de la salle des cortes furent ouvertes au peuple , \ ayuntamiento et la députation provinciale s'assemblèrent pour délibérer ensemble , et s'opposer, d'un commun accord , aux projets imaginaires qu'ils supposaient dans le cœur du roi. Tous ces corps ne négligèrent rien pour faire parade de leur ardent libéi'alisme. Mais aucun ne montra plus d'insolence et de manque de respect que \ ayuntamiento , qui

tV^ivit au roi pour lo supplier, ou plutôt pour lui iiiliuuM' l'ordie de se reudre sur le chauip daus la capitale, et de renvoyer ses plus lidèles serviteurs, que l'on accusait de plans contraires au nouveau système. Le roi se soumit ù cette liumiliation, pour prévenir les maux cruels qui menaçaient son peuple. Il éloii^na son confesseur, don Victor Saëz, et le comte de Miranda, mayordomo -mayor (grand-maître de sa maison), ([ui n'avaient en rien mérité la perte de sa confiance ; annula la nomination du général Carvajal, nomma à sa place don Ramon Villalba, qu''on lui désignait comme un excellent patriote, et se rendit à Madrid, malgré une grave indisposition de la reine. /.. .

Ce fut un jour de triomphe pour les révolutionnaires; mais, dès cet instant, se rompirent tous les liens qui attachaient Sa IMajesté aux constitutionnels ; car ceux-ci avaient manqué les premiers à la condition la plus essentielle, l'équilibre des pouvoirs de l'Etat. Et pouvait-il en arriver autrement, quand ceux qui se nommaient les ministres du roi n'étaient autres que des démagogues dont

ii8

rcxistencc politique dépendait exclusivement du triomphe de la révolution? Ils reconnurent alors l'énorme faute qu'ils avaient faite en dédaignant les secours des libéraux de 1820, et en éteii^nant le feu dévorant des sociétés politiques. Tant que ces sociétés s'étaient bornées à calomnier le roi et à pervertir l'esprit public j les ministres les avaient protégées et encouragées, et les partisans du ministère dans les cortes avaient élevé jusqu'aux nues les services éminens qu'elles avaient rendus. Mais à peine un orateur se fut-il permis de révéler à la tribune patriotique la répartition d'argent que se faisaient entre eux ceux qui avaient été condamnés aux présides, que les ministres firent fermer les sociétés, comme anarchiques et ennemies de la vraie liberté. Personne ne se trompa sur le motif de cette précaution; et le roi lui-même vovant ses ministres se faire im mérite d'une mesure si tardive, s'en expliqua franchemeni dans le conseil d'Etat, en leur présence. « Tant que j'ai été, dit -il, le seul (( but des insultes de ces réunions palrioliu qucs, personne n'a trouvé rien à redire à

H \c\iv licence; mais dès qu'elles ont auaqné u lu persoiiue de mes ministres, on s'est <i aperçu de leur dauj^er, et on a l)i(;n su h.'s <( fermer, »

IjCS ministres voyant l'impossibilité de tromper pliLs lonj^- temps le monarque et le peuple, et l'embarras toujours croissant dans le<[uel ils s'étaient jetés en se séparant des révoltés de l'île de Léon, ne néglij^èreut aucun moyen pour regaj^ner la coniiance de <;cs derniers, et se soutenir à lem- poste au jiioins jtisqu'à la prochaine législature. Ils tirent rouvrir la Société de ]Malte et celle de la Fontaine-d'Or; mais ce sacriiice , évidemjnent dicté par la nécessité, n'en imposa à personne, et ne rattacha à la cause ministérielle aucmi des membres de ces deux assemjjlées. Ils confièrent à Riégo le commandement militaire de l' Aragon, à Arco- Agüero celui de l'Eslremadoure ; ?vlina fut appelé aux mêmes fonctions à la Corogne, et A élasco à Séville. Ainsi, les emplois les plus élevés de la 'monarchie furent répartis selon les exigences du moment ou les demandes <lu grand'Oricnt de la maçonnerie , dont la pins-

sauce lie connaissait plus ele bornes. Lcsdonx seuls ministres étrangers à celte société (don Augustin Arguelles et don Gaétan Yaldès) crurent devoir s'y aiTilier; ils se soumirent à SCS puériles cérémonies dans ime des nuits du mois de février 1821. On jugera aisément que ces concessions forcées ne servirent pas à leur rendre la confiance qu'ils avaient perdue dans tous les partis, sans en excepter le leur, et que, dès ce moment, il n'y eut qu'une seule voix pour les désigner, celle du mépris. Arguelles surtout dévoila d'une manière si évidente la versatilité, la faiblesse et l'ambition de son caractère , qu'à dater de ce jour tous les partis le repoussèrent, malgré les avantages naturels qu'il apporta à la tribune. Dans le principe de sa carrière politique, il s'était fait remarquer parmi les Espagnols les plus attachés au prince de la Paix, et ce favori l'avait chargé d'une mission particulière à Londres, toute dans ses intérêts privés, si opposés aux intérêts de la nation. Sa facilité de parler en public deux ou trois heures de suite, sans jamais chercher les expressions, avait suffi pour lui mériter de la populace de

Tatlix \c surnom de. Dh'/'/î. 8a physionomie, sans cire belle, ne mancjue pas tic noblesse, (H la naUu'e semblait avoir destiné Ar{j;uellcs à déiendre consLannnenl le paru de la modération; mais sa conduite connue ministre et comme député de 1822 et 1823, prouve sans réplique qu'il ne peut regarder la modération que comme un parti politique, et qu'il n'a point assez de force d'àme pour tenir au parti le plus faible. Ministre, il fut toujoiu's à la tète des démagogues; député, il se distingua parmi les ministériels. Ainsi jamais on ne le vit dans les rangs où son devoir l'appelait. Nous ne parlons point de sa conduite dans les derniers jours de l'existence des cortes; nous y reviendrons plus tard.

A la même époque s'élevait dans l'ombre une autre association connue sous le nom de /os Comuneros , a la tête de laquelle l'opinion publique plaçait le général Ballesteros, le député Romero Alpuenté, un nommé JRcgato, et un certain nombre d'individus patriotes très-prononcés, mais qui, sans aiTecter les dehors d'inie modération hypocrite, connue

ceux de raniióc 181 :í, ne voulaienl pas reslcr on seconde lii^ne parmi les lévolulionnaires de 1820. L'idée de celte espèce de confédération leur fut inspirée par nn décret des certes. Ce ridicule décret ordonnait l'érection d'un monument à la mémoire des comuneros qui périrent aux champs de Villalar, province de Zamora, dans la \ieille- Castille , au commencement du règne de Charles- Quint. Pour donner plus de pompe et de solennité à cette cérémonie , le général don Juan JMartin, connu sous le nom de l'E/npécinado , commandant de la province, iît faire de grandes excavations sur le terrain où l'on se proposait d'élever le monument, et où reposaient les dépouilles de Padilla, Bravo et Maldonado, qui avaient payé de leur tète leur téméraire entreprise. Ce général annonça, dans son rapport aux cortés, qu'il avait trouvé les restes de ces héros, et que la terre qui couvrait leur sépulture était encore teinte d'un sang oléagineux : telle fut l'étrange expression dont il se servit. Quelle que fiU l'invraisemblance de ce récit, il obtint des journaux du temps une éclatante

rólébriU", «"I pondauL piiisioiirs jouis les iiojiis lili fameux Padilla el de ses compagnons fureiil dans lóales les bouches. Les íondaleurs s'emparèrent de la crédulité puljlique , en adoptant certaines formules propres à rappeler les temps de la ij;uerre de las comunidades. La société prit le titre de confédération des chci^aliers comuneros. On donna le nom de forteresses , tours et châteaux , aux lieux de leurs réunions, selon la population des villes où elles étaient situées; toutes dépendaient d'une assemblée suprême qui tenait ses séances à Madrid. Les cbevalicrs comuneros proijssaient une égalité parfaite de droits et de devoirs , la liberté du i^enre humain étant le jjut principal de leur institution.

On ne connaît que trop en France les associations de cette nature , où quelques individus sans talent et sans nom, sortant tout à coup de leur profonde obscurité, viennent se proclamer les protecteurs du i^enre hinnain. il suffit de rappeler que le serment exigé des adeptes était conçu dans les mêmes termes que celui des francs-maçons, à la différence près qu'ils s'engageaient à )UQcr, con-

damner et exèeuicr tout individu , ou toute corporution, sans excepter le roi, ou les rois ses successeurs, si ces derniers, au jw gement de l'association , chcrchaieiii à abuser de leur autorit(5 ou à rcavcrscr ses lois. Ils assistaient à leurs assemblées armés de lances, et pratiquaient toutes les cérémonies en usai^e dans les loges maçonniques. Mais le véritable objet de cette confédération était de disputer aux francs-maçons les emplois qu'ils avaient usurpés, et de leur arracher l'influence dont ils jouissaient dans le gouvernement. Tel était le patriotisme des uns et des autres. L'empressement qu'ils mirent à se recruter fat si grand, ils se montrèrent si faciles et si peu scrupuleux dans leurs choix, qu'au bout de quelques mois ce club comptait environ mille associés, et put se présenter dans une attitude redoutable et alarmante pour ses antagonistes. Ceux qui ont vu de près la révolution espagnole, savent combien cette rivalité a contribué à la décréditer, et par la vaine ostentation avec laquelle chacun de ces partis parlait de sa prééminence, cl par les excès

au\<[tiels ils se livreront tous deux, sûrs ([ii'ils étaient de l'impunité. La division qui relouait parmi les libéraux cxaj^érés remplissait de joie et d'espérance le cœur des royalistes. Elle ne pouvait échapper non plus à la plupart des libéraux de i8 12, et à un certain nombre de citoyens connus sous le nom de modérés , qui, ñ'appés de l'aveuglement avec lequel on se précipitait vers l'anarchie, et de là à un nouveau despotisme, se proposèrent de former une nouvelle société composée de personnes plus rccommandahles , poiu* paralyser l'influence de leurs adversaires, et arrêter les progrès des jacobins.

Cette société prit le nom de V Anneau {^del Annillo)^ d'une bague d'or que portait chacun de ses membres, comme symbole de l'union (pii devait régner entre eux. Il est juste de déclarer qu'elle compta parmi ses membres plusieurs hommes distingués par leurs lumières, leurs richesses et lem's vertus; malhem-eusement la plupart y apportèrent vm orgueil et une présomption qui ressemblaient trop à l'esprit d'intolérance , pour convenir à des hommes dont la fai-

1 oj;

lilcssc tic caraclcrc était i^cncralciviciil connue, cl qui avfticnt ù lutter contre une multitude turbulente et enhardie par l'impunité. Ils crurent se mettre ù l'abri du blâme, en écartant de leurs réunions ces formes mystérieuses que Ton' n'avait point vues sans mé»contentement dans les autres clubs ; mais il ne fut ni en leur pouvoir ni dans leur intention de cacher que le but de leur institution était le même, c'est-à-dire de s'emparer des principaux emplois, en se considérant comme les seuls dignes de les obtenir. Ils louèrent un hôtel magnifique situé dans la rue de las Infantas, où ils établirent des ' -jeux et un billard, pour donner à cette société l'apparence d'une réunion de plaisirs, et où l'on ne s'occupait de politique que d'une manière très-secondaire. Mais il n'était pas facile de tromper long-temps des rivaux qui épiaient leurs conversations les plus secrètes, et les suivaient dans tous leurs mouvemens, pour soutenir leiu" parti et le nùnistèrc d'Argucllès et de Garcia Herreros.

X\ » \ V » WLWWW'WA'WIVV^VV lAV «'Wl'WA'W VV^tWt'WlVV

DEUXIÈME LÉGISLATUUE.

Sa Majesté ne pouvait souiTrir pins longtemps l'indigne et hmniliante tutelle imposée à son autorité; et pour éloigner la supposition injm-ieuse qu'elle sanctionnait de son approbation tacite le despotisme exercé par les sept ministres au nom de la Constitution , clic résolut de déclarer son mécontentement loyal aux cortes, le jour même de leur seconde installation. Les ministres avaient préparé un discoLu:s d'ouverture, dans lequel, selon l'usage, ils n'épargnaient pas la louange à leur vigilante administration. Ils promettaient d'élever sous peu de temps le royaume à la situation la plus florissante, et engageaient les cortés à continuer les réformes qu'avait vu naître la première législature. Mais dès que le roi eut la minute du discours sous ses yeux, il y ajouta de sa propre main plusieurs passages où, après avoir retracé les attaques-

porlccs jouniellciíiciil à la digiiilc du Ironc, Sa Majesté exprimait son niécoiiiciilciiieiil sur la conduite des ministres , et déclarait la nécessité de Icm* remplacement. En elTet, le même jorn-, tous les ministres furent renvoyés, excepté celui d'outre -mer, que Sa Majesté conserva uniquement pour signer les ordonnances de renvoi.

Il est impossible de peindre la surprise que causa à la majeure partie des députés cette résolution inattendue du monarque.

Ils étaient loin de le supposer en mesure de fiapper le coup vigoureux qui éloignait du ministère sept patriotes dont le moindre se croyait destiné ù vieillir dans la direction des affaires de la monarchie. La consternalion que cet acte répandit parmi eux fut d'autant plus grande, que le congrès et les feuilles puliliques retentissaient chaque jour des louanges décernées à ces sept hommes, les seuls capables, disait-on, de conduire le vaisseau de l'Etat à travers les écueils qui entom^aient le nouveau système. Tous se rei:;ardaient avec un étonncment mêlé d'effroi, et n'cji croyaient qu'avec peine au témoi-

línajíc (le leurs youx. Mais connue ils iic i)Ouvaienl pas, sans violer la Conslitulion, s'opposer à rcxcrcice d'un droit que celte même Conslitulion conierait au nionanpie, ils exhalèrent leur rage en répandant le bruit que ce coup d'Etat se rattachait à un plan de conspiration dont le but était d*enipccher le conf;rès de continuer ses travaux léj^islatifs. lis fondaient ce soupçon sur un des articles de la Constitution, qui veut que le lendemain de l'ouverture des cortes, les ministres présentent leur rapport sur la situation de leurs départemens respectifs, et en inféraient qu'on avait voulu leur interdire l'entrée du congrès , où leur présence était nécessaire pour fournir les éclaircissemens que leur administration pourrait exiger, et répondre aux questions qui seraient élevées par les députés. Cette assertion était une fausseté de plus, puisque les rapports étaient déjà terminés et pouvaient être lus par les chefs de bureau à qui le roi avait confié provisoirement chaque portefeuille, et que ces derniers, seuls rédacteurs de ces rapports, étaient plus capables que les ministres eux- I- 9

1 3o mêmes de répandre le plus j^rand jour sup toutes les matières qui auraient été soumises à la discussion. Mais la crainte réelle dont ils étaient tounnentés, était qu'une influence occulte n'eût agi puissamment sur l'esprit de Sa Majesté , et ne l'eût poussée à une résolution qu'ils prétendaient d'u^ne excessive hardiesse. Cette idée les poursuivait sans relâche; et ne sachant à qui faire honneiu' de cette mesure , ils insinuèrent , dans le congrès même, que les afrancesados étaient les conseillers secrets de Sa Majesté, et que la partie du discom^s dirigée contre les ministres, et la détermination de les éloigner, étaient leur ouvrage.

ïl m'est bien pénible d'avoir à dire que le tiéputé don Francisco Martinez de la Rosa partagea cette erreur de ses collègues; je voudrais n'avoir que des éloges à donner à un homme si digne d'estime. Ce député vil comme tous les autres, dans cette résolution inattendue de Sa Majesté, une atteinte directe à la liberté. Ne trouvant parmi les personnes de la cour aucun homme capable d avoir conseillé une mesure aussi hardie, il finit

I Jl

par rallribucr à un parti qu'il n'aimait pas. Ce fut luic erreur, je le répète, mais une erreur excusable, puiscpie sa carrière politique n'en présente pas une seconde. Au contraire, il a déployé tant de vertus, tant de jugement, tant d'amour du bien puljlic , que l'indulgence devient ici une justice véritable. Si le sort eût voulu qu'au lieu d'être élu député pour la première législature, Martinez de la Rosa n'eût été nommé que deux ans plus tard, il n'aurait pas formé le désastreux projet de la loi sm* la presse, l'une des causes des désordres qui éclatèrent ensuite.

Assurément, si quelques-uns des Espagnols que l'on désigne sous le nom ^afrancesados avaient eu le crédit qu'on affectait de leur supposer, ils n'auraient pu conseiller à la couronne une mesure plus sage et plus prudente, convaincus qu'ils étaient, avec tous les liommes de bien, de la mauvaise composition du ministère, et de la nécessité de le dissoudre sans délai. La vérité est que Sa Majesté n'avait consulté aucun afrancesado. et qu'elle n'avait eu besoin de recevoir les avis de personne pour juger des faits dont

elle élaii jomiicllcmcnt le lénioiii ociiîiiire. Les sepL miiiisUes renvoyés éiaicni les ennemis du roi, qu'ils niéprisaieni et qu'ils avaient en horreur, comme ils auraient méprisé et abhorré le congrès, le jour où il aurait cessé d'être le vil instrument de leur orgueil pédantesque.

Quoi qu'il en soit, il fallut obéir ù l'ordre de Sa Majesté, et il ne resta aux cortes, pour se venger de cette injure, que la ressource dont fit usage l'Assemblée législative en France, lorsque l'infortuné Louis XVI renvoya le ministère Rolland.

Les cortés déclarèrent solennellement que les ministres emportaient dans leur retraite la reconnaissance de la nation, lem' assignèrent une pension annuelle de 60,000 réaux, et ne voulurent point répondre à la touchante confiance du monarque, qui les engageait à lui désigner leurs successeurs. En dernière analyse, le congrès prit sous sa protection spéciale un petit nombre d'individus de la part desquels Sa Majesté avait été abreuvée d'amertumes, et qui (le congrès et le public ne l'ignoraient pas) avaient laissé impunies

los insultes coniinucUcs dont Sa Maieslc avail cUc robjol pendan I les mois de décembre et de janviei- qui venaient de s'écouler. Pour donner une idée complète de l'étal d'humiliation dans le([uel le trône était tombé pendant le ministère de ces superbes lavoris du congres, il suiïlt de dire que le jour même oii Sa Majesté et son auguste famille revinrent de l'Escurial pour répondre aux instances, ou, pour mieux dire, aux ordres de V ayuntamiento , commencèrent ces scènes déplorables où l'on voyait une partie de la populace se former en groupes tumultueux sur la place du palais. Dès que le roi paraissait au bas du grand escalier, il était accueilli et poursuivi jusqu'à la sortie de la demeure royale par les cris de vive le roi constitutionnel ! proférés sur le ton de la menace et de l'insulte. Des pierres ont été souvent lancées sur la voiture de Sa ]Ma jesté , afin qu'elle ne pût se méprendre sur le véritable sens de ces bruyantes clameurs. Tout le monde était indigné de ces attentats, et plus encore de la criminelle indifférence des autorités, qui ne cherchaient ni à les punir

ni à les icpiinicr. Cha(}!i(; jour voyail s'accroître le nombre des pcrliirbaleurs, el les dangers suspendus sur la lêie du souverain et de sa royale famille. Quelques i;ardes-dueorps, révoltés des outrages auxquels Sa Majesté était en butte, ne purent résister au désir de châtier eux-mêmes cette populace insolente. L'épée sous le manteau , ils furent attendre la sortie du roi sur la place du palais. Au moment où les cris recommençaient, ils se précipitèrent sur les groupes où se faisaient entendre les plus grossières vociférations, et les mirent en fuite à coups de plat d'épée. Il n'en fallut pas davantage pour exciter les déclamations des tribunes populaires , sm* le droit que tout citoyen apporte en naissant d'injurier et d'attaquer quiconque a le malheiu' d'encourir sa disgrâce; mais le patriotisme de ceux qui ne voidaient applaudir d'autre roi qu'un roi constitutionnel , ne bornait pas sa vengeance à de stériles propos. Il fallut emprisonner sans délai les gardesdti-corps coupables d'avoir vengé la dignité du trône, tandis qu'on rendait la liberté et (ju'on décernait des récompenses aux assas-

loa siiis (le la sciilinclle égorgcc dans la nuil dii í) jiiillol. 11 lallul cnlln (liii^or la populace Noiîi les prisons où ces malheureux i^artlcs étaieuLrenlerniés, pour les traîner dans les rues, et ce crime de plus aurait clé commis, sans la présence d'esprit et la l'ermcté de rollicier chargé du commandement du poste. Le congrès s\ippuya du même prétexte pour décréter la suppression de ce corps royal, parce (^{ue quel(jues-uns de ses membres avaieni voulu venger les outrages faits à leur maître. üe toutes les feuilles publiées dans la capitale 5 le Censeur osa seul accuser la coupable conduite des ministres et des autorités qui avaient toléré les outrages prodigués à Sa Majesté. Ce journal l'ut aussitôt mis en jugement, et l'un de ses éditeurs condamné à un an de prison.

Tel était l'esprit qui dominait dans les cortes espagnoles, quoique les membres de celte assemblée eussent été choisis parmi les libéraux les moins exagérés. Mais il se formait dans Tombre un nouveau parti qui , sans montrer aucune des qualités de ses rivaux, réimissait tout à la fois le langage violent et

i36 la férocilc <ics jacobins. (Ze parti , composé pi'csqii'cn entier de íiancs-macons et de romuneros , avait commencé à se produire sons les auspices de \ ayuniamicnto de JMadrid; enhardi par la prépondérance que lui laissaient exercer les cortés et le gouvernement, et prenant poiu^ modèle la sanguinaire et trop fameuse commune de Paris, Vayuntûmienio se proposa, dès le principe, de maîtriser ces deux pouvoirs, en se constituant lui-même une espèce de quatrième pouvoir dans l'Etat, plus puissant que les premiers , parce qu'il avait à sa disposition la milice nationale. Cette force s'accrut en peu de temps, non seulement des employés du nouveau système , mais encore de tous les hommes faibles et ambitieux qui s'étaient aperçus que l'uniforme affecté a la milice ouvrait une vaste carrière à toutes les espérances et à toutes les prétentions, et devenait un signe distinctif d'opinion. \^ ayuntamiento avait calculé d'avance les avantages qu'il pourrait tirer de cette force armée : aussi ne négligea-t-il rien pour la rendre plus nombreuse, et détourna-t-il les revenus municipaux de leur destination natu-

vcllc, poyu- lialiillor et équiper mii» parlic do la j)()j)iiJaoc , (pii n'avail pas luêmc de chemise : c'est de là qu'est veuue celte dénomiualiou de descamisados dont se sont honorés depuis les hommes perdus qui se rendirent maîtres de la révolution.

A ces élémcns de désordre se joignait im autre pai'ti connu sous le nom de compagnie de Beltran-dc-Lis. Ce Beltran- de-Lis était \\\\ de ces hommes connue on en voit surgir dans les temps de révolutions , qui , sans vertus, sans talent, sans instruction, parviennent , à force d'argent et d'audace , à s'élever à une espèce de dictaliuc populaire dont ils se servent pour augmenter la confusion dans les troubles politiques, jusqu'à ce qu'ils deviennent les artisans de leiu' propre ruine , après avoir causé celle de l'Etat. Celui dont je parle était meunier ou boulanger à Valence. IXon content de s'être fait une fortime au-dessus de sa profession , il s'était chargé de la fijurniture des troupes préposées à la surveillance des galères; par suite de cette fourniture , il avait acquis un crédit extraordinaire. Privé d'édîicalion et de connaissances

positives, il ne inanquail pas <riMi ccrlani esprit naturel qui lui faisait voii- les entreprises en grand , et affronter les spéculations fes plus hasardeuses avec une témérité qui , chez d'autres, aurait été considérée connue le produit des calculs les plus vastes et les plus difficiles. Tous les ministres des finances et lcï> principaux employés chargés de la direction des affaires économiques pendant les six années antérieures à la révolution , professaient pour lui un profond mépris, que justifiaient bien sa grossièreté et son ignorance; mais ils ne laissaient pas d'avoir fréquemment recours à lui dans les embarras où se trouvait le trésor, et de lui devoir un grand nombre de services. Sa Majesté daigna le recevoir plusieurs fois en audience particulière : cette bienveillance du monarque contribua ;i lui donner dans le monde la réputation d'im homme qui jouissait d'ime grande faveur.

La conspiration qui éclata à Valence en 1819, et qui avait poiu' but l'assassinat du capitaine-général don Xavier Elio et des autres autorités locales, ébranla cette renommée. Tout le monde sait que le fils de Bel-

ir;in-cU'-ljis lui jH'iulu comme rundes aulcuis <lu cdiiiploi , avec treize des principaux conjures. Des ce moment le parti constitutionnel lui rendit ce qu'il avait perdu dans l'opinion des royalistes, et le considera comme intéressé au triomphe d'une cause qui poiu:rait le conduire à venger la mort de son fils. Les libéraux ne se trompèrent pas. Ce simple particulier commandait une compagnie de plus de cent hommes armés, dans la capitale de la monarchie et sous les yeux des cortés , du gouvernement et de \ ayuntamiento constitutionnel. Ces hommes étaient non seulement à ses ordres , mais à sa solde ; et dès qu'un mouvement ou tout autre motif appelait la troupe ou la milice sous les armes, aussitôt on les voyait se réunir aux endroits indiqués , et manœuvrer avec elles ou séparément, selon le caprice de leur capitaine. Le bruit courut dans les derniers temps que Beltran-de-Lis concertait ses démarches avec \ ayuntamiento , qui d'ailleurs n'avait pas le droit d'autoriser aucun citoyen à avoir des gens armés à sa solde. Ce droit, que le corps municipal ne pouvait exercer sans violer la loi fondamentale,

apparlcnaii cxclusivcmenl an cliclpoliiiquc, seul commandaiiL reconnu de la milice nationale. JMais ces iníraclions à la Constitution n'étaient déjà plus comptées pour rien , et tout le monde savait qu'elle n'était qu'un vain nom dont se servaient les libéraux pour arriver au pouvoir et persécuter ceux que l'on désignait sous la dénomination de serviles.

Sa Majesté voulut s'environner des lumières du conseil d'Etat avant de nommer aux places vacantes dans le ministère. En effet, on chercha des hommes qui, sans montrer de l'éloignement pour le système constitutionnel , fussent les ennemis prononcés de l'anarchie et des désordres qu'elle enfante. Bardaxi fut nommé ministre d'Etat; IMoreno Daoiz, de la guerre; Valdemoro, du gouvernement de la péninsule; Feliu, d'outre-mer; et après lui , Pelegrin ; Barata , des finances ; Escudero, de la marine; et Cano IManuel, de grâce et de justice, tous hommes d'honneur et d'une probité incontestable , qui , loin de désirer de nouveaux troubles, ne cherchaient qu'à rétablir l'ordre et assurer le repos général. Je ne prétends pas avancer qu'ils

aioiil íail preuve d'une haute eapacké dans les diverses branches »ra(hninislration ([ui leurélaienl confiées; mais ils joii^naient à des connaissances sullisantes et à un profond respect pour le roi , la régularité de la vie privée et une conduite que ne souillait aucune tache politique. Cette nomination reçut un accueil ñworable du public , et Sa Majesté se retrouva, pom' ainsi dire , au milieu des siens, débarrassée des sept tuteurs qui l'avaient si long-temps fatiguée de lem- odieuse présence. Cependant la position des nouveaux ministres était peu digne d'envie, puisqu'ils avaient à lutter contre les préventions de la majorité de l'assemblée , qui les voyait disposés à suivre mi système contraire à celui de leurs prédécesseius. Ainsi, dès le premier joiu de leur entrée au congrès, ils furent en butte aux plus violentes invectives de la part de certains députés , qui ne montèrent à la tribmie que pour leur adresser des questions captieuses et de grossières personnalités. Les troidDles qui éclatèrent dans quelques provinces vinrent ajouter de nouveaux embarras à la marche des dépositaires du pouvoir.

11 ii'cnlrc poinl clans mon sujet de relracer les symplonies de mécontentement qui se manifestèrent sur dilTércns points du royaume. Tous les mouvemens insiu'rectionncls oiFrirent la même physionomie , et ne se distinguèrent que par les nuances qu'ils recevaient naturellement de la situation géographique des lieux où ils avaient pris naissance. Dans l'Andalousie , la Manche et les plaines de Castillo , les rassemblemens ne pouvaient avoir la même importance que dans le Guipuscoa, la Navarre et la Catalogne, où, en cas de défaite , les frontières de France assuraient un asile inviolable au parti vaincu. Déjà le chanoine Merino et Hernández , plus connu sous le nom del Abuelo, tenaient la campagne , quoiqu'avec des forces peu nombreuses. Plusieurs bandes armées avaient paru dans la Galice, la Murcie et l'Estremadoure. Les insurgés faisaient leur entrée dans les villes aux cris de çiçe le roi absolu ! meure la Constitution ! Cependant le premier éprouva un échec qui le força de pren- <lre la fuite, et de se cacher pendant longtemps ; et le second fut pris au moment où

1 43 il .s'occupait île la Ibrmalioii de ses guérillas. Mais toiilc raltciiiion dos cortes se portait alors sur le procès de l'infortuné don Maihias Vinuesa , chapelain d'honneur de Sa Majesté , renfermé dans la prison ecclésiastique, pour tentative de conspiration. Vinuesa était un ecclésiastique de mœiu's pures et d'ime instruction médiocre. Il avait fliit ses éttides dans l'université de Tolède , d'où il avait passé au séminaire de Saint-Bernardin. Doué d'une imagination exaltée et d\m zèle extraordinaire pour les immunités ecclésiastiques, il passait pom' un des plus ardens défensem-s des doctrines ultramontaines. Blessé de voir chaque jour que les nouveautés décrétées par les cortés avaient pour but la ruine et l'himiiliation du clergé sécidier et régulier, il conçut un plan de contre-révolution aussi dangereux qu'insensé. Sans autre complice qu'un neveu qu'il mit dans la confidence de ses projets, il rédigea la minute d'une proclamation dans laquelle il exposait les moyens qu'il jugeait nécessaires pour renverser le svstème constitutionnel. Ces moyens étaient impraticables, et offraient

plulôl l'expression <lc ses désirs personnels ({uc les combinaisons indispensables pour une entreprise aussi hardie. Voici en quoi consistait son plan : le roi , après s'être concerté avec l'Infant don Carlos , le duc de l'Infantado et le marquis de Castellar, avu'ait convoqué en secret les ministres, les conseillers d'Etat et le capitaine - général. Immédiatement après leur arrivée, l'Infant don Carlos pénétrait dans la salle à la tète d'une partie des gardes-du-coi'ps , et les faisait prisonniers. De son côté, le duc de l'Infantado, à la tête d'un bataillon des gardes espagnoles en garnison à Leganes, devait se réimir au régiment du prince , et s'emparer des portes et des places publiques de Madrid , aux cris de vii'e la religion ! vice le roi! vive la nation ! meure la Constitution! L'ancien ayuntamiento , rappelé h ses fonctions , était chargé de se rendre processionnellement sur la place Mayor, et d'y faire brûler la pierre de la Constitution par la main du bourreau. Défense était iaite aux habitans de sortir de Madrid avant le départ des courriers extraoi-diiiaircs expédiés dans les provinces pour y

porUM' la iKMuelle <le ce grand changcmciU 01 les orihos nécessaires poiu' faire concorder les niouvemens des diverses localités avec ceux de la capilalc, elc, etc. Ces opérations lerniinées, on devait procéder à l'arrestation tles libéraux, qu'il divisait en trois catégories : ceux de la première classe étaient pendus sans rémission , les seconds envoyés aux galères , les troisièmes amnistiés. Il renvoyait à un examen ultérieur la conduite à observer envers les afrancesados. Le père Vêlez , évoque de Ceuta, était cliargé d'adresser un manifeste à la nation pour justifier ces mesures et annoncer le rétablissement de l'ancien ordre de choses, tel qu'il était au 6 mars 1820, avec cette différence néanmoins, que Sa Majesté s'engageait à convoquer sans délai les cortés par estamentos. Passant ensuite à des détails d'un intérêt moins général, Vinuésa voulait que l'on détruisît la partie du théâtre élevée sur la place de V Orient, et qu'on lui donnât une destination plus pieuse , en Faffectant aux chapelains d'honneur, etc., etc.

La persuasion que le succès ne pouvait manquer de conronncr un plan si sagement I. 10

i46 conçu s\'laii teJlcnioiil emparée de l'imaj^inatioii de cet homme simple cl crédule, qu'il ne tint aucun compte des dangers auxquels il exposait les augustes personnes de Sa Majesté et de l'infant don Carlos. Ne pouvant les soustraire aux chances périlleuses inséparahles de pareilles entreprises, il les exhortait à mettre toute leur confiance dans la divine Providence, et a donner au monde un de ces exemples mémorables qui commandent l'admiration de la postérité.

Plein de confiance en lui-même, il alla chez mi imprimeur pour faire tirer un grand nombre d'exemplaires de son projet. 11 arriva ce qui arrive toujours quand les choses se font avec une si aveugle précipitation. A peine les ouvriers de l'imprimerie eurent- ils jeté les yeux sur cet écrit, qu'ils coururent avertir le chef politique qu'on venait de leur apporter un manuscrit incendiaire. Ce magistrat, après avoir découvert le nom de l'auteur, alla lui-même l'arrêter, et saisir les exemplaires qui restaient encore de la proclamation.

Si les esprits n'avaient pas été dans cet

ólat lie feriiionialion qu'aigrissail encoró la luite Jes partis, on n'a niait pas attaché nnc si i^ianJo iniportanco ù nn acte qui dénonçai-:, plntôt un cervôau malade qu'une conspiralion dangereuse ; mais refiervcscencc était à sou comble. JMalhcureusement l'ordre auquel le coupable appartenait, la coïncidence de cette tentative avec les opinions émises par l'archevêque de Valence et le général des capucins (i), qui signalaient une espèce de ligue entre le clergé de différentes provinces contre le système constitutionnel, et enfin les craintes plus graves encore de voir s'ac-

(i) Le crime de ces deux venerables prélats, que nous avons perdus depuis la restauration , était d'avoir adressé aux cortes luie lespectueusc remontrance sur la nécessité d'attendre l'approbation du pnpe pour Ic^ reformes ecclésiastiques ; mais notre gouvernement pscudo-Vihilral poussait si loin la fureur du despotisme , qu'il punissait les observations respectueuses avec autant de rigueur que les de'sobcissances ouvertes : aussi l'un et l'autre furent-ils condamnés à la déportation , à la perte de leurs dignités , et à toutes les conséquences de la mort civile. Ils touchaient alors à leur quatre-vingt-dixième année

oroítio l(\s l)an(lcs dos faciioix (c'csl ainsi (|ii'on désignail les royalistes armés), loin ïîon courut à porter sur cet cvcnemciit une attention qu'il était loin de mériter. Que Ton ajoute à ces causes la certitude acquise alors que les souverains réunis a Laybach avaient désapprouvé et se proposaient de détruire les révoltes de INaples et du Piémont, qui n'étaient autre chose que des étincelles échappées au vaste incendie dont l'Espagne était le théâtre, et l'on cessera d'être surpris que les membres des cortes fussent continuellement agités par la crainte d'un orage qui menaçait leurs têtes. Tous ces évènemens ne devaient se présenter à leurs yeux que sous l'aspect le plus sinistre. Ils ne pouvaient pas non plus être rassurés de voir les fauteuils ministériels occupés par des hommes moins compromis qu'eux-mêmes, et qui ne couraient pas les mêmes dangers dans le cas d'une contre-révolution.

Après la lecture des rapports préparés sous le ministère précédent, et la réponse aux discours de la couronne, les députés entendirent un autre rapport demandé à la

coiiiniissioii (le sùrelc jmJjli((iic, sur Tcial cxacl du royaume el les mesures les plus propres à mcUre un terme ù leurs incpiiétu- (les. La rédaclion de ce travail avait été coiiliéc au député Calatrava, personnai^e intimement lié avec les derniers ministres, et dont rinlluencc dans le congrès était immense (i). l^incipal moteur des éloges et des récompenses décernées à ces derniers en haine de Sa Majesté , à laquelle ils ne pouvaient pardonner leur renvoi , Calatrava prodigua les plus noires couleurs dans son rapport, et s'efforça de représenter ce qu'il appelait ¡¿i cause de la liberté comme dans un état plus alarmant que la vérité ne lui permettait de le dire. Il proclama ensuite l'existence d'une

(i) Calatrava est un homme d'un cerlaiii âye, grave, d'une petite stature et d'un teint trèi-basane. Ne en Estremadoure , il a tout le caractère des liabitaus de cette province ; dissimulation surtout , amour de la vengeance , et tcnacito dans les entreprises. DJpute, il dirigea constamment le parti oppose au roi; ministre , il contribua puissamment à la prolongatiuii de sa captivité de Cadu.

conspiiaiioii cojiiplclcincni organisée pour renverser le syslènic constitiuionnel ; ce complot était dirigé par une junte suprême à laquelle obéissaient plusieurs juntes subalternes ou secondaires. Le foyer principal de ces menées, établi à Paris, dans la rue de Piichelieu (i), communiquait directement avec Bayonne; les conspirateurs comptaient dans letus rangs un grand nombre d'ecclé-

(i) Ce foyer de conspirations de la rue de Richelieu existait en effet , mais dans un sens bien différent de celui dont parlait Calatrava. M. l'avocat-gcneral de Broc a demontre que l'on tramait dans une maison de cette rue , n° 49 ? le renversement des trônes d'Espagne et de France. Comment attribuer un semblable projet aux royalistes espagnols ? N'ctait-il pas plus juste de l'imputer à Sauquaire-Souligné et à quelquesuns de ses amis qui avaient établi dans cette maison une tontine d'amortissement pour servir de point de reunión aux conspirateurs français , anglais , espagnols et portugais, charges d'exécuter les criminels projets de sir Robert Wilson et de mistress Bowring, députes des radicaux d'Angleterre ? ( Foyez le Réquisitoire de M. de Broe', imprime chez Pillet aîné, rue Christine, n° 5, à Paris.)

i5i i.ia8liqucs Irès-riclicsj des corjwraiioiis oiilicros en raisuieiil partie ; mais Calalrava ne noiiunail ni les uns ni les aulies , par la raison toute puissante qu'il ne les connaissait pas. 11 ajouta que cette conspiration s'était iléjà montrée à trois époques diilérentes : tlans le mois Je juillet 1820, pom* enq^ècher la réunion du coni^rès national (à laquelle personne ne s'opposa, et moins que tout autre, la malheuieuse sentinelle assassinée, comme je l'ai dit plus haut); la seconde en novembre , lorsque Sa Majesté voulut nommer Carvajal commandant -général, et la troisième à l'époque de l'ouverture de la session actuelle, et dans le renvoi des derniers ministres. Le congrès savait très-bien , et Calatrava mieux encore, que toutes ces assertions étaient fausses et même dénuées de vraisemblance; mais d'après la tactique des révolutionnaires, il fallait donner à entendre que le roi était à la tête de toutes les conspirations, et par conséquent l'ennemi du bien public. On espérait ainsi placer le congrès sous le joug de la terreur, pour le contraindre à prendre les mesures les plus vio-

Icnlcs cl les plus aibiliaircs contre tous ceux qui n'cmbiassaieiiL pas ouvcrLeniciiL la cause <lc la révolution. La commission , par Tori^ane de son rapporteur, disait que les conjurés voulaient rétablir le pouvoir absolu , s'emparer de la personne de Ferdinand VII, cl lui substituer un nouveau souverain. Calairava lui attribuait la destitution des derniers ministres, qu'il s'était, disait-il, empressé de renverser au moment où ils allaieni découvrir toutes ces macbinalions. Ainsi , selon Calalrava, le roi se faisait le bénévole complice de ceux qui voulaient lui arracber la couronne et la placer sur une autre tête. A quel délire insensé la fureur et la rage de l'esprit de parti peuvent conduire des hommes à qui l'on ne peut refuser ni talent ni habileté !

La commission faisait en même temps l'éloge du bon esprit qui animait la milice nationale et l'armée , et proposait au congrès de voter des remercîmens à ces deux corps, pour la conduite honorable qu'ils avaient tenue dans la tentative du curé Merino. Faisant allusion au procès du malheureux Vi-

nucsii, clic ilcniaïulaii qu'on poursuivît avec vii^ucur les sentences des causes criminelles, que l'on imprimât une plus forte impulsion à la vente des biens nationaux, pour augmenter le nombre des compromis dans la cause constitutionnelle; que l'on accélérât la suppression des couvens, et que l'on mît les évêques sous la sm-veillance des chefs politi- (pies. Ce fameux rapport fut imprimé à un nombre prodigieux d'exemplaires, et rien ne fut négligé pour lui donner la plus grande publicité. Mais il portait trop visiblement l'empreinte de cet esprit de haine et de ressentiment que la chvUe du ministère avait inspiré à son rédacteur, pour qu'il produisît l'effet qu'on s'en était promis. Ces perfides manœuvres ne servirent qu'à aigrir davantage les deux partis qui divisaient les cortes en modérés et en exaltés : mais il arriva aux premiers ce qui ne manque jamais d'arriver dans les temps de révolution; ils reçurent les stériles applaudissemens des hommes de bien; et perpétuellement en butte aux insolences du parti contraire, ils succombèrent dans loulcs les discussions. Mais rien n'éi;a-

i54 lait le supplice des nouveaux minisiics : coulinucllement exposés aux {grossières insultes des partisans do l'ancien ministère, accusés tous les jours d'impéritic et d'ignorance, signalés enfin comme suspects d'opposition au système constitutionnel, et protecteurs constans des factieux. Le but principal de la conduite indécente de plusieurs députés était de les contraindre, à force de déi^oûts et d'outrages, à résigner leurs portefeuilles. Cette partie de l'assemblée avait aussi un autre objet en vue : c'était d'occuper sans cesse l'opinion publique de ces luttes personnelles, pour éloigner l'attention d'une question très-imjx)rtante, et relative à une grande partie de l'emprunt, qui avait disparu dans les mains de quelques célèbres patriotes. Tout le monde pouvait montrer au doigt les principaux coupables du vol de plusieurs millions, (jui avait eu lieu dans cette opération scandaleuse; et la crainte que le ministre des finances ne vînt présenter le résultat des premières vérifications les poursuivait sans relâcbc : aussi, pom^ éloigner ce falal moment, ils suscitaient cbaque jour une nouvelle ailairc , pour la-

quelle ils réclamaient l\uicniion i^éncralc, et cherchaient à capter la bienveillance des ti'ibunes par des déclamations patriotiques, dans Tintention de s'en faire un appui contre les faibles défenseurs de la modération.

La tendance générale du congrès faisait craindre le règne prochain du terrorisme ; et un décret proposé parle même Calatrava, qui réclamait les mesures les plus rigoureuses pour arrêter les progrès des factieux armés , annonça cette hideuse époque. La peine du bannissement était prononcée par ce décret contre tout Espagnol qui se permettrait , en public ou en particulier, des expressions tendantes au renversement de la Constitution. La prison et des amendes étaient réservées à ceux qui , par des satires ou des pamphlets, provoqueraient à la désobéissance à ses lois , et la destitution à tout fonctionnaire coupable d'avoir enfreint un de ses articles. On établit un nouveau mode de juger les prévenus de conspiration contre la Constitution et l'Etat : ils étaient soumis , quels que fussent leurs rangs ou leurs grades, à la juridiction d'un conseil militaire composé d'oihciers subal-

icrncs, cl iiivcsli du droit terrible do prononcer et faire exécuter la peine capitale dans le bref délai de quarante-huit heures, à moins que l'arrestation n'eût été provoquée par l'autorité civile. Tous les prisonniers faits aux bandes des royalistes armés ou non armés , devaient être livrés à ces tribunaux militaires. Les autorités locales avaient l'ordre de rendre compte sans délai du moindre symptôme de conspiration qu'elles observeraient dans les provinces. Enfin, tous les termes de ce décret trahissaient l'excessive frayeur de ceux-là mêmes qui ne cessaient de répéter que l'Espagne entière était idolâtre de leur magnifique Constitution.

Cet effroi s'accrut encore à la terrible nouvelle qui parvint à Madrid le 9 avril , de la déroute complète des patriotes napolitains, et de l'arrivée à Barcclonne de quelques douzaines de héros fuyant le sol de l'Italie , sans avoir tiré l'épée et sans avoir eu le facile courage de disputer peut - être une demi- heure le passage aux troupes impériales. Pour les hommes judicieux, que n'aveugle pas l'esprit de parti , cette défaite fut le présage infailli-

ble (In sort qui menaçait la révolnlion espagnole ; le ministre (ronlve-mer, cliargc d'en porter la nonvclle an congi'ès, fit tons ses efforts pom' calmer ses inquiëtndes, en l'assnrant que les ëvènemens qni venaient de se passer en Italie ne pouvaient avoir une grande influence sur la régénération de l'Espagne. INIais cette nouvelle ne fut point stérile dans les mains des éternels artisans de nos désordres. Se proposant d'établir leur fortune sur un système de terreur, ils cherchaient depuis long-temps à commettre mi crime éclatant , qui servît de prélude à tous ceux que rêvait leur âme corrompue. L'imprudence des autorités et le hasard leur fournirent cette occasion si souvent désirée , dans la personne de l'inforuné prêtre don Mathias Yinuésa.

Le magistrat chargé de l'instruction de son procès était im juge de première instance nommé Arias; cet homme , probe et éclairé , manquait de la prudence si impérieusement nécessaire pour les fonctions dont il était investi , et de la présence d'esprit qu'exigent les temps d'effervescence. Poursuivi, dans les premiers jours du procès , par l'idée que \ i-

nuésa était le chef, ou pour le moins rinslrument d'une vaste conspiration , il employait toutes sortes (le moyens tant judiciaires qu'extra-judiciaires pour saisir le fd de ce prétendu complot ; toutes ses démarches étaient cnvi- Tonnées d'un grand appareil. Obligé par le ministère de rendre compte tous les huit jours de l'état de l'enquête; en butte aux accusations des journaux qui indisposaient le pul)lic contre la malheureuse victime , Arias contribuait lui-même sans le voir à propager l'opinion que l'arrêt porterait la condamnation de la peine capitale. Après avoir montré le côté reprehensible de la conduite du jugeinstructeur, il serait injuste de lui refuser les éloges dus à sa résistance opiniâtre h toutes les menaces et à toutes les promesses des révolutionnaires, et son refus constant de conclure à la peine de mort contre un malheureux qui ne la méritait pas. Enfin, le 3 mai , jour de la sentence , arriva ; et quoique personne ne connut l'arrêt du juge, qui ne devait être prononcé que dans la journée , des le matin l'infàmc journal intitulé l Universal, tenta de soulever la populace, en répandant

le hniil que le jiii^omcnt porlait la peine capitale. Ce perlide nienson^^e, avanc<î dans les vues les plus horribles , ou tout au moins avec une criminelle indiscrtîtion , prépara les esprits à ces dispositions qui se manifestèrent à la nouvelle certaine que Vinuësa n'avait été condamné qu'à dix ans de galères. Ce jugement , qui fiappait un homme coupable tout au plus de tentative de sédition par la voie de la presse, et qui, dans aucun cas, ne pouvait encourir la peine de mort, était assurément d'une rigueur extrême.

En effet, la loi dit expressément que le maximum des peines applicables aux délits de cette nature ne pourra pas excéder six ans de prison ; que le coupable sera privé de ses emplois et de ses honneurs, et du revenu de ses bénéfices , s'il est ecclésiastique. Mais cette condamnation parut trop douce à des cannibales qui brûlaient d'assouvir leur rage dans le sang de l'infortuné Vinuésa. Le lendemain malin, il se forma sur la place de la puerta del Sol plusieurs groupes où se faisaient entendre les plus sinistres propos ; on y proclamait hautement que la vengeance

1 Go

populaire devait suppléer à la mollesse de la justice. 11 u'ciail pas onze heures du matiu, lorsque le général Villalba, commandant-général , fut prévenu de divers côtés de l'horrible attentat qui se préparait ; mais ce chef, qui ne considérait pas sous le même aspect que les gens de bien im crime aussi épouvantable, n'attacha aucune importance a ces avertissemens réitérés. Il est vrai qu'il appartenait lui-même à la classe des exagérés, et qu'il était parvenu au poste élevé qu'il occupait, malgré la volonté du roi, et au grand scandale de tous ceux qui connaissaient sa conduite et ses mœurs. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'il ne prit aucime mesure pour renforcer le détachemeiit de miliciens chargés de la garde de la victime, sous prétexte que la troupe permanente était surchargée de service, et que la milice nationale dépendait du chef politique. Ces fonctions étaient à cette époque confiées au marquis de Cerralvo , qui , se trouvant malade , en avait chargé l'intendant de la province, honmie timide, et qui chaque jour manifestait le désir de se retirer des affaires. A trois heures du

soir, une poignée de liirieiix se dirige vers la prison ecclésiastique, oii\iiuiésa élail renfermé. IMalgré la légère résistance d'une garde trop peu nombreuse, les assassins pénètrent dans le cachot de ce malheureux. A leur aspect, Vinuésa se jette à genoux, pressant contre son cœur une image de la Vierge, et tombe assommé à coups de marteaux. La rage de ces forcenés n'est pas assouvie : ils plongent lem's sabres et leurs poignards dans le cadavre encore fimiant, et trempent leurs mouchoirs dans le sang qui s'échappe de ses blessures. Aussitôt ils sortent du théâtre de leiu-s hauts faits en chantant leur triomphe, et marchent vers la maison du juge pour renouveler la même scène tragique. Ils formaient en tout une centaine d'individus, y compris les cm-ieux, et ils agitaient en l'air leurs armes nues et ensanglantées, aux cris féroces et répétés de meurent les traîtres! mêlés de vive la Constitution! Je les vis arriver à la maison connue sous le nom de Casa de los Toledos , où demem-ait le juge, sur la place de la porte des Maures. Ils étaie/it connnandés par cinq hommes en habits de

paysans, mais poiianl des moustaches, qui se placcienl, l'épée à la main, au bas de l'escalier, pour ne pcimeurc rentrée (ju'à ceux (jui devaient commettre l'assassinat. Ij^norant le crime épouvantable dont ils venaient de se souiller, je n'en étais que plus effrayé des mots que j'entendais répéter, à V ordre , citoyens! mots qui formaient un contraste bien triste avec les épées et les marteaux sanglans qu'ils portaient dans leurs mains. On voyait facilement qu'ils se disposaient à mi grand attentat; mais l'idée de l'ordre dans les crimes, idée trop naturelle, d'après les premiers mots que j'avais entendus, ajoutait encore à mon horreur. Heureusement, le juge avait pris la fiiitc dès la matinée, et son épouse éplorée , avec ses enfans en bas - âge , avait à peine quitté la maison depuis un quart d'heiue, en la confiant à la garde d'une seule servante. Celte malheureuse femme ouvrit, les portes aux cinq premiers qui se présen- \ lèrent. Ils firent des perquisitions jusque dans les endroits les plus secrets; et voyant que levir victime lem avait échappé, ils se retirèrent enfui au bout d'ime demi-heure. Les

nus se répandirent dans les dillérens quartiers, les antres fnrcnt chez leurs amis se glorifier du lait héroïque qu'ils venaient d'accomplir, et recevoir les éloges qu'ils croyaient mériter. Des hommes qui n'avaient pas même pu être témoins de cet abominable forfait, se disputaient la gloire d'en avoir été les exécur leurs, tant était violente la fièvre révolutionnaire qui s'était emparée de quelques jeunes; tetes. ^ :

Cet attentat répandit une consternation générale dans Madrid. Chacun vit en. lui la sanglante am'ore d'un nouveau règne de terreur, seirdalable à celui qiù couvrit la France d'échafauds, sousMarat et Robespierre. Toute la population frémit dès qu'elle connut les détails de cette catastrophe, et tous conçurent la plus vive horreur pour un état de choses si violent et si barbare. Les folliculaires du parti dominant entreprirent seuls de pallier ce que ce crime offrait de hideux , et voidiu-ent en rejeter la honte sur le gouvernement et le pouvoir judiciaire, qui ne punissaient point les conspiratem'S avec louttí la rigueur que le peuple était en droit d'at-

leiidre. V Espectador , journal ckvs iiancsmaçons, léclij^é par Evaristo San-Mif^ucl, \\\\ iioiiinié Infante , qui lut ensuite dépuld aux cortes, Garcia et quelques antres des plus féroces révolutionnaires , non seulement essaya de disculper un pareil forfait, mais osa même en faire l'apologie la plus exagérée, et le présenter comme l'un de ces exemples qui soutiennent l'esprit public et raniment l'enthousiasme. Le Zurriago (le Fouet), autre journal qui ne paraissait qu'à des époques indéterminées sous la forme de brochure, colora à sa manière la chevaleresque entreprise de ces modernes héros, les célébra jusqu'à satiété en vers et en prose , et les excita à répéter un si noble exploit, non seulement contre les serviles cl les modérés, mais aussi contre le roi et toute son auguste famille, (ju'il désignait tantôt par leurs propres noms, tantôt par des anagrammes, tantôt par d'infâmes sm-noms qu'il était impossible de ne pas reconnaître. Ainsi l'on s'étudiait à égarer l'opinion publique , pour l'amener par gi"adation au dernier des attentats; et la lenteur insouciante avec laquelle on instruisait la cause

líos assassins iraiinoiirail que trop riinpuniu; iloiit ils jouircnl, à la houle de la nalion.";

Mais rinipudcnce des révoluliomiaitcs irélail pas encore salisfaile; ils ne louj^iient point d'ériji;ci' eu iropliée le vil inslrument d\ui crime aussi lâche, et d'en faire lui signe <le ralliemenl. A peine le bruit de ce forfait el de son inijMUiiU' parvinl-il dans les j>rovinces, que les alliliés des loges et des tours des comuneros résolurent de tirer parti de la ii'rreur qu'il avait répandue dans la capitale. Un grand nombre d'entre eux suspendirent ù leurs boutonnières un petit marteau de fer, qu'on nonuna l'ordre du maricau. Les autorités et les citoyens suspects d'opinions contrerévolutionnaires recevaient la menace d'être martelés. Enfin, le marteau dévint le signe caractéristique d'un parti, et ce parti fut le plus puissant.

Mais il n'était pas si facile de l'épéter dans les provinces de pareils attentats; il fallut bien s'en tenir à exiler arbitrairement quiconque était mal vu du parti libéral. Jusquelà on n'avait exilé du royaume que l'archevêque de Valence, le père général des capu-

chis, cl quelques évoques violcniniciil suspects d'opposition au syslcMue constitutionnel. Quand la populace vit qu'il lui était permis de tout oser, sa tyrannie ne connut plus de frein. 1} suffisait que , dans un café où se réunissaient des sociétés patriotiques, on traitât de serçiles tels ou tels individus, pour que, sans autres formes de procès, on leur intimât l'exil ou la prison. Séville donna le premier exemple de ces actes arbitraires. Les autorités étaient entièi'ement à la dévotion du parti des exaltados. Elles ne balancèrent pas à faire sortir de la ville un grand nombre de chanoines, de personnages éminens et de riches propriétaires, pour le seul motif qu'ils étaient désagréables à la société du café del Turco ( café Turc). Cet exemple fut aussitôt suivi à la Corogne, à Valence, à Saragosse, à Barcelonne, et dans beaucoup de villes du second ordre. Il est a remarquer que partout on procéda de la même manière , «t que la proscription s'appesantit toujours sur des individus de la même classe. Pouvaitil en être autrement, quand on agissait bien Tnoins d'après les passions local^ que d'après.

les ordres que les tours rcccvaieni de la j];raiide assemblée des comuneros? 11 élail facile d(i prévoir que la persécution scrail dirij^ée surtout contre le haut clergé, soupçonné de ré-' pugnance poin- les institutions nouvelles, et attaqué par des ennemis puissans dans le sein même de TEi^lise, ennemis naUirellfment intéressés à l'opprimer et à le décréditer : c'était une foule de moines qu'on avait vus prompts à se séculariser en vertu des décrets des corles, sans autre formalité que de se présenter devant les chefs politiques des provinces, qui avaient le pouvoir de les soustraire à la juridiction de leurs supérieurs, et même des évêques. Ces moines, en général d'ime ignorance crasse et d'une démoralisation extrême, savaient très -bien que lem* sortie de leius couvens était plutôt une véritable apostasie qu'une sécularisation canonique : aussi se croyaient- ils donc dans la nécessité d'unir leur sort au sort de la révolution. D'un autre côté, le congrès recommandait fréijuemment au ministère et aux évêques de préférer ces renégats vagalDonds pour les cures et les économats, et pour dis-

uil)ucr la iinuiiiiiii'c spiriiucllc ^us ildèlcs. Le peuple iiiojilrait prcs([ue partout aiilaut (Taversion pour eux (pie les Français en montrèrent dans leur révolution pour les prêtres assermentés. Non seulement il refusait de les recevoir en qualité de pasteurs, mais même il sortait ordinairement des églises lorsqu'ils montaient en chaire, manifestant ainsi d'une manière sans réplique son éloignement pour les nouveautés, surtout en matières ecclésiastiques.

Sur ces entrefaites, on poursuivait à Valence, avec plus de fureur que d'adresse, la cause intentée au général Elio, qui avait gouverné cette province de i8i4 ^ 1820. La populace l'avait arrêté quand on proclama la Constitution , et ses coryphées semblaient vouloir abandonner cette victime aux parcns des coupables qu Elio avait fait punir comme conspirateurs pendant son gouvernement, \aux hommes qui , exilés à cette époque , avaient reparu dans la capitale en vertu du nouveau système. Il est hors de doute que le capitaine-général Elio ne pouvait être jugé d'après les ancienjies lois, puisqu'il ne s'était

î Ch) jniiiais écarlé de leur stricte obscrvaiion, ci i|u'il ifavait reiiclu liii-mcmc aucun jui;('uieut. Tous les accuses avaient élé tratluils (le\ aut les tribunaux établis de temps innuémorial. El comment le juger d'après les lois nouvelles? D'abord on ne pouvait leur donner un eifet rétroactif; ensuite , dès la promidgation de la Constitution, Elio avait quitté son commandement, et s'était vu enfermé dans un cacbot de la citadelle. Mais ses ennemis avaient juré sa perte; et ne sachant quel prétexte mettre en avant, ils l'accusaient de s'être déclaré pour le roi lorsque Sa Majesté, à sou retour de France, proscrivit la Constitution de Cadix , et rétablit le gouvernement absolu. Quelqu'illégale que fut cette accusation, le juge de première instance devant lequel on l'avait traduit, quoique le prévenu, en sa qualité de militaire, ne fut point soumis à sa juridiction, le condamna au supplice du garrote. IMais. le général interjeta appel, et démontra d'une manière si victorieuse combien les fureurs de l'esprit de parti et le mépris des formes avaient présidé à ce jugement, qu'il fallut re-

lïonccr pour ccuc année h son assassinai Juritli(]Lic. Nous verrons plus tard comnicjil on foula aux pieds les lois, cl jusqu'au sens commun, pour le faire paraître coupable de crimes qu'il lui avait été physiquement impossible de commettre.

Vers le même temps, Merino reparut en Castillo à la télé de cinq cents hommes , et surprit un parti de soldais catalans avec leur officier. Plusieurs hommes de sa troupe avaient clé fusillés par ordre des conuuissions militaires. Merino usa de représailles. Toutes ces nouvelles arrivaient aux cortes; et plus elles ilonnaient lieu de craindre que la contre révolution ne prît de la consistance , plus elles aigrissaient les partis opposés. Les exaltados attribuaient toujours ces évènemens à l'excessive modération des libéraux , à la Inégligence des juges , au niauvais esprit du linistère , à l'opulence du clergé , que l'on Savait pas encore assez appauvri ; enfin au renvoi des sept premiers ministres , qui étaient identifiés avec la cause de la révolution. Les modérés, a lem- tour, disaient que les troui)les du moment avaient pour principe Ta-

iiarchio fomcnicc par do prélondus liljcraux ; l'iiilluciacc ruucsle dos sociclcs palrioliqucs ; les excès coiiiiaires à l'csprii de la Conslilution , qui se conimellaieni dans les provinces ; les persécutions sans molif d'un i^imnd nombre de citoyens respectables, dont le seul crime était d'obéir fidèlement aux lois ; la liberté de la presse abandonnée exclusivement à un parti qui en abusait, et refusée à tous les autres ; l'oppression des trilîunaux ; enfin le manque absolu de respect poiu- la personne sacrée du roi. Les orateurs, de jour en jour plus véhémens et plus passionnés, oubliaient les égards dus à une assemblée législative , pour s'adresser des persoinialités odieuses. Le terme ordinaire de ces discussions était de s'unir contre les ministres pour les traiter comme les derniers de> hommes.

Heureusement la tranquillité de Madr d était alors , sinon tout à fait assurée , au moins mieux garantie. Le célèbre général don Pablo Morillo, comte de Carthagène , avait le commandement militaire. Il venait d'arriver de ses campagnes d'Amérique , au moment de

l'assassinai de Vinucsa. La condiÙLc de Villalba avail clé si lioiUciise dans ce jour d'horreur, que le roi le destitua siu- le clianip , et voulut mettre à sa place un homme ferme , hrave, et de principes connus, qui put en imposer aux séditieux. Personne ne réunissait toutes ces qualités à un plus haut degré que le général Morillo. Mais, au premier abord , il manifesta une extrême répugnance à se charger d'aucun commandement , surtout dans l'état où se trouvait alors la pcuinside. 11 prévoyait d'ailleurs combien il aurait de diíliciütés à vaincre , à cause du parti des Américains y qui ne pourrait jamais lui partlonner sa conduite ferme et loyale dans la guerre d'Amérique. Après quelques refus, il céda enfin aux instances des gens de bien , (^ui lui demandaient ce nouveau sacrifice, el siurtout au vœu du roi , vœu bien sincère d^is la position où se trouvait Sa Majesté. Morillo ne tarda pas àreconnaître l'impossibilité de remplir des fonctions aussi importantes au milieu de tant de désordres, et avec une Constitution (pii , en autorisant les principes révolutionnaires, liait les mains

■73 à raulorilé charj^cc de les réprimer. Malgré cet obstacle , il serait prol)ablement parvenu à obtenir quclcpies résultats heureux, s'il avait rencontré de semblables dispositions dans les chefs politiques nommés à cette époque : d'abord, l'ancien alcade constitutionnel don Joseph Saëz de Baranda, et peu de jours après, le général Copons y jXavia. Ce dernier n'avait pas autant d'énergie , et ne se sentait pas les mêmes dispositions à éteindre d'un seul coup dans les sociétés patriotiques le foyer de tous les troubles. C'était de ces repaires que sortaient toujours le tumulte et les crimes. Copons eut l'insigne fiiblesse de transiger a^ ec les sociétés, et d'autoriser la continuation de lem^s séances et de leurs discom's incendiaires; en d'autres termes, il leur permit de rester en conspiration permanente. ]Mais l'événement ne tarda pas à lui démontrer combien il s'était trompé, et condaien peu le peuple et le gouvernement seraient en sûreté, tant qu'on ne défendrait pas pour jamais de semblables réunions.

J'ai rapporté plus haut que l'on avait arrêté quelques gardes -du -corps, pour avoir mal-

traité les misérables qui insultaicni le roi , quand Sa Majesté sortait du palais. Î'ajouterai ici qu'on les déposa dans le couvent de San- Martin, l'un de ceux qui Ton avait supprimés, et qu'on leur donna im poste d'infanterie , bien moins poiu* les empêcher de fuir que poiu" les protéger contre les insultes de la pojîidace. L'événement prouva bientôt l'indispensable nécessité de cette précaution. Déjà plus d'une fois , pendant la nuit , différens groupes s'étaient formés sous les fenêtres des prisonniers , et les avaient insultés en chantant le trágala. Enfin , une nuit du mois d'août, quelques furieux voulurent s'introduire dans le couvent, et les assassiner. Heureusement pour les prisonniers , le poste se trouvait commandé par mi officier plein de ermetc et de dévouement , nommé Kstarico. U commença par supplier avec instance les i^ialveillans de se retirer, de respecter le malheur, et de bien considérer que le poste était confié à sa garde ; il leur donnait aussi énergiquement à entendre qu'il était décidé à résister de toutes ses forces s'ils le rendaient nécessaire. La populace ne tint d'abord au-

culi cumple de ses discours; et se i^rsuadajil ijue sou jx)slc ne résisierail pas plus que celui des miliciens, lors de l'assassinai de Yinuésa, elle assaillil la gaide à coups de pierres. L'oflicier ordonna aux gienadiers de charger, et, suivi de quelques-uns d'entre eux, marcha droit aux i.;Toupes, quise dissipèrent, et s'enfuirent précipitamment jusqu'à leur quartiergénéral , le club de la Fontaine-d'Or. Ils y racontèrent la résistance inouïe que des soldats avaient osé opposer à lem's eÔbrts patriotiques. Cependant l'officier, en prévenant le capitaine-général et le chef politique de l'insiilte faite à la troupe et aux prisonniers, avait demandé du renfort , pour le cas probable où il se verrait attaqué une seconde fois. Effectivement, les séditieux revinrent avec de nombreuses recrues qu'ils avaient réunies à la Fontaine-d'Or, et demandèrent au chef politique qu'on leur livrât l'officier réfrac taire aux volontés du peuple. Le capitainegénéral Morillo accourut au milieu du rassemblement , et lui ordonna de se dissiper : sur le refus d'obéir, le général porta la main à son sabre , qu'il n'eut pas même besoin d&

tirer. Ces miserables, an iionil)re(le plnsicurs centaines, avaient déjà pris la laite; et quanti parut la troupe qui venait renforcer le poste, déjà la rue était libre , et tous s'étaient réfugiés dans leurs repaires.

Dans la matinée suivante , les groupes or- «linaires de la puerta del Sol commencèrent à murmurer contre la conduite de Morillo ; dans la soirée on en parla hautement à la Fontana de Oro , on demanda sa destitution et sa mise en jugement pour s'être opposé à cette tentative d'assassinat. Les écrits se croisèrent de part et d'autre, et enfin Morillo remit le commandement , et protesta qu'il ne le reprendrait point que sa conduite n'eût été examinée et jugée par le tribunal compétent. On ne trouva que des éloges à lui donner, et le capitaine - général reprit ses fonctions , à la satisfaction des amis de l'ordre, et au grand mécontentement des ^/72m¿:úrz>?í et des comuneros.

Jusqu'alors on n'avait aucune preuve ostensil^lc de Fexistcnce et des travaux de ees^ derniers ; et quoique personne ne doulàt qu'ils ne se réunissent à des jours déterminés.

et que leurs œuvres ne fussent contraires à la iranquillité et à la paix publique, on ne pouvait apporter à Tappui de celte opinion que l'uniformité des résultais partout où s'étendait leur funeste influence. Mais alors fut publié sans nom d'auteur une brochure intitulée : Constitution de la confédération des chevaliers comuneros , et règlement pour le gouvernement intérieur des forteresses, tours et châteaux de toutes les parties de l'Espagne. Cet écrit contenait différentes notes destinées à jeter du ridicule sur les comuneros, et appelait à la fois l'attention publique sur le danger de tolérer cette société, ou d'autres sociétés semblables, dans un moment où une tribune nationale , celle des cortés , était ouverte à la dénonciation de tous les abus et à la proposition de toutes les réformes. Chacun s'empressa de se procurer cet écrit; mais les autorités ne prirent aucune mesure pour arrêter les assemblées. La base fondamentale de cette société et de sa constitution particulière , était un serment qui liait ses membres au moment de lem* réception , ainsi qu'on va le voir.

.7cS

Art. 75. u Le rap|)oil ayant élé lu cl approuvé en séance générale ordinaire, un jour sera désigné ;i l'aspirant poiu' se présenter dans le château, se faire recevoir chevalier comunero, et prêter serment dans la teneur suivante :

((Je jure devant Dieu et devant cette as- (( semblée de chevaliers comuneros, de maince tenir pour toujom's, tant individuellement (( qu'en union avec les confédérés, tous nos (( usages, lois, coutumes, privilèges, imnm- (( nités, et tous les droits, libertés et fran- (( chises de tous les peuples. Je jure d'empé- (( cher individuellement, et en union avec (( les confédérés, par tous les moyens qui se- (( ront eu mon pouvoir, qu'aucune corpora- (( tion, aucun individu, sans excepter le roi (( ni les rois ses successeurs, n'abusent de leur (( autorité ei, ne foulent aux pieds nos lois; (( dans ce cas, je jiue, en union avec la confé- (( dération, d'en tirer une juste vengeance, et (( de soutenir contre eux , les armes à la main , (( nos droits ci-dessus mentionnés et nos li- (( bertés. Je jure d'aider la confédération de (( tous mes moyens et de mpn épée , pour ne

«79 « pornieürc rclablissoiiiíMil (raiiciiiu' iiKuii- « siüoii ni «générale ni spéciale, pour ne ja- « mais soiilïrir qu'aucune corpomlion, aucun « individu, pas même le roi ou les rois ses <( successeurs, ollenscnt ou inquièlent le cice loyen espagnol dans sa personne ou dans i( SCS biens , le privent de ses liberlés ou de (( ses propriclés en tout ou en partie ; pour (( enijx''cher enfin que personne ne soit arrêté (( ou puni sans les formes judiciaires, sans « avoir été convaincu devant le juge compé- (( tent, ainsi que le veulent los lois. Je jure (( de me soumettre sans réserve à tous les x( décrets que rendra la confédération, et (( d'aider en toute circonstance tous les che- (( valiers comuneros, de mes biens, de mes <( ressources et de mon épée. Et si quelque (( homme puissant ou quelque tyran voulait, (( par la force ou par d'autres moyens, dé- (( truirc en tout ou en partie la confédéralion, .« je jure, en imion avec les confédérés, de (( défendre , les armes à la main , tout ce (jue ;({ j'ai déjà juré, et, comme les illustres cornu- <( ncros de la Jjataille do Villalâr, de mourir « plutôt que de céder à la ivi'nnnicou à l'op-

H pression. Je jure , si quelque chevalier co- ♦( munero manquait en tout ou en jxiriie à son <( serment , de le mettre à mort dès que la <( confédération l'aura déclaré traître; et si je « viens à manquer à tout ou partie de mes (( sermens sacrés, je me déclare moi-même (( traître, méritant que la confédération me <( condamne à une mort infâme \ que les (( portes et les grilles des châteaux et des (( tours me soient fermées, et pour qu'il ne (f reste rien de moi après mon trépas, que « l'on me brûle et que l'on jette mes cendres (( au vent. ))

Il résultait de cet écrit qu'un grand nombre d'hommes armés participaient à des réunions clandestines, et s'obligeaient entre eux, par les sermens les plus horribles, à garder les lois qu'ils s'étaient eux-mêmes imposées; que, sans autre autorité, sans autre mission que celles qu'ils tenaient d'euxmêmes, ils s'étaient mis en état permanent de guerre contre tout ce qui leur paraissait abus, et que, sans aucun doute, le plus criant et le plus funeste à leurs yeux, serait toujours le refus de reconnaître leurs extra-

va¿;anles prélenlions. On connut encore qu'ils se cünstituiíienl eux-niênios ju{^es, arbitres et exëcuieurs des sentences qu'ils prononçaient contre toute espèce de corporation, et même contre le roi et les i-ois ses successeurs ; enfin <[u'ils s'obligeaient à se donner la mort les uns aux autres , s'ils venaient à s'écarter en rien de Icuis scrmens, aussi contraires à la religion qu'à la morale.

Il ne fut plus possible de conserver le moindre doute sur l'existence et les projets de la société des comuneros ; ils ne cherchèrent même plus à faire un mystère de leurs intentions; ils allèrent jusqu'à se glorifier de leur puissance, en exagérant leur, nombre , et en prétendant qu'ils comptaient plus de cinq cent mille enfans de Padilla prêts à défendre les libertés de la patrie. Tel fut le principe des jalousies et de la désunion qui s'élevèrent entre les comuneros et les francs-maçons; les deux sectes en vinrent bientôt à une haine déclarée, et presqu'à une guerre ouverte. Mais elles s'entendaient toujours pour abhorrer et déprécier les ministres , et pour réclamer hautement la dé-

lS2

mission de plusieurs <renlrc eux : de ce noijibrc ¿laieni Moreno Daoiz , minisire de la guerre, qui fut remplacé par Sánchez Salvador, et don Antoine Barata, ministre des finances , qui céda le portefeuille à don Ange Yalléjo : mais la nomination de ce dernier tint h d'autres motifs qui méritent explication.

On sait que les principales difficultés qui se présentent dans les changemens de gouvernement proviennent presque toujours du manque de fonds nécessaires pour faire marcher les nouvelles institutions. En Espagne, cet obstacle était plus fort que jamais, tant à cause de l'extrême pénurie des finances publiques, qu'en raison de l'impossibilité de combler l'énorme déficit occasionné par la suppression de la moitié des dîmes ecclésiastiques. Au moment de l'insurrection de l'île de Léon , l'Espagne supportait déjà une dette nationale et étrangère de i4 milliards de réaux (3 milliards 5oo millions). Cette dette se divisait et se divise encore en dette ai^ec intérêts et dette sans intérêts. La première provenait des çalès ideales (bons royaux) et d'autres papiers-monnaies auxquels on avait

assij»né, tics leur cicalion, un revenu Je 4 poiu" loo, qui devait êlrc payé aux créanciers tic l'Etat dans les mêmes termes que les intérêts des rentes du trésor public se paient en France et en Angleterre. La seconde consistait en emprunts et en quelques oblii^ations auxquels le trésor n'avait pas satisfait, cl que l'on connaît sous le nom de certificats du crédit public. L'iuie et l'autre étaient également sacrées, et l'on ne peut concevoir cette distinction de dette avec intérêts et de dette sans intérêts, puisqu'il est évident que tout créancier que l'on ne remboiu'se pas entièrement doit toucher au moins le revenu du capital dont il est privé. Mais ne nous arrêtons pas à cette discussion ; tout le monde sait que telle était la situation linancière de l'Espagne au moment de la révolution. Le premier devoir des cortes était, sans aucun doute, de donner tous leurs soins à améliorer cette branche si importante dans un Etal ; elles ne firent qu'entasser difficulté siu^ difficidté, tant pour acquitter une dette si énorme que pour satisfaire aux besoins coiuans du service public. '

Le«i' piemièrc opération ful la reconnaissance de la dette de Hollande sans la moindre rëduction, sans même profiter des propositions faites à plusieurs reprises par les créanciers. Cette générosité digne d'éloges, si la nation avait été riche, ou avi moins en état de remplir ses engagemens, perdit tout son mérite, quand on vit que le seul but des cortes était de se ménager un nouvel emprunt pour sortir provisoirement d'embarras. Un emprunt de 200 millions de réaux eut lieu en effet. J'ai déjà dit à quel usage il fut consacré, avant la fin de la première législature. Les rentes échues du trésor ne fiu'enl pas dépensées avec moins de prodigalité ; car loin d'établir des économies indispensables par la diminution du nombre des employés et la simplification du mode d'administration, le premier ministère se hâta tellement de placer tous ses protégés, les transactions furent si multipliées avec les orateurs des clubs, avec tous ceux qui mêlaient les menaces aux sollicitations, que, peu de mois après l'établissement du système constitutionnel, l'augmentation du nombre des em-*

ploycs, cl par suilc rcpuisciiienl du Ucsor royal , avaient passe toiilc mesure. Les réformes s*claieiit bornées au remplacement de quelques vieux enqjloyés. Mais comme celle prodigalité ne rassasiait pas encore toutes les prétentions , comme d*un autre côté il était indispensable de donner une retraite ([uelconque à ceux que l'on dépouillait de leurs emplois, une telle disproportion entre la dépense et le revenu ne tarda pas à augmenter considérablement le déficit.

Ces détails, nécessaires à l'intelligence de cette partie de l'histoire du second jninistère, expliquent la démission de don Antonio Barata, ministre des finances. Appelé a. ces importantes fonctions par sa probité et ses connaissances financières , Barata avait vu au premier coup-d'œil que le système d'ini emprunt étranger annuel, dans le seul but de combler le déficit, ne pouvait que conduire en peu de temps la nation à une ruine inévitable. Mais comme les impôts et les autres ressources étaient loin de couvrir ¡es ¡besoins du moment, il résolut d'ouvrir un emprunt national de 36 1,800,000 réaux (90 millions

450,000 francs), nioiiic en ar^cni, moilié ' en crédit sur l'Etat, pour ¿partner au moins au royaume la perte des intérêts énormes que faisaient sortir les emprunts étrangers.

Cette pensée aurait mérité de grands éloges, si la méfiance n'avait pas été déjà aussi générale parmi les capitalistefr, qui voyaient clairement combien avaient été mensongères les promesses de réformes faites par les libéraux. En vain les journaux cherchaient à réchauíTer le zèle des personnes aisées, et les exhortaient à prendre part à l'emprunt; en vain ils les exposaient au ressentiment des révolutionnaires, en les désignant par leurs noms et en les accusant de ne pas acheter des actions; les souscriptions couvrirent à peine le quart de la sonnnc demandée. Ce peu d'empressement prouve avec évidence combien peu de progrès avait fait la confiance publique sous le régime constitutionnel, combien peu l'on ])ouvait compter sm* les capitaux nécessaires pour faire face aux obligations, qui s'augmentaient tous les jours. D'un autre côté. Barata répugnait de plus en plus à revêlir de sa signature un emprunt

ólrnnjj¡cr, bien convaincu que celte mesure , inilépcMulannnenl du [)i('ju(lice qu'elle cause en t^éncral, n'aïuail d'aulre eiïel, clans la circonstance présenle, que d'enrichir (Quelques individus, et qu'il n'entrerait dans le trésor pid)lic qu'une faible partie de la somme empruntée. Il préféra donc se retirer du ministère , et laisser à un successeur la responsabilité d'une opération ruineuse.

Cependant les cortes continuaient leurs travaux. Le plus important eût été, sans aucun doute, le règlement complet de l'insiruclion publique, si l'on n'avait pas apporté dans une affaire aussi gi*ave cet esprit irréfléchi qui présidait à toutes les résolutions. Croirait-on que, dans un pays aussi pauvre que l'Espagne , dont les revenus n'excédaient pas 4^^ millions de réaux (100 millions de francs), dans mi pays réduit à un emprunt annuel pour combler son déficit, et qui avait perdu presque toutes ses anciennes ressomxes, il se soit trouvé des hommes d'Etat capables de voler 112 millions de réaux par an (28 millions de francs) pour les seules dépenses de l'instruction primaire,

3o au iivoins (yjSoOjOOO í'rancs) |X)ui- Féducalion ti es fcninies, el ce que devaient couler quarante et quelques jardins botaniques , six académies , l'université centrale , ime école polytechnique, et surtout une direction des éludes, dont les trailemens et les distinctions auraient paru excessifs , même au milieu de l'opulente Angleterre? Mais le but principal était de frapper le public par des projets éblouissans, et l'objet secondaire de placer dans ces emplois lucratifs quelques frères et amis, tandis que l'on aurait attendu l'amélioration des finances pour mettre à exécution le reste de ce plan d'enseignement.

\ La question des droits seigneuriaux fut traitée avec la même légèreté. Les cortés exigèrent la représentation des litres primitifs, et les seigneurs se virent dépouillés de leurs droits utiles, ce qui en fit autant d'ennemis du nouveau système. Les droits perçus par la cour de Rome pour dispenses et autres grâces furent convertis en un don giatuit de 45,000 francs par an. L'asseml^lée décréta ensuite la suppression des gardes-du-corps. En un mot, elle semblait s'étudier à rendre

i\c joiM' en jour la Coiisiiiution plus odicusn au peuple espaj^nol. Enlin, la seconde Icj^islalure ordinaire se termina le 3o juin, après luic session de quatre mois. Les bases d'aucune réforme possible n'avaient été posées , toutes dépendaient de la situation des finances; et cette situation empirant chaque joui-, on ne pouvait ni exécuter les réformes utiles, ni an'éter le résultat des réformes préjudiciables. ' •

Les députés prévirent aisément que l'état critique dans lequel ils laissaient la nation nécessiterait bientôt leur réunion extraordinaire : aussi décidèrent -ils que le quart seulement d'entre eux pourrait s'absenter à la fois de Madrid, et que tous les autres seraient prêts à se réunir à la première convocation. La prochaine législature ne (levait pas commencer avant huit mois : ils voyaient avec peine que, dans cet intervalle, ils ne pourraient ni opposer de continuelles entraves à la marche du ministère ni exciter contre lui l'animadversion publique , en désapprouvant toutes ses mesures. Aussi , d'apre.s les instigations des principaux meiicurs, les

sociék's palriüluiuos, les nssocintions socrèles, plusieurs iéii,iinens cl les municipalités, deinaiiclcrcnt à renvi les corles exiraordiiiaires. Sa Majesté voulut bien les convoquer pour le 24 seplembre.

Dans celle silualion des affaires, on recul de Saragossc des nouvelles d'une nature assez inquiétante, car elles étaient accompagnées d'une proclamation du chef politique de cette province, don Francisco Moreda, qui appelait rallention publique sur mi projet de conspiration contre le système constitutionnel, non dans le sens servile , mais dans le sens du désordre et <le l'anarcliie. Il prévenait aussi le gouvernement qu'un intrigant nommé Cugnet de Moniarlot , réfugié français, était parvenu à séduire le général Riégo, conmiandant de la province , par le plan d'une république, dont ce dernier aurait été protecteur. Monlarlol s'offrait pour opérer une pareille révolution en France, et prenait d'avance le titre de général en chef des armées constitutionnelles et de président de l'empire f raneáis. Quelque absurde que lût ce projçi en lui - mémo , les exaltados <lc

Sarai^osse avaicm óic lellcmcni animes par rcxcmplo el les piódications tie leur coryphée iiic^o, qu'il y avait loullicu Je craindre ([ue la tranquillité puLliqucfùt troublée, surtout dans un moment où Ton commençait il faire ouverlcmcnl parade de l'insubordination.

C'est ici le lieu de retracer succinctement et avec impaitialité le caractère et les actions du général Riégo. Sa fm trai^ique doit imposer silence à toute espèce de passion. 11 naquit à Oviedo, d'une famille noble des Astiu-ies , et reçut une éducation peu soignée. Aussi ses parens le firent - ils entrer dans les gardes-du- corps du roi. Au commencement de la guerre de l'indépendance , les gardesdu-corps furent licenciés, et nommés, pour la plupart, officiers dans diiférens régimens d'infanterie et de cavalerie , selon leur mérite personnel ou la faveur qu'ils rencontrèrent auprès des juntes provinciales chargées, à cette époque, de la distribution des grades. Riégo passa dans l'infanterie, fut fait prisonnier et conduit en France, où il resta jusqu'à la paix. De retour en Espagne en 1814, il entra dans

îo régiment des Asturies, cl ne se fil remarquer ni par ses déiliuts ni par ses quiililés. A répoquc de l'expédilion d'Amérique, Riego fut avancé d'un grade , connne tous les autres officiers, suivant l'ancien usage adopté en faveur des militaires que l'on envoyait dans ces contrées. Il se trouva ainsi commandant du second bataillon du régiment des Asturies^ cantonné à las Cabezas de San - Juan. Ici commence sa carrière politique , si l'on peut donner ce nom aux trois années pendant lesquelles il servit d'instrument à l'ambition et aux menées du parti révolutionnaire. Les lieutenans - colonels et les commandans des diiFérens corps destinés à l'expédition d'outremer, ayant résolu de prévenir par une révolte leur embarquement pour l'Amérique , voulurent d'abord confier le commandement à un général dont le nom jetât quelque éclat sur leur entreprise. Mais aucun ne consentit a se compromettre dans un crime aussi honteux; et après plusieurs conférences, le commandement en chef de l'insuiTCCtion fut donné au colonel don Antonio Quiroga, qui se trouvait suspendu de son grade, et en état

■1)3 traiTosiation, dans lo couvcui de Saiilo-Domiiii^o, à Alcalá de los Gazules. 11 y avait dans cet endroit deux bataillons d'infanterie, le second du \é.\^vciQ\\\.di Espagne ox celui de la Couronne. Quiroi^a devait se meitre à leur tète , marcher vers Tile de Léon , la traverser sans s'arrêter, et surprendre Cadix, où les rebelles avaient des intelligences. Le commandant Riego devait au même i«staiit se diriger^ avec son bataillon et celui àe Séçille , vers Arcos de la Frontera, tomber à î'improviste sur le quartier - général , et arrêter le comte de Calderón avec tout son état-major. Il est hors de doute que les autres ofiiciers ne chargèrent Riégo de cette périlleuse expédition ^ d'où dépendait tout le succès de la révolte y que parce qu'ils le regardaient comme brave, et peu capable de songer aux conséquences d'une action aussi hardie. Riégo répondit parfaitement à l'idée que ses compagnons s'étaient faite de lui. Au jour convenu, le i"" janvier 1820, il sort avec sa troupe; et sans être arrêté par le retard du bataillon de Sé^ ville , qu'il ne rencontre pas au point convenu, il marche vers Arcos, s'empare du I. i3

coinlc de Calderón, capitaine-général, et de toutes les autorités civiles et militaires. Le bataillon des G uides du général s'unit à Riégo ; il est rejoint par celui de Séville, dont le retard provenait du mauvais temps; et avec ime partie de ces troupes il se rend à Bornos pour sm'prendre et incorporer dans sa petite armée le bataillon dû Aragon, qui se trouvait dans ce cantonnement. Voyant que Quiroga ne lui donnait pas le moindre avis du mouvement dont il était chargé, il quitte Arcos, marche vers Xérès de la Frontera, traverse le Port Sainte - IVIarie , arrive à l'île de Léon , et dépose ses prisonniers dans le fort de Santi- Pétri. Quiroga vient l'y rejoindre, après avoir échoué dans la partie la plus essentielle de son opération, la surprise de Cadix, et sans avoir recueilli d'autre avantage de son mouvement que la capture du général Cisnéros, ministre de la marine , qui était venu à San-Fernando hâter le départ de l'escadre.

J'ai déjà dit, au commencement de cet écrit, quelle avait été la conduite des ministres du roi , lorsque des évènemens aussi importans parvinrent à leur connaissance. Je ne

me répéterai pas; je ne m'appesonlirai point non pins sur les moindres détails de la révolte, ^lou intention n'est ici que de donner une idée juste du caractère de son principal instrument.

A son retour à l'île de Léon, la junte des officiers le nomma commandani-général de la première division de l'armée constitutionnelle, sous les ordres du général en chef Quiroga. Ce dernier ne fut pas plutôt confirmé par la même junte dans ce rang suprême , qu'il se mit à adresser des proclamations à l'armée du roi , à la nation , au corps des gardes et à Sa jMajesté elle-même; tandis que Riégo protégeait par une sortie la défection du régiment des Canaries et d'mie brigade d'artillerie qui venait d'Osuna. Il fut moins liem-eux dans l'attaque qu'il voulut faire de la Cortadura de Cadix , le 1 6 janvier. 11 fut repoussé , tomba de la nun^aille , et reçut une contusion qui le força de garder le lit pendant quelques jours.

A peine rétabli , il se chargea d'une expédition plus périlleuse encore et plus difficile que la première. Ce fut d'aller à la tête d'une

colonne Jiiobilo chorchor les vivres nécessaires à l'année icnfermée dans l'île de Léon, et semer l'agitation parmi le peuple , au moyen de proclamations répandues dans les environs. Ce choix de Riégo pour une nouvelle entreprise aussi téméraire, prouve encore l'opinion cpi'avaient conçue de lui les chefs de l'insurrection ; et sa présence d'esprit, au milieu des périls et des déroutes fpi'il eut à supporter dans son expédition , démontre qu'il mériterait d'être loué par les militaires comme excellent chef de partisans, s'il eût suivi ime cause plus juste. Le 2y janvier, il sortit du l'île de Léon à la tête d'une troupe de quinze cents hommes, formée des hataillons des Asturics et de Séçille, de deux compagnies du régiment de Valençay et de quarante cavaliers. Il se dirigea vers Chiclana, dans le dessein de s'emparer d'Algésiras. L'occupation de ce point était de la plus haute importance, tant pour pouvoir s'y fortifier en cas de déroute , que pour se mettre en communication avec Gibraltar, d'où l'on espérait tirer de grands secours. Le général royaliste Frcyrc n'eut pas plutôt ob-

serve la sortie de lu colonne cl la dircciion (¡uVlle prenait, qu'il delaclia à sa pnnisiiite le lieutenant-i:,énéral don Joseph O'Donnel. Cet ollicicr supérieur se plaça entre elle et le quartier- général des insurgés, et lui coupa ainsi ime retraite qu'elle aui-ait eííectuée sans tloute, à la vue des dispositions peu favorables du gouvcrneiu' de Gibraltar, iliégo entra dans Algésiras, lit proclamer la Constitution , et ouvrit le port au commerce des denrées prohibées , sur lesquelles il mit certains droits, dans l'intention de rémiir quelque argent pour les besoins de sa troupe ; mais voyant qu'une frégate et un brick anglais fermaient l'accès de la place, et que la cavalerie de O'Donnel venait le charger par sa droite, il lui fallut al^andonner Algésiras, et s'enfoncer dans les montagnes, dans la direction de la route de Malaxa. Pendant cette marche pénible entre les montagnes et la mer, il fut attaqué à diverses reprises par les troupes de O'Donnel , et particulièrement dans les environs de Marbella, où il perdit cent hommes tués ou prisonniers. La garnison de Malaga, commandée par le gouverneur, vint

lui dispiiler le passage de la rivière à trois cpiaris de lieue de la ville; mais il la traversa à gué en leur présence, et, après une légère fusillade, entra librement dans la place. La garnison se retira à Yélez-Malaga.

Après l'engagement de Marbelba, O'Donncl cessa de poursuivre Riégo, et, connaissant la direction qu'il suivait, voulut prendre un chemin plus court pour tomber sur Malaga en même temps que la colonne. Mais Riégo était entré dans la ville, et se fortifiait déjà dans le quartier du Nouveau -Monde, oti il espérait se défendre et être soutenu par les habitans. En effet, il y eut sur la place de la Merci mie action assez cliaude, où les troupes royalistes furent repoussées et forcées de sortir de la ville, et de prendre position à une demi-lieue. Mais ce succès ne rendait pas la position de Riégo moins critique. En prolongeant son séjour à Malaga, il se serait vu forcé de se rendre; car les habitans, loin de se déclarer pom' lui, s'étaient renfermés dans lem's maisons, et se disposaient à rester tranquilles spectateurs de la lutte. Il résolut donc de quitter la ville à cinq heures du ma-

»99 lin, cl (le se diiii;er vers les monlagnes, par le chemin de Ct)]jnénar. Dans colle marche, qui ressemblait singiilicremcnl à une fuile , beaucoup d'olllcicrs et de soldais désertèrent , à cause de la fatigue et du manque de vivres. Les insurgés arrivèrent enfin à Antéqudra, et de là à Ronda, où ils furent attaqués de nouveau par Tavant-garde de O'Donnel.

A Grazalema, qu'ils atteignirent le 26 février, ils furent bien reçus par le peuple et par les autorités, et conçurent l'espoir de ré' parer les pertes des actions antérieures, en embauchant les dragons qui se trouvaient dans cette ville et dans celle de Moron. Mais O'Donnel ne leur en laissa pas le temps ; il les attaqua sur le champ , et les réduisit à fuir à travers les montagnes jusqu'à Yillanuéva de San-Juan. Poursuivis encore sur ce point, il leiu- fallut continuer leur fuite par Estépon, Puente de don Gonzalo et Aguilar. 11 ne leur restait d'autre ressource que de passer le Guadalquivir sur le pont de Cordoue ; ils le traversèrent en chantant des airs patriotiques, sous les yeux de plusieurs soldats du régiment de Santiago et d'une po-

pulace nombreuse, cjui ne se prononcèrent point. Déjà la colonne était réduite à moins (le trois cents hommes, et il ne lui restait plus qu'à gagner l'Estremadovire. Elle se di- .jfigça eiFectivement sur ce point; mais au sor- .lir.de Fuenlé-Obéjuna, elle se vit attaquée ^par le lieutenant-colonel Miranda, à la tête du 2." bataillon du régiment de Navarre, et mise en déroute complète. Il fallut s'enfuir en désordre. Cependant les insurgés parvinrent encore à Bienvenida par pelotons assez •forts : là ils convinrent de se disperser en ..guérillas, seul moyen de sauver leurs per- , sonnes et de ne pas tomJjer entre les mains ;d'un ennemi qui les avait si vivement poursuivis. ;

-• iCette résolution désespérée fut prise le

-IjI mars , époque où le soulèvement des

itroupes de la'Gorogne et la trahison du comte

de l'Abisbal avaient obligé le roi à jurer la

Constitution , de sorte qu'au moment même où

-Riégo n'attendait plus que la moi^t ou la cap-

e-.tivité^ plusieurs oiiiciers vinrent le saluer

" comme xiu héros et comme le libérateur de

• sa patrie. Sa marche jusqu'à Séville fut un

v(5rhablc Iriomplic , tlans lequel il monira quelcfiic moilcralioii; partout il se contenta de reconnnaiider le réi^inie constitutionnel, et de proclamer Tordre et la paix.

A dater de ce moment, il n'est plus possible de considérer sous un jom" favorable la conduite de Riego. Infidèle à son i-oi, il avait montré les seules vertus compatibles avec les grands crimes, la valeur et la constance dans l'adversité. Mais dès que le sort le fit passer du pied de l'échafaud au sommet de la faveur populaire , on découvrit toute la fatuité de son orgueil et les bornes étroites de sa capacité. La foule d'adulateurs faméliques qui l'entourèrent à Sévillc, et la basse ambition de quelques oiTiciers et bourgeois qui le comblaient d'éloges pour obtenir sa protection, finirent par lui tourner la tete au point de lui convaincre qu'il était un liéros dans toute l'acception du terme. Les festins, les bals, les fêtes qu'on lui donna presque sans interruption, lui firent croire qu'il était l'idole de tous les Espagnols; et surtout les applaudissemens prodigués au moindre discours qu'il prononçait devant la populace, ache-

vèrent de lui faire perdre le jngcmcni, cl de lui persuader que , parmi les nombreux avantages qu'il tenait de la nature, il avait particulièrement le don de l'éloquence et la magie de la persuasion. Depuis ce moment, il ne laissa échapper aucune occasion de pérorer, et de faire des harangues dans lesquelles il recommandait tantôt la toléi-ance des opinions , tantôt la persécution des prêtres et des serviles; mais partout il laissait percer son intime conviction de la justice des éloges qu'il recevait; il allait jusqu'à se les accorder lui-même avec une insigne naïveté. On sait trop combien la jeunesse hem^euse est exposée à se briser contre cet écueil; personne n'ignore non plus combien les flatteurs sont habiles à exploiter à leur profit la faiblesse des favoris de la fortune. Aussi est-ce une espèce de prodige que celui qui a présenté un front serein aux coups les plus cruels de l'adversité, puisse résister à l'influence de la flatterie.

Riégo commençait à changer ainsi de caractère, quand il se présenta pour lui une occasion de se montrer tel qu'il était, et de

perdre tout le presli{^e dont avaient pu l'environner sa valeur et ses infortunes. Quoique sa colonne eût été totalement anéantie, il avait, en l'absence de don Antonio Quiroga, nommé député aux coitès, le commandement de l'armée de l'île de Léon. L'armée avait changé ce dernier nom pom* celui de corps d'ohsen'ation d'Andalousie. ]NLiis sans rien perdre de cet esprit d'insmi-ection qui l'avait distinguée dans les premiers jours de cette année, elle opposait un grand obstacle à l'organisation d'iuie armée nationale , dont s'occupaient les cortes et le ministre de la guerre. J'ai déjà dit que le marquis de las Amarillas avait encouru la disgrâce du club de Lorenzini,pom' la fermeté avec laquelle il avait osé représenter et soutenir la nécessité de licencier cette armée, et de lui ôter le nom qu'elle s'était arrogé , au mépris du roi et de la nation. C'eût été une monstruosité que de laisser quelques bataillons prendre une cocarde autre que la cocarde nationale, et s'assigner des cantonnemens, d'où les caprices de leur esprit révolutionnaire pourraient tyranniser la nation. 11 fallait toute la

force (rámc cl toulc la sagesse de ce miiiislrc pour ne pas céder aux menaces des clubs et aux sopliismes de ceux qui affectaient de craindre les dangers d'une telle mesure. 11 prit un moyen décisif pour Teffectuer : afin que Fon ne pût croire qu'elle eût pour objet d'humilier la personne de Riégo, il lui confia la place de capitaine-général de la Galice; emploi fort important, et qui devait flatter l'ambition d'un jeune homme simple lieutenant -colonel quatre mois auparavant. Mais soit que l'orgueil de ce chef de parti l'eût totalement ébloui, soit qu'il attachât des espérances plus hautes encore à sa conservation dans le commandement de ses troupes , il est certain qu'il considéra cette nouvelle nomination comme une disgrâce, et qu'il résolut d'aller à Madrid s'opposer au licenciement de son armée.

11 arriva dans la capitale le 3 septembre, et son entrée fut célébrée avec tout l'enthousiasme que devaient exciter et son nom et le motif de son voyage. Les sociétés patriotiques se chargèrent des premiers honneurs, et Jûi'ent préparer un cliar magnifique pour le

promener tlans loiiles les mes, au milieu des applanclissemens de la multitude; mais Tliéj^o pariil prendre à lâche de dissiper lui-ménic le prestige. L'elTronterie avec laquelle il s'étendit dans son char, l'indécence de son costume et de ses manières, son ignoble familiarité pendant le repas qu'on lui offrit dans riiutel de la Fontana de Oro, tout annonçait condjien il était peu propre à remplir le rôle qu'il s'était choisi. On eut enfin mie idée complète de son enivrement et de la faiblesse de ses moyens, quand on le vit entonner dans ime loge du théâtre del Principe une chanson grossière, la Trágala, qui n'était pas encore connue à Madrid, et qui produisit un effet d'autant plus défavorable, qu'on la crut dirigée contre la personne du roi. Dès cet instant, personne ne trouva plus Riégo dangereux, et ses rivaux s'aperçurent qu'ils pouvaient hardiment se mesuret avec lui et le traiter sans conséquence. En effet, dès qu'on connut l'imprudence de ses discours dans la société de la Fontana de Oro, et les libertés que cette société prenait eii son nom, loin de lui donner le grade de ca-

pi laine-général tic TAntlalousic, qu'il sollicitait, on Tcnvoya en quartier dans son pays, et Ton lit sortir de Madrid ses principaux af" fidés, San-Miguel, Yélasco, Manzanares et quelques autres, qui reçiuent leurs passeports pour différentes villes de province. Il lem' fallut bien obéir, sans autre vengeance que de murmurer contre le ministère de 1812, qu'ils avaient tiré des galères; mais ils ne purent douter que leur parti ne lut beaucoup moins puissant qu'ils s'en étaient flattés. Pendant tout le séjour de Pviégo dans les Asturies, on ne parlait de lui que quand on voulait attaquer les ministres, et partictifièrement Arguelles , auquel on attribuait l'exil du héros de las Cabezas , pour avoir annoncé aux cortés que lui, Arguelles, avait entre les mains quelques documens secrets qui feraient paraître Riégo extrêmement criminel si l'on venait à publier les pages. Cette expression d' Arguelles devint poin- ainsi dire proverbiale, et servit à insinuer que le ministère , faute de charges positives contre Riégo, l'avait calomnié vaguement pour réussir à l'éloigner de la scène politique. Je ne

piiis aíTirmcr si A rituelles avnit on non, sur les projets de Riéj^o, tles docnnicns que la prudence lui conseillât de tenir secrets j mais je dirai que si son dessein ¿tait de le dépopulariser, il adopta le plus détestable de tous les moyens; car, d'après la conduite que Riégo avait commencé à tenir à Madrid, il était impossible qu'un mois s'écoidàt sans qu'il se fût attiré le mépris général, tandis que son exil le fit regarder comme une victime intéressante des intrigues ministérielles. Il est hors de doute que tous les désordres que se permit par la suite le parti des riegistes , ou descamisados, durent en partie leur origine à la jalousie mal dissimulée d' Arguelles et de Garcia Herreros.

La conduite de ces deux ministres fut d'autant plus imprudente, que, comme je l'ai déjà dit, au premier revers qu'ils éprouvèrent dans leur carrière ministérielle (i), ils eurent l'insigne faiblesse de faire lem' paix

(i) Lorsque le roi voulut nommer, de son propre mouvement , le gene'ral Carvajal capitaine-gcncral de Madrid.

avec les sociétés palrioiiqncs, et de mendier la réconciliation de lliégo , en le nonnnant commandant-général d'Aragon. On reconnut alors à la fois combien étaient faibles les caractères de ces rivaux,- car, d'un côté, les ministres ne devaient pas réclamer le secours de Riégo, qui ne pouvait jamais leur pardonner sincèrement son exil arbitraire j de l'autre, Piiégo ne devait pas non plus accepter le poste que lui confiaient les ministres dans un moment de crainte. Mais ils étaient tous également incapables de résister à la soif des honneurs et des richesses, et cette ambition dévorante les a conduits à une juste ruine.

Pviégo arriva en Aragon sans avoir su profiter de sa première disgrâce pour mettre plus de dignité dans sa conduite. Dans toutes les villes sur son passage , et particulièrement à Burgos, il fit des entrées triomphales, et recommanda la formation des sociétés patriotiques jusque dans les plus petits villages. C'était là le moyen infaillible de préparer des fovers perpétuels de désordre et d'anarchie. A peine entré en fonctions, on le vit

:ío9 l\c(|iKMiicr l(\s fluljs pendant la Hiiii , loiijoiirs confondu awc los soldats cl les soiisolllciers. 11 assistait avec eux à des repas de corj3S , sans y observer ordinairement la tempérance que l'honneur de son rang et son amour-propre auraient du lui prescrire; enfin, il éloignait de lui tous les hommes qui devaient exercer quelque influence en favenr du système constitutionnel.

L'archevêque de Saragosse , après avoir reçu Riego avec les dispositions les plus favorables, parce qu'il le croyait animé de sentimens sages et modérés , se convainquit sur le champ qu'il était impossible d'obtenir de lui une conduite décente et raisonnable : aussi résolut-il de s'éloigner, sous prétexte d'mie visite pastorale dans son diocèse, tant que la ville serait commandée par un jeime homme aussi insensé. De son coté, le chef politique jMoréda, honteux de voir l'autorité militaire ainsi prostituée , donnait avis au ministre du gouvernement de la péninsule , don Ramon Féliu, de la conduite extraordinaire de don Raphaël Riégo. Peu de temps après eut lieu l'aventure de Montarlot, doiu I. i4