II. i

elle est aiïligée, c'est tomber dans un abîme de contradictions.

« Quelles que soient les déterminations que le gouvernement de Sa Majesté trèschrétienne jugeia convenable de prendre dans cette circonstance, celui de Sa Majesté continuera tranquillement à marcher dans le sentier que lui montrent son devoir, la justice de sa cause , le caractère de fermeté 5t l'attachement aux principes constitutionnels qui distinguent éminemment la nation à la tête de laquelle il se trouve placé; et sans entrer poiu* l'instant dans l'analyse des expressions hypothétiques et amphibologiques des instructions envoyées au comte de la Garde , il conclut que le repos et la tranquillité de la nation , ainsi que tout ce qui peut multiplier les élémens de son bien-être , ne doivent intéresser personne plus vivement qu'elle-même; que sa devise et la règle de sa conduite présente et à venir sont un attachement constant à la Constitution de 1812, la paix avec les nations, et surtout de ne jamais reconnaître chez qui que ce soit le droit d'intervenir dans ses affaires.

(( Votre Excellence est autorisée à lire cette note au ministre des affaires étrangères, et à lui en donner une copie s'il la demande. Votre jugement et votre prudence vous suggéreront la conduite ferme et digne de l'Espagne que vous devez tenir en ce moment.

(( Telles sont les communications que Sa

Majesté m'ordonne de vous faire, etc.

« EvARisTE San Miguel. »

Circulaire aux ambassadears espagnols.

({ Il serait indigne du gouvernement espagnol de faire réponse aux notes de la Russie, de l'Autriche et de la Prusse, parce qu'elles ne sont qu'un tissu de mensonges et de calomnies ; il se borne à vous faire connaître ses intentions :

1° « La nation espagnole se régit par une Constitution qui a été solennellement reconnue par l'empereur de Russie en 1812 j

2° (( Les Espagnols amis de leur patrie proclamèrent , dès le commencement de

1812, cette Conslilulion , qui fui abolie paila seule violence en 181 4;

3" (( Le roi constitutionnel d'Espagne exerce librement les pouvoirs que lui délègue le code fondamental;

4° « La nation espagnole ne se mêle en rien des institutions et du régime intérieur ces autres nations;

5° {( Le remède à tous les maux qui peuvent affliger la nation espagnole, n'intéresse qu'elle seule ;

6° (( Les maux qu'elle ressent ne sont pas l'effet de sa Constitution , mais bien des efforts des ennemis qui tentent de la détruire;

j° « La nation espagnole ne reconnaîtra jamais à aucune puissance le droit d'intervenir dans ses affaires ;

8° (( Le gouvernement ne déviera jamais de la ligne tracée par ses devoirs, par l'honneur national, et par son attachement inaltérable à la Constitution jurée en 181 2. ))

« Je vous autorise à communiquer verbalement cet écrit au ministre des affaires étrangères de la puissance auprès de laquelle

vous résidez, cl de lui en remcllre copie s'il la réclame.

(t Sa Majesté espère que la prudence , le zèle et le patriotisme qui vous distinguent vous suggéreront une conduite ferme et digne du nom espagnol dans les circonstances présentes. Voilà ce que j'ai l'honneur de communiquer à Votre Seigneurie , de Tordre de Sa Majesté.

(f Je vous renouvelle les assurances, etc. « EvARisTE San Miguel.

a Madrid, 9 janviei- 1B23. »

La lecture du projet de message étant terminée , plusieurs députés montèrent successivement à la tribune , entre autres le député Arguelles , qui , en sa qualité de néophyte dans le parti de l'exaltation , était obligé de prouver d'une manière évidente qu'il avait perdu la raison. Il fît un discours qui dura plus de deux heures; ce qu'il contenait de plus remarquable , était la confiance de l'orateur sur la coopération des troupes l'oyalistes de Mosen Anton pour repousser l'agression des Français

11 est difficile de donner une idée des applaudissemens qui suivirent, ou plutôt interrompirent ce discours. Non seulement le message iîit unanimement adopté, mais encore l'orateur fut porté en triomphe jus- (ju'à la voiture du président des cortes, et conduit chez lui au bruit de la musique et ces acclamations. Le soir, la capitale fut illuminée.

L'inquiétude et la terreur remplacèrent ces scènes de triomphe. Le commandantgénéral de r Aragon , Yélasco , annonçait , le 6 janvier, au ministre de la guerre , qu'ayant appris la veille que des bandes réunies de Bessières, du Royo et d'autres, au nombre de 5 mille hommes d'infanterie , -et 200 chevaux , menaçaient d'attaquer Saragosse , et se trouvaient dans Montétorréro , mie des promenades de la ville , il avait pris ses dispositions de défense , et envoyé à leur rencontre la garnison et les miliciens volontaires j mais qu'après im léger engagement, dans lequel la cavalerie de constitutionnels avait chargé les rovalistes, ceux-ci s'étaient éloignés le soir, en prenant la direction de

Casa -Blanca. Une tentative aussi sérieuse contre une ville jx)puleuse et renommée par la bravoure de ses habitans, prouvait bien évidemment que Ton avait exagéré les victoires remportées sur les royalistes; ils parcouraient les provinces et occupaient Méquinenza, sans être inquiétés par les constitutionnels. On savait d'ailleiu-s qu'une de leurs divisions venait d'entrer dans le Burgo de Osma , province de Soria , et que celle de Valence était aussi envahie par Sampère.

Le commandant de l'Aragon ayant annoncé , dans son rapport , qu'il n'avait pu envoyer de troupes à la poursuite de Bessières , on ignorait les mouvemens que celui-ci aurait pu entreprendre; mais on apprit, le i6, qu'il venait d'entrer à Siguenza , à dix-sept lieues de Madrid. Là , le corps d'armée royaliste se divisa , et prit trois directions différentes : une division se porta sur les montagnes d'Albarracin , une autre vers Médinacéli , et la troisième marcha sm- Guadalajara. On parlait confusément de la défaite qu'une de ces divisions venait d'éprouver à Molina d'Aragon, où elle avait été atteinte par le général Vé-

lasco. Dans la surprise qu'occasionna au {gouvernement l'arrivée de la division royaliste aux environs de Madrid, et ignorant si la colonne qui s'avançait sur la capitale était celle battue en Ai^agon , et qui fuyait , ou bien si elle avait des projets sérieux, il donna ordre à l'un des héros de l'île de Léon , O'Daly , qui commandait à Madrid , de partir sur le champ avec les troupes disponibles et quelques milices nationales , pour attaquer la division ennemie sur la route de Brihuéga. Le général Empecinado eut aussi l'ordre de l'attaquer en même temps , avec sa division , sur la gauche. En eflbt , O'Daly s'étant porté de Tarifa , avec une colonne de mille hommes , sur la route de Briuéla , trouva les hauteurs occupées par les troupes de Bessières. Il établit l'artillerie sur la route avec quelque infanterie , et une compagnie de patriotes à cheval. Le bataillon de Bujalance s'avança vers la ville , ayant un canon pour l'attaquer. Le combat s'engagea sur l'aile gauche \ mais la droite plia bientôt devant les royalistes, qui mirent les constitutionnels dans la plus complète déroute , s'emparèrent

de deux pièces d'artillerie, et firent beaucoup de prisonniers, entre autres le brigadier Placencia. Les constitutionnels furent consternés de la perte de cette bataille. Les exaltés ne pouvaient cacher la honte qu'ils éprouvaient en se voyant battus par celui des chefs royalistes qu'ils avaient regardé avec le plus de mépris. La noble et généreuse conduite de Bessières envers les prisonniers, après la victoire , rendit encore plus honteux les déclamateurs , jadis si furibonds. Ni Bessières, ni aucun des habitans de Madrid, ne pouvaient douter que si par malheur lui ou les siens fussent tombés au pouvoir des constitutionnels, ils eussent péri sur l'échafaud. Mais Bessières ne voulut point user de représailles; il accorda des secours à plus de trois cents miliciens et soldats, et pourvut à ce qu'ils pussent retourner chez eux sans éprouver aucun mauvais traitement. Le brigadier Plasencia fut mis en liberté sans condition, au moment où il s'attendait à être fusillé ; sort qu'il eût fait éprouver à Bessières, si la fortune lui eût été favorable. Cette conduite généreuse gagna les cœurs des miliciens en

faveur du chef royaliste. Tous ceux qui revinrent à Madrid vantaient ses vertus, et la modération qiie les vainqueurs avaient montrée dans le triomphe. Une révolution soudaine s'opéra parmi les habitans de Madrid qui jusque-là avaient été partisans des constitutionnels.

Par suite de cette défaite , le comte de l'Abisbal fut nommé commandant - général provisoire de Madrid, et on mit sous ses ordres toutes les troupes arrivant de divers points , celles du général ^ élasco y comprises. Le 25 janvier, il amva à Alcalá, et partit pour Guadaj alara sans s'arrêter un instant; un de ses aides-de-camp fut envoyé à la rencontre de \ élasco , dont on n'avait pas de nouvelles depuis quelques jours. Mais aussitôt qu'il apprit que les royalistes avaient abandonné la ville, il se replia sur Alcalá afin de couvrir la capitale, ne sachant quelle direction l'ennemi avait prise. Le lendjemain, l'Abisbal entra à Guadajara, et se mit à la poursuite de Bessières; mais celui-ci abandonna quelques prisonniers qvi'il avait voulu garder, et se porta sur Sacédon. Entre cette

ville et Aulioii, il y cul des engagemens de' peu d'importance, pour soutenir la retraite sur Huète. Là, Bessières prit position, et se fortifia , craignant d'être attaqué par les troupes de l'Abisbal , qui étaient à Vellisca. Ce général, et son lieutenant O'Daly, n'eurent connaissance de la retraite de l'ennemi que plusieurs heures après qu'il eut évacué la ville et repris tranquillement la route de l'Aragon. Cette circonstance devait suffire pour éclairer les chefs constitutionnels sur l'état de l'opinion publique , puisque la population entière favorisait par son silence les mouvemens des royalistes. Mais au lieu de profiter de celte leçon salutaire , le comte de l'Abisbal s'obstina à poursuivre Bessières; celui-ci se vit dans la nécessité de presser sa retraite, parce que la discorde avait éclaté tout à coup parmi ses officiers. La cause de leiu" mécontentement avait été la nomination du colonel Isidro au grade de chef d'état-major, cet officier ne s'étant joint aux troupes royalistes que depuis peu de jours. Le brigadier Ulman, qui avait rempli jusqu'alors ces fonctions avec zèle, se trouva offensé f

et s'élantmis d'accord avec le Royo, il prit la résolution de se séparer de Bessières, et de se porter sur Valence. Celui-ci fut forcé de revenir sur Siguenza pour prendre la route

de r Aragon.

A Cobéta , Bessières fit prisonnier le frère de l'Empécinado , et le traita avec sa générosité accoutumée ; il lui accorda la liberté , à condition qu'il ne prendrait plus les armes contre l'armée de la Foi, au moins pendant une époque déterminée. Il continua sa retraite jusqu'à Trillo, où il eut un engagement assez sérieux avec le commandant Dominguez, qui lui fitperdre beaucoup de monde, et le força à continuer sa retraite avec précipitation sur le Moncayo, toujours harcelé par les troupes de l'Abisbal. Son corps se trouva réduit à un très- petit nombre de soldats , par suite de ces marches pénibles j mais nous le revQrrons bientôt reparaître dans les environs de Madrid, renforcé par la bande de Batanero, et quelques autres qui vinrent le rejoindre. Cependant la consternation était grande à Madrid. Une irruption aussi peu attendue, et les mesures mêmes que le gouver-

iicment se croyait forcé de prendre, augmentaient la crainte des constitutionnels, et relevaient les espérances de la partie la plus nombreuse de la population. Madrid fut divisée en quinze sections commandées par quinze lieutenans- généraux, et mi nombre égal de maréchaux-de-camp qui devaient les remplacer au besoin. Les oiFiciers isolés d'inianterie, de cavalerie et d'artillerie, furent invités à se réunir aux compagnies commandées par les inspecteurs. On plaça des canons dans la grande rue d' Alcalá, des patrouilles parcouraient les environs de la capitale; tout faisait soupçonner que l'on craignait ime invasion de la part de Bessières. Qand le danger fut passé, les journaux répétèrent que le gouvernement n'avait jamais regardé comme probable la réussite d'une semblable tentative; mais les précautions qui avaient été prises trahissaient ses craintes. Nous ne parlerons pas d'un grand nombre de troupes dont il ordonna la réunion pour combattre quelques factieux échappés , selon \Expectateur, des mains des constitutionnels, et qui fuyaient devant l'armée

ele l'Aragon ; car ontre 1 600 hommes de troupes cV élite de Yélasco , le chef pohliqvie de Cuenca avait rémii 5ooo raiUciens sm" les rives du Tage ; 1000 infants et 3oo chevaux venaient en poste de Burgos ; le général Espinosa partait de Valladolid avec 1800 hommes; 4000 étaient en marche de Tolède, et de ïalavèra de la Reina. Madrid comptait 6000 défenseurs ; il fallait ajouter à ce nombre les troupes qui se portaient en avant sous les généraux l'Abisbal, O'Daly et TEmpécinado. Telle était l'inconséquence et Taveuglement des révolutionnaires : d'après eux, la tentative de Bessières était insensée, et il fallait mettre en mouvement les forces disponibles à cent lieues à la ronde pour les combattre.

Dans les derniers jours du mois de janvier, une colonne de 800 royalistes en Galice, avait coupé les communications entre Lugo et la Corogne; le général Quiroga avait été forcé de réunir toutes les forces disponibles du district , pour aller à sa rencontre. On s'attendait aussi à voir déboucher sur la Navarre les troupes royalistes , aussitôt que la ri-

-gueur de la saison des neiges le pernieUraii; O'Donnell s'était renforcé , et se montrait jaloux de venger leurs désastres passés. Du côté de la Catalogne, on faisait aussi des dispositions pour commencer les hostilités. Les généraux Eróles et Quésada avaient quitté Paris, et se dirigeaient sur les frontières d'Espagne; enfm on craignait l'arrivée du discours de la couronne à l'ouverture des CliamLres de France , discours qui devait fixer les incertitudes, comme tout l'annonçait.

Le 5 février. Mina, déjà nommé lieutenant-général, fut confirmé dans le commandement de l'armée du septième district ( Catalogne). Le gouvernement ordonna la réu- • nion en un seul corps, des armées de Navarre et d'Aragon , et en nomma Ballesteros général en chef II décréta aussi la formation d'une armée de réserve à Madrid, sous les ordres du comte de l'Abisbal. Les trois généraux avaient non seulement le commandement des armées , mais encore celui des districts où elles se trouvaient.

Pour mettre le comble à l'embarras dans lequel se trouvait le gouvernement révolu-

lionnaire, des traites tirées sur Bernales, revinrent prolestées. Ce banquier de Londres s'était engagé h négocier pour le compte de l'Espagne, un emprunt de 4o millions de réaux de rente , que les cortes avaient accordés pour les dépenses extraordinaires des ministres. Ses opérations devaient être surveillées par une commission spéciale qui ne devait les approuver que dans le cas où les actions seraient négociées au taux de 45 pour cent au moins. Sous celte condition , un neveu du banquier, qui résidait à Madrid , avait signé et donné des traites sur Londres, pour la somme de 80 millions de réaux. Mais aussitôt qu'il eut apprit la défaite de O'Daly à Brihuéga , et que la situation du gouvernement était loin d'être favorable, il expédia un courrier à Londres pour en prévenir son oncle , et lui conseiller de laisser protester les traites tirées sur lui. Cette circonstance contraria singulièrement le gouvernement:

le neveu de Bernales fut assez heureux pour ne pas être découvert dans son asile, aulrerncnt il eût payé cher sa supercherie.

On recul enfin le discours du roi de

France; il ëlftit tel qu'on rayait annoncé, et ne laissait aucun doute sur les délibérations prises à Fégard de l'Espagne. Le voici :

Discours du roi de France.

(( La France devait à l'Europe l'exemple d'une prospérité que les peuples ne peuvent obtenir que du retour à la religion, à la légitimité , à l'ordre , à la vraie liberté : ce salutaire exemple elle le donne aujourd'hui.

(( Mais la justice divine permet qu'après avoir long-temps fait éprouver aux autres nations les terribles effets de nos discordes, nous soyons nous-mêmes exposés aux dangers qu'amènent des calamités semblables chez un peuple voisin.

(( J'ai tout tenté pour garantir la sécurité de mes peuples, et préserver l'Espagne ellemême des derniers malheurs. L'aveuglement avec lequel ont été repoussées les représentations faites à Madrid , laisse peu d'espoir de conserver la paix.

(( J'ai ordonné le rappel de mon ministre. Cent mille Français commandés par un II. 19

Prince de ma famille, par celui que mon cœm" se plaît à nommer mon fils, sont prêts à marcher en invoquant le Dieu de saint Louis pour conserver le trône d'Espagne à un petit -fils d'Henri IV, préserver ce beau royaume de sa ruine , et le réconcilier avec l'Europe.

(( Nos stations vont être renforcées dans les lieux où notre commerce maritime a besoin de cette protection. Des croisières seront établies partout où nos arrivages pourraient être inquiétés.

(( Si la guerre est inévitable , je mettrai tous mes soins pour en resserrer le cercle , à en borner la durée. Elle ne sera entreprise que pour conquérir la paix , que l'état de l'Espagne rendrait impossible. Que Ferdinand YII soit libre de donner à ses peuples les institutions qu'ils ne peuvent tenir que de lui , et qui , en assurant leur repos , dissiperaient les justes inquiétudes de la France , dès ce moment les hostilités cesseront; j'en prends devant vous, messieurs, le solennel engagement.

(( J'ai dû mettre sous vos veux l'état de

nos artaires au-dehors. C'était à moi de délibérer ; je Fai fait avec maturité. J'ai consulté la dignité de ma couronne , l'honneur et la sûreté de la France. Nous sommes Français, messieurs; nous serons toujours d'accord pour défendre de tels intérêts. »

Le langage de ce discours était trop clair; il n'était plus possible de douter de l'intervention armée de la France. Il fallait ou se mettre en mesure de résister , ou chercher les moyens de l'éviter. Cependant l'un n'était pas plus possible que l'autre, tant que des hommes haïs et méprisés de toute la nation resteraient dans le ministère. On voyait qu'il était absolument impossible non seulement de résister à l'armée française, mais de retarder sa marche d'un seul jour. La tentative de Bessières et la complète nullité des ministres dans un moment aussi critique , étaient encore présentes à tous les esprits; personne ne pouvait se laisser séduire par des bravades. D'un autre côté , ceux mêmes qui désiraient l'intervention d'uifô force étrangère , la regardaient toujours comme une ca-

laniiu' publique, que tout Espagnol devait chercher à éviter au lieu de la provoquer par des insultes et des injures grossières, ainsi qu'on voyait le ministère le faire tous les jours. On eut donc l'idée de le renverser , et d'en mettre à la place un autre composé en grande partie de conseillers d'Etat auxquels on supposait de la sagesse et mie connaissance plus approfondie des affaires. Ce changement étant le sujet de toutes les conversations , les ministres ne pouvaient pas l'ignorer ; on désignait les personnes sur lesquelles on comptait pour les mettre à leur place. Mais la Constitution ayant établi que les conseillers d'Etat ne pourraient exercer d'autres fonctions sans le consentement des cortés, les ministres réussirent à empêcher que cette autorisation leur fût accordée. Dans la séance du ly février, les cortés refusèrent la demande, en faisant une seule exception en faveur du général Ballesteros , qui fut nommé commandant de l' Aragon, et général en chef de l'armée réunie dans cette province.

Le même jour, un des ministres se présenta dans les appartemens du roi , afin de faire

sentir à Sa Majeslé que la guerre étant sur le point d'éclater entre l'Espagne et la France, il fallait qu'elle quittât Madrid avec toute la famille royale. Rien ne pouvait être plus pénible pour Sa Majesté que ce départ dans les circonstances où elle se trouvait. Elle souffrait de la goutte depuis quelques jours ; la santé de la reine inspirait les plus vives inquiétudes ; et enfin le roi prévoyait qu'en quittant la capitale , il serait dans l'impossibilité d'éviter les calamités dont son peuple était menacé, ou d'y remédier. Il refusa donc de partir, et se décida à changer le ministère, mesure indispensable pour retirer la nation des bords de l'abîme dans lequel les ministres voulaient l'entraîner. Le 18, le roi ne put les recevoir, à cause d'une terrible attaque de goutte. Le 19, qui était le jour où la clôture delà session des corles extraordinaires devait avoir lieu , ils furent renvoyés , et les chefs de bureaux des ministères furent chargés d'expédier provisoirement les affaires. Le ministre des finances contresigna le décret de destitution de ses collègues.

Aussitôt que les ministres apprirent leur

29Í remplacement , ils coururent eux-mêmes rassembler leurs partisans , et essayèrent de renouveler les scènes des premiers temps de la révolution, en organisant une émeute. Gaseo, San Miguel etLopezBanos se rendirent chez Galiano et Canga Arguelles, qui s'empressèrent de réunir sur le champ une foule de clubistes. Ce rassemblement se dirigea vers la petite place du château , en poussant des cris horribles. A cinq heures du soir il y avait déjà plus de mille personnes réunies du côté de F Arméria et de la rue de Santiago ; elles forcèrent le passage , malgré les efforts des soldats qui étaient de garde. Les cris redoublèrent, et non seulement on demandait la réinstallation de l'ancien ministère, mais la nomination d'une régence. Les imprécations les plus épouvantables que la plume se refuserait à transcrire, accompagnaient ces demandes. La personne même de la reine , modèle de toutes les vertus, ne fut pas épargnée par ces forcenés. Le roi se trouvait sans défense au milieu de sa famille et des personnes attachées au service de sa maison. Il n'avait auprès de lui que le général Zayas , qui de-

manda à Sa Majesté , à plusieurs reprises, la permission de sortir pour dissiper cette canaille , à la tête de quelques miliciens qui étaient de j^arde aux postes du château, et le comte de Punonrostro , qui , toujours prêt à donner sa vie pour le service du roi, se rendit au château aussitôt qu'il entendit les premiers cris. Madrid était alors sans autorités , parce que le chef politique était sorti pour une de ces ridicules excursions que l'on faisait de temps à autre, afin d'exterminer, disait-on , les bandes royalistes. Le gouverneur de la place venait d'être déposé par la canaille, sans que Sa Majesté en eût connaissance. L'officier nommé par la populace se trouvant malade, la ville était dans l'anarchie la plus complète.

La garde du roi n'inspirait aucune confiance , car le général Palafox , capitaine des hallebardiers , dit à Sa Majesté qu'il n'osait pas compter sur ses soldats, ce corps ayant été réorganisé d'après les décrets des cortés , et étant composé d'hommes dont le seul mérite était l'exaltation et le dévouement aux révolutionnaires. L'anxiété dans laquelle se trou-

vail. la famille royale ^tait extrême ; elle se voyait menacée par cette populace , qu'elle n'avait aucun moyen d'arrêter dans ses égaremens. Le danger devint plus pressant au moment où, soit par faiblesse , soit par mauvaise intention, les miliciens qui défendaient une des portes furent culbutés; les forcenés se répandirent dans la cour et dans l'escalier du château , aux cris de mort aux tyrans ! Parmi cette canaille, on eût pu reconnaître des personnes qui étaient restées dans les bureaux des ministères , et même quelques-unes qui y étaient attachées ; elles brandissaient des épées et des poignards , et paraissaient disposées à commettre toutes sortes d'attentats. Alors le roi se vit dans la nécessité de rapporter son décret sur la destitution des ministres. Le ministre des finances Egéa se trouva là tout prêt pour transmettre cette nouvelle agréable à ses collègues, qui étaient au milieu du rassemblement, et qui firent cesser tout à coup l'émeute. En effet , la populace se retira après avoir reçu le salaire qui lui avait été promis.

Les comuneros ne prirent aucune part à

ce rassemhleineni , soit qu'on leur eût fail entendre que leur secte prendrait la direction des affaires , soit que rinimitic entre eux et les francs-maçons fût arrivée au plus haut degré. Le fait est que , le lendemain de cette émeute , ils accusèrent ceux - ci d'avoir fait violence au roi , en le forçant de conserver des ministres inhabiles , et qui ne pouvaient sauver la nation. Le 20, à midi , des groupes commencèrent à se former de nouveau devant l'hôtel de la députation permanente des cortés ; on demandait ime régence : c'était le mot d'ordre que les chefs de la révolution avaient donné. De là , les perturbateurs se dirigèrent à la maison de ville, la municipalité étant toujours l'appui des factieux, et le lieu de ses séances leur rendez -vous ordinaire. Riégo y était déjà , épiant l'occasion de se mettre en évidence. Il se présenta au balcon pour haranguer la populace, ou, pour mieux dire, pour la flatter; car il dit que les demandes du peuple étaient justes et sages. Il voulait seulement que, pour leiu' donner plus de force et de solidité, on rédigeât vme pétition, et qu'on l'exposât dans un endroit

^98 fréquenté, afin d'obtenir un nombre considérable de signatures. En effet, le soir même on plaça des tables sur la grande place ; sur les tables étaient des plumes , des encriers et du papier, pour que les citoyens donnassent leur adhésion. C'était l'occasion pour le peuple de manifester sa volonté; mais quelques misérables seulement signèrent, t,andis que des personnes apostées abordaient les passans, et leur conseillaient de faire de même.

Les ministres d'un roi constitutionnel étaient pourtant les auteurs de cette manœuvre scandaleuse contre les droits et la dignité de la couronne. Ce qui est assez singulier, c'est que la municipalité adressait dans le même moment une proclamation aux habitans de Madrid, ainsi conçue :

(( Habitans de ^Madrid ! la municipalité de cette, ville qui a été tant de fois témoin de votre ferme adhésion au code fondamental de la monarchie, serait injuste envers vous si elle pouvait douter un moment de votre obéissance aux lois et de votre respect pour les autorités constituées. Le peuple héroïque de Madrid, qui a donné tant de

preuves de ses vertus, mérite bien que la municipalité mette en lui sa confiance, etc. » Elle finissait en lui conseillant de se méfier des menées des serviles, en donnant à entendre que ce qui se passait était l'œuvre des ennemis du système constitutionnel. Il faut avouer que la municipalité offensait par cette proclamation le bon sens de tous les gens raisonnables ; car personne , et la municipalité elle-même ne pouvait se méprendre sur les bommes qui provoquaient ces désordres. Cependant, les comuneros avaient soin d'expliquer quels étaient les auteurs véritables des rassemblemens ; car quelques jours après, un nommé Rotalde fit paraître un pampblet où il rapportait, avec des détails circonstanciés qu'il ne fut pas possible de contredire, toutes les démarches de Galiano et de Canga Arguelles pour organiser l'émeute. L'Abisbal et l'Empécinado se faisaient aussi la guerre, et se disput-aient les honneurs du commandement; de fi'ivoles prétentions de rang et d'autorité, et non des sentimens de devoir et de patriotisme , guidaient leur conduite.

3oo

Les miiiislres ayant été cniin réinstallés, sans que ni eux ni leurs aiiidés eussent Tair de connaître l'opinion publique, ils continuèrent rexercice de leurs fonctions, ou, ce qui est la même chose , leurs attentats contre les principes constitutionnels. Un seul d'entre eux eut de la pudeur, et offrit sa démission. De jotu' en jour les moyens de se soutenir leur manquaient; il ne leur en restait plus d'autre que la violence. On avait répandu le bruit que Beltran-de-Lys, alors alcade constitutionnel, avait beaucoup contribué au renversement du ministère, et que c'était lui qui avait décidé Sa Majesté à signer son renvoi. Cette rumeur, fondée ou non, donna occasion à Beltran-de-Lys de publier un supplément au journal intitulé le Patriote. Il y informait le public de sa çisite au roi \ son but, disait-il , n'avait pas été politique, mais seulement de témoigner au roi son amitié, et de lui demander des nouvelles de l'état de l'Europe ; il ajoutait que la conversation étant engagée sur les ministres, le roi lui avait demandé son avis, et qu'il n'avait pas jugé convenable de dire son

opinion sui* leur compte, quoiqu'il fût entièrement convaincu de leur incapacité. Mais maintenant, poursuivait-il, qu'ils ont jeté le masque , et qu'ils ont commis ouvertement des attentats contre la mère-patrie, il est nécessaire qu'ils s'empressent de cicatriser les plaies qu'ils ont faites. Il faisait entendre parlà qu'ils devaient se retirer. Celui qui se rappelle l'importance de Beltran-de-Lys à cette époque, pourra facilement comprendre les conséquences que l'on devait attendre de la guerre qu'il déclarait aux ministres.

Le conseil d'Etat se prononça aussi contre les ministres; il déclara, dans le rapport qui lui avait été demandé sitr la translation de la famille royale dans une aiUre ville , que ce départ était prématuré. Le i" mars arriva, et les cortes ordinaires ouvrirent leurs séances.

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