DISCOURS PRÉLIMINAIRE

U» grand événement vient de se passer sons nos yeux. L'Espagne vient de conquérir encore une fois sa liberté ; les fers qu'elle a brisés n'étaient ni moins lourds , ni moins humilians que ceux dont un vainqueur étranger avait naguècea chargé se^ mai«s généreuses, et ces fers cependant;, n'cmt pu arrêter ses eiforts, et la liberté est sortie triomphante des efforts du despotisme. « .

Ce sont les calamités dont les Espagnols ont été six ans les victimes , qui ont amené le régime constitutionnel sous lequel ils ont le bonheur de vivre ; le mal a produit le bien , sans> qu on ait pu pr#oir qu'une si étrange cause dût faire naîtreun jour un aussi sublime effet.

Si, en 1 8 1 4 ) le roi Ferdinand YII eut , en rentrant dans ses* états , adopté et proclamé lui-même la constitution que ses peuple^ avaient faite \ s^il eut repoussé les partisans des an« ciennes doctrines, et fermé Toreille à ceux qui l^i disaient que la nation désirait qu'il régnât à la manière d« ses augustes, ancêtres , il est douteux que la liberté se fôt établie en Espagne

sans dispute et sans opposition ; les gens habitués i Fancieik ^ ordre de choses , ceux qui en retiraient des distinctions , des

privilèges ou des exemptions , auraient vu avec chagrin un. J^ régime qui , établissant une égalité parfaite entre les divers ci- *< toyens de l'état , les forçait , pour parvenir aux distinctions , de ^ chercher dans leur mérite et dans leurs services , les moyens O qu'ils trouvaient auparavant dans la faveur de la cour et le pré- !0 tendu droit de leur naissance. Les hommei^que la constitutioa

dépouille des droits chimériques et onéreux qu'ils se sont attribués ou qu'ils ont obtenus de la faiblesse des anciens rois d^Espagne , eussent opposé des résistances et formé peut-être autant de conjurations pour replacer le despotisme sur son trône odieux, que les patriotes en ont fofrmé pour faire triompher une sage et' constitutionnelle liberté.

Le despotisme a régné ^ ses partisans en ont joui dans toute «a pureté 5 ils en ont vu les effets, et ils en ont bientôt maudit le retour *, ils le voulaient pour eux-mêmes , ils en ont été les premières victimes. Toutes les classes de la société, également opprimées et gémyssant sous un joug qui pesait sur toutes les têtes , ont accueilli , avec un plaisir égal , les cris de liberté que TAndalousie fit la première entendre. .' Dans l'état où étaient les choses, un changement de système , une révolution était nécessaire à TEspagne*, son sol fécond, mais en friche 9 appelait , pour le cultiver, les bras d'une foule d'individus qui allaient obscurément s'ensevelir^l végéter dans des cloîtres \ sa population presqu'épuisée demandait que le célibat y fù( proscrit , et que des alliances nombreuses entre les citoyens donnasseut à l'état de nombreux soutiens ; les finances du royaume, taries dans toutes leurs sources , demandaient qu'une classe industrieuse et commerçante tirât un parti lucratif des produits que les agriculteurs obtenaient de Jeur sol , et fît refluer dans la péninsule une partie des riches inétaux quelle a pendant si long-temps répandu? dans l'Europe. La manière dont régnaient les augustes ancêtres de ÎPçrdiuand Vil n'était, en aucune' manière, propre à produire ce» effets salutaires ] une longue expéricTice du passé en donne }a preuve manifeste. U- fallait donc remplacer cette ancienne m^pière par une nouvelle, autrement un royaume déjà tqmbé 4ftP§ h dégradation eût été bientôt; rayé tout-à-fait du nombre défi puissances d^ l'Europe.

hf^ réyolulioo 4'pspr.gae a rencontré peu d'oppositions, et

cela devait être ainsi *, le peuple la demandait , p^r la ceFtitudo intime qu'elle était nécessaire ^ les autres classes ont du se soumettre ^d'ailleurs elles ne pouvaient pas offrir de longues et efficaces résistances.

Toutes les 'provincea de l'Espagne n*ont pas, à la vérité , Je même intérêt à ce que la révolution se consolide et solfier-? misse , car quelques«:UJïes d'entre elles seront forcées de faire le sacrifice de plusieurs privilèges qui ne sont pas communt aux autres provinces. Ceci demande une explication. •

Quand les Africains eurent fait la conquête de la pénin-» suie espagnole , les anciens possesseurs de ce pays > retirés dans un coin du royaume , ne s'étendirent que par degrés , par une patience à toute épreuve et des efforts conllînus. Chaque province que les Maures avaient conquise et érigée en royaume, en faveur d'un chef particulier, jouissait de quelques privilèges, immunités ou exemptions, que son maître lui avait accordés , pour l'accoutumer à un joug étranger ^ ces privilèges étaient plus ou moins étendus , selon quç le nouveau maître était plus ou moins généreux, et que lea sujets conquis étaient plus ou moins dociles. Les princes ckré««. tipns , en dépossédant l'un après l'autre chacun des sou^r verains mahométans , ne voulurent pas imposer aux babitans. des provinces qu'ils réunissaient à leur couronne j des loîa plus dures que celles qu'ils recevaient des princes iXMiûr^ qui les avaient gouvernés^ non-^iseulement ils maintiiiçeiitL les privilèges que ceux-ci avaient accordés , mais en aJ0utèi«L. rentquelquefois de nouveaux*, en consultant ^.ussi làu^ ^éne«. rosi té et la docilité des peuples^ ■ ■ ' ■

Il suit de là que l'Espagne n'était pas dans toutes ses partieé assujétie au même régime ni administrée par les mê^ncs coutumes. Des provinces avaient deafloîs particulièi^s pluâ favorables à leut liberté et à leur industrie, que telle autre dont elles n'étaient souvent séparées que par U)ie rivière^ l}-

y ft mèine lélic vîHe d'Espargoe qtiî jouissait d'une liberté plu» grande sous l'ancienne constitution du royaume , que ne sera celle dont elle joùii^a sous la nouvelle y et qui , par conséquent , sera obligée d'en sacrifier unie partije à l'égalité politiqiie que l'on a établie partout. Les villes dc^àt les ootx-^ tûmes *sont si favorables atii: babitans ,. n'ont rien à ga^ i»er au nouveau régiùie, et, au contraire, y. perdront j il n'est point à craindre , malgré les sacrifices qu'il leur faudra faire , qu'elles apportent le plus léger obstacle à l'établissement de la constitution; elles renonceront volontiers, pour le biea commun et général de toute la péninsule , aux droits particu» liers dont elles jouisraieut.

LacYiarte constitutionnelle, que les Espagnols viennent de proclameret de jurer pour la secondefois, parait modelée sur les diverses constitutions qui nous ont régis et sur les décrets organiques qui les complétaient. Celle de nos constitutions, avec laquelle la cbarte espagnole a le plus de ressemblance, est celle de 1791. Les Espagnols ne font pas précéder leur loi suprême d'une déclaration des droits de Thomme, ainsi que ravaient fait Bos législateurs d alors j mais les principes que cenx-cî proclamaient, en tète de leur ouvrage, se trouvent appliqués dans le cours de la constitution espagnole. Ainsi que nous 9 les. Espagnols n ont qu'une chambre législative qui a , dans le veto royal , un contre-poids que Ton a trouvé suffisant, çt qui n'a pas empêché le pouvoir royal de succom^ ber en France,

L'article 129 qui déclare que les députés aux cortès ne pourront accepter aucun emploi à la nomination du roi^ ni solliciter aucun avancement, sauf celui auquel leur rang d'ancienneté leur donne le droit de prétendre ^ l'article i5o qui leur défend d'obtenir pour eux, ou soIHcîtcr pour d'autres, pendant leur députation, et un an 'encore après leur sortie des cortès^ aucune pension ou décorati(m i

la nominab'ofa du roi , a pour but d^avoir UHe assemblée vraF* ment nationale eft inaccessible, autant qui! se peut, aux moyens de séduction que Te gouvernement pourrait employer contr<Q ses membresé Geifee excellente idée n est point dans notre eonsiiivilion de 91 , mais ras^embMe constituante Tavait conçue, TaT^it adoptée pour elle-même, sanâ cependant en faire un jH'i&cipe général de législation.

Un décret du 26 novembre 1789 déclara qu'aucun sombre de rassemblée mitionalene pourrait faire partie du ministèi^e. Le 26 février 179^, on décret défendit à tout membre de la même assemblée d'accepter aucune place ou don dii gouver- Hcmexit.

PltËS tard, rassemblée constituante redoubla de précautions, croyâÊQl «r^surer d'autant phis son indépendanpe, qic elle éi^oi^ gnerait davantage les moyens de séduction que le gouverne'ment a ton jours à sa (^position. Trois nouveaux décrets vinrent apptiyer cicorroborer lés dei!» précédons. Parle premier,' àa a5 sèpt€$mbre ^790?, il An décidé que les membres de Tassembléenationale ne pourraient être commissaires du roi près hs tribunnux^ que quatre am après la législafcre; par le second, du 7 avril 1791 , aucnn d<'^té a l'assemblée nationale ne put entrer dans le ministèr^que quatre ans après la législature dont il avait fait partie. Le lendemain 8 avril , croyant ne pas avoir encore assez fait , Vassemblée natioiiale défendit à tous les députés de recevoir aucune grâce du pouvoir exécutif, pendant le même espace de temps.

L'asaemblée nationale, en voulant atteindre le but, l'avait certainement dépassé; ses décrets privaient^ pendant quatre ans, le gouyernement d'une foule de citoyens excellens , dont les conseils et les lumières pouvaient être d'une grande utilité à la chose publique , et plongeaient dans l'obscurité et dans l'oubli des^ talens supérieurs que la tribune arait souvent fait cclore et remarquer.

Les Espagnols rfont pas jugé qu'il fut nécessaire de mettra un intervalle aussi long entre la sortie d'un membre de l'as-^ semblée nationale et son habileté à occuper toutes les fonctions publiques, et je crois qu'ils onft eu raison ^ quel député, indigne de la confiance du peuple, pourrait vendre son suffrage au prix d'un emploi ou d'une pension qu'il ne pourra recevoir allé long-temps après, d'un ministre qui me se souviendra ply^s d(?%es promesses, quand il n'aura plus besoin de lui, et qui souvent même aura été remplacé par un autre , qui ne s'inquiétera guères des engagemens clandestins de son prédécesseur ? Un an suffit pour amener bien des changemens dans une cour et annuiler bien des marchés , et , pendant uu an seulement , îe peuple espagnol sera privé des services de ceux de ses députés que leur patriotisme lui aura rendu» chers.

Par l'article 181 les corlès doivent exclure de la succession ( à la couronne ) l'individu ou les individus incapables de gouverner ou qui ont commis un acte par lequel ils méritent de perdre la couronne.

Si une bonne lolkie fixe pas bien.dans quel cas un individu est incapable déporter la couronne , et quels. sont les actes qui entraînent l'exclusion, voilà upf vaste porte ouverte à toutes les dissensions civiles , et le monarque à la merci de la première assemblée séditieuse qui voudra s'établir son juge. Nous ne continuerons pasphis loin cet examen^ la constitution espagnole mérite d'être étudiée dans toutes ses parties , et ce n'est ici ni la place ni le moment de nous livrer à celte étude.

Je crois devoir entretenir un instant mes lecteurs du livre que je leur présente. Mon ouvrage , fait avec des matériaux . souvent insuffisans, n'est peut'^tre pas, dans toutes ses parties, aussi complet qu'il devrait Fêtre et qiie j'aurais voulu le rendre; mais je n'ai pas toujours eu la faculté de me procurer tous les moyens d'exécution qui m'étaient nécessaires. CjependaiU

(il)

je n*ai rien épargné pour connaître la vérité , j'ai consulté det témoins oculaires , ]j^i eu des entretiens avec des hommes qui

L- avaient pris une part active, à la plupart des évènemens que

j je rapporte.

Les secous que j'en ai obtenus m'ont mis à même de relever une erreur assez importanie qui est moins la mienne que celle des auteurs que j'ai consultés. Je dis, page 27 , que le président des cortès se présenta devant le roi Ferdinand à son entrée en Espagne et lui tint le discours qui cfommence par ces mots : «Prince une déplorable crédulité.... etc.» et que je copie littéralement. Ce fait , qui a passé pour certain en France et que plusieurs écrivains ont répété Fun après Fautre, est faux , et le discours que Von fait adresser au roi par le président des cortès est apocryphe.

La vérité est que les Qprtè^ d'Espagne ne furent point admis devant le roi , quand il rentra dans ses états. Le général Elio , gouverneur de Valence , avait mis à sa disposition vingt mille hommes qu'il avait sous son commandement , et , fort de ces troupes , le roi avait donné Tordre de dissoudre rassemblée nationale. Le cardinal de Bourbon , président de la r^'gence , à l'instant où il remit le pouvoir aux mains de Ferdinand \n , lui ^i<it un discours à-peu-près semblable à celui qu'on prêle au président des cortès , et ce so^ , sinon ses paroles, du moins les sentimens qui les animaient, qu'on a mis mal a propos dans la bouche du président d'une assemblée déjà proscrite et dont la dissolution fut consommée par le général Eguia et qualre commissaires sous ses ordres , la nuit du 10 au II mai 1814»

Le respectable M. Corrady, ancien secrétaire des cortès , avec qui j'ai eu 1 honneur de converser sur mon ouvrage et que j^regrette de n'avoir pas connu plus tôt , m'a mis à même d'expliquer ce que Ton entend en Espagne par la pierre de la çonstitutiçn. On a cru en France que la pierre de la consti^

tiition était un monument public , élevé pour r^^eler tua grand éTenement^ la manière doot j'en ai parlé, pouvait 1q feii>e Cl cire au lecteur, ainsi que je lai un in&tant 'CJ:^nioi-^ même •, voici la vérité là-dessus.

Quand les ct)rtès eurent en i8i2 proclamé la institution , vn décret ordonna de donner , à la place principe dç ch^q^e ville d'Espagne, le nom de place de la constitution: une pierre indicative, portant ce& mots, fut placée contre les maisons qui formaient cette place ; Tappareil avec lequet on plaçait cette pierre, la matière plus ou moins précieuse (|ue Ton employait pour cette inscription était autant de çig^es. auxquels on reconnaissait rattachement des habitons pour le nouvel ordre de choses. A Sarragosse , la pierre de la constitution fut en^ marbre précieux ; les caractères qu on y grava furent 4orés ; el4e fut mise en place, à la Vue dejtoute la popu^^ou et des troupes , avec beaucoup de cérémonies.

En i8i4, les pierres de la cçnstitutio^ furent abattues partout, et les places reprirent leurs anciens noms. En 1820, lorsque les troupes nationales se furent insurgées , les,pierres delà constitution {xxT^ïil replacées 4ans toutes les villes qui sq déclaraient pour e)les^ c'est cette pierre que lies officiers de Madrid voulaient relever , lorsqu'il troviv^wl; 4^ soldi^t/s qui les empêchèrent de le faire*

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