CHAPITRE IV

Une âme antique, victime de ses illusions républicaines, M'"^ Roland, subit le 20 brumaire (10 novembre) le sort de ses amis de la Gironde. Quand son arrêt fut prononcé : « Vous me jugez digne, dit -elle, de partager le sort des grands hommes que vous avez assassinés ; je tâcherai de porter à l'échafaud le courage quMls ont montré. » Son courage, en effet, ne faillit pas un instant. Arrivée sur la place du supplice, elle sMnclina devant la statue de la Liberté, en disant ces paroles mémorables : « O liberté, que de crimes on commet en ton nom ! » Ce fut sa seule plainte contre les monstres qui gouvernaient la France et renvoyaient à la mort (i).

Au salon de 1878, M. Max Claudet a exposé une statue en bronze, représentant M""^ Roland au moment où elle sort de la Conciergerie et fait allusion par un geste au supplice qui l'attend. M. Fertiault a loué la pose expressive de cette statue et a dédié au sculpteur un de ces excellents sonnets (2) dont il émaille ses comptes-rendus artistiques :

(i) Son mari, l'ex-ministre de Louis XVI, réfugié près de deux amies dévouées à Rouen, fut si désespéré que, cinq jours après, le i5 novembre, il sortit de la ville avec une canne à épée, à la nuit close, et se perça la poitrine au pied d'un arbre de la route.

(2) M. Fertiault est cité comme un de nos meilleurs sonnettistes dans nos Sonnets curieux et sonnets célèbres.

go TREIZIÈME ÉPOQUE.

Madame Roland

A Max Claudel.

On l'appelle. Aujourd'hui pour elle a sonné l'heure. A son tour de glisser sous le rouge niveau. Virile, elle n'a rien de la femme qui pleure ; Empressée, elle sort de l'humide caveau.

Peut-être elle se dit que ce monde est un leurre; Que vivre ne vaut pas qu'on creuse son cerveau, Et dans sa soif d'air pur, l'horizon qu'elle effleure L'enivre-t-il déjà de son souffle nouveau ?

Devant les prisonniers, calme et forte, elle passe. On dirait qu'elle aspire à raccourcir l'espace. Esprit libre et mutin que nul souci ne mord.

Elle atteint, de son pied léger, les marches sombres,

Les descend, montre un cœur qui n'emporte point d'om-

[bres, Et part, comme une enfant, souriant à la mort !

Madame Roland correspondait en Bresse avec Varenne de Fenille, qui allait bientôt comme elle expier sa supériorité sociale et intellectuelle.