CHAPITRE VI

Montluel 6 chanoines.

Meximieux 7 —

Varembon 6 —

Trévoux 9 — (i)

La Bresse perdit encore le chapitre noble de Neuville-les-Dames ou Neuville-les-Comtesses.

Il semble que le pouvoir e.xécutif ait hésité à dissoudre une communauté qui était la fortune et la providence du pays. Le singulier pamphlet, que nous avons cité au chapitre IX de la 3*= époque, se plaint, si nous l'avons bien compris, de la temporisation dont Tautorité usait à Tégard des chanoiresses. Enfin le district de Châtillon-lès-Dombes dut frapper le grand coup, le 9 décembre 1790, et son procureur-syndic, M. Delorme, eut du moins la politesse de prévenir la do3'enne.

Le jour même de la sommation administrative et avant de Tavoir reçue, le chapitre rédigea la déclaration suivante, « qui est, dit leur historien '2}, un éclatant témoignage de leur vive foi et de leur courageuse résignation. «

« Ce jourd'hui , 9 décembre 1790, mesdames les « Doyenne, Dignités, Chanoinesses, Comtesses et Chapitre * de l'église collégiale de Neuville-les-Dames, en Bresse, cat pitulairement assemblées au lieu et à la manière pres-

(i) Mémoires sur les diocèses de Lyon et de Belley, par l'abbé Cattin' p 33, adnotam.

(>) M. l'abbé Gourmand, Notice sur F ancien chapitre noble de Neuville- 'ej-Damcj. Bourg, i865. 33 p. in-S.

« crite et accoutumée de tenir chapitre pour un cha- « pitre extraordinaire ; fidèles aux engagements qu'elles « ont contracte's en se consacrant au service des autels, « animées du même sentiment que celles qui les ont pré- « cédées depuis tant de siècles dans cette église ; ayant tou- « jours regardé l'office canonial et l'acquittement des fon- « dations de leurs pieux bienfaiteurs comme un devoir « sacré et indispensable, par la promesse que chacune en « a faite lors de sa réception : déclarent, tant en leur nom « qu'en celui des chanoinesses absentes, que ce n'est c qu'avec le sentiment de la plus profonde douleur qu'elles « cessent leurs fonctions sacrées, étant forcées de se sou- « mettre à la sommation qui leur sera faite aujourd'hui « par les commissaires du district de Ghâtillon-lès-Dombes, « dont elles ont été prévenues par M. Delorme, procureur t syndic du district. Déclarent en outre lesdites Chanoi- « nesses que, si l'émission de leurs vœux et prières ne a leur est plus permise en commun pour le maintien delà « pureté de la religion, la conservation du Roi et le salut c de l'Etat, ces objets ne cesseront jamais d'être le vœu « particulier de leur cœur et celui de leurs prières. — « Ainsi fait, délibéré et arrêté les jour et an susdits. »

Le lendemain, ajoute M. l'abbé Gourmand, sur chaque route aboutissant au village de Neuville, on rencontrait des femmes au visage triste, mais à la démarche noble et résignée, s'éloignant du bourg en versant des larmes, c'étaient les dames chanoinesses qui, au nom des grands principes de liberté et de fraternité, venaient d'être chassées de leurs demeures. Les vingt-cinq maisons dont se composait alors le chapitre, étaient désertes, la cloche muette, et la lampe du sanctuaire éteinte. Les barrières tjui protégeaient le saint asile venaient d'être brisées, et les hurlements de la haine et de l'impiété remplissaient