Histoire de la Révolution dans le Departement de L'Aisne, 1789

Sommaire. — 1. Anciens pays qui ont formé le département de l’Aisne. II. État politique, social et religieux de ces pays. — III. Les précurseurs de la Révolution et des causes qui l’ont enfantée. — IV. Symptôme révolutionnaire. — V. Assemblées provinciales , départementales et municipales. — VI. Disette. — VII. Assemblées électorales. — VIII. Rédaction des cahiers. — IX. Nomination des députés. — X. But de la Révolution.

Le département de l’Aisne fut créé par décret du 15 janvier 1790, avec les territoires des petits pays : le Laonnois, l’archidiaconé de Thiéraclie tout entier, à l'exception du petit village de Brienne , une grande partie du Noyonnais et du Vermandois , quelques communes du Cambraisis, une grande partie du Soissonnais, du Valois et du Tardenois , l’Ourceois tout entier, enfin une grande partie du Multien et de la Brie-Bouilleuse.

Presque tous ces pays étaient compris clans la liante- Picardie, qui avait Amiens pour capitale. Dans cette ville était placé un gouvernement militaire dont relevaient (luise, La Fère, Saint-Quentin et Vervins; Laon et Soissons dépendaient du gouvernement de l’Isle-de-France , et Château-Thierry, du gouvernement de Champagne.

Sous le rapport financier, ces pays étaient compris dans la généralité des pays d'élections (1) de Soissons, dont les chefs-lieux d’élections étaient. Guise, Château-Thierry, Laon et Saint-Quentin.

Quant à l'administration de la justice, parses nombreuses têtes, elle pouvait être comparée à l'hydre de l’anarchie, et cependant elle ne formait point un corps.

Les têtes principales étaient les bailliages de Coucy, de La Fère, de Laon, de Saint-Quentin, de Soissons, de Ribemont, de Chauny et de Marie, démembrements du bailliage de Vermandois, et ceux de Crépy-en-Valois, de Villcrs- Cotlerête et de Château-Thierry.

Les circonscriptions de ces bailliages étaient établies do la manière la plus bizarre; il en était de même des appels. Ce qui était permis dans une paroisse était souvent défendu dans un hameau qui en dépendait (2).

Outre ces bailliages, il existait un grand nombre de

(t) Les élections étaient ainsi nommées parce qu’elles avaient des magistrats, appelés élus, chargés de répartir les impôts. Les élections se subdivisaient en subdélégations.

(2) A. Malien. Notes sur l’organisation judiciaire de la généralité de Soissons, p. I .

justices particulières : ou n’en comptait pas moins de douze dans la seule ville de Soissons. Le personnel des bailliages seulement remplissait sept cent cinquante charges de conseillers, lieutenants, procureurs, notaires ou huissiers.

On sait que chaque pays cité plus haut suivait la coutume du Vermandois, qui différait sur quelques points dans chacun d’eux. Cette coutume n’était pas la même pour les membres du clergé, les nobles et les vilains.

On a pu se plaindre quelquefois de la lenteur de Thémis : alors, l’administration de la justice pouvait décourager l’homme le plus patient. Que de procès duraient un siècle ! Aussi nos pères craignaient les procureurs à l’égal des nobles et des moines, et il fallait que l’esprit de chicane, ou plutôt le désir de faire triompher le droit se fût bien établi en eux, pour qu’ils osassent si souvent plaider.

Jésus, en venant proclamer plus hautement qu’aucun prophète ou philosophe, les principes de la fraternité et de l’immortalité de l’âme, sources de tout progrès social, donna naissance à l’ère actuelle. D’abord l’évangile est répandu dans le Soissonnais, le Laonnois, la Thiérachc et le Vermandois, avec pureté, surtout pendant la période des persécutions dont furent accablés ses défenseurs. L’alliance des évêques avec les barbares Franeks fut la grande cause de la décadence de la religion catholique, décadence qui se prolongea jusqu’à la fin du moyen âge. L’idée évangélique est éternelle, autrement elle aurait disparu dans les cataclysmes de cette époque.

Au seizième siècle, Calvin et Luther osent braver Rome, la principale puissance et celle qui avait alors le plus d’empire sur l’esprit des peuples. Les réformés sont nombreux dans le Laonnois, la Thiéraehe et le Soissonnais. Leurs idées ne sont pas encore celles de la Révolution; mais en faisant appel à la raison, en recourant aux textes primitifs, ils sont sur la bonne voie. Le droit devait s’épurer dans l’esprit du peuple.

L’homme le plus dangereux pour les institutions monarchiques, aristocratiques et pour la postérité de Louis XIY, fut celui à qui il confia son fils : nous voulons parler de Fénelon. Télémaque fut le livre des réformateurs; par ce livre, on apprit à juger les gouvernements, on sut qu’une bonne administration fait le bien-être d’une nation. On retrouve Télémaque partout dans les bibliothèques des paysans. Voltaire, Rousseau, Bernardin de Saint-Pierre, les encyclopédistes , eurent une grande influence sur les personnes de condition élevée ; Fénelon fut pour le peuple l’apôtre de la Révolution.

Louis XV traîna dans la boue le principe monarchique, il rendit sensible le besoin des réformes, dont un grand nombre d’écrivains d’un talent supérieur se faisaient les interprètes. Louis XVI fut un roi providentiel pour la Révolution; les abus et les privilèges ne peuvent gagner à être connus. L’argent, dit-on, est le nerf de la guerre : c’est une des grandes forces des gouvernements. La France était ruinée par les abus; les ministres de Louis XVI espéraient et ne pouvaient, que par une réforme, rétablir les finances de la monarchie, qui, par cela, devait disparaître. Il était impossible de réparer un édifice aussi vermoulu, par les conditions mêmes de son existence, sans le détruire. Le

germe de la société actuelle était assez vivace pour remplacer ce qui allait finir.

D’après l’évangile, les membres de la société sont frères; comme membres de la même famille , ils doivent être unis, égaux et libres.

Sous l’ancien régime, la nation était divisée en trois classes, dominée par un homme dont la France était la propriété. Officiellement, tels étaient les droits du roi : « A lui seul appartenait le pouvoir législatif, sans dépendance et. sans partage-, par sa seule autorité, les officiers de ses cours et de ses parlements procédaient non ci la formation, mais à V enregistrement , à la publication et ci l’exécution de la loi. L’ordre public tout entier émanait du souverain ; les droits et les intérêts de la nation reposaient entre ses mains (1). Louis XIV avait pu dire: l’Etat, c’est moi. Il regardait comme lui appartenant hommes, femmes, enfants, terres et produits.

Au-dessous du roi, mais souvent le dominant, était le clergé, la première des trois classes, « puisant sa force dans le pouvoir de lier et de délier (2). »

Comme royaume catholique, spirituellement, le clergé dirigeait toute la France. Sous le rapport temporel, il y formait une république dans l’Etat. Le clergé avait ses grandes assemblées tenues tous les dix ans, et ses petites, tous les cinq ans. Entre temps, des agents généraux représentaient le clergé qui, dans les assemblées, traitait de toutes ses affaires et votait ses impôts, qui n’étaient consi-

(1) Dictionnaire de la F rance. 1751.

(2) Dictionnaire de la France. 1751.

dérés que comme des subsides volontaires. Le clergé avait aussi ses tribunaux comme un souverain.

Après le clergé, quoique se considérant comme lui étant supérieure, une noblesse nombreuse accaparait tous les emplois : officiers, conseillers, évêques, devaient sortir de cette classe. Le clergé et la noblesse percevaient la plus grande partie des revenus de la France; la dernière classe, le tiers— état ou le peuple , supportait tous les fardeaux sans attendre aucun avantage. Les enfants plébéiens versaient leur sang sur le champ de bataille et ne pouvaient espérer de diriger les mouvements d’une armée; aucune gloire pour eux. Ils devaient obéir à la loi qu’ils n’avaient point acceptée, et payer des impôts qui étaient employés, presque en totalité, pour les classes supérieures.

Les revenus du clergé dans les pays qui formèrent le département de l’Aisne, étaient, en 1787, de 3,580,864 livres, auxquelles on peut ajouter au moins 400,000 livres qui avaient été données aux différentes cures, pour messes, obits, etc.; ce qui faisait 4,000,000.

L’argent ayant, proportionnellement à ces propriétés, six fois plus de valeur qu’aujourd’hui, ces quatre millions représenteraient vingt - quatre millions , à quatre pour cent , c’était le revenu de plus de six cents millions de propriétés. En supposant la fortune de la noblesse inférieure de moitié à celle du clergé, on voit qu’il restait bien peu pour le peuple, qui, cependant, sur 2,709,174 livres d’impôts fournis par la généralité de Soissons, contribuait pour 2,619,174 livres. Ainsi, la noblesse et le clergé, malgré leurs richesses immenses, ne donnaient à l’Etat qu’un vingtseptième d’impôt. Un pareil régime tuait tout progrès

industriel ou agricole. Pourquoi bien cuit i ver , pour n'en pas avoir le bénéfice ? La misère était extrême et la famine permanente. Quand il fut parlé de réforme, la partie la plus éclairée du peuple entrevit l’avenir comme les Israélites dans le désert se figuraient la terre promise.

Pour parer aux désordres des finances, M. de Colonne lit assembler les notables (1 787). Emprunter n’était plus possible, d’ailleurs c’eut été aggraver le mal et arriver bientôt à une banqueroute forcée; il n’y avait d’autre alternative que de réformer les abus et de créer de nouveaux impôts. Comment demander au peuple ? Il n’avait plus rien à donner. On ne pouvait avoir recours qu’aux classes privilégiées et principalement propriétaires. Les notables assemblés refusèrent de supporter les charges qui leur furent proposées. Le gouvernement du roi, pour obtenir de tous l’argent qui lui était absolument nécessaire, dut rechercher l’appui de la nation. Les désordres financiers d’un mauvais gouvernement ont souvent aidé le peuple à reconquérir sa liberté.

Un édit de juin 1787 créait une assemblée provinciale dans chaque généralité, une assemblée départementale dans chaque élection, une assemblée municipale par commune, et une assemblée paroissiale par paroisse.

Il devait être formé, dans toutes les paroisses où il n’en

existait pas, une municipalité, composée de trois membres pour moins de cent feux et de six pour deux cents feux.

Faisaient partie des assemblées de paroisses, tous ceux qui payaient dix livres et plus d’impôts. Les syndics de l’assemblée municipale devaient être élus par tous les membres de la paroisse. Toute personne payant plus de trente livres d’impôts pouvait être élue membre de l’assemblée municipale. Le curé et le seigneur en faisaient partie de droit. L'assemblée provinciale de Soissons demanda que ce chiffre ne fût que de dix livres et qu’un tiers des membres fût nommé dans et par ceux qui ne payaient que trois livres. L’ouvrier aurait eu des mandataires et toutes les portions du peuple auraient été représentées.

Un grand nombre de municipalités, particulièrement dans l’élection de Guise, la plus pauvre de toutes, furent obligées pour se compléter d’élire des membres payant moins de trente livres d’imposition; dans la généralité, deux cent trente-cinq paroisses se trouvèrent dans ce cas.

Les municipalités avaient pour fonction principale de répartir l’impôt dans la commune. La répartition de l’impôt de capitation des nobles et autres privilégiés était faite par le bureau intermédiaire d’élection. Un mémoire de l’assemblée de l’élection de Soissons représenta qu’il n’y avait pas égalité entre les villes et les campagnes, les municipalités de celles-ci étant nommées par le peuple, et celles de la ville de Soissons, par le duc d’Orléans. La répartition de l’impôt n’était donc pas faite par les représentants de la ville. L’assemblée d’élection demandait la création d’une nouvelle assemblée.

Le syndic était chargé de la présidence de l’assemblée

municipale. L’assemblée provinciale saisit le prétexte de quelques tumultes dans les délibérations municipales pour demander que la présidence du seigneur ou du curé remplaçât celle du syndic et que celui-ci fût chargé des fonctions domestiques de greffier. C’élait placer les représentants des classes privilégiées à la tête des administrations municipales, qui avaient été constituées pour défendre le peuple contre ces classes; c’était anéantir les municipalités. Parce moyen, lorsque l’on aurait consulté le peuple, le clergé et la noblesse auraient répondu pour lui.

De telles mesures jésuitiques sont les plus propres à faire avorter les réformes, mais aussi elles font naître la défiance qui cause les excès des jours de révolution. Au-dessus des assemblées municipales, et les reliant, avaient été instituées les assemblées d’élections, dont les membres devaient être non pas nommés par, mais choisis dans les assemblées municipales; ils devaient s’occuper de la répartition des impôts entre les communautés, et des charges et des dépenses de l’élection.

Des commissions intermédiaires siégeaient entre les sessions des assemblées provinciales et départementales.

Les membres de l’assemblée provinciale préliminaire furent nommés par le roi, puis ils se complétèrent euxmêmes au mois d’août.

Le comte d’Egmonl fut nommé président de l’assemblée. Casimir Pignatelli, comte d’Egmont, duc de Gueldre et de Juliers, comte de Braine, grand d’Espagne, chevalier de la Toison-d’Or, etc., âgé alors de quarante-quatre ans, était dans toute la force de l’âge et au faîte des honneurs. Homme bienfaisant et vertueux, il avait transformé les en-

virons de Brainc en une plaine riante et fertile. Réformateur agricole, les progrès politiques devaient lui être agréables. La Révolution lui enleva ses titres et lui donna l’exil. 11 mourut en 1801 en émigration.

Les membres de rassemblée étaient:

Pour l’ordre du clergé,

Lecoq, abbé de l’opulente maison de Prémontré ;

D’Aigreville , abbé de Braine et vicaire général du diocèse de Soissons;

De Monlazet, abbé de Chezy, vicaire général du diocèse de Lyon;

D’Humière, abbé de Gcnlis, vicaire général du diocèse de Reims ;

De Fourmestraux, prieur de Bulle, conseiller de grand’chambre au parlement de Paris;

Vrevins, chanoine de l’église cathédrale et vicaire général du diocèse de Laon;

Doyen, doyen de l’église collégiale de Guise.

Membres de la noblesse :

Le comte de Noue , chef d’une ancienne famille de Picardie;

De l’Admirault de Noircourt, appartenant à une maison alliée aux premières du Laonnois et de la Thiérache;

Le duc de Liancourt ;

Bouverot d’Alanjoy;

Le comte de Barbançon;

Le marquis de Puységur, seigneur de Buzancy et quartcomte de Soissons. Les ancêtres de M. de Puységur avaient

rend u ce nom célèbre, soit comme généraux, soit comme écrivains. M. de Puységur faisait partie de l'armée comme chef d’escadron lorsqu’il fut nommé membre de l'assemblée provinciale. Elevé quelque temps après au grade de général d’artillerie, il donna sa démission en 1792 et émigra. Plus tard, il fut nommé maire de Soissons, y resta quelques années, puis se retira à Buzancy, où il mourut en 1825, âgé de soixante-quatorze ans. Sa philanthropie est connue de tous; il fut l’un des plus fervents adeptes du magnétisme. Qui n’a entendu parler de l’orme de Buzancy ? Le marquis de Puységur fut un type de cette époque de régénération.

Pour les villes, les représentants du tiers-état étaient :

Laurent, conseiller du bailliage du Yermandois, siège présidial de Laon, plus tard administrateur du département de l’Aisne ;

Godart de Clamecy, écuyer, maire de Soissons;

Margerin, greffier au bailliage de Soissons;

Pintrel de Louverny, lieutenant général au bailliage et siège présidial de Château-Thierry ;

Laurens, maire de Crespy-en-Valois;

De Sasseval, écuyer, maire de Clermont ;

De Viefville, maire de Guise ;

Dubuf, avocat, procureur du roi de la ville de Vervins.

Les campagnes avaient pour représentants à l’assemblée provinciale :

Mennesson, avocat et trésorier de France «à Soissons;

Brayer, d’abord conseiller et avocat du roi à Soissons, puis procureur général du conseil supérieur de Châlons,

cl plus tard lieutenant général de police à Soissons. En 1784, pendant de nombreuses inondations, il avait donné à ses concitoyens des preuves de sa sollicitude (1) ;

Pottier, seigneur du fief de la Mairerie, paroisse de Saeyle-Petit, près de Yie-sur-Aisne;

Dernier père, demeurant à Marisis-Sainte-Geneviève;

Lemaire, maître de poste à Verte-Feuille , paroisse de Saint-Pierre-Aigle ;

Bourgeois, de Guiscart;

Iluet de Lacroix, de Nogentel ;

Bauchart, dont la famille devait être si connue de nos jours, fermier à Courjumelles-le-Bas;

Raux , opulent maître de forges à La Neuville-aux- Joûles, plus tard, en 1789, député aux étals généraux poulie bailliage de Reims.

Le comte d’ A lion vil le fut nommé procureur syndic pour les ordres du clergé et de la noblesse.

Belin de la Chaussée fut chargé des mêmes fonctions pour le tiers-état. Il les continua de 1790 à 1792 auprès du département.

Biéter remplit les fonctions de secrétaire-greffier.

Quoique composée, ainsi qu'on vient de le voir, de membres appartenant à peu près tous aux classes privilégiées, l’assemblée provinciale pouvait être modifiée selon le bon plaisir du roi. Dans le cérémonial , le commissaire du roi avait la préséance sur ses membres. Les procès-verbaux

(t ) Annuaire de l’Aisne. 1819.

ne pouvaient être contresignés que par le président et le secrétaire, qui étaient nommés par le souverain.

Dans l'avenir, les membres pouvaient cependant être nommés par les assemblées d’élections, mais si le roi voulait bien consulter les assemblées d'élections et provinciales ■pour la levée, des deniers, elles étaient tenues de se conformer à ce que le roi ordonnait (1). De plus, aucun membre n’y pouvait faire une proposilion ni lire un mémoire qui n’eût été approuvé par le président.

L’intendant de la province devait remettre à l'assemblée un projet de budget ; elle devait chercher à améliorer la répartition des impôts, et indiquer aux assemblées d’élections et municipales les moyens de la perfectionner. Les comptes, après avoir été examinés par l'assemblée provinciale, ne pouvaient être clos et arrêtés que par le roi.

L’assemblée devait en outre s’occuper, en agriculture, d'augmenter la production de l’engrais en favorisant l’élevage des bestiaux. L’engrais était presque perdu, à défaut de chemins ruraux, premier élément de prospérité pour l'agriculture.

L’assemblée provinciale devait encore recommander la culture des turneps, des betteraves et des pommes de terre, le pacage des troupeaux, l’amélioration des chevaux et des moutons, la bonne mouture des grains, la culture du chanvre et du lin, et enfin, la propagation d’un ouvrage sur la conservation de l'homme.

Après des séances préliminaires, les assemblées d’élections s’étaient réunies définitivement le 23 octobre, excepté

(I) Procès-verbaux de l’assemblée provinciale de Soissons, p. 60.

colles (le Guise, Clermont et Crépy, qui n’avaient eu lieu que le 24, et celles de Château-Thierry et de Noyon, le 5 novembre. Ces assemblées transmirent leurs procès-verbaux à l'assemblée provinciale, dont l’ouverture définitive se fit en grande pompe, le 17 novembre, à l’hôtel de ville de Soissons.

Après avoir reçu différentes députations et entendu la messe du Saint-Esprit dans la cathédrale, l’assemblée commença ses travaux. Elle remplaça deux de ses membres : l'évêque de Pergame et le comte de La Tour-du-Pin eurent pour successeurs le prieur de Longpont et le vicomte de La Bédoyère (Marie-Philippe-Huchet) , alors âgé de trente-six ans. « Il portait noblement une belle tête brune sur une taille de cinq pieds quatre pouces (1). » Le dévouement du vicomte de La Bédoyère aux idées progressives devait lui permettre de passer tout le temps de la Révolution en France sans être inquiété.

L'assemblée se divisa en quatre bureaux, qui furent composés des membres dont les noms suivent :