I.A BiTOLUnON BIT BllTACn

notre devoir 9 avant tout, est d'être vrai. — El comment 9 en pariant de la marine, telle qu'elle était alors organisée > pourrions - nous taire l'abandon où se trouvaient nos ports en 1793 , et les actes nombreux d'insubordination et d'^im^pacité , qui , au commentement des guerres de la Vendée éi de la Bretagne, para* lysèrent complètement les mouvements de nos vaisseaux, quand leur présence sur nos côtes était indispensable pour empdcberla communica^ tiondes rebelles avec l'Angleterre. Vainement, en effet , dès les mois de février et mars , lors des premiers troubles de la Vendée, Monge, alors ministre de la marine , cssaya-t*il d'établir une croisière de Brest au Pertnis : une fois , c'étaient les approvisionnements qui retenaient nos bâtiments dans le port ; une autrefois , comme h bord du Trajan , de X Achille et du Jean-Bart ^ c'étaient les équipages mutinés qui refusaient de prendre la mer ou de la tenir, jusqu'à ce qu'on eût. pour vu à lem* solde; une autrefois, c'étaient les marins mêmes qui manquaient , et il était impossible , ainsi que nous l'apprend la correspondance des employés des classes, d'obtenir dans les arrondissements maritimes, les contingents demandés* Ajoutez à cela des projets de destruction ,

10$ xiTii timtaB. — C0AF. Tin.

sourdement rëpandns; nos ports cfaaqoe joor au moment d'être incendiés, on l'étant réellement comme le fnt celui de Lorient par un sinistre attribué à la malveillance; et Ton comprendra quelle juste indignation le service de l'armée de mer excitait chez les patriotes ^ quand celui de l'armée de terre s'était si promptement improvisé.

« Frères et amis, le gouvernement de TAngteterre fait armer t éerivail Mooge, en a'adressant aux sociétés popalaires. Le roi d'Angleterre et son Parlement venlent nous faire la guerre; les républicains anglais Je souffriront-ils ? Déjà ces hommes libres témoignent leur mécontentement. Eh ! bien , frères et amis , nous volerons k leur secours, nous ferons une descente dans cette Hc^ nous y lancerons cinquante mille bonnets de la liberté ; nous y planterons larbre sacré, et nous y tendrons les bras à nos frères républicains ; la tyrannie de leur gou- Ternement sera bientôt détruite !»..••.•• Que les msurins français se rappellent nos succès dans la dernière

guerre ', que rien n'arrête leur essor, que tout leur

soit possible pour servir la république. Les rois sont égoïstes, mais les peuples libres sont reconnaissants, ils font toujours tout pour eux-mêmes, ils ne laissent point la vertu sans récompense. »

Et j appliquant ces principes aux circonstances ou le ministre convoquait tous tes gens de mer , pour lui désigner, par l'élection, les officiers dont nps yaiss^ux man(|uaient complétemeut ^ ouj

lA EirOLUTIOlf BSr BIBTA^BB. 107

«'adressant aox sociëtës populaires, comme il le fit à celle de Saint-Malo , il leur demandait des commandants et des chefs de pavillon, afin de pouvoir mettre à la mer tel vaisseau qui n'attendait plus qu'un capitaine pour appareiller.

Qu'on eût formé de la sorte des régiments pleins d'énergie et de dévouement, auxquels le seul maniement de la baïonnette assura la victoire , cela se conçoit ; mais que l'on confiât à des officiers et à des équipages ainsi improvisés, l'honneur du pavillon français, il est manifeste que , tel courage qu'on leur suppose , il ne suffira pas seul pour disputer la victoire à des flottes exercées de longue main, à une marine pareille à celle de l'Angleterre. — Mais alors toutes ces choses ne se raisonnaient point : on avait besoin de vaisseaux et de forces considérables à la mer , il fallait qu'ils sortissent.

«f Employez tons vos moyens, disait le ministre Mongc, au commandant d*armes de Lorient , à la date de février 1793 9 pour que les vaisseaux (commandés par Villarel et Morard de Galles) mettent à la voile dans un état qui leur permette de bien |c battre. Vous pourrez avec succès employer la société des amis de la liberté et de Tégalité républicaine , dont les exhortations ne peuvent pas être vaines. i>

]E!t, sVdressant aux marins, ii ajoutait;

108 XITBB SEPTIÈMB. — CHÂP. TIII.

«r Oui, TOUS êtes les vrais enfants de la patrie, et tous saurez dans roccasion prouTer qu*ii vaut mieux sauter en lair ou couler à fond, que d'abandonner le paTÎlloa national à la merci des esclaTes d'un gouvernement dont le peuple ne connaît pas encore toute la perfidie. Vous ne tous exposerez point, satt« doute, à périr de honte et de misère dans les prisons odieuses du gou- Ternement anglais ou dans les marécages de 4a Hollande.

Et oui, sans doute , ils se feront sauter plutôt que de se rendre , témoin le Vengeur^ mais encore une fois ce courage même ne saurait faire que la victoire leur reste , que leur ligne de bataille soit convenablement suivie , qu'il y ait une discipline su£Bisante, et que le commandant ait Vautorité nécessaire. A peine, en effet, et après d'interminables préparatifs , la division de Villaret qui croisait sous Groix pour protéger l'arrivée des convois attendus de Saint-Domingue , a-telle été ralliée par les forces que commande Morard A^ Galles , que Tinsubordination la plus complète se manifeste dans les équipages de la flotte. Partie vers la fin de juillet, celte armée avait la double mission de déjouer les projets de l'Angleterre à l'égard de la Vendée , et de protéger les convois attendus de Saint-Domingue. Mais la mauvaise position qui lui fut assignée par

LA BJ&yOIimOH BIT BBBTàGHK. 109

Tordre de croiser dans les eaux de Quiberon , qaand déjà nue fatale organisation avait rendu rinsobordination des équipages si active j j fit naître promptement des causes de trouble qu'il fut impossible de réprimer. Longtemps k Tancre sur les c6tes du Horbihan , des intelligence^ s'établirent entre les rebelles et les équipages de quelques vaisseaux; des officiers supérieurs ap-» partenant à Fancienne marine n'apportèrent point dans leur service toute la sévérité que pouvaient exiger les relations avec la terre , et il ne tarda point à se manifester dans plusieurs équipages un mécontentement que le défaut de solde porta au point que la manoeuvre des bâtiments fut complétement compromise. L'autorité des officiers se trouva méconnue , les ordres d'appareillage restèrent sans exécution, et bientôt , vers le 15 août, quand b nouvelle du désastre de Toulon se fut répandue , des avis émis par des malveillants con<* duisirent les équipages à délibérer entre eux sur ce qu'il conviendrait de faire, ou de rentrer îi Brest , ou de tenir la mer , quand , disait-on , les Anglais signalés dans la Blanche allaient se présenter avec une flotte de quarante et quelques vaisseaux. Bréard^et Tréhouart^ dont la missbn à Brest avait eu pour principal objet la réorga-

110 iiymi simfeHB. — - chap. rin.

nÎMlion de cette marioe â peu dbciplinëe et si peu utile 9 ne manquèrent pas de se concerter sur ee qui se passait ; et Fan d'eux , Trëho«iart , s^étant embarqué sur un bâtiment léger, joignit la flotte au moment même où les équipages venaient de dépêcher deux des leurs à la Convention , afin de prendre ses ordres; Vainement Tréhouart essaya-t-il de conserver à Tamiral le pouvoir et la force j sans lesquels rien n'était possible : les capitaines de bâtimeiit lui déclarèrent quik ne pouvaient plus se faire obéir j et qu'il fallait ren^ trer à Brest

Ge fut dans ces du*constanoes , que le Comité de salut public, justement alarmé de la prise de Toulon et des inquiétudes que les désordres de Qniberan fanaient naître peur le reste de nos forces maritimes , dit à deux de ses membres , Jean-Bon-Saint-André et Prieur : AUex , Samvez JBresieilafloiiel-^lfnHiii de Paris, le 24 sep^ tombre , ils arriverait donc à Brest peu de jours après la rentrée de la flotte , qui y jeta Tancre le 89 du mÀne mois. *— Des mesures les plus sévères avaient d^aillenrs été prises par Bréard ^ el, jdès que Jean^on et Prieur forent arrivés , les représentait & , se portant susnltanément sur tons las faâtimeirts dn^ la rade , j firent entendre

LA BÉTOtVnOK BH BUTA«n. lit

ces doctrines de san^-eolotlbine j qui ne lendireitt à rien moins , cooune nous Tapprend Jean-Bon loi-méaie ^ qu à dëteraiiner les vrais républicaini^ à dëfioncer les coupables; car une vérité a AA frapper Ions les esprits, ^^it*il^ cest que Tamaigame des ci-devant nobles , des officiers de rancienne mariae avec les dtoyens qui, de la marine da €<Nnflaerce ont passé au service de la ^^pidiUqae , noît essentiellement au bien de la chose*..— L'inimitié qai existe entre ces deux classes d'hommes quoique extérieorMfient contenue par la loi , est arrivée au point que plusieurs capitaiMies et officiers préfèrent d^abandonner la mer et aller sur iesfrontières combattre à côté de lews frères sans-culottes , pkitÂt que de voir les forces navales tifvrées à des hommes qu'ils regar- ^nl eomtne des traîtres.... La première mesure à peesidre ^oit donc étr« répuremMtf de la ma- .lioe bt Ja de^tutioa pleine, c<m^ète, absolue 4e i9m» les ci-devant nobles qui servent sur Tes-

Bt, appuyant oes pensées d'aetes encore plus sigiéfiei^^, ib Imimsûrent au tribunal révelntîott* iMMM de ParÎA :

PjjpfajTTJri firrtnotliMi ^ oMamandant de la (Sêie*jfO^j Cobisnqpffsa, commaadiinft du tl^MSr

112 UVRB SBPTitaB. — CHAP. Tni.

S art; Le Bourgs Enouf et Le Dac , lieutenants de vaisseau ; Fichet et Delecluse , officiers du vaisseau le Commerce de Marseille , pour avoir déclamé contre la Convention ^ n'avoir pas maintenu la discipline militaire , ou négligé d'exécuter les signaux qui leur étaient faits , etc. y etc.

Ils firent détenir au château Bonnefous , commandant du Terrible que m^mtait Tamirai ; Bichery ^ commandant la JBretagne^ et Bangier, major de Tarmée. Ik destituèrent, pour cause de suspicion , en raison de leur naissance , pour dë*^ faut de patriotisme ou pour faiblesse , les officiers ci-après : Le Large , contre-amiral ; Kerguelen , idem ; Le ^Tendre, capitaine du Nestor; Bruix, capitaine de \ Indomptable ; Boissauveur , capi^ taine du Superbe ; Thomas , ca|Htaine du Nor-^ thumberland ; Terrasson , csiqpitaine du Juste ; Labatut , capitaine de la Convention ; Guignace, Clémeni La Boncière y Gérard de la Coudraye , Massard et Tuvacbe, li^itenaats et enseigne sur la Cote-dOr. — Quant à l'amiral Morard de Galles 9 ils le renvoyèrent devant le Comité de Salut public et lui intimèrent l'ordre de partir de Brest dans les vingt-quatre heures. Procédant simultanément à la réorganisation de l'Mmée , ik portèrent au grade de contre^nniral , YiUaret^

tjk wtfoiwnoM m wnrkQwu. 118

Martin, Bouvet yGonuc et YuM/hel^et magnâm de capitaiDe de vaiaseaa , les Ijentenaiift IiHC«doa^ Lefraoc , Monmer j JLawregaf cadet , Baûe ,

I L'Hemiitte, Morel, Le Bay , Banvachère, Le Mamqae , Goadë , L'Hâîtier, Vigiiot , Filet et

' Hogaet ; ces deux domien n'étaient qa'en^fpiee

I non entretenus.

« Nqlre arrêté relatif à rëpnremeiil de la flotte, ëcri- TaieBi-ils, le 4 branaife, en s'adhressant à lem edlègiies da Comité de saint public, Toaa aéra lail enwnatlre les preniièren destitotionsqiie aons aTons jq^ées n^cetiairei Ceux ^e Yoos receTrez avjoordlai, toos feront connaître les remplacements. Yons remar^erex qne, fidèles à nos principes, noos nsTons dioisi que des sans-calottes, et tontes les précautions qne nons ayons prises, nous portent à croire qn'ils réomssent llabUeté et le coBEngeàranoor de la liberté. — I/adoûnistntioa de la marine Ta aTobr son tour, ainsivie les aniorilés cs n sti tuées; nous rassemblons pemr cela tons noa moyens; on attendant, nous nons occupons de rëparement de la Société populaire ; car ici tout était gangrené, tont ayait besoin du scalpel du patriotisoie. s

Et,noti6ant Tordre àl^Uaretd'ailiorer son pn vilIon sor le vaissean la Câie-d^Or, anqnel ils donnèrenty à partir de ce joar, le nom de la Man^ tagne^îà» Ipi remirent le commandement de la flotte j en aBÉme tempe ipt'ib kn neeordtoMl mm

114 LITBB SBrritaE. CHÂP. TIIl.

confiance sans bornes. Deux officiers destitués y Gossin et Bompard, ayant en effet rédigé dans ce temps un mémoire contre Villaret^ furent saisis et remis à la disposition du Comité de salut public, au moment on leur manuscrit allait être imprimé.

Mais ce n'était là , ainsi qu'on le pense bien y que Fun des objets de la mission des représentants Jean-Bon et Prieur. Un instant distraits par Fexcurnon de Tarmée vendéenne vers GrandviUe, de la double mission de iréorganiser Farmée navale et de terrifier le fédéralisme , ils se remirent à cette seconde œuvre aussitôt leur rentrée à Brest , après Tissue du siège de Grandville et les déroutes du Mans et de Savenay. On, était au mois de nivÂse , et Laignelot , accompagné des bataillons -maratistes , que Jean-Bon avait détachés de la Normandie , était entré dans les murs de Brest.

D'ailleurs pour eux , et dans là préoccupation où les baines politiques jetteront toujours les hommes les plus forts , c'était la même œuvre j le 'même fait.

cr Les principaux agents de ces trames perfides, ainsi que le dit Jean-Bon, dans son mémoire, devaient être ces mêmes députés qui, chassés trop tard du sein de la Convention y avaient porté dans les départements la rage dont ils étaient dévorés contre la république. »

LA BjftyOIVTIOir £5 BaSTÂGHB. 115

Et sar qaoi se fondaient ces dires ? sur la dénonciation d'nn maiheareux , de Belval , qui avait pris part à tous les actes du département , et qui , assez faible et assez niais pour croire au pardon qu'on lui faisait entrevoir ^ eut la lâcheté de dénoncer ses amis aux représentants , qui ne lui en firent pas moins trancher la tête (1). La condamnation des administrateurs du Finistère fut, dès-lors , Tun des actes auxquels les représentants apportèrent le plus de sollicitude , et rien ne fut négligé pour que la Montagne obtint cette éclatante vengeance sur les Fédéralistes , qu'on persistait à présenter comme ayant voulu la ruine du gouvernement répnbticain.

(1) Comme la lettre qn'îl écrivit aux représentants, en date du 27 vendémiaire an II , est comprise au nombre des pièces justificatives du rapport de Jean-Bon , et qu'il serait pénible pour nous de la reproduire et d'en charger la mémoire d'un compatriote faible et malheureux, nous nous dispensons de la donner.

hk wÈmLjmon Bjr bbstmvv» 117