CHAPITRE y

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La paix et Famnistie qui n^ëtaient encore qo^ane espérance , ne devaient point p on le conçoit j ralentir les dispositions militaires qne réclamaient les circonstances. Il y avait j d^ailleors j parmi les représentants et les chefs de cantonnements des hommes qoi j soivant leur poâtion , opinaient poar la paix ou la résistance j ponr les mesures de mansuétude ou de sévérité, suivant que la conduite des rebelles se montrait à eux sous un jour favorable ou comme une continua «tion des hostilités préoédmates^ Mais y panai ces

302 UVEB HUITlkMS. «^ CSAf • Y*

hommes , Hoche , Guezno , Brue et Boursault , en se rendant un compte fidèle de la situation du pays et des partis , avaient compris de bonne heure qu^en offrant Tamnistie et le pardon aux enfants égarés de la patrie , il faUait montrer celleci fière j forte et même redoutable.

Si, conséquemment au décret du 12 frimaire, aux actes séparés des représentants chargés de son application, et en vertu de leurs ordres spéciaux , Hoche s^est donc empressé de mettre la paix à Tordre du jour , il s'est mis aussi en mesure de comprimer partout les désordres qui troublent le pays.

cr A la voi\ de la patrie, I*hoinme libre 8*arme et court défendre ses foyers, a-t-ildità ses frères d'armes

en venant se mettre à leur tête Mais «ne armée in-

disciplinée est le plus grand fléau du pays qu'elle occupe et doit défendre. En conséquence , je rends les cliefs responsables des fautes de leurs subordonnés. C'e^ à eux 'à les prérenh* par une bonne police. — Je leor recommaïKle de poursuivre sans relâche le brigand dévastateur,. de. le faire oondulre dans les maisons destinées au crime , après lavoir fait désarmer. .Mais en même temps de voir un Français ,. un frère dans Thomnie égaré , séduit ou entraîné par Terreur ou la crainte des châtiments, s'il est repentant, si ses intentions sont de vivre en bon et paisible citoyen. Là justice le prescrit «I la: Ocnvemion natieiiàle l\>rd^nne. La discipline la

LJL Bl&yOLDIlOir BN BBBTAaJfB. 303

pins austère sera établie et maintenue dans les troapes que TOUS commandez ; que jamais elles ne se déshonorent par des cruautés ou le pillage. »

S'adressant aux représentants , il lear disait d^une autre part:

« Victime moi-même du système de la terreur, je ne provoquerai pas son retour. Je crois devoir vous déclarer, cependant y qu'une indulgence déplacée pourrait opérer la contre-révolution dans les départements oti tous les cœurs sont endurcis; jen suis tous les jours le témoin. Les brigands se jouent de notre crédulité, et il semblerait que la lecture des proclamations qu'on leur prodigue, les enhardit au crime. Oui, pardonnons à Terreur et à la faiblesse; mais que le brigand qui se baigne chaque jour dans le sang humain, S(Ht frappé du glaive de la justice, lorsqu'il est arrêté; que la patrie soit vengée, et que le crime ne soit plus assuré de l'impunité y sons jM^exte d un repentir 4ont il se dégagerait, s'il était libre d'exercer ses ravages. »

Et 9 s6 confiant dans son génie et ses propres forces , il traçait , ainsi qu^il suit , la situation da pays , dans un rapport qu'il adressait au comité de salut public dans les premiers jours de nivdse^ an m. (Novembre 1794.)

« Je* ne doute pas que beaucoup de personnes ne vous aient écrit que tout ët«t en Am dan» les départemMts ; que l'étendard de la révolte était arboré 9 et que les Anglais allaient venir s'emparer de tous nos postes. Sévère

304 LITBB KOTTlkSB. —^ CHÂf . T.

ami de la Tërité, je tais tous la dire: Oni, ces maux sont grands, mais nos moyens sont paissants. Les rebelles sont égarés, et nons défendons une cause sacrée: celle de la pairie. Kous n avons pas besoin de grandes forces, si nos soldats sont disciplinés > si tos ordres sont exécutés , si vos principes d humanité sont adoptés. Je pars avec la ferme résolution de faire le bien. Je crois le faire en accueillant les malheureux que la superstition ou la crainte des châtiments ont armés contre la

République Mais il est une sorte dliommes qu'il sera

plus difficile de ramener que les habitants des campagnes. Celle-ci, composée de prêtres, de nobles, de fuyards, ne croit pouvoir espérer aucun pardon; beaucoup n'étant pas habitués à la vie pénible qu'ils mènent ,. nécessairement le désirent, o

Mais quelles étaient ses ressources et ses moyens? — Il noas est appris par la correspondance des représentants en mission dans TOuest, qu'à la fin de l'an II, 20,000 hommes avaient été retiras pour la Vendée , des départements formant la circonscription des jGôtes de Brest et de Gher-^ bourg. Et cependant , suivant ce que Hoche nous apprend lui-même par Tune de ses lettres, il avait 3,800 à 4,000 postes à garder, 480 lieues de côtes à surveiller , treize départements à contenir ; et , pou^ se rendre maître du pays et des événements, il avait à lutter contre une désorganisation flagrante, fruit de Tinsouciance de

l MÈTOLUnOM MB BISTAAMB. 305

Bossignol , contre rintiniidafion des autoritë« io« cales qaî fuyaient de toute paris y et aussi quelquefois contre les ordres mêmes des représentants qui ne s'entendaient pas sur les mesures à prendre (1). Ici , pour rassurer ou forcer au devoir des administrateurs épouvantes , il est obKgé de leur demander si ce sont bien des administrateurs qui lui annoncent que le meurtre d'un seul homme a (ait déserter les patriotes les plus

prononcés des environs d'Avranches Je vais

dénoncer à la France entière voire frayeur et celle des habitants de votre district qui vous imitent. Vous êtes consternés par la mort dtun de vos concitoyens î Sans doute c^est un malheur ^ un très-grand malheur ; mais au lieu de pleurer comme des femmes ^ vengez-le comme des républicains. Là , rencontrant unclief militaire qui se permet de cri-

(I) Ces circonstances, en le jetant an instant dans le découragement , le portèrent à demander un congé , prétexté sur Tétat de sa santé. Il écrivait en même temps à quelques-uns des représentants près desquels il se retrouvait, qu*ii était prêt à rentrer dans les rangs dont il était sorti sans plaisir ni regret. — Mais Timportance des évëoemeiits Teot bieiiMt rendu à tovte son énergie.