I.A ntwùjjmoË m BtBfAciis

€HAPITRi! Y.

CA1BI9B A HAimf ,

Ârrivi h MftBtës , le 9 oetdfafre 179S j Carrier y avait ëlë prëéëdë jj^ar les re()réaenfiuite qai , à la suite dii si^ë àe liantes atatent' ramène le {lo^avoir vetrs le dub Tincent-h-Mentigne. Radk et Plâfi(ipeiifut, de lem^ t^Atë, avidèiit mam. réside pendant quelques jours à Nantes dans le courant d'août 1793 ; et , après avoir fait , devant lès autMkës de cette ville , un rapport général sur la situation du pays , ils le temnhèrent

par lacréàticta d'un Comité de sûreté ^fënéràle^ chargé 'ée rechercher les suspecte et les hommes capables de trames coàtre-révolu-^

SO UTIB SimllHB. — CHA9. T.

tionnaires. Chaux et Goullin , qui étaient entrés fort avant dans rintimitë de Philippeanx , contrit boèrent pmsaamment à la composition de ce comité , première aonche de celai qne Carrier allait bientôt trouver dévoné à ses appétits sanglants. — Chacun des trois corps administratifs de Im ville de Nantes fat appelé à y fournir deux membres ainsi qne le club Vincent-la-Montagne et les deoz sociétés populaires attachées aa quartier-général de l'armée d'opération. — En même temps, d'ailleurs , ou quelques jours après , Gillet et Fhilippeauz rem|daçaient les administrateurs fédérafistes, et Ruelle , qui s'était chargé de la réinstaUation de la commune , intima Tordre à tous les membres de Tancienne municipalité de rester chex eux en arrestation provisoire. Le comité dont nous venons de parler , et que Carrier trouva en pleine activité lors de son arrivée à Nantes 9 était composé^ ainsi que nous l'avons dit, des citoyens :

Bachelier , préêideni , Nauic ^ Croullin , secrétaire ^ Perrocheaux, Levesque , BouUogniel ,

Chaux, Mainguet,

Richalot , et GuiUet.

Chevalier,

LA BÉTOIUnOV WK MBTÀ«ll«. 21

Un MiuiMit fut exigé de ces hommes j et Toiei cefaii qn'ik prêtèrent le surlendemain de Farrivée de Carrier y le 20 vendémiaire an II. Nous Tavons relevé nous-mêmes sur leur registre . de délibérations*

« Je jare de oiaiiilenir la liberté , l'égaitté et Tiodivi- •ibilité de la 'Bépabliqae » la sûreté des personnel et des propriétés ; de poursuivre de toutes mes forces les fédéralistes » les feuilUmts » les modérés et antres ennemis de la chose publique , sous quelque forme et couleur qu'ils osent se montrer , de ne jamais composer avec riot^ét personnel » avec la parenté et même Tamitié, de mourir enfin à mon poste plutêt que de fléchir sur les principes de sûreté et de salut public, s

A peu de jours de là , Carrier et son collègue Francastel (9 brumaire an II) rappelant de Guerande les membres de la section du tribunal cri* minel de la Loire*-Inférieure qui y avaient été envoyés extraordinairement ^ constituèrent y pour siéger' à Nantes , un nouveau tribunal criminel-révolutionnaire , dont Phelippes TronjoUy fut président , Le Peley , Davert , Lecoq fils et Le Normand , juges ; Gondet , accusateur public, et Goiquaud, grefl^r.

tr Cette section du tribunal criminel de la Loire-In<fërieure étant ainsi formée , ajoute l'arrêté que nous citons , jugera révotulionnairement et en dernier res*

fort| toQs les pr^v^qqs 4e tr^ihisQn 9\ 4^ çarispirMion

22 uns Mratai. <— ciAf. .r«

cOBlf e la R^p«bUfaefra])(aÎBe;.r--Çeuxqiû ont .entretenu ou qui pourraient continuer, de former dçB cprrespondances directes ou indirectes aTec^Ies brigands des pays révoltés et avec les ennemis de la République ; — Ceux qui ont fourni directenient ou indirectement des Tivres , des munitions et effets de guerre aux rebelles qui ^nt porté les armes contre la patrie ; — Ceux qui,ont favorisé le transport desdites provisions et effets ; — Ceux qui ont déclaré qu'à Tinstant ob les brigands entreraient ^lans Nantesi ils mettraient h leurs feiiétres des signes de rébellion; — Ceux qui, parleurs discours» ont témoigné le désir d'apprendre le triomphe des rebelles et ont applaudi on exprimé leur joie aux nouvelles» vraies ou fausses de leurà succès ; — Ceux qui auront pu faice des enrôlements pour les rebelles ; — Ceux qui en auront fait YélogjiBi , dans le dessein de faire grossir leurs armées ; — Ceux qui auront conseillé de courir sous leurs drapeaux; — Ceux qui n auront pas fait une déclaration sincère de' leurs subsistances, marchandises et denrées de pfémière nécessité i — Ceux qui auront soUd^ trait ou reeelé» en'tont ou en partie , les subsistances , marchandises et denrées dont ils sont propriétaires;-^ Tous les accapareurs en tous genres et de toutes les manières; — Tous les individus qui, parieurs faits, leurs écrits , leurs discours , leurs conseils , ont provoqué la contre-révolution et le rétablissement de hi* royauté; — Tous ceux qui auront assisté à des conciliabules clandestins on publics , tendants à renverser les principes du gouvernement républicain; -— Tous les agioteurs

VwB^ recoP9titii9nt de ngaveau )>4tii}nistra'-

JJL BÉFOifJTIOK BS JUBTAABg. 23

lioo départemeatala qoe INiilippeaux et Btielle avaient déjà ëpurëe, il mit à aa tête Tëvéque Minée , que son exaltation de club et la rëpodiation de son caractère de prôtre avaient j^cë en avant des plus exaltés.

Peu de jours après (le 23 brumaire) , il arrêtait : cr Que la solde de chaque garde national de 9 anfea » montant la garde, lui serait payée à Tarenir, k raison de 3 francs par jour ; que celte augmentation de solde serait imposée sur les riches citoyens dé Nantes ; et , qu*à cet effet , les administrateurs du département en feraient la perception par sols additionnels pour en verser îe montant dans la caisse nationale qui l'avancerait provi* soirement.

Qu'en lisant ces actes on se. reporte, par la pensée, au malheureux temps dont nous parlons ; qu'on suive des ponts et des promenades de Nantes, la fumée des chaumières et des récoites incendiées sur les deux rives de la Loire ; qu'on se retrace Tencombrement des prisons , recevant chaque jour des familles en fuite, ou des paysans désarmés qui n'ont pu suivre l'armée vendéenne; qu'on se reporte à la sombre inquiétude dont sont frappées toutes les familles que leur position portait naturellement vers le parti modéré; qu'on se rappelle les haines et les veut

24 MVEB SSPTiitKB. — GHAP. T.

geances auxquelles donnèrent lien les débats des deux clabs opposés de la Halle et de Vincent- la- Montagne ; qa'on se retrace , <fis je , cette position d'une grande population intimidée par des proconsuls qui dictent , le sabre à là main , des arrêtés pareils à ceux que nous venons de citer. Que Ton se place ensuite à un nouveau point de vue pour considérer la situation générale du pays. Toulon pris, Lyon en cendres , Dunkerque au moment d'être forcé , deux armées en dissolution , et leurs chefs (Custines et Houcbard) traduits au tribunal révolutionnaire. La Vendée plus redoutable que jamais, et les généraux républicains ayant Tordre de tout massacrer , de tout incendier dans cette Vendée pour en faire un désert , ainsi que le disait Francastel , et Ton comprendra , comment il se fit , les Couthon , les Robespierre , les Saint-Just et les Carrier étant au pouvoir , que la Loire s'encombra de cadavres et fut arrêtée dans son cours. Car ne le croyez pas : tant de crimes ne sauraient résulter de ce seul amour du sang dont quelques observateurs superficiels se plaisent à doter des tigres à face humaine , qui , fussent-ils Néron , Caligula ou Carrier, ont toujours cédé à des vues et à des passions poUtioues dQOt le fanatisme explique seql

I99 ÇJIÇtlf

Ik liTOIUTIOB BN BBBTAeiTB. 25

Et de qaelle autre manière, en effet, comprendre Carrier et ses actes ?

Arrivé à Nantes , le 8 octobre , il recevait le 9 les autorités el les clubs. Plusieurs membres de celui de la Halle se sont aussi présentés^ et lui demandent que la fusion des deux sociétés populaires s'opère. Ceiie fusion esi impossible ^ répond Carrier ; et, dans vingt-quatre heures^ votre société sera claquemurée , et les conspirateurs mis en lieu de sûreté.

Et quelques jours après, il disait à Ruelle: // fcoit à tout prix se défaire des marchands.

S'ils ne me sont pas dénoncés sous peu de jours ^je les fais incarcérer^ je les décime. Comment cef..u comité travaille-t-^il donc?

— 500 têtes doivent tomber, et je n'en vois pas encore une. Et, pérorant à la réunion Vincent • la - Montagne , il ajoutait : — Vous , mes braves b*....^ vous mes bons sans-^culottes quittes dans Vindigence^ tandis que d'antres sont dans l'abondance , ne savez-vous pas

que ce que possèdent les gros négociants vous appartient? Ilest temps que vous jouissiez à votre tour; faites-moi des dénonciations; le témoignage de deux bons sansculottes me suffira pour faire rouhr leurs

26 IITU SEPTIÈHS. — CHAP. T,

Un comité Fëvolutioonaire, un comité de surveillance au club , une commission et un tribunal révolutionnaire, n'étaient donc pas assez pour tout sancu/otiser^ comme il le disait; et, dans les premiers jours de brumaire , s'étant entendu avec Goullin, ancien secrétaire de Philippeaux, et son collègue Francastel , il résolut la formation d'une compagnie d'exécuteurs sous le titre de compagnie Marai^ qui fut composée do (ont ce /que Nantes et ses cloaques voixlirent de plus impur. Un nommé R****** fut adjudant-général de cette compagnie, et le serment prêté par chacun d'eux fut analogue aux pouvoirs qu'on leur conféra.

Appelés ensuite chez le représentant^ et la porte de celui-ci ayant été refermée, il leur, dit: Je vous crois tous de bons b.*...^je vais vous donner des pouvoirs ; f espère que vous les exx:€cuterez^ et que vous accomplirez mes volontés. Puis , ajoute Nicolas Jomard , dans sa déposition au procès de Carrier :

«r II gesticulait, il déclamait, le sabre à la main, avac ceUe cUalear qu'on laTait va déployer quelques jours auparavant à la société de Yinccnt-la-IVIootagne, quand , pom* animer «son discours, il coupa de son sabru les chandelles c[ui éclairaient rassemblée. « Mais <|uels sppt

LA BÉTOLUTIOH BU BEKTACHB* "^ 27

les pouvoirs quHl leur a donnés ? — a Lo citoyen Joseph P..... de la dite compagnie, porte larrété de création, exercera le droit de surveillance sur tous les citoyens suspects de Nantes , sur les étrangers qui j entrent et y résident, sur ceux qui s'y réfugient, sur les accapareurs de toute espèce, sur ceux qui cherchent à soustraire, a receler frauduleusement les subsistances, marchan* dises et denrées de première nécessité. — IL veillera sujç tous les malveillants et ennemis de la république fran-

çaise Ledit citoyen P aura lo droit darréler

ou faire arrêter tout individu dont il croira prudent de

s'assurer Il surveillera tous les conciliabules des

ennemis de la révolution , et s'attachera à la découvcrie de toutes les assemblées appelées chambres liltéraires... La force publique obéira à toutes les réquisitions qu'il pourra lui adresser..... II aura mâine le droit de faire des visites domiciliaires dans Nantes et dans l'étendue du département. Nul individu ne pourra s*y opposer , et sera tenu au contraire d'ouvrir les portes des lieux et appartements où il jugera convenable de porter la surveillance xle ses recherches , etc. , etc.

G^est ainsi quenlouré d'honimes perdus de dettes et déjeunes fanatiques, pris dans les rangs obscurs de Tannée , les Lamberlye et les Fouquet dont il fit deux adjadants-génaraux ; Foubanne et Cailns , h peine sortis de Tenfance , qu'il plaça , comme chirurgiens et espions dans les hôpitaux ; 1/9 Loi, qui avait long-temps ^të attaché à Robes-

28 LIVBS SBPTitaB. CHàP. T.

pierre ; GouUin , qui avait fait deux (ois banqueroutes ; Grandmaison , qui , sous Tancien régime, n'avait échappe à la peine de mort que par la fuite, formèrent autour de lui un cortège digne d'un tel chef.

// me faut 500 têtes, et je tien vois pas une seule tomber! répétait*il au comité, et les choses ne marchant point assez vite, il attribua 10 fr. de solde journalière à chaque membre de la compagnie Marat^ en prescrivant Tordre d'activer l'arrestation des suspects et de forcer tous les muscadins à des prestations patriotiques*

Il mettait ainsi la dernière main à Torganisation de ses moyens, quand, le 26 brumaire, le club Vincent- la-Montagne fut transféré par ses ordres dans un local plus spacieux.

« Toates les autorités constituées ont été régéoérées i Nantes » écrit-il à la date du 27 ; une société anti-populaire a été dissoute. Des conciliabules clandestinsi appelés chambres littéraires^ ont été brisés. Les fédéralistes , les feuillants , les royalistes , les accapareurs en tout genre sont sous la main de la justice nationale. Des commissions révolutionnaires exercent la vigilance la plus active, la justice la plus prompte contre to;i8 les ennemis do la république. L*apostolat de la raison électrisant tous les esprits, les élève au niveau de la révolution. Préjugés, 3upcf s(|ti909 , fanatisme , iput sç dissipe dpvunl le Qam-

LA MÈrojAmoti n beitamb. 29

beau de la philosophie. Hier, 26 brumaire i la société Vincent-la-Montagne a établi ses séances dans un local plus ^aste que celui qu'elle occupait auparavant. Tons les corps administratifs , une foule immense de citoyens » une grande partie de la garnison , ont assisté à Tinaugn* ration qui s est faite aui cris d*allégresse mille fois répétés de vive ta RépublUiu^! vive la Maniagne! une musique guerrière n a pas peu contribué i rendre la fête intéressante. Vdx ouvert la séance par on discours sur le fanatisme et la superstition; et, à l'instant , le citoyen Minée , nagoères évéque et aujourd'hui président du dé* pirtement, a attaqué, dans un discours plein de philoso* phie, tontes les horreurs et les crimes du sacerdoce , et a abjuré sa qualité de prêtre: cinq curés Font suivi à la tribune, et ont rendu le même hoowiage à la raison.

« Un événement d'un autre genre a voulu diminuer i son tour le nombre des prêtres. Quatre-vingt-dix de ceux que nous désignons sous le nom de réfractaires étaient enfermés dans un bateau sur la Loire : j'apprends à l'instant , et la nouvelle en est très-sûre , qu'ils ont tous péri dans la rivière: quelle triste catastrophe! a

Et faisant imprimer lui-même un compte renda de cette cërëmonie 9 il y faisait consigner son discours à la Société, dans lequel on remarque les passages suivants:

« Citoyens montagnards^ cette journée servirait encore, s'il était besoin , à dissiper les brouillards fétides du despotisme des prêtres et des rois. Mais la morale est vengée , et le peuple philosophe se rit des jongleries

30 LIVEE BBPTtlttlB. — CHÂP. T.

des uns, des ci-deTant usurpations des autres. Citoyens , le trône des tyrans n est plas, et les assemblées patriotes remplacent ce troupeau d*imbécilles que conduisait laça* lotte. Est-ce vous, Sahs-Cu/oâles ^ esi-ce yons ^ Monta-' gnardsy qui avez allumé le feu de la guerre civile? Est" ce vous qui avez couvert la Vendée de cadavres ? Est-ce vous qui av^z insinué à de malheureux imbus de préjugés , de poignarder leur patrie. Le sang coule, mais il doit couler! Que le Panthéon soit ouvert pour recevoir les cendres des Lepelletier, et des Marat , que leurs ombres soient honorées , que leur patriotisme trouve des imitateurs; mais la patrie est juste, et le glaive de la loi doit atteindre les aristocrates et les prêtres. Il doit atteindre eenx qui soufDent la guerre civile ^ ceux qui font couler les pleurs de la veuve et de Torphelin. »

£( , à quelques jours de là , Carrier rendant compte d^une autre fête en Fhonneur de la reprise de Toulon , parlait des couronnes dont le peuple de Nantes l'avait accablé, et des Saints qu'il avait réduits en cendres.

a> Le peuple , disait-il , a assisté k la représentation de Caïus-Graccus. Les rues ont été illuminées toute la nuit. Les Nantais ont repris cette énergie brûlante dont Texplosion signala leurs premiers mouvements à laurore de la révolution. »

Pois , faisant aussi des bulletins de ses victoires 9 il ajoutait à lun d'eux, en date du 20 frimaire :

« Mais pourquoi faut41 que ce succè$ soit accompa-

LÀ BÉVOLUTIOll BN BBBTACKB. 31

goé d'un antre événement qui n'est plus d'an genre noa- Teau? Cinquanle*hait individasi désignés sons la déIkH mination de prêtres réfractaireSi sont arrivés d*Ai^ers k Tïantcs ; aussitôt ils ont cté enfermés dans un bateau sur la Loire: la nuit dernière ils ont été engloutis dans cet le rivière. Çue/ torrent révolutionnaire çue ta Loire !

Mais déjà , el depuis quelques jours, ainsi qu'ea tëmoigneut les registres du tribunal révolutionnaire , le nombre des condamnations à xaùtl prenait une extension inaccoutumée ; encore fallaitil cependant que les formes judiciaires fussent remplies, et ces lenteurs irritaient le repréfiantantt S'étant donc plusieurs fois entretenu de Tencombrement des prisons avec le concierge Forget et les membres du comité révolutionnaire j il jugea que la guillotine était d'une trop lente exécution pour ses projets, et, laissant là les formes jodi* ciaires , il projeta des mesures de destructi<m en masse.

Il serait sans doute difficile aujourd'hui d'éta*btir d'une manière un peu certaine comment, et dans quels termes cette proposition de destructioB en masse fut produite dans les conciKsdMifes où le représentant dominait ; maïs les décrets de la Convention qui prescrivaient de faire de la Vendée an désert ; les antres décrets qoi avaient décidé

32 LiTiB sBrrilon. -- chaf. t.

la destructioD de Lyon et de Toulon, sont des précédents propres à faire comprendre de quelle manière Carrier, placé sur les derrières de Farmée républicaine , qui poursuivit les Vendéens jusqu à Granville, et les dispersa au Mans et à Savenay, pût croire , ainsi qu il le répéta plusieurs fois dans, sa défense, que sa mission était de tout détruire. Et, en effet, ami particulier de Lechelle, agent de Robespierre et continuateur de Marat, dont il fut Fun des"^ plus grands admirateurs , lâche d'ail* leurs et perdu de débauche, comment le sang qui alhit ruisseler sur les échafauds et les places de Nantes , ne lui aurait-il pas été aussi agréable que celui des champs de bataille? La seule différence pour lui , est que là il eût fallu vaincre des rebelles , et qu'ici il vengeait la république sur des hommes désarmés. Les détails de son procès ne laissent aucun doute sur les scrupules qull aurait pu avoir à cet égard : « Je n'ai fait que ce que la Convention avait présent par ses décrets, ce que beaucoup d'antres ont fait avant moi. » Et trois de ses collègues, qui tous appartenaient comme lui à la Montagne , viennent déposer dans son procès : -— « Qu'ils n'ont jamais connu Carrier que comme un patriote dont les mesures ont pu être outrées , mais dont les intentions n'ont

t BAvoimriOH BK BiBTAfiim. 33

cessé d'être pdres. » -^ Encore une fois, c'était donc une reJigîon qull snÎTait, celte de ht deê" iruction et de là dêpopûlcMon de la Frcmce y comme il le développa lni->niéaie à de» amis qu'il avait un jour réoni»» Zitf ra/tfci/ eh a éié faii; pour que la répubHq^^ séiabUese^ il ne Jkut pas qme la Framce compte plue de 700 habiiaMe par lieue carrée , et noue en avons ij(^QQ.

L'exécution en masse de buit à dix* mille pri^ sonniers, de tout sexe et de tout âge , devint donc pour ée^ tigre un single acte d'adaiinistratiori. Le témoi{(nage m^ne de ses coaccusés sur ce point fe prouvé y et lien n'est explicite comme la dKipo^ çitioii nliîve d'un témoin nommé Laloiirv s é îva ii l lequel Crondet 9 idors accnsalejEur p«Uio, aurai* dit* à un miédecin nommé Didny, que; ne saehani ^'ommetàt s y prendre pour pincer lés riches^ ils avaient imaginé de Mippaser une conspi ration pour les faire incarcérer.^-^I^e grand ttiaiin nous forons battre la générale, dit Gondet 'à -ce ixtédecin $ -^ iàs sahs-^tilottes ^ avertis^ se rendront û leurs fastes) Im égoïstes resteront cAez euaoy et pendant €tr ttn^s-là lés ^ons^u^ttM irent^ atréter et fomller jet riskes. -^ Ce ptofet -s-exétatéH