Histoire de la révolution dans les départements de l'ancienne Bretagne

SUITES ET CONSÉQUENCES DU THXITÉ DE LA MABILAI8. SOCRDES ME- NEES SES I NSl-HGÉS. > RENCOrU RE INOPINÉE DAIBERT-

9UBAYBT , DE HOCHE ET DE COHM ATIN.

ES actes de l'amnistie et de la pacification, qui eurent pour but de mettre un terme aux désastres de la guerre civile dans l'Ouest, sont d'un trop haut intérêt , pour que nous négligions d'en apprécier toutes les circonstances. Nul ne doit , en effet , oublier que la république , après le 9 thermidor, triomphant] de ses ^ennemis au

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dehors et au dedans, revint d'elle-même à des idées d'humanité et de conciliation qui ne peuvent être niées. Mais nul aussi de ceux qui prétendront juger la moralité des partis alors en présence , ne devra oublier que les traités de la Jaunais et de la Mabilais donnèrent la liberté aux prêtres réfractaires qui se trouvaient sous les verroux de la république , et qu'à trois mois de là, l'expédition de Quiberon et sa sinistre catastrophe eurent lieu, — Par qui donc tant de sang français fut-il encore répandu?

Nous avons d'abord relaté comment , dès l'ouverture des conférences , quelques vaisseaux anglais, après s'être approchés de la côte, s'en étaient éloignés avant que M. de Frotté eût pu leur notifier , au nom des royalistes, l'impossibilité* où se trouvaient ceux-ci de communiquer avec eux. Celte démarche des chouans fut regardée comme une

démonstration en faveur de la paix, et probablement était-elle , de la part de quelques chefs , un désir réel de convenir de leur soumission : mais, à peine cette tentative de l'Angleterre et de l'émigration eut-elle eu lieu, qu'une flotille, composée de quatre frégates et de douze bâtiments légers, parut, le 25 germinal, à la hau>

LA RÉVOLUTION Bïl BRRTÀGHI. 5

teur du cap Fréhel. Le lendemain, celle division, après avoir repoussé les canonnières gardes-côtes, s'était approchée de Saint-Quay , et se disposait à un débarquement , quand le général Valletaux 9 avec ses grenadiers et les habitants de la côte levés en masse, se porta rapidement sur les points menacés, et arrêta ainsi les projets que les agents nationaux Barbedienne et Pohaër, des districts de Port-Brieuc et de Pontrieux , présentaient comme concertés entre les chefs de bande et les suspects récemment sortis de prison (1).

Quoi qu'il en fût de leurs assertions , il est bien constant , si Ton rapproche ce fait des révélations récentes que le comité de salut public venait de transmettre à ses collègues dans l'Ouest ,

( I ) Un arrêté du district de Pontrieux prescrivit , à ce snjet, l'appel en celte ville et la mise en surveillance provisoire de tous les gentilshommes récemment sortis de prison. — Hoche , qui se rendit sur les lieux , nous apprend, par sa correspondance, que 400 chouans s'étaient portés au bruit du canon, pour favoriser le débarquement de l'ennemi ; mais que la bonne contenance des troupes et l'empressement de certaines communes à se présenter armées de faulx et de fourches , pour soutenir les républicains, décidèrent la flotte anglaise à so retirer.

6 1I7RB ITBtmfeMB. CHAP. 1.

qu'il y eût eu incurie, aveuglement, à ne pas prendre, dès ce moment, toutes les mesures qui devaient garantir le pays des attaques de l'émigralion.

Mais ceux-là qui viennent de se soumettre et de garantir de leur signature la paix du pays , se sont-ils franchement ralliés à la république f et doit-on compter qu'ils resteront désormais étrangers aux tentatives de l'Angleterre et des émigrés réunis à Jersey ? — Encore une fois, nous ne devons rien préjuger ; mais voici ce qui se passa.

Le l. eT floréal (20 avril 1795), comme nous l'avons dit , les actes dé la pacification avaient été souscrits à la Mabilais. Une proclamation des représentants annonça cet heureux résultat, et les chefs de l'armée catholique et royale souscrivirent , de leur côté , une déclaration de soumission portant : Que les causes qui avaient donné naissance à la guerre de la Vendée ayant cessé , ils se soumettaient à la république française une et indivisible, reconnaissaient ses lois, et ne porteraient jamais les armes contre elle (i).

fi) Cette déclaration est signée de: Cormatin, So-

Lk lÉTOLCTiOU 1K BOTÀGUB. f

Cette pièce fat imprimée avec la proclamation des représentants, et elle en était , en quelque sorte, la confirmation* Mais, dès le lendemain, 2 floréal , les mêmes chefs de l'armée catholique , étant rentrés à leur quartier-général de la Prévalais, y rédigèrent une proclamation aux habitants des campagnes, dont les termes sur la paix à établir, sur les échanges qui ne devaient plus être faits que de gré à gré ', sur l'attente Sun gouvernement stable, qui devait rendre le bonheur à la France , etc. , etc. , nous semblent empreints de réticences que les faits ultérieurs ne manqueront pas d'expliquer.

Je suivrai Tordre des dates : c'est d'abord M. Louis de Frotté que les représentants ont autorisé à se rendre dans la Basse-Normandie , afin de préparer à la pacification les populations insurgées. Il écrit de Domfront , 2 floréal , aux représentants qui sont à Bennes , et il leur dit :

« Dix ou douze malheureuses victimes ont été assassinées depuis quinze jours. La terreur est répandue

lihac, Boishardy, Moulé de la Raitric, Busnel, Belle vue,Geslio, Gourlet, Guignard, Jarry, Terrien, Lefaivre , De Meaulnc, De Silz aîné, L'Herraite, Lambert,

Lantivy , De Nantois, Gaubert a> I» Nourais, Dnfour,

8 IIVBB KBCVIÈMB. CHÀP. I.

dans les esprits faibles , et l'indignation dans les autres.

Les buveurs de sang s'agitent en tous sens pour faire

manquer les mesures sages que vous prenez afin de rendre la paix à la France. »

Et, à quelques jours de là, ayant eu connaissance des actes du l/ r floréal et de leur ratification, il ajoutait, dans une deuxième lettre signée de lui et de M. de la Roque aux administrateurs du district de Domfront , que c'était avec le plus grand étonnement gui/s voyaient l'arrivée des nombreuses troupes annoncées de V armée du Nord. — Ils terminaient en disant que si la présence de ces troupes avait pour objet la sûreté du pays , les administrateurs de-

voient s'empresser de les éloigner, pour rassurer les habitants , au lieu de les surchargerpar de nouvelles réquisitions.

Mais continuons : j ai sous les yeux une pre"mière lettre du vicomte de Scepeaux, général en chef des insurgés de la Mayenne et du Mans. Elle est adressée au commandant de la force armée de Ségré, et datée du 27 avril 1795 (8 floréal an III) :

« La paix est enfin signée, dit-il , et il faut trouver les moyens de la consolider. Les réfugiés des campagnes en ville (ceux des patriotes qui n'avaient pu rester parmi les insurgés) désirent rentrer dans leurs foyers,

LÀ RÉVOLUTION BU BRBTA6HB. 9

et leurs désirs me paraissent bien fondés. Cette réintégration dans leurs propriétés ne peut toutefois avoir de solidité auprès de nos soldais , que lorsque vos cantonnements auront évacué te pays. Cetle opération terminée , je puis leur promettre sûreté et inviolabilité à leurs personnes et à leurs maisons , pourvu que ces réfugiés rentrent dans le pays sans armes.... »

Et , s adressant dans le même sens , aux administrateurs du district de Sablé, sous la date du 10 floréal, il faisait dire par le prêtre Pilard « porteur de sa dépêche : quil avait été doux pour lui de plaider la cause des malheureux qui demandaient à rentrer dans leurs demeures , et de leur aocorder une grâce qu'il sollicitait depuis long-temps.

Cependant , d'après ce que nous apprend Bancelin lui-même, récemment arrivé de Rennes avec les chefs insurgés qu'il avait accompagnés aux conférences de la Mabilais, ceux de ces chefs qui s'y sont trouvés sont mal accueillis, méconnus parleurs anciens compagnons d'armes, repoussés même ; et , bien qu'il y ait , dans ceux qui les rejettent , bon nombre de chefs comme Goquereau, qui avaient accepté la pacification dans les réunions préliminaires dirigées par Le Bley et Bancelin , ce n'est que par des instances réitérées et par le concours de quelques prêtres ,

10 IiITBB NEUVIÈME. — CHAP. I.

que Bancelin les décide à se réunir de nouveau à Poutran, le 8 floréal, pour y prendre connaissance des actes de la Mabilais. Les insurgés de Laval, de Craon, de Chàteaugontier , de Châteauneuf, de Sablé, de La Flèche, du Mans, de Ségré , d'Angers , d'Ancenis et de Châteaubriant , s'y trouvent en personnes ou par délégués. Mais quelle est encore la principale condition de cette ratification péniblement obtenue ? Bancelin nous l'apprend, en faisant savoir aux représentants que Candé et Pouancé resteront le lendemain sans garnison , d'après la demande quen ont faite les chefs de chouans, qui ont promis paix et sûreté aux propriétés et aux personnes , moyennant cette évacuation. — Voilà ce que Bancelin, préposé a L\ pacification , écrivait, le 10 floréal ; voici ce que les citoyens, formant le conseil-général de Châteaugontier, écrivaient la veille de la réunion de Poutran:

a Les chouans de dos malheureuses contrées ne sont guidés par aucun des chefs qui ont reconnu la République; ils emploient tous les moyens pour affamer les patriotes, ils massacrent ceux qui, comptant sur leur parole, s'étaient rendus dans leurs foyers , et déclarent hautement que si leurs chefs se rendent, ils en nommeront d'autres, w

Et le$ administrateurs du même district, con-

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fipmanl ces excès, ajoutent: que ceux qui les commettent sont conduits par des chefs sans honneur et sans principes , qui, après avoir solennellement reconnu la République et ses lois, promis de ne jamais porter les armes contre elle , sont retournés à la tête de leurs bandes.

Nous le demandons, les Représentants qui, pendant les conférences, avaient reçu de si fréquents rapports sur les excès journaliers des rebelles, les Représentants, que de nouvelles raisons portaient chaque jour à se défier des intentions et de la sincérité des chefs qui avaient signé les actes de la Mabilais, les Représentants, enfin , qui voyaient se confirmer les justes appréhensions du Comité de Salut public sur les vues de l'Angleterre, pouvaient-ils réellement se laisser abuser sur la politique nouvelle des chefs qui réclamaient l'évacuation des cantonnements militaires comme le seul moyen de pacifier les campagnes. Il y eut eu de leur part complet aveuglement, défection , trahison , à ne pas se prémunir contre les ténébreuses allures de leurs adversaires. Et qu'on né pense pas qu'après l'accomplissement des événements, nous nous donnions le facile mé- |îte de les annoncer à l'avance, voici quelques