CHAPITRE III

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A QUIBBBON. — UUBJ PAVT1S J TXNTATIYX8; L1CR DISPERSION.

La nouvelle gaerre qui venait d'éclater , se montra, dès son principe, émpreinte de cet esprit de vengeance et de représailles qui ne devait plus avoir de bornes. Déjà en armes soir tous les points, les chouans ont repris le cours de leurs hostilités. Les républicains, de lenr côté*, aspirent à se venger des fallacieuses promesses de la Mabilais; et , au nom de l'émigration et de l'Angleterre qui se réunissent pour un envahissement du sol, le saint nom , le nom magique de la pairie éclate Aez les patriotes comme un terrible frémisse-

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nient de haine cl de- colère. — « Oui , déclaronsleur donc une guerre ouverte et à mort, s écrie Dubayet; car c'est le seul moyen de purger la république de ces hordes contrerévolutionnaires et royalistes. »

Hoche, comme général en chef, commandant les côtes de Bretagne, dut toutefois se préoccuper en particulier des événements que les circonstances ne pouvaient manquer d'amener. Voici ce que sa correspondance, celle de ses généraux et des représentants nous apprennent sur les dispositions militaires qui furent prises dans le double but de contenir les insurgés et de repousser les Anglais et l'émigration, s'ils se présentaient sur nos côtes.

Fort de 45 à 50,000 hommes de troupes effectives, il avait au l. cr floréal, époque où la division des deux armées «de Brest et de Cherbourg fut de nouveau opérée, plus de deux mille lieues carrées à occuper, trois cent cinquante lieues de côte à défendre, cinq départements à contenir. Ne pouvant satisfaire à tous les besoins du service, il était en botte à de fréquentes dénonciations de la part des administrations locales , et plusieurs fois il s'était trouvé contrarié dans l'exécution de ses plans par des arrêtés pris pour suspendre le

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départ des corps qu'il appelait d'un point h l'autre. Les Représentants et le Comité de Salut Poulie lui avaient cependant fait espérer qu'une force de 10 à 1£,000 hommes serait détachée du nord pour renforcer l'armée qu'il dirigeait. Mais les hostilités venaient d'être reprises sans que ce renfort lui fût arrivé , et nous avons vu au chapitre précédent que le Comité en était à remplir ses promesses à cet égard. Le jeune général sut cependant faire face h tous les besoins du moment. N'ayant que peu de troupes disponibles, à raison des fortes garnisons que réclamaient Rennes» Saint- Malo, Port-Brieuc, Vannes, Brest, Lorient et Belle- Ile surtout, oh il cantonna 5,600 hommes, il trouva le moyen d'aviser simultanément à la sûreté des côtes et des chefs lieux de district. Informé par le général Carteaux, qui commandait à Cherbourg, des mouvements effectués à Jersey , jl jugea que le plus sûr moyen de s'opposer aux projets de l'ennemi serait d'avoir j en des lieux convenablement placés, des camps présentant des masses avec lesquelles il se porterait rapidement sur les points menacés. La Lande de Meslin, près Lamballe, également rapprochée des routes qui longent la côte et de celle qui conduit dans le Morbihan par Montcontour et Pontivy, fut le premier point

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qu'il fit occuper par un Corps de mille grenadiers sous les ordres du général Lemoine. Muzillac, pour le Morbihan; et Saint-Renan, pour le Finistère , fureut les autres postes qji'il désigna pour la concentration des forces qu'il destinait aux mouvements que les circonstances exigeraient. Et se proposant ensuite de déjouer la jonction que les rebelles de la Mayenne, de la Basse-Normandie et de la Bretagne ne manqueraient pas de tenter, ainsi que l'indiquait leur correspondance , il envoya des travailleurs et des ingénieurs sur la ligne naturellement formée par la Rance , Tille et la Vilaine , dans le but de faire couper les ponts placés sur ces rivières, de.fortifier Dinan, Hédé , Rennes , Pont-Réan et les autres points qui devaient assurer le cours de la Vilaine jusqu'à Redon et Roche-Sauveur.

Telles furent les vues générales qu'il développa dans sa correspondance, et, pressant les représentants de l'aider de leurs pouvoirs pour contenir le 9 indiscipliné,, il provoqna L mesures parmi lesquelles nous remarquons les arrêtés de Guezno et de Gueirmeur , qui prescrivirent l'établissement d'un conseil de discipline par corps et de trois tribunaux militaires, dont les sièges furent Rennes, Vannes et Brest. Ces arrêtés por-

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taient les peines les plus sévères contre les soldats qui se livraient au pillage et les officiers qui le toléraient; mais,impuissants contre l'élat de misère et de dénuement profond où se trouvaient' les troupes, les représentants eux-mêmes et le général ne tardèrent point à s'apercevoir que ces mesures de police ne pouvaient rien contre le cri de la faim qui tourmentait incessamment les défenseurs de la république. Vainement les mêmes représentants avaient-ils ajouté que , sous aucun prétexte, la force armée ne forcerait le domicile des citoyens, sans la présence d'un commissaire civil : les soldats , ainsi que nous l'avons rapporté , poussés par la faim , enfonçaient les portes., quand on ne les leur ouvrait pas ; et , enlevant tout ce qu'ils trouvaient , ils égorgèrent souvent les malheureux paysans qu'ils avaient spoliés. Et, cependant, quand Hoche et le représentant Corbel se rendirent , vers la fin de floréal , au camp de Mesliu, ce n'étaient plus là les seuls maux qui travaillaient l'armée. Le soldat , las des dures privations qu'il endurait depuis si long-temps, tenté par Tor et les promesses des chouans, désertait en masse; et, en même temps qu'on était obligé à Brest de fermer les portes de la ville pour que les vaisseaux de Villaret ne restassent point sans