CHAPITRE XI
Sommaire.
Malgré les engagements pris, Nelson fait arrêter et conduire à son bord plusieurs des individus compris dans la capitulation. — Nouvelle protestation du cardinal qui se rend vainement de sa personne à bord du Foudroyant. — Arrestation de Caracciolo.
— Ses antécédents. — Correspondance de Nelson avec le comte de Tliurn. — Caracciolo est traduit devant un conseil de guerre et condamné à mort. — Son exécution. — Arrivée du lloi à Naples. — Il mande à son bord Nelson et sir William Hamillon.
— L'amiral persiste dans sa manière de voir. — On adopte un terme-moyen. — Le Roi réorganise le gouvernement. — La junte d’État. — Ses actes. — La réaction et son véritable caractère.
L’évacuation commença. Des bâtiments neutralisés reçurent les garnisons républicaines pendant que trois cents soldats de marine, anglais et portugais, prenaient possession du Château-Neuf, de la Darse et du Palais-Royal. Le château de l’Œuf avait été remis entre les mains du brigadier Miniehini. Il ne restait plus à occuper que les forts de Saint-Elme, Capoue et Gaëte, défendus par de faibles garnisons françaises qui, bloquées étroitement, ne pouvaient opposer une longue résistance (1). Tout semblait terminé. Un moment suspendue par suite de l’op-
(1) Le château Saint-Elme capitula le H juillet, Capoue le 28 et Oaito le3l du même mois. Aux termes de la capitulation, les garnisons françaises
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position de l’amiral, la capitulation suivait son cours; les Anglais, qui peu d’heures auparavant se refusaient encore à la reconnaître, la faisaient exécuter euxmêmes, par leurs propres soldats. Ruffo se sentit pénétré d’une vive et ineffable gratitude envers la Providence dont le doigt lui paraissait visiblement marqué dans tous les événements qui venaient de se succéder. Sa belle âme alla jusqu’à se reprocher les soupçons qu’il avait peut-être laissé entrevoir au capitaine Trowbridge, et dans l’effusion de sa reconnaissance il écrivit à Nelson et à l’ambassadeur, pour les remercier de leur loyal concours. « C’est avec « grand plaisir, lui répondit Hamilton, que je reçois « le billet de Votre Éminence. Nous sommes tous « également travaillés pour le vrai service de S. M. « Sicilienne et de la bonne cause. 11 y a selon les « caractères [sic) différentes manières de s’exprimer. « Grâce à Dieu tout va bien, et je puis assurer V. E. « que milord Nelson se loue de la décision qu’il a « prise de ne point interrompre les opérations de Votre « Eminence, niais de vous assister avec son pouvoir « pour terminer l’affaire que V. E. a si bien conduit « (sic) dans les circonstances très-critiques dans
se déclaraient prisonnières de guerre etdevaient livrer aux alliés tous les sujets napolitains incorporés dans leurs rangs.
A JUPLES.
« lesquelles V. E. s’est trouvé (sic). Milord et moi, « nous sommes trop heureux si nous avons pu con- « tribuerun peu au service de Leurs Majestés Sici- « tiennes et à la tranquillité de Votre Éminence. »
Qu’on juge de l’étonnement du cardinal, quand, le surlendemain 29 juin, il reçut une lettre signée Albanese , lui annonçant que les généraux Manthone, Massa et Basset, le président de la commission exécutive, Hercule d’Agnese, celui de la commission législative, Dominico Cirillo, plusieurs républicains de marque, comme Emmanuel Borga, Piatti, etc., avaient été arrêtés la veille et conduits à bord du vaisseau amiral; qu’on les avait retenus toute la nuit et qu’ils n’étaient pas encore de retour. Le signataire de la lettre, au nom de la garnison du Château-Neuf, attendait de la loyauté du cardinal l’explication de cet acte inqualifiable.
Attéré d’une nouvelle aussi inattendue, lluffo chargea le chevalier Micheroux de se rendre aussitôt à bord du Foudroyant. Il devait supplier Nelson de ne pas déshonorer son nom, et de ne pas exposer à de sanglantes représailles les quatre otages consignés entre les mains des Français. Prières, menaces, tout fut inutile. Micheroux eut beau représenter à l’amiral qu’il se couvrait de honte à la face de l’Europe ; que
le vicaire-général avait entre les mains une lettre de sir William Hamilton et une déclaration manuscrite du capitaine Trowbridge. On lui laissa entendre que la dépêche de sir William ne parlait que d 'armistice et nullement de capitulation. Quant à la déclaration du capitaine Trowbridge, elle n’était pas signée. « Transaction déplorable, écrivait plus tard le biogragrapheet l’apologiste de Nelson (1) ; tache honteuse à la mémoire et à la bonne foi de l’Angleterre I II serait inutile de la pallier, honteux de la justifier. L’historien qui ne veut pas se faire le complice des coupables, doit rapporter avec fidélité, quoique avec chagrin et honte, les circonstances d’une affaire si déshonorante pour son pays !»
Quelques auteurs ont prétendu qu’en agissant ainsi , Nelson ne faisait qu’obéir aux ordres de la Heine. Elle lui aurait dit, avant son départ de Païenne, que la dignité de la couronne ne permettait pas de traiter avec des rebelles, et qu’elle aimerait mieux ne jamais régner que de régner à un tel prix. Cette assertion ne soutient pas l’examen. Au moment où l’amiral mit à la voile, il ne pouvait être question de capitulation puisque Ruffo n’avait pas encore paru devant Naples.
(1) l ie d’Horace Nelson par l'obert Soutlioy, 3' édition.
A NAPLES
Suivant une autre version, défendue par Coletla, Marie-Caroline, recevant la nouvelle du traité après le départ de Nelson, pria lady Hamilton d’aller rejoindre l’amiral et de lui persuader d’annuler les actes de Ruffo. L’ambassadrice, toujours suivant le même historien, emportait une lettre autographe de la Reine à lord Nelson qui se terminait par ces mots : « Le temps me manque pour vous en dire « davantage ; milady, mon ambassadrice et mon « amie, vous exposera les prières et les remerciements « de votre affectionnée Caroline. » La lettre était accompagnée d’un décret du Roi, où il disait que que son intention n’était pas de capituler avec des sujets rebelles ; qu’il révoquait en conséquence la capitulation des châteaux; déclarait coupable de lèse-majesté tous les partisans de la République, et ordonnait la formation d’une junte d'État, pour punir de mort les principaux conspirateurs, les autres de la prison ou de l’exil, tous de la confiscation. Lady Hamilton, partie aussitôt sur un bâtiment léger, aurait rejoint l’amiral comme il entrait dans le golfe de Naples. Nous répondrons qu’il n’existe pas trace de ce prétendu décret, sorti comme tant d’autres choses de l’imagination de Coletta; la lettre de la Reine ne se trouve ni dans la correspondance
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de Nelson, ni dans les Mémoires de lady Hamilton. Les historiens anglais, intéressés autant que personne à laver la mémoire de leur plus grand homme de mer, n’en font même pas mention. D’ailleurs, le traité ne fut signé que le 23, au matin; Nelson arriva le lendemain 2i, à la pointe du jour. Pour que la Reine eût appris la nouvelle de la capitulation après son départ , et que lady Hamilton l’eût rejoint à son entrée dans le golfe , il eût fallu qu’un navire à voiles, à une époque où il n’y avait encore ni paquebots ni vapeurs, eût franchi la double distance deNaplesàPalerme et de Palerme à Naples en moins de vingt-quatre heures; ou, si l’on veut, qu’il eût achevé ce double parcours en moins de temps que Nelson n’en mit lui-même pour faire la moitié du chemin. Aussi, est-ce toujours de sa propre autorité, et jamais au nom du Roi, que nous l’avons vu agir dans ces différentes phases de la négociation ; c’est en son nom personnel qu’il désapprouve entièrement la conduite de Ruflo dans la lettre d’Hamilton au cardinal; c’est en son nom personnel qu’il s’oppose à l’évacuation des châteaux et écrit au général Massa : « L’amiral lord Nelson, K. B, commandant les forces navales de S. M. Britannique dans la baie de Naples, inform e les sujets rebelles de Sa Majesté
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Sicilienne, qu’il ne leur permet pas de s’embarquer ou de quitter les forts (1). » Rien de plus précis, de plus explicite, de plus personnel. L’amiral n’avait pas d'ordres de Palerme et il ne pouvait s’abriter derrière l’autorité du Roi. Ainsi qu’il le déclara plus tard à Ferdinand IV, les intérêts de l’Angleterre s’opposaient à ce que les Deux-Siciles pussent devenir le foyer d’une nouvelle révolution. Là est tout le secret de sa conduite.
Au moment oùMicheroux, après une conversation très-vive, quittait le pont du Foudroyant, un drame d’une autre nature allait se passer sur le même navire. La veille, quelques paysans avaient aperçu, dans les environs deCalviranno, un homme d’un extérieur distingué, ayant les cheveux blancs et la barbe grise, qui semblait éviter les regards. Ils l’arrêtèrent et le conduisirent à bord du vaisseau amiral. Nelson le fit amener en sa présence et reconnut le brigadier Francesco Caracciolo , dont une fantaisie de Coletta, au moins étrange chez un patriote, a fait depuis un prince et un amiral. Son histoire était courte. Caracciolo, marin depuis l’âge de seize ans , avait montré beaucoup de talenls et d’énergie au siège de Toulon, et antérieurement dans plusieurs campagnes
(1) Letters an dispatehes of vice-aduiiral lord Nelson, t. III.
contre les Barbaresques. Au moment de l’invasion française, il avait accompagné la cour en Sicile. Lorsque parut un décret de la nouvelle République qui confisquait les biens des absents, il demanda au Roi l’autorisation de retourner à Naples, pour sauver le peu qu’il avait. Ferdinand l’aimait beaucoup et ne s’opposa point à son départ. Il lui recommanda seulement la prudence : « Prenez garde , lui dit-il en le congédiant, prenez garde aux filets des républicains, et songez qu’avant peu j’aurai recouvré mon royaume. »
Caracciolo promit tout, et ne songea cependant point à se soustraire aux ovations qui l’accuéillirent à son arrivée. Nommé commandant en chef de la flotte républicaine il prit une part active à la défense de la capitale. La frégate napolitaine la Minerve, sur laquelle il avait fait ses plus brillantes campagnes et qui croisait dans la rade avec le Sea-Horse, fut même gravement endommagée par le feu de ses canonnières. Nous l’avons vu seconder les insurgés au combat du pont de la Madeleine et se retirer dans la Darse lorsque le fort Vigliena fut emporté par les chasseurs. Caracciolo passa deux jours au château de l’Œuf. De là, il gagna la campagne où ses allures suspectes ne tardèrent pas à provoquer
A NAPLES
son arrestation. Arrestation, d’ailleurs, parfaitement légale, puisque, sorti de Naples avant la signature de la capitulation, il ne pouvait en revendiquer le bénéfice comme les garnisons réfugiées dans les forts.
Nelson le fit enfermer dans une cabine sous la garde de deux sentinelles et sous la surveillance spéciale du lieutenant Parkinson. Puis il écrivit :
« Au comte de Thurn, commandant la frégate de « Sa Majesté Sicilienne la Minerve.
« Horatio, lord Nelson, etc., etc., etc. ;
« Considérant que François Caracciolo, commodore « au service de Sa Majesté Sicilienne, a été arrêté, et « qu’il a tiré sur la frégate la Minerve , portant pa- « villon napolitain et placée sous votre commande- « ment ;
« Vous êtes requis de réunir cinq de vos plus an- « eiens officiers, vous-même faisant fonction de « président, et de rechercher les preuves du crime « dont est accusé ledit Caracciolo. Vous me ferez « connaître la peine qu’il doit subir.
« Nelson.
<i Donné à bord du Foudroyant , baie de Naples, 29 juin 1799 (1). »
(1) Luttera and dispatches, etc.
2o0 H1ST0IRB DE LA BKYOLUTIOλ
Le conseil se rassembla le matin même à dix heures, dans la grande chambre du Foudroyant. On entendit l’accusé qui chercha vainement à se justifier. Les faits étaient notoires. Il avait passé à l’ennemi, porté les armes contre son souverain, et aucune juridiction ne pouvait l’absoudre. A midi, le conseil condamnait Caracciolo à la mort des traîtres. En même temps le comte de Tliurn communiquait à Nelson la teneur et le dispositif du jugement. L’amiral, qui était resté enfermé dans sa chambre, prit la plume et lui répondit une heure après :
« Au comte de Thurn, commandant la frégate de « Sa Majesté Sicilienne la Minerve.
« Horatio, lord Nelson, etc., etc., etc. ;
« Considérant qu’une cour martiale composée « d’officiers de Sa Majesté Sicilienne a été assemblée « pour juger François Caracciolo, accusé de rébellion « contre son légitime souverain, et d’avoir fait feu sur « la frégate de Sa Majesté Sicilienne la Minerve;
« Considérant de plus que ladite cour martiale a « trouvé le chef de rébellion pleinement prouvé con- « ire lui et a condamné ledit François Caracciolo à la « peine de mort ignominieuse ;
A RAFLES
« Vous êtes requis de faire mettre à exécution la- « dite sentence de mort en ce qui concerne ledit « François Caracciolo. Vous le ferez pendre à la grande « vergue de la frégate de Sa Majesté Sicilienne la « Minerve , ce soir, à cinq heures et l’y laisserez jus* « qu’au coucherdu soleil, heure où vous ferez couper « la corde et jeter le corps à la mer.
« Nelson.
« Donné à bord du Foudroyant , baie de Naples, « 29 juin 1799. »
L’infortuné marin entendit avec assez de calme la lecture de sa sentence, il s’y attendait. Il réclama seulement sur le mode déshonorant de l’exécution , et il pria le lieutenant Parkinson de demander à Nelson, en son nom et comme une dernière prière, la faveur d’être fusillé. Parkinson eut beaucoup de peine à parvenir jusqu’à l’amiral qu’il trouva enfermé dans sa cabine et se promenant à grands pas. « Eh ! bien, que voulez-vous, monsieur Parkinson? » — « Milord, le condamné sollicite de Votre Seigneurie la grâce d’être passé par les armes. » Nelson s’arrêta un moment, puis d’une voix brève et saccadée : « fmpossiblc ! Caracciolo a tout contre lui... l’arrêt du conseil de
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guerre est formel... Le châtiment doit être comme le crime, éclatant!... Retirez-vous et faites votre devoir. »
Alors le vieux brigadier songea, comme dernier recours, à solliciter l’intervention de lady Hamilton, bien qu’il eut toujours été du nombre de ses ennemis ; mais soit hasard , ou préméditation , elle ne se trouva pas à bord du Foudroyant quand Parkinson revint pour la seconde fois. Ces deux tentatives ayant échoué, le comte de Thurn fit prendre toutes les mesures pour l’exécution.
Un signal de la Minerve appelle à l’ordre les embarcations des navires stationnés dans la rade. A mesure qu’elles arrivent , le lieutenant de garde les forme dans un cercle assez étroit pour que les marins qui les montent puissent être témoins de ce qui va se passer. Bientôt, sur un coup de sifflet du maître d’équipage, tous les matelots montent sur le pont, et se rangent , tribord et bâbord , en deux ligues parallèles ; alors un détachement paraît en armes et quatre soldais de marine amenèrent le condamné.
 cinq heures sonnant, le pavillon de justice,
appuyé d’un coup de canon, fut se frapper à la tête du mât de misaine, pendant que quinze hommes
A > A Pl.ES .
bissaient rapidement le patient, que l’on vit aussitôt suspendu à l’extrémité de la grande vergue. Quelques secondes après, le roulement des tambours annonçait que tout était terminé.
Nous avons placé sous les yeux du lecteur les pièces du procès. Que résulte-t-il de ces documents?
Certes, Caracciolo était bien coupable. Il avait passé à l’ennemi, il avait trahi son drapeau. Ainsi que nous l’avons vu, le vieux marin ne pouvait exciper de la capitulation dans laquelle il n’était pas compris, et le conseil de guerre, en le condamnant, ne fit qu’appliquer la loi militaire. Il est faux que l’arrêt de ce conseil n’emportât que la prison perpétuelle et que l’amiral en prenant la plume ait raturé le mot prison pour y substituer celui de mort. Sur ce point, nous avons à justifier Nelson contre les imputations de certains historiens. Nous le faisons sans hésiter, de même que, tout à l’heure, nous n’hésitions pas à déplorer sa conduite.
Mais si la cour martiale n'avait fait que son devoir, l’amiral ne pouvait-il atténuer la rigueur de la sentence? Avant de la mettre à exécution, ne pouvait-il attendre l’arrivée du Roi, dont le cœur compatissaut eût certainement pardonné? Ne pouvait-il au moins
épargner aux cheveux blancs d’un officier supérieur la honte d’un supplice déshonorant? Pourquoi tant de précipitation? Était-ce jalousie, comme on l’a dit? Nous le croirions difficilement. Si bon marin que fût Caracciolo, si honorables que fussent ses services, il s’en fallait encore de beaucoup pour qu’ils pussent troubler le sommeil de Nelson. Non, l’amiral frappa Caracciolo comme il avait suspendu la capitulation; une première fois il s’était montré rigide, comme en cette circonstance il se montra sans pitié. Le même principe fut le mobile de ses actions, un principe politique, l’intérêt de l’Angleterre. Là est selon nous toute la vérité, et de cette vérité il en découle une autre, c’est qu’en se reportant au moment où nous écrivons ces lignes les intérêts de l’Angleterre sont bien changés.
Le 10 juillet, pendant que tout était encore en suspens, Ruffo plaidant chaleureusement la cause des républicains qui s’étaient confiés à sa parole, Nelson refusant toujours d’entrer en accommodement, Ferdinand IV arrivait à Naples sur un vaisseau anglais qui jeta l’ancre devant le Château-Neuf. Il était accompagné du général Acton et du prince Castel- Cicala. Ruffo s’empressa de porter à sa connaissance les événements qui venaient de s’accomplir. Le Roi
A NAPLES
en fut profondément affecté ; cette lugubre nouvelle assombrit la joie de son séjour. Le premier, il avait ouvert la voie à la conciliation en recommandant au cardinal, dans une dépêche dont nous avons parlé précédemment, de suspendre sa marche sur la capitale pour éviter à tout prix l’effusion du sang. Bien résolu à maintenir la capitulation, il fit appeler à son bord Nelson et sir William liamilton. Tous deux s’exprimèrent comme ils l’avaient fait devant le vicairegénéral, Nelson éclatant avec une haine de bonne foi contre ce qu’il appelait les révolutionnaires à la française. Il fallait, selon lui, couper le mal dans sa racine; les républicains étaient incapables de reconnaissance, et leur impunité servirait d’encouragement à tous les malintentionnés du royaume. Sa Majesté était libre de perdre sa couronne par une clémence déplacée, mais les intérêts de l’Angleterre s’opposaient à ce que les Deux-Siciles pussent devenir le centre d’une nouvelle révolution.
Consultés à leur tour, Acton et Gastel-Cicala émirent l’avis que la position était très-délicate; que le Roi n’avait plus de marine, et que Naples, par sa position géographique, se trouverait à la merci de la première flotte ennemie qui croiserait dans la Méditerranée ; qu’avec le caractère entier du comman-
dant en chef des forces anglaises, il fallait de peur d’une rupture déplorable le traiter avec de grands ménagements ; que Nelson ne consentirait jamais à mettre en liberté les prisonniers transportés à son bord et placés sous le pavillon de S. M. Britannique; que tout ce qu’on pouvait demander, c’est qu’à l’exception de ces individus les garnisons embarquées continuassent leur route sur Toulon. Ce terme-moyen fut adopté, comme le seul praticable dans la circonstance, et soumis à l’amiral. On parvint enfin à tomber d’accord et le Roi put s’occuper de réorganiser son gouvernement.
Une première ordonnance abolit la charge de vicaire-général du royaume. Ruffo reçut en échange le titre de lieutenant et capitaine-général, avec présidence du conseil d’État ou junte di Buon Govemo chargée d’administrer provisoirement la capitale et les provinces. Le Roi s’en réservait la direction suprême; les dispositions royales devaient être communiquées de Pulerme, en son nom, par le général Acton ou le prince Castel-Cieala. Le conseil s’occupait de les faire exécuter dans leurs détails. Furent appelés en faire partie, outre le capitaine-général, monsignor Capobianchi, archevêque de Capoue; le marquis Simonetti , conseiller d’fitaf ; monsignor
Torrusio, évêque de Capaccio; le lieutenant-général D. Philippo Spinelli ; D. Francesco Migliorini, secrétaire d’État pour les affaires eéclésiastiques ; D. Giuseppe Zurlo, directeur des finances; D. Emmanuel Parisi, directeur pour les affaires judiciaires; le maréchal Logerot et le lieutenant-général Torrebruna, directeurs pour les affaires de la guerre; Antonio délia Rosa, directeur de la police générale, et R. Romico Martucci secrétaire-général. Quelques modifications furent également introduites dans la junte d’État installée par le cardinal ; le président R. Gregorio Bisogni, remplacé par R. Felice Ramiani, et l’avocat fiscal La Fragola, par le b;yon I). Giuseppe Guidobaldi. Les juges, au nombre de quatre, plus un secrétaire avec voix délibérative, avaient à instruire non-seulement contre les individus enlevés des bâtiments neutralisés, car il ne faut pas oublier que la grande majorité des patriotes purent continuer leur route, mais aussi contre les républicains de la capitale et des provinces, non eompris dans la capitulation et qui n’avaient pas profité de l’amnistie accordée par le cardinal Ruffo.
Les actes de celte cour suprême ont été l’objet de vives incriminations. Sans nous faire les apologistes du système de représailles, nous croyons qu’elle n’a
a naples.
