CHAPITRE X

Sommaire.

Attaque du pont de la Madeleine. — Circonstance imprévue qui oblige le cardinal à se porter en avant. — Prise du fort Vigliena. — I-'uite de l'armée de Wirlz. — Les Musses s’emparent du fort et s'y établissent. — Explosiondu fort Vigliena. — Prise du Carminé. Défaite de Schipani. — Épouvantables désordres il Naples. — F.fforts du cardinal pour calmer l'exaspération du peuple. — Sa proclamation. — Opérations contre le Château-Neuf. — Négociations avec le général Massa. — Capitulations des forts. — Arrivée de Nelson dans la baie de Naples. — Lettre, de sir William ltamilton au cardinal nuffo pour lui annoncer que l’amiral refuse de reconnaître la capitulation. — Le cardinal se rend à bord du Foudroyant. — Il expose les motifs de sa conduite et proteste énergiquement contre les intentions de l'amiral. — Ce dernier persistant dans son refus, il déclare qu’il va évacuer Naples et remettre les choses dans l’état où elles se trouvaient avant le traité. — Seconde lettre de sir William Hamilton. — Nelson se décide enfin à céder. — Déclarations des capitaines Trowbridge et Dali.

Les ordres venus de Palerme ne permettant pas au vicaire-général de continuer les hostilités avant l’arrivée de l’escadre anglaise, il dut songer à établir son armée dans une forte position. Son intention était de porter son quartier-général à Capodichino ; mais le général Micheroux et le commandant russe insistèrent pour se rapprocher de la côte dans

240 HISTOIRE DE la dévolution

le dessein d’entrer immédiatement en communication avec les deux frégates anglaises qui croisaient en vue de Naples. On convint alors d’établir un camp retranché entre Portici et Résina. Ces deux points furent enlevés sans beaucoup de résistance par les commandants royalistes La Schiava et de Philippis, qui, soutenus par le feu de la frégate le Sea-Horse, poursuivirent vivement l’ennemi dans la direction du pont de la Madeleine. C’est là que les républicains avaient concentré tous leurs moyens de résistance. La tête du pont était défendue par treize canons de 33, deux mortiers, et quelques pièces de campagne; une flottille de barques canonnières, commandées par Caracciolo, couvraient la côte et la droite des patriotes ; au-dessus s’élevaient les batteries du fort Vigliena; le front, protégé par le cours du Fiumicello, étant comme toutes les autres positions hérissé de pièces d'artillerie. Parvenu jusqu’à San-Giovani-a-Teduccio, de Philippis comprit qu’il était imprudent de pousser plus loin; il fit occuper les maisons par les chasseurs, pendant que son artil. lerie échangeait encore quelques coups de canon avec l’ennemi.

Le gros de l’armée entrait alors à Sàn-Jorio. Le cardinal, entendant distinctement le bruit de la ca-

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nonnade, ordonna de faire halte et les troupes reçurent une distribution de vivres dans les rangs, l’arme au pied.

Tout à coup on voit déboucher sur la route, aux cris de Vive le Roi! une bande de paysans armés. Ils se répandent dans les rangs et apprennent à quelques chasseurs Calabrais que leurs camarades se battent au pont de la Madeleine. A cette nouvelle, toute la compagnie jette ses vivres, quitte la colonne et, guidée par les paysans, se précipite à travers champ dans la direction du combat. Elle est suivie par une seconde, par une troisième, par une quatrième, qui s’ébranlent en poussant des cris furieux. Commandements, menaces, rien ne peut les retenir; les officiers sont entraînés dans le tourbillon et le cardinal reste seul sur la route avec l’infanterie de ligne, le bataillon russp et le contingent turc.

La position devenait extrêmement délicate. Le moindre échec des Calabrais pouvait compromettre toute l’armée. Sans perdre de temps, Ruffo laisse les bagages sous la garde d’un régiment de troupes régulières et se dirige à marches forcées, avec le reste de la colonne, par la route de l’Arso. Lui-même, prenant les devants, arrive bride abattue sur la chaussée de Portici qu’il trouve encombrée de chasseurs. C’é-

tait une confusion inexprimable ; tous ces montagnards couraient au feu, pêle-mêle, à la débandade, au milieu d’un flot de paysans armés de bâtons, de haches et de fourches. Sur les terrasses des maisons qui bordaient la route les femmes agitaient leurs mouchoirs. Mille cris confus se croisaient en tous sens : Vive le Roi! Vive la sainte Foi! Mort aux Jacobins I Au feu , Calabrais! Le cardinal pousse son cheval au milieu de la foule, arrête les plus furieux, appelle les chefs par leur nom et parvient à les grouper autour de lui. Là, tout en les félicitant sur leur bravoure, il essaye de leur faire comprendre combien il serait imprudent d’attaquer l’ennemi dans un camp retranché; qu’il fallait d’abord l’attirer en plaine; qu’alors on pourrait lutter à armes égales. Il termine par un énergique appel à l’obéissance et à la discipline qui font la véritable force des armées. Puis, se dressant sur ses étriers, et avec le ton du commandement, il ordonne aux chasseurs de se ranger en bataille de long de la chaussée depuis l’église del Soccorso jusqu’au palais du Rossi; aux paysans, de sc masser à droite et à gauche, en détachant leurs meilleurs tireurs pour occuper les fenêtres et les balcons. Sa voix puissante fut entendue; ce triple mouvement s’exécuta sans trop d’encombre et, la route

A *APLÏS.

devenue libre, le cardinal, à la tète des troupes régulières, put continuer sa marche jusqu’à S. -Giovanni.

Pendant que le brigadier de Sectis, avec deux bataillons, se portait rapidement sur le flanc droit de l’ennemi, le front de bataille composé des auxiliaires et des troupes de ligne se déployait devant le village. Au même instant, l’ennemi démasque toutes ses batteries; cinquante pièces de canon tonnent à la fois. De la flottille, du fort Vigliena, de tous les autres points de la ligne de défense s’échappe un feu croisé de boulets, de bombes et de grenades. La mitraille est si meurtrière que le commandant russe croit devoir réunir ses officiers pour recueillir les avis et discuter avec eux s’il ne serait pas prudent d’ordonner la retraite. La conférence durait encore quand d’immenses acclamations se mêlent subitement au bruit des tambours qui battent la charge : le fort Vigliena venait de cesser le feu; au-dessus de ses batteries éteintes on voyait flotter l’étendard de la Foi.

Ce hardi coup de main était dû à l’intrépidité de quelques chasseurs et du lieutenant-colonel D. Francesco Rapini. Partisde l’église del Soccorso, ils étaient descendus jusqu’à la mer, avaient longé la côte malgré le feu des canonnières et, toujours courant, s’é-

21 î HISTOIBH DE IA RÉVOLUTION

taient trouvés, sans s’en douter, sous le canon du fort. Deux décharges faites à portée de pistolet suffirent pour nettoyer la courtine. Un instant après ils avaient escaladé le revêtement extérieur, en s’aidant de leurs épaules, culbuté le reste de la garnison et arboré le drapeau royal. À celte vue, une véritable panique s’empare des républicains ; la garde civique donne le signal de la fuite, en jetant ses fusils; l’escadrille s’éloigne de la côte et va chercher un refuge dans le bassin de la Darsena. On ne songe pas même à défendre la tête du pont dont les grenadiers russes s’emparent sans coup férir. Seul, de l’autre côté du Sebeto, le général Wirtz essayait de rallier son monde lorsqu’il tomba frappé d’un .coup de feu. Dès lors la débandade fut complète, et les fuyards se pressèrent tellement dans la rue di Loreto, trop étroite pour les contenir, que chaque boulet lancé dans cette direction enlevait les hommes par centaines. Le carnage fut immense et les trois quarts de la ville demeurèrent au pouvoir du vainqueur.

Toutefois le Carminé tenait encore et Ruffo, qui ne voulait pas engager dans les faubourgs ses troupes épuisées de fatigue, les fit bivouaquer sur la rive gauche du torrent. Quelques postes avancés occupèrent seuls la rive droite. Quand tout fut terminé, les

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vivres distribués aux hommes et les rations aux chevaux, le cardinal s’établit, pour la nuit, dans une voiture du duc de San-Valentino.

Cette nuit, passée sur le champ de bataille, devait être fertile en émotions comme la journée qui l’avait précédée. Vers les neuf heures du soir (un’ ora di notte), un immense jet de lumière suivi d’une détonation formidable, illumina subitement toute la côte. C’était le fort Vigliena qui sautait avec le colonel Rapini et cent cinquante des chasseurs qui l’avaient si vaillamment secondé. Il fut impossible d’éclaircir la cause de ce grand désastre. On supposa que les Calabrais, en faisant des cartouches dans le magasin à • poudre, y avaient mis le feu par imprudence ; d’autres crurent à un acte de désespoir de quelques républicains demeurés dans l’enceinte du fort. Ce qui est certain toutefois, t’est qu’en relevant les morts on ne trouva que des Calabrais; ce qui est également certain, c’est que la version de Coletta, répétée depuis par la plupart des historiens, est toutà fait inadmissible. La catastrophe n’eut pas lieu de jour, mais de nuit; au milieu de la lutte, mais lorsque le combat était terminé ; et en admettant même, ce que rien ne prouve d’ailleurs, que le feu eût été mis par les républicains, ce ne fut pas la détermination su-

2H 0 HISTOIRB DE IA RÉVOLUÏIOB

blime du soldat qui se fait sauter plutôt que de se rendre, mais l’œuvre obscure d’un fanatique égaré.

A onze heures, une nouvelle alerte vint réveiller toute l’armée. On entendait une vive fusillade dans la direction du Carminé. Le cardinal fit battre la générale; les troupes prirent silencieusement leur poste de combat et l’on attendit. Les inquiétudes se changèrent cette fois en acclamations joyeuses. On vit arriver,’ prisonnier au milieu d’un piquet de chasseurs Calabrais, le commandant de la forteresse. Ces montagnards, détachés avec les Turcs pour éclairer la rive droite du Sebeto, n’avaient pu résister au désir de surprendre le seul point fortifié qui fût encore entre . les mains des patriotes dans la partie méridionale de la ville. La facilité avec laquelle ils s’en étaient emparés prouva du reste que la position était aussi mal gardée quelle fut mollement défendue. Un bataillon régulier reçut l’ordre d’aller renforcer les Calabrais restés à la garde du château, et le reste de la nuit se passa tranquillement au milieu des espérances que faisait naître ce succès inattendu. La prise du fort Yigliena avait décidé de la division de Wirtz; celle du Carminé était peut-être plus importante encore ; elle assurait au cardinal une excellente base

A ?!A1*LES

d’opérations et lui permettait d’agir avec succès contre les batteries du port.

Nous avons laissé Schipani à Torre del Greco où il s’était retranché avec les débris de sa division. Le li au matin, sur un signal du fort Saint-Elme, il se portait en avant par la route de la Favorite. Arrivé en vue de la Favorite, il craignit une attaque et s’arrêta. Le brigadier de Sectis s’avançait en effet à la tête de loO Russes, d’un bataillon de ligne et de cinq compagnies de chasseurs, que le cardinal venait de détacher en toute hâte à la nouvelle du mouvement des républicains. Schipani établit des batteries sur la route et voulut barrer le passage à l’ennemi ; mais . ce qui advint en cette circonstance est trop significatif pour avoir besoin de commentaire et dut inspirer au général parthénopéen de tristes pressentiments sur le sort prochain de la République. Au premier coup de feu, tous les soldats de l’ancienne armée, mis aux prises avec ceux de leurs camarades qui servaient la cause royale, déposèrent leurs fusils à terre en se déclarant prisonniers. Il en fut de même des citoyens napolitains.

Quant aux légionnaires Calabrais, ceux d’entre eux' qui ne périrent point dans la mêlée s’enfuirent précipitamment à travers la campagne où la plupart fu-

rent massacrés par les paysans. Ainsi disparut la troisième et dernière armée républicaine, anéantie pour ainsi dire sans combat.

Seize cents soldats réguliers demandèrent à reprendre du service. Les gardes nationaux obtinrent sans peine du cardinal l’autorisation de rentrer dans leurs familles ; mais en arrivant à Naples ils y trouvèrent les esprits dans la plus effroyable effervescence.

Pendant toute la matinée du 13, de nombreuses exécutions avaient ensanglanté la place du Marché. Plus de cinquante personnes de tout âge, de tout sexe, de toute condition, furent extraites des prisons et fusillées par les patriotes. Un hasard providentiel et le désordre qui suivit l’attaque du pont de la Madeleine sauvèrent seuls la princesse de Motta, alors enceinte de sept mois. Cette malheureuse femme n’avait rien mangé depuis deux jours; elle demandait un peu de pain : « C’est inutile, lui répondit son geôlier, vous « n’avez plus qu’une heure à vivre. » Saisis d’horreur et d’effroi les habitants de Naples s’étaient enfermés dans leurs maisons, écoutant avec anxiété le canon qui grondait vers le sud. De fortes patrouilles circulaient seules dans les rues. Sur la fin de la journée* on vit déboucher de toutes parts une multitude

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confuse d’étudiants, de légionnaires et de gardes civiques, la plupart sans armes et courant à toutes jambes. « Nous sommes trahis! » disaient les uns.

« Au Château-Neuf! » criaient les chefs. Et le flot

continuait sa marche renversant tout sur son passage. C’était l’armée de Wirtz qui revenait du combat. À cette vue la ville semble se réveiller ; les lazarroni longtemps comprimés sortent en foule de leurs retraites, donnent la chasse aux traînards et s’exaltent peu à peu. On enfonce, on pille, on livre aux flammes les maisons des principaux Jacobins. En vain quelques royalistesveulent-ils arrêter l’exaspération populaire : le sang appelle le sang; l’heure de la vengeance avait sonné et elle allait être terrible.

Un moment suspendus par la nuit, le meurtre et l’incendie recommencent au point du jour avec un redoublement de fureur. Qui pourrait dépeindre les scènes de deuil, dont le cardinal était forcé de demeurer spectateur impuissant'? Les forts entre les mains de l’ennemi, il ne pouvait sans imprudence engager ses troupes dans l’intérieur de la ville : sa *voix était sans autorité sur une populace en délire exaspérée par six mois d’oppression et de misère. A chaque instant on lui amenait des prisonniers; il ordonnait de les mettre en liberté ; mais à peine ces

malheureux avaient-ils fait quelques pas qu’ils tombaient percés de coups. Pour sauver les chefs des plus illustres familles de Naples , le vicaire-général n’eut d’autre ressource que de les faire arrêter et enfermer dans les Grandi sous la garde des Russes; il en fut de même d’un très-grand nombre de patriotes qui bientôt encombrèrent ce vaste édifice (1).

Le cardinal avait ordre, aussitôt arrivé devant Naples, de prendre conseil du marquis Simonetti, royaliste dévoué et bien au fait de la situation. Ce dernier se présenta le 15 au quartier-général. « Soyez le bien-venu, monsieur, lui dit Uuffo, dès qu’il l’aperçut, le Roi m’ordonne de m’éclairer de vos avis. Parlez; que faire pour mettre un terme à tant d'horreurs? » On tint conseil dans une cabane voisine des Grandi , où le cardinal logeait depuis deux jours. Il fut convenu qu’on emploierait le même moyen qu’à Cotrone. Une junte d’État serait chargée d’instruire contre les principaux coupables; on donnerait, ainsi satisfaction à la colère des masses et l’on calmerait peut-être l’effervescence. Des mesures énergiques, seraient prises en même temps pour réprimer le désordre et le pillage.

(1) Mémoiros du cardinal Iluüo.

A NAPLES

Ce fut l’objet de cette proclamation écrite succinctement et dans un style qui se ressentait de la précipitation avec laquelle on la rédigea :

« FERDINAND IV, par la grâce de Dieu, Roi des « Deux-Siciles, etc., etc., etc.

« fabrizio , cardinal ruffo , vicaire-général du « royaume de Naples.

« Les calamités déplorables, fruits de la rési- « stance des châteaux de Naples aux armes viclo- « rieuses de Sa Majesté, ne peuvent moins faire que « de nous décider à chercher un remède pour met- « tre un terme à de si grands malheurs ; conformé- « ment donc aux sentiments de clémence et de bonté « du souverain, nous ordonnons et nous commande dons, qu’aussitôt après la publication du présent « édit, la paix et la concorde se rétablissent entre les « citoyens, que le pillage, les arrestations et les voies « de fait de toute nature cessent immédiatement, et « qu’on ne puisse employer la force que contre ceux « du parti républicain , qui continuent à porter les « armes contre leur Roi et ses fidèles sujets. En con- « séquence, il sera permis d’employer la force contre « ceux des châteaux qui persistent dans leur rébel- « lion, ou pareillement contre tous les autres points

« qui résistent encore aux armes victorieuses de « S. M. Mais tous les individus qui ne seront pas ae- « tuellement les armes à la main et qui ne fqront au- « cune résistance, quelle qu’ait pu être leur conduite « passée, ne devront être inquiétés par personne, « sous peine des châtiments les plus graves, jusques « et y compris la peine de mort. Si pourtant il se « trouvait encore quelques rebelles, dont la conduite « vint à menacer la tranquillité publique, soit à pré- « sent, soit à l’avenir, et d’une manière non équivo- « que, le gouvernement ne manquerait pas de prendre « les informations nécessaires, et de procéder à l’ar- « restation de ces conspirateurs; mais l’ordre devra « être (in escritto) signé de nous, ou du capornota « de la chambre royale D. Gregorio Bisagni, ou du « conseiller royal D. Angelo di Fiore. Les contre- « venants seront punis comme perturbateurs de la « paix publique , dans les limites indiquées plus « haut.

« Nous ordonnons et nous commandons encore « qu’à la vue d’ofBciers porteurs du drapeau parlent mentaire, ou blanc , et se dirigeant vers les châ- « teaux occupés par les susdits républicains , tout « individu, soldat ou homme du peuple, ait à se re- « tirer. — Seront tenus d’observer le présent décret,

« non-seulement les habitants de Naples et des pays « environnants, mais toutes les troupes de Sa Majesté, « régulières ou irrégulières, sous les peines indiquées « plus haut.

« En s’y conformant, les fidèles sujets de S. M. « donneront une nouvelle preuve de leur affection « pour le souverain et pour la patrie. Les violences « et les voies de fait feraient un désert de notre « beau pays, et causeraient un vif chagrin à notre « auguste monarque.

« Donné au quartier-général du pont de la Ma- « deleine, le L r ) juin 1799.

« Signé :

« F. Cardinal Ruffo, Vicaire-Général. »

La junte fut constituée le même jour. Les magistrats appelés à en faire partie étaient tous également recommandables par leurs services, leur modération et leurs lumières : le marquis D. Gregorio Bisogni, président; D. Matteo La Fragola, avocat fiscal; les conseillers D. Bernardo Navarro, D. Antonio délia Rosa, D. Angelo di Fiore, remplissant les fonctions de juges, et D. Carlo Pedicini celles de secrétaire avec

224 HISTOIKB nF. LA BKVOLUTfOX

voix délibérative. Ils avaient quelques coupables à punir et beaucoup d’innocents à sauver.

L’escadre britannique n’arrivait pas. Elle était à la poursuite d’une prétendue flotte Franco-Espagnole, destinée, disait-on, à faire lever le blocus de Naples. La vérité est qu’une flotte française, forte de dix-neuf vaisseaux et partie de Brest dans les derniers jours d’avril, avait réussi, le 5 mai, à franchir le détroit de Gibraltar malgré la présence de l’amiral Keith ; mais elle avait Alexandrie pour destination et pas un seul bâtiment espagnol n’avait quitté Cadix. De Païenne, où l’on apprit cette nouvelle par un message de lord Saint-Vincent, Nelson appareilla en toute hâte avec six navires pour attaquer l’ennemi au passage et l’arrêter dans sa marche supposée contre la capitale des Deux-Siciles. En même temps, le Roi mandait au cardinal que, vu l’incertitude des événements et dans le cas où il ne serait pas maître de Naples, il eut à se retirer lui et toute son armée et à se retrancher dans une forte position, en attendant de nouveaux ordres. Par un concours de circonstances fortuites, le courrier porteur de la requête prit la route de la Pouille et après de longs circuits ne rejoignit le vicaire-général que le l i au soir, le jour même où se dispersait la dernière armée républi-

A NAPLES

caine. S’il* fût arrivé quarante-huit heures plus tôt, Ruffo se serait vu forcé d’opérer un mouvement rétrograde, et Dieu sait quelles eussent été les conséquences de cette retraite Avec l’esprit d’indiscipline qui régnait parmi les bandes calabraises, reculer c’était tout perdre; c’était détruire en un seul jour l'éclatant prestige dont le cardinal avait su s’entourer, la confiance aveugle que ses troupes avaient en lui, celle qu’elles avaient dans leurs propres forces; c’était plus qu’ une défaite : c’était un échec moral dont ces natures impressionnables se fussent difficilement relevées.

Ruffo rendit grâces au ciel d’un retard qui sauvait peut-être la monarchie, bien que, vraie ou supposée, la nouvelle de l’arrivée d’une flotte française fût pour lui d’un immense embarras. Des avis secrets venus de Païenne avaient appris aux patriotes les alarmes de la cour, le départ de la flotte anglaise, la possibilité d’une diversion plusieurs jours avant que le cardinal en fût informé. De là leur résistance quand, la veille du combat du 13, la République parthénopéenne était resserrée dans l’enceinte môme de Naples ;.de là encore le refus dédaigneux opposé par leurs généraux aux propositions conciliatrices du vainqueur quand, le lendemain 14, ils n’avaient plus

ni armée, ni vivres, ni subsistances et se trouvaient bloqués de tous côtés.

Un premier parlementaire, le chevalier Micheroux, fut envoyé au général Massa, commandant du Château-Neuf. Il lui représenta que toute résistance était impossible, qu’on n’était pas maître des lazarroniet et que, si l’action s’engageait une seconde fois, il était à craindre que la prise du château ne fût suivie du massacre de ses défenseurs. Une capitulation pouvait seule prévenir de grands malheurs. Massa qui cherchait surtout à gagner du temps demanda deux jours pour réfléchir. On lui accorda deux heures. Ce délai expiré, et personne ne s’étant présenté, les batteries calabraises ouvrirent le feu.

Au premier coup de canon le drapeau parlementaire fut hissé sur la plate-forme du château. Un officier républicain se rendit aux avant-postes. Comme la garnison obéissait; disait-il, au général Mejean, commandant le fort Saint-Elme, Massa demandait à se concerter avec lui. Le cardinal ne pouvait souscrire à ces conditions et, après d’inutiles pourparlers, le feu se rouvrit avec une nouvelle activité.

Le lendemain, vers le milieu du jour, la brèche était praticable; une seconde fois le fort arbora le drapeau blanc et les pourparlers recommencèrent.

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Les républicains sollicitaient un armistice pour traiter d’une capitulation qui comprendrait non-seulement les garnisons et les individus renfermés dans le Château-Neuf, le château de l’Œuf, le Palais-Royal et le cloître de San-Martino, mais aussi la garnison française de Saint-Elme. Conclu le 17 au soir, l’armistice fut dénoncé, dès le lendemain, par le vicairegénéral, lorsqu’il vit que les patriotes ne cherchaient qu a traîner les choses en longueur en évitant toute négociation sérieuse. Il fit savoir au général Massa que si la capitulation n’était pas signée dans les vingtquatre heures, il laisserait donner l’assaut. Sans exposer un seul homme de son armée, il lui suffirait de lâcher la bride au peuple napolitain; les patriotes répondraient devant Dieu du sang qui allait couler. Ce langage énergique et la crainte des terribles lazarroni triomphèrent ainsi des hésitations du général. Après de longues conférences, on parvint à rédiger ce projet de capitulation qui devait être revêtu de l’approbation du général Mejean.

« Le Château-Neuf et le fort de l’Œuf seront re- « mis au commandant des troupes du Roi des Deux- « Siciles, avec toutes les munitions de guerre et de « bouche, l’artillerie et les effets de tout genre ac- « tuellement en magasin, dont inventaire sera fait

« par des commissaires après la signature de la pré- « sente capitulation. [Art. 1.)

« Les forts ne seront pas évacués avant le moment « de l’embarquement. [Art. 2.)

« Les garnisons sortiront avec les honneurs de la « guerre, armes et bagages, tambours battants, ban- « nières déployées, mèches allumées, chacune avec « deux pièces d’artillerie. Elles déposeront leurs ar- « mes sur le rivage. [Art. 3.)

« Les personnes et les propriétés mobilières et « immobilières de chaque individu faisant partie des « garnisons seront respectées et garanties. [Art. 4.)

« Les individus sus-désignés seront libres de s’em- « barquer sur des bâtiments parlementaires qu’on « leur fournira pour se rendre à Toulon, ou de rester « à Naples sans être inquiétés dans leurs personnes « ni leurs familles. [Art. 5.)

« Les conditions stipulées par la présente eapi- « tulation sont communes aux individus des deux « sexes, actuellement dans les forts. [Art. 6.)

« Les conditions seront les mêmes pour les pri- « sonniers que les troupes de Sa Majesté Sicilienne « et celles de ses alliés peuvent avoir faits sur les « troupes républicaines dans les différents engage- « mcnts qui ont précédé le blocus des forts. ( tri. 7.)

« Messieurs l’archevêque de Salem e, deMicheroux « (frère du chevalier de Micheroux que nous avons vu « se présenter en parlementaire au Château-Neuf), de « Dillon, et l’évêque d’Avellino seront remis entre les « mains du commandant du fort Saint-Elme, où ils « resteront en otage jusqu’à complète certituda de « l’arrivée de tous les individus dirigés sur Toulon. « [Art. 8.)

« Tous les autres otages ou prisonniers d’État, re- « tenus dans les forts, seront mis en liberté immédia- « tement après la signature de la présente capitula- « tion. [Art. 9.)

« Tous les articles de la capitulation doivent être « pleinement approuvés par le commandant du fort « Saint-Elme avant de pouvoir être mis à exécu- « tion. »

Ce projet de traité n’éprouva que des modifications insignifiantes. Néanmoins, comme les événements qui suivirent font de ce document une pièce très-curieuse et delà plus haute importance, nous donnerons une copie littérale de la rédaction définitive, avec toutes les signatures [\). En voici la traduction :

(1) Appendice n* 2.

liberté, république napolitaine.

Castelnuovo, le 2 messidor an ni de ta liberté.

Le citoyen Massa, général d’artillerie, commandant le fort de Castelnuovo , ayant réuni le conseil de guerre pour délibérer sur la sommation de se rendre, faite à ce fort de Castelnuovo par le commandant de la flotte anglaise , commodore Foote , le cardinal Ruffo , vicaire-général du royaume de Naples, le chevalier Micheroux, ministre, plénipotentiaire de S. M. le Roi des Deux Siciles près la flotte russo-ottomane, et le commandant en chef des troupes ottomanes, le conseil de guerre a décidé que les deux forts seront rendus aux commandants des troupes sus-mentionnées, à la condition d’une capitulation honorable et après avoir informé des motifs de la reddition le commandant du fort Saint- Elme.

En conséquence, le conseil a rédigé les articles de la capitulation tels qu’ils suivent, et sans l’acceptation desquels la reddition n’aura pas lieu.

•1 « Les forts Castelnuovo etdell’Ovo avec toutes les munitions de guerre et de bouche, et l’artillerie de toute espèce existant dans les magasins seront remis aux commandants des troupes de S. M. le Accordé. Roi des Deux-Siciles , et de celles de ses alliés le Roi d’Angleterre, l’Empereur de toutes les Russies et la Porte Ottomane, par les commissaires respectifs, après la signature de la présente capitulation.

2° Les troupes composant les garnisons conserveront leurs forts jusqu’à ce que les bâtiments Accordé, dont on parlera ci-après, soient prêts à mettre à la voile pour transporter à Toulon les individus qui voudront s’y rendre.

3° Les garnisons sortiront avec les honneurs de la guerre, armes et bagages, tambours battants, Accordé, drapeaux déployés , mèche allumée , et chacune

A NAPLES. 23 I

avec deux pièces d’artillerie ; elles déposeront leurs armes sur le rivage.

4 » Les personnes, les propriétés mobilières et Accordé, immobilières de tous les individus composant les deux garnisons seront respectées et garanties.

5» Tous les individus susdits pourront à leur choix s’embarquer sur les bâtiments parlemen- Accordé. tairesqui seront préparés pour les conduire à Toulon , ou bien rester à Naples où ni eux ni leur famille ne seront inquiétés.

6° Les conditions contenues dans la présente Accordé, capitulation sontégalementapplicables à toutes les person nés des deux sexes renfermées dans les forts.

7° Les mêmes conditions auront vigueur pour tous les prisonniers faits sur les troupes républi- Accordë. caines par les troupes de S. M. le Roi des Deux- Siciles ou par celles de ses alliés dans les différents combats qui ont eu lieu avant le blocus des forts.

8» L’archevêque de Salerne et MM. Micheroux et Dillon , seront retenus par le commandant du Accordé, fort Saint-Elme, où ils resteront en otage jusqu'à ce que les individus dirigés sur Toulon y soient arrivés en toute sûreté.

9« Tous les autres otages et prisonniers d’État

, , enfermés dans les deux forts seront remis en liberté A /wwv / p

' aussitôt après la signature de la présente capitulation.

\ 0» Tous les articles de la présente capitulation j, ne seront exécutoires qu’ après qu’ils auront été ccor e. en tjè r ement approuvés par le commandant du fort Saint-Elme.

Signé :

Le général Massa , Commandant du fort Castelnuovo.

En vertu de la délibération prise par le conseil de guerre du fort Saint-Elme, le 3 messidor, sur la lettre du général

HISTOIRE DE LA HKVOll’TION

Mossa, commandant le fort de Cnstelnuovo. en date du dudit mois, le commandant du fort Saint-Elme approuve les articles de la capitulation ci-dessus.

Au fort Saint-Elme, le 3 messidor an vn« de la République française.

Le chef de brigade commandant le fort Saint-Elme,

Th. Mejan.

F. cardinal Rcffo, vicaire-général.

Antonio chev. Micheroux, ministre plénipotentiaire de S. M. le Roi des Deux-Sieiles.

Baillie, commandant les troupes de S. M. l’Empereur de toutes les Russies.

Acmbt. commandant les troupes ottomanes.

E. D. Footk, commandant la flotte de S. M. Britannique dans le golfe de Naples.

Celte dernière signature ne fut apposée que dans la matinée du 23. Le 24, au point du jour, on aperçut l’escadre de Nelson à la hauteur de l’île de Capri. Pendant que le golfe se couvrait de navires anglais et portugais , un aviso détaché de la flotte abordait près du pont de la Madeleine et transmettait au cardinal la lettre suivante écrite en français :

« A bord le Foudroyant , 24 juin 1799, 3 h. après « midi, dans le golfe de Naples. — Eminence, milord « Nelson me prie d’informer V. E. qu’il a reçu du ea- « pitaineFoote, commandant delafrégate Sea-Horse ,

A RAFLES

« une copie de la capitulation que Votre Éminence « a jugé à propos de faire avec les commandants des « châteaux Saint-EIme, Castel-Nuovo et Castel-dell’- « Ovo, qu’il désapprouve entièrement de (sic) ces « capitulations , et qu’il est très-résolu de ne point « rester neutre avec la force respectable qu’il a l’hon- <i neur de commander; qu’il a détaché vers Votre « Éminence les capitaines Trowbridge et Bail, coin- << mandants des vaisseaux de S. M. Britannique « le Culloden et Alexandre. Les capitaines sont « pleinement informés des sentiments de milord Ncl- « son , et auront l’honneur de les expliquer à Son « Éminence. Milord espère que M. le cardinal « Ru Ho sera de son sentiment, et qu’à la pointe du « jour demain il pourra agir de concert avec Sou « Éminence. Leurs objets ne peuvent être que les « mêmes, c’est-à-dire de réduire l’ennemie (sic) com- « mun et de soumettre à la clémence de Sa Majesté « Sicilienne ses sujets rebelles. J’ai l’honneur d’être, « de Votre Éminence, le très-humble et très-obéis- « sant serviteur, signé i W. Hamilton, envoyé extra- « ordinaire et plénipotentiaire de S. M. Britannique « près de S. M. Sicilienne. »

Le premier mouvement du vicaire-général fut un mouvement de vive surprise et de profonde stupéfac-

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tion. Sir William ne s’appuyait el ne pouvait s’appuyer sur aucun ordre du ltoi, puisque le traité n’était signé que de la veille et que, partie dans l’après-midi du même jour, il était matériellement impossible que la nouvelle en fût déjà parvenue à Palerme. C’était donc de leur autorité privée que Nelson et l’ambassadeur d’Angleterre protestaient contre une convention parfaitement régulière et portant, entre autres signatures, celle du commandant des forces anglaises dans la baie de Naples. Quel pouvait être le motif d’un blâme si sèchement formulé? Le cardinal crut d’abord en trouver la cause dans la brusque attaque qu’il s’était vu forcé de diriger contre la ville, sans attendre, comme on en était convenu , l’arrivée de l’escadre britannique. Dans cette idée, la seule qui pût se présenter à son esprit, et persuadé que ses explications satisferaient pleinement l’amiral, il se rendit de sa personne à bord du Foudroyant. On le reçut froidement quoique avec tous les honneurs extérieurs dus à sa haute position. Introduit en présence de Nelson, désir William et de lady Hamilton, il entra dans le détail des circonstances impérieuses qui ne lui avaient pas permis d’attendre la flotte anglaise. Il exposa comment, dans la journée du 13, il avait été débordé par des montagnards , et forcé

malgré lui à livrer bataille; comme quoi ses opérations ultérieures avaient été constamment dictées par la nécessité la plus urgente et, d’ailleurs, constamment soumises à l’approbation du brave capitaine Foote. Après la destruction des armées républicaines et le bruit faussement répandu d’un secours considérable venaut de France, on ne pouvait se dispenser de poursuivre énergiquement l’attaque des châteaux; il fallait à la fois ôter à l’ennemi le temps de prendre courage, et s’assurer pour soi-mème, dans le cas d’une attaque par mer, les positions fortifiées qui dominent la rade. Enfin, un traité avait été conclu, conclu ré- •

gulièrement, et rien au monde ne devait empêcher de le mettre religieusement à exécution.

Tout cela fut dit, en français, du ton d’un homme qui n’a pas à se défendre, mais qui consent à donner des explications pour prévenir un malentendu. Lorsque le cardinal eut terminé, il se fit un moment de silence. Halmiton le rompit le premier. Après quelques compliments un peu embarassés, il finit par développer longuement cette maxime politique: que les souverains ne capitulent pas avec des sujets rebelles. Nelson le laissait parler, sans prendre part à la conférence , se bornant à incliner la tête en signe d’assentiment. « Soit, répondit le vicaire-général;

« mais quand ils ont capitulé, ils doivent rester fidè- « les à leurs engagements. D’ailleurs , les représen- « tants des puissances alliées sont intervenus dans « le traité , et, sans m’être concerté avec eux, je ne « puis donner une réponse définitive. » Cela dit, il prit congé et se rendit en toute hâte au quartiergénéral , où se réunirent bientôt le chevalier Micheroux, ainsi que les commandants Baillie et Acmet. Quant au capitaine Foote, Nelson l’avait fait mettre aux arrêts.

Ruflb leur montra la lettre de l’ambassadeur d’Angleterre , leur rendit compte de la conférence qu’il venait d’avoir sur le Foudroyant, de la thèse soutenue par Hamilton, de l’approbation tacite de l’amiral et leur demanda s’ils auraient le courage de consentir à la violation d’un traité dans lequel iis étaient solennellement intervenus au nom de leurs souverains respectifs. La surprise causée par cette nouvelle inattendue fit bientôt place à une indignation générale. Une protestation fut rédigée séance tenante. Les signataires y déclaraient formellement, au nom de leurs gouvernements « que la capitulation des châ- « teaux de Naples était utile, nécessaire et honorable « pour S. M. le Roi des Deux-Sieilos et ses puissants « alliés, le Roi de la Grande-Bretagne, l’Empereur de

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« toutes les Russies et la Sublime Porte-Ottomane;

« que le traité avait terminé, sans effusion de sang,

« la guerre civile et étrangère, et facilité l’expulsion « des armées républicaines ; qu’ayant été solennelle- « ment garanti par les représentants des hautes puis- « sances sus-nommées, ce serait commettre un véri- « table attentat contre la foi publique, que d’en sus- « suspendre l’exécution ou de le violer. En priant le « contre-amiral, lord Nelson, de reconnaître la capi- « tulation, ils se déclaraient parfaitement déterminés « à l’exécuter dans toutes ses parties; quiconque « voudrait y mettre obstacle, en répondrait devant « Dieu et devant les hommes. » Le chevalier Micheroux se chargea de porter lui-même à l’amiral le texte de la protestation , mais ses efforts furent inutiles , comme ceux du cardinal.

Pendant toute la matinée du jour suivant, ce fut un va-et-vient continuel du Foudroyant au pont de la Madeleine. Micheroux et les deux capitaines anglais Bail et Trovvbridge se croisaient incessamment sans rien conclure. C’était toujours la même obstination de la part de Nelson. Il fallait en finir, et Ruffo prit alors un parti extrême. Il écrivit à l’amiral « que s’il « lie se décidait pas à reconnaître la capitulation des « châteaux, capitulation qui portait entre autres si-

« gnatures celle d’un officier de la marine anglaise, le « gouvernement britannique en supporterait toute « la responsabilité ; qu’en sa qualité de vicaire-géné- « ral du royaume de Naples, et plutôt que de consen- « tir à un acte de déloyauté sans exemple dans l’his- « toire des nations, il était fermement résolu à re- « mettre les choses dans l’état où elles se trouvaient « avant le traité; qu’en conséquence il allait retirer « ses troupes en dehors de la ville, et laisser les Àn- « libres d’agir avec leurs propres forces. » Cette fois le cardinal obtint une réponse et une réponse décisive. Nous la reproduisons textuellement.

« A bord le Foudroyant dans le golfe de Naples.

« 26 juin 1799.

« Éminence,

« Milord Nelson me prie d’assurer Votre Éminence « qu’il est résolu de ne rien faire qui puisse rompre « l’armistice que Votre Éminence a accordé aux châ- « teaux de Naples.

« J’ai l’honneur d’être,

« De Votre Éminence,

« Le très-humble et très-obéissant serviteur,

« W. Hamilton. »

A NAPLES

Le capitaine Trowbridge, porteur de la lettre, fit en outre la déclaration suivante , écrite tout entière de sa main : « I capitani Trowbridge e Balla hanno auto- « rità per la parte di milord Nelson di dichiarare a « S. Eminenze che milord non si opporra all’imbarco « dei ribelli e délia gente che compone la guarni- « gione dei eastelli Nuovo e deU’Ovo, )> Invité à signer, il s’y refusa, sous le prétexte que la lettre du 24 juin l’accréditait auprès du vicaire-général pour traiter d’affaires militaires et non d’affaires diplomatiques. Ce refus fit naître quelques soupçons dans l’espritdu cardinal, qui résolut de se tenir sur ses gardes.