CHAPITRE XIV

Sommaire,

Mazzini. — La jeune Italie. — Son programme. — Coup d'œil jaté en arrière. — Ferdinand II. — Son caractère et sa politique. — Circonstances au milieu desquelles il succède à son père. — Il entreprend de nombreuses réformes et publie une amnistie. — — Résultats de ces mesures. — Influence que Louis-Philippe et les cours allemandes cherchent à prendre sur lui. — Lettre de Louis-Philippe. — Réponse de Ferdinand II. — Le Roi octroie spontanément une constilution. — Manière dont elle est accueillie. — Ministères Poerio et Troya. — Réunion préparatoire des députés à Monteolivetlo. — Ils refusent de prêter le serment. — Négociations à ce sujet. — Affaire du 15 mai. — Deux gardes nationaux tirent sur les troupes. — L'action devient générale. — Attaque des rues Santa-Brigidaet delle Chianche. — Engagement dans la rue de Tolède. — Le peuple se joint aux troupes. — Dissolution des Chambres. — Conséquence politique de cet événement.

Mazzini écrivait en 1 832 : « La régénération doit « se faire, dans les grands pays comme la France, « par le peuple; dans les autres, notammenten Italie, « par les princes.

« Le Pape entrera dans la voie des réformes par né- « cessité ; le Roi de Piémont, par l’idée de la cou- « ronne d’Italie; le grand-duc de Toscane, par indicé nation , faiblesse et imitation ; le Roi de Naples, « par contrainte.

« Les peuples qui auront obtenu des constitutions

« et qui auront acquis par là le droit d’être exigeants « pourront parler à haute voix et commander l’in- « surrection.

« Ceux qui seront encore sous le joug de leurs « princes devront exprimer leurs besoins en clian- « tant, pour ne pas trop effrayer et ne pas trop dé- <t plaire.

« Profitez de la moindre concession pour réunir et « remuer les masses en simulant la reconnaissance. « Les fêtes, les hymnes cl les attroupements donnb- « ront l’élan aux idées et, rendant le peuple exi- « géant, l’éclaireront sur sa force.

« Art. 1". La société (de la jeune Italie) est insti- « tuée pour la destruction indispensable de tous les « gouvernements de la Péninsule et pour former un « seul État de toute l’Italie, sous le régime républi- « cain.

« Art. % Ayant reconnu les horribles maux du « pouvoir absolu et ceux plus grands encore des mo- « narchies constitutionnelles, nous devons travailler « à fonder une République.

« Art. 3. Ceux qui n’obéiront point aux ordres de « la société ou qui en dévoileraient les mystères se- « ront poignardés.

«Art. 31. Le tribunal secret prononcera la sen-

A NAPLES

« tence et désignera un ou deux affiliés pour son « exécution immédiate. r :'

« Art. 33. Si le coupable s’échappe, il sera pour- « suivi sans relâche, en tout lieu, et il devra être « frappé par une main invisible, fût-il sur le sein de « sa mère ou dans le tabernacle du Christ. »

En 1848, cette société mystérieuse, fille aînée du Carbonarisme, avait accompli la plus grande partie de son programme. Pie IX et le grand-duc de Toscane étaient entrés dans la voie des réformes; ils couraient l’un et l’autre au-devant d’une double catastrophe ; Charles-Albert se préparait à la campagne de Lombardie pour prendre un an plus tard, vaincu et découragé, la route de Porto. Naples seule n’était pas encore entraînée ; les adeptes de la jeune Italie ne s’y retrouvaient qu’en petit nombre, mais ils allaient redoubler d’efforts (1).

Le 27 janvier 1 848 à midi, quelques jours après la révolution de Palerme, une démonstration nombreuse et sans armes eut lieu dans la rue de Tolède qui,

(1) Nons savons que le parti libéral le plus avancé trouve toujours un gentilhomme pour se mettre à sa tête dans le royaume des Deux-Sicilcs. La première manifestation sérieuse du Mazzinisme s’était, traduite, it Aquila, en 1841, par une échaufTourée sanglante sous le commandement du marquis Dragonnetti. Les conjurés assassinèrent le gouverneur militaire et firent un appel aux armes; mais ils n’éveillèrent point d’écho et le mouvement fut étouffé dans les quarante-huit heures.

pavoisée des couleurs italiennes, retentit bientôt des cris de : Vive la Constitution ! mêlés à ceux de Vive le Roi!

Un préjugé assez accrédité représente Ferdinand II comme un souverain absolutiste par système et antilibéral par inclination. Une erreur historique non moins répandue consiste à voir l’origine de la constitution napolitaine de 1848 non dans l’initiative du Roi, mais dans la pression qu’auraient exercée sur lui les conséquences morales de la révolution française du 24 Février. Un coup d’œil jeté en arrière et le rapprochement de quelques dates suffiront pour modifier sensiblement cette double opinion.

Le règne de François I er s’était écoulé dans le calme, à Naples, comme celui de Louis XVIII à Paris. L’Europe se reposait de ses longues agitations, et si le ferment révolutionnaire n’avait point disparu, il ne s’était manifesté du moins que par des conspirations isolées dont les plans n’avaient jamais abouti.

Les événements de juillet 1830 surprirent François I' r à son lit de mort, et Ferdinand II recueillit l’héritage des Bourbons d’Italie au moment où celui des Bourbons de France échappait au trop faible Charles X. Il avait alors vingt ans. Les circonstances au milieu desquelles il prenait la couronne du-

* NAPLES

rent impressionner le jeune Roi et ne furent peut-être pas sans influence sur la ligne de conduite qu’il a toujours suivie. Il avait gouverné déjà comme lieutenant-général du royaume, durant les deux voyages que lit son père en France et en Espagne. Il était connu des masses qui saluèrent avec joie son avènement.

Laborieux et persévérant, d’une activité infatigable, joignant à l’esprit fin et pénétrant de son aïeul une grande fermeté de caractère, animé d’un ardent désir de faire le bien et de réformer beaucoup d’abus qu’il condamnait depuis longtemps, voyageant dans le royaume sans luxe et sans étiquette, s’enquérant des besoins de la classe pauvre dont il goûtait le pain, donnant souvent des audiences publiques, écoutant toutes les plaintes et s’entretenant familièrement avec les artisans et les soldats, Ferdinand II avait encore aux yeux de la partie la plus bumble mais la plus nombreuse de ses sujets une qualité qui ne pouvait manquer de lui concilier une popularité sérieuse. Il professait l’attachement le plus profond pour la religion de ses pères; il était catholique de cœur.

Son premier soin, en prenant possessionde l’autorité

souveraine, fut de chercher à s’entourer de ministres

32 G histoire de la révolution

courageux et probes qui pussent le seconder dans la difficile entreprise de réformes qu’il se proposait d’aborder. Il plaça le marquis de Pietracatella à l’intérieur, le prince de Cassaro aux affaires étrangères, le marquis d’Andréa aux finances, Parisio à la justice et Fardella à la guerre. Les ennemis les plus acharnés de la politique du Roi n’osèrent jamais contester la droiture d’intention de ces hommes intègres, et quand ils voulurent diriger contre eux quelques sarcasmes, ils ne surent reprocher à Fardella que sa brusquerie, au marquis d’Andréa que sa piété.

Le budget fut considérablement réduit, la liste civile diminuée, un grand nombre de pensions abusives supprimées, l’impôt assis sur de nouvelles bases qui permirent d’assurer aux classes pauvres les subsistai ces à bon marché. Une guerre impitoyable fut déclarée aux concussionnaires ; on épura la magistrature et l’administration sans craindre de frapper les sommités les plus haut placées. On arma les places fortes, on réorganisa complètement la marine et l’armée (I);

(1) Voici l’état présent de l’armée et de la marine du royaume des Deux-Siciles.