CHAPITRE XIII

Sommaire.

La Sicile depuis 1806 jusqu’en 1848. — Lord Bentinck et la constitution de 1812. — Causes réelles de la prospérité de File pendant l’occupation anglaise. — Conflits qui s'élèvent dans le nouveau Parlement et qui amènent sa suspension. — Organisation de 1816. — Insurrection de 1820. — Assassinat des princes Cattolica et Jaci. -- Fuite du général Naselli. — Expédition du général Florestan Pepe. — Capitulation de Palcrme. — Le Parlement est supprimé. — Les Siciliens s’adressent à l’Angleterre et réclament son intervention. — Démarche du cabinet de Saint-James près des cours intervenantes dans les affaires d’Jtalie et son résultat. — Insurrection de 1848. — Situation de la Sicile à cette époque. — Causes de la révolution. — La politique du parti whig. — Lord Minto. — Événements de Rome. — La Sicile est évacuée. — Ouverture du Parlement. — Cette assemblée prononce la déchéance de la maison de Bourbon et offre la couronne au duc de Gênes. — Le général Filangieri, prince de Satriano. — Expédition de Messine. — Ressources des insurgés. — Le corps expéditionnaire débarque à Contessa, le 6 septembre. — Combats de Contessa, de Gazzi et de San-Cosmo. — Prise de la porte Zaera et du couvent de la Madeleine. — Les troupes royales entrent dans Messine. — Pertes du corps expéditionnaire. — Le bombardement. — Cruautés commises par les assiégés. — Messine est déclarée port franc. — Amnistie du 10 septembre.

Jusqu’en 1812, la Sicile avait eu un Parlement d’origine normande qui, malgré toutes les vicissitudes de son histoire, comptait huit siècles d’existence. Cette institution politique, fonctionnant dans l’esprit du moyen-âge qui l’avait vue naître, avait

toujours été un obstacle au bien-être du pays, plutôt qu’un moyen de le développer. Lord William Bentinck, commandant des forces anglaises en Sicile, l’un des hommes d’action du parti whig, usa de son influence pour introduire dans cette assemblée les idées modernes du Parlement de la Grande-Bretagne. Il en résulta la constitution de 1812, qui augmentait l’influence de l’Angleterre en donnant au pays des institutions anglaises, mais qui ne convenait pas davantage aux habitudes des populations.

Les principales innovations apportées à l’ancien régime consistaient dans la suppression de la féodalité et dans l’abolition du privilège qu’avait toujours eu le clergé de former un ordre à part, comme la noblesse en formait un et le tiers-état un autre. Une chambre des Pairs et une chambre des Communes furent instituées, mais avec des attributions respectives si mal réglées ou si mal définies, que de nombreux conflits s’élevèrent entre les deux pouvoirs aussitôt qu’ils furent appelés à gouverner. Le désordre et les embarras devinrent tels au bout de quelques mois, que le Parlement crut devoir envoyer une députation au Roi pour l’inviter à modifier lui-même un état de choses si préjudiciable aux intérêts du pays. L’action de la constitution Bentinck demeura 6uspeq-

EN SICILH.

due, niais rien ne fut décidé, quant à son existence même, jusqu’en 1816, époqueoù les couronnes deNaple et de Sicileétantde nouveau réunies, Ferdinand IV vuulut donner à tous ses sujets les mêmes institutions. Il conservait à la terre ferme le Code Napoléon et le

système administratif d’importation française ; il l'é-

tendit à la Sicile érigée en vice-royauté qu’il confiait à son fils. Une réserve particulière était faite en ce qui concernait le privilège de l’ancien Parlement.

Sir W. Aucourt, qui avait succédé à lord Bentinck,

fit d’abord quelques réclamations en faveur du régime institué par son prédécesseur; mais il ne parut point alors que l’Angleterre mit une grande importance à soutenir la constitution fondée sous ses auspices. Le Roi eut une conférence avec sir W. Aucourt qui n'insista pas.

La Sicile, depuis cette époque, a toujours été pour Naples un embarras et souvent un danger. Les Siciliens n’ont jamais oublié la prospérité vraiment extraordinaire qui résulta pour eux de l’occupation anglaise, et parce que, au moment de l’occupation, ils étaient séparés de Naples, ils n’ont cessé de croire que de cette séparation dépendait l’avenir de leur pays.

En 1806, les opérations de l’armée Anglo-Russe

dans le royaume de Naples n’ayant pas été couronnées de succès, les troupes anglaises qui en faisaient partie, au nombre de 6,000 hommes, se retirèrent en Sicile. Elles y restèrent jusqu’à la seconde restauration du Roi Ferdinand, c’est-à-dire pendant dix années, en augmentant graduellement leur effectif au point d’atteindre le chiffre de 17,000 hommes. Les troupes siciliennes étaient soldées par l’Angleterre qui, de plus, payait à la cour de Naples un subside considérable.

La flotté qui bloquait Toulon tirait de la Sicile la plus grande partie de ses approvisionnements. Les Anglais dépensèrent alors plus d’un million de livres sterling pour mettre les places de la côte en état de défense.. L’attitude toujours menaçante de l’armée française dans le royaume de Naples, leur commandait ces précautions. Ils avaient organisé une légion italienne, forte de quatre régiments, dont les objets d’équipement étaient en grande partie fabriqués dans le pays.

L’Angleterre a donc pendant dix ans jeté des sommes immenses en Sicile, sans exiger aucun sacrifice de file, où son armée payait toutes les dépensesà des prix que les circonstances rendaient très-élevés.

Ces avantages, déjà si considérables mais aussi

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tout à fait temporaires, n’étaient pas les seuls.

Le système continental avait fait de Malte et de la Sicile le grand entrepôt du commerce de l’Angleterre pour la Méditeranée, l’Adriatique et les Échelles du Levant. C’est par là qu’il pénétrait alors dans l’Europe centrale. La Sicile fournissait à l’approvisionnement des flottes marchandes de la Grande-Bretagne; elle pouvait associer ses capitaux à des spéculations qui donnaient des profits considérables et toujours certains, car ce commerce se faisait sans rivalité, sous la protection des croisières anglaises.

Cette prospérité ne tenait qu’à des conditions passagères. La paix vint les détruire toutes. La cour retourna de Païenne à Naples ; l’armée anglaise et même une partie des troupes siciliennes quittèrent le pays. Le commerce, rentré dans des voies régulières, ne laissa plus à cette île que les ressources de sa propre industrie, bien faible pour résister à la concurrence trop voisine de Malte.

Tant que la révolution de 1 820 n’eutpoiut provoqué de nouvelles complications dans leurs rapports avec Naples, lesSicilienspurent se croire en possession des garanties parlementaires que la réserve de 1816 leur avait laissées. Le Parlement n’avait pasétéconvoqué, il est vrai, depuis 1812; mais la convocation du Parle-

ment n’était obligatoire quedansle cas où le gouvernement demanderait au pays des impositions plus élevées que celles dont le chiffre avait été arrêté en 1 8121 ; la situation si prospère de la Sicile à cette époque ayant donné pour base des impôts un chiffre trèsélevé, il en résultait cette conséquence que jamais peut-être le Roi ne se trouverait dans l'obligation de convoquer le Parlement. La richesse de la Sicile ne pouvait que décroître, et l’on vit bientôt ses habitants solliciter la diminution des charges qu'ils ne pouvaient supporter. Mais cet allégement devait être un acte de munificence pour lequel le concours du Parlement n’était pas nécessaire (1).

Les événements d’Espagne, ainsi que nous venons de le voir, avaient provoqué la révolution de Naples; la révolution de Naples fut l’occasion d’un soulèvement en Sicile. A Naples, toutefois, on agissait par esprit d'imitation ; le drapeau qu’on levait était celui du libéralisme ; à Païenne, on s’armait pour l’indépendance ; on espérait profiter des embarras de la métropole. C’était toujours la conséquence des idées qui s’étaient accréditées en Sicile, et qui attri-

(i) Noua empruntons les considérations qui précèdent au remarquable ouvrage de M. le comte de Kicquelmont, ancien président du conseil et ministre des affaires étrangères d'Autriche, Lord Palmerston, l'Angleterre et le Continent.

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huaient la prospérité de l’ile à la séparation des deux royaumes , quand cette prospérité temporaire n’avait pour cause réelle que l’argent de la Grande-Bretagne.

Une insurrection éclata le jour de la fête de sainte Rosalie. Elle se fit aux cris de Vive l'indépendance ! poussés par la noblesse et le haut commerce, et de Vive ta constitution des Cortès! que proféraient les carbonari auxquels la constitution de 1812 ne suffisait plus. Le général Naselli commandait alors k Palerme. Il ne se montra pas k la hauteur delà situation. Après avoir livré le fort de Castellamare et inutilement essayé de le reprendre, il fut bientôt débordé de tous côtés. L’émeute se livra aux plus hideux excès, égorgeant les soldats isolés, ouvrant les bagnes, brûlant et incendiant les palais. Les princes Cattolica et Jaci furent massacrés et leurs têtes promenées en triomphe dans les rues de la ville. Un habitant ayant voulu sauver quelques officiers, fut cloué k sa porte afin de servir d’exemple. Effrayé de ces désordres, le général Naselli s’enfuit presque seul sur une petite barque.

Mal gré ses apparents succès, la sédition ne pouvait avoir de suites sérieuses. D’abord elle resta circonscrite dans le val de Palerme et dans le val limi-

trophede Girgenti (1). Les cinq autres provinces refusèrent d’y adhérer. En cela elles obéissaient à d’anciennes rivalités qui subsistent encore aujourd’hui, et qui empêcheront toujours en Sicile un mouvement national véritablement homogène. D’autre part, on connaît l’antagonisme héréditaire des Napolitains et des Siciliens. 11 était évident que le gouvernement de la métropole, d’accord en cela avec tous les partis, ne reculerait devant aucun sacrifice pour comprimer l’insurrection. Au commencement d’août, deux mille hommes d’infanterie furent envoyés dans l’intérieur du pays afin de rassurer les populations fidèles, tandis que le général Florestan Pepe, à la tête d’un corps de dix mille hommes, se dirigeait sur la

capitale de l’ile par la route la plus directe. Le 26, il était devant Païenne, où il entra le 6 septembre. L’insurrection n’avait duré que cinquante-un jours.

L’organisation politique qui avait été donnée au royaume en 1816 fut rétablie; mais la Sicile, pour s’être soulevée, perdit la réserve qui avait été faite en sa faveur dans cette organisation de 1 81 6. Elle réclama auprès du cabinet de Saint-James, alléguant

(I) En Sicile, le mot val est synonyme de province. C’est une expression tirée de la configuration géographique du pays divisé eu trois vallées principales qui formaient autrefois le même nombre de districts. Bien que ces districts soient maintenant au nombre de sept, leur ancienne dénomination a été conservée.

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que si lord Bentinck n’avait pas changé son antique constitution comme il l’avait fait, jamais le Roi de Naples n’aurait enlevé à la Sicile son ancien Parlement.

« La position du ministère anglais était délicate, dit l’ancien ministre des affaires étrangères d’Autriche que nous avons déjà cité, placé qu’il était entre l’abus qu’avait fait lord Bentinck de la présence de son armée, pour donner à la Sicile une constitution qui était contre le vœu du Roi et de son gouvernement (comme ne l’avait que trop prouvé la transportation violente de la Reine Caroline en 1812), et le reproche des Siciliens d’y avoir perdu toutes leurs libertés.

« Le cabinet anglais s’adressa aux cabinets des trois cours qui intervenaient dans les affaires d’Italie à la suite du congrès de Troppau, leur demandant d’user de leur influence sur celui de Naples, afin d’obtenir que S. M. Sicilienne laissât la Sicile dans la situation où l’avait mise l’organisation de 1816.

« Les trois cours, qui attachaient une haute importance à retenir celle d’Angleterre dans leur alliance, et qui ne demandaient pas mieux que de lui faciliter les moyens d’y rester, engagèrent le Roi de Naples à rétablir la Sicile dans la position où elle était avant la révolution de 1820, en passant par-dessus cet événement. Mais le Roi Ferdinand répondit que la révo-

300 HISTOIRE DE DA HivOUITION

lution avait changé tous ses rapports avec la Sicile; qu’elle avait fait de l’existence d’un Parlement un symbole révolutionnaire, et qu’au moment où il avait été forcé de supprimer celui de Naples, il lui serait impossible de rétablir celui dePalerme; que ce serait jeter de nouveau le trouble dans les esprits (1).»

Cette démarche n’eut donc point de résultat, et les choses demeurèrent sans changement jusqu’en 1848.

Le duc de Calabre, devenu Roi en 1825, sous le nom de François I er , avait eu pour successeur Ferdinand II, souverain actuel des deux-Siciles, qui monta sur le trône le 8 novembre 1830.

La Sicile jouissait alors de nombreux avantages. Bien que sa population fût égale au tiers de celle du royaume de Naples, elle ne contribuait que pour un quart aux dépenses générales. Elle était exempte de la conscription, de l’impôt du timbre, du tabac, du soufre et du sel. L’île était en grande partie administrée par des Siciliens et fournissait un tiers des ministres, des ambassadeurs et des dignitaires de la cour. Ferdinand II s’était attaché à y introduire de sensibles améliorations. Il avait fait tracer des routes nouvelles, pour ouvrir des débouchés à l’agriculture, construire le môle de Catane, agrandir Messine. On

(IJ Ficf|uelmont, l,nrd Palmtrston, l'Angleterre et le Continent.

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avait utilisé le cours du Simeto pour l’irrigation des terres; la marine marchande, encouragée comme l’industrie, avait entrepris des voyages juxqu’aux Indes * Orientales.

Néanmoins une nouvelle révolution éclata à Païenne, le 12 janvier 1848, jour de la fête du Roi.

Il est nécessaire de bien se pénétrer des causes qui la provoquèrent.

Nous avons parlé du malentendu qui, depuis 1 806, avait toujours indisposé les Siciliens contre le gouvernement de la terre ferme. Ce malentendu existait encore, et ce fut la cause première du mouvement. Mais d’autres causes extérieures y contribuèrent puissamment.

La Grande-Bretagne, étroitement unie avec les cours de l’Europe, pendant la Révolution et l’Empire, avait cherché à reprendre, dès 1820, sa liberté d’action. On se rappelle que lors du congrès deTroppau, tout en autorisant de son consentement une intervention armée dans le royaume de Naples, elle avait fait ses réserves au sujet de la déclaration du principe formulé par le protocole préliminaire du 19 novembre. Au congrès de Vérone, elle s’isola complètement. En 1830, le parti whig arriva aux affaires et introduisit dans la politique de l’Angleterre

un système nouveau, celui de la propagande constitutionnelle.

Ce système qui eut pour principal organe en Italie, pendant l’année 1847, le célèbre lord ülinto, n’était pas seulement contraire à l’ordre public européen; il portait en lui des vices radicaux. En général, il tendait à compromettre l’existence même des États secondaires, trop faibles pour résister à des secousses périodiques; dans la question italienne en particulier, il tendait à tromper les populations en leur montrant une chimère, le rêve d’une Italie indivise, et en ne leur prêtant qu’un appui moral ou occulte qui était loin de leur suffire. Ainsi , pendant que la Sicile se soulevait, lord Palmerston dont les excitations avaient puissamment contribué à la prise d’armes, écrivait à lord Normamby pour déclarer que la Grande-Bretagne ne se considérait nullement comme garante de la constitution de 1812.

Le système du parti vvhig va donc directement contre son but, en tant que destiné à favoriser en Europe le développement du régime constitutionnel. En tant que destiné à affaiblir systématiquement les petits États, nous demanderons s’il est aussi conforme au droit des gens, aux principes de l’équilibre eu-

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ropéen, qu’aux intérêts particuliers de la Grande- Bretagnei

Cette politique avait déjà porté ses fruits dans une grande partie de la péninsule. On se rappelle le congrès scientifique de Gênes en 1846 où s 'était formé un premier comité constituant; celui de Venise en 184/ , le voyage de lord Minto, dont nous venons de prononcer le nom ; les réformes opérées par le gouvernement du Saint-Père; les progrès menaçants des sociétés secrètes. L’Italie était en feu. Pour la Sicile l’occasion semblait favorable; elle en profita.

Six mille hommes furent envoyés de Naples afin de comprimer l’insurrection; mais le maréchal de camp de Sauget manqua de capacité et d’énergie. Vers la fin de janvier, il abandonna Palerme et se retira sur Altavilla, dans le golfe de Termini, où il opéra son débarquement. Le 5 février, le colonel Gross rendit par ordre du Roi le fort de Castellamare, seule et dernière position que les troupes royales occupassent, à l’exception de la forteresse de Messine et de celle de Syracuse.

Nous exposerons dans le chapitre suivant les dangers de toute nature auxquels se trouvait exposé le gouvernement du Roi. Il laissa faire et accorda sans difficultés le rétablissement de la constitution de 1 81 2,

si

3|0 HISTOIRE DE I& BÉVOLÜTIO?!

pour laquelle la Sicile s’était insurgée. L’ouverture du Parlement fut fixée au 25 mars. Dans l’intervalle, la révolution de février avait éclaté. Cette révolution ébranlait tous les trônes de l’Europe; en Sicile, elle se traduisit par une mesure audacieuse et violente. Un décret en date du 13 avril proclama la déchéance de la maison de Bourbon. Le 1 1 juillet, la couronne de Sicile fut offerte au duc de Gènes, second fils de Charles-Albert.

Un pareil évènement déliait assurément le Roi de Naples de tous les engagements qu’il avait pu prendre et ne justifiait que trop la réponse de son aïeul aux puissances intervenantes, quand on lui avait demandé la restauration du Parlement.

Délivré de ses embarras intérieurs, Ferdinand II, s’occupa de réunir les forces nécessaires pour reconquérir la Sicile. Ses préparatifs furent d’abord retardés par l’attitude menaçante d’une escadre anglaise qui vint stationner devant sa capitale. Le prince de Castelcicala reçut l’ordre de demander des explications à lord Palmerston. Ce dernier répondit qu’il ne contestait en rien les droits du cabinet de Naples et s’efforça d’expliquer d’une manière plausible la présence des forces anglaises sur le théâtre des événements qui se préparaient. En réalité, ces forces

KN S'CILE.

«avaient pour objet d’encourager la résistance dos Siciliens. On retrouve ici l’application du système que nous signalions tout à l’heure. On abandonnait la Sicile sur le terrain diplomatique, tandis que sur ses côtes on lui prêtait l’appui moral du pavillon britannique.

Le général Filangieri, prince de Satriano, appelé parle Roi au commandement de l’armée d’opération, était un officier de l’école de l’Empire. Sous-lieutenant à la 33° demi-brigade d’infanterie en 1801 , lieutenant dans le même corps en 1804, il avait fait partie de la grande armée. A Mariazel, en Styrie, il s’emparait d’un drapeau ennemi, après avoir reçu deux coups de baïonnette. A la bataille d’Austerlitz, il emportait, à la tête de quelques pelotons de grenadiers, les redoutes du village de Telmitz. Dans cette action il fut blessé à la tête. Rentré au service de Naples comme capitaine d’état-major, il avait été successivement promu aux grades de capitaine de la garde royale, de chef d’escadron d’état-major, de colonel du 8 e régiment d’infanterie de ligne et enfin de maréchal de camp. En 1814, il fut nommé lieutenant-général sur le champ de bataille et confirmé dans ce dernier grade en 1831, après l’organisation de l’armée. Le prince de Satriano n’était pas seulement un militaire de mérite; aux talents du général,

3t2 HISTOIRE DE LA RÉVOLUTION

il joignait les qualités du diplomate, et son caractère, ferme et conciliant tout ensemble, le rendait éminemment propre à cicatriser les plaies de la Sicile.

Les opérations devaient commencer par la prise de Messine. Cette ville, l’une des plus anciennes du monde, comptait alors 93,000 habitants, en y comprenant les quarante-trois villages ou casali de la banlieue. La citadelle, dont la construction remonte à la fin du XVII e siècle et qui est située sur l’isthme qui relie la place de Terranuova à la presqu’île de San- Raniera, était toujours occupée par les Napolitains commandés parle général Pronio. Il en était de même du fort Salvatore qui défend l’entrée du port. Ces deux ouvrages s’étaient maintenus depuis le mois de février, malgré le feu des batteries insurgées.

Les forts Gonzaga et Castel laccio, qui dominent la ville à une certaine distance vers l’ouest et le sudouest, la batterie du Real-Alto située à l’extrémité septentrionale du mur d’enceinte, au bout de la marine, étaient au pouvoir des Siciliens. Une autre batterie, dite Sicilia, s’élevait sur la plage de Maregrosso. Le Noviciat des jésuites, celui de Torre Vittoria, la tour de Mattagriffone, qui occupe le sommet de la Rocca Guelfonia, étaient hérissés de bouches à feu. Mais ces batteries, éloignées de 1200, de 1400 et

EN SICILE. 313

même de 1800 toises de la citadelle et du Salvatore, firent plus de mal à la ville qu’aux troupes royales (1).

Prévoyant la possibilité d’un débarquement, les Siciliens avaient élevé quelques ouvrages de campagne et armé les batteries construites quarante ans auparavant par les Anglais entre Torre di Faro et Nostra Donna délia Grotta. D’après le rapport du comité de Messine, la défense était confiée à 80,000 combattants, chiffre qui en réalité se réduisait à 16,000. La plupart des hommes qui composaient la garnison y avaient été envoyés par le comité général de Palerme, autant pour favoriser la résistance que pour surveiller les dispositions de l’ancienne capitale de la Sicile. Des barricades imposantes, armées d’artillerie, se dressaient à l’entrée des rues ; les maisons étaient casematées et crénelées. Des mines nombreu-

(1) « Il suffit de voir comment'étaient situées les batteries des rebelles « pour se convaincre que leur feu, non moins que celui de la citadelle, « devait inévitablement produire les désastres que Messine déplore aujourd'hui. Mais à qui la faute? Aux insurgés. Si les officiers qui diri- « geaieut les travaux, n’avaient eu pour but que de s’emparer de la for- « teresse sans ruiner la ville, ils auraient ouvert la tranchée dans la « campagne au sud, puis, s'approchant d'abord du bastion D. Dlasco, « traversant ensuite la plaine de Terranuova, ils seraient arrivés à cou- « ronner les glacis. Établies sur ce point, leurs batteries de brèche les « auraient alors rendus maîtres des ouvrages extérieurs, et enfin du cœur « de la place. »

(Discours prononcé devant la chambre des Pairs, dans la séanco du 8 février 1819, par le lieutenant général Filangieri, prince de Satriauo, commandant en chef de l’oxpéditiou de Sicile. J

ses avaient été pratiquées sur plusieurs points importants, et notamment autour de la citadelle. Ces détails donneront une idée des obstacles que devait avoir à surmonter le corps expéditionnaire, qui ne comptait que 6,900 hommes et ne disposait que de quelques pièces de campagne.

Deux rues principales s’étendent dans la partie méridionale de Messine. La rue Austria, qui court de l’est à l’ouest, et la rue Giudeca, qui lui est à peu près perpendiculaire. Cette dernière conduit à l’une des portes de la ville, la Porta Nova. Plus loin, en se dirigeant toujours vers le sud et après avoir dépassé le vaste monastère des Pères Bénédictins de la Madeleine, on rencontre le faubourg de Zaera, dont on sort par une porte de solide et d’ancienne construction. On traverse ensuite les villages de San-Cosmo, de Gazzi et de Contessa; ces deux derniers villages, éloignés seulement d’une portée de fusil de la côte, sont situés à droite et à gauche delà route de Catane, et forment deux files de maisons interrompues seulement par les murs des jardins.

C’est là qu’eut lieu, le 6 septembre, le débarquement des troupes royales. Pour gagner la route, il leur fallut s’emparer des maisons une à une, sous un feu meurtrier. Parvenue sur la chaussée la colonne

EN SICILE

fit un changement de front à droite, en étendant sa gauche sur le revers des collines, afin de menacer le flanc droit des insurgés. Néanmoins le terrain fut disputé avec le même acharnement. Chaque maison était une forteresse d’où l’ennemi, armé d’espingoles et caché derrière des fenêtres matelassées, décimait impunément les rangs de la troupe. La lutte se prolongea jusqu’à la nuit, à la lueur des cassines incendiées. On était arrivé à San-Cosmo.

Le lendemain, aux premières lueurs du jour, le général Filangieri prit toutes les dispositions nécessaires pour diriger une attaque décisive contre le faubourg. L’approche en était défendue par un retranchement d’une extrême solidité, armé de canons de gros calibre qui balayaient la chaussée. A droite, s’élevaient les batteries du Noviciat; à gauche, celles de la Cecilia. Enfin la formidable redoute de la Madeleine, placée près delà mer, prenait la route en travers.

Leprince deSatriano, ne pouvant attaquerdefront, donna l’ordre d’enlever les batteries de droite et de gauche pour tourner ensuite la porte Zaera. Ce double mouvement s’exécuta sous un feu terrible.

Au même instant arrivait de la citadelle un officier d’étal-major, porteur d’un message des capitaines Itobh et Nonav, commandant la station anglo-fran-

çaise devant Messine. Ils suppliaient le général eu chef d’accorder une trêve aux insurgés, pour établir les clauses d’une capitulation qui serait débattue à bord du vaisseau français YHercule. Le colonel Picenna fut chargé de leur répondre verbalement que l’armée royale ne suspendrait les hostilités qu’autant que Messine ferait sa complète soumission. Bientôt cet officier supérieur revint avec un projet de capitulation que les membres du pouvoir exécutif, réfugiés sur YHercule , avaient rédigé à la hâte ; mais, outre que la mission du colonel n’était pas de nature à autoriser une communication semblable, la transaction proposée n’était nullement acceptable. Le général en chef dut exprimer aux commandants Robb et Nonay son regret de ne pouvoir y accéder.

Pendant le cours de ces négociations les troupes royales gagnaient du terrain. La redoute de la Madeleine venait d’être emportée sans artillerie, au pas de charge et à la baïonnette. Les Siciliens avaient abandonné la batterie S -Cecilia et le fort Gonzague. Dès lors la porte Zaera, découverte sur ses flancs, n’était plus un obstacle sérieux. Elle fut enlevée sans beaucoup de difficulté.

Le monastère de la Madeleine devait encore opposer aux troupes royales une vive mais dernière rési-

EN SICILE

stance. Comme sur les autres points, on combattit pied à pied, se disputant chaque pilier, chaque pan de mur. Enfin le feu de l’ennemi devint moins vif, et dès le soir la ville fut occupée militairement.

Le 8 au matin, les troupes qui avaient passé la nuit aux avant-postes entrèrent dans Messine par la porte Zaera et la Porte Neuve. Elles se composaient des 1 er et 0 e bataillons de chasseurs Napolitains, de celui des pionniers et de quatre compagnies de chacun des deux bataillons suisses Hediger et Bûcher.

La prise de Messine avait coûté vingt-neuf heures de combat. Un sixième du corps expéditionnaire était tué ou blessé. Ces pertes peuvent donner une idée approximative de celles de l’ennemi, dont le chiffre exact ne fut pas connu. Cependant Messine eut moins à souffrir qu’on ne l’a dit généralement (1).

Nous avons déjà vu à quoi se réduisait ce fameux bombardement dont certaines feuilles de l’époque ont cherché à émouvoir l’opinion publique. Ce ne fut d’abord qu’un échange d’hostilités entre la citadelle et les batteries ennemies, hostilités dont laville se trouva malheureusement la victime, mais la victime accidentelle, et dont la responsabilité ne pouvait peser

(I) Les régiments suisses de Naples dans les années 1848 et 1849, par u u officier du régiment bernois.

318 HISTOIBE 1)E LA RÉVOLUTION

sur la garnison qui ne faisait que se défendre. Plus tard, après le débarquement, quand le général Filangieri se fut avancé jusqu’à la porte Zaora, le feu des forts reçommença, mais il ne fut dirigé que sur les quartiers où les Siciliens avaient concentré leurs principaux. moyens de résistance. S’il est évident qu’on ne prend pas une ville les armes à la main, sans qu’il en résulte d’inévitables désastres , il faut reconnaître aussi que le général Pronio, dans cette circonstance, ne s’écarta ni des règles de la guerre ni de celles de l’humanité.

On a parlé des excès auxquels se seraient livrées les colonnes d’assaut. Des témoins oculaires nous ont affirmé qu’il s’en était généralement peu commis, et cette modération pouvait paraître d’autant plus méritoire, que l’ennemi s’était souillé des plus révoltantes atrocités. C’est ainsi que deux cents soldats suisses, enveloppés le 3 septembre pendant une sortie, furent égorgés jusqu’au dernier (1). On dépeça leurs cadavres qui furent vendus à un sou la livre dans les rues de Messine. Quelques forcenés, renchérissant sur ces barbaries sans exemple, allèrent jusqu’à cher-

(l) a u. le commandant de la Madeleine à Metsine .

Messine, 3 septembre 1848.

J’apprends qu 200 Suisses environ vionnent d’fitre faits prisonniers, je vous prie de me faire parvenir un de ces gros barbus. Si les Suisses

E.N SICILE

cher, dans un repas de cannibales, la satisfaction d'infâmes appétits. Ces faits sont de notoriété publique et les débats de la chambre des Pairs, à Naples, les ont portés à la connaissance de l’Europe (1).

Le roi Ferdinand II s’empressa de réparer, avec une sollicitude dont on ne lui a pas su assez de gré, le trouble apporté dans le commerce de Messine par le désordre de l’insurrection bien plus que par les opérations du siège. Plusieurs impôts furent momentanément suspendus et la ville déclarée port franc. Le 10 septembre, la clémence royale s’étendit sur les insurgés de Pile, en les appelant, à la seule exception de quelques chefs, au bénéfice d’une amnistie générale.

manquent, je me contenterai d’un Napolitain, pour le mettre au pilori.

Au reste, je suis désolé de n’avoir pu assister à cette capture, mais vous savez que je ne puis quitter mon poste sans ordres.

Certain que je suis de l’envoi du prisonnier, je vous fais d’avance mes fraternels remerciements.

Le colonel commandant le 13 e bataillon de ligne nationale,

A. Milouo.

Voici la réponse : (elle est écrite eu marge de cette lettre.)

A M. te colonel commandant le 13* bataillon de ligne nationale.

• Tous les prisonniers ont été massacrés.

A. Sa von.

(Document! produits à ta chambre des Pairs.)

(1) Discours du prince de Satriano à la chambre des Pairs. ( Documents officiels produits à la Chambre.)

Nous reviendrons sur les événements qui suivirent la prise de Messine. L’ordre des faits nous ramène maintenant au royaume de Naples où, dans cet intervalle, une nouvelle insurrection avait éclaté.