LA FRANC-MAÇONNERIE, LES ANGLAIS ET LA RÉVOLUTION

La Franc-Maçonnerie joua certainement un rôle au siège de Toulon. Nous avons vu que, d'après l'ordonnateur Puissant, les Anglais ne parlaient des Conventionnels qu'en les appelant our friends, « nos amis ». Mais voici un fait non moins curieux recueilli par le père de Victorien Sardou, A.-L. Sardou, président honoraire de la Société des Lettres, Sciences et Arts des Alpes-Maritimes. Il s'agit du général Garnier qui, nommé commandant de place à Nice, reçut à Finale un convoi de blessés. Nous laissons ici la parole à l'historien :

« Entre Finale et Loano, s'élève le col de la Capra Zoppa (la Chèvre boiteuse), ainsi nommé sans doute parce qu'on le traversait par une voie étroite et raboteuse, vrai chemin lie chèvre, entièrement découvert du côté de la mer. Trois frégates anglaises s'étaient embossées assez près de terre pour intercepter le passage. Garnier détacha un de ses aides de camp en parlementaire auprès du commodore anglais, pour lui faire savoir que ce convoi se composait uniquement fie blessés, ce dont il pouvait s'assurer en envoyant un de ses officiers, et qu'en conséquence il voulût bien ne pas arrêter, par le feu de ses navires, la marche dudit convoi. Le commodore répondit par un refus formel, donnant pour raison qu'il devait obéir aux ordres qu'il avait reçus. Le général Garnier, attendu l'impossibilité où il était de faire soigner ces blessés à Finale, résolut de se rendre lui-même auprès du commodore, espérant, en faisant appel à ses sentiments d'humanité, obtenir de lui une réponse plus favorable; il ne fut pas plus heureux que son aide de camp. Il allait se retirer et présentait la main au commodore, lorsque celui-ci, la lui serrant, l'invita brusquement à rentrer dans

sa cabine : ils venaient de se reconnaître francs -maçons. Le Commodore dit alors au général : « Votre convoi partira telle nuit, à telle heure, sans allumer aucun feu; et, pendant ce temps, je ferai manœuvrer mes frégates au large. » Il fut fait ainsi; et les pauvres blessés, ayant pu, dès lors, arriver, sans danger, à Loano, se trouvèrent peu de jours après transportés à Nice, où ils reçurent tous les secours, tous les soins qu'exigeait le fâcheux état dans lequel le sort des combats les avait mis. » (A.-L. Sardou : Chroniques Niçoises. Nice, 1887, pp. 232-233).

(Page 241