X PREFACE

en pat rides donnaient aux foules, sans cesse ascendantes, l'intelligence d'une vie supérieure, la passion des grands desseins, un idéal de vertu î « Les gentilshommes — dit M. Etienne Lamy — n'attendaient pas les invitations royales pour courir les fortunes d'outre-mer. Tantôt solliciteurs de privilèges qui leur assuraient le gouvernement de terres à découvrir ou à occuper, tantôt se fiant à eux seuls pour tirer les meilleures chances de l'inconnu vers lequel se tendait leur voile, ils employaient les années trop calmes aux explorations hardies et fécondes ^ »

En ouvrant à la Franco des débouchés toujours nouveaux, une bourgeoisie entreprenante — h la même époque — fortifiait nos ressources, développait notre rayonnement, assurait notre empire. Les armateurs, Malouins, Boulonnais, Normands, Saintongeais, Provençaux, les Ango et les Jacques Cœur, commanditent les expéditions maritimes des Duguay-Trouin, des Champlain et de vingt autres batteurs d'estrade, soustraits — par le goût des aventures et la contagion du courage — à l'oisiveté des villes et aux distractions des tripots ; — hardis conquistadors qui, sur les côtes d'Afrique, sur les rives des grands fleuves américains, aux Antilles, au Canada, déploient les fleurs de lys et disputent à l'Angleterre les marchés et les fiefs utiles à notre fortune.

L'esprit de trafic aurait pu polluer de ses cruautés et de ses exactions les conquêtes de nos navigateurs.

1 Etienne Lamy : Affaires (VÉgypîe el de France. Voir Correspond danî du 25 septembre 1905,