INTRODUCTION LXIII

destructrices trouvent-elles, à la fin de xviii® siècle, le terrain de culture qui leur fit défaut au temps de la Ligue et de la Fronde? Pourquoi la France se laissât-elle vaincre, sous Louis XVI, par les causes de dissolution qu'elle avait bravées sous Henri IV et Louis XIV? ^ Pourquoi quelques arquebusades triomphent-elles, au XVII® siècle, des émeutes qui, cent cinquante ans plus tard, culbuteront la Monarchie? Mettons donc sur la sellette les ennemis du dehors et les conspirateurs du dedans. Mais, auprès des coupables occultes ou ostensibles, ménageons une place aux Français les plus dévoués, aux Magistrats, aux Généraux, aux Princes, qu'anémièrent la bonté, le scepticisme, l'incertitude -.

Si, à partir des dernières années du xvii® siècle, l'âme nationale offre plus de prise aux sophismes et moins de résistance aux crimes, c'est qu'elle commence à se vider de l'idée divine ^ Si, peu à peu, La Motte Le Vayer, Bayle, Fontenelle, Diderot, Voltaire, Rousseau, les Encyclopédistes, supplantent Bossuet, Corneille, Pascal, Fénelon, Racine, dans l'estime des gens de Cour et des beaux esprits, c'est que les nouvelles doctrines cajolent

1 V. les Émeutes $ous Louis XIV, par Pierre Cl^.ment. Revue des Deux Mondes, 15 août 1865.

2 V. Souvenirs de Moreau, historiographe du Roi. T. II, ch. xx.

3 v. Les Origines de l'Esprit encyclopédique, par F. BRurtETtÈRE. Huit leçons inédites et corrigées pnr MM. René Doumic et Victor GiRAUD, Revue hebdomadaire des 9, 16 et 23 nôvetûbre 1907.