XII PRÉFACE

sa gourde, Caliban se prosterne aux genoux de l'ivrogne et l'adore. S'il admire le courage de Stéphano qui le bat sans raison, en revanche il déteste Prospero qui le gouverne avec justice. Et comme Prospero, rebelle aux suggestions de la rancune, essaie d'affranchir Cahban de ses tares, Caliban tâche de tuer Prospero pour obtenir un maître qui flatte ses vices. Une bouteille, volée, lui procure enfin le bonheur attendu. Le flacon à la main, voilà l'esclave barytonnant, à travers la campagne, l'hymne de la délivrance : « Ban ! Ban ! Cahban ! Liberté î Liberté ! » Joie triomphale ! Puisque Caliban peut, sans crainte, tarir les cruches pleines, puisqu'il peut, sans péril, dépouiller les riches et, sans risque, immoler ses chefs, notre rustre velu n'est-il pas le plus libre, le plus grand et le plus heureux des hommes?

Dix ans d'attentats, de rapines, de sang, de boue, devaient triompher et triomphèrent de notre civilisation, de nos mœurs, de notre suprématie, de notre présent et de notre avenir. La grandeur française finit par sombrer dans le gouffre où s'étaient d'abord englouties nos doctrines, nos traditions, nos mœurs, notre règle du devoir. On nous avait cauteleusement avihs pour nous vaincre.

Ce livre raconte une des destructions auxquelles aboutirent le désarroi des autorités traditionnelles, la banqueroute des croyances et la suprématie du vice. Une Marine militaire est l'œuvre d'un peuple héroïque, d'une volonté saine et d'un Pouvoir fort. Le désordre des esprits et l'anarchie des cœurs livrèrent,