PRÉFACE XI II

à la clémence des vents et à la mansuétude des mers, notre hégémonie et notre destin. Après avoir arraché, sous Louis XVI, à la Grande-Bretagne, le sceptre de l'Océan, la France, dévastée et trahie par la Révolution, le rendit à sa rivale. « Le Corps de la Marine est supprimé ! )> décréta la Constituante ^. Depuis un siècle, la France a vainement essayé d'annuler cet arrêt de mort. Sous la Restauration, il est vrai, les Portai, les Clermont-Tonnerre, les Hyde de Neuville et les d'Haussez, arrachant notre flotte à la captivité des rades, s'en servent pour affranchir la Grèce des Turcs qui l'asservissent, et purger la Méditerranée des pirates qui Técument. A son tour, sous le Gouvernement de Juillet, le prince de Joinville, vainqueur de Saint- Jean-d'UUoa, de Mogador et de Tanger, l'ait prévaloir, en même temps que la force guerrière qui venge le droit outragé, la force morale qui subjugue les cœurs.

Mais trop courtes haltes, hélas ! de la débâcle. Aujourd'hui, notre Marine militaire, ballottée, comme le dit si bien M. Charles Maurras, « entre la routine des bureaux et l'incohérence des ministres ^ )>, sait

1 Moniteur (N" 113 du samedi 23 avril 1791, dcuxiènie page, dernière colonne). M. Bruslart lit un projet de décret dont les articles ne provoquent qu'une légère discussion et sont acceptés en ces tonnes : Article premier : « Le Corps de la Marine est supprimé. )> Trois moiv^ auparavant, à la séance du 13 janvier 1791, le rapporteur de la loi sur la Marine, M. de Ghampagny, avait dit : « Le matelot du vaisseau de guerre n'a pas besoin d'une pratique différente de celle du bateau (le commerce. Il n'a donc pas besoin d'une école particulière. »

2 M. Charles Maurras : Kiel et Tanger, page 10. « Affranchie des fous furieux du Parlement, la Marine retombe sous lo particularisme de ses bureaux. Dès qu'un grand Pouvoir ne s'élève plus au-dessus des administrations, ces puissances subalternes, mais compétentes, doivent s'ériger en petites souverainetés indépendantes... En tout