INTRODUCTION LXXIII

S'emparant des vigueurs captives, la Révolution et l'Empire les déchaînent contre la France et contre TEurope, contre leurs traditions et contre leurs Codes, contre leurs mœurs et contre leurs trésors, contre leurs foyers et contre leurs autels. Aux Croisades de la foi, de ridéal et de Tordre, se subrogea la contre- Croisade de la Terreur, de la curée et du chaos.

Comment cette volte-face fut-elle possible? C'est bien avant la Révolution que « le ciel — suivant le terrible mot de V Apocalypse — s'était replié comme un livre qu'on roule )>.

Les officiers et les Jacobins, que les premiers troubles de la Révolution mettent en face les uns des autres, ceux-ci dans le camp de l'émeute, et ceux-là dans le camp de l'ordre, burent aux mêmes coupes et respirèrent le même air. Sur les contrôles de la même Loge, les noms des proscripteurs de la Terreur ne s'entrelacent-ils point souvent aux noms de leurs futures victimes? Sans doute, la tradition ancestrale, l'instinct de la Race, le sentiment de l'honneur, empêchèrent beaucoup d'officiers et de gentilshommes d'obéir aux lois de la Logique. Mais l'ascendant que le Contrat social et V Emile exercèrent sur l'aristocratie n'en favorise pas moins l'œuvre des Jacobins et la dissolulion de la France. Si, sauf quelques nobles, comme Biron, Custine, etc., qui se rallieront franchement aux idées révolutionnaires, les châtelains, pris en masse, ne furent pas assez contaminés par l'erreur pour don-