LXXIV INTRODUCTION

ner au nouvel Islam le concours de leur épée, ils subirent suffisamment, toutefois, cette influence, pour s'immobiliser dans le doute et dans l'inaction. Faut-il rappeler que les « seigneurs » qui commandèrent l'armée vendéenne, les Lescure, les LaRochejaquelein, les d'Elbée, lesBonchamp, les Talmont,les Gharette, etc., ne marchèrent que sur les sommations des laboureiu's opprimés par la République et jaloux d'en secouer le joug ^ ? Le noble n'aurait pas laissé prendre cette initiative à ses métayers s'il n'avait pas soufîert luimême du malaise intellectuel et moral qui, malheureusement alors, anémiait son énergie et disloquait son Ordre. A défaut d'une ardente connivence, la passivité de l'aristocratie fit pourtant le jeu du Jacobin. Qu'arriva-t-il, en effet? Au lieu de disputer la place à l'ennemi, officiers et nobles l'abandonnèrent. Dans leurs provinces, sur leurs terres, les mêmes hommes auraient pu lever, discipliner et conduire des forces contre la Démagogie naissante. En l'emportant sur le parti de l'offensive, le parti de l'invasion précipita le triomphe de la Révolution et hâta notre catastrophe.

Cent vingt mille nobles laissent derrière eux des intérêts, des piestiges et des forces qui faisaient de chaque seigneur une autorité sociale et un pouvoir guerrier, naturellement hostiles au désordre. La fron-

1 Le 18 août 1793, le Conseil supérieur de l'Armée vendéenne adressait à M. Dundas, ministre d'Étatde Sa Majesté Britannique, une lettre dont voici le début : « Nous avons l'honneur de vous faire parvenir ci-joint un Mémoire, ainsi qu'une lettre adressée à S. A. R. Mgr I(; comte d'Artois. Vous y verrez, Monsieur, nos principes j ce sont les généreux habitants de nos campagnes qui, les premiers, se sont armés contre le despotisme conventionnel, et nous nous sommes fait un devoir de nous unir à eux. » — Dom Chamard : Les Préliminaires de V Insurrcciion de VOuesl. p. 28.