A. N. — FT

de morts et de blessés, la sécurité de la rue; — officiers municipaux, enfin, refusant d'appliquer la loi martiale pour ne pas attenter aux droits du Peuple-Roi qui tient, le sabre à la main, son lit de justice; — tout ce personnel de bouge, de bagne, de sédition, de corps de garde, d'échafaud, de cloaque, de sabbat, va et vient, défile, se démène, du 28 au 31 juillet 1792, à travers ce copieux cahier d'où s'exhale une odeur de boue et de sang — et que cautionne la signature d'un prêtre apostat, complice lui-même des crimes qu'il homologue.

Le Drame s'ouvre le samedi 28 juillet, « l'an IV de la Liberté », dans la grande salle de la Maison commune où la Municipalité tient ses assises. Nous sommes au matin. Sept heures sonnent; tous les conspirateurs sont à leur poste. Le greffier donne lecture d'une missive qui vient d'être déposée sur le bureau du Conseil : « Nous vous prions, Messieurs, de vous rendre tous à l'instant auprès de nous », dit ce billet laconique qu'envoie et que signe, au nom des administrateurs composant le Directoire du Yar, le président Pascal, l'affidé de la Commune, le traître. C'est le guet-apens qui s'amorce. La Commune obéit d'autant plus vite à l'invitation du citoyen Pascal qu'elle a, dans l'ombre, machiné elle-même ce scénario. Conformément au mot d'ordre, les trois Corps administratifs. Commune, District, Département, envahissent l'Hôtel du Directoire, ceux-là pour décréter la mort, — ceux-ci pour la recevoir. A la suite d'une brève déhbération, la majorité décide que les trois Corps iront ensemble, à travers les rues, « procéder à la proclamation de « l'Adresse aux « citoyens » délibérée au début de la séance ». On se met en route. Mais laissons ici la parole au Secrétaire de la Commune :

« Il a été trouvé dans les corridors, escaliers et cours du Département un nombre assez considérable de gens

armés, — et les membres des trois Administrations étant sortis, après avoir recommandé aux citoyens le plus grand respect pour leurs magistrats et pour les chefs qu'ils se sont donnés, d'après la Constitution, une foule immense s'est répandue au milieu d'eux, et la Municipalité, après avoir employé les armes de la persuasion, les seules qu'elle eût alors en son pouvoir, et voyant que ses efîorts étaient inutiles pour ramener les citoyens égarés à l'observation des lois, s'est retirée à la Maison commune, pour aviser aux moyens de rétablir la tranquillité publique indignement violée. » Derrière les astucieuses nuées de cette phrase où se déploie le galimatias de la plus basse basoche, quel lecteur aperçoit les cadavres des quatre membres du Directoire que la Commune de Toulon a précipités elle-même sur les couteaux de ses bravi ?

Même jour, 9 heures du soir.

De même que les souverains, au lendemain d'une campagne heureuse, défilent devant le front de leurs troupes pour féliciter les vainqueurs, la Commune, en présence des cadavres encore chauds du Directoire, descend sur le Forum pour passer la revue de ses spadassins et leur serrer la main. La cérémonie terminée, nos invulnérables échevins, de retour à l'Hôtel de Ville, « se rendent réciproquement compte des citoyens » contre lesquels le Peuple, juste et bon, a rendu son verdict. Le total est exact : pas un condamné ne manque à la liste. Les brigands stipendiés ont loyalement gagné leur salaire.

Mais il ne faut pas que la calomnie puisse desservir nos édiles auprès des Pouvoirs pubhcs. Un citoyen, l'honorable Ghautard-Martelly, délégué par la Commune, gagnant Paris, ira, dès demain, à la barre de la Convention, présenter les faits sous leur vrai jour.

TOULON. — CHAPITRE JV 99

Le 28 juillet, à 11 heures du matin, lecture est faite de la lettre suivante émanée du colonel du Merbion : « J'ai l'honneur de vous informer, Messieurs, que les patrouilles se font avec exactitude. S'il se passe quelque chose, je vous en ferai part. Des patrouilles, de retour, me préviennent, à l'instant, qu'elles ont vu quelques citoyens pendus à des réverbères. »

Avec l'intelligente discrétion d'un serviteur bien stylé, du Merbion n'insiste point davantage. La Commune se trouve ainsi prévenue, à demi-mot, que Tennemi n'est plus à craindre et la besogne faite. Nos édiles peuvent donc se rassurer. Si les soldats circulent dans Toulon, le fusil sur l'épaule et le briquet au flanc, ce n'est point pour empêcher les suppHces, mais pour les constater : nul sentimentalisme malsain n'anime les troupes de la CiviUsation et leurs dignes chefs.

Comme cette corvée ne nécessite pas un ample déploiement de troupes, le même colonel demande humblement aux dictateurs municipaux, si, fermant les portes de Toulon aux Gardes nationales qui sollicitent l'entrée, la Commune ne ferait pas mieux de réserver aux troupes de ligne et à la miUce urbaine « le rétablissement de l'ordre w.

Point de réponse. On statuera plus tard.

A trois heures, M. le Procureur de la Commune requiert le Conseil d'inviter sur l'heure M. le Juge de Paix de la ville, « de vouloir bien procéder à l'enlèvement des victimes de cette fatale journée ». Le Conseil fait droit à la requête et « invite le juge de paix Escudier, ici présent, à prendre les mesures les plus promptes pour cette opération ».

Quelles sont ces victimes? Le vice-président Guérin, les administrateurs Maure et Roubaud, et le procureur général syndic Gazan. Pendus sur la place des Lanternes, les uns par le cou, les autres par les deux pieds, ou par un seul, lacérés de coups de sabre, les quatre magistrats offrent, depuis huit heures du matin, aux passants, le cruel spectacle de leurs cadavres pollués de sang coagulé.

A trois heures un quart, « les Chefs de patrouille, ainsi que les Commandants militaires qui viennent, à tous les instants, dans la salle, affirment que la ville jouit de la tranquillité la plus parfaite. Enchantée de cette pasquinadc, la Commune de Toulon enjoint au Commandant de place « de retirer la moitié de ses troupes ». Deux heures se passent. Un émissaire avise la Municipalité que le sieur Louis Reboul, négociant de cette ville, vient d'être mis en état d'arrestation dans la maison du sieur Rossel, rue du Pavé-d'Amour. On avise de l'incident le colonel du Merbion. Naturellement, le digne officier se croise les bras : ne sait-il point à quoi s'en tenir sur les desseins secrets des édiles toulonnais? Le lieutenant de grenadiers Bouby, introduit, quelque temps après, dans la Salle des séances, fait savoir à la Municipalité que « ledit sieur Reboul a succombé sous les coups de la multitude, nonobstant les nombreuses patrouilles dont il était environné ».

Si le procès-verbal se tait pudiquement sur les circonstances de cette mort, un témoin nous les révèle. Après avoir décapité Reboul, les tueurs s'emparent de la tête, ouvrent la bouche, y versent du vin, introduisent entre les dents le tuyau d'une pipe, puis, las de leur orgie, jettent cette tête outragée sous le cadavre qui se balance au bout d'une ficelle ^.

Quelles forces se lèvent contre les sicaires? aucune. Tout va donc bien.

1 Henry : Ilisloire de Toulon, t. II.

A ce moment, la célèbre milice du Beausset, impatiente de s'associer à la besogne des premières bandes et de partager leur bonne fortune, s'énerve au pied des murailles et maugrée contre la fermeture des portes. Vite, un courrier ordonne au colonel du Merbion de recueillir les nouveaux convives et de leur assigner une place à cette frairie sanglante.

Deuxième acte.

Dimanche 29 juillet, l'an IV de la Liberté, six heures trois quarts du matin. « Un capitaine de la Garde nationale ayant rapporté qu'un citoyen vient encore d'être victime », il est enjoint au colonel du Merbion « de prendre, sur l'heure, les mesures nécessaires de répression capables de ramener l'ordre ». Règle générale : les mesures d'ordre sont toujours prescrites après chaque forfait, et jamais avant. Au lieu d'écrire, cette fois, du Merbion se présente à la Maison commune.

La victoire des égorgeurs et l'opprobre de l'armée humilient-ils et troublent-ils notre stratège? Son uniforme est sali, de la boue du cloaque débordé. Mis en présence des proconsuls, du Merbion déclare que « la tranquillité « publique lui paraît essentiellement compromise et qu'en « conséquence il requiert la proclamation immédiate de « la loi martiale ». Après vingt-quatre heures d'assassinats et de pillages, l'âme du naïf officier s'ouvre enfin à l'espoir d'une revanche, et c'est aux promoteurs des tueries que du Merbion soumet ses désirs et confesse ses remords.

Hélas ! « le lion de Saint-Jean » n'est pas encore assouvi . En vain, le colonel plaide la cause de la population décimée. La Commune refuse d'arborer le drapeau rouge de la loi martiale et défend au colonel de lancer ses hommes contre les assassins. La rue appartient, non à l'armée de l'ordre, mais aux séides de l'Hôtel de Ville. En censé-

102 LA DÉVOLUTION DANS LES t»ORTS DE GUERRE

quence, « le Conseil, considérant que, la générale battue, « tous les citoyens se sont rendus à leurs bataillons reste pectifs, a délibéré que, avant de proclamer la loi mar- « tiale, il devait employer toutes les voies de persuasion « qui sont en son pouvoir pour faire rentrer les citoyens « en eux-mêmes et les rappeler au respect dû aux perce sonnes et aux propriétés. Et, de même suite, le Con- « seil, sur les offres généreuses qui lui sont faites par « M. Camille Rossy ^ maréchal de camp employé dans « l'armée du Midi, de se joindre au Corps municipal pour « exécuter la délibération qu'il vient de prendre, agrée ses « services et l'invite à prendre séance dans le Conseil. La « séance est déclarée suspendue, et le Conseil, ayant à sa

1 Rossy (Camille de), né le 30 septembre 1727, à Ajaccio (Corse), engagé volontaire en 1742, enseigne en 1743, lieutenant en 1746, capitaine en 1748, major en 1772, lieutenant-colonel en 1785, colonel en 1791, maréchal de camp le 15 juin 1792. Une année à peine après avoir offert ses services à la Commune de Toulon, le général Camille de Rossy était arrêté le 28 juin 1793, à Puget-Théniers, par trente grenadiers en état d'insubordination. Les mutins l'accusent de trahison. Le jury militaire devant lequel comparaît le général Camille de Rossy déclara « qu'il n'y a lieu à accusation » et le renvoya indemne. Les autorités républicaines le retinrent, quand môme, en prison et le dirigèrent ensuite sur Paris pour y être jugé par le Tribunal révolutionnaire. Dès l'arrestation, le général Kellermann, commandant en chef l'Armée des Alpes, avait adressé au Comité de Salut public la lettre suivante :

« Grenoble, 24 juillet 1793, — Le général de division Antonio Rossi, porteur de la présente, qui se rend à Paris, justifiera auprès de vous la fausse idée que l'on a pu concevoir contre son frère qui se trouve, depuis l'événement qui lui est arrivé, dans la vallée de l'Arche, en état d'arrestation ici, et qui doit être jugé par une Cour martiale. Je ne doute pas un instant qu'il ne soit blanchi et reconnu pour un bon militaire... » — Général Kellermann. {Archives adminislralives du Ministère de la Guerre.) Malgré cette lettre si décisive et malgré l'acquittement prononcé par la Cour martiale, le général Camille de Rossy fut traduit devant le Tribunal révolutionnaire de Paris et condamné à mort le 8 pluviôse an II (27 janvier 1794). « Convaincu d'avoir été l'un des généraux perfides qui ont tramé la perte de la RépubUque, au moment qu'il commandait dans la vallée de Barcelonnette, au mois de juin dernier. » Béimpression du Moniteur, t. XIX, p. 352.

« tête M. le Président du District et M. le Maire accom- « pagné du sieur Rossy, précédé, suivi et entouré d'une « escorte nombreuse de troupes de ligne, garde nationale « de Toulon et du District, se porte dans les différents « quartiers de la ville dans lesquels il a la douleur d'ap- « prendre que plusieurs citoyens venaient d'être victimes « de la dernière effervescence populaire. »

Chaque fois que lèi Commune sort de la Mairie et s'aventure sur la place publique, une imposante force armée veille à sa sauvegarde et la met à l'abri des stylets qui frappent, dans les autres quartiers, les citoyens privés de la même tutelle. Mais les édiles rentrent-ils dans leurs foyers, aussitôt un ordre de la Commune enjoint au colonel de renvoyer les soldats et les miliciens superflus. La connivence de l'Hôtel de Ville avec les bravi n'exonèrct-elle pas, d'ailleurs, le Conseil de toute inquiétude et de tout risque? Pendant que les sbires déciment, à coups de sabre, le Département, le District, l'Administration judiciaire, le Négoce, l'Armée, la Marine, — le Conseil municipal, au milieu de la fumée du combat, reste le seul Corps mtangible.

Le Commandant de la Marine, M. de Flotte, reçoit, à son tour, l'ordre de faire rembarquer immédiatement « tous les matelots, officiers et mariniers venus à terre » pour seconder la troupe. Il faut que la justice du peuple garde son indépendance. Le contre-amiral ne se contente pas d'obtempérer à cet ordre. Un citoyen révèle à la Commune que M. de Flotte est « en train de distribuer trois cents fusils aux Gardes nationaux du Beausset, rassemblés devant l'arsenal ». Le Conseil délibère et déclare que,

(( puisqu'il existe un accord entre le Commandant de la Marine et les citoyens du Beausset, toute intervention du Corps municipal serait au moins inutile ». Les libéralités de l'amiral servent trop bien la cause populaire pour que les édiles toulonnais s'en offusquent. Ce n'est pas tout : « Au même moment, — nous signifie le Procès-verbal, « — un bruit de tambours se fait entendre à la porte « de la Maison commune, et, peu d'instants après, « entrent une foule de citoyens conduisant — des bran- « ches d'arbre à la main — sept infortunés, ci-devant « soldats au Régiment de Bourgogne, détenus aux ga- « 1ères 1 ».

Les échappés du bagne ont naturellement droit à tous les hommages. Gardien du Gode, le Procureur de la Commune féHcite nos galériens récalcitrants d'avoir bravé les lois et brisé leurs fers. Néanmoins, « l'acte de bienveillance » qui les élargit doit être « la dernière atteinte aux lois ». Cette harangue touchante provoque une scène d'attendrissement général. Depuis deux jours, chaque fois qu'une patrouille de Gardes nationaux est venue à la Maison commune raconter qu'elle a vu « plusieurs citoyens pendus à des réverbères », cette communication n'a pas altéré la stoïque placidité de nos échevins. En présence des soldats infidèles au devoir et couronnés de lauriers par la populace ivre, cet imperturbable sang-froid se dément et « un flot de larmes coule de tous les yeux ».

Immédiatement après avoir serré sur leur poitrine les citoyens forçats, les membres de la Commune apprennent que le peuple a « victime » les sieurs Denans, accusateur pubHc près le Tribunal criminel du département du Var, et Pascal- Gantheaume, membre du District de Toulon. C'est la veille — c'est le 28 juillet — que Denans aurait dû

1 Le procès-verbal ajoute : «A la suite d'un délit par eux commis au mois de... (le nom du mois est laissé en blanc) et condamnés à Digne par un Conseil de guerre. »

figurer sur les diptyques mortuaires de la Cité. Poursuivi par une bande armée qui voulait le massacrer, « l'homme de loi » se souvint de la précieuse immunité que conféraient, jadis, les lieux sacrés aux chrétiens qui réussissaient à saisir la nappe de l'autel. Pourquoi l'égHse Saint-Louis ne le protégerait-elle pas contre les assassins salariés par la Commune? Mais « le droit d'asile » a disparu dans le même abîme où la philosophie humanitaire a jeté pêle-mêle tous « les privilèges féodaux ». Sans respect pour le temple, les sicaires enlèvent Denans, à genoux sur les dalles, le hachent à coups de sabre et le pendent ensuite, par un pied, à la lanterne de la place du Marché-au-Foin ^.

Le Registre communal mentionne, à la même page, le meurtre d'un fabricant de chandelles, Joseph Pélissier. Après avoir voulu se frapper de deux coups de feu, Pélissier « s'est précipité )> — tout seul ! ■ — « du haut de sa maison « dans la rue, d'où il a été porté expirant à l'hôpital, où il « est mort ^ ». En se multipliant, le crime use-t-il l'horreur qu'il inspire? Ou bien les nouveaux assassinats sont-ils conformes aux plans des conjurés? Après avoir mentionné ces vulgaires faits divers, voici comment conclut le Procès- Verbal : « Le Conseil, vu la tranquillité qui règne dans la « ville, déclare la séance levée à midi et demi et s'ajourne « à deux heures. »

1 L. MoNGiN : Toulon ancien el ses rues, t. II, pp. 25-26. La place du « i\Iai'ché-au-Foin » s'appelle aujourd'hui « place P.-Puget ».

2 Lauvergne, p. 116, raconte ce même fait dans les termes suivants : « Dans la rue des Pomets, un fabricant de chandelles voit son ennemi à la tête d'une bande; ses jambes se refusent à la fuite; il monte sur les toits de sa maison et il se précipite contre une forêt de baïonnettes tendues pour le recevoir. » Nous lisons dans l'ouvrage de L. MoNGiN : Toulon ancien el ses rues (t. II, p. 168), que la mort de Pélissier donna lieu au couplet que voici :

0 Pelissié, lou candelié Easios un vilain lanterniùl

29 juillet 1792 : deux heures. On commence par élargir, « vu la circonstance », un sergent « détenu en police correctionnelle )) et un fabricant de fausse monnaie. Le colonel du Merbion, introduit, « expose au Conseil que des citoyens « se sont portés au fort de La Malgue et qu'ils demandent « avec instance la libération de tous les détenus ». La Commune délibère. Écoutons son arrêt : « Le Conseil, considé- « rant que le mouvement, quoique contraire aux lois, n'est « pas dangereux par ses suites, — considérant qu'un refus « formel pourrait détruire cet esprit d'ordre et de paix qui « paraît devoir se fixer dans la ville (quatre assassinats com- « mis le matin !), — vu l'urgence et ouï M. le Procureur de « la Commune, délibère que M. du Merbion sera prié et le « prie de se rendre aux vœux des citoyens. » Les individus incarcérés dans la prison de la Porte de France obtiennent le bienfait de la même mansuétude, — commandée par « les circonstances ».

L'assistance passive aux exécutions de la justice populaire constitue, paraît-il, un exercice des plus fatigants. « Les grandes corvées qu'a faites la troupe de service « jusqu'à ce jour — déclare le Procès- Verbal — exigent « qu'elles soient soulagées dans ce moment de cessation « d'effervescence ». Il faut donc que le colonel du Merbion diminue les gardes et réduise les patrouilles. Tous les ennemis de la République n'ont pas reçu le châtiment fixé par le Peuple souverain. La Commune ne veut point que les exécuteurs soient gênés dans leur besogne par la surveillance, même platonique, de l'armée. Du Merbion s'exécute : ni cet officier, ni ses hommes n'arrachent un Toulonnais à la mort. Aussi la Commune honore-t-elle de sa bienveillance le chef discipliné qui n'hésite jamais à sacri-fier les lois de l'honneur aux édits de la République.

« Vous me demandez, — écrit le 29 juillet 1792, l'an « IV® de la Liberté, à 9 heures du soir, le colonel à ses « maîtres, — vous me demandez la diminution du service

des troupes, l'effervescence' qui régnait dans la ville ayant cessé : je vais ordonner, en conséquence, qu'elles rentrent dans leurs quartiers et ne laisserai pour la tranquillité et sûreté de la place ainsi que le bon ordre, que h nombre de détachements nécessaires. »

Troisième acte. Lundi 30 juillet, l'an IV de la Liberté. Sept heures du matin.

Une nouvelle lettre invite le Colonel « à réduire encore le « nombre de troupes qui composent les patrouilles ».

Point de doute, un meurtre est imminent ! A neuf heures et demie, la Commune est, en effet, instruite qu'un attroupement s'est formé et « que le sieur Gantheaume, juge « au Tribunal du District, vient d'être victime à l'instant « même où il a été saisi ». Plusieurs officiers municipaux quittent, à ce moment, la salle, et vont dans la rue constater le décès du citoyen. Les narrateurs n'ont pas menti : le juge Gantheaume est bien mort ! Mais le programme de la journée ne comporte pas que cette exécution unique. Le Peuple en attend d'autres. A dix heures, «le sieur Jean Naste, portefaix de poste au Palais de Justice », avertit le Conseil que « plusieurs personnes, après avoir saisi les clefs de la <' prison, se sont emparées du geôlier ». Trop de précipitation empêcherait le Peuple souverain de sévir. Sur-le-champ, le Greffier libelle une épître au Colonel : « Un Rapport, qui « vient de nous être fait, annonçant qu'on s'est porté aux « prisons du Palais, nous vous requérons de mettre sur pied « la Garde nationale et la troupe de ligne. » Il faut deux ou trais heures au moins pour réunir les forces dont la Commune réclame la mobilisation et les diriger vers le

théâtre du crime. Avant même que les tambours n'aient battu le rassemblement, un messager informe les conspirateurs que l'événement a justifié leurs doctes calculs : sans attendre l'arrivée des secours, le concierge du Palais a commis l'inconvenance de succomber ! Une fois de plus, triomphe donc la tactique de la Commune.

Gomment ce pauvre portier est-il mort? Comme un héros. Devançant les septembriseurs de l'Abbaye, de la Force et des Carmes, les révolutionnaires toulonnais ont voulu vider, à coups de sabre, l'ergastule du Palais de justice. Pour sauver les prisonniers, confiés à sa garde, Antoine Fadas offre sa vie aux assassins. Cette résistance et co généreux holocauste ne font qu'exciter les sicaires au crime. Exaspérés d'un dévouement qui les protège contre leurs propres fureurs, les malandrins se tournent vers le geôlier, le lardent de coups de sabre, l'arrachent à sa loge et le traînent sur la place du Marché-au-Foin, où personne ne vient, hélas ! rivaliser de chevalerie avec cette humble victime du devoir. Durant le trajet. Fadas, mortellement frappé, invite doucement les bourreaux à ne pas le meurtrir d'inutiles blessures : « Puisque vous allez me tuer, leur dit-il, cessez de me faire souffrir. » Infructueuse requête. Les bravi redoublent de violences, et c'est un moribond qu'ils lient au réverbère et qu'ils tuent ^.

Mais voici que se présente, de la part du contre-amiral, « un sieur Castellan ^ »^ — aide de camp, sans doute, du Commandant de la Marine. Au cours de cette période tragique, nous avons déjà vu M. de Flotte fournissant des sabres aux sicaires du Beausset. Enhardies par cette

1 Archives communales de Toulon. Mongin : Toulon ancien cl ses rues, t. II, p. 32.

2 Castellan (Chevalier de), Breton, garde-marine en 1748; lieutenant en 1762; lieutenant-colonel en 1777; capitaine de vaisseau en 1779. Nommé contre-amiral, M. de Castellan fut promu, en 1797, commandant des armes à Toulon.

étrange condescendance, d'autres gardes nationales sollicitent du contre-amiral le même cadeau et le même service, — et M. de Flotte, « désirant » — déclare son émissaire — « donner des armes autant qu'il pourra le faire ~ « tout en ne contrevenant pas aux besoins des troupes et « à l'armement des vaisseaux, — prie la Commune de nom- « mer des Commissaires pour vérifier l'effectif des sabres « que possède l'Arsenal ». La Commune se contente de répondre « qu'elle s'occupera dans un temps plus utile de « cette préoccupation ». M. de Flotte a donc carte blanche : on lui laisse la latitude de conquérir les étoiles de viceamiral en armant les justiciers de la Commune.

Onze heures et quart.

Billet de M. du Merbion : « Vous me requérez de nou- '( veau de mettre sur pied les troupes de ligne et la Garde « nationale. Des ordres sont donnés en conséquence. » Pour rassurer la cité terrifiée, une quatrième procession de la Commune et des membres du District se déroule à travers les rues de la ville, sous la protection de la milice urbaine et des troupes soldées. Le cortège s'arrête au milieu des carrefours et sur les places publiques, où les huissiers municipaux donnent lecture d'une Proclamation émouvante :

« Citoyens, le terme de l'orage est enfin venu; la Muni- (( cipaHté s'étant déterminée d'user de la force pour arrêter « ce torrent destructeur, elle a réussi et vient vous le « dire... Citoyens, vous devez être fatigués, on va bientôt « vous inviter à rentrer dans vos foyers ; retournez-y tran- « quillement ! »

Le colonel du Merbion commande l'escorte et constate Jui-même que « la Garde nationale désire le repos ». Les patrouilles sont donc décommandées. Au même moment, — vers deux heures, — nouvelle alerte! Avis est donné qu'un attroupement se forme du côté de l'Hôpital. La

Commune délègue un de ses membres, «le citoyen Simon, prêtre », et le charge de disperser les perturbateurs. Naturellement, à l'arrivée du lâche fauteur de troubles, l'effervescence augmente.

Quatre heures et demie.

« Dernière épître du colonel du Merbion. Enfin, le mandataire galonné de la Commune se tait et l'officier parle. Ne craignant plus de contrecarrer les desseins occultes des Proconsuls, du Merbion déclare que la tranquillité pubhque lui paraît essentiellement compromise et qu'en conséquence il requiert, pour la deuxième fois, la proclamation immédiate de la loi martiale et le déploiement du drapeau rouge. » La corde d'une main, le sabre de l'autre. Sylvestre et ses malandrins veulent affirmer la souveraineté du peuple par de nouvelles exécutions. Le pavé de Toulon n'a-t-il donc pas bu assez de sang? Les paroles de M. du Merbion indignent les édiles, peu habitués à subir les observations d'un impertinent subalterne. En vertu de quel droit cet « épaulettier » intervient-il dans les conflits de la cité? Une discussion s'engage. Au bout de quelques minutes, un messager porte la réponse suivante au Colonel : « Le Conseil « a délibéré qu'avant d'employer envers le peuple attroupé « les moyens de rigueur requis par le sieur Commandant, u tout le Conseil se lèverait ensemble, se partagerait en »( divers groupes, se mettrait à la tête de plusieurs (( patrouilles et marcherait, par diverses rues, droit aux a attroupements, pour user du dernier moyen de douceur. )>

Les rédacteurs de la lettre ne craignent pas d'ajouter : a Ces moyens de paix ont été employés et ont réussi; les attroupements ont été dissipés. » Comme personne n'ignore que cette démarche n'empêcha point les tueries, nos Jacobins n'osent se dispenser de faire allusion au léger incident qui marqua la dernière sortie du Conseil. Aussi le Rapport conclut-il : « Mais un citoyen avait été victime

de la fureur populaire, et, malgré la célérité de la marche du Conseil, ce citoyen n'était plus, à son arrivée. » Faute inexcusable ! Avant de mourir, ce factieux n'aurait-il pas dû différer de quelques minutes sa fm pour expirer aux genoux de la Municipalité accourue pour lui offrir la consolation de sa présence?

Investi de la mission de parcourir le quartier des ci-devant Minimes, le substitut du Procureur de la Commune se met à la tête d'une patrouille et « rapporte, à son retour, qu'il n'a rien trouvé qui annonçât un attroupement e « que tout était dans la plus parfaite iranquilliié ! » La Commune transmet en toute hâte au Colonel ces assurances optimistes : entre deux meurtres, les spadassins reprennent haleine et gambadent. « Vous êtes témoin. Monsieur, que les citoyens viennent de s'unir eux-mêmes, qu'ils parcourent la ville, faisant la farandole et se donnant des témoignages d'amitié, ce qui fait espérer que notre cité jouira du calme si désiré. » Sur cette pantalonnade, la séance est levée à neuf heures du soir.

Quatrième acte.

Mardi 31 juillet 1792, l'an IV de la Liberté î Depuis le samedi 28 juillet, voilà quatre jours que, fraternellement maniés par les sbires de la Commune et les « Pendeurs de la Ville », la corde et le couteau travaillent à la régénération de la cité, sous les auspices des trois Corps administratifs et des officiers de terre et de mer, instigateurs ou témoins de ces attentats patriotiques. Il est sept heures du matin : nous nous acheminons vers la conclusion du drame. Après avoir tantôt « saigné » et tantôt chanvre les vivants, voici qu'on achève les blessés et qu'on V©le les morts.

A peine en séance, la Commune prend connaissance du Rapport suivant, rédigé pendant la nuit par MM. Berlue, officier municipal, et Merckel, notable :

« Le 30 juillet 1792, à minuit, le lieutenant du poste « Saint-Ursule est venu nous dire qu'il y avait un homme « qui s'était jeté des remparts et qui demandait du secours, « s'étant cassé une jambe. Nous nous sommes transportés « chez le Commandant de la Place pour le prier de faire « ouvrir les portes pour venir à son secours. Un caporal « d'ordonnance est venu avec les clefs ; nous avions envoyé « le sieur Dufour, sergent de ville, pour faire venir une « chaise de l'hôpital, afin qu'on pût le transporter. Nous « avions pris quatre gardes nationaux en partant de la « Maison commune... »

« Quatre hommes pour balayer la canaille !

« Un grand nombre d'individus s'est présenté tout d'un coup dès que la porte a été ouverte; ils ont forcé le passage de cette première porte, ils ont ensuite franchi la barrière avant notre arrivée, pour la faire ouvrir, et nous leur avons crié de nous attendre, et ils n'ont pas voulu nous écouter. Comme nous nous approchions de l'endroit où cet homme était tombé, nous les avons vus revenir, le portant, n'ayant pas voulu attendre la chaise de l'hôpital que nous avions envoyé prendre; nous avons demandé son nom et on nous a répondu en courant toujours et pouvant à peine l'entendre à cause du bruit qu'ils faisaient que c'était le sieur Debaux, membre du Directoire du département. Ne pouvant pas les suivre, nous leur avons recommandé, en criant, de le porter à l'hôpital pour le soigner. Ils nous ont répondu qu'ils obéiraient à nos ordres. Plus nous avancions et plus ils se pressaient, tellement qu'ils ont disparu, et nous ne savions pas ce qu'ils avaient fait de la personne qu'ils portaient. Entrés dans la ville, nous avons dirigé nos pas vers l'hôpital et, chemin faisant, nous avons ren-

contré des citoyens qui nous ont dit qu'ils étaient assurés qu'on ne l'avait pas porté à l'hôpital. Retournés sur nos pas pour savoir ce qu'il était devenu, nous avons trouvé deux ou trois personnes qui nous ont dit qu'on l'avait enlevé à ceux qui le portaient et qu'il avait été la victime de la fureur populaire. Nous observons que, quand nous sommes arrivés à la porte pour la faire ouvrir, nous avons trouvé le sieur Roquette, chirurgien, qui nous a offert d'aller avec nous faire panser cet homme, si le cas le permettait. Ce que nous avons accepté et, de tout ce que dessus nous avons rédigé le présent procès-verbal, étant rendus à la Maison commune de Toulon, à deux heures du matin.

« Le 31 juillet 1792, l'an IV^ de la Liberté. Signé : Ber- Luc, Officier municipal, et Merkel, notable ^ ».

Ces quatre jours et ces quatre nuits, qu'éclabousse de sangle styletdessbires, ne vous reportent-ils pas au temps des César Borgia, des Bentivoglio de Bologne et des Oliveretto? Et, quand on parcourt ces écritures où, d'heure en heure, les scribes municipaux, d'une plume machinale, enregistrent les attroupements de la foule, les proclamations des édiles, les coups de poignards, les farandoles des assassins, les rumeurs des tambours, les carnages de magistrats, l'inertie des Chefs militaires, le massacre des mourants, la compHcité de la Puissance civile, l'élargissement des forçats, l'épouvante de la cité, — ne croit-on pas Hre le Diariiim de

1 « Nous, Maire de la ville de Toulon, certifions et attestons que le sieur Simon, qui a collationné et signé l'extrait du Procès- Verbal ci-dessus, est secrétaire-greffier de la Commune, ainsi qu'il se qualifie, qu'aux seings et écritures duquel pleine et entière foi doit être ajoutée, tant en jugement que hors. En témoin de quoi, nous avons signé les présentes, munies du sceau de la Municipalité, et fait contresigner par notre secrétaire. Donné à Toulon, dans la Maison Commune, le quatorze août mil sept cent quatre-vingt-douze, l'an quatrième de la Liberté. — Paul, Maire. — Par mandemeni : Guillot. »

Burcbard ou le Relazione de Paulo Capello, vous racontant, avec la même quiétude, le guet-à-pens de Sinigaglia, — Don Juan de Cerviglione décapité en pleine rue, à la turque, sur le pavé servant de billot; — les corps traînés à la queue des chevaux, puis lancés dans le Tibre; — Don Ramiro d'Orco, coupé en quartiers sur la place publique, le coutelas sanglant auprès du cadavre? Boucheries de Toulon et tueries de Rome, de Venise ou de Sienne, au xviii^ et au xvi^ siècle, nous font voir ce que devient l'homme quand Dieu, se retirant de lui, l'abandonne à ses passions et le laisse seul !