II. — Puériles manœuvres. — Plan de combat. — La pointu

de l'Aiguillette. — Le rôle de Bonaparte. — Le combat du 30 septembre. — Échec des troupes républicaines.

— Inertie des généraux anglais après la victoire.

III. — Royauté acclamée. — Combat du 14 octobre. — Carteaux remplacé par Doppet et Doppet par Dugommier. — Combat du 9 novembre. — Les Conventionnels, découragés, proposent à la Convention d'abandonner le terrain qui s'étend de la Durance à la mer. — Dugommier reçoit des renforts. — Bonaparte installe la batterie de la Convention. — Le général anglais O'Hara se laisse faire prisonnier. — Pourparlers suspects entre les Conventionnels et les commissaires anglais. — Les .anglais désarment la Garde nationale.

IV. — Spoliation de l'arsenal et des magasins, vidés, pendant la nuit, par les Anglais. — On prévoit l'inévitable reddition de la place. — Les dernières opérations du siège s'effectuent le 18 décembre. -— Dugommier croit d'abord tout perdu. — Il est faux que les Représentants marchèrent à la tête des colonnes. — Conseil de guerre du 18 décembre. — Anglais résolus à s'évader. — Toulonnais, éperdus, envahissent les églises. — L'amiral Hood fait encore croire qu'il tiendra jusqu'au bout.

— Proclamation nocturne. — Les Toulonnais se pressent sur les rades du port pour embarquer. — Refus des Anglais de recevoir les fugitifs. — Humanité des Espagnols et des Napolitains.

L'entrée des Anglais, des Espagnols, des Piémontais et des Napolitains dans Toulon transforme la ville en une citadelle où l'autorité militaire, concentrant dans ses mains tous les pouvoirs, régente tous les actes de la vie civile. Sous les tentes dressées dans les rues et sur les places s'entassent non seulement les soldats étrangers qui n'ont pu trouver un abri dans les casernes, mais les Provençaux que la peur a chassés de Marseille et des villes environnantes. Le pacte conclu, le mois d'avril précédent, entre les Cours de Londres et de Madrid, stipule que les amiraux des deux Puissances agiront de concert et ne négligeront aucune voie de salut pour arracher la France à l'anarchie. Invoquant cette Convention, l'amiral don Juan de Langara prétend que le premier poste lui appartient, puisque — lieutenant du Roi d'Espagne — il représente la Race royale au nom de laquelle les alliés gouvernent le port et la ville ^. Mais, rétif à un partage qui mettrait obstacle à ses secrets desseins, l'amiral Hood revendique et garde l'hégémonie que ses négociations avec les Toulonnais lui adjugent. « Nous sommes, d'ailleurs, les plus forts », conclut le délégué de S. M. Georges IH. Langara n'insiste plus. Hood confère à lord Goodall les fonctions de Gouverneur et Langara nomme son compatriote, l'amiral Gravina 2,

1 Lauvergne, p. 308.

2 Gravina (Charles-Frédéric, duc de), né à Palerme, en 1756, mort à Cadix, en 1806. Fils naturel, dit-on, de Charles III, il accompagna ce souverain lorsque celui-ci quitta Naples pour Madrid. Gravina débuta dans la carrière maritime pendant la guerre contre les pirates algériens. Avec deux frégates, il affranchit les côtes d'Espagne des ravages des Barbaresque, puis, associé aux expéditions des amiraux Cordova et Massaredo, il s'y distingua par sa bravoure.

Après le siège de Toulon, où il fut blessé, Gravina fut chargé de

Commandant supérieur de la garnison. Les troupes françaises de Toulon comprennent une force de dix-sept à dix-huit mille hommes, dont les principaux éléments sont fournis par le l^r bataillon de ligne de l'Armée départe* mentale, par les Gardes nationales des Bouches-du- Rhône et du Var, par le Régiment de la Marine, par les Canonniers-marins employés à l'arsenal et par la Garde nationale de Toulon. Des quatre Puissances coalisées contre la République, l'Angleterre est celle qui risque le moins de soldats dans la mêlée ^. Le Commandant supérieur des troupes britanniques, lord Mulgrave, n'aura jamais sous ses ordres plus de L500 Anglais. Le Cabinet de Saint-James refuse obstinément d'envoyer les secours que sollicitent, à plusieurs reprises, les Commissaires de la Grande-Bretagne. Le général Grey mande en vain à Londres qu'il faut 50.000 hommes pour défendre Toulon. Pitt refuse de le croire. Quatre mille Espagnols, six mille Napolitains 2 et deux mille Sardes formeront, plus tard, avec

secourir Collioure; mais il ne put sauver ce poste important. Lorsque l'armée républicaine attaque le château de Roses, Gravina fit échouer l'entreprise. Nommé contre-amiral, Gravina, en 1802, commande une escadre destinée à protéger l'expédition française contre Saint- Domingue. En mai 1804, ambassadeur auprès du Gouvernement français, il assiste au sacre de Napoléon, en qualité de représentant de la reine d'Etrurie. Capitaine-général des armées navales en 1805, il fut mis à la tête de la flotte qui se réunit à l'escadre française de l'amiral Villeneuve dans le port de Cadix, pour agir, concurremment avec elle, contre les Anglais. Le 21 octobre de la même année, Gravina déploie une bravoure chevaleresque à Trafalgar, où il commande l'escadre d'observation. Trois heures durant, Gravina soutint contre trois vaisseaux anglais un combat acharné. En voyant le vaisseau qu'il montait, le Prince-cles-Asiuries, de cent trente canons, démâté de ses trois mâts, il dit : « J'étais tout à l'heure sur un vaisseau, me voilà maintenant dans un fort ; je ne l'abandonnerai que quand il s'enfoncera sous mes pieds. » Quelques instants après, il tombait mortellement blessé. Il mourut à Cadix, au bout de trois mois de souffrances.

1 Paul Cottin, p. 191.

2 Paul Cottin, p. 192. — Mémoires de M. de Grasset. — Correspondance d'Elliot. Mémoire justificatif de Puissant. Les d^iffres don-

le contingent français et les troupes britanniques, un effectif total de trente à trente-deux mille hommes. Mais lord Hood, plein de méfiance contre les Gardes nationales et contre les émigrés, refusera d'utiliser leurs services. C'est ainsi que près de dix-huit mille des nôtres ne concourent ni à la défense de la ville, ni aux opérations du siège. Quinze à seize cents Français à peine obtiennent TauLorisation de défendre leur cause et de disputer Toulon à la barbarie révolutionnaire. Incorporés dans un régiment de formation nouvelle, le Royal-Louis, ces privilégiés doivent accepter la suprématie d'un chef, le colonel Hustings, que leur impose lord Mulgrave.

Si les sept mille cinq cents hommes dont lord Hood disposait au début du siège — avant l'arrivée des renforts de Naples et de la Sardaigne — avaient constitué une force compacte, la discipline et l'accord des chefs auraient peutêtre pu suppléer à l'incohérence du commandement et à la pénurie des troupes. Malheureusement, une déplorable mésintelligence sévit dans les rangs des Puissances alliées. Anglais et Castillans, surtout, se détestent. Les haillons des Espagnols inspirent un indicible mépris aux sujets de S. M. Georges III, peu tendres aux héros en guenilles. « On n'a jamais vu de pareils misérables », écrit sir Gilbert Elliot ^ à lord Saint-Hellens, l'ambassadeur de Londres à Madrid. « Les Espagnols portent leurs fusils sur l'épaule gauche ou

nts par la Gazelle de Madrid, d'après les nouvelles de Londres du 1<^' octobre, concordent avec les chiffres de M. de Grasset et de l'ingénieur Sardou.

1 Elliot (sir Gilbert), né le 23 avril 1751, remplaça lord Mulgrave, fut vice-roi de Corse en 1794, puis ambassadeur à Vienne, enfin gouverneur général des Indes. En 1813, il devint pair d'Angleterre avec le titre de comte de Minto. Il mourut le 21 juin 1814, dans son château de Minto, en Ecosse, et fut enterre à Westminster. Il eut trois fds et trois fdles. Les frères Elliot passèrent en France leur enfance et furent les condisciples de Mirabeau à la pension de l'abbé Choquard.

droite, au hasard, et se sauvent toujours, officiers et soldats, pêle-mêle. » Mensonge ! Très bons soldats, les Espagnols rendent, d'ailleurs, aux Anglais dédain pour dédain. Un officier madrilène, fait prisonnier le 30 novembre, eu même temps que le général anglais O'Hara, et dirigé, commît lui, sur Paris, refuse d'échanger une parole avec son compagnon d'infortune. Luxueusement vêtus, les Napolitains encourent, néanmoins, les mêmes flétrissures. Ne sont-ils pas des Latins? Lord Elliot les accuse de lâcheté. Seuls, \e^ Piémontais obtiennent des Commissaires britanniques quelques égards. Les Représentants du roi d'Angleterre favorisent également nos compatriotes d'une certaine estime. Mais le mot d'ordre est de ne pas donner d'emploi à leur patriotisme et à leur ardeur. Les émissaires de Pitt craignent visiblement que les Toulonnais ne fassent prédominer dans la défense de la ville une influence préjudiciable aux projets de l'Angleterre.

Les Princes français entretiennent alors à Gênes un chargé de pouvoirs, M. de Marignane ^. Les émigrés, réfugiés en Suisse et en Italie, vont trouver ce diplomate et le supplient de négocier leur admission parmi les troupes alliées. Transmise aux amiraux Hood et Langara, celle requête se heurte à l'inflexible veto des Anglais.

Aux 7.900 hommes qui défendent Toulon à la fin d'août 1793, la Convention en oppose 12.000, dont 3.000 obéissent au général de La Poype -, détaché de l'armée d'Italie, et

1 Marignane (Marquis de) (Louis- Anne-Emmanuel de Covofc de), n6 le 21 mai 1731, fut consul d'Aix, siégea aux Étals de Provence, maria sa fille au comte de Mirabeau, mourut k Aix le 22 octobre 1802. Voir La Comtesse de Mirabeau, par M. Dauphin Meuniiîr, pp. 381 et srq.

2 La Poype (.Ican-François, marquis de), né à Lyon le 31 mai 175S. D'abord, simple garde française, La Poype avait déjà le grade de lieutenant-colonel quand éclata la Révolution. Enrégimenté dans la Garde nationale, il est appelé, en octobre 1791, au commandement du bataillon de Seine-et-Oise, devient, Tannée suivante, coin-

8.000 au général Carteaux qui vient de Marseille. C'est le 29 août que Carteaux quitte le chef-lieu des Bouchesdu-Rhône. « J'espère, écrit le général à l'un de ses amis, — j'espère avoir le plaisir, sous deux ou trois jours, au plus tard, de corriger la ville de Toulon comme celle de Lyon et de battre à plate couture les coquins d'Anglais et les Espagnols ^. » Instruits de la mise en mouvement du Corps de Carteaux, les généraux alliés veulent d'abord marcher sur Marseille, mais la majorité des officiers invoque l'insuffisance des troupes et fait prévaloir le parti de la défensive expectante.

Le 2 septembre, 600 hommes de troupes anglaises, réunis à la hâte, sous le commandement du colonel Elphinstone, se dirigent vers le village d'OUioules, où, la veille, Carteaux établit ses avant-postes. Le major anglais Douglas et quelques autres officiers supérieurs briguent et

nel du 104° d'infanterie, et, le 10 septembre, est nommé général de brigade. Envoyé, en 1793, à l'armée des Alpes-Maritimes, et promu général de division, il alla prendre la défense de Toulon.

Comme sa femme était prisonnière des royalistes, il devint suspect, fut remplacé par le général Dugommier, et renvoyé à l'Armée des Alpes. En 1796, il se voyait destitué sur le plus frivole prétexte. Réemployé quelque temps après, il est chargé de défendre le territoire de Gênes et se distingue à Novi. Envoyé à Saint-Domingue, il déploie contre les nègres un courage égal à son savoir. Le navire qui le ramenait en France fut capturé par les Anglais. Prisonnier à la Jamaïque, il fut expédié en Angleterre, où il resta captif jusqu'en 1812. A son retour, Napoléon l'emmène en Allemagne et le charge de débloquer Lutzen. La Poype ne consentit qu'à la dernière extrémité à une capitulation qui fut violée. Retenu par l'ennemi, il ne recouvre sa liberté qu'en 1814. Au retour de l'île d'Elbe, Napoléon l'envoie commander à Lille. Mis à la retraite par la Restauration, La Poype fut élu député de Villefranche, en 1822, et prit rang sur les bancs de l'extrême-gauche. La publication d'une brochure politique, en 1824, faillit le faire condamner. En 1830, Louis-Philippe le rétablit sur la liste des Ueutenants-généraux du cadre de réserve. Il mourut aux Brosses, près de Vaux, le 27 janvier 1851.

1 Lettre de Carteaux à Mouret. Cette lettre fut interceptée par Tennemi.

obtiennent l'honneur de faire partie de l'expédition. Avant d'avoir reçu les renforts de la Garde nationale, Elphinstone attaque l'ennemi.

Cette première affaire tourne à l'avantage des agresseurs. En vain, deux pièces de canon protègent Ollioules. Vers quatre heures du soir, après une vive résistance, les Anglais enlèvent les gorges. Délogés du village, les Républicains battent en retraite et abandonnent aux alliés une position stratégique appelée à jouer, pendant le siège, un rôle de premier ordre. Le jour même, à neuf heures du soir, Elphinstone, justement glorieux de cette entrée en scène, se montre à Toulon qui lui fait fête. Des deux côtés, les pertes sont insignifiantes. Les alliés ramènent trente prisonniers, deux drapeaux et deux canons. Les Conventionnels n'ont qu'un homme tué et trois blessés, parmi lesquels le capitaine Dommartin. La mise hors de combat de cet officier exercera sur le siège de Toulon et sur notre liistoire une influence dont personne alors n'entrevoit la portée. Quelques jours après l'engagement d'OlHoules, le capitaine Bonaparte traversait le Var pour se rendre à l'armée d'ItaUe. Les Représentants l'arrêtent au passage (>t lui confient le détachement que la mise hors de combat (le Dommartin laisse sans chef. Nos proconsuls se doutentils, qu'ils viennent d'ouvrir la carrière à leur futur maître? Dans une lettre en date du 26 septembre, le Représentant Salicetti ' parle du « citoyen Bonaparte » comme d'un

1 Salicetti (Christophe), né à Bastia en 1757, mort à Naples en 1809. Après avoir étudié le droit à Pise, Salicetti, devenu avocat au Conseil supérieur de la Corse, fut nommé député du Tiers État aux ï^vtats Généraux. C'est lui qui fit décréter la réunion de la Corse à la France. Nommé ensuite membre de la Convention, il vota la mort de Louis XVI. En 1794, après avoir assisté au siège de Toulon, il est envoyé à l'armée d'Italie. Puis, appelé à Paris, décrété d'accusation le 9 thermidor pour avoir participé à un mouvement populaire dirigé contre la Constituante, Salicetti vient lui-même se défendre et emporte son acquittement. En novembre 1796, élu membre du Conseil des Cinq Cents, il entre dans la Société du Manège et, quand le

officier qui se trouve juste à point pour combler une lacune et faire un intérim ^. Quatre jours plus tard, le 30 septembre, on juge même qu'il serait nécessaire de donner au capitaine un aide ^ !...

Furieuse de l'insuccès de Garteaux, la Convention invite le général à réparer l'échec du 2 septembre. Le 7, lo> troupes républicaines se jettent à nouveau sur les gorges d'Ollioules, défendues par quatre cents hommes de la Garde nationale soldée des Bouches-du-Rhône, et s'en emparent. Nul fait d'armes n'aura de plus graves conséquences.

18 Brumaire le surprend, Sieyès l'inscrit sur la liste de proscription, mais Bonaparte biffe son nom.

D'abord ambassadeur à Gênes, il est ensuite attaché au roi de Naples, comme ministre de la Police générale, puis comme ministre de la Guerre. C'est lui aussi qui maintient la couronne sur la tête du roi Joseph, en l'empêchant de se retirer, lors de la révolte de la Calabro. Lorsque Joseph laisse Naples pour monter sur le trône d'Espagne, Salicetti ne quitte pas son poste. Seul, il gouverne le royaume jusqu'à l'arrivée de Murât qui le destitue et le remplace par le général Reynier Napoléon renvoie Salicetti auprès de Joachim pour le surveiller et surtout pour soutenir, avec la reine, le parti français. Nommé membre de la Consulta, chargée de prendre possession de Rome, il quitte la ville, dès qu'il apprend que l'armée anglo-sicilienne, débarquée en Calabre, marche sur Naples. Il arrive dans cette ville, quand Murât allait se retirer derrière le Volturne. Dans cette crise, Salicetti déploya une énergie qui, dit-on, porta ombrage à la Cour. Le préfet de police Maghella craignit-il de se voir remplacer par Salicetti? On l'ignore; toujours est-il que, le 11 décembre 1809, en sortant d'un dîner donné par Maghella, Salicetti fut pris d'un subit malaise, auquel il succomba aussitôt.

1 Lettre de Salicetti au Comité de Salut public : Au quarlier général d'HoIlioule, ce 26 septembre de l'an II... Dommartin, blessé, nous avait laissé sans chef d'artillerie. Le hasard nous servit à merveille; nous arrêtâmes le citoyen Bonaparte, capitaine instruit, qui allait à l'Armée d'Itahe, et nous lui ordonnâmes de remplacer Dommartin (Archives du Ministère de la Guerre, Armée de Toulon, aux dates).

2 Lettre de Salicetti, 30 novembre : « Bonaparte, le seul capitaine d'artillerie qui soit en état de concevoir ces opérations, a déjà trop d'ouvrage de la conduite de toutes les parties de l'artillerie. Occupezvous de nous envoyer incessamment un ingénieur... » (Ibid.)

Si les alliés s'étaient entendua pour la garde des gorges d'Ollioules, les Toulonnais — comme l'écrit avec raison, dans ses Mémoires, le chevalier de Fontvielle — « eussent défié les forces de la Convention ». L'attitude de lord Hood, dans cette affaire, parut justement suspecte. Carteaux n'avait que six mille hommes ; les aUiés auraient pu lui en opposer dix mille. La plaine du Beausset — où Carteaux reçut le concours d'une population ardemment jacobine — vient mourir aux pieds de hautes collines qui, dans leur orientation parallèle, encaissent une gorge profonde, — véritables Thermopyles de la Provence. De chaque côté, se dressent deux bastions naturels, Evenos et Sainte-Barbe, d'où mille soldats auraient pu facilement arrêter une armée. Pourquoi lord Houd négligea-t-il d'occuper ces deux forteresses 1? Si les Français avaient dirigé les opérations du siège et si l'Angleterre, au Heu d'imposer son avis, avait écouté les suggestions de nos compatriotes, les assiégés n'auraient jamais laissé tomber entre les mains de Carteaux ces deux clefs de Toulon, le mont Evenos et le mont Sainte-Barbe, — et la République, succombant une fois de plus à Ollioules, aurait définitivement abandonné l'entreprise. L'attitude des Anglais confond d'autant plus l'observateur qu'avant le combat, les officiers du génie français avaient appelé l'attention des généraux alliés sur la position que l'incurie britannique devait si perfidement livrer à Carteaux.

Au lieu de prendre les mesures que commande une vigoureuse défensive, le lieutenant de Georges III recourt à de puériles manœuvres. Les corps de La Poype et de

1 Lauvergne, p. 331.

Carteaux sont aux portes de Toulon : sommation est faite aux soldats républicains de se rallier à la cause de Louis XVII. Le citoyen La Londe commande la station de Villefranche. L'amiral Hood l'invite à mettre aux ordres des alliés les vaisseaux de la République. Démarche théâtrale ! Les Républicains interceptent cette correspondance et la raillent. Dans une proclamation non moins ostentatoire, Barras ^, Robespierre jeune 2, Ricord ^ et Fréron ^

1 Barras (Paul-François-Jean-Nicolas, vicomte de), né à Fort- Amphoux, le 30 juin 1755), ancien officier de Marine, élu député du Var, régicide. Missions dans les Hautes et Basses- Alpes, les Alpes- Maritimes, le Var, les Bouches-du-Rhône et l'armée d'Italie, etc. .Joue un rôle prépondérant au Neuf Thermidor et au Treize Vendémiaire, élu membre du Directoire, rentre à Paris après la Restauration et meurt à Chaillot en 1823. M. Georges Duruy a édité ses Mémoires (4 vol. in-8°).

2 Robespierre (Augustin-Bon-Joseph de), dit Robespierre jeune, né à Arras en 1764, député du Pas-de-Calais, en mission à l'armée d'Italie. Se sentant soutenu par son frère, Robespierre jeune affectait une arrogance rare. Il ne se gênait pas pour écrire au Ministre de la Guerre, Bouchotte, le 6 novembre : « Je reçois aujourd'hui une lettre signée Bouchotte, j'estime trop le ministre de la Guerre pour croire qu'il en soit le rédacteur, et je suis convaincu qu'il n'y a de lui que la signature. Il se la fera représenter et en fera disparaître le style et le ton. » Robespierre jeune périt avec son frère, le 10 Thermidor.

3 Ricord (Jean-François), né en Provence vers 1760, avocat dans le Var, fut envoyé à la Convention où il siégea parmi les montagnards. Ricord vota la mort du roi, prit part à la lutte contre les Girondins, se lia intimement avec les Robespierre et surtout avec le jeune. Tous deux furent nommés Commissaires près de l'armée d'Italie, après la révolution du 31 mai, Ricord emmena sa jeune femme et Robespierre sa sœur Charlotte. Après avoir essuyé de cruelles avanies à Manosque et à Forcalquier, les deux Représentants arrivent à Nice où commandait du Morbion. Après la soumission de Toulon, Ricord rentre, le 9 Thermidor, à Paris. Le 24 août, Cambon le dénonça comme ayant accaparé des huiles et de la soie pour les vendre à Gênes. N'ayant pas été réélu, Ricord fit partie de la « queue de Robespierre », et continua d'habiter Paris.

Impliqué en 1796 dans la conspiration de Babeuf, il fut acquitté. En 1815, Napoléon le nomma commissaire de police à Bayonne. Ricord mourut en 1820.

4 Fréron (Stanislas), fils de l'homme de lettres, filleul du roi de

déclarent que « la République ne peut rien avoir de commun avec les despotes et les esclaves ». Ce dialogue inutile fait perdre un temps précieux à la défense. Le mois de septembre se passe, dans les deux camps, en préparatifs de guerre. Inconscients de leur impéritie, Fréron et Barras implorent du Comité du Salut public le commandement en chef de l'armée conventionnelle. Quel est leur plan? Il s'agit de faire un siège en règle et d'enlever « les forts à l'arme blanche ». Après avoir renversé des trônes, nos novateurs n'osent pas toucher à l'arche sainte de la stratégie classique ^.

Au surplus, Barras et Fréron n'obéissent pas à leurs inspirations personnelles. Le général d'Arçon 2, le principal collaborateur de Carnot et l'auteur de presque tous les plans de campagne auxquels la République dut ses victoires, a lui-même dressé le schéma de l'attaque que nos quatre Conventionnels transmettent, le 10 septembre, au ministre de la Guerre. Mais, quelques jours sont à peine écoulés qu'une nouvelle combinaison triomphe. Dès le 4 septembre, — douze jours avant l'arrivée de Bonaparte, — le

Pologne, né à Paris en 1754, membre de la Commune du 10 août, député de Paris, régicide, en mission dans les Hautes et Basses- Alpes, Alpes-Maritimes, Var; un des artisans du coup d'État de Thermidor. Après le 18 Brumaire, accompagne le général Leclercdans l'expédition de Saitit-Domingue pour prendre possession de ses fonctions de souspréfet des Cayes. Meurt au bout de quelques semaines, le 15 juillet 1802. Voir le livre de M. Raoul Arnaud : Le Fils de Fréron.

1 Archives du Ministère de la Guerre. Lettres de Carteaux et de La Poype au ministre Bouchotte (10 et 11 septembre 1793) citées par Georges Duruy. Introduction aux Mémoires de Barras.

2 Abçon (Jean-Claude-Éléonore Le Michaud, dit d'), général du Génie : il siégeait au Comité de la guerre, avec d'autres officiers de la Monarchie, tels que Montalembert, Marescot, d'Obenheim, de Laffitte, etc., et préparait les plans de campagne des armées républicaines. Mallet du Pan écrit au sujet de d'Arçon : « Personne ne le surpasse en pénétration, en connaissances pratiques, en promptitude de coup d'œil, et en imagination. C'est une ûme de fer et une tête pétrie de ressources. Je parle de lui par une liaison de dix années; il n'est pas plus révolutionnaire que moi. » Mémoires, t. II, p. 44.

représentant Gasparin ^^ écrivant à son collègue, Granet, laisse entrevoir un expédient nouveau. Un administrateur du département de l'Hérault, le citoyen Brunet, annonce d'autre part que, pour prendre Toulon, il faut occuper la presqu'île et mettre la main sur les forts de Balaguier et de l'Aiguillette. Enfin, s'il faut en croire ce que nous raconte le général Dugommier dans son Mémoire sur la reprise de Toulon, les hommes, même les plus étrangers au métier, recommandent la tactique dont l'iiistoire fait exclusivement honneur à Bonaparte '^.

1 Gasparin (Thomas-Augustin de), né à Orange en 1750, mort dans cette ville en 1793. Il appartenait à la branche cadette de la famille Gaspari, originaire de Corse. Capitaine au régiment de Picardie, il embrasse la cause de la Révolution, contribue à la réunion à la France du Comtat-Venaissin, et engage sa fortune personnelle pour payer aux soldats de son régiment révoltés l'arrière de solde qu'ils exigeaient. Nommé, en 1791, par le département des Bouches-du- Rhône, qui comprenait alors l'arrondissement d'Orange, député à l'Assemblée Législative. Gasparin obtient l'assimilation des officiers de volontaires aux officiers de l'armée régulière. Vers la môme époque, il fut envoyé en mission au camp de Châlons, pour y apaiser une révolte, puis fit, en quaUté de commissaire, un voyage dans le Midi. En 1792, les électeurs des Bouches-du-Rhône l'envoient à la Convention, où il siégea avec les montagnards. Au mois de septembre de la même année, il est chargé, avec Dubois-Crancé et Lacombe-Saint-Michel, de porter au général Montesquiou le décret qui le destitue. Dans la séance de janvier 1793, il dénonce violemment les Girondins. Lors du procès du roi, il vota pour la mort. Envoyé auprès de l'armée du Nord, il y provoque un décret d'accusation contre Dumouriez.

De retour à Paris, Gasparin, nommé membre du Comité de Salut public, se rend successivement en Vendée, à l'armée des Alpes avec Escudier, puis à Toulon, pour surveiller le siège de cette ville avec Albitte, Barras, Fréron, Ricord, Robespierre jeune et SaUcetLi. Gasparin, entré en rapport avec Bonaparte, approuve son plan d'attaque, et le défend. Napoléon, à Sainte-Hélène, s'en souvient, et l'article 3 du quatrième codicille de l'empereur, daté de Longwood, le 24 avril 1821, lègue 100.000 francs aux fils ou petits-fils de Gasparin. Une maladie, occasionnée par les fatigues, força Gasparin à quitter Toulon. Il se retira à Orange, où il mourut. Les honneurs du Panthéon lui furent accordés.

2 a II n'est personne, dit Dugommier, qui, connaissant Toulon et ses défenses, ne vît que son côté faible était celui dont on pouvait

Le futur rôle de l'Aiguillette n'échappe pas, d'ailleurs, aux Anglais. Dès les premiers jours de septembre, lord Mulgrave, pour couvrir la célèbre pointe, revêt Balaguier d'ouvrages fortifiés qui, sous le nom de « Fort Caire », de « Fort Mulgrave », et de « Petit Gibraltar », fixent, pendant trois mois, l'attention de l'Europe, et s'imposeront, plus tard, à la mémoire de la postérité. N'est-ce point, en efïet, sur ces hauteurs, que se fonda la fortune du futur César? Le vrai mérite de Bonaparte fut moins de signaler l'opération libératrice que de pourvoir l'armée républicaine d'une artillerie puissante et de se servir de son équipage de siège ^ pour réduire Toulon.

Mais, avant d'obtenir cette victoire, un certain nombre d'engagements entre les troupes conventionnelles et les troupes alliées laissent les esprits indécis et ne permettent pas de prévoir le résultat final. Dans la nuit du 30 septembre au pr octobre, le général La Poype, à la tête de dixsept cents hommes, donne l'ordre de prendre d'assaut le mont Faron qui domine le port. Une imposante ligne de défense s'étend depuis la cime, élevée de cinq cents mètres au-dessus du niveau de la mer, jusqu'au fort La Malgue, point culminant d'un site qui découvre à la fois la ville, la Petite et la Grande Rade. Au moment où la première attaque se dessine, les Autorités civiles de Toulon, le Clergé, les Chefs de l'Armée étrangère et française, réunis sur le Champ-de-Bataille, célèbrent l'avènement de Louis XVII au trône ancestral. Soudain, au sommet du mât érigé au milieu de la place, flotte un drapeau blanc que saluent les vivats de la foule, le fracas des cloches, les canons des forts et les rumeurs des fanfares ^. Au même instant,

approcher les escadres combinées et diriger sur elles des bombes et des boulets rouges ». Dugommier : Mémoire sur la Reprise de Toulon, COTTIN, p. 208.

1 Cent pièces de gros calibre et des mortiers à longue portée.

2 Lauvergne, pp. 363-364.

les édifices publics arborent les couleurs des Bourbons, pendant que tonne l'artillerie des vaisseaux de guerre et les pièces des remparts. Délire de la foule. Transporté d'enthousiasme, le peuple chante, pleure, court aux églises, exhale un tumultuaire Te Deum.

Étranger à cette joie, le chef de bataillon Victor, le futur duc de Bellune et le futur serviteur de la Restauration, s'empare du col des Monges et en chasse les alliés, qui se replient sur la redoute du Faron. A la nouvelle de cet échec, un Conseil de guerre, rassemblé en toute hâte à Toulon, décide de secourir le détachement en péril. Les troupes se mettent en marche sur deux colonnes : l'une commandée par lord Mulgrave, l'autre par l'amiral Gravina. Rangées en bataille sur un plateau, les troupes républicaines attendent l'ennemi, dont un ravin les sépare. Sans se laisser émouvoir par les avantages de cette position, les alliés escaladent la montagne avec une intrépidité que le feu des républicains ne réussit pas à ralentir. Gravina, blessé au pied, cède le commandement à lord Mulgrave. Après une heure de combat, les Conventionnels, décontenancés par l'attitude des grenadiers napolitains et surtout par la précision de leur tir, s'esquivent aux cris de : « Sauve qui peut! » L'artillerie du Faron leur coupe la retraite. Pendant que la plupart des républicains regagnent leurs cantonnements, les autres roulent à travers les rocs et se précipitent dans le gouffre. Plus de deux cents fantassins hors de combat et quarante prisonniers, voilà .e trophée des assiégés.

Toute la gloire de la journée appartient à l'amiral Gravina. Malheureusement, sa blessure le dérobe aux Conseils et l'éloigné du théâtre de la guerre. Si les événements avaient conféré au loyal Espagnol la direction de la défense, la République aurait probablement perdu la partie.

Après la victoire du Faron, les généraux anglais, au heu de poursuivre leur victoire, rentrent dans Toulon, étonné

de cette prompte lassitude. Une aussi coupable inertie assombrit une journée radieuse et compromet un succès qui, sous d'autres chefs militaires, aurait rendu Toulon intangible. Le soir, un des héros de l'assaut, le colonel du génie Boullement de la Chesnaye, montrant, du doigt, sur le vaisseau-amiral le Viciory, le pavillon de lord Hood déployé, ne peut s'empêcher de dire tout haut : « Ulysse et le cheval de bois sont dans nos murs ! » Un autre témoin oculaire, H. Lauvergne, raconte que, le matin, pendant la cérémonie du drapeau blanc, tous les regards se dirigèrent vers le mont Faron, dont l'ossature, aride et grisâtre, contrastait avec la blancheur du fort qui surmontait sa cime. Armée de lunettes d'approche, la foule ne considérait pas, sans de profondes transes les vicissitudes d'un engagement où se jouait son destin. Vers trois heures, la mousqueterie se tait et les groupes de combattants cessent de tourbillonner à travers les escarpements du Faron. Tout à coup, au miheu de l'émoi universel, se déploie, au-dessus du parapet du fort, une flamme blanche. A cette vue de l'étendard vainqueur, un choc électrique secoue l'ardente race provençale qui peuple les rues; la foule tressaille de joie et, de toutes les poitrines, jaillit le cri unanime de : « Vive le Roi! »

Quelques jours après, l'amiral Trogoff transporte son pavillon, de la frégate la Perle, sur le Commerce de Marseille, et reçoit le serment de fidélité des équipages et de leurs chefs. Le même jour, les officiers municipaux prennent le titre de « Commissaires municipaux » et ceignent l'écharpe blanche ^. Toulon tout entier acclame la Royauté

1 Paul CoTTiN, p. 222. — Journal de Vernes. — Mémoires de Ponlvielle. — Lettres des Représentants, 7 septembre. — Lettres d'agents

trahie. Mais, trop court délire ! Le 14 octobre, les acclamations du camp républicain, qui célèbre la prise de Lyon, troublent et irritent les Alliés. Pourquoi ne profiteraient-ils pas du tumulte pour tenter une sortie? On se met en mouvement. Hélas ! les troupes delà coalition, harcelées par Carteaux, rentrent sans gloire à Toulon qu'édifie médiocrement cette médiocre aventure. Le désaccord du général anglais et de l'amiral espagnol n'est pas étranger, paraît-il, à l'insuccès de la journée. Le lendemain, à l'aube, nouvelle escarmouche plus sanglante, mais non moins stérile : les Alliés perdent quatre-vingts hommes. Encore un échec ! Mais Carteaux a beau se glorifier de ces exploits, le Comité de Salut pubhc ne croit pas devoir maintenir notre stratège à la tête d'un corps dont la Convention attend mieux que des escarmouches. Un décret place l'armée jacobine sous les ordres de Doppet ^. Tour à tour

secrets. — Livre de bord de l'amiral Hood. — Ordre signé Simony, 30 septembre. Jusqu'au l^r octobre, le vaisseau-amiral et la « patache » avaient arboré un pavillon bleu semé de fleurs de lys jaunes. (Vernes.)

1 Doppet (François- Amédée), né à Chambéry en 1753, mort à Aix (Savoie) en 1800, servit d'abord dans les Gardes-Françaises, se fit recevoir docteur en médecine à Turin, combattit la théorie de Mesmer, publia quelques romans médiocres, se fixa à Grenoble au commencement de la Révolution, vint à Paris, où il prit part à la rédaction des Annales pairioiiques de Carra, se distingua aux Jacobins par ses motions républicaines et fut l'un des héros du 10 août 1792. Organisateur et lieutenant-colonel de la région des Allobroges, fondateur du premier club de Chambéry, Doppet travaille à la réunion de sa patrie à la France. Général de brigade sous Carteaux, il remplace Kellermann dans le commandement en chef de l'armée des Alpes, alors employée au siège de Lyon (septembre 1793), est envoyé à Toulon, puis mis à la tête de l'armée des Pyrénées-Orientales. Après le 9 Thermidor, il occupe, en 1796, le poste de commandant de Metz, et rentre dans la vie privée. Doppet, comme la plupart des généraux improvisés par la Révolution, n'avait aucune science militaire. Parmi les ouvrages, fort médiocres d'ailleurs, qu'il a laissés, on cite la Mesmériade, poème burlesque (1784, in-8°); Traité théorique et pratique du magnétisme anzma/ (1784, in-S»), livre apocryphe; le Médecin philosophe (1786, in-8°); le Commissionnaire de la ligue d'Ouire-Rhin (1792, in-8°), ouvrage dirigé contre les émigréBj et les Mémoires politiques ei miliiaires%

dentiste et basochien, puis général, Doppet revient de Lyon, où sa conduite fut aussi suspecte que peu brillante. La nullité de cet épaulettier, soutenu par deux Conventionnels ignares, ne tarde pas à rivaliser avec l'insuffisance de Carteaux. Le 9 novembre, vers 7 heures du soir, le. général Dugommier se porte, sur l'ordre de Doppet, avec trois mille soldats, vers le fort Balaguier, où quinze cents royalistes attendent l'ennemi. Le chef répubUcain donne le signal de l'attaque. Soudain, du camp toulonnais, jaillissent une grêle de balles et une décharge de mitraille qui jettent la mort et l'épouvante parmi les répubUcains, impatients de battre en retraite.

Cette succession de défaites ébranle le moral de Barras et de Fréron. Dans une lettre, datée du 11 frimaire an II (1^^ décembre 1793), les deux Représentants proposent à la Convention d' « abandonner le terrain qui s'étend de la Durance à la mer ». Mais cette désertion ne sera, bien entendu, que temporaire. Au retour de la « belle saison, les républicains repousseront la horde esclave et la rendront à la mer qui l'a vomie ^ ».

1 Cette lettre fut publiée dans le Moniteur du 20 frimaire an II. Ainsi que le fait observer H. Lauvergne dans son Histoire de la Révolution dans le département du Var, la Convention garantit ellemême l'authenticité de ce document en le faisant lire à la tribune. D'ailleurs, des témoins irrécusables entendirent Barras et Fréron exprimer les mêmes doutes sur la prompte reddition de Toulon. Sous le coup de la terreur, les deux Représentants se demandèrent s'il ne valait pas mieux que l'armée levât le siège et repassât la Durance, comme l'avait fait François I^r, lors de l'invasion de Charles-Quint. Peu de jours après que la lettre de Fréron et de Barras fut parvenue à la Convention, Toulon était pris. C'est alors que la Convention, dans sa séance du 7 nivôse, annonça que l'épître des deux Conventionnels était une manœuvre des aristocrates. Napoléon, à Sainte- Hélène, a reconnu l'authenticité de cette lettre. Lorsque le document fut lu à la tribune, Barère protesta bruyamment contre les allégations de son collègue. Il nia la disette, l'inclémence du ciel, et, s'élcvant par degrés jusqu'à l'inspiration prophétique, il osa dire quo « le Parlement anglais apprendrait la reprise de Toulon, dès son ouverture ». Barère, dans cette parole, laissait deviner le pacte qui •60 négociait entre les émissaires de Pitt et le Comité de Salub

L'échec du 9 novembre porte malheur à Doppet. Humiliés de tant d' impéri tie, les troupiers exigent un nouveau Chef. La Convention substitue à l'ex-dentiste le brave Dugommier ^, un vrai soldat de l'ancienne armée. Plein d'admiration pour le commandant de l'artillerie, Dugommier écrit au ministre de la Guerre Bouchotte : « Il n'est de plan d'attaque que celui de Bonaparte ^. » Grâce aux renforts qu'envoie le Comité de Salut public, l'effectif de forces républicaines s'élève bientôt à plus de 35.000 hommes. En même temps, un parc considérable, arrivé de Lyon et de Besançon, remplace avec avantage, un matériel valétudinaire. Ainsi fortifiées, les troupes républicaines poussent activement les travaux d'approche. L'objectif de Bonaparte est tout d'abord d'éteindre le fort Malbousquet. Pour le détruire, il installe, derrière un rideau d'oHviers, une batterie de six pièces qui reçoit le nom de « Batterie de la Convention ».

Le plan de Bonaparte est de n'ouvrir le feu que dans quelques jours. Mais, bouffis de suffisance, les bravaches

public. La prophétie de Barère n'était que l'aveu d'un secret dont il avait la mission de déguiser la haute importance. L'orateur s'y prit d'ailleurs fort mal, et le mot de « Parlement anglais » jeté dans sa protestation contre la lettre des deux Représentants donna aux moins clairvoyants et surtout aux Toulonnais, dit très bien Lauvergne, la signification de l'énigme ».

1 Dugommier (Jacques Coquille, dit), fils d'un conseiller du Roi au Conseil supérieur de la Guadeloupe, était né en 1738. Il avait donc cinquante-cinq ans. Après avoir conquis ses premiers grades à la Guadeloupe et à la Martinique, il fut envoyé, comme Député des Iles du Vent, à l'Assemblée Législative, en 1791, n'en sollicita pas moins l'honneur de reprendre du service et fut nommé maréchal de camp le 10 octobre 1792. De brillants succès à l'armée d'Italie l'avaient fait choisir pour commander devant Toulon, Paul Cottin, p. 268. Voir le Général Dugommier, par Vauchelet. « On a choisi ce général, dit Barère à la Convention, « parce qu'il fallait, à la tête du siège de Toulon, un homme de grand caractère et qui eût une réputation mihtaire. »

2 Raoul Arnaud : Le Fils de Fréron, p. 234.

qui représentent le Comité de Salut public, Fréron et Barras, au lieu d'obéir à la consigne du savant capitaine, démasquent hâtivement la batterie. Dans la nuit du 27 au 28 novembre, les six pièces de 24 dont elle se compose jettent un paquet de mitraille sur le fort Malbousquet. Ainsi mis en éveil, les chefs royalistes conseillent aussitôt une sortie. Le 30 novembre, le général Dundas et le général O'Hara, qui remplacent lord Mulgrave et lord Goodall, adoptant l'avis des Toulonnais, tombent à l'improviste sur la Batterie de la Convention, et l'éteignent. Ravi de ce succès, Dundas ne veut pas aller plus loin sans de nouveaux ordres. Mais son compagnon, avec un millier d'hommes, entend poursuivre les fuyards. Courte chevauchée ! Bientôt, les généraux républicains rallient les bataillons qui se sont débandés et les reconduisent au feu. Pendant qu'un nouveau combat s'engage, O'Hara, légèrement blessé au bras droit, s'éloigne du champ de bataille et s'abrite dans une masure où il attend l'ennemi qui voudra le prendre. L'armée républicaine se précipite avec fureur sur la colonne, abandonnée de son chef, et la met en déroute. Deux royahstes supphent en vain le général O'Hara de ressaisir le commandement pour regagner le fort Malbousquet. Incapable de se départir d'une résolution longuement mûrie, notre Anglais reste blotti dans sa chaumière, où, quelques minutes plus tard, un détachement de l'armée conventionnelle viendra le cueilhr.

Aussitôt connu à Toulon, ce louche incident provoque les plus douloureux commentaires. Le peuple accuse O'Hara de s'être volontairement donné à l'ennemi pour favoriser Une intrigue qui doit non moins porter malheur à la cité qu'à la Monarchie. Naturellement, les Anglais essaient de disculper leur compatriote. Si le général a mis en ligne si peu de monde, c'est qu'il n'a pas cru devoir

affaiblir une garnison déjà fort entamée par les combats engagés depuis le début du siège. Assertion inexacte. La ville renferme alors plus de vingt mille combattants qui ne demandent qu'à marcher contre l'armée républicaine «t qu'on laisse dans une inaction perfide.

Cependant, O'Hara réclame l'assistance d'un chirurgien anglais. Le soir même de cette fatale journée, un parlementaire républicain vient transmettre à l'amiral Hood la demande du général. Cette démarche donne immédiatement ouverture à de mystérieuses négociations dont s'inquiètent les Royalistes.

Une correspondance s'inaugure, pendant la nuit, entre Hood et le parlementaire. Les Toulonnais qui entourent l'amiral remarquent que l'émissaire de l'armée républicaine n'est pas un négociateur vulgaire. C'est avec l'assurance d'un diplomate consommé qu'il dicte à son secrétaire les explications que solHcite le lieutenant de Georges IIL Muni de ces réponses, le parlementaire retourne à son camp, mais pour le quitter, le lendemain, et faire le même voyage, pendant les trois premiers jours de décembre.

Ces allées et venues intriguent nos compatriotes, qui flairent dans le négociateur un affilié des Loges anglaises ^ et disent, non sans raison, que l'envoi d'un médecin ne saurait motiver un si laborieux échange d'écritures.

Pour calmer les justes inquiétudes des Sections, l'amiral Hood allègue qu'il sollicite un troc de prisonniers. Cette pasquinade ne dupe personne. Les anxiétés redoublent quand, le 3 décembre, le conducteur en chef des transports militaires reçoit des Commissaires anglais l'ordre d'aller, avec un cabriolet, sur le pont d'Ollioules, prendre livraison de deux voyageurs. Quels sont ces inconnus? Les Toulonnais, informés, nomment les Gonven-

1 Voir I'Appendice XI, page 353.

tionnels Albitte ^ et Robespierre jeune. Au moment où le véhicule va franchir la Porte de France, un message enjoint au conducteur de déposer les Conventionnels à l'Hôtel du Gouvernement, où réside le général Dundas. Le représentant de Georges III accueille immédiatement les deux plénipotentiaires et les garde plusieurs heures. Un repas diplomatique clôt la conférence. De tels manèges ne peuvent laisser indifférente une foule méridionale : tout Toulon fait cercle autour de l'Hôtel, dont les fenêtres restent ouvertes, et regarde avec émotion — posés sur les impostes — les chapeaux empanachés des Représentants de la Terreur. Aussitôt, circulent, parmi cette multitude inflammable, les propos les plus propres à révolter son patriotisme. « A « l'heure présente, dit un membre du Comité général, « Toulon est vendu aux répubhcains; ses habitants sont « livrés à leurs ennemis, pieds et poings liés, et les Anglais « sortiront, invaincus, du port, en emportant, sur leurs « vaisseaux, tous les trésors de notre Marine ^. »

Quelques historiens traitent ces négociations de « légende ». Est-il nécessaire de faire observer que les pourparlers analogues, dont la scénique canonnade du 20 septembre 1792 fut la conclusion vénale, indignent non moins « le patriotisme » des mêmes esprits, systématiquement crédules aux

1 Albitte (Antoine-Louis), homme de loi, né à Dieppe, en 1761, député de la Seine- Inférieure à la Convention, rt'gitide. maire de Dieppe en 1796, sous-inspecteur aux revues sous l'Empire, mort pendant la retraite de Russie, le 25 décembre 1812. Envoyé en mission dans les départements de l'Ain et du Mont-Blanc, Albitte se distingua parmi les plus fougueux terroristes. Il signa le décret qui ordonna la destruction de tous les édifices de Pierre-Encize, des fortifications, et, pour activer ce travail, prescrivit d'employer la poudre. Mais, comme malgré Ces sauvages violences, l'esprit de la population ne changeait pas, Albitte réclama un remède radical : « Il faut ici, écrivit-il, une colonie de patriotes, — ou l'on ne viendra à bout de rien. » Toujours le même projet de déraciner les populations autochtones 1 {Archives nationales A. F. II, carton 82.)

2 Lauvergne, p. 440.

vertus du personnel politique qui battit monnaie avec l'échafaud? En ce qui nous concerne, les protestations des écrivains de notre temps ne sauraient annuler les dépositions des témoins et des acteurs ^.

Non seulement tous les historiens contemporains se portent garants de ces négociations, mais l'espion du Comité de Salut public les certifie ^. Au surplus, l'Europe entière partage les convictions des Toulonnais. Au mois de mai 1794, la police de Londres n'arrête-t-elle pas un riche particuHer, dont tout le crime consiste à reprocher au duc d'York d'être non moins capable que le général O'Hara de se vendre à la Convention ^7 Entre les plénipotentiaires anglais et les délégués de la Convention, des arrangements pécuniaires favorisèrent-ils le succès des pourparlers?... Il nous paraît probable que l'attitude de lord Hood fut dictée par ces considérations d'ordre politique dont parle une lettre anglaise où l'éventualité d'une rupture de la Grande- Bretagne avec la coalition figure parmi les futurs contingents. Un mot du même major Maitland — que nous citons plus haut — nous laisse toutefois entendre que l'évacuation de notre grand port de guerre méditerranéen fut la rançon d'un marché clandestin qui devait aboutir à la conclusion de la paix. Après avoir parlé du double échec que les troupes anglaises subirent, tant devant Maubeuge qu'à Dunkerque,

1 Les historiens toulonnais, Lauvergnc, Pons, Fontviellc, etc., qui assistèrent au siège, méritent, pour le moins, autant de confiance que les écrivains qui, un siècle après la capitulation de Toulon, ont, à leur tour, raconté les péripéties de ce drame. Eh bien ! version pour version, nous avons le droit de préférer celle des contemporains et des spectateurs. En vertu du même principe, dans le domaine delà critique biblique, les esprits droits préféreront toujours les témoignages do saint Mathieu, de saint Luc, de saint Marc et de saint Jean aux récits des Renan, des Harnack et des Loisy.

2 The Manuscripls of T.-B. Forlescue, t. IL

3 Papiers de Barthélémy, lettre de Rivalz à Bâcher, Bâle, 23 mai

Maitland prononce les paroles suivantes, empreintes d'une gravité qui frappera nos lecteurs : « De là, — dit le major devant la Chambre des Communes, — de là l'évacuation de Toulon, ce centre des espérances^ cette espèce d'arrhes d'une paix honorable, acquise par des moyens indignes de cette qualification ^. » Après un aveu, si peu voilé, qui, maintenant, oserait nier que les Toulonnais furent vendus à la République par la Grande-Bretagne?

Rappelons, d'autre part, que, d'après des témoignages qui semblent exclure tout doute, les représentants de la République, de l'Autriche et de l'Angleterre, réunis à Bruxelles, venaient de revêtir de leurs signatures une convention secrète. Enfin, il ne faut pas oubHer que Pitt n'avait pas encore jugulé l'opposition, et que l'illustre Premier se trouvait à la veille d'une session qui le menaçait du plus redoutable assaut. Ne peut-on pas supposer qu'à la veille de la lutte parlementaire où allait se jouer la fortune de son parti et le sort de son pays, Pitt voulut jeter du lest, en brusquant le dénouement d'une campagne qui venait de coûter trente-cinq millions aux finances britanniques 2?

A partir de l'heure où Dundas traite avec les deux

1 Discours du 3 février 1794. Réimpression du Moniteur, l. XIX, p. 541.

2 Réimpression du Moniteur, t. XIX, 12 janvier 1794, p. 181. Correspondance d'Angleterre. Voici le principal extrait : « Il est probable que ce ministre (Pitt), pour se rendre agréable à la nation, reconnaîtra l'erreur qui l'a abusé en entreprenant une guerre aussi impolitique et qu'il conviendra de la nécessité de faire promptement la paix, attendu que 12 millions de livres sterling (300 millions de francs) de plus, ajoutés à la dette publique et enlevés au peuple ne suffiraient pas pour détruire le nouveau gouvernement français. » Voici ce que dit Albert Sorel au sujet de ces tra tations : « L'idée de composer avec la République, dès que la République en offrirait l'occasion, pénétrait peu à peu dans les esprits. Les politiques qui y songeaient naturellement cherchèrent les voies qui y pouvaient conduire : c'est l'origine des insinuations pacifiques qui se produisent çà et là dans l'hiver

Conventionnels, les Espagnols, les Napolitains, les Piémontais, marchent seuls à l'ennemi, tandis que les Anglais se confinent dans l'arsenal ou sur leurs navires. Chaque jour qui s'écoule marque une nouvelle violation des promesses que l'amiral Hood a écrites et jurées. Un sévère ostracisme atteint le Comité général et annule les Sections où les Royalistes entretiennent l'esprit de résistance contre l'influence britannique. La Garde nationale n'échappe pas à cette proscription. Paralysée et passive, la milice urbaine a vainement postulé, depuis quatre mois, l'honneur de faire le coup de feu contre l'ennemi. Après l'avoir jalousement tenue à l'écart de toutes les luttes, lés Anglais la désarment. Un beau jour, les miliciens reçoivent l'ordre d'aller déposer, dans la Chapelle de la Miséricorde, les fusils qu'inutiHse le machiavélisme de lord Hood.

Autre mesure. Depuis le 28 avril, le Tribunal martial populaire, installé le 28 août, fait comparaître à sa barre les bandes de coupe-jarrets sous les coups desquels, pendant le règne de la Gironde, avaient succombé tant d'honnêtes gens. Une lettre du représentant Escudier met le général Dundas en demeure d'arrêter le cours de la justice. Docile à cette sommation, le général anglais licencie les vengeurs juridiques des Toulonnais assassinés. A la veille de la reddition, l'étendard de saint Georges flotte seul sur la cité définitivement assujettie à l'Angleterre.

de 1793-1794. r> {L'Europe el la Révolulion française, t. IV, p. 30.) On s'étonne qu'Albert Sorel n'accorde qu'une mention insignifiante à un événement aussi grave que la capitulation de Toulon.

Cependant, chaque jour, l'armée républicaine resserre le cercle de l'investissement, sans que les Anglais paraissent se douter de ses progrès et daignent sortir de leur torpeur. L'assiégeant n'est plus le point de mire de l'amiral Hood et du général Dundas. C'est vers l'arsenal et vers la rade que se tournent leurs regards et leurs sollicitudes. Nul Français ne peut visiter les chantiers de la Marine. On ne veut pas que les Toulonnais assistent à la spoliation des magasins que vide, chaque nuit, la rapacité britannique. La victoire des républicains s'annonce, d'heure en heure, comme une éventuahté fatale. Paris et Marseille connaissent le jour et l'heure de l'inévitable et sanglant triomphe. Les meilleures familles de Toulon reçoivent des lettres particulières où de mystérieux correspondants leur désignent le jour où les Républicains forceront la place, et précisent le chiffre des victimes que la population vaincue devra livrer au Tentâtes révolutionnaire vainqueur. On invite les Toulonnais à fuir; on leur signifie que le jour de Noël sera fêté par des hécatombes ^. Ces supplications et ces pronostics ne restent pas stériles; de nombreuses maisons se dépeuplent; les départs s'accélèrent et les fugitifs déterminent une panique. L'alerte envahit la rue, les échoppes et les mansardes. Agenouillé au pied de ses autels, le peuple tâche de puiser dans la prière l'espérance que lui refuse l'homicide apathie des Alliés.

Il faut rassurer à tout prix une multitude qui pourrait peut-être se porter demain aux excès qu'engendre la folie obsidionale. Les émissaires de lord Hood vont, de groupe

1 Lauvbrgnb, pp. 451-452.

en groupe, transmettre aux assiégés les fallacieuses promesses du lieutenant de Sa Majesté. « Que les Toulon- « nais soient tranquilles ! fait dire l'amiral à la foule « effarée. A supposer que les Républicains remportent la « victoire, les Anglais ne quitteront pas le port sans sauce ver tous ceux qui voudront échapper aux vainqueurs. « Nous ne laisserons dans la ville que les habitants qui « refuseront notre tutelle. »

C'est le 26 frimaire (18 décembre 1793) que s'amorcent les opérations qui doivent aboutir à la défaite des aUiés. Sept à huit mille bombes, lancées sur les postes royahstes, mal défendus, y jettent le désarroi. A quatre heures du soir, les colonnes d'attaque se mettent en marche, par une pluie battante, et, à une heure du matin, la redoute anglaise, le fort Mulgrave, subit le premier assaut. Insuccès complet. Le second assaut est si peu heureux que Dugommier s'écrie : « Je suis perdu ! » Mais le commandant de l'artillerie, Bonaparte, aborde la redoute par l'Est et l'enlève. Ce fait d'armes décide de la victoire. Maîtres du fort, les Républicains braquent leurs pièces contre les AUiés qui détalent, en se rephant sur les hauteurs de l'Aiguillette et de Balaguier. Est-il vrai que Fréron, Sahcetti, Robespierre jeune, Ricord et Barras marchent à la tête des colonnes? Mensonge ! Depuis trois heures, Dugommier occupait la redoute, lorsque les Représentants, le sabre à la main, le chapeau Henri IV sur la tête, — tels des trafiquants de vulnéraire suisse — viennent féUciter les braves troupiers qui se sont battus sans eux. Sacrifiant à l'infatuation jacobine, le modeste Dugommier se dépouille de sa gloire pour en couvrir l'orgueilleuse couardise des Proconsuls ^. Après avoir tenu jusqu'au lever du soleil, les Anglais évacuent les deux

1 Lauvergne, p. 159. Témoin oculaire, Lauvergne s'inscrit avec énergie contre le général. Le Rapport de Dugommier, daté du 6 nivôse an II, est conservé aux Archives de la Guerre. Voir aussi la Réimpression du Moniteur.

forts à la pointe du jour et les abandonnent sans défense à l'agresseur, moins étonné que ravi do cette bonne fortune. Pendant que le fort Gibraltar tombe entre les mains de l'Armée de l'Ouest, le général La Poype, avec la colonne de l'Est, enlève et couronne les hauteurs du Faron.

C'est fini. Le 27 frimaire, au matin (le 18 décembre 1793), après une nuit troublée par le fracas lointain de l'artillerie, la foule, avide de nouvelles, encombre les places et les quais, pendant que les Anglais, redoutant une résolution désespérée, essaient de la conjurer avec d'optimistes légendes. Soudain, le pavillon tricolore claque au sommet du Faron et révèle aux Toulonnais le secret de la canonnade nocturne. Le même jour, les chefs des troupes alliées tiennent un suprême Conseil de guerre. « La ville ne peut plus être défendue », disent les Anglais. L'amiral Gravina soutient l'opinion contraire. « Si les Républicains ont conquis la Redoute, il faut la reprendre », dit l'Espagnol. Devant l'énergique déclaration du Castillan, les Anglais se demandent si Gravina n'est pas homme à s'adjuger la maîtrise des opérations militaires. Quelle grave perturbalion jetterait cette initiative dans la résolution arrêtée entre l'Angleterre et les Représentants de la République !

Pour parer au péril, Hood fait semblant de se rallier au parti de la résistance, et laisse croire que « l'évacuation est ajournée ». D'accord avec les vieux Toulonnais, un loup de mer, du sang de France, le capitaine Féraud, vrai Provençal, préconise une vigoureuse offensive. Pour éteindre le feu du fort Balaguier et faire taire Tartillerie républicaine, il suffirait d'embosser quelques vaisseaux le long du cap Sepet. Une double attaque par terre et par mer décontenancerait les troupes républicaines. Mais, au lieu de prendre les mesures que comporte l'expédition préparée par le Jean-Bart toulonnais, le lieutenant de Georges III embarque les malades et les blessés de sa nation sur les

bâtiments de la flotte qu'il commande. Les préparatifs de départ ouvrent enfin les yeux de Gravina, jusqu'alors rebelle aux insinuations pessimistes des Toulonnais mieux avertis. L'amiral espagnol reproche, en termes amers, aux Anglais leurs feintes. Mais n'aurait-il pas mieux fait de surveiller un allié dont il connaissait les habitudes et les calculs?

La population comprend, enfin, qu'elle n'a d'autre chance de salut que l'évasion vers la mer. En moins de trois heures, tous les quais se parsèment de malles, de porte-manteaux et de valises. A l'exemple des cités gallo-romaines fuyant, au v^ siècle, devant les Goths, la ville tout entière s'apprête à quitter ses foyers et ses autels pour échapper à la barbarie révolutionnaire, armée de piques et de haches. Mais tous les citoyens pourront-ils trouver un abri sur les vaisseaux de guerre? Avant de tomber sous le fer des républicains, les Toulonnais, incrédules à la loyauté de l'Angleterre, envahissent les églises et, prosternés sur le pavé de la nef, chantent, avec la voix des martyrs dans les catacombes, le motet expiatoire des peuples opprimés et vaincus : Parce Domine! Parce populo iuoi

En cette heure tragique, l'amiral Hood, interrogé pour la dernière fois, n'ouvre encore la bouche que pour abreuver de déloyales assurances les assiégés qui se fient à sa parole :

« Messieurs, dit le lieutenant de S. M. Georges III, « vous avez mal compris nos intentions. Demain, mieux « instruits, vous cesserez de nous accuser. Retournez « vers vos concitoyens, et recommandez-leur la patience ! »

Ainsi, l'amiral Hood ment comme les Conventionnels dont il sert les intérêts et les vengeances en servant sa cause. A Toulon, de même qu'à la Convention, la félonie engendre les mêmes impostures. Les proclamations de

l'officier anglais sont aussi sincères que les carmagnoles de Barère.

Pendant que les Toulonnais communiquent le Message à leurs compatriotes, éperdus d'angoisse, l'aide de camp de l'amiral transmet aux troupes l'ordre d'évacuer les forts de Toulon et de s'embarquer sur la rive du fort La Malguo. Il faut, jusqu'au bout, dissimuler les desseins de l'Angleterre. A minuit, une fanfare de trompes éclate dans tous les quartiers, réveille les Toulonnais et les fait descendre dans la rue. Entouré de porteurs de torches, le hérault de la ville promulgue le dernier édit britannique :

« Toulonnais, de par lord Dundas, Gouverneur de la « ville, il vous est enjoint de rester tranquilles dans vos « maisons. Mal à propos, vous avez peur. Je vous jure, « comme par le passé, secours et protection. Si les cir- « constances nous obligent à quitter la ville, nous ne la « quitterons pas sans emmener les citoyens qui voudront « partir ! »

Coïncidence lugubre ! Une explosion ponctue chaque phrase. Pour assurer le départ de la flotte, les Anglais font, en efïet, sauter le fort des Pomets et la redoute Saint- Antoine. Une heure à peine s'écoule. Une pluie de projectiles fait brèche dans le quartier d'Italie. Se ruant de nouveau hors de leurs demeures, les habitants, épouvantés, se dirigent vers la ville neuve et s'entassent sur les quais, envahis depuis longtemps par une foule affolée. Point de doute : l'heure est venue de fuir. Les impostures de l'amiral Hood et de Dundas ne trompent plus personne. Il s'agit d'atteindre les bâtiments de la flotte. Au milieu d'une nuit sinistre, éclairée par les lueurs de l'incendie, les malheureux, pressés sur les dalles du port, comme les épis dans un champ, attendent avec anxiété que leur tour arrive. Chargés à couler bas, chaloupes, canots et tar-

tanes gagnent péniblement la Chaîne- Vieille ^. Les Toulonnais les plus robustes se jettent à la mer et gagnent à la nage le Môle de la Mâture. La terreur sépare le mari de la femme, la mère de l'enfant. Les familles, disloquées, se perdent au milieu d'une immense foule qui, comme une énorme vague, déferle sur le rivage que bat le flot. Les maisons de Toulon ont vidé toutes leurs richesses parmi les quais; on dirait le butin de l'armée d'Attila!

Nombre de barques font naufrage et s'enfoncent, comme des plombs, dans l'eau jaunâtre delà Darse. L'aube trouve plus de vingt mille Toulonnais hâves, exténués, sollicitant, pêle-mêle, un refuge sur les bâtiments de guerre mouillés au large. Au milieu des appels que jette aux canots cette multitude, en proie au délire de la peur, tout à coup un nuage de sang empourpre l'horizon. Nos Provençaux y voient le présage des hécatombes qui se préparent. Mais les nuées se déchirent, et voici que le soleil, éclairant la rade, dépourvue de l'escadre britannique, et faisant étinceler les couleurs républicaines au-dessus de toutes les hauteurs, proclame, à la face du ciel, la catastrophe de Toulon, la ruine des plus nobles espérances et la félonie de l'Angleterre. Ni les promesses jurées, ni les cris des vaincus, n'ont arrêté le représentant de Georges III et conjuré l'arrêt de mort. Au milieu de cette débâcle, les soldats du roi des Deux-Sicilcs donnent, les premiers, un noble exemple de dévouement au malheur; les embarcations napolitaines recueillent tous ceux qui veulent accepter leur abri. Non moins hospitahers, les Espagnols et les Sardes mettent leurs canots à la disposition de nos compatriotes. Le même élan anime les capitaines du commerce. Cette flottille aborde les bâtiments du roi Georges et veut lui confier ses passagers. Brutal refus des

1 La Chaîne-Vieille est le chenal qui fait communiquer la Vieille- Darse avec la petite rade. On l'appelait aussi « le Chenal », parce qu'il était autrefois d'usage de le fermer la nuit à l'aide d'une chaîne étendue à travers.

TOULON. — CHAPITRE VIIl 241

Anglais. Nul vaisseau du roi Georges ne veut prendre à son bord les fugitifs. En vain, les navires des autres Puissances accueillent-ils les Toulonnais, les capitaines de l'amiral Hood résistent longtemps à la contagion de cette générosité chrétienne. Le livre de bord de l'amiral Hood mentionne, il est vrai, l'arrivée de plusieurs familles françaises sur le Viciory. Mais, s'il faut en croire le témoignage de Lauvergne, Hood n'accepte les Toulonnais qu'après les avoir d'abord repoussés. La bienveillance des Napolitains et des Espagnols lui fait honte de sa consigne barbare. L'interdiction à peine levée, les barques se succèdent. La ville tout entière campe sur le port. Pour prendre place dans le canot du salut, les Toulonnais s'accumulent sur des radeaux et se précipitent sur des planches. Dans les chaloupes, à l'exemple des victimes qui marchent au supplice, les hommes et les femmes murmurent, à voix basse, l'hymne des morts, le De profundis.

RivaHsant de courage. Espagnols, Napolitains, Piémontais, se disputent la sauvegarde de nos compatriotes. Pour empêcher le désarroi des émigrants et retarder l'entrée des Jacobins, les détachements des troupes aUiées gardent les remparts et observent les mouvements de l'ennemi. Insensible à la facile gloire d'un triomphe sur une cohue, sans armes, et sur un peuple en proie à la panique des multitudes vaincues, le général Dugommier attend, avec patience, le départ du dernier navire et l'exode de l'ultime émigrant. Faut-il attribuer cette expectative à la prudence ou à l'humanité des vainqueurs? Les historiens locaux prétendent que le pacte clandestin qui soudait le Comité de Salut public à l'Angleterre immobilisa seul les Conventionnels et l'armée, obligés de se conformer aux accords secrets conclus avec O'Hara et Dundas par les représentants Albitte, Beauvais et Robespierre jeune ^.

Parmi les contemporains les plus convaincus de cette

1 Voir Appendice XII. page 355.

entente, pourquoi ne citerions-nous pas le chevalier de Fabry, le prédécesseur d'Albert de Rions, de l'amiral de Flotte et de Chaussegros? Au lieu de fuir, ce vénérable octogénaire, vétéran de nos luttes contre la Grande-Bretagne, avait voulu rester à Toulon pour donner à l'État-Major l'appui de son savoir et aux habitants l'exemple de la confiance. Ses conseils et ses lumières ne manquèrent ni à l'amiral Hood ni à lord Goodall. Si les lieutenants de Georges II! avaient eu la ferme volonté de combattre et de vaincre, ils eussent écouté l'ancien compagnon d'armes des La Galissonnière, des La Glue et des Broves, depuis longtemps familiarisé, par une étude approfondie de la place, avec les nécessités de la défense. Le premier de tous, M. de Fabry avait signalé, dans les bastions du fort Caire, un nouveau Gibral-ï tar : « La position du Caire, commande toute la rade, — écrivait le lieutenant-général à l'amiral Hood; il faut « s'attacher à la rendre forte et inexpugnable. Les travaux « qu'on y exécute sont faibles. L'ennemi n'entreprendra « rien contre la ville, tant que, sur ses derrières, il verra le « promontoire Caire en notre pouvoir. » Faisons donc en « sorte que cette position puisse tenir contre toute une « armée ^. » Une réponse arrogante accueillit ces considérations si judicieuses, dictées par une science stratégique dont Dugommier aurait eu, certes, à se plaindre, mais que l'État-Major anglais avait, sans doute, intérêt à mé- 1 priser 2.

1 Lauvergne, pp. 401-402.

2 Fabry de Fabrêgues (Louis, chevalier de), né à Aups (Var), loi 25 août 1715, fils de messire Gaspard de Fabry, gouverneur de la ville d'Aups, et de dame Anne de Clapier de Colonque. Garde Marine on 1734; enseigne en 1742; capitaine de vaisseau en 1757; brigadier en ■ 1771; chef d'escadre en 1776; commandant de la Marine en 1781;^ lieutenant-général en 1782; admis à la retraite le 18 janvier 1792;' Grand Croix de Saint-Louis le même jour. M. de Fabry prit part aux combats de V Aquilon (5 août 1741) et du Tridenl (22 février 1744) contre la flotte anglaise, commanda une felouque en 1747 et reprit

lesîIesSainte-Marguerile,s'empara, à l'abordage, d'un bâtimentchargé de vivres, pour l'ennemi, à Bordighera, prit part à l'expédition de Mahon, etc. Obligé de quitter Toulon, le 26 décembre 1793, il arriva malade à Carthagène, entra au service de l'Espagne, avec la solde do son grade (lieutenant-général des Armées du Roi), le 14 janvier 1794, et mourut le 3 mai suivant. Il est l'auteur d'un ouvrage sur les Signaux généraux de la Marine (1756). {Communication de M. le Marquis de Fabry-Fabrègucs.)

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