V. — Fréron et Barras sont rappelés à Paris. — Accueil gla

cial de Robespierre. — Lâcheté de Fréron. — Traîtres et fripons menacés.

Il ne reste alors dans Toulon qu'un corps de grenadiers espagnols qui, sous les ordres du major-général Matuzana,

doivent quitter, les derniers, la malheureuse cité. Ces braves gens s'acquittent de leur tâche avec une exemplaire énergie et contiennent jusqu'à leur départ les sans-culottes, aux aguets du butin épars sur les quais.

Onze heures du soir retentissent dans la ville déserte. C'est l'heure fixée pour l'exode; il faut gagner les rives du fort La Malgue : cinq cents Toulonnais retardataires se joignent aux Espagnols. Fatale découverte : les Anglais, en s'en allant, ont fermé la poterne. Déjà, d'immenses langues de feu serpentent dans les airs et paraissent surgir de l'arsenal. Il n'est que temps de disparaître. Après avoir fait ranger sa troupe en bataille sur la place Saint-Bernard, le major Matuzana donne l'ordre d'abattre les barricades. L'amiral anglais a mal calculé ses mesures : en quelques minutes, la hache du soldat espagnol délivre de leurs transes les captifs de l'égoïsme britannique. Éclairés par les lueurs de l'incendie, les derniers fugitifs s'acheminent silencieusement vers le rivage où de nombreuses barques, nolisées à prix d'or, ramassent les émigrants pour les transborder sur les navires de Langara. Ce sauvetage exige trois heures de dévouement et de patience. Encore une fois, comment se fait-il que les Conventionnels, témoins de ce départ, ne lui suscitent pas d'obstacles? Un ou deux coups de canon auraient suffi pour faire chavirer les barques et précipiter les Espagnols et les Toulonnais dans les flots. Plus on réfléchit à cette étrange inertie, plus on se trouve obligé de croire qu'une secrète convention l'imposa. La Révolution aimait trop à répandre le sang pour épargner, sans motif, les ennemis qu'une volée de mitraille aurait indubitablement voués à la mort.

Mais nous voici au matin du 19 décembre 1793. Le généralissime des flottes combinées, l'amiral Hood, donne le signal de l'appareillage. Les capitaines français des huit vaisseaux que l'Angleterre capture sont invités, les pre-

miers, à lever l'ancre. Sur cette escadre prisonnière, l'amiral Trogoff fait flotter un pavillon blanc, semé de fleurs de lys d'or, qui la couvre d'un symbole menteur. Le Commerce de Marseille, le Pompée, le Puissant, la Perle, la Topaze, VAréthuse, la Poulette et le Tarleton n'appartiennent plus, en effet, à la France, mais au roi d'Angleterre, qui nous spolie des vaisseaux que son lieutenant avait juré de rendre aux Bourbons. Pitt triomphe. La Marine rivale est captive. Ces superbes vaisseaux, que le soleil de France éclaire, dans leur fuite, et dont la blanche bannière se déroule au souffle de notre mistral, sont aujourd'hui la proie de la Grande-Bretagne, après en avoir été l'efîroi. Sur les tillacs de ces mêmes navires, les Suffren, les Lamothe-Piquet, les Socquet des Touches, les d'Estaing, les de Grasse humilièrent vingt fois nos ennemis. Aujourd'hui, l'astuce et la trahison extorquent le butin que n'a pu conquérir le sort des batailles.

Pendant que la flotte, éclairée par les étoiles de la plus radieuse des nuits, navigue en silence vers le mouiUage des îles d'Hyères, l'agent de l'amiral Hood, le commodore sir Sydney Smith, met le feu à l'arsenal et fait flamber les vaisseaux laissés dans la rade. Vers minuit, deux frégates françaises, servant de poudrière et chargées chacune de deux mille quintaux de poudre, VIris et le Montréal, sautent et, de leurs débris, fracassent et détruisent une des canonnières anglaises. De Toulon à La Ciotat, le sol se convulsé. Bientôt s'allument le Thémislocle, le Héros, la Triomphante, la Centaure, la Liberté, le Duguay-Trouin, le Suffisant, le Tricolore, le d'Estaing, le Content, bref, neuf bâtiments de guerre, trophées de l'ancienne France. Grandiose et terrifiant, ce spectacle fait frissonner d'angoisse les témoins les plus intrépides. « Le tourbillon de flammes et de fumée qui sortait de « l'arsenal, écrivit plus tard Napoléon, ressemblait à

(( réruption d'un volcan, et les treize vaisseaux qui brû-

« laient dans la rade, à treize magnifiques feux d'artifice.

(( Le feu dessinait les mâts et la forme des vaisseaux; il

(( dura plusieurs heures et présentait un spectacle unique ^. »

« Les hommes sans peur ^ » eurent peur devant Toulon en flammes. Un quartier miné ne pouvait-il se fendre sous leurs pas et les engloutir? Avant de franchir les portes, les troupes de Dugommier attendent le lever du soleil. A quatre heures du matin, le 19 décembre, le général Gervoni ^ entre dans la cité par la Porte de France. Dugommier l'a

1 Voir dans Lauvergne, p. 500, le Rapport général de Sidney Smith. L'incendiaire fut regardé à Londres comme l'auteur « du plus glorieux trait de cette campagne si mal conduite ». On proclama que, sans lui, « rien n'eût été fait », et sir Gilbert Elliot écrivit la phrase suivante : « Sir Sidney Smith a joué un grand rôle dans la catastrophe de ce drame; nous n'aurions pu trouver un meilleur incendiaire. »

2 Une des batteries de l'armée républicaine portait le nom de « Batterie des Hommes sans peur ».

3 Cervoxi (Jean-Baptiste), né à Soeria (Corse), en 1768. Son père, Thomas Cervoni, un des compagnons de Paoli, s'exila à Pise, en emmenant son fils, qu'il destinait au barreau. Mais, à dix-sept ans, Cervoni s'enfuit de la maison paternelle, passe en France et s'engage dans le Royal-Corse. En 1792, il est sous-lieutenant de cavalerie, et devient successivement adjudant général au siège de Toulon en 1793, général de brigade en 1794. Il fait partie, à ce titre, de l'armée d'Italie, et décide la victoire au combat de Cairo (21 septembre). Sous Masséna en 1795, il combat à Loano. Général de division, le 15 février 1798, il fait la campagne de Rome, et le général Berthier le charge d'annoncer au Pape que le peuple vient d'abolir l'ancien régime, et de le remplacer par un gouvernement républicain. Cervoni s'acquitte de sa mission avec les égards que comporte le protocole. Les Romains veulent se soulever. Le jeune général se rend à la loggia de Monte-Citorio, et harangue la foule qui s'apaise. En 1800, il prend part, avec Salicetti, à l'expédition contre la Sardaigne, puis, après avoir commandé la huitième division miHtaire, assiste, en 1809, à la campagne d'Allemagne, comme chef d'état-major du maréchal Lannes. Un boulet l'emporte au combat d'Eckmûhl, le 23 avril 1809, Cervoni n'avait alors que quarante et un ans. L'empereur donna l'ordre d'élever au général une statue qui devait décorer le pont de la Concorde.

mis à la tête d'un détachement de quinze cents hommes, où domine une horde de coupe-jarrets — « les Allobroges », — bandits ramassés dans les bouges piémontais pour servir d'escorte aux Représentants du Peuple en mission à travers la France et donner le signal des tueries que n'osent pas inaugurer les jacobinières provinciales. Un soldat n'égorge pas du premier coup : il faut qu'un massacreur de profession amorce le carnage. Les bouchers du 10 août et du 2 septembre n'auraient pas ensanglanté la capitale sans le concours des nervis de Marseille, des ruffians de Gênes et de Livourne, et des Allobroges (Savoyards) qui sabrèrent les premières victimes. De même que les pachas turcs ne sortent pas sans un cortège de pendeurs, de même « les régénérateurs de la France » ne se déplacent pas sans une suite de bandits professionnels. Telle est la fatalité d'une suprématie; insatiable de crimes.

Une foule de vieilles femmes, d'enfants de dix à quinze ans, mêlés à quelques « patriotes » obscurs, accourent audevant des « libérateurs ». Cervoni a reçu de Stanislas Fréron l'ordre de passer au fil de l'épée tous les habitants qui se trouveront sur son passage. Mais, indocile à ces instructions verbales, le général ne se souille d'aucun assassinat. «Toulonnais, rentrez chez vous ! » crie Cervoni. Femmes et enfants se dispersent, pendant que les Allobroges quittent les rangs et vont, sur les quais, piller les richesses abandonnées par les fugitifs.

L'audace révolutionnaire n'exclut pas une sage prudence. Nos Représentants ne franchissent les portes qu'à midi. Aucune embûche de mauvais goût ne paraît alors à craindre. Les officiers garantissent la sécurité de la ville. A l'exemple des chacals, les deux Conventionnels, Barras et Fréron, n'abordent le champ de mort qu'après l'extinction de la mousqueterie et le départ des combattants. Depuis vingt-quatre heures, le canon se tait; c'est l'heure

que choisissent Stanislas Fréron et le vicomte de Barras pour évacuer leurs repaires et procéder aux massacres. D'où viennent nos deux Conventionnels? Agé de trentehuit ans à peine, fils d'une race apparentée aux Blacas, aux Pontevès et aux Gastellane, et qui se déclare « aussi ancienne que les rochers de Provence », le vicomte Paul de Barras, après avoir servi aux Indes, s'empressa de quitter l'armée, las d'une vie où les devoirs l'emportaient sur les plaisirs. La détresse financière le jette sur le pavé de la capitale et le lie avec tous les aventuriers et toutes les aventurières qui peuvent aider à sa fortune et l'initier aux joies de ce monde. Tant que la Monarchie distribue des pensions et des places. Barras reste fidèle au roi. Mais dès qu'une autre main tient la feuille des bénéfices, notre gentilhomme s'enrôle parmi les courtisans du nouveau pouvoir. La soumission aux Jacobins assure à Barras les roses et les vins, les musiques et les parfums, les festins et les spectales, les coulisses et les femmes. Nul Français ne sera plus jacobin que cet aristocrate taillé en athlète, et qui, deux ans plus tard, « drapé dans son habit bleu, tout chamarré d'or, le chapeau à la Henri IV sur la tête, le sabre de vermeil au flanc, la main gauche chiquenaudant le jabot de dentelles, roulera vers son fastueux château de Grosbois, dans un carrosse gris de lin, aux traits d'argent, attelé de chevaux soupe au lait^ ))Que les fanfares de chasse vibrent sous les arceaux des chênes; — que cinquante piqueurs, devant le perron, encombré de femmes et de laquais, sonnent la curée et que, le cerf ou le chevreuil « servi », une brillante compagnie tarisse, dans de larges verres, le vin de Constance, Barras déclare la France heureuse et, satisfait de l'heure cueillie, ne demande rien de plus à la République propice.

l Edmond et Jules de Goncourt : Hialoire de la Société française pendant le Directoire, p. 300. •

A peu près du même âge que Barras, si Stanislas Fréron n'a pas la même ascendance, il a la même âme, le même idéal, les mêmes ambitions, les mêmes vices. « Une jolie tête de petit-maître, une physionomie vivante et cependant muette, des yeux moqueurs, une bouche sinueuse, aussi proche du sourire que du sarcasme, un visage, ou plutôt une sorte de masque d'acteur ancien et fané, comme les portraits au pastel de Perronneau^ », voilà le fils du journaliste royaliste et catholique qui fut l'adversaire de Voltaire; — voici le gracieux, le mignon, le spirituel filleul du roi Stanislas; — voilà le protégé de Mesdames de France, voilà le bateleur qui, comme le Neveu de Rameau, de Diderot, « saute d'aise et tressaille d'admiration, dix fois la journée, fléchit le genou en avant devant les hommes et devant les femmes qui peuvent acheter son journal, résolu d'avance à tout laisser dire, à tout laisser faire, à être vil tant qu'on voudra ». « Sans talent comme journaliste, sans éclat comme orateur, sans valeur comme politique, sans courage comme soldat ^ «^ mais propre à tous les rôles, Stanislas fut de la Commune insurrectionnelle, prit part — ses démentis nous le certifient — aux massacres de Septembre, vota la mort de Louis XVI, proscrivit la Gironde, sans cesser, pour cela, de soigner sa tenue, de poudrer ses cheveux, de vendre sa copie, de courtiser les filles de théâtre, et de boire, attaché de cœur et d'âme à la République qu'il défendra, non comme le cadre même de la Démocratie, mais comme une Abbaye de Thélème et comme une Gapoue. »

Certes, l'histoire cite de nombreux sièges que signalèrent d'épouvantables carnages. Mais si le connétable de Bourbon à Rome, Tilly à Magdebourg, Clam Gallas à Mantoue, Bo-

1 Raoul Arnaud : Le fils de Fréron, p. 77.

2 Frédéric Masson : Napoléon ei sa famille, t, 1, p. 153. — Lire dans ce même chapitre les amours de Fréron avec Pauline, la sœur du général Bonaparte.

iiaparte à Jaiïa, président à d'affreux massacres, ces hécatombes suivent immédiatement la victoire et s'exercent contre des adversaires encore munis de leurs armes. Les généraux qui les autorisent et les soldats qui les accomplissent ont payé de leur personne; ils palpitent encore de la lièvre guerrière. Couverts de sang, maculés de boue, noirs de poudre, ils n'ont quitté ni leurs sabres ni la mêlée. Le délire du combat les exalte encore, et le jeûne, les privations, les coups donnés et reçus portent au paroxysme une fureur que nul intermède n'a eu le temps d'amortir.

Mais, quelle excuse les apologistes des Conventionnels peuvent-ils invoquer en faveur de ce Barras et de ce Fréron, égorgeant froidement des ennemis qu'ils ont eu soin de désarmer et contre lesquels ne saurait les échauffer l'ardeur d'une lutte où ne s'est pas déployée leur frénésie belliqueuse? Et quand, frais et alertes, ils arrivent, avec leurs bourreaux, sur le champ de bataille, que ni les uns ni les autres n'ont affronté, le péril n'est-il pas depuis longtemps conjuré?... C'est seulement au cours de la période révolutionnaire de notre histoire que de telles lâchetés désolent les regards de l'observateur. Pendant la Réforme, au moment où sévissent les guerres de religion, les Calvinistes les plus cruels, le baron des Adrets, Montgommery, la Colombière, etc., avant de massacrer les catholiques, se battent corps à corps avec leurs futures victimes. Tueurs de bas étage, les proconsuls de la Terreur — la bataille terminée — arquebusent les blessés couchés sur le sol par une troupe dont ils ne partagèrent ni la gloire ni les risques.

Conformément aux rites qu'inaugurèrent nos bourreaux, Fréron foule, donc, le sol de Toulon au moment où la lutte cesse d'obscurcir l'atmosphère de ses sanglantes nuées. A peine apparaît-il, que deux cents officiers et soldats du Régiment d'Artillerie de Marine — drapeau tricolore au vent et

musique en tête — se dirigent vers le groupe des Proconsuls et les saluent. Aussitôt, les buissons de panaches, sous lesquels s'embusquent nos saltimbanques, s'agitent, et de l'un de ces oripeaux de corbillard sort un rauque mugissement : « La République, clame Stanislas, — n'a rien à faire avec les traîtres qui ont vendu Toulon ! » Sur un signe du boucher, les artilleurs du cortège officiel s'emparent de leurs frères d'armes, les adossent au mur de la Gorderie et font feu sur les deux cents patriotes.

Pendant le siège, le commandant d'armes de Toulon, Chaussegros, avait vainement voulu embaucher les deux cents artilleurs parmi les troupes royalistes. Cette animosité contre la Monarchie et ce dévouement à la Répubhque reçoi- J vent, comme on le voit, de nos jacobins, une généreuse ' récompense. Les artilleurs viennent à peine d'expirer que la cavalerie répubhcaine, débouchant au galop, les broie sous les pieds de ses chevaux et qu'une horde d'énormes hmiers. en serre-file derrière la colonne, assouvit sa faim sur cette curée de chair humaine. Pourquoi cet assassinat de deux cents soldats sans-culottes? Ici, nous nous trouvons en présence du même crime dont Jeanbon, à la même époque, se pollue à Brest et du même troublant mystère qui émut la France. Quand la fureur de nos Conventionnels se déploie contre des adversaires pohtiques, contre « d'infâmes réacteurs », on comprend cette sauvagerie et ce carnage. Mais, encore une fois, pourquoi les « frères et amis » tombent-ils sous le même poignard qui fend la gorge des royalistes? Étranges attentats où s'accuse, une fois de plus, la trahison que les contemporains reprochent avec tant d'énergie et de vraisemblance aux artisans de ces massacres, aux sicaires qui juxtaposent, dans le même cloaque de sang, le cadavre du sans-culotte et la dépouille du « Vendéen )i.

Cependant, Barras et Fréron s'installent à l'Hôtel de Ville pour y tracer le programme des massacres de la journée. La besogne n'est pas encore finie qu'un huissier introduit auprès des vainqueurs les anciens égorgeurs, soustraits par lord Hood, en vertu d'un pacte secret avec les Conventionnels, à la justice royaliste et gardés à bord du Thémisiode, transformé en geôle navale. Le bonnet rouge sur la tête, les égorgeurs tiennent à la main une baguette que surmonte cette pancarte : « Patriotes opprimés ». Fréron reçoit ces brigands dans la salle consulaire et les investit du droit de vie et de mort sur les vaincus. Après le départ de la bande, les Représentants délibèrent : au bout d'une heure, les trompettes de la ville jettent à la foule l'édit suivant : « Les Représentants ordonnent, sous « peine de mort, à tous les citoyens, — excepté les femmes « et les enfants, — de se rendre au Champ de Mars. » Au moment fixé, — vers une heure de l'après-midi, — le Champ de Mars commence à s'encombrer peu à peu des Toulonnais que les délégués de la Convention ont convoqués à la « solennité républicaine » qui se prépare. Plusieurs compagnies d'artillerie, avec leurs canons, occupent et défendent l'esplanade. Le massacre « patriotique », décrété par les maîtres de Toulon, s'annonce comme une fête militaire.

Une proclamation, fabriquée à la hâte et lue au Champ de Mars, a donné l'ordre d'aller saisir à leur domicile les citoyens rebelles à l'ukase de la Représentation nationale. Personne n'a donc pu se dérober au rendez-vous que Fréron assigne aux Toulonnais sur leur futur champ mortuaire. Mais, voici que l'instant fatal sonne : un roulement de tambours signale l'arrivée du redoutable tribunal. Suivis des « Patriotes oppriniés » et d'une clique de « traîneurs de

sabres », Barras et Fréron pénètrent dans la foule et passent la revue des martyrs. Un geste suffît pour désigner la proie des bourreaux. Les « Bonnets Rouges » acheminent les condamnés vers le centre de l'esplanade, où les isole une double haie de sabreurs. La mascarade judiciaire touche à son terme. Sortis de la foule et remontés sur leurs sièges, Barras et Fréron viennent rendre leur sentence. On commence par épurer les « coupables )>. Les Toulonnais que la justice révolutionnaire ajourne sont sommés de regagner la ville. « Infâmes Toulonnais, leur crie Fréron, rentrez « chez vous ! »

Glacés d'épouvante, les pauvres gens redoutent qu'une pluie de mitraille ne les abatte dans l'entonnoir où le Représentant leur ordonne de s'engager pour atteindre la Porte d'Itahe. Mais, pendant qu'ils franchissent cet étroit défilé, les bouchers font signe d'en finir. Les victimes sont prêtes : les traîneurs de sabres s'écartent; Barras et Fréron commandent : « Feu ! » Aussitôt, les soldats tirent, et trois cents Toulonnais jonchent le sol. Mais tous ne sont pas morts. Au miheu du silence, la voix de Fréron rugit : « Que « ceux qui ne sont point frappés se relèvent ! La Répu- « blique leur fait grâce ! » Infâme dérision ! Les mourants obéissent; une grêle de balles les achève.

C'est l'heure de VAve Maria. La nuit tombe' sur cette scène d'horreur, et la lune, alors au-dessus de l'horizon, éclaire seule, de ses lueurs funéraires, les victimes encore palpitantes qui rougissent de leur sang le sable de l'esplanade. Les Conventionnels sont encore présents : personne n'ose jeter un regard vers le charnier. La foule, épouvantée, s'écoule vers la ville, dans un recueillement farouche qu'interrompent, au loin, les dernières plaintes des mourants. Nuit de deuil et d'efïroi ! Les Représentants partis, les parents des Toulonnais immolés vont, dans les ténèbres, une lanterne à la main, interroger les corps que font tnra-

saillir les derniers soubresauts de Tagonie. Parmi les victimes, quelques-unes respirent encore, d'autres ne sont qu'évanouies.

Un de ces blessés, un jeune homme, Roux, s'était rendu, le 20 décembre, au Champ de Mars, avec son père. « Quelle profession? » lui demanda l'un des Conventionnels : — « Commis de Marine. » Sur cette réponse, le Représentant saisit le coupable, et des soldats, à coups de crosse, poussent le père et le fils contre le mur du campo sanlo qui attend sa proie. « Les baïonnettes, raconta plus tard le jeune homme, nous touchaient presque. » Quatre fusillades successives laissent Roux sans blessures. A la cinquième, toujours intact, le « condamné » se précipite lui-même vers le sol. De nouvelles décharges dirigées, cette fois, sur la terre, le contusionnent, et deux coups de sabre lui font perdre connaissance. Quand il S8 réveille, un orage gronde au-dessus de sa tête, et des éclairs illuminent de flammes cette arène de sang et de boue. Le jeune blessé voit des ombres qui s'agitent. Sont-ce des sauveurs? Sinistre découverte : c'est une bande de détrousseurs de cadavres. Les misérables dépouillent les morts et, le couteau à la main, achèvent les mourants. Une patrouille approche : les bandits détalent. N'entendant plus rien, Roux se lève, explore l'horrible obituaire, quand, soudain, une voix lui demande son nom. « Tout entier au soin qui m'occupe, je ne réponds pas. La même voix se fait entendre de nouveau; je me tourne : qu'aperçois-je? Un homme nu et couvert de sang, qui, appuyé sur une main, cherche à se soulever. C'était mon père ! » Les deux victimes se portent secours, franchissent les murs et gagnent la campagne, où ils trouvent un asile qui les sauve. D'autres évadés n'échappent aux assassins que pour retomber, une seconde fois, sous leurs balles. Affreux temps où le malheur, au lieu d'exciter la pitié, n'allume que la convoitise ! Tel ce jeune Fossenqui que 1«B paysans rctïueîRBfnt, le soir, ^ Ihrrcfnt,

le lendemain matin, aux bourreaux, pour toucher le salaire que la République alloue à la félonie et à l'assassinat ^.

Les fusillades durent plusieurs jours. Tous les âges et toutes les professions fournissent leur contingent à la République et au cimetière. Il faut porter le nonagénaire Beaussier sur un brancard pour le tuer. D'autres sont égorgés chez eux dans leurs fauteuils ou dans leurs lits. Les prêtres marchent au champ mortuaire comme au suprême triomphe. Deux Oratoriens, le P. Garnier et le P. Eustache; un curé, 1 abbé Robert; deux capucins, le P. Honorati,et le P. Daumas, font la veillée des condamnés, dans les cachots, pour préparer l'ultime exode des Toulonnais qui, se croyant purs de toute faute, ne voulurent pas chercher sur les flottes alliées un inutile refuge. Le jour marqué pour le supplice, prêtres et rehgieux ouvrent la marche. Pendant que grondent les roulements funèbres du tambour, deux cents chrétiens entonnent le Miserere et ne le terminent que sur la plate-forme de Téchafaud ^.

Peu fier de ces massacres, accomplis sous les regards d'une autorité mihtaire criminellement passive. Napoléon, dans ses Mémoires, porte à une centaine le chiffre des Toulonnais que l'armée n'eut pas le courage d'arracher à la mort. Contre les allégations de l'ancien commandant de l'artillerie, s'inscrivent les protestations des documents officiels qui mettent au passif des tueurs : 200 officiers et soldats de l'artillerie de marine exécutés le 20 décembre; 200 habitants le 22; 400 le 24; et le 5 janvier 800. Bien entendu, ces évaluations n'englobent pas toutes les victimes qui succombèrent sous le poignard ou sous les balles des sicaires. On ne connaîtra jamais les chifïres exacts des

1 Pons, pp. 172-177.

2 Tous ces faits sont attestés par Henry, Lauvergne, Pons, Isnard, Lacretelle, etc. {Précis historique de la Révolution française, t. Il, p. 134.)

lécatombes. Voici d'abord une lettre de Fréron à Lacroix ^.

t Ville-Plaie, ci-devant Toulon, le 3 nivôse Van II de la République française et une et indivisible (23 décembre 1793). »

« Nous n'avons pas eu, cher citoyen, un instant de repos iepuis notre entrée dans la ville infâme, et nos travaux ont îté si multipliés, le jour et la nuit, qu'il m'a été impossible le t'écrire. Thune (secrétaire des représentants) se charge de :e donner des détails. Je compte retourner à Marseille, aprèslemain. Déjà 300 conspirateurs ont été fusillés. Plus de six mille familles toulonnaises se sont embarquées sur les deux escadres, et ce sont les plus coupables. Il ne reste ici que le fretin. Nous allons raser la ville 2. >

Néron aurait voulu que Rome n'eût qu'une seule tête pour pouvoir la trancher d'un seul geste. Non moins altéré de sang, Barras regrette de ne pas avoir anéanti du premier coup tous les Toulonnais et fait de la ville un désert. Inconsolables de l'échec infligé à un si beau rêve, les deux Conventionnels s'indemnisèrent de leur déconvenue en donnant à Toulon le nom que lui aurait valu le carnage intégral. Pour eux, Toulon n'est plus Toulon, mais « Ville-Plate ^ » :

« Tu dois avoir reçu, mon cher Bayle, — mande le 25 décembre 1793, le futur Directeur à son collègue, — tu dois

1 Lacroix (Sébastien), homme de loi, de Châtillon-sur-Marne, âgé ■lors de trente ans, Commissaire du Conseil exécutif. Le tribunal

olutionnaire l'envoya à l'échafaud, comme complice d'Hébert. -.umpression du Moniteur. XX, pp. 193, 203.)

2 Edmond Poupé : Lettres de Fréron el de Barras en mission dans le Midi (Draguignan, 1910), pp. 90-91. Ces lettres sont reproduites d'après les originaux communiqués à M. Poupé par M. le marquis de Clapiers.

3 Ville-Plaie, ci-devant Toulon, le 3 nivôse Van II (Lettre de Fréron à Lacroix. F. Poupé, ibid., p. 90).

avoir reçu plusieurs de mes lettres dans lesquelles je te donnais des détails sur tout ce qui s'est passé depuis l'attaque de Toulon. Nous fusillons chaque jour les conspirateurs. J'aurais préféré la mesure de faire retirer de Toulon le très petit nombre de patriotes et de faire passer ensuite le reste par les armes. Nous aurions fini dans un jour, car il faut que l'on sache que, dans Toulon, il n'est pas cinquante personnes qui n'aient porté la cocarde blanche ^. »

Le même jour, Fréron, dans une nouvelle épître à Lacroix, se désole, comme Barras, de n'avoir pas converti, dès le premier jour, Toulon en un immense charnier.

« Si nous avions pu faire sortir de la ville, écrit ce boucher, toutes les femmes et les enfants, ainsi que les patriotes du Thémistocle, tout le reste eût été passé au fil de Vépée. » Fréron ajoute : « Nous avons déjà fait fusiller 400 scélô- « rats. Les prisons sont pleines, nous avons établi une Com- « mission militaire qui les expédiera par centaines ^. »

A la même date (le 25 décembre) il y avait deux ans, à peine, Toulon et la Provence, sortant des tristesses do l'Avent, fêtaient la naissance de « l'Attendu des Peuples », et s'agenouillaient, les mains jointes, devant Celui qui délivra l'humanité, captive de la Servitude et de la Mort. Dans les églises, les jeunes filles, vêtues en bergères, offraient un agneau blanc, couché dans une manne entrelacée de rubans roses, pendant que les bergers, drapés dans leurs manteaux amadou, chantaient, en s'accompagnant du galoubet et du tambourin, les Noëls ancestraux devant la crèche où dormait le Rédempteur :

Saut Jause eme Mario,

Tous dous s'en van vouyagear,

Sant Jause eme Mario.

1 Edmond Poupé, ibid., pp. 92-93.

2 Edmond Poupé, ibid., p. 99.

Et Tivo lou Rei ! (1)

Tous dons s'en van vouyagear.

Vivo lou Reil AUeluia! (2).

Dans ces effusions et dans ces cantilènes, dont s'ensoleillait la nuit sacrée, le peuple acquittait sa dette envers la Justice et la Clémence qui l'avaient arraché au joug de la barbarie et du crime.

En fermant nos églises, la Convention détrôna le Rédempteur et proscrivit la divine Bonté. Le 25 décembre 1793, quand le Soleil de Noël perce les ombres de la nuit, sur quelle arène se lève-t-il? Sur un champ de carnage, où gisent huit cents Toulonnais égorgés. Voilà l'autel du culte nouveau ! Au Libérateur des Nations qui abolit les sacrifices humains, succède Teoyaomiqui, la déesse de la Mort, l'idole de l'ancien Mexique, formidable hydre dont la gueule exhale des serpents et des tigres, des mains coupées et des têtes saignantes !

Écoutons ce qu'écrit, le lendemain de Noël, Fréron, dans une lettre échappée aux enchères. Quelles sinistres clartés elle nous ouvre sur les boucheries de Toulon :

« Les fusillades sont ici à l'ordre du jour. En voilà plus de six cents qui ne portent plus les armes contre la République : la mortalité est parmi les sujets de Louis XVI L Aujourd'hui, tous les sergents, adjudants et soldats de la Marine y ont passé, avec la municipalité, qui s'était affublée de l'écharpe blanche pendant le règne du marmot

1 « Noël! Noël! était jadis racclamatiori dont le peuple saluail tes Rois, Plus tard, on lui substitua celle do Vive le Roi ! Vive le Roi ! était le cri populaire de l'ancienne France,

2 Damase Arbaud : Chanls de la Provence, t. I, p, 23.

3 Lettre adressée à Nouet et Lambert, tous les deux Commissaires du Conseil exécutif.

(Louis XVII). Trois prêtres scélérats ont fermé le bal... Demain et les jours suivants, fusillades de deux cents, jusqu'à ce qu'il n'y ait plus de traîtres ^ »

Sans le secourable hasard d'une vente d'autographes, les historiens jacobins auraient, comme Napoléon, nié la cruauté des Représentants et glorifié la clémence de Fréron et de Barras. Une lettre nous montre les deux Conventionnels se vautrant dans le sang de leurs victimes. La voici :

Fréron à Moïse Bayle :

Toulon, le 6 nivôse, deuxième année républicaine (26 décembre 1793).

« Cela va bien ici... Tous les jours, depuis notre entrée, nous faisons tomber deux cents têtes ^. »

Barras à Moïse Bayle :

10 nivôse (30 décembre 1793).

« Nous avons fait fusiller cinq à six cents personnes. Une Commission est établie pour faire périr les traîtres ^. »

1 Lettre adressée, le 6 nivôse an 11(26 décembre 1793), par Fréron à Lambert et Nouet, ses secrétaires. {L'Amateur d'Autographes.)

Dans la Notice sur la vie de Fréron, placée en tête de l'édition de ses Mémoires (chez Baudouin frères, 1824, pp. v-vii), se trouve le fragment d'une lettre à peu près semblable, mais avec quelques nouveaux détails en plus :

« Les fusillades sont ici à l'ordre du jour. La mortalité est parmi les amis de Louis XVII, et, sans la crainte de faire périr d'innocentes victimes, telles que les patriotes détenus, tout était passé au fil de l'épée, comme, sans la crainte d'incendier l'arsenal et les magasins, la ville eût été livrée aux flammes; mais elle n'en disparaîtra pa« moins du sol de la liberté. Demain et jours suivants, nous allons procéder au rasement... Fusillades jusqu'à ce qu'il n'y ait plus de traîtres »

2 Ed. PoupÉ, ibid., p. 105.

3 Ed. PouPÉ, ibid., p. 119.

Fréron à Moïse Bayle :

Toulon, 16 nivôse (5 janvier 1794).

« Il y a déjà huit cents Toulonnais de fusillés \ »

Barras à Moïse Bayle :

19 nivôse (8 janvier 1794).

« La Gommission révolutionnaire fait tous les jours fusiller les traîtres et, en vérité, tout Test, car tous ont porté la cocarde blanche et prêté serment à l'odieux et prétendu Louis XVII ^. »

Fréron à Moïse Bayle :

19 nivôse (8 janvier 1794).

« Marseille à elle seule nous donne plus d'inquiétude et de besogne que Toulon, quand celle-ci était au pouvoir des Anglais... Nul châtiment n'a été infligé à cette ville, coupable de tous les crimes du Midi, coupable de la révolte de Lyon, coupable de la trahison de Toulon. Si on eût seulement fait fusiller, comme ici, 800 conspirateurs, dès l'entrée des troupes, et qu'on eût créé une Commission militaire pour condamner le reste des scélérats, nous n'en serions pas où nous en sommes ^ »

1 Ed. PoupÉ, ibid., p. 120.

2 Ed. PoupÉ, p. 130.

3 E. PoupÉ, pp. 132-133. L. Monoin : Toulon ancien el ses rues (pp. 98 à 116), publie une liste de308 individus fusillés sans jugement eb de 298 condamnés par la Commission révolutionnaire, soit un total de 606 personnes. Ce chiffre est évidemment erroné. D'après les aveux de Fréron et de Barras, eux-mêmes, le contingent des Toulonnais égorgés sans jugement n'aurait pas été inférieur à 1.000. Il faudrait

Le 3 janvier 1794, un arrêté substitue aux « Patriotes opprimés » une Commission militaire où s'encadrent les « sans-culottes » parisiens, — sicaires professionnels, ramassés, par les Représentants, dans les tripots de la capitale. Tueurs étrangers au pays, ces égorgeurs masqués peuvent impunément porter le deuil dans les foyers, sans craindre les vengeances des voisins et des proches ^. Huit à dix sentences de mort déciment, chaque jour, les meilleures familles. Une brochure du Conventionnel Moïse Bayle contre

donc compter au moins 1.300 à 1.400 victimes. Sm* la première liste nous relevons les noms suivants : Bertier de Lagarde, médecin, Caré, capitaine d'infanterie de marine; les frères Gabriel et Victor de Ghieusse-Combaud, officiers de marine; Cœur, capitaine d'artillerie de marine; Nicolas; Courtes, ancien chirurgien de la marine; quatre frères Decugis; Honora ty et Daumas, capucins; Donadieu, souslieutenant d'infanterie; Durand, ancien major de la place de Toulon; Eustache, Garnier, Nicolas Cotte, prêtres de l'Oratoire; Fréron, Bonfils et Garcin, lieutenants; Gravier, Legrand et Groignard, capitaines de vaisseau; Jourdan, capitaine; Lay, officier de marine; Lepage d' Arbigny, professeur de musique; Mollinier, colonel d'artillerie de marine; Pièche etLetrain, commissaires de la marine; Poulain, directeur de la poste aux lettres; Rey, officier d'artillerie de marine; Louis Robert, curé de la paroisse Sainte-Marie; Vidal, prêtre, etc., etc.

Victimes inscrites sur la deuxième liste : Deydier de Pierrefeu; de Beaussier de Montauban; Vidal de Léry et de Beaussier, capitaines de vaisseau; Garnier, lieutenant de vaisseau; Bernard, notaire; Bernard, ingénieur; Bertrand, chirurgien; Brun-Sainte-Catherinc cL Freiné, commissaires de la marine; Caussemille, vicaire de la paroisso Sainte-Marie; David, capitaine; de Choin-Dupré, sous-chef d'admi nistration de la marine; Gaigues, lieutenant; Gernet, père de l'Oratoire; Gubert, Hérault, officier de marine; Icard, Roumieux, enseignes non entretenus; Lambert, lieutenant de marine; Laugier, capitaine d'infanterie; Maille, capitaine; Menesdrieu, capitaine du génie, etc., etc.

1 Un tribunal analogue fut formé à Marseille avec les mêmes agents secrets du ministre Deforgues, — tourbe également recrutée dans 1rs bouges parisiens. « Les Représentants du Peuple, Fréron et Barras, — écrit l'agent Brutus, à la date du 26 nivôse.... viennent d'arrêter la formation d'une Commission militaire révolutionnaire et m'ont choisi, ainsi que le citoyen Lefebvre pour en être membre. Ils rappellent du Port de la Montagne (Toulon) deux confrères, Thiberge et Lespine, pour nous les associer. » A. M. A. E. Fonds français, t. CGCXXXIJI, p. 125.

Fréron nous édifie sur la procédure : « Composée de six f( membres, la Commission, dit Bayle, juge à trois, sans « accusateur public ni jurés. Elle fait monter de la prison (( ceux qu'elle veut envoyer à la mort. Après leur avoir dece mandé leur nom, leur profession, et quelle est leur fortune, (( on les fait descendre pour les placer dans une charrette « qui se trouve devant la porte du Palais de Justice. Les « juges paraissent ensuite sur le balcon, d'où ils pronon- '( cent la sentence de mort. »

Dès le lendemain de l'entrée des troupes dans Toulon, le 20 décembre 1793, Barras, Ricord, Salicetti et Robespierre jeune s'étaient fait un devoir de signer, avec FrérOn, l'épître initiale où les délégués de la Convention prévenaient l'Assemblée révolutionnaire que ses fils voulaient se montrer dignes d'elle : « La vengeance nationale se déploie, — lisait-on dans ce Rapport, — l'on fusille à force; déjà tous les officiers de Marine sont exterminés; la République sera vengée; les mânes des patriotes seront apaisés ^. » Douze jours plus tard, le 13 nivôse (2 janvier), Barras et Ricord, dans une missive séparée, disputant à Fréron leur part de gloire, revendiquent l'honneur et la responsabilité du carnage. « La justice nationale — mandent nos deux héros

— s'exerce journellement et exemplairement sur le Champ de Bataille. Tout ce qui se trouvait dans Toulon et avait été employé à la Marine, dans l'Armée des rebelles et dans l'Administration navale et militaire, a été fusillé aux cris mille fois répétés par l'armée de « Vive la République *. »

Aux Commissions militaires, succède le Tribunal révolutionnaire, qui frappe de la peine capitale les Toulonnais,

— coupables, non d'avoir Hvré leur ville à l'ennemi, mais de

1 Réimpression du Monileur, t. XIX, p. 64.

2 Réimpression du Monileur, t. XiX, p. 122,

l'avoir habitée pendant le siège. Comme la guillotine n'est pas prête, la fusillade fait prendre patience aux bourreaux, et empêche la Mort d'attendre. Au bout d'un mois d'expectative, le couperet jacobin inaugure son empire en détachant, le même jour, dix-neuf têtes ^. Vingt minutes suffisent au déroulement du drame révolutionnaire. C'est un nouveau sport qu'imaginent les délégués de la Convention, heureux de mettre ainsi le comble à la félicité publique. Chaque jour, vingt à trente condamnés gravissent les degrés du tragique autel où le bourreau de Fréron ofïre au Baal républicain sa grappe d'holocaustes. Le sang des femmes teint à son tour les mains de l'exécuteur. Onze malheureuses expient ensemble le plus révoltant des crimes. « Par leurs démarches comme par leurs propos incendiaires '), n'ont-elles pas « contribué aux projets de la tyrannie ^ «? Quelques jours plus tard, quatre autres Toulonnaises subissent le même sort. Il arrive une fois, pourtant, où le bourreau frustre de l'une de ses victimes l'implacable idole. Mais si une grossesse commande de difïérer l'immolation, le Représentant veut que la future mère, pour dédommager les sans-culottes, sanctionne de sa présence le supplice de ses compagnes ^,

1 Henry : Histoire de Toulon depuis 1789 jusqu'au Consulat, t. I, pp. 136 et suiv. L'historien de Toulon ajoute : « On dut mettre les corps des suppliciés dans la chaux vive. »

2 Berriat-Saint-Prix {Justice révolutionnaire) n'a pas retrouvé les actes de ce tribunal. Les diverses pièces qu'il a recueillies ne mentionnent que soixante-huit exécutions, mais une lettre du représentant Moltedo (11 avril 1794) prouve que le Tribunal fournissait une ample besogne au bourreau : « Le Tribunal révolutionnaire, dit-il, continue ses jugements, et il ne se passe pas de décade durant laquellej le glaive de la loi ne purge cette cité régénérée d'un grand nombre d< scélérats. » (A. N. AF. II, carton 144.)

3 Pons, qui raconte ces faits {Mémoires, etc., p. 180), ajoute

« Ces femmes, exaltées par les sentiments les plus généreux, n'avaienl rien de leur faiblesse et de leur timidité naturelles. Avides de la mortJ elles appelaient le moment qui devait les réunir à un père, à un frèreJ à un époux adorés, dont la hache révolutionnaire avait déjà tranché| les jours. »

TOULON. — CnA.PITRE IX 26Î

Quelques sophistes prétendent encore que « l'intérêt national » exigeait ces hécatombes. Au Nord, à TEst, au Sud, l'ennemi souillait notre territoire. Il fallait, dit-on, tuer à tort et à travers, pour obliger chaque Français à défendre sa vie en défendant sa frontière !... Misérables arguties de scribes étrangers à notre histoire et à notre sang ! Pendant la Guerre de Cent ans, lorsque l'Angleterre conquiert les deux tiers de notre sol, est-ce que les Rois de France éprouvent le besoin d'exalter, à coups de hache, le patriotisme de nos pères? Vont-ils, de province en province, rançonner et pendre les Angevins, les Normands, les Gascons, pour contraindre ceux qui survivent à se dérober aux suppHces en se précipitant dans la fumée des batailles? Jeanne d'Arc, par exemple, se fait-elle suivre d'un cortège de crocheteurs et de bouchers? Hélas ! même au cours d'une mêlée, à la seule vue du sang français qui coule, le cœur de la bonne Lorraine se fend. Non ! Picards, Bretons, Champenois, Bourguignons, Provençaux, etc., nous ne sommes pas des pandours qu'on mène au combat, le bâton ou le chanvre à la main. Dans nos plus grandes crises, en présence de la guerre civile ou de la guerre étrangère, la Monarchie, grâce à Dieu, ne nous infligea point cet outrage.

ï/heure vient d'arracher au Représentant en mission le masque de patriotisme que lui laissent des historiens indulgents à tous les crimes. L'oligarchie qui, sous la Révolution, gouverne notre pays, n'a qu'un objectif, c'est, non de libérer le genre humain, mais de domestiquer la France. Tout tyran veut s'éterniser sur son trône. Comment assurer la perpétuité d'un joug contre lequel se soulèvent tous les adversaires de la servitude? L'intérêt national

fournit aux vainqueurs un rite commode pour supprimer leurs antagonistes. Et, dans cette guerre intentée à l'ennemi du dedans, le Représentant en mission déploie d'autant plus de fureur qu'il sent que chaque massacre lui crée de nouveaux adversaires. Plus il égorge, plus il faut qu'il tue. Sa sauvegarde l'exige : ne fmit-il point par être seul contre tous? C'est ainsi que la cause de nos Proconsuls toulonnais se confond peu à peu avec la cause britannique elle-même, et que l'Angleterre et la Convention s'entendent pour égorger ou laisser égorger un peuple contre lequel les animent les mêmes ressentiments et la même peur.

Le ministre des Affaires étrangères entretient alors autour de Toulon un cordon d'agents secrets, qui, dans leurs Rapports confidentiels, ne se lassent pas de nous montrer cette peur s'aggravant, de minute en minute, et faisant en quelque sorte, de la Convention, un îlot séparé de la France par une marée montante de haines. Voici, par exemple, ce qu'écrit l'agent Leroy, dit Brutus, à la date du 30 septembre 1793 :

« ... A Aix comme à Marseille, les sans-culottes purs et « les républicains y sont rares ; ils sont indifférents, mous et « lâches, lorsqu'on leur parle de marcher sur Toulon.

« La jeunesse est pourtant belle, nombreuse, bien vêtue « et bieii aimée. Des discours patriotes ont été prononcés; « des chants civiques ont attiré les acclamations du peuple, « mais je crains que cela ne se termine là ^. »

Brutus voit juste. Marseille — comme toute la Provence d'ailleurs — accorde ses sympathies, non à la Convention qui opprime, mais aux Toulonnais qui résistent. Chaque acte et chaque loi de la Répubhque éloigne, chaque jour, du nouveau régime une cité qui dut à nos Rois sa culture et sa grandeur, et qui ne voit dans la Révolution qu'une

1 Archives des Affaires étrangères. Fonds français, t. CCCXXM, folio lOG.

tOULON. — CHAPITflE IX 267

force délibérément hostile au commerce, à la civilisation et ■i l'ordre. En vain, Brutus explore les campagnes et les villes pour y trouver des coreligionnaires ou des complices. Hôtels, mas, bastides, cafés, n'abritent qu'une race intrai- 1 ablement rebelle au décalogue républicain et à l'anarchie :

« Nous ai'ons à Arles, à Salon, à Tarascon, villes aristocrates et contre-révolutionnaires.

« Quel malheur que, sous un ciel aussi beau, dans un pays aussi riche, l'homme ne sente pas tout le prix d'être libre.

« La mollesse, si naturelle aux peuples méridionaux, est un vice qui ôte ici de l'énergie mâle et vigoureuse qui constitue le bon et sévère républicain.

« j'^a voyant le peu d'empressement que mettent les habi- « lants à aller secourir Toulon, celte lâcheté nous irrite ^ >>

Six semaines se passent. Le ministre reçoit d'un autre agent une note identique. Le 6 novembre 1793, voici ce que Topino-Lebrun ^ écrit confidentiellement, de Marseille, à

)n maître, le citoyen Def orgues'^ : « Si nous avions quelque « échec dans Toulon, il pourrait avoir les plus dangereuses « suites. Toutes les communes du Var ci la plupart des « Bouches-du-Rhône sont contre nous *. »

1 Archives des Affaires étrangères. Fonds français, t. CGCXXVI, folio 110. Lettre de Brutus à Deforgues, 30 septembre 1793.

2 Élève de David. Devint un des jurés du tribunal révolutionnaire.

3 Deforgues (François-Louis Chemin), né à Vire, en 1759, fut un des clercs de Danton. Il prit une part active aux massacres «les prisons, et signa, avec Marat, la circulaire invitant les patriotes <lo province à imiter les septembriseurs. Au cours de la séance du 21 juin 1793, Hérault-Séchelles, au nom du Comité du Salut public, annonça que le Comité avait désigné le citoyen Deforgues, adjoint au ministre de la Guerre, pour le département des Affaires étrangères. « Deforgues, dit-il, a une tête bien organisée, il aime l'ouvrage et en fait beaucoup. >. Le 9 ventôse an II (27 février 1794), aU Club des Cordeliers, Deforgues fut dénoncé par Hébert, et !«' 8 avril 1794, sur le rapport de Couthon, roniplacé par le citoyen Hermann.

4 Archives du Ministère des Affaires étrangères. Fonds fra lirais, l. CCGXXVI, folio 180.

26J:i LA RÉVOLUTION DANS LES PORTS PE GUEKRE

La prise de Toulon rallic-t-elle, du moins, les Provençaux vaincus aux Conventionnels vainqueurs? Avant la défaite des Royalistes, les Républicains s'imaginaient que la foule attendait le dénouement de la lutte pour orienter son choix et fixer ses préférences. Mais non I Consolante fidélité au malheur ! Au Heu de refroidir les sympathies, le sort si tragique des Toulonnais attache invinciblement Marseille aux victimes. Écoutons l'involontaire témoignage que l'émissaire de Def orgues rend à la fermeté politique, à la noblesse d'âme, au bon sens d'une population qui, de nos jours, viciée parla République, se pavane dans une versatilité, et un arrivisme où se traduit l'influence du métèque.

« Nous soupçonnions que la nouvelle de la prise de Tonion — mande Brutus, le 26 décembre — causerait dans Marseille une vive sensation, surtout parmi la Société populaire.

« Nous nous sommes grossièrement trompés. La joie pubHque n'a point éclaté comme cela devait être; bien défigures étaient atterrées; il n'y a eu ni fête patriotiqu ni illumination, et pas un cri pour la République.

« La conduite de la « Société populaire » ne contribue p peu à gangrener l'opinion pubhque. Il sera bien difficii" de patriotiser le peuple; il y a trop longtemps qu'on lui corrompt l'esprit. Celui, du reste, du département n'est pas meilleur. Les lois les plus sagement révolutionnaires n*> font point d'efïet.

« Depuis le maximum, tout manque à Marseille. Le.^ pêcheurs mêmes ne sortent plus, et le secours du poisson manque pour la subsistance.

« Il règne un mécontentement général parmi le peuple.

« Cela vient du défaut de travail, du manque de commerce et des impressions défavorables que l'on a communiquées aux habitants sur notre Révolution.

TÔUtÔN, --- CHAPITRE IX 260

« L'égoïsme, d'ailleurs, le patron des riches, s'est répandu dans tous les cœurs avec la rapidité de l'éclair. On a accou- 1 umé l'habitant de ces contrées à ne voir que ses intérêts et ^^es rapports commerciaux ; ils sont impraticables par l'effet de la guerre. L'intérêt est lésé, c'est assez, cela seul suffirait ])our détourner le peuple de la Révolution.

« Les intrigants sont nombreux, ils sont tous masqués d'un faux patriotisme ; ils égarent les hommes simples, entraînent < t corrompent la crédulité et attirent dans leurs parts tous ceux qui sont éloignés de l'amour de notre gouvernement.

« Le Négociant a remplacé le Noble et le Prêtre.

« C'est une Race à détruire, c'est un pays à coloniser de nouveau, si l'on veut qu'il soit comme tous les autres départements de la République.

« Les patriotes de bonne foi, quoique du pays, en conviennent et le trouvent, comme nous, incorrigible ^. »

Ainsi, nos jacobins se sentent si haïs et si seuls que, pour triompher de cette hostiUté universelle, ils ne voient d'autre moyen que de convertir la Provence en une vaste steppe, totalement vide d'hommes. Assez de tueries partielles. Après chaque holocauste, tout n'est-il pas à recommencer? A peine le couperet national a-t-il raturé une aristocratie (ju'une nouveau patriciat pousse sur la tombe du clan égorgé. Le « Nobfe » succède au « Prêtre » et le « Négociant » au « Noble ». Pour en finir, il faut que, sur le sol purifié par la fiammc de rincendie, passe, implacable, la Charrue de la Morl.

1 Archives des Affaires élrangcres, t. CCCXXVI, folio 231 .

270 LA RÉVOLUTION DANS LES t»ORTS DE GUERRE

Fréron et Barras ne pensent pas autrement que l' envoya de Deforgues. Assassins et exacteurs, nos deux Conventionnels ne se contentent pas de cette double auréole. Voici que Fréron veut compléter l'œuvre de lord Hood et do Sydney Smith. Le commodore anglais n'a mis le feu qu'à l'arsenal et à la flotte. Expiation insuffisante : il faut brûler le port. Sous l'Ancien Régime, Toulon comptait vingtneuf mille âmes. L'exode et les massacres n'ont laissé autour de la rade que le quart à peine de ce contingent, soit six à sept mille Toulonnais. C'est encore trop. L'Angkterre murmure. Une consigne occulte enjoint d'anéantir la citadelle maritime que les Capétiens érigèrent contre la Grande-Bretagne pour assurer la sécurité de nos relations politique? et de nos transactions commerciales avec l'Extrême-Orient 1. Le 4 nivôse (24 décembre), l'Assemblée révolutionnaire, sur la demande du Comité de Salut public, vote un décret qui décourOnne le port méditerranéen fortifié par Vauban, — et rase ses édifices ^. Déjà, lors du voyage des représentants à Marseille, au mois de septem-

1 « Je parcours la ligne des crimes de Pitt. Semblable à une divinité malfaisante invisible pour nous, Pitt est partout, dans nos administrations, dans nos tribunaux, dans nos sociétés particulières, il a des agents dans les cafés, dans les groupes, jusque dans nos cabinets, etc. » (Paroles de Dubois-Grancé au Club des Jacobins). On sait que l'Angleterre possédait un agent occulte parmi les secrétaires du Comité de Salut public. Les communications de cet agent ont été publiées dans les Forîescue Papers.

2 Article V du décret : « Le nom de Toulon est supprimé. Cette Commune portera désormais le nom de Porl de la Monîagne. — Article VI : Les maisons de Vinlérieur de celle ville seronl rasées. Il n'y sera conservé que les établissements nécessaires au service de la guerre et de la marine, des subsistances et approvisionnements. » Réimpression du Monilciir, t. XIX; p. 38.

bre 1793, Fréron et Barras avaient concilie projet d'abolir la ville et de combler le port. On avait même décidé le transfert de la population marseillaise dans Tune de nos provinces septentrionales ^ Gênés, à Marseille, dans leur noble dessein, les nouveaux Goths veulent se dédommager à Toulon. Point de demi-mesure. Les ap^ents de Pitt se prononcent en faveur du vandalisme intégral. La guerre de Cent ans n'abattit point la rivale de l'Angleterre. En quittant Domremy pour faire couronner Charles VII à Reims, la Pucelle annula le sacre du Monarque anglais à Notre-Dame. Il faut, maintenant, que la Révolution, effaçant l'œuvre de Jeanne, rende à la Grande-Bretagne la suprématie dont la déposséda la Libératrice. Nulle ville, s'appelât-elle Toulon, Marseille, ou Bordeaux, n'a le droit de défendre ses intérêts, sa culture, son honneur, contre la dictature d'une oligarchie qui n'a pas besoin de justifier ses crimes. Opulents emporiums d'un commerce non moins dommageable à l'industrie anglaise, Lyon, Nantes, Rouen, Louviers, Sedan, ne doivent leur vie qu'à l'indulgence momentanée du Comité de Salut public, unique arbitre de toutes les existences et de toutes les fortunes. Si l'anéantissement de ces cités avait pu suivre, sur-le-champ, l'ostracisme déclaré contre elles, — comme la foudre suit l'éclair, — • le patriote les chercherait vainement aujourd'hui sur la carte. Le 6 nivôse an II (26 décembre 1793), Fréron écrit de Toulon : « Cela va bien ici, nous avons requis douze mille maçons des départements environnants pour démolir et raser la ville *. )j

Au xvi^ siècle, dans quelques-unes de nos provinces, les laboureurs, restés fidèles aux sortilèges de la magie antique, allaient, la nuit, à travers champs, jeter l'excom-

1 Lettre citée par Lauvergne, p. 572.

2 La veille, le 25 décembre 1793, le jour de Noël, Fréron avait écrit de même : « Avec une armée de douze mille maçons, la besogne Ira grand train et Toulon doit être rasé en quinze jours. »

munication aux animaux qui dévoraient leurs récoltes. A la fin du xviii*^ siècle, les disciples de Rousseau, les régénérateurs de la France empruntent, aux paysans cette liturgie et rétendent aux pierres. Ce n'est plus contre des rongeurs hostiles aux moissons qu'ils fulminent l'anathème, mais contre les murs entre lesquels délibéra « l'infâme Réaction ».

Les maçons, que la Monarchie mobilisait pour créer Rochefort, Le Havre, Cherbourg, Toulon, etc., la République les rassemble pour saccager les ports qui, défendant notre frontière maritime, portent ombrage à la Grande- Bretagne. Sur l'ordre de Fréron et de Barras, les terrassiers abattent les maisons des membres du Comité Général et des officiers de Marine que marquent les délateurs ^ Le commandant du Tarleton, le chevalier d'Amblard, et MM. Barralier, Dejean, Jouve et Chauvet, apprennent, en Angleterre, que la Révolution, ne pouvant les assassiner, fait expier son impuissance aux dalles de leurs foyers domestiques. La même barbarie se déploie dans la capitale des Bouches-du-Rhône, tombée sous le joug des mêmes vandales. « Marseille, écrivent, le 23 janvier 1794, Barras et Fréron, — Marseille est la cause originelle, primordiale, de presque tous les maux intérieurs qui l'ont affligée. N'est-ce pas elle qui a envoyé de nombreux émissaires dans les départements? N'est-ce pas elle qui, la première, a levé l'étendard de la rébellion? N'est-ce pas elle qui a poussé Lyon, Bordeaux, Toulon, à la révolte et à la trahison? Cent mille morts, victimes de son ambition, crient vengeance contre cette commune impie, toute dégouttante de sang, et provoquent le jour de la justice nationale. Il est arrivé ce jour...

« Communes du Midi, trop longtemps opprimées par une

1 Moïse Bayle, Isnard à Fréron. — Cf. Abeille : Noies el pièces. — On allait démolir la maison de l'amiral Trogoff, quand on apprit qu'il n'en était que locataire. Cottin, p. 361, et Pons, p. 182.

TOULON. — ghapitrl: IX 273

cité insolente et dominatrice, respirez enfin du joug qu'elle vous imposait... Marseille courbera sa tête orgueilleuse sous le niveau de la loi, où elle disparaîlra du sol de la République et s'engloutira dans l'abîme prêt à dévorer Toulon ^. >»

Après avoir égorgé plus de mille Français, les Tamerlan (le Toulon constatent, avec colère, que ces hécatombes, loin de désarmer les ennemis de la République, n'ont fait qu'exaspérer les hostilités et les haines. Plus la Révolution tue, moins elle triomphe. Au lieu de flétrir les victimes, Marseille les pleure. Du fond des tombes, les morts, qu'on se flattait d'avoir condamnés au silence éternel, élèvent contre les bourreaux une plainte terrible qui grandit d'heure oîi heure, et qui menace de soulever contre la République je Midi tout entier. Intolérables gémissements! Ni Barras ni Fréron n'avaient prévu que les charniers pouvaient parler. Eh bien! s'il est impossible d'étouffer leurs rumeurs, les Conventionnels empêcheront du moins que ces discours séditieux ne trouvent un écho. Après avoir exterminé les Toulonnais, la République anéantira ceux qui les plaignent. En deuil des Royalistes vaincus, Marseille expiera, sous le couteau, ses colères, ses affections, ses larmes. Tout-puissants contre les corps, pourquoi Barras et Fréron exerceraient-ils avec moins de succès leur dictature contre les Panes? Malheur aux cités qui refusent de s'incliner devant la suprématie du bourreau ! On éteindra leur indignation dans le sang. La France n'aura la paix que le jour où la République aura le silence. Marseille déplore la victoire du erime : « Il faut raser Marseille -. »

1 « A Sans-Nom, ci-devant Marseille, le 3 pluviôse, l'an II de la République une et indivisible. — Paul Barras, Fréron {Archives nationales, A. F. II, 99, dossier 9).

2 E. PoupÉ : Lellre de Barras cl de Fréron en mission dans le Midi, Lettre du 2 t'ôvricr 1794, p. 160. Voir I'Appendice XIII, p. 308.

L'exécution suit de près la menace ^. Dans vingt-trois édifices, — les plus beaux de Marseille, — la Contre-Révolution convoqua ses « séides » et ourdit ses « trames ». La République rase les maisons factieuses. Même sort à la Salle des Concerts, à la Basilique des Accoules, rue Saint-Ferréol, et à une autre église non moins odieuse, monuments d'une superstition qui fut indulgente aux rebelles. Pollué des mêmes méfaits, il faut que l'Hôtel de Ville disparaisse. Déjà les Archives municipales sont transportées dans la nouvelle « maison commune » où s'établissent les édiles, — • et la République, armée du formidable marteau que la mythologie Scandinave met dans la main du dieu Thor, a commencé sa besogne. Le balcon de la façade et ses cariatides, œuvre du Puget, couvrent le sol de leurs débris, quand un vieux Marseillais, qui n'a probablement endossé la carmagnole et coifïé le bonnet rouge que pour protéger l'art et sauver le passé, maugrée contre la pioche, et moleste les Conventionnels d'une si ronflante semonce, que la République consent à faire mettre au râtelier l'outil sansculotte 2. Mais cet armistice ne calme pas Fréron. « Nous persistons à croire, vocifère l'inflexible terroriste, que toute ville rebelle doit disparaître de dessus le globe ^. » C'est le même hiérarque qui, le 17 Thermidor, s'écriera devant la Convention : « Si j'eusse vécu au temps de Charles IX, j'aurais demandé la démolition du Louvre, d'où ce tyran tirait sur le peuple. Aujourd'hui, je demande le rasement de l'Hôtel de Ville, du Louvre et du tyran Robespierre *. » Étrange passion des ruines ! Est-ce une survivance de

1 Décret du 17 nivôse (6 janvier 1794) : « Art. 1. Le nom de Marseille sera changé. Provisoirement, elle restera sans nom. — Art. II. Les repaires où se tenaient les Assemblées des Sections seront rasés. »

2 Raoul Arnaud : Le Fils de Fréron, p. 262.

3 Histoire des Prisons, t. IV p. 132.

4 Ibid., p. 330.

l'antique polythéisme ? Cette religion de la Destruction et de la Mort constitue, encore aujourd'hui, le seul culte d'un parti sans culte. Pendant la Commune de 1871, n'avons-Rous pas vu cette même secte, fidèle à la pensée de Fréron, brûlant l'Hôtel de Ville, les Tuileries, la Bibliothèque du Louvre, etc., arrêtée, enfin, dans ses dévastations, non par la satiété de l'incendie, mais par la victoire de l'ordre? En ce moment même, sous nos yeux, la même coterie politique, après avoir jeté par terre l'Abbaye au Bois et le Couvent des Oiseaux, après avoir dynamité une vingtaine d'églises que recommandait le souvenir des ancêtres, ne machine-t-elle pas contre nos cathédrales un complot que M. Maurice Barrés, dans d'inoubliables discours, s'est fait un devoir de dénoncer à la France ^?

Point de tueries et point de vandalisme sans pillages. Au cours d'une lettre adressée à l'un de ses amis, Fréron avoue lui-même que la victoire de la République à Toulon fut aussi celle du vol 2. Une épître de Barras et de Ricord à

1 L'abbé Auvray, curé de Grisy-Suisnes : Nos Églises sont en danger (Paris, bureaux de V Univers, 1910). Dans une première lettre, datée du 6 janvier 1910, M. Maurice Barrés invitait le Président du Conseil, M. Briand, à ne pas laisser s'ouvrir une « nouvelle ère de vandalisme », et le 21 février, dans VEcho de Paris, flétrissant les Barbares qui détruisent les églises, « ces sources de vie spirituelle », il appelait tous les intellectuels à la défense « de l'Esprit contre la Bête ». Le 24 février 1910, M. Briand opposait à l'éloquent appel de M. Barrés les sophismes des bureaux. Mais M. Barrés, insensible à cette casuistique, nous montrait, dans sa réponse,les nouveaux Barbares « traînant au ruisseau les draps des morts ». Intervenant dans ce débat, M. Henry Cochin citait, dans le seul département de l'Yonne, cinq églises eu voie de démolition, entre autres celles de Taingy, de Noé, de Saint- Mauriee-Chizouailles, d'Artonnay, de Melisoy. Mgr l'évoque de Beauvais signalait, à la même époque, l'église de Cinqueux, dans son diocèse, également détruite, etc., etc. Voir l'Écho de Paris du 28 octobre 1910 (article de M. Maurice Barrés) et le discours si éloquent prononcé à la Chambre par M. Barrés le 16 janvier 1911.

2 « L'on pilla un peu. v Lettre du 15 nivôse an H (4 janvier 1794J. VAmalèur d* Autographes, collection Charavay.

la Convention, en date du 3 nivôse an II (23 décembre 1793), nous l'ait le mênie aveu ^ :

« Beaucoup de coquins s'étaient glissés dans l'armée, écii-J vent les deux Conventionnels, et le pillage devenait dange-] reux. Nous l'avons arrêté par quelques mesures simples,] mais vigoureuses, qui ont prouvé à l'armée que les Représentants du peuple savaient distinguer les vrais défenseurs dej la patrie des pillards et des voleurs.

« Nous nous sommes présentés dans les endroits où nous étions instruits que des magasins s'enfonçaient, et nous avons eu la satisfaction de voir l'armée applaudir à nos observations, et nous promettre d'aller tout entière en, patrouille pour arrêter les pillards.

« Un arrêté pris par nous, et dans lequel nous prononçons la peine de mort contre tout citoyen et soldat qui sera surpris à piller ou nanti d'effets pillés, a produit le plus grand effet. L'armée y a applaudi avec enthousiasme, et quelques" pillards, parmi lesquels il y a même quelques officiers, sont mis en prison et seront bientôt jugés. »

Honteux sans doute de leurs crimes, Barras et Ricord amputent les faits, comme ils tronquent les têtes. Qui mit un terme au pillage? L'honnête général Dugommier. Pour arrêter les déprédations, le général propose la peine de^ mort contre les déprédateurs. Indignation immédiat*) des Conventionnels. « Une goutte de sang répubhcain, ré- « pondent fièrement les dictateurs, nous est plus pré- « cieuse que tous les trésors des traîtres -. » Cependant, comme le butin fond entre les mains des voleurs et que la rapacité des Allobroges ne respecte même point la part que s'adjugent les Proconsuls, Barras et Fréron, pour sauver « leur bien », font tuer les larrons indélicats. Dès que l'intérêt privé de nos Conventionnels se trouve en

1 Moniteur du 15 nivôse an II (4 janvier 1794].

2 Lauvergne, p. 570*

jeu, les antiques principes n;paraissent et protestent contre la nouvelle morale.

Pour fermer la bouche aux républicains rétrogrades, Barras et Fréron promettent de distribuer à tous les soldats, « depuis les généraux jusqu'aux simples tambours », une sportule de cent francs, prise sur les dépouilles des rebelles assassinés ou proscrits. Si l'armée attendit vainement cette manne, les Représentants n'en furent pas privés. La caisse d'un riche négociant, Montaud, fusillé par nos Conventionnels, procure à ces honnêtes gens une aubaine de six cent mille livres en bijoux et en or ^ Plusieurs convois d'encombrantes malles viennent, à différentes reprises, s'engouffrer dans les hôtels où Barras et Fréron se pavanent. Un autre jour, le citoyen Joseph Martel reçoit l'ordre d'envoyer à M^^^ Barras plusieurs coffres qu'alourdissent les cadeaux destinés à cette princesse de la nouvelle Cour 2. Bien entendu, les églises de Toulon payent aux représentants le tribut que la Convention tire, à la même époque, de tous nos sanctuaires dévastés. La Révolution s'alloue les métaux précieux qu'elle déclare inutiles à l'Éghse. Statues de saints, calices, rehquaires, patènes, chapes, dalmatiques, ciboires, etc., chargés sur des chariots, que couvre une bâche tutélaire, s'acheminent, dit-on, vers la demeure du vicomte de Barras, particulièrement soucieux de ces œuvres d'art. Si les Toulonnais voient partir les pesants véhicules, les Représentants connaissent seuls les entrepôts oij se vident les caisses.

Entre quelles mains tombe l'argenterie? Autre mystère ^.

1 Accusation de Fontaine, citoyen des Alpes- Maritimes. Arch. Nal. DIII, 13, 290. Voir Raoul Arnaud : Le Fils de Fréron, p. 256.

2 Cfr. Séance du 13 vendémiaire an III, à la Convention Nationale. Moniîeur du 24 vendémiaire an IIJ, 15 octobre 1794 (No 14).

3 Lettre de Moiran, capitaine au 5° bat. des Alpes, au club des Jacobins de Paris. Arch. Nal, DIII, 256.

La langue déliée par le Neuf Thermidor, les Toulonnais no se lassent point de dénoncer à la Convention les brigandages des Représentants. Le 27 septembre 1794, Ruamps ^ exige la lecture des lettres accusatrices ^. Mais quelles rigueurs le vol peut-il craindre d'une assemblée qui lui ouvrit une si belle carrière? Pour châtier les corsaires, n'aurait-il pas fallu engager des poursuites contre les gouvernants?

Sans doute, comme Danton, Fréron mourut pauvre. Mais nombreux sont alors les bohèmes qui livrent, le soir, au vice, tous les gains que leur donne, le matin, le crime. Tel Fréron : l'assassin des Toulonnais laisse couler entre ses doigts la pluie d'or qu'y versa la rapine. En revanche, Barras, plus avisé, s'assure, avec ses brigandages, de riches revenus qui lui permettront de recevoir, sous Louis XVIII, dans son fastueux hôtel de la rue de Chaillot, les épaves de la Révolution et l'éhte des lettres ^.

Mais Dieu fixe des bornes à la Puissance du mal et à l'amputation de la France. Dans les conseils de la souveraine Sagesse, la fin de l'orgie et de notre expiation est résolue. De quels instruments se sert la Providence pour fermer ce chapitre sanglant de notre histoire? Elle

1 Ruamps (Pierre-Ghaiies de), né à la Motte-Aubert (Charente- Inférieure), le 29 décembre 1750, décédé à Saint-Jean-d'Angely, le 15 avril 1808. Député suppléant du Tiers aux États Généraux, administrateur de la Charente- Inférieure en 1790, député à la Législative, à la Convention, régicide, en mission à Rochefort, en Bretagne, à l'armée du Rhin, frappé en germinal, amnistié, conseiller général sous le Consulat et sous l'Empire jusqu'à sa mort.

2 Moniteur du 6 vendémiaire an III (27 septembre 1794). Les Mémoires de Barère (t. IV, p. 14) certifient les exactions de Barras.

3 Lire, dans les Mémoires d'Alexandre Duâiab, le Récit d'un dîner chez Barras, t. V, pp. 297-301.

utilise Fréron et Barras. Le 13 janvier 1794, Lucile Dèsmoulins — la gracieuse femme du pamphlétaire — écrit au Proconsul : « Revenez, Fréron, revenez bien vite... « Robespierre, votre boussole, a dénoncé Camille aux Jaco- « bins 1. » Que se passe-t-il donc? L'exterminateur de Toulon serait-il englobé dans la disgrâce qui frappe Camille? Sa vie est-elle en péril? Mais non ! Comme il ne s'agit que de soustraire Camille au bourreau, Fréron reste sourd aux obsécrations de la pauvre femme. Qu'importent les larmes de Lucile et les cris de Camille? Stanislas Fréron ne rentre que quelques semaines plus tard à Paris, — non pour sauver un ami, — mais pour obéir à ses maîtres.

Vers les premiers jours de mars, en effet, le Comité de Salut public mande, à sa barre, Fréron et Barras. A peine les deux Représentants ont-ils mis le pied sur le pavé de la capitale qu'ils se rendent au Pavillon de Flore, où siègent les dictateurs de la France. Réception polaire. Robespierre, Carnot, Barère, Robert Lindet, Billaud-Varennes et Prieur (de la Côte-d'Or), assis autour d'une table ronde, sont en train de préparer de nouvelles ruines. Pas un des dictateurs ne se lève pour recevoir les « Sauveurs du Midi ». Accueillis comme des laquais, Fréron et Barras racontent, debout, le chapeau à la main, les péripéties d'une mission qui remplit le Midi d'épouvante. Les Proconsuls laissent parler leurs serviteurs et gardent le silence. Nul compliment et nulle question n'interrompent les discours des prévenus. Quand ils ont fini : « Cela suffit, citoyens Représentants, leur dit sèchement Billaud; le Comité vous a entendus. Il vous fera appeler lorsqu'il aura quelque chose à vous demander. Vous pouvez vous retirer ^. »

1 Lettre de Lucile à Fréron le 24 nivôse an II. Copiée sur roriginal, par J. Claretie : Camille Desmoulins. Voir aussi Raoul Arnaud : Le Fils de Fréron, pp. 267-268.

2 Cf. Mémoires de Barras, t. 1, pp. 148-151,

Une visite à Robespierre n'obtient pas plus de succès Robespierre ne desserre pas les dents. En sortant de la maison Duplay, où les reçoit l'Incorruptible, Barras et Fréron, glacés de terreur, croient entendre au-dessus d'eux l'épervier de la mort qui bat des ailes. Point de doute, Robespierre les marque pour l'échafaud.

Plusieurs semaines se passent. Le 10 germinal (30 mar.^ 1794), Saint-Just, dépêché par Robespierre à la tribune, réclame l'envoi de Danton et de Camille Desmoulins devant le Tribunal révolutionnaire. C'est décréter leur assassinat. Le tribun et le journaliste n'ont pas de plus intime ami que Fréron. Lâche comme un flibustier et servile comme un bourreau, Fréron vote le décret et livre ses deux amis à Sanson ^. Mais ce vote flagorneur n'apaise pas Robespierre. Résolu à frappera les hommes dont les mains sont remplies de rapines et de sang 2», le dictateur, la veille an 8 Thermidor, dit à l'un de ses amis : « Je ne puis supporter « cet état de choses; mon cœur se brise, en pensant qu'au « milieu de nos victoires, la République n'a jamais couru « autant de dangers. // faut que je périsse, ou que je la « délivre des fripons et des traîtres qui veulent la perdre •'. " Ainsi avertis, ainsi menacés, « les fripons et les traîtres » comprennent. aussitôt que, s'ils ne devancent pas Robespierre, le dictateur, lui, ne leur fera pas grâce. La crainte de la mort inspire aux âmes les moins chevaleresques et les plus dégradées une résolution dont ni la vertu ni le patriotisme ne se sentirent capables.

1 Monileur du 12 germinal (l'^r avril 1794). « Le décret fut adopté' à runanimité, et au milieu des plus vifs applaudissements. »

2 Le 6 thermidor, l'ami de Robespierre, Gouthon, prenant la parole devant le Club des Jacobins, stigmatisa, lui aussi, ces hommes « dont les mains sont pleines des richesses de la République et dégouttantes du sang des innocents qu'ils ont immolés ». Voir Georges DuRUY : Mémoires de Barras, Introduction, t. pr^ p. xliv.

3 Voir IlAniEL : Histoire de Robespierre, i. III, p. 720.

Mais Frcron, Barras, Tallien, Fouché, ne peuvent abattre Robespierre sans le concours du groupe que le Proconsul protégea plus d'une fois contre leurs fureurs. Pour affranchir la France, la Plaine oubliera-t-elle les services du « tyran » et les vilenies de ses adversaires? Gallicans et jansénistes, si Durand de Maillane et ses collègues flétrirent souvent les casuistes qui tâchaient de concilier les injonctions de la conscience avec les problèmes si complexes de la vie, nos austères répubUcains n'hésitent pas, le 7 Thermidor, à se prononcer en faveur d'une solution que les Vasquez et les Emmanuel Sa n'auraient sans doute point condamnée. Faut-il abandonner TaUien, Fréron, Fouché, Barras, à Robespierre, c'est-à-dire au bourreau, — ou livrer l'Incorruptible aux pourris, c'est-à-dire à la Mort? Voilà comment se posait le dilemme. En optant pour les corrompus, les Durand de Maillane, les Boissy d'Anglas, les Thibaudeau, les Pelet, les Sieyès, estimèrent, non sans raison, que la condamnation des Tallien et des Barras satisferait la justice, — sans délivrer la France. Frapper Robespierre, c'était, en revanche, frapper un système, frapper la Terreur. Le calcul était juste. La brèche faite, l'intangible acropole s'écroula. Pour échapper aux redoutables sanctions que Robespierre suspendait sur leurs têtes. Barras, Fréron, Talhen, Fouché, décapitèrent la RépubHque et firent le lit de César. Voilà comment le Neuf Thermidor indemnisa la France du sang versé par la Révolution dans les halliers de l'Anjou, aux Brotteaux, sur les bords de la Méditerranée et place du Trône. En tuant Robespierre, les exterminateurs de Toulon, de Lyon et de la Vendée vengèrent leurs victimes et nos martyrs