V. — Animosité de la « Plume » contre « l'Épée ». — Premiers

troubles. — Le « jeudi fou » (29 juillet 1789). — Fausses rumeurs.

VI. — Attitude factieuse du Conseil municipal de Brest. — Club des Jacobins. — Contraste entre les officiers et leurs ennemis. — Acharnement des Clubistes. — Mollesse de leurs futures victimes.

VII. — Le Commandant de la Marine à Brest, le comte d'Hector. — Administrateur studieux et savant. — Ses antécédents. — Ses services comme manœuvrier.

NT II. — Déplorable faiblesse de caractère. — Les agitateurs s'enhardissent.

1. Archives nalionales, série DXVI, DXXIX, F" 3676. ~ II. Archives municipales de Brest. — III. Archives de M. le Marquis de la Jaille. P. Levot : Histoire de la Ville et du Port de Brest. — IV. Le capitaine de vaisseau Chevalier : Histoire de la Marine française sous la première République. — V. L'amiral Jurien de la Gravière : Les Dernières Guerres maritimes, 2 vol. in- 12,

L'autorité est le premier bien des sociétés politiques. Il faut que l'arbitre responsable du Pouvoir prenne au sérieux son métier de souverain et fasse, à tout instant, sentir la main du chef. « Rois, gouvernez hardiment ! » commande Bossuet, plein de commisération pour les Princes et surtout pour les peuples. Mais cette puissance ne se nantira de toute sa force que si le Monarque, non seulement accomplit son devoir, mais l'affectionne. Pendant soixante ans, Louis XIV, — d'après le témoignage de Saint-Simon lui-même, — travaille huit et même dix heures par jour, avec ses ministres, lit et retouche chaque dépêche, inspire et annote chaque ordonnance. Les débauches de Louis XV n'interrompent pas complètement la tradition de ce labeur et de ce devoir. Dans des pages inoubliables, le duc Albert de Broglie nous montre l'indigne Capétien se passionnant, — quand même pour la grandeur de son pays et tâchant, — sans succès d'ailleurs, de corriger les fautes de la pohtique officielle par les manèges clandestins d'une politique personnelle.

Avec plus de vertus chrétiennes que ses prédécesseurs, avec une instruction plus étendue surtout, Louis XVI n'a malheureusement pas le goût des affaires. Le journal du malheureux Prince le montre tourmenté d'un invincible besoin d'agitation physique, passant des journées et même des semaines à courre le cerf, préoccupé, certes, des querelles qui troublent la France, mais laissant aux ministres l'initiative des ordres et la responsabilité des décisions.

Témoin de cette apathie, l'un des éducateurs de Louis XVI, un Jésuite, le P. Guillaume Berthier, tenta de rappeler le prince à un plus juste sentiment de la fonc-

BREST. CHAPITRE PREMIER "à

tion royale : « Vous êtes appelé, lui dit-il, par la Providence à régner. Tant que vous régnerez par vous-même, vous êtes en droit de lui demander toutes les lumières. Mais si ce sont des favoris ou des ministres, ou la majorité, ou même l'unanimité d'un conseil qui font tout dans votre Royaume, alors ce n'est plus vous qui régnez et la Providence ne vous doit plus rien... Sans doute, vous ne pourrez pas tout savoir; aussi aurez-vous un Conseil; consultez-en les membres, mais souvenez-vous qu'aucun d'eux n'est Roi, que c'est vous qui l'êtes et que tout doit rouler sur votre tête. Lors donc que vous aurez appris ce que vous pensiez ne pas savoir, prononcez, décidez en Roi, votre opinion fût-elle contraire à celle de tous ^. » Est-il téméraire de supposer que le P. Berthier, en donrant ces conseils si judicieux et si virils à Louis XVI, se souvenait des pages où un l istorien de son temps, un autre Jésuite, le P. Griffet, nous montre Louis XIV, toutes les fois qu'il dicte ou qu'il écrit, « parlant en Roi passionné pour la gloire, appliqué à ses afïaires, — qui agit par lui-même, — qui prend connaissance et qui juge sainement de tout, et qui n'est pas tellement conduit par ses ministres qu'il n'influe beaucoup sur leurs résolutions par son attention à les examiner et sa fermeté à les soutenir ^ ». Hélas 1 cette tradition royale avait péri dans le même naufrage où les traditions guerrières de 1? Maison de Bourbon avaient sombré. Quel abîme sépare Louis XVI de ce Louis XIV, poussant le respect de sa magistrature et le culte de son devoir jusqu'à concourir aux opératiors de guerre; jusqu'à prendre part à un siège — le siège de Lille — et à pamître à la tranchée et à l'attaque, comme un simple mortel, comme un simple soldat : « Il n'y a point de Roi, pour

1. MoNTJOYE : Éloge hislorique du P. Berlhier, pp. 99-101 (Paris, 1818).

2. Hisloire de France, par le P. Daniel, continuée par le P. Claude Griffet.

peu qu'il ait le cœur bien fait, — disait ce grand prince, — il n'y a point de Roi qui voie tant de braves gens faire litière de leur vie pour son service et qui puisse demeurer les bras croisés. » Nobles paroles dont le xviiie siècle e perdu le sens ! Les sévères remontrances du P. Berthier ne profitèrent pas à Louis XVI, âme timide dans un corps robuste \

Aucun maître n'embrasse et n'unit alors les intérêts et les obligations de la Monarchie dans l'amplitude de son regard. Nulle pensée, nul dessein d'ensemble ne plane sur la patrie, effervescente et déchirée.

Ainsi, livrés à eux-mêmes, sans Chef qui les départage et qui les commande, les conseillers de la Couronne se jalousent, se harcèlent, conspirent les uns contre les autres et privent la Monarchie et la France de l'unité directrice que réclament la sauvegarde de l'ordre et le respect des traditions nationales 2. Instruits de ces dissensions, les subordonnés de chaque ministre se cantonnent dans leur enclave, s'isolent dans leur cloison étanche, et, sourds au devoir comme à la pitié, refusent de prêter main-forte au

1. Dans la solitude de la prison du Temple, Louis XVI réfléchit-il aux inconvénients de cette désertion? Un passage du Testament révèle un retour aux vrais principes de Gouvernement ! « Je recommande à mon fils, — dit Louis XVI, — de songer qu'un Roi ne peut faire le bien qui esl dans son cœur qu'autant qu'il a Vautorilé nécessaire. » Mais, pour que cette autorité soit efficace, il faut qu'elle s'exerce, et non qu'elle abdique.

2. Dans ses Mémoires, Bertrand de Molleville, qui fut un des ministres de Louis XVI, raconte les graves différends qu'il eut avec ses collègues, le comte de Narbonne, ministre de la Guerre, et Cahier de Gerville, ministre de la Justice. Nous lisons dans le tome II, p. 49 j t La division du Conseil transpira bientôt dans le public; elle encou- « ragea les malveillants à nous attaquer et ils ne perdirent point de « temps. Le Garde des Sceaux fut dénoncé à l'Assemblée. On annonça « une seconde dénonciation contre M. de Lessart, et celle dont a J'étais l'objet, et qu'on semblait avoir oubliée, fut renouvelée et t présentée au Roi. » (Voir t. II, pp. 113, 119, passim.)

voisin qui les appelle. Une assistance maladroite ne dérangerait-elle pas certains calculs? Quand la communauté du péril conseille le dévouement et l'accord, l'orgueil et la peur poussent à l'indifférence et imposent l'inertie; c'est l'heure funèbre où l'égoïsme individuel exerce sa tyrannie et ses ravages i.

Nous allons voir ce que devint Brest, soumis à la tutelle d'un Pouvoir incohérent et démantelé par les factions qu'enfantent la discorde et la félonie. Brest, à cette époque, est une des villes les plus importantes et les plus animées du Royaume. Capitale du Ponant ^^ si ses

1. Lavergne (Léonce de), dans son livre les Assemblées provinciales, p. 197, reproduit une lettre de la Commission intermédiaire du Poitou, des derniers mois de 1789. En voici quelques extraits i « Quand tous les pouvoirs sont confondus, anéantis, quand la force f publique est nulle, quand tous les liens sont rompus, quand tout t individu se croit affranchi de toute espèce de devoirs, quand l'au- « torité publique n'ose plus se montrer et que c'est un crime d'en « avoir été revêtu, quel effet peut-on attendre de nos efforts pour « rétablir l'ordre? » Brissot, dans le Palriole français d'avril 1789, écrit de son côté î « Il existe une insubordination générale dans les provinces, parce qu'elles ne sentent plus le Ir i i du Pouvoir exécutif. Quels en étaient naguère les ressorts? Les Intendants, les Tribunaux, les Soldats. Les Intendants ont disparu, les Tribunaux sont muets, les Soldats sont contre le Pouvoir exécutif et pour le peuple. »