Lettre du 11 janvier

vateur, — Tégoïsme et l'insouciance des nouveaux cor vertis. » Les Officiers de vaisseau, recrutés parmi 1 maistrance, ne valent guère mieux que les Commis. Aus^ « n'échapperont-ils pas au purgatif qui va passer su cette partie essentielle de la République. » Les simple marins satisfont-ils davantage l'agent secret? Même not pessimiste : « Dans le port, on paie, tous les jour' trois mille individus enrôlés comme matelots. Et quan il faut sortir un vaisseau, à peine se trouvent-ils quatr cents marins. » — « S'agit-il d'appareiller? dit encore Gun^ Pour se soustraire à la réquisition, les muscadins (déjà demandent des billets d'hôpital, et le bâtiment part sar eux. »

Mais voici le scandale des scandales, que le délateur oi à peine signaler à Deforges : « Ces gens-là ne connaisse) pas la pairie : leurs aises, voilà leurs Dieux!)) — «On a ur peine infinie à retenir les équipages à bord des bâtimen' en rade, de sorte que, faute de pouvoir rassembler les hon mes, on s'est vu dans l'impossibilité de mettre à la voile ^. Ainsi, de l'aveu d'un ferme républicain qui transmet son maître des notes ultra-secrètes que, seuls, le minist: et le Comité de Salut public ont le droit de lire, — aim non seulement « la Plume et l'Épée », également indolente rivalisent d'impiété patriotique, mais le Gouvernemei révolutionnaire rencontre en face de lui des marins rebell qui, non seulement l'obligent à décommander ses crc sières, mais à laisser, sans emploi, dans ses rades, 1 vaisseaux muets et vides.

La Convention n'a pas compris que bannir Dieu, c'éta proscrire le devoir. Sa sagesse n'a créé que des voluptueu des barbares et des lâches. Les sollicitudes divines maint naient les âmes dans les hauteurs du firmament mon

1. Rapport du 28 novembre 1793. {Archives du Minislcre des f aires étrangères, France, t. CCCXXV, folio 219.)

Amputé de ses ailes, l'homme sombre dans le sang et dans la boue. Grâce à Dieu, l'éducation catholique résiste, chez la plupart des Français, aux influences de la philosophie triomphante. Mais, dans les villes où dominent les Représentants, un jacobin vient lui-même de nous faire voir quels paladins enfante le nouvel Évangile.

Créé par Golbert, Rochefort, depuis sa fondation, n'avait pas cessé de prospérer et de s'agrandir sous la tutelle de ses marins et l'impulsion de ses édiles. L'arsenal et le port avaient, de bonne heure, attiré dans la cité naissante les principales familles de l'Aunis, de la Saintonge et du Poitou, jadis immobiHsées au milieu des forêts par la passion de la chasse, et leur avaient donné le goût des aventures et le culte des prouesses. Les hôtels des Vaudreuil, des La Glochetterie, des d'Ambhmont, des La Touche-Tréville, des Lemoyne de Serigny, des Bidé de Maurville, des Le Gardeur de Tilly, etc., décoraient de leurs majestueuses façades les rues, coupées à angle droit, et fixaient, dans la mémoire populaire, les noms et les exploits d'un patriciat qui n'épargnait, ni son sang, ni son or pour étendre le patrimoine de la France et sa gloire. Alliée à la noblesse, une puissante bourgeoisie commanditait les expéditions maritimes, sillonnait le Canada, Saint- Domingue, la Martinique, la Louisiane, de comptoirs, et fortifiait, par son négoce, nos entreprises et nos conquêtes.

La Terreur, qui peupla les prisons et les cimetières, vida les magasins, l'arsenal et le port. Un « Compte Rendu » de Fourcroy, chargé par le Premier Consul de visiter, au mois de nivôse an IX ^, la douzième division mihtaire, constate la victoire de la Révolution et le triomphe du

1. Félix RocQUAiN : VÉlal de la France au 18 Brumaire, d'après les Rapports des Conseillers d'État chargés d'une enquête sur la situalion de la République (pp. 142-144).

chaos. La cité de Louis XIV s'est effacée sous le niveau de la destruction égalitaire. Plus de vaisseaux, plus de bassins, plus d'aristocrates, plus d'ouvriers et plus de commerce.

« Les rues, écrit Fourcroy au Premier Consul, sont aujourd'hui presque dépavées, et l'on ne pourra bientôt plus y aller, ni à pied, ni en voiture. Les ateliers sont sans approvisionnements et sans ouvriers. Les vaisseaux en construction ou en restauration languissent sur les chantiers et dans les bassins où ils s'avarient chaque jour. Le sable apporté par la Charente menace de combler ces bassins et d'y empêcher totalement l'entrée et la sortie des navires. Les portes qui en ferment les ouvertures ne peuvent plus être mues à cause de la masse considérable de sable qui les presse ^. »

Après avoir dévoré les trois milliards de l'Église et les quatre milliards des émigrés, après avoir frustré les rentiers des deux tiers de leurs arrérages et dilapidé quarante milliards d'assignats, voilà donc à quelle banqueroute aboutissait un gouvernement qui s'était flatté de régénérer le monde, et que Dieu ne semblait n'avoir tiré de la nuit que pour enseigner aux peuples la stérilité de la rapine et la faillite de la violence !

1. Fourcroy dit encore, à propos des ports de La Rochelle et de Rochefort : « Ces deux ouvrages nationaux sont dans un état de dépérissement qui attriste l'ami de son pays. Les quais du port de La Rochelle sont dégradés et menacent ruine, les jetées et les môles sont tellement en ruine qu'il est à craindre que la mer n'en emporte une partie et qu'ils ne puissent résister encore longtemps à l'effort des flots. Les bassins sont encombrés de sable et de vase. // semble qu'on ait eu Venuie de laisser absolumenl dépérir ces beaux monumenls et qu'on ail résolu de les abandonner à une destruction complète. » — Le Rapport de Fourcroy est du 5 nivôse an IX (26 décembre 1802).

I. — La justice monarchique. Saint Louis type du justicier. — La justice révolutionnaire, — Les plaintes de la France au lendemain du Neuf Thermidor.

IL — Accusations contre Lequinio, Laignelot, etc. — L'amnistie du 4 brumaire an IV (26 octobre 1795) libère les Proconsuls, mais la postérité les condamne.

IndifTérents aux problèmes politiques, les Français d'autrefois, — dit Fustel de Goulanges, — « se préoccupaient uniquement de ce qui concernait la justice. Ils laissèrent disparaître les vieilles libertés provinciales et municipales; ils manifestèrent, à l'égard des États Généraux, une insouciance et, souvent même, une répulsion, qui confondent nos idées modernes; ils ne furent soucieux que d'être bien jugés ^. »

De tous nos Princes, quel Monarque fit le plus pour la grandeur de la Royauté nationale? Ce fut saint Louis. Or, saint Louis, dans la légende populaire, est, avant tout, le Roi qui juge, assis au pied d'un chêne. Le bon Sire de Joinville nous raconte qu'un moine franciscain sortit de son couvent pour aller dire au Roi qu'il avait lu dans la Bible que « jamais Royaume ne se perdait que faute de droit )). « Or, que prenne garde le Roi, — souligna le disciple de saint François, — qu'il fasse bon droit et hastif à son