V. — Amnistie des coupables. — Révolte de l'équipage du

Léopard contre son chef. — Conduite factieuse du baron de Santo-Domingo. — Quatre-vingt-cinq membres de l'Assemblée nationale se réfugient sur le Léopard et s'embarquent le 8 août 1790 pour la France.

En s'écroulant le 14 juillet, la Bastille avait provoqué une explosion formidable. Depuis de longues années, l'in- <:endie couvait portes closes. La chute de la forteresse

royale ébranle et détruit toutes les cloisons. En un clin d'œil, l'air pénètre; un éclair jaillit, la flamme pétille et le brasier s'allume.

Cette déflagration met le feu à toutes les matières combustibles qu'avaient accumulées l'ignorance, la misère et la perversité des hommes. Dans son chapitre si tragique de « l'anarchie spontanée », Taine, après nous avoir fait circuler à travers les décombres et parmi les flaques de sang qui, d'un bout à l'autre de la France, marquèrent le passage de l'inexorable fléau, nous montre le cyclone portant ses ravages jusqu'aux Antilles. Dès les premières étincelles, les Iles Sous-le-Vent flambèrent.

En quelques jours, la guerre servile saccage le plus prospère de nos flefs transatlantiques. Mille Blancs assassinés; quinze mille Nègres tués; deux cents sucreries détruites; six cents millions de richesses subitement anéanties; une colonie qui, à elle seule, valait dix provinces, à peu près perdue, voilà « l'émancipation » que le régime nouveau détermine à Saint-Domingue et que Gondorcet acclame dans son journal. Il ne faut plus que le Roi des Français possède un Empire d'outre-mer, où la population se divise en maîtres et en esclaves I

En 1788, la population de Saint-Domingue comprend 42.000 Blancs, 37 à 38.000 Affranchis, la plupart mulâtres, et près de 500.000 Noirs, asservis à la race Blanche qui domine l'île. Originaires, en général, de nos provinces de l'Ouest, les Blancs se divisent eux-mêmes en plusieurs compartiments : les Planteurs, ou Grands-Blancs, propriétaires des sucreries et des caféières, véritables landlords qui, pour la plupart, dissipent, en France, dans la capitale, leurs immenses fortunes ; — les Fonctionnaires, Gouverneurs, Officiers, Intendants, Administrateurs, mandarinat instruit et laborieux, tâchant de désarmer les haines et de concilier les intérêts; — les marchands, classe peu

nombreuse (4.000), mais prépondérante, d'armateurs, de banquiers, intermédiaires non moins indispensables qu'onéreux entre les Planteurs et leur clientèle. Enfin, au dernier échelon, les Petits-Blancs, groupe d'artisans, de maçons, de charpentiers, de gérants de plantation, plèbe besogneuse, mais rapprochée du patriciat et du tiers par la communauté des affections et la solidarité des antipathies. Les 500.000 Noirs, soumis aux rigueurs du Gode servile, subissent, sans trop de révolte, l'esclavage que tempère généralement la mansuétude des mœurs ^. Entre les Blancs et les Noirs s'intercalent les Affranchis, les gens de couleur, au nombre de 37 à 38.000, hiérarchisés suivant la teinte plus ou moins colorée de leur peau, en « mulâtres », « quarterons », « métis )>, « mameloucks », « griffes », etc., catégorie sociale exclue de tous les emplois civils et militaires, mais d'autant plus avide des premiers rôles auxquels la désignent, d'ailleurs, l'importance de ses transactions, l'ampleur de ses richesses et, disons-le, parfois aussi, — la distinction de sa culture intellectuelle.

De même que la France, l'île de Saint-Domingue, au xviii^ siècle, se laisse malheureusement envahir par les sectaires et ne prête une oreille que trop complaisante à leurs sophismes. L'un des mages les plus prestigieux de l'époque, — le fondateur du Martinisme, le célèbre Martinez Paschalis, — après avoir créé de nombreuses Loges dans le Comtat-Venaissin et formé des groupes d'adhérents à Marseille, à Toulouse, à Bordeaux, s'embarque, le 5 mai 1772, pour Saint-Domingue, où il consacrera les deux dernières années d'une vie tumultueuse à la propagande

1. Dans son livre sur Sainl-Domingue M. Pierre de Vaissiêre cite les témoignages de Malouet {Mémoires sur V esclavage); du comte DE Vaublanc {Souvenirs, t. I^r, pp. 171-178); de M. de Saint- Cyran {Régulation du projet des Amis des Noirs sur la suppression de la Iraiie des Nègres).

de ses doctrines ^. Disciple de Martinez Paschalis, le Normand Bacon de la Chevalerie exerce, dès 1762, à Saint- Domingue, les fonctions de lieutenant-colonel d'infanterie ^ et s'y montre le plus fanatique sectateur de la Franc- Maçonnerie. Sous ses auspices. Le Cap, Port-au-Prince et les principales cités de l'île comptent bientôt de nombreuses Loges qui portent un coup funeste aux sentiments religieux de la population blanche.

La Révolution de Saint-Domingue est, on peut le dire, l'œuvre de ce Martiniste. Malgré le soin qu'il prend à dissimuler ses démarches, la colonie ne tarde pas à le désigner comme l'artisan des troubles et comme l'agent de l'Angleterre. Un ruban bleu, liseré de blanc, qu'arborent à la boutonnière tous ses séides, sert de signe de ralliement à une sorte d'Ordre chevaleresque qu'il a créé. Simultanément chef de la Milice de l'île et président de l'Assemblée coloniale. Bacon de La Chevalerie réunit, pendant quelques mois, dans ses mains, tous les pouvoirs, et peut se croire le tribun civil et militaire de Saint-Domingue ^. Dictature dou-

1. Voir sur ce mystérieux personnage et sur ses doctrines La Franc- Maçonnerie en France, par Gustave Bord, t. !«»■, pp. 244-248.