VI. — Arrivée des commissaires Borie et Gandon à Brest

— Les troupes du Léopard sont dirigées vers Carhaix.

— Humiliation du comte d'Hector.

Si l'Angleterre partage l'avis de Condorcet sur l'inutilité des colonies françaises, Louis XVI, en revanche, s'attache à préserver de tout amoindrissement et de toute injure le domaine qu'il a reçu de ses ancêtres et des nôtres. C'est à peine si Cuba peut soutenir la comparaison avec Saint-Domingue. Le commerce de la colonie fran-

çaise alimente tous nos ports, Le Havre, Bordeaux, Nantes, La Rochelle, Saint- Valéry-en-Caux, etc., et ses inépuisables ressources attirent et retiennent tous les cadets de Normandie, de Bretagne, d'Aunis, de Saintonge et de Gascogne, friands d'aventures. Grâce à ce débouché, notre noblesse rurale se renouvelle et ne court pas, comme aujourd'hui, le risque de s'appauvrir et de s'étioler dans les baguenauderies des cercles et l'oisiveté des gentilhommières.

Il faut donc^ à tout prix, délivrer Saint-Domingue, sauver cet emporium de nos transactions maritimes, et rendre à la race française l'école où elle se rajeunit et où elle se retrempe. Sur l'ordre du Roi, le ministre de la Marine rassemible à Brest une escadre de secours.

Les Français qu'inquiètent, à juste titre, les menaces de l'Angleterre, peuvent ici donner libre carrière à leurs soupçons. A peine les chefs de la flotte qui doit reconquérir Saint-Domingue ont-ils pris les premières dispositions pour appareiller qu'un incident imprévu, l'arrivée du Léopard, immobilisera nos navires dans la rade.

C'est le 14 septembre 17^0 que le bâtiment, commandé par le baron de Santo-Domingo, fait son entrée dans notre premier port de guerre. Les règlements et les convenances exigent qu'au retour de chaque voyage, les capitaines des navires aillent, en personne, rendre compte de leur mission au Commandant de la Marine et déposent entre ses mains tous les documents d'État qu'ils possèdent... Mais, au lieu de se mettre immédiatement en rapport avec son supérieur hiérarchique, avec le commandant d'Hector, le baron de Santo-Domingo s'empresse de dépêcher un lieutenant à l'Hôtel de Ville. Quelles confidences s'échangent entre l'émissaire 4u Léopard et les échevins brestois ? Les Martinistes de Saint-Domingue et les séides des Jacobins de Paris ne sont que trop destinés à s'entendre. A l'appel du baroii de Santo-Domingo, les membres do Cou-

seil municipal se réunissent en toute hâte. La délibération est courte. Rien ne paraît plus pressé que d'empêcher la France de rétablir l'ordre aux îles du Vent, à la Martinique, aux Antilles. Au bout de dix minutes de conversation, l'officier, accompagné d'un mandataire de la Commune, se dirige vers la Marine, où le chef d'escadre, M. de Rivière, concerte, avec M. d'Hector, les détails de l'expédition projetée. Sans préambule, les deux délégués les invitent à se soumettre désormais à leurs ordres. M. d'Hector et M. de Rivière, interdits, n'ont pas encore le temps de répondre, que les mandataires du Léopard et du Club sont déjà loin. Cependant, le canon gronde, les cloches carillonnent à toute volée et, de la ville émue, monte une clameur d'émeute et de fête. Que se passe-t-il à Brest?

Marchant au milieu d'un peuple tumultueux, entre deux haies de gardes nationaux, déjà exaltés par les histoires ambiantes, les passagers du Léopard et les agitateurs qui viennent d'allumer la guerre civile à Saint-Domingue s'acheminent vers la Mairie, où les accueille, — à bras ouverts et des gerbes de fleurs plein les mains, — une MunicipaUté déhrante. Les membres du Conseil colonial de Saint-Marc se montrent naturellement dignes de ces fraternelles accolades. Les Jacobins leur demandent le récit des faits : les orateurs administrent à l'Assemblée le réquisitoire qu'elle désire. Gouverneurs, officiers de terre et de mer, tous les représentants du Roi de France dans l'île de Saint-Domingue ont trahi la cause de la liberté et mis la force au service du despotisme ^.

On demande des noms : un orateur désigne le capitaine de la Jaille et l'accuse d'avoir réclamé du comte d'Hector et de M. de Marigny, — six frégates pour faire rentrer les rebelles dans le devoir et venger, à coups de boulets rouges, l'État-Major outragé. Tram mis aussitôt dans les ta-