Levot, t. III, p

vernes du port, ces fables ameutent les calfats, les gabiers, les matelots, contre tout ce qui porte l'épaulette. Un marin ivre aborde le Major du Léopard et le harcèle d'injures. On l'incarcère : instruit de l'arrestation de ce camarade peu glorieux, l'équipage du Patriote proteste avec brutalité contre le châtiment et réclame, comme un droit, l'absolution du coupable. Ainsi commence l'émeute qui, tout à l'heure, enrôlera vingt-deux mille marins...

Comment venir à bout de cet esclandre? Une lettre, adressée, le 16 septembre, par le commandant de l'escadre, le comte d'Albert de Rions ^, au Ministre de la Marine, M. de la Luzerne, va nous montrer à nu les pauvres gens que les rhéteurs de cabaret rallient à leurs complots. Le comte d'Albert de Rions s'est transporté sur le Patriote, Un coup de sifflet convoque les matelots sur le pont. Mis en présence des hommes, d'Albert de Rions interpelle le patron du canot et l'exhorte doucement au repentir. Loin de fléchir devant cette semonce paternelle, le quartier-maître se cabre et riposte que le matelot rebelle ne mérite aucune rigueur. Il faut liquider ce litige devant tout l'équipage. L'officier, invectivé par le coupable, reçoit aussitôt du chef d'escadre l'ordre de raconter la scène. Ce récit terminé, le comte d'Albert de Rions se tourne vers les mutins :

« Vous voyez, leur fait-il, si la punition était fondée 1

1. Le comte d" Albert de Rions, après avoir quitté Marseille, avait été envoyé à Brest, pour y prendre le commandement de l'escadre désignée pour faire rentrer Saint-Domingue dans l'ordre.

« Au tour, maintenant, du quartier-maître :

« Votre faute, lui dit l'amiral, est beaucoup plus grave. Vous avez manqué à votre capitaine; vous m'avez manqué : je ne puis m'empêcher de vous envoyer en prison, et je vais le faire sur l'heure. »

Plusieurs voix s'écrient :

« Il n'ira pas !...

— Vous allez donc me désobéir?

— Il n'ira pas !

— Que ceux qui sont disposés à m'obéir lèvent la main ! « Personne ne bouge. Je dis alors que je vais faire part

de cette désobéissance à la Cour. »

Mais, avant de quitter le bord, l'amiral d'Albert de Rions veut s'informer si les marins ont à se plaindre de leur capitaine :

« Non ! répondent les hommes.

— Vous plaignez-vous de moi?

— Non!

— Avez-vous des plaintes à formuler contre vos officiers?

— Non !

« J'entre dans la Chambre du Conseil où j'appelle les sergents. Je leur fais observer que l'équipage les déshonore en se déshonorant lui-même. Ils répondent qu'ils ne sont pour rien là-dedans. Je leur dis qu'ils ne remplissent pas tous leur devoir en observant l'ordre, s'ils ne le font pas observer par leurs subordonnés. Je rejoins mon bord, en m'en allant, afin de donner aux mutins le temps de revenir sur ce qui s'est passé.

« A mon départ, j'entends beaucoup de cris de : Vive la Nation! sans rien distinguer de malhonnête pour moi. L'heure s'écoulait et j'attendais en vain. Je me suis enfin embarqué dans mon canot pour aller conférer avec M. d'Hector. Plusieurs voix ont alors crié au patron : Fais chavirer le canot! Je n'ai pu distinguer ceux qui se sont

rendus coupables de cette insolence qui sera suivie, sans doute, de bien d'autres. ^ »

Ainsi, sommés d'articuler leurs griefs, les auditeurs ne se souviennent même plus des haineuses récriminations que leur ont soufflées les fauteurs de discorde. Le silence des marins affirme la droiture des chef». En présence d'un supérieur bienveillant et juste, la droite nature de l'homme du peuple reprend le dessus et jette son cri. Mais, aussitôt que l'amiral a quitté le navire, le mot d'ordre déposé par les meneurs dans ces lourds cerveaux en jaillit sur-le-champ, comme de l'abcès, tout à coup débridé, sort un ruisseau de pus.

Le Major général de la Marine, M. de Marigny ^^ n'a pas moins à se plaindre des mutins. Les orateurs de l'Hôtel de Ville l'ont signalé comme un adversaire des « libérateurs » de Saint-Domingue. La secte veut donner une leçon à cet arrogant ennemi de l'humanité. Le 15 septembre 1790, la plèbe se précipite vers l'hôtel de M. de Marigny, installe la potence municipale devant la porte et, — pour apprendre au Major général à vivre, — le pend en effigie, jusqu'à

1. Archives parlemenlaires, t. XIX, p. 92. Rapport de M. de Curt, au Hem des Comités de Marine, des Colonies et des Recherches. Le- VOT : Histoire de la Ville et du Port de Brest, t. II, pp. 235-237.

2. Marigny (Charles-René-Louis) (chevalier, puis vicomte Bernard de, cousin germain du fameux chef vendéen Gaspard de Marigny) naquit à Séez (Orne), le l" février 1740. Il fut d'abord destiné à l'état ecclésiastique; mais, à l'âge de quatorze ans, il quitta la maison paternelle pour s'engager dans la Marine. La guerre de Sept ans, qui commença peu après, le vit constamment à la mer. Il déploya la mêmeactivité à la guerre de 1778. Il avait préludé, en 1778, à l'illustration de la Belle-Poule. II refusa de se laisser visiter aux atterrages de. Brest par deux vaisseaux anglais, l'Hector et le Courageux, et il en fut de même à la hauteur d'Halifax^ sur la Sensible, quand il fut hélé par le Centurion et le Diamant. La bataille d'Ouessant, dans laquelle il commandait la Sensible, lui valut le grade de capitaine de vaisseau et le commandement de la Junon. Il se distingua dans cette campagne contre le vaisseau V Ardent.

ce qu'une occasion propice la dédommage de cet insuffisant simulacre. Un garde de la Marina, le clievalier de Gourcy, — le beau-fils du Major général, — se dépêche de décrocher le mannequin; il lui tarde de soustraire aux regards de M. de Marigny cet inquiétant symbole de la justice populaire. Pendant que le comte d'Hector requiert à l'Hôtel de Ville l'illusoire intervention d'une Municipa- Hté secrètement favorable aux précurseurs du bourreau Ance, les honnêtes gens obtiennent la faveur d'un court armistice, moins destiné, hélas ! à protéger les bons citoyens qu'à permettre aux conspirateurs de franchir, sans éclat, une nouvelle étape.

Mais cette trêve ne rassure pas le comte d'Hector. Tout ce qu'il voit et tout ce qu'il apprend aggrave ses défiances et alarme son loyalisme. L'Assemblée constituante a eu beau prescrire le désarmement du Léopard et le renvoi des marins qui le montent, les quatre-vingt-cinq créoles que le baron de Santo-Domingo a transportés à Brest, comptant, non sans raison, sur l'approbation tacite des autorités, se livrent, parmi les équipages, déjà travaillés par l'intrigue, à une propagande aussi criminelle qu'inattendue. Chaque marin reçoit des quatre-vingt-cinq conspirateurs un diplôme qui lui donne le droit d'obtenir de la colonie « les secours en tous genres que son patriotisme peut se promettre de la reconnaissance des bons Français et de la recommandation de l'Assemblée générale (de Saint-Domingue) )>. Que signifie ce certificat? L'Assemblée rebelle veut-elle acheter d'avance les matelots que la France enverra peut-être demain à Saint-Domingue pour y

rétablir l'ordre ^? Et c'est la Municipalité de Brest qui distribue les parchemins ! Quelle immixtion étrange ! Dès le 20 septembre 1790, le marquis de Montcalm dénonçait, à la tribune de la Constituante, les secrètes affinités qui, selon le perspicace observateur, liaient les troubles de Saint-Domingue à la grève de Brest. « Les ci-devant membres de l'Assemblée coloniale, disait M. de Montcalm, sont, à l'heure présente, en rade à bord du Léopard. Ces gens-là cherchent à mettre l'insurrection dans l'escadre ^. » Personne n'ignore donc, à Paris, les dessous de l'émeute. Et que fait-on pour atteindre les meneurs clandestins du désordre? Des décrets et des discours !

Dieu sait pourtant si, non seulement une enquête, mais une répression, est nécessaire ! Nous avons vu plus haut que l'Assemblée de Saint-Marc, s'arrogeant la plénitude des pouvoirs, n'a pas craint d'intercepter les lettres adressées par le Ministre de la Marine, le comte de la Luzerne, au Gouverneur général de Saint-Domingue, le comte de Thomassin de Peynier. La confiscation de cette correspondance émeut vivement le signataire. Dans une missive, destinée au Président de l'Assemblée nationale, le Ministre de la Marine, après avoir flétri ce procédé, déclare que la divulgation de nos secrets d'État peut attirer sur la Colonie les plus grands malheurs. « J'ai lieu de croire, en efïet, écrit-il, qu'on a précisément arrêté les dépêches où,

1. Lettre du Commandant de la Marine à M. de la Luzerne. Dans cette lettre, lue à l'Assemblée ( onsti tuante, le 4 octobre 1790, le comte d'Hector annonce qu' « on distribue à chacun des 480 hommes licenciés une espèce de certificat ou plutôt de lettres patentes ». Ce diplôme se termine ainsi : « Délivré par l'Assemblée générale de la partie française de Saint-Domingue, en exécution de son décret du 27 août dernier à bord du vaisseu le Léopard, surnommé le Sauveur des Français, le 2 septembre 1790. — D'Augy, président, • Bourget, vice-président; Denoix et Deaubonneau. » Il paraît, de plus, ajoute le ministre de la Marine, qu'il a été ou qu'il va être frappé une médaille. Archives parlementaires, t. XIX, p. 429.

2 Archives parlementaires, XIX, p. 92.

non seulement je signalais au Gouverneur l'armement de plusieurs Puissances maritimes, mais où je lui indiquais les mesures à prendre. » Ainsi, les Martinistes de l'Assemblée de Saint-Marc ont tenu entre leurs mains les instructions confidentielles que M. de la Luzerne adressait à M. de Peynier pour protéger Saint-Domingue contre une brusque agression de l'Angleterre ! Il faut avouer que notre rivale est vraiment bien servie ^.

Le lendemain matin, la Société des Amis de la Constitution et leurs complices, les hommes de l'Hôtel de Ville, reçoivent tour à tour la visite de M. de Marigny. Après avoir commis la faute de remettre entre les mains du comte d'Hector sa démission de Major général, M. de Marigny succombe à une autre faiblesse. Les artisans clandestins de l'émeute affectent une profonde indignation contre les factieux. Au lieu de se dérober à cette tactique, M. de Marigny interpelle les coupables et leur demande des explications. Toujours des harangues ! Avec la duplicité qui caractérise la secte, les Jacobins flétrissent les diffamateurs du Major général et supplient l'excellent officier de reprendre possession d'un poste où sa présence gêne si peu les ennemis de l'ordre. L'abdication fut une première faute; M. de Marigny ne se dérobe point à la seconde. A la même heure où le Major général obéit aux instances des édiles brestois, ceux-ci vont à bord du Léopard courtiser les adversaires de M. de Marigny et les assurer de leur bienveillance.