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Cependant, la correspondance du comte d'Hector, transmise par le Ministre de la Marine, M. de la Luzerne, à la Constituante, éveille la sollicitude du législateur sur cette anarchie et sur ses dangers. La France se trouve alors sous la menace d'une rupture avec la Grande-Bretagne. Entre les cours de Londres et de Madrid, les rapports s'aigrissent chaque jour, et la tournure des négociations fait appréhender d'heure en heure un dénouement beUiqueux. Si la lutte éclate entre les deux peuples, le Gouvernement français, «n vertu du Pacte de Famille, ne peut se dispenser de tirer l'épée. Toutes les puissances de l'Europe redoutent ce conflit et s'y préparent.

En proie elle-même aux transes qui secouent les patriotes, l'Assemblée nationale a voté tous les subsides nécessaires pour l'armement de quarante-cinq vaisseaux de ligne et d'un nombre proportionnel de frégates. C'est à l'arsenal de Brest que ces travaux s'exécutent et que la flotte qui doit soutenir notre rang et notre prestige se constitue et se complète. La France peut-elle permettre aux louches perturbateurs que soudoie une inflexible ennemie de débaucher nos ouvriers, de mutiner nos marins et de disloquer nos forces navales?

Émus du péril, les Constituants font un moment trêve à leurs querelles pour aiguiser, le 18 et le 20 septembre 1790, les décrets qu'exige le souci de notre défensive. Le premier frappe d'un blâme la Municipalité de Brest qui s'oppose au départ de l'escadre chargée de soumettre les Possessions françaises des Antilles au joug des lois. En vertu de l'autre décret, deux Commissaires civils, MM.Borie et Gandon, reçoivent l'ordre de faire rentrer le personnel

inférieur de nos vaisseaux et de nos chantiers dans la règle et dans l'obéissance ^

L'Assemblée nationale tient alor les rênes de tous les pouvoirs, gouverne tous les Corps administratifs et domine tous les Clubs. Dans ces orageux conventicules, sa souveraineté ne connaît aucun frein et ses dogmes ne provoquent aucun schisme. Mais, comme tous les Parlements investis de la dictature, ce Gouvernement populaire ne peut fonctionner qu'à la condition de flatter les passions violentes et de favoriser les menées séditieuses. Prend-il, un jour, le parti de donner la voix à la raison et la puissance

1. Le décret du 20 septembre était ainsi conçu : « L'Assemblée nationale ayant entendu les rapports des Comités de la Marine, des Colonies et des Recherches sur les actes d'insubordination commis sur deux vaisseaux de l'escadre de Brest depuis l'arrivée du Léopard, justement indignée des écarts auxquels se sont livrés quelques hommes de mer avec lesquels elle n'entend pas confondre les braves marins qui se sont toujours distingués autant par leur attachement à la discipline que par leur courage, décrète que le Roi sera prié de donner des ordres : 1» pour faire poursuivre et juger, suivant les formes légales, les principaux auteurs de l'insurrection et ceux de l'insulte faite à M. de Marigny, Major général de la Marine; 2° pour faire désarmer le vaisseau le Léopard et en congédier l'équipage, en renvoyant ceux qui le composent dans leurs quartiers respectifs, en enjoignant aux officiers de rester dans leur département; 3° pour faire sortir de Brest, dans le plus court délai, et transférer dans les lieux qui lui paraîtront convenables, les individus appartenant aux régiments de Port-au-Prince, arrivés à bord du vaisseau. Décrète que les ci-devant membres de l'Assemblée générale de la partie française de Saint-Domingue, ceux du Comité provincial de l'Ouest de la dite colonie, et M. Santo-Domingo, arrivé à Brest, commandant le vaisseau le Léopard, se rendront à la suite de l'Assemblée nationale immédiatement après la notification du présent décret, laquelle sera faite en quelques lieux qu'ils puissent se trouver, d'après les ordres que le Roi sera prié de donner à cet effet. Décrète, en outre, que le Roi sera prié de nommer deux commissaires civils, lesquels seront autorisés à s'adjoindre deux membres de la Municipalité de Brest, tant pour l'exécution du présent décret que pour aviser aux mesures ultérieures qui pourraient être nécessaires au rétabhssement de la discipline, de la subordination dans l'escadre, et de l'ordre dans la ville de Brest, à l'effet de quoi tous les agents de la force publique seront tenus d'agir à leurs réquisitions. »

à l'équité? Ses serviteurs s'insurgent et sa suprématie s'effondre.

Si le capitaine de Girardin, le commandant de la Ferme, n'a pu prendre la mer, c'est que la Municipalité lui a donné ordre de ne pas quitter la rade. Le décret du 18 septembre, qui blâme cette injonction, ne triomphe pas d'une hostilité que la Constituante n'a pu ni conjurer, ni éclaircir.

Le 22 septembre 1790, quand le comte d'Hector, avant d'obéir à son Ministre, va demander les ordres de l'Hôtel de Ville, les échevins signifient au Commandant de la Marine que, s'ils consentent au départ d'une division pour la Martinique, ils interdisent au commandant de Rivière de se porter, sans des instructions nouvelles, au secours de Saint-Domingue. Toujours débonnaire, le comte d'Hector souscrit à ce sursis et se résigne à cette usurpation du pouvoir.

Trois jours se passent. Le 25 septembre 1790, à cinq heures du matin, un courrier extraordinaire apporte au Commandant les ordres du Ministre de la Marine. Mais comme la souveraineté du Peuple s'est substituée à celle du Roi, le Commandant de la Marine, au lieu d'exécuter sur-le-champ les prescriptions du Comte de la Luzerne, s'empresse de transmettre à la Municipalité de Brest, au District et au Directoire, une copie authentique des instructions ministérielles. On ne désavoue pas les dictateurs populaires avec des politesses. La déférence encourage l'usurpation, et la capitulation postule l'asservissement. Deux heures à peine après la communication du comte d'Hector, le Conseil général de la Commune invite le Commandant de la Marine et, avec lui, MM. d'Albert de Rions, de Mari-

gny, d'Entrecasteaux i, et Huon de Kermadec ^^ à se rendre à la Chapelle de la Congrégation, où nos échevins, entourés

1. Entrecasteaux (Joseph- Antoine Bruni, chevalier d'), parent de Suffren, naquit en 1739, à Aix, d'un conseiller au Parlement de cette ville, fut reçu garde à quinze ans, prit une part active, sur divers bâtiments, à la guerre de Sept ans, notamment sous La Galissonnière, à la bataille de Minorque, qui lui valut le grade d'enseigne, et, après la paix de 1763, fut signalé par le marquis de Chabert pour ses aptitudes hydrographiques. Lieutenant de vaisseau en 1770, capitaine au début de la guerre d'Amérique, d'Entrecasteaux n'eut pas occasion de s'y distinguer d'une manière spéciale, mais, après le traité de Versailles, il fut nommé directeur adjoint des ports et arsenaux, ensuite chef de division et commandant de la station des mers de l'Inde. Ce fut alors (1786) qu'il fit sur la Résolution sa belle campagne de l'Inde en Chine, à contre-mousson, au moyen d'un immense détour par les détroits de la Sonde et de Macassar, la grande passe des Mollusques, le S. de Gilolo, l'E. des Mariannes et le N. des Philippines. Nommé gouverneur des Mascareignes, après un court séjour en France, Entrecasteaux fut, en 1791, chargé par Louis XVI d'aller à la recherche de La Pérouse, dont on n'avait pas eu de nouvelles depuis trois ans. L'expédition, composée de deux mauvaises flûtes de 4 à 500 tonneaux, la Recherche et V Espérance, celle-ci commandée par Huon de Kermadec, partit de Brest le 29 septembre. Le lendemain, quand on eut perdu la terre de vue, d'Entrecasteaux décacheta, selon ses instructions, les dépêches de la Cour, qui lui apprenaient qu'il était nommé contre-amiral, et M. de Kermadec capitaine de vaisseau.

D'Entrecasteaux, qui souffrait depuis longtemps du scorbut et de la dysenterie, succomba le 20 juillet 1793. L'expédition, désormais commandée par M. d'Auribeau, atteignit Waigiou, un mois plus tard, et arriva, le 19 octobre, à Sourabaya, où les Hollandais, en guerre contre la France, retinrent les deux corvettes

2. Kermadec (Jean-Michel-Huon de), capitaine de vaisseau, né à Brest le 12 septembre 1748, fut reçu page en 1762 et garde en 1766. Embarqué, comme enseigne, sur la Sensible, commandant Bernard de Marigny, il assista à la bataille d'Ouessant avec son oncle François-Pierre. Lieutenant de vaisseau, l'année suivante, et embarqué sur le Diadème, commandé par M. de Dampierre et faisant partie de l'escadre de la Motte-Picquet, il prit part, après la jonction de cette escadre à celle du comte d'Estaing, au combat et à la prise de la Grenade, au siège de Savannah, enfin aux combats des 20 et 21 mars 1780, livrés par la Motte-Picquet à Hyde-Parker. Reçu chevaher de Saint-Louis, à son retour de Saint-Domingue, en 1781, Kermadec partit en 1785, avec le grade de major de vaisseau, sur la Résolution, commandant d'Entrecasteaux. A son retour, en 1789, il

de leur clientèle, vont statuer sur l'opportunité de la campagne, décrétée par la Constituante et préparée par le Ministre.

Le comte d'Hector convoque les officiers et leur demande quelle réponse comporte cette nouvelle exigence. « Il faut y aller ! » s'écrie, tout d'une voix, cette élite, destinée à toutes les docilités et promise à tous les affronts ^. Officiers, échevins, clubistes, confondus dans la même salle, — où psalmodiaient, encore la veille, les religieux qu'on a chassés, — y symbolisent le triomphe du désordre et du chaos. Naturellement, les Jacobins dominent, et c'est devant cette cohue que comparaissent les officiers, moins comme les serviteurs du roi capétien que comme les otages de la Révolution victorieuse. Ordre est donné au Commandant de la Marine de remettre aux nouveaux souverains ses dépêches et ses lettres. Le comte d'Hector s'exécute. Six cents Jacobins prennent des mains du vénérable Chef d'escadre le registre de sa Correspondance avec le ministre, parcourent les pages, vérifient et discutent les faits que l'amiral mentionne ou commente. Au cours de ses dernières lettres, le Commandant de la Marine raconte à M. de la Luzerne les péripéties

lut à l'Académie royale de la Marine, dont il était membre, le journal de son voyage. Nommé, en 1791, commandant de V Espérance, dans l'expédition d'Entrecasteaux envoyée à la recherche de La Pérouse, avec le. grade de capitaine de vaisseau, il prit une part active aux travaux de la campagne.

Épuisé par les fatigues, Huon de Kermadec mourut le 6 mars 1793 dans le havre de Balade, à la Nouvelle-Calédonie, deux mois avant Entrecasteaux. On l'inhuma dans la petite île de Pudyona, sans aucun signe extérieur qui indiquât sa tombe, de peur que les naturels ne fussent tentés d'exhumer ses restes pour les dévorer. Un demisiècle plus tard, en 1845, à la demande des missionnaires de l'Océanie, les marins de VHéroïne et les sauvages convertis planter^ nt une croix dans l'île où il repose. Quant à la République, elle avait destitué ce savant navigateur, en vertu d'un décret de l'an II. {Gloires Mariâmes.)