Archives nationales, F

assurer notre retraite. Nous dîmes aux marins que nous rendrions compte de leurs dispositions à l'Assemblée nationale et au Roi, et qu'ils sentiraient un jour la nécessité de la subordination !...

« Nous nous retirâmes et nous passâmes dans la Chambre du Conseil. M. d'Albert nous déclara que les équipages s'étaient encore entendus pendant la nuit pour concerter une réponse négative et qu'il était inutile d'insister. De retour à Brest, nous nous rendîmes chez M. d'Hector et nous trouvâmes M. de Marigny, Major général de la Marine... »

Que va-t-il se passer dans cette réunion où doit se décider le sort de notre marine? a Rien n'est pire dans les États, — déclare Montesquieu, — qu'une certaine indolence et qu'un certain désespoir qui font qu'on n'aime pas jeter les yeux sur la situation. » D'une part, le pressentiment de l'inéluctable débâcle hante les officiers. D'autre part, les chimères de la philosophie sentimentale égarent les Commissaires. Ce découragement et cette hallucination imposent le seul parti que comporte l'universel marasme. C'est encore avec la musique d'un discours qu'on se flatte de calmer le torrent qui se rue sur la cité. Malgré l'insuccès de la veille, les Délégués attachent moins de prix à la répression disciplinaires qu'aux fanfares orales. La persistance de la grève accuse, non l'impéritie des Commissaires, mais la surdité des équipages. Si tant d'éloquence fut inutile, c'est que les marins ne voulurent pas l'entendre. Aux yeux de nos disciples de Rousseau, la parole est la seule arme que doive utiliser la société « régénérée » et qui puisse dompter les âmes inexpugnables. Un manifeste où vibrerait la pathétique oraison des Commissaires et qu'on placarderait sur tous les murs n'ouvrirait-il pas des chances à un retour de la sagesse?

Cet expédient flatte trop l'amour-propre des auteurs pour que nos courtois officiers ne s'empressent de l'accepter, moins comme une mesure de salut que comme une politesse. Mais, pour recommander cette Proclamation à la multitude, il faut la fortifier d'une cédule municipale. Voilà donc les Commissaires et les Officiers, à l'Hôtel de Ville, implorant de la Commune l'aumône d'un ordre du jour qui relève de leur défaveur les harangues sifflées et de leur discrédit les Pouvoirs détrônés. Mais a-t-on jamais vu une Puissance victorieuse associer sa cause à la fortune d'une autorité vaincue? Déjà, maîtres de l'arsenal et du port, les hommes de la Mairie refusent de compromettre leur dictature naissante par un compagnonnage qui les engloberait dans l'impopularité de l'État-major et l'insuccès des Commissaires. Avec un juste souci du lendemain, les proconsuls de l'Hôtel de Ville repoussent tout contact avec les chefs amoindris et déconsidérés :

Profondément affligés, MM. les Officiers municipaux, — racontent MM. Gandon et Borie, — MM. les Officiers mandèrent que, dans une position aussi alarmante, il serait dangereux de détourner la confiance des matelots; que l'intérêt des citoyens leur imposait le devoir de ménager toutes les ressources. Si le Conseil général de la Commune se déclarait ouvertement contre les équipages, il en résulterait des désordres. Déjà, deux mille matelots se sont portés à l'Hôtel de Ville. En s'unissant aux Commissaires, la Municipalité perdrait le dernier moyen qui lui reste de maintenir la tranquillité dans la ville.

Cette oblique réponse enlève aux Commissaires la dernière illusion dont se leurrait un optimisme qui, jusqu'à

ce moment, avait résisté et survécu aux plus cruels mécomptes. Puisque la Municipalité refuse d'opposer à l'émeute l'invincible vertu de leur verbe, tout est définitivement perdu !...

« Tel est, — gémissent ces braves gens, — tel est l'état actuel des choses. Vous voyez que l'événement a malheureusement justifié le doute où nous étions du succès de notre mission. M. d'Albert nous a paru déterminé à écrire au Roi pour annoncer sa résolution d'abandonner un Commandement dans lequel il ne croit pas pouvoir être utile. Les voies de la persuasion sont épuisées! Il ne resterait qu'à employer les moyens de la force. Mais ces moyens ne conviennent pas à nos mains ! »

Hélas ! toutes les erreurs et toutes les catastrophes du xviii^ siècle, n'est-ce point cette fin de non-recevoir qui les provoque et qui les explique? En excluant du gouvernement des hommes l'ascendant légitime de la force, la philosophie sentimentale enlève au droit son bouclier, désarme le bien de sa sanction et prive le mal de son salaire. Les mêmes sophismes dont meurt l'armée ravagent la bourgeoisie libérale. Décidément, le sens de l'autorité, de sa mission et de son rôle périclite dans toutes les âmes. Pour arracher la Marine à la tyrannie des Clubistes, les Commissaires finissent par demander qu'on place à sa tête « un Lafayette », et, pour triompher de la mutinerie et de la licence, les mêmes hommes expriment le vœu que l'Assemblée déchire toutes les pages du nouveau Gode. « Si nous nous permettions d'ouvrir un avis, nous vous dirions, Monsieur, que si l'on ne compte pas, avec quelque certitude, sur la paix, nous ne voyons d'espoir que dans un parti qui pourra vous paraître extrême ; ce serait de nommer un général agréable aux équipages et de suspendre l'exécution du Règlement pénal ^. »

1. Archives nalionaies, F- 3676. Lettres en date du 29 septembre et

Pendant que MM. Borie et Gandon, intoxiqués par les doctrines qui vicient alors l'atmosphère, ne savent ni prescrire les sévérités légitimes, ni défendre les officiers débordés, un simple commis de la Marine, récemment élu Procureur-Syndic de la Commune, M. Cavelier, s'autorise de la pusillanimité des Commissaires pour enhardir les factieux à de nouvelles insultes. Jusqu'ici, les « crimes » de rÉtat-major furent surtout ses indécisions, son imprévoyance et sa mansuétude. Ce n'est pas assez. L'heure est venue de lui créer un dossier qui sollicite davantage les ressentiments populaires. M. Cavelier se charge de cette besogne : un pamphlet, signé de son nom, noircit les officiers des imputations les plus diffamatoires et circule dans l'arsenal et sur les quais, sous les auspices d'un Pouvoir tout à la fois engourdi et tremblant. Devant cette recrudescence d'outrages et le scandale de cette impunité, l'amiral d'Albert de Rions, à la fin, perd patience et envoie sa démission au Roi. A quoi bon conserver un emploi qu'aviht l'insolence des factieux et qu'annihile l'apathie du Pouvoir?

Douloureusement affectés de cette retraite, les Capitaines de l'Escadre écrivent à l'Assemblée que si les injures dont les poursuit une édiHté de plus en plus usurpatrice n'ont pas un terme, le sentiment de l'honneur et l'amour de la France leur feront un devoir d'abandonner les postes où ni leur dignité n'est respectée, ni l'État fructueusement servi.

Gomme le Manifeste n'a pas reçu les signatures des autres membres du Grand Corps, la population de Brest se de-

du 4 octobre 1790, adressées par MM. Borie et Gandon, commissaires du Roi, au président de l'Assemblée nationale.

mande si une telle abstention ne doit pas être considérée comme un blâme. Instruits de cette rumeur, les Officiers Rouges et les Officiers Bleus décident aussitôt d'édifier l'opinion publique sur leurs sentiments... Une pièce nous apprend que, le 13 octobre 1790, « MM. les Officiers des Grades intermédiaires de la Marine » s'assemblèrent extraordinairement à l'Hôtel du Commandement. « L'un de ces officiers, — ajoute le document, — prit la parole et déclara que, leur silence pouvant recevoir une interprétation fâcheuse, une franche explication s'imposait. Ne dit-on pas déjà que, trop dociles à des vues ambitieuses, les Chefs inférieurs ont des raisons particulières de désirer l'éloignement de leurs supérieurs? » — « Il faut donc détruire un soupçon que notre délicatesse repousse », conclut le Manifeste. Dans ce but, lecture est donnée d'une adresse où les Équipages sont invités à « réfléchir à combien de malheurs ils exposent leur Patrie en autorisant les demandes inconsidérées de quelques individus qui, par la suite, voudraient faire loi d'un événement malheureux suggéré par nos ennemis ».

Nous frémissons en réfléchissant que le sort futur de nos armes va peut-être dépendre d'une cabale. Quoi, Français ! Voudriez-vous devenir injustes ! Vous méconnaissez l'homme vertueux (d'Albert de Rions) qui a soutenu l'honneur de notre pavillon, lui, l'émule de Suffren, lui que nos ennemis respectent, et que nous osons même dire qu'ils craignent. Mais, sans s'écarter des principes, songez qu'il faut quarante années de travaux pour former un bon général, et que le siècle de Louis XIV, où le mérite fut placé au premier rang, n'a produit que cinq grands hommes de mer : Tourville, Duguay-Trouin, Duquesne, Jean Bart et Forbin 1

Après avoir invité les marins insubordonnés à rentrer dans le devoir, et formulé le vœu que l'ordre reprenne ses droits, les officiers se déclarent disposés à sacrifier a au bonheur général leur dernier souffle de vie ».

Cette phraséologie naïve ne rend la démarche des « Officiers des Grades intermédiaires » que plus chevaleresque et plus touchante. Mais ces braves gens ne discernent pas mieux que la majeure partie de leur contemporains la cause de la pestilence qui empoisonne les esprits. Avant de signer leur Adresse, n'ont-ils pas la singuhère idée de la soumettre à l'approbation des artisans du désordre, aux suffrages des édiles brestois? Gomme la Municipalité jacobine dut se féHciter de cette ignorance et s'applaudir de son astuce ^ !

La comparution du comte d'Hector et d'Albert de Rions devant les Jacobins de l'Hôtel de Ville de Brest, leur inter-

1. Il nous a paru intéressant de relever les noms des signataires de l'Adresse. Les voici : Trublet, Duval, Puren, Allary, Le Tourneur, Sebire, Lieutenants de Vaisseau et anciens Capitaines de Brûlots; — Blanchard, de Kerangal, de La Vieuville, Gubian, de Lesquen, de la Coudraye, Ménage, de Bedée, du Harscouet, Peah, Marié, Jezéguel, Furie, La Rue-Desmarets, Jo, de La Villéon aîné, de La Villéon cadet, Martin, Conaritoux, Kerangalet, du D euzit, de Portzamparc, de Rudeval, de Beauverger, Rheydellek, Kerferé, Poideloue, La Trouplinière, Duguasne, Krohm, Deslandes, Coupe du Cellier, Hubert, Roux aîné, Taillard, Massot, Flonct, Bruleau, Le Lamer, Bruillac, Bruillac cadet, Molenard, Deloz, Drieux, Taillard, de Langle, de Chasteignier, de Plancy, de Contrepont, Pinquer, Daniel, Brochereuil, de La Morandais, Le Blond de Saint-Hilaire, Salembier, du Bonaze, Lhermite, Bertrand, Daniel, Kersaux, de Coatnempren, du Breil, Prévost la Croix, de Courson, Etienne, Robert, Siméon, Falaise, de Brossard, Fustel, Nielly, Leissegner, Coquet, Sous-Lieutenants de Vaisseau. {Archives parlementaires, t. XIX, p. 769.)

Voici le jugement que portent Borie et Gandon sur l'Adresse î « MM. les Sous-Lieutenants de Vaisseau doivent faire imprimer une adresse aux marins pour les rappeler à l'ordre et à l'obéissance. Pour faire valoir les services des anciens Capitaines et pour démontrer que, sans le secours de leur talent et de leur expérience, il est impossible de songer à faire la guerre avec avantage. Cette démarche leur a été inspirée par la délicatesse. Ils craignent d'être soup(^onnés d'exciter ou de partager les préventions des marins ». A. F. ihid.

rogatoire, la violation de leurs missives, ces scènes si caractéristiques et si humiliantes, divulguées par la presse, ne laissèrent pas d'impressionner le pays, encore peu familiarisé avec les manèges d'une secte qui devait se livrer, quelques mois plus tard, à des usurpations de pouvoir bien autrement meurtrières. Témoins de cette émotion, les Jacobins décident de la combattre par une de ces attaques folles, imprévues, qui déconcertent l'esprit irréfléchi des foules. La victoire remportée à Nancy par le marquis de Bouille sur les soldats rebelles avait consterné les conspirateurs. Cet exemple d'une insurrection réprimée tout à la fois par les troupes de ligne et par les gardes nationales pouvait rendre au Gouvernement la force et au pays la confiance ^

Frappé de ce succès, le peuple ne finirait-il point par se soumettre aux lois qu'on respecte et par s'incliner devant les autorités qui se font obéir? Les ennemis de la Monarchie se rendent compte du péril que court leur cause. Au lieu d'abattre la faction, l'aventure de Nancy lui communique une nouvelle audace. Il faut, à tout prix, se débarrasser des Ministres que le triomphe de Bouille ne peut manquer de pousser à la résistance. Les désordres dont le grand port militaire du Ponant vient d'être le théâtre ne pourraient-ils se prêter à une offensive hardie contre le Pouvoir?

On va tâcher de tirer le plus fructueux parti de cette émeute. Et d'abord, l'Assemblée nationale convoque à sa barre les quatre-vingt-cinq créoles que le baron de Santo- Domingo vient de jeter dans Brest. C'est le jeudi 30 septembre 1790 que les factieux comparaissent et témoignent. Le discours de leur orateur n'est qu'un violent factum contre le ministre de la Marine — l'ennemi de Saint-Do-

1. Lire, à ce propos,, les Mémoires du Marquis de Ferrières, édition DiDOT, t. I, p. 32K

mingue — et contre le colonel de Mauduit, — « l'assassin des colons ».

Un député, qui ne s'est fait jusqu'ici connaître que comme un ardent jacobin, le Dauphinois Barnave ^, reçoit la mission d'écrire un rapport sur les événements de Saint-Domingue. Soumis, le 21 octobre 1790, au contrôle de la Constituante, cet exposé captive, pendant plus de six heures, l'attention de l'auditoire. La loyauté de Barnave éclate à chaque ligne dans ces pages, à peu près exemptes de tout esprit de secte. Le député de Grenoble n'hésite pas à se déclarer contre l'Assemblée coloniale et contre les passagers du Léopard. Oubliant leur rôle et leur caractère, les représentants de la colonie se sont érigés en souverains législateurs, sans égards pour les lois qui régentent Saint- Domingue et sans respect pour la France dont ils méconnaissent les bienfaits et la puissance. En vain l'Assemblée provinciale du Nord et le Gouverneur, le comte de Peynier, ont-ils morigéné ce séditieux conventicule, nul avertissement et nulle semonce n'ont fait capituler jusqu'ici les usurpateurs. Soutenue par un certain nombre de paroisses, l'Assemblée ne dissimule pas son intention de briser un à un tous les liens qui l'attachent à la Métropole. Grâce à l'or qu'elle prodigue, les Régiments se disloquent, et les soldats,

1. Barnave (Antoine-Pierre-Joseph-Marie), né à Grenoble en 1761, avocat, d'abord élu député du Tiers-État aux États Généraux. Enflammé pour les idées nouvelles, ce fut lui qui prononça devant la cadavre de Foulon le mot fameux : « Le sang qui coule est donc si pur? » L'année suivante, au mois d'août 1790 il se battait en duel avec Cazalès, qu'il blessait grièvement. L'étude approfondie de la Révolution de Saint-Domingue ouvrit les yeux de Barnave. Après l'arrestation de Louis XVI à Vsrennes, chargé, en même temps que deux autres Commissaires, de ramener la Famille royale à Paris, Barnave rompit, dès le lendemain, avec la Révolution et devint franchement royaliste. Dès lors, la plèbe cessa de l'acclamer. Arrêté à Grenoble le 19 août 1792, Barnave resta quinze mois prisonnier, fut conduit ensuite à Paris, condamné à mort et exécuté le 27 octobre 1793. Les Œuvres de Barnave ont été publiées en 1843.

embauchés par les sergents recruteurs de l'Assemblée coloniale, s'enrôlent dans une Milice, soustraite à l'autorité royale. A cette Armée indépendante, les révoltés veulent coordonner une Marine autonome. Aussi, quand le Léopard se rallie à la bannière des mutins, déjà l'Assemblée se flatte de voir la contagion de cette forfaiture gagner d'autres équipages, lorsque le colonel de Mauduit, obéissant aux ordres du Gouverneur, vient, à Saint-Marc, disperser, avec ses grenadiers, le sanhédrin rebelle. Battus dès les premiers coups de feu, les factieux trouvent un asile sur le vaisseau où le baron de Santo-Domingo, en levant l'ancre, les ravit aux conséquences de leur défaite et au châtiment de leur félonie.

A la suite de cette lecture, l'Assemblée, sur la proposition du Comité colonial, vote, le même jour, un décret qui dissout l'Assemblée de Saint-Marc et glorifie la conduite du comte de Peynier et du colonel de Mauduit, fidèles au devoir et au Prince. La Constituante décide, en outre, que, « pour assurer la tranquillité de la colonie, le Roi sera prié d'envoyer à Saint-Domingue deux vaisseaux de ligne, plusieurs frégates, et de porter au complet les régiments du Cap et de Port-au-Prince ^ ».

Court armistice ! Après avoir adopté, dans un moment d'enthousiasme involontaire, les conclusions du Rapport, les ennemis de la Monarchie réfléchissent que le Rapport et le décret qui Ta suivi font la part trop belle aux ministres. On commence même à se demander tout bas si Barnave ne trahit point la cause populaire. Il faut réagir. Le maréchal de camp baron de Menou, député de la Noblesse de Tours, reçoit la consigne d ouvrir le feu. Le Club des Amis de la Constitution a conquis, dès le premier jour, cet agité que Marmont, dans ses Mémoires, traite de

1 Archives parlementaires, t. XIX, p. 375, et le Journal des décreis de r Assemblée nationale, t. IV, p. 32.

« fou ». Toujours en mouvement, incapable de se fixer, tantôt délirant de gaieté et tantôt submergé de tristesse, aujourd'hui colère, fébrile, et le lendemain inerte, n'ouvrant même pas sa correspondance; tour à tour effervescent et apathique, Menou sert autant la Révolution par ses saillies que par ses violences, instrument capricieux, mais docile, d'un parti qui sait utihser ses qualités et ses défauts, ses talents et ses vices. Le 19 octobre 1790, le Comité colonial et le Comité diplomatique invitent le député de la Noblesse tourangelle à lire le Rapport sur « les troubles et sur l'insubordination des marins du port de Brest )). Chargé de faire connaître l'opinion de la Gauche, Menou commence par énumérer les raisons qui, — suivant les Comités, dont il est l'interprète, — ont motivé l'émeute. « L'insouciance des Agents du pouvoir, l'arrivée du Léopard, l'argent de quelques Puissances étrangères, l'exaltation des esprits », voilà les causes d'un mal que Menou croit d'ailleurs facile à conjurer.

« Sans doute, la Municipalité de Brest a donné des preuves frappantes de son zèle pour la Constitution nouvelle. Malheureusement, gagnée par la défiance générale qu'inspirent les perfides agents du Pouvoir exécutif, elle a méconnu, dans l'exaltation de ses vertus patriotiques, les principes constitutifs de la Monarchie, soit en s'opposant au départ d'un navire expédié par le Gouvernement, soit en exigeant des principaux officiers de la flotte et du commandant de Brest, la communication des minutes de leur correspondance. » Mais, légères vétilles que de telles incorrections ! Les vrais coupables, les vrais perturbateurs, Menou les voit et les dénonce parmi « l'entourage et parmi les Conseils du Roi ». Les Ministres de la Justice, de la Guerre, de la Marine, c'est-à-dire Champion de Cicé, le comte de la Tour du Pin, le comte de la Luzerne et le comte de Saint-Priest, défilent, dans le Rapport de Menou, le col passé dans les anneaux de la même chaîne, comme

un convoi de forçats. Aussi longtemps que les rênes de l'administration resteront entre les mains de ces « hommes dangereux », la France sombrera dans un chaos de troubles, de désordres et de malheurs. L'endurcissement des coupables ulcère l'orateur. A l'Assemblée nationale échoit le devoir de faire connaître sur-le-champ au Roi, par l'organe de son Président, que « la juste animosité des peuples contre les ministres met obstacle au rétablissement de Tordre pubhc, à l'exécution des lois et à l'achèvement de la Constitution » !

Voilà donc la question bien posée. Encouragé par le triomphe qu'il vient de remporter à Nancy sur le désordre, le Ministère, si débile qu'il soit, peut céder à la tentation de déployer une inquiétante vigueur, et chercher, à Brest, un nouveau succès. Ordre de prévenir cette catastrophe en obligeant Louis XVI à congédier son Conseil. L'un des membres du Cabinet, Necker, a devancé les vœux des Amis de la Constitution en se dérobant, par la fuite, au péril et au devoir. Ce n'est pas assez. La Gauche veut qu'un décret du Roi achève la déroute du Trône et la victoire de la Révolution.

La Droite va-t-elle défendre les conseillers menacés? L'orateur royaliste qui succède à Menou, l'illustre Cazalès i,

1. Cazalès (Jacques-Antoine-Marie de), né en 1752, à Grenade-sur- Garonne (Haute-Garonne), fut envoyé aux États Généraux par la noblesse de son Bailliage. A une constitution très vigoureuse, Cazalès unissait une grande activité d'esprit, une solidité de raisonnement peu commune, et ces qualités étaient fortifiées par un caractère pLein de franchise et de loyauté. Dès qu'il parut à Marseille, Cazalès se fit immédiatement connaître comme un orateur de premier ordre. Il avait un organe net et sonore et improvisait toujours. Dévoué à la Monarchie, il lutta avec énergie contre les adversaires du régime. Un

refuse à l'entourage de Louis XVI un témoignage de déférence qu'interdit l'attitude pusillanime de ce personnel. Si l'orateur combat la déclaration de défiance comme attentatoire à la prérogative royale, en revanche, les cinglantes lanières de son mépris frappent sans pitié les hommes politiques que la Gauche veut proscrire. Cazalès cède-t-il, sans le vouloir, à l'ambiance? L'historien incline à le croire. Entendons-nous toutefois : l'arrêt que fulmine le représentant de la Droite contre les ministres n'est pas inspiré par le même mobile auquel obéit l'orateur de la Gauche. Pendant que Menou feint de redouter l'énergie des ministres, Cazalès flagelle leur couardise :

Depuis longtemps, dit Cazalès, les Ministres sont coupables; depuis longtemps, j'aurais dû les accuser de trahir l'autorité royale. Car c'est un crime de lèse-nation aussi, que de livrer l'autorité qui, seule, peut protéger le peuple contre le despotisme d'une Assemblée nationale. J'aurais dû accuser, aussi, ce fugitif Ministre des Finances qui, calculant bassement l'intérêt de sa sûreté, a sacrifié le bien qu'il pouvait faire à sa propre ambition. C'est par une douteuse et perfide politique qu'il a laissé s'embarrasser l'Assemblée dans sa propre ignorance. J'aurais dû accuser aussi le Ministre de la Guerre d'avoir, au sein des plus grands troubles, donné des congés à tous les officiers qui osaient en demander, et de n'avoir pas noté d'infamie tous ceux qui désertaient leur poste, au milieu des dangers de l'État.

On peut excuser l'exagération de l'amour de la Patrie, on peut beaucoup pardonner à ces âmes passionnées que de faux principes aveuglent; mais ces âmes froides, sur lesquelles le patriotisme ne saurait agir, — qui les excuserait, lorsque, se renfermant dans le moi personnel, ne voyant qu'eux au lieu de voir l'État, ayant la conscience de leur

duel avec Barnave fit beaucoup de bruit. Après l'arrestation de Louis XVI à Varennes, Cazalès donna sa démission et se retira en Allemagne, puis voyagea en Italie, en Espagne et en Angleterre. De retour en France à la suite du 18 Brumaire, il alla se fixer dans l'Armagnac et mourut le 24 novembre 1805, à Engalin, dans la commune de Mauvezin (Gers).

impéritie et de leur lâcheté, ces Ministres laissent à des factieux le timon de l'État, ne se font pas justice, s'obstinent à garder leurs fonctions? Pendant les longues convulsions qui ont agité l'Angleterre, Stafford périt sur l'échafaud : mais l'Europe admira sa vertu. Voilà l'exemple que des Ministres fidèles auraient dû suivre. S'ils ne se sentent pas le courage de périr ou de soutenir la Monarchie ébranlée, ils doivent fuir et se cacher. Stafford mourut. Eh ! n'est-il pas mort, aussi, ce Ministre qui, lâchement, abandonna la France aux maux qu'il avait suscités? Son nom n'est-il pas effacé de la liste des vivants? N'éprouve-t-il pas le supplice de se survivre à lui-même et de ne laisser à l'histoire que le souvenir de son opprobre? Quant aux serviles compagnons de son ministère, de ses travaux et de sa honte, quant à ces hommes qui sont l'objet de nos délibérations, ne peut-on pas leur appliquer ce vers de l'Arioste :

Ils marchent encore, mais ils sont morts. *

De l'avis de tous les contemporains, Cazalès, dans cette harangue, atteignit les plus hautes cimes de l'éloquence. La raison, l'histoire, l'art, obtinrent sur ses lèvres un égal triomphe. Aujourd'hui, la catilinaire de Cazalès nous paraît plus emphatique que juste. Sans doute, les Ministres manquaient de cette vaillance supérieure qui se déploie audessus des contingences et qui prévaut contre tous les obstacles. Mais devons-nous oubher que Louis XVI, plus père que roi, doute de ses droits et se défie de sa force? Ainsi annihilés, les Ministres ont peut-être quelque mérite à ne pas « découvrir » le Souverain qui leur interdit toute offensive. Libre à nous d'accuser les Ministres, conclut Cazalès, mais nous n'avons pas le droit d'exiger leur renvoi. La Gauche se montrera moins timide, moins clémente, et plus logique que Cazalès.