V. — Apathie des Parquets et triomphe des conspirateurs

— Le Ministre de la Marine Bertrand de MoUeville écrit aux Officiers municipaux de Brest. ^ Il se plaint de leur attitude et ajoute qu'en retardant l'expédition de Saint-Domingue, ils peuvent occasionner les plus grands désastres. — Vaine mercuriale. — Le Ministre de l'Intérieur, Cahier de Gerville, invite les édiles à ne pas dénoncer à la légère le Ministre de la Marine.

VI. — Le député Cavelier, chargé de faire un Rapport sur l'émeute, n'en souffle pas un mot. — Éloquente lettre du Garde des Sceaux, Du Port du Tertre, au Procureur général.

VII. — Le dernier document du dossier la Jaille. — La justice est éclairée, mais elle ne fonctionne pas. — Impuissance des Ministres. — Mots d'Isnard et de Brissot. — Plainte de Mallet du Pan. — Les brigands vainqueurs !

Quelles sont donc, aux regards de nos délateurs, les véritables causes de l'émeute? Les crimes de M. de la Jaille et les calomnies de M. de Bertrand. Les mêmes personnages qui se vantent de si bien connaître les forfaits commis, à deux mille lieues de Brest, par le capitaine de y Engageante sont-ils, du moins, aussi documentés sur l'assassinat tenté, sous leurs yeux, contre M. delà Jaille? Nullement. Enveloppés dans la nuit du plus rigoureux incognito, pas un de ces tueurs n'a révélé son état-civil à nos discrets éche vins, qui n'accordent à l'histoire l'aumône que de cette unique ligne : « Quant aux moteurs de l'émeute, ils nous sont encore inconnus. » Hélas ! ces honnêtes gens ne devaient jamais sortir des ténèbres qui, dès la première heure, — les couvrirent. Malgré les invitations réitérées du Ministre de la Marine et du Ministre de la Justice, nulle enquête administrative ou judiciaire n'essaya de déloger les spadassins de leurs antres et ne les soumit à la lumière. Rien n'était pourtant plus facile que de savoir leurs noms : il suffisait d'interroger les courageux artisans qui s'escrimèrent contre ces sbires. Mais, résolue à respecter la loi du secret que les coupe-jarrets se sont imposée, la Municipalité réserve toutes ses rigueurs à l'homme qui faillit succomber sous leurs couteaux. « De tels personnages, — « déclarent les édiles — en parlant, non des sicaires, mais « de leur victime — ne peuvent que compromettre émi- « nemment la tranquillité de notre ville, les forces de « l'État et le salut, des colonies ! »

Voilà le message qu'un courrier extraordinaire est chargé de porter, le jour même, à Paris, pour le remettre entre les mains du Président de l'Assemblée législative. En même temps, un second courrier, envoyé à Quimper, fait parvenir au Directoire du Finistère, c'est-à-dire aux chefs du Département, avec la copie du même Procès- Verbal, une épître encore plus calomnieuse contre le prisonnier du Château de Brest.

Cette épître s'ouvre par une imposture : La connaissance de la lettre du Ministre de la Marine à l'Assemblée nationale, contenant l'assurance menteuse que tous les officiers de son département étaient à leur poste, avait révolté les citoyens de Brest. Leur indignation n'a plus connu de bornes, quand ils ont vu le Ministre mettre à la tête des forces décrétées pour les Colonies des officiers voués à la méfiance pubhque et notés d'incivisme. On range dans cette classe M. La Jaille. La présence de cet officier dans notre ville a donné lieu à une émeute populaire. »

Égarés par la passion, les ennemis de M. de la Jaille ne s'aperçoivent même pas de la contradiction violente qu'accusent leurs mensonges. Comment conciHer, en effet, les sentiments hostiles qu'ils prêtent aux citoyens de Brest, contre les officiers transfuges, avec l'indignation attribuée aux mêmes habitants contre le capitaine de la Jaille, présent à son poste et fidèle à son dévoir? « Nous nous flattons, — concluent les signataires, — qu'après avoir lu les pièces, vous ferez au Ministre de l'Intérieur un Rapport tel que lui et ses collègues sentent enfin la nécessité de ne conférer les emplois qui sont à la disposition du Pouvoir exécutif qu'à des agents qui allient au mérite de les bien remplir l'amour de la Constitution et la confiance de leurs concitoyens. » En d'autres termes, défense au Roi d'investir d'un commandement les Français auxquels le Club

des Jacobins et ses inspirateurs n'accordent pas leur estampille.

Les Administrateurs du Département du Finistère ne déçurent ni les calculs, ni les haines du District et de la Municipalité de Brest. Invités à provoquer contre le capitaine de V Engageante et contre le Ministre de la Marine un mouvement agressif, MM. de Kergariou, président du Conseil général du département du Finistère, Pascal, viceprésident. Capitaine, procureur général, O'Morvan, Le Predour, Marec, L. Derrien, F.-M. Derrien, Belval, Taillen, Thomas, transmettent, le 2 décembre, au « Roi w, une missive qui, lue le 7 décembre à la tribune de l'Assemblée législative, y fait définitivement triompher la légende imaginée par les Jacobins de Brest pour faire dévier les soupçons dont un témoin impartial pourrait les frapper. C'est un crescendo d'invectives, de délations et de faussetés :

Sire, disent nos loyaux administrateurs, nous vous dénonçons le Ministre de la Marine qui vient d'occasionner à Brest une émeute populaire I Les citoyens, indignés, virent arriver avec horreur le Sieur de la Jaille, capitaine de vaisseau chargé de l'expédition de Saint-Domingue. Cet officier a été dénoncé à la France entière, comme fauteur et complice des troubles des colonies, lorsqu'il commandait la frégate VEngageante... Nous joignons à notre dénonciation les pièces qui nous ont été adressées par les Corps administratif et Municipal qui ont réussi, par leur courage, à soustraire le Sieur de la Jaille à la fureur du peuple... Il est de la dernière importance d'empêcher des Ministres corrupteurs de tramer ouvertement la perte de notre liberté... Forcez les de remplacer les officiers de l'Armée, forcez les d'en confier le commandement à des hommes dont les principes soient connus...

L'événement qui a eu lieu à Brest nous a fait sentir la

nécessité de demander une décoration extérieure pour les Membres du District et du Département. Ceux qui se trouvaient à Brest lors de l'émeute et qui se sont présentés pour apaiser les esprits ont été méconnus et insultés K

Comme on a pu le voir, la principale préoccupation des conjurés, pendant l'émeute, fut de réduire les Corps de troupes au rôle de spectateurs impuissants et passifs. Les édiles avouent eux-mêmes, dans leur Procès-verbal, que, rebelles à leur devoir, les autorités civiles n'appliquèrent pas la loi martiale. L'inertie de la Garde nationale et des troupes régulières constitue même le trait distinctif de cette échaufïourée mystérieuse. Si l'autorité convoque les hommes, elle ne les fait pas marcher. Sans doute, parmi les défenseurs du marquis de la Jaille, les témoins distinguèrent le commandant de la Garde nationale. Mais, en se portant au secours du capitaine, menacé de mort. Trouille transgressa la consigne de l'immobilité pour obéir à l'inspiration d'une âme naturellement généreuse. Néanmoins, dès le 30 novembre, pour accréditer leurs fictions, les administrateurs du Département adressent aux « Troupes de Terre et de Mer et aux Gardes nationales de Brest » le plus vibrant ordre du jour. « Braves militaires ! leur disent-ils, nous sommes instruits de la part que vous avez prise au rétablissement de la tranquillité générale... Nous n'attendions pas moins du bon esprit qui vous anime. » Le maréchal de camp La Bourdonnaye, « commandant la 13® division de l'armée française à Brest », partage ce satisfecit :

« Monsieur, — lui écrit le Département, — les Corps administratifs de Brest ne nous ont pas laissé ignorer tout l'empressement que vous avez mis à donner les ordres nécessaires au salut du Sieur La Jaille et au rétablissement

1. Archives nationales, F"* 3676. Tous les documents que nous citons sont extraits de ce carton.

de la tranquillité générale. Cette nouvelle preuve de votre patriotisme ne nous a point étonnés. »

Nos lecteurs se rendent-ils maintenant compte des procédés qu'emploie le parti révolutionnaire pour orienter l'opinion publique et dominer un peuple? La méthode est des plus simples : falsifier les faits, déplacer les responsabilités et renverser les rôles. Voilà tout le système ! Si grossière qu'elle soit, nulle fable n'est inaccessible à l'âme ingénue de la foule. En présence de ces insolentes fables, le public, au lieu de se révolter, doute, tergiverse, puis bientôt, maléficié par le cynisme des histrions qui le dupent et le terrorisent, finit par adhérer à l'imposture victorieuse.

Triomphe d'autant plus facile que les honnêtes Français, tenus de verser, au besoin, leur sang pour venger la vérité outragée, pactisent, soit par leur silence, soit par leurs prétentions, soit même par de complaisants rapports, avec les corrupteurs de l'opinion pubhque et les artisans des légendes. Tel, hélas ! ce pauvre commandant de Marigny qui, chambré par le Conseil municipal et le District, envoie au Ministre de la Marine le récit que lui dictent les fauteurs mêmes du complot. « La cause principale des fâcheux événements, — mande l'honorable officier, — c'est l'indignation profonde qu'ont éprouvée les citoyens de Brest en apprenant que l'on confiait la direction des secours destinés pour les colonies à ceux-là mêmes que la voix publique accusait d'y avoir fait naître les premiers troubles. » Plus loin, M. de Marigny enregistre l'épithète d' « hommes tarés » appliquée par le Directoire du Département tant à M. de la Jaille qu'à ses camarades !

Mais à ces invectives, que le pauvre commandant mentionne, sans y souscrire, s'ajoute un renseignement inédit. Le voici : « D'après les informations auxquelles s'est livré le Procureur-Syndic du Département de Brest — (le citoyen Capitaine), le chef de la députation qui se rendit auprès de M. de la Jaille pour lui signifier l'ordre de quitter Brest ne serait autre qu'un huissier du tribunal du District, — probablement Thomas Raby. » Cette révélation contredit les assertions du Conseil municipal et du District, dément le résultat négatif des recherches judiciaires. Mais, après avoir fait cette grave confidence à M. de Marigny, le même Procureur général se hâte de déclarer que « si les poursuites étaient poussées plus loin, elles donneraient lieu à de nouvelles insurrections populaires qui mettraient le port dans le plus grand danger » !

Voilà donc le premier magistrat du département pris en flagrant déht de forfaiture. Un procès pourrait démasquer les vrais coupables : par conséquent, point de mise en mouvement de l'action judiciaire !... Mais il ne faut pas seulement que les conspirateurs restent dans l'ombre : les meneurs veulent que la même obscurité plane sur le nom de M. de la Jaille.

« On croit, — insinue M. de Marigny dans la missive qui lui est soufflée par les conjurés, — on croit que, dans la Lettre que Sa Majesté pourra juger à propos d'écrire aux citoyens qui ont secouru M. de la Jaille, il est de la sagesse que M. de la Jaille ne soit pas nommé, et qu'il y soit seulement dit qu'en secondant un officier de Marine et qu'en sauvant la vie d'un homme en péril de la vie, ils se sont rendus dignes de l'estime et de l'afïection de Sa Majesté pour cette action pleine de générosité et de courage. »

Pourquoi cette horreur de la lumière? Pourquoi cet engloutissement du nom de la victime dans la brume du mystère et la nuit du silence? C'est qu'en raturant le nom de la Jaille, les conspirateurs se flattent d'anéantir le prin-

cipal témoin de leur attentat et de leur trahison. Pour contraindre Louis XVI à se faire le complice de cette manœuvre, le scribe efîaré du Conseil municipal s'oublie jusqu'à proposer à la signature de son Roi le projet de lettre ourdi par les conspirateurs pour cacher au Prince le complot tramé contre un de ses meilleurs serviteurs ^.

DéHvré de la surveillance du Conseil municipal et cessant d'écrire sous ses regards et sous sa dictée, le Commandant de la Marine se ressaisit. Deux autres lettres, hbellées, le même jour, par l'honorable officier général, révèlent sa résipiscence. Dans la première, adressée au Ministre de la Marine, M. de Marigny l'avise que, la veille des troubles, le Club des Jacobins tint au théâtre « une réunion qui suscita l'émeute ». La deuxième, transmise à « MM. les Membres du Directoire du District de Brest », plaide avec beaucoup de courage la cause de la justice :

J'ignore, — écrit le Commandant de la Marine, — j'ignore les raisons qui ont mérité à M. de la Jaille la défaveur publique et ont mis sa vie dans le plus grand péril. S'il est coupable, je demande, au nom de tous les officiers, qu'il soit remis entre les mains de la justice qui prononcera contre lui les peines qu'il aura encourues. Mais s'il ne l'est pas, Messieurs, ne serait-il pas également juste que ses calomniateurs et ses persécuteurs fussent poursuivis ^?

1. En découvrant, dans un carton des Archives F"^ 3676, l'épître de M. de Marigny, nous nous demandâmes tout d'abord si nous devions nous en servir, mais, réflexion faite, il nous parut nécessaire de livrer à la publicité un des documents qui nous édifient le mieux sur les sortilèges de la secte.