Voici le texte des Documents libérateurs : A
Officiers militaires à M. de la Jaille,
" —- -^ — -^ — — -^ capitaine de vaisseau.
a A Paris, le 10 décembre 1791.
t Je m'empresse, Monsieur, de vous envoyer la copie conforme d'une pièce qui peut vous être utile. J'ai cru qu'il était convenable que l'original restât entre mes mains où l'on pourrait toujours le retrouver au besoin.
0 Le Minisire de la Marine, 0 De Bertrand. »
« 7 décembre 1791.
« Nous, Président du Comité de la Marine, certifions qu'il n'a été fait, ni renvoyé par l'Assemblée nationale aucune dénonciation contre M. de la Jaille, capitaine de vaisseau. En foi de quoi, nous avons délivré pour lui servir et valoir ce que de raison.
« Au Comité, ce 7 décembre 1791.
« Président du Comité de Marine. »
Pendant que Bertrand de Molleville justifiait la Jaille avec une autorité qui aurait dû déconcerter l'imposture, la Société des Colons de Saint-Domingue faisait parvenir à l'officier une épître où l'admiration et la reconnaissance pour le héros s'attendrissaient d'une profonde pitié pour la victime :
La Société des Colons français, — dit l'adresse, — n'a appris, Monsieur, qu'avec une vive douleur le danger que vous avez couru; elle partage les horreurs de la détention et vous offre l'expression de sa sensibilité. Nous étions bien convaincus qu'en toute occasion où il faudrait du courage et de l'énergie pour vaincre les périls, Monsieur de la Jaille n'en sortirait jamais qu'avec « gloire ». La force peut vous
« Nous, Ministre de la Marine et des Colonies, certifions que l'écrit ci-dessus est la copie fidèle d'une pièce originale déposée entre nos mains; en foi de quoi, nous avons signé le présent, contresigné par le Chef de nos Bureaux, et nous avons fait apposer le cachet de notre Département.
« A Paris, le 10 décembre 1791.
« De Bertrand.
<t Par le Minisire : Le Carpentier. »
A tous ces documents qu'on vient de lire, joignons celui-ci qui les complète :
« 7 décembre 1791.
« Le Comité des Colonies a délivré aujourd'hui une attestation portant qu'il n'a jamais existé de dénonciation contre M. de la Jaille devant l'Assemblée constituante, ni devant le Corps législatif.
a Le Ministre de la Marine a démontré qu'aucun officier employé dans les arsenaux ou sur mer n'avait quitté son poste.
« La dénonciation de la Municipalité de Brest et du Finistère, fondée sur ces deux faits démontrés faux, mérite donc la plus grande punition I »
enlever, pour quelques instants, votre liberté, mais rien ne pourra vous ôter l'estime des honnêtes gens, la reconnaissance des colons, la confiance du Roi, l'honneur enfin ! Vos malheurs. Monsieur, sont la preuve qu'un Français fidèle peut tenter en vain de servir sa patrie et son Roi. Mais votre constance prouvera que rien ne peut diminuer son zèle, ni changer ses sentiments. Vos ancêtres, toujours compagnons de Dugai-Troin, ont soutenu le pavillon français; la « Gloire * » voulait encore que, de nos jours unis, vos deux noms faits pour la victoire, nous fondions le salut de Saint- Domingue et le retour de la tranquillité dans cette colonie ^.
1. Allusion au nom du bâtiment la Gloire, que montait le grand-père du capitaine de V Engageante, lors du combat naval que livra M. de Forbin, au mois d'octobre 1707, à cinq frégates anglaises. Duguay- Trouin, sur le Lys, attaque le Cumberland, avec le concours de Jean de la Jaille, montant la Gloire. Le vaisseau anglais, par une manœuvre habile, engage son beaupré dans les grands haubans du Lys, pour l'immobiliser et le canonner en enfilade. La situation de Duguay-Trouin était mauvaise. Alors, la Jaille, par un mouvement hardi, se jette entre le Lys et le Cumberland, l'aborde de long en large et délivre son compagnon d'armes. Cette affaire est restée célèbre. Voir le marquis DE Brisay : La Maison de la Jaille, p. 343-345.
2. Ce document est signé Cormier, président; Roberjo, secrétaire; Lartigue, — • et accompagné de la pièce suivante :
Extrait des Registres des délibérations de la Société correspondante DES COLONS français SÉANTE A PaRIS.
Séance du 6 Décembre 1791.
« Un de ces Messieurs a fait la lecture d'une Lettre adressée au Ministre de la Marine par M. de la Jaille, Capitaine de Vaisseau, datée du 29 novembre 1791, du cachot du Château de Brest.
« Après cette lecture, le même Membre a fait la motion d'écrire sur le champ à M. de la Jaille, pour lui faire part de l'intérêt particuher que la Société prend à sa détention.
« M. de Grandmont a appuyé cette motion et a décidé, à l'unanimité, qu'il serait écrit, sans désemparer, à M. de la Jaille. M. de Grandmont, chargé de la rédaction, s'en est aussitôt occupé. Il a fait lecture d'un projet de lettre qui a été adopté à l'unanimité. Certifié : Cormier.
Secrétaire, en Vabsence de Roberjot : Girault de Lartigue.
Cet hommage complète la physionomie du Commandant. Le Gouvernement d'alors aurait dû tout tenter pour garder dans nos cadres un tel chef. Mais la France est la prisonnière d'un groupe d'hommes qui rêvent de faire de l'État une force de destruction contre la Patrie. Un serviteur comme la Jaille, égaré dans les rouages de cette machine, en léserait le mécanisme. Pour ne pas entraver la marche de l'appareil, un décret éhmine de la flotte l'officier importun et le rejette vers l'armée des Princes où Puisaye utilisera sa science et mésusera de son dévouement.
Par déférence pour M. de Marigny, le Ministre de la Marine a cru devoir laisser au Commandant le choix de l'officier qui lui paraît le plus digne de remplacer
Voici la réponse du capitaine de la Jaille :
« Au Rouai, près Brest, le 17 décembre 1791 î 0 Messieurs,
« Mon malheur, sur lequel vous vous êtes affligés, est un triomphe pour moi, puisque je lui dois les marques d'estime et d'intérêt dont vous m'honorez. Je me serais exposé à tout pour fixer en ma faveur ces sentiments si précieux de votre part; j'affronterais tous les périls pour en conserver le bienfait.
« Fidèle à ma patrie, fidèle à mon Roi, l'honneur et le devoir guidaient mes pas vers nos contrées désolées, et le sacrifice de mes jours est le moindre de ceux que j'aurais voulu vous faire.
« Que n'ai-je. Messieurs, avec le zèle qui m'anime, les talents des grands hommes dont votre indulgente bonté me rappelle le souvenir si cher à mon cœur ! Sans doute, Duguay-Trouin mettrait aujourd'hui toute sa gloire à rendre le calme, le bonheur et la paix à votre infortuné pays, La Jaille ferait toute sa félicité d'en assurer l'heureux succès. Il manquait à ce dernier l'honneur dont son petit-fils vous a paru digne. Votre lettre, que je laisserai à mes petits neveux, ce sera l'évangile où ils apprendront que, pour mériter cette grâce unique, il faut savoir mourir pour son Roi, pour sa Patrie et pour vous, braves et généreux Colons, qui n'en serez jamais séparés dans mon cœur.
« Je suis avec le plus profond respect, Messieurs,
« Votre très humble et très obéissant serviteur.
« De La Jaille. »
M. de la Jaille. La faiblesse de caractère de M. de Marigny et sa fausse sagesse imposent au Pouvoir exécutif une capitulation nouvelle. Au lieu de placer à la tête du Duguay-Trouin un marin étranger aux cabales des sectes, Marigny désigne l'officier que le Glub des Jacobins et le Conseil municipal avilissent de leur estime et de leurs préférences. Entre plusieurs candidats, le capitaine Trogofï de Kerlessy l'emporte.
Les édiles brestois avaient d'abord refusé de s'immiscer dans une nomination qui, disaient-ils, ne regardait pas l'autorité municipale. Pur artifice ! Plein de condescendance pour leurs préférences secrètes, le Commandant de la Marine insiste. La ville de Brest n'a-t-elle pas le droit de s'intéresser à la fortune de notre établissement naval et au choix du personnel? En s'adressant à M. Berthomme et à ses collègues, M. de Marigny ne sollicitait pas le placet des édiles, mais « l'avis des citoyens ». L'opinion publique accepte-t-elle le nom de M. de Trogoff? Voilà tout ce qu'il faut savoir. Ravis de cet hommage, les Officiers municipaux s'empressent d'affirmer les sympathies du peuple de Brest pour l'officier qu'ils favorisent clandestinement de leur bienveillance.
Les trames homicides des Jacobins n'échouèrent, — comme on l'a vu, — que grâce à l'opportune assistance de quelques hommes du peuple qui s'offrirent héroïquement aux coups de l'émeute pour lui dérober sa victime. Le plus intrépide de ces Bretons, le charcutier Lauverjeat, — ancien serviteur du Roi dans un régiment d'éhte, cachait, sous une enveloppe commune, une âme vaillante que n'impressionnaient ni les sophismes des rhéteurs de Club, ni les stylets
des justiciers populaires. Les clameurs de la plèbe attirèrent l'attention de Lauverjeat i, au moment où l'ex-grenadier, sortant des vêpres, se promenait, avec sa femme, sur le glacis des remparts. D'une stature gigantesque et d'une force surhumaine, l'ancien soldat fendit la foule, arracha la Jaille aux mains des bretteurs et, jusqu'à l'arrivée de la force publique, lui assura l'abri d'un corps de garde. Exaspérés de cette offensive imprévue, les assassins se ruèrent sur le généreux athlète : « En arrière ! ... cria l'ancien grenadier. Que personne ne touche au capitaine ! C'est aux lois de décider s'il est innocent ou coupable ! Le peuple n'a pas le droit de se faire justice luimême : je vais le mettre en sûreté. » Les biceps, le langage et l'attitude de Lauverjeat firent reculer les agresseurs et domptèrent la foule.
Le désintéressement d'un pareil acte en fait le prix. Toute récompense serait une injure. Avec la délicatesse d'un vrai gentilhomme, le marquis de la Jaille pensa qu'il ne pouvait s'acquitter de sa dette qu'en accordant à Lauverjeat le don de son amitié : quel salaire pouvait égaler cette faveur? Du château du Rouai, voici la lettre que M. de la Jaille écrivit à son sauveur :
Mon cher Lauverjeat,
Vous avez fait une bonne action. Le plaisir que vous en ressentez est votre plus chère récompense. II n'en est point à ma disposition d'égale à celle-là. Je ne puis donc vous offrir, mon cher Lauverjeat, que le sentiment de reconnaissance dont vous m'avez fait un devoir envers vous. Et moi aussi, mon cher ami, j'ai sauvé des hommes qu'une injuste fureur allait immoler; la loi les a jugés et déclarés innocents. Ah ! comme cela fait du bien !
1. Claude Lauverjeat était né à Paris, sur la paroisse de Saint-Eustache. Fils d'Augustin et de Marie-Jeanne Orset, il avait épousé à Brest, le 28 juin 1791, Marie-Magdeleine-Josèphe Guérin, veuve de Joseph Priout. (Communication de M. Jourdan de la Passardière.)
Répétez souvent, mon cher Lauverjeat, ce que vous disiez, dans le temps même que vous protégiez mes jours, car je vous voyais et vous entendais : « Ne nous faisons pas justice nous-mêmes et laissons aux lois le soin de punir les coupables. » Voilà la maxime du vraiment bon citoyen !
Adieu, mon cher Lauverjeat; je vous estime autant que vous le méritez et je vous aime de tout mon cœur.
A.-C. DE LA Jaille ^
Au Rouai, canton de Lannilis, district de Brest, 5 décembre 1791.
Six autres habitants de Brest s'étaient également distingués dans cette noble lutte contre les spadassins du Glub. Toute la ville cita le commandant de la Garde nationale Trouille; le marchand de vins Prigent; le seUier Plessis; le canonnier Pleiber-Sicard ; le commis de marine Tulpin et, enfin, le Comité ^ du bagne Biozon. Désireux de glorifier ces défenseurs de l'ordre, Louis XVI voulut leur ofïrir une médaille d'or. Si la Jaille ne pouvait rémunérer ses compatriotes, le Roi avait le droit de leur marquer sa bienveillance. Mais le malheureux monarque, en perdant la couronne, avait perdu la plus belle de ses prérogatives. On l'avait dépouillé du droit de gouverner ses peuples ; on lui refusa la liberté de leur témoigner son amour.
La gravure de la médaille avait été confiée à un artiste
1. Le marquis de la Jaille avait enjoint à ses enfants de traiter comme des amis et comme leurs égaux les fils et les rejetons de Lauverj at. Cette recommandation a été religieusement observée. Le petit-fils de Charles-André de la Jaille, le général François de la Jaille, étant colonel d'un régiment de chasseurs, apprit que l'un de ses hommes, le cavaUer Sabot, descendait de Lauverjeat. Il l'admit à sa table. Quelques années plus tard, le soldat parcourait les divers échelons de la hiérarchie miUtaire sous les auspices du colonel et parvenait au grade de capitaine. M. Sabot, notaire à Morlaix, est le petit-fils de Lauverjeat. Nous lui devons de précieuses communications, et nous tenons à le remercier de son obligeance.
2 Comité est le nom donné à l'officier qui commande une chiourme sur les galères ou dans un bagne.
éminent, à Duvivier. L'artiste nous apprend qu'à la date du 2 février 1792, le secrétaire du Roi, M. de Saint-Roman, ne lui avait pas encore transmis les noms qui devaient figurer sur la médaille. Cette omission ne fut jamais réparée. L'Hôtel des Monnaies possède l'œuvre de Duvivier. Voici l'inscription qu'encadre, sur le revers, une couronne de chêne :
