VI. — Cavaignac et Sevestre à Brest. — Promesses violées
— Sevestre travestit les faits devant la Convention. — Les représentants Bréard et Tréhouart sont chargés d'aller à Brest rétablir l'autorité de la Montagne. — Pouvoirs illimités des représentants en mission. — Portrait de Barère.
VII. — Anarchie maritime. — État moral des équipages de la flotte commandée par Morard de Galle. — Mutinerie des hommes. — « A Brest, à Brest !» — Un convoi hollandais profite du retour de notre flotte pour défiler impunément devant la rade de Brest.
Le 10 août 1792, la Commune de Paris lance la populace sur le Palais où réside une Monarchie résignée d'avance à la défaite, et prend possession, le même jour, de la capitale ^t de la France, également subjuguées par les futurs septembriseurs. En transférant des Tuileries au Temple le descendant de Louis XIV, l'Hôtel de Ville confisque la souveraineté que se partageaient, la veille encore, l'Assemblée législative et Louis XVI. Après avoir condamné le Chef de la Race capétienne à mort, sous les menaces et sous les piques d'une plèbe stipendiée par la Commune, la Gironde, à peine délivrée du « tyran », tombe elle-même sous le joug d'un Pouvoir qui doit, à son tour, non seulement lui ravir la liberté, mais la vie. Déroutés par cette trahison et par ce châtiment, Isnard, Brissot,Vergniaud, etc., tentent de dérober leurs têtes au couperet qu'ils ont euxmêmes aiguisé. Mais, trop pusillanime pour regarder en face le triumvirat Marat-Danton-Robespierre, la Gironde succombera, fatalement elle-même, dans une lutte engagée par des rhéteurs sans principes contre des aventuriers sans scrupules.
Les Départements ne demandent, alors, qu'à marcher contre l'oHgarchie parisienne : une belliqueuse ardeur enflamme la Province. Pourquoi ce mouvement avortet-il? Nos aïeux refusent, non sans raison, leur estime et leur confiance à des hommes pohtiques qui depuis quatre ans, inféodés au Club des Jacobins, avaient battu des
mains à toutes les émeutes, légalisé toutes les rapines encouragé toutes les usurpations, amnistié toutes les violences. Quel Français de cœur aurait voulu lutter sous la même bannière que les destructeurs de la Monarchie et donner son âme aux proscripteurs du Roi? Le triomphe éventuel des Girondins n'assurait pas, d'ailleurs, aux opprimés, un plus souriant avenir que la victoire des Montagnards. Les Girondins n'avaient-ils pas forgé la Constitution civile du Clergé, déporté les prêtres fidèles, appelé le Tribunal révolutionnaire?... Sans doute, Conseils municipaux. Administrateurs des départements. Présidents de Districts, envoient Adresses sur Adresses à la Gironde révoltée contre ses trop dociles élèves. Mais ces manifestations n'émanent que de la France officielle et sont l'œuvre d'un personnel sans ascendant et sans foi. Le copieux verbahsme de ces scribes, presque tous déshonorés par les complicités les plus criminelles, se heurte à l'indifférence populaire. La foule se croise les bras. Au moment critique, s'agit-il de prendre le fusil? Les volontaires s'évaporent dans les nuées d'une faconde pathétique et stérile. Infiniment modestes sont pourtant les exigences des sergents recruteurs. A Caen, les Girondins se contentent de demander cinq hommes par compagnie de soixante. Il est difficile de mettre moins de prix à ses croyances et à son honneur. Le lendemain, à l'appel, les officiers constatent le déficit presque général des héros attendus. Combien de soldats fournissent les cinq départements delà Normandie? La convocation d'Évreux aligne à peine un miUier de paladins effarés. Le contingent de la Gironde ne dépasse pas quatre cents preux. Vingt-cinq cavaliers accourent à Bordeaux pour s'élancer sur Paris. Dès la seconde étape, à Langon, ce quart d'escadron détale à travers champs. Nîmes mobilise quelques milliers de batteurs d'estrade, et Marseille, environ six mille nervis, ramassés dans les tavernes du port. Sans doute, il n'en fallut pas tant, le 10 août, pour
envahir les Tuileries; mais ce n'est pas assez pour les reprendre. A l'Ouest, au Sud-Ouest et au Sud-Est, partout, mêmes élans lyriques et mêmes sournoises dérobades. Au premier coup de canon, à Pacy-sur-Eure (13 juillet 1793), \J^ « carabots » du Calvados, commandés par Wimpfen ^^■^uisaye, décampent devant une bande de Parisiens plus Moelles à l'héroïsme qu'à la peur. Les forces levées sur les
Ci rives du Rhône se donnent rendez-vous au Pontt-Esprit. Mais, au moment d'opérer leur jonction, 3-face des farandoleurs. Les Marseillais abandonnent •Avignon sans le défendre et, revenus à Marseille, ouvrent
» portes au général Garteaux, sans l'attendre, '^oilà comment se bat l'armée de la Gironde : armée qui ni foi, ni principe, ni courage, ni plan, ni chefs. A la même époque, Gathehneau, la Rochejaquelein, Lescure, Talmont, d'Elbée, mettent le glaive au clair pour deux
eles causes, Dieu et le Roi, et — consolant ascendant droiture ! — conduisent les Vendéens de victoire en ire, jusqu'au jour, hélas ! où les modérés, avides de donner une preuve de leur civisme, se coaliseront avec les ■Jacobins pour faire triompher la Révolution qui les égorge «t qui les dépouille.
Entre toutes les provinces qui se soulevèrent contre la Convention à l'appel de la Gironde, la Bretagne fut celle qu'anima la plus guerrière ardeur. Mais pourquoi? Parce que le peuple breton ne soupçonne ni les antécédents, ni les opinions, ni les crimes des hommes politiques qui le sollicitent à la résistance. Indignés des traitements infligés à leurs prêtres, les laboureurs armoricains s'imaginent que la Gironde, — cette inlassable ouvrière de toutes les
persécutions contre l'Église, — veut assigner un terme aux sévices dont elle donna le signal. Illusion déplorable ! Cette erreur n'aurait pas compromis une offensive qui, bien dirigée, pouvait mettre la Convention en déroute^ si la Bretagne, comme le Poitou, l'Anjou et la Vendée, avait possédé un patriciat en communion de sentiments avec les masses populaires et de principes avec le Gouvernement royal. Malheureusement, les sanglantes échauffourées de Rennes (1788) où de déplorables malentendus ameutèrent les gentilshommes, non seulement contre le Tiers- État^ mais contre les ministres du Prince, — ont tout à la fois brouillé la Noblesse avec la Bourgeoisie et le Peuple avec le Roi ^.
Quinze ans auparavant, un de ces grands seigneurs que l'Encyclopédie a farcit d'idées fausses, un pourri de Cour, le duc d'Aiguillon ^, le Gouverneur de la Bretagne, avait entrepris contre les franchises de la Province une campagne non moins néfaste à la Monarchie qu'à l'Armorique. A la faveur de cette agitation, les pratiques les plus hostiles à l'ordre traditionnel supplantèrent les antiques coutumes. Pendant que des Sociétés plus ou moins littéraires, — Cabinets de lecture. Athénées, etc., propagent, dans les manoirs de la Bourgeoisie et les châteaux de la Noblesse, les doctrines de Rousseau, — les Loges de Rennes, de Brest, de Nantes, de Saint-Brieuc, de Redon, de Dinan, de Quimper, etc., embauchent une élite sociale qui, — quand éclatera la crise révolutionnaire, — se trouvera
1. Le comte Louis de Carné : U Avènement de Louis XVI et les derniers jours des institutions provinciales en Bretagne. Revue des Deux-Mondes du l*' mars 1868. — M. Barthélémy Pocquet : Les Origines de la Révolution en Bretagne, deux vol. in-12.
2. Aiguillon (Armand-Vignerot du Plessis-Richelieu, ùuc d'), né en 1720, mort en 1782. Gouverneur de Bretagne, il se déclara contre La Chalo-tais et contre la province. En 1771, il succéda à Choiseul, et laissa se consommer le partage de la Pologne. Il fut disgracié à l'avènement de Louis XVI. Voir le beau livre de M. Barthélémy Pocquet i Le duc d'Aiguillon et La Chalotais (Trois volumes, 1900).
"fatalement asservie à la Puissance occulte dont elle a ^^ubi le concours. Sur les listes où défilent les membres Hpe la L.*. « la Parfaite Union de Rennes », n'est-il pas ^douloureux de voir associés Dom Lemur, prieur des Bénélictins, Dom Martin Bertrand de Toron, bénédictin, les ^res P. Enpelding, P. Saillard et Goste, dominicains, îon Verne et Louis Réveillon, l'un Prieur et l'autre Proireur des Augustins, Gilles, Prieur des Minimes, et le Chevalier, Minime ; Le Gonidec de Traissan, Emmanuel la Celle de Châteaubourg, Le Loutre du Bois-Léger, Quercrou, Couppé de la Feugerais, de Beaumanoir, de 5chais, de Bellechère, de Coëtivy, de Guerry, de Kercaidec, de Miniac, de Boisrioux, Hay de Keranroy, F. de ;.esquen, Dufaure de Rochefort, de Brûlais, de Saint-Preux, Daniel de la Prunelais, du Guézennec, de Kermaison, de la ''illegontier, de Pontavice, du Pinczon, de Pontbriand, de Prevalaye, du Bourgblanc, Mestral de Kervonogoël, de Richardière, de Laboulaye; gentilshommes, prêtres, reliieux, magistrats, commerçants, ensorcelés, pêle-mêle, par js billevesées qui flattent leur orgueil? A la même heure^ moual de la Houssaye, le chevaHer de Ghampeaux-Paisne, Piou, Le Saulnier, s'assujettissent aux rites de la L.'. « la Vertu triomphante » de Saint-Brieuc, pendant que le chevaUer du Deserseul, le chevalier Le Gonidec, Rollin de la Fage, l'abbé Pingre, officient dans la L.*. de « l'Heureuse Rencontre » de Brest ^.
L'affiliation de la Bourgeoisie et de la Noblesse aux Loges, les discordes sociales et les émeutes démantèlent
1. Voir Gustave Bord : La Pranc-Maçonnerie, pp. 412, 425, 464,
peu à peu le clan originel, émiettent la Nation bretonne et paralysent sa vigueur. Bourgeoisie, Noblesse, Peuple, unis pendant des siècles, n'offrent plus, en 1789, à l'ennemi, qu'un corps tronçonné et qu'une âme incohérente. Le temps n'est plus où la Province, tout entière, rangée derrière son Parlement, accourait au secours des libertés lésées et des Privilèges violés par l'infidèle mandataire d'une Autorité royale amoindrie. La Franc-Maçonnerie et l'étranger ont triomphé de ce Peuple, jadis si frémissant, et refroidi ses ardeurs. Entre les trois compartiments de la Société bretonne, nulle communauté de sollicitudes ni d'idées ! En face du Tiers-État qui s'applaudit de toutes les usurpations et qui favorise tous les méfaits, si le Peuple regrette ses prêtres chassés, la Noblesse, abdiquant son hégémonie territoriale, franchit la frontière pour suivre ses princes proscrits.
Voilà ce que la Révolution fait de la Bretagne; c'est la bourgeoisie bretonne qui précipite, à travers la France, le cyclone dont nous subissons encore aujourd'hui les ravages. Ses trames et ses émeutes devancent et préparent les rébellions, les cabales et les désordres de la capitale. Paris emprunte à Rennes ses consignes et ses fureurs, ses héros et ses journées. Qu'est-ce que le Club des Jacobins? L'ancien Club Breton. A chaque étape de la conquête révolutionnaire, la Bretagne dirige l'ofïensive et conduit les envahisseurs à l'assaut de l'ordre traditionnel. En 1775, pour soutenir la Chalotais, la Noblesse avait vihpendé la Monarchie; en 1788, la Bourgeoisie, pour se venger des gentilshommes qui refusent de lui ouvrir leurs rangs, frappe à mort la Noblesse.
Ni le jugement, ni la condamnation, ni la mort du Roi de France ne réveillent la Représentation bretonne. Qu'est-ce que le Roi? Un rival, un obstacle, un ennemi. On le supprime, comme on a supprimé l'Aristocratie. Mais la Commune, après s'être servie du Tiers-État pour s'afîran-
chir du magistère royal, décide d'appliquer le même traitement à la Gironde; aussitôt, la Bourgeoisie bretonne se révolte. Tant que l'intérêt de la France est seul en jeu, la classe moyenne fait cause commune avec les destructeurs de la patrie. Mais voici que la Montagne enlève à la Gironde la suprématie que le Tiers-État vient à peine de conquérir. A partir de ce moment, l'attitude de la Gironde change. Périsse la France plutôt que la Gironde 1 Un seul sentiment anime ce syndicat d'égoïsmes et de convoitises : la passion du Pouvoir I
Formées à son école, la Montagne et la Commune ont proscrit, le 31 mai 1793, dans la Gironde, non une idée, mais une puissance rivale qui les gêne. Pour déloger ses vainqueurs de leur forteresse, la Gironde appelle la France tout entière aux armes. Il faut que le pays restitue aux tyrans de la veille la dictature perdue. Une guerrière ardeur gagne la Bourgeoisie bretonne. Émotion trop explicable ! Ce n'est point le dévouement chevaleresque à un principe vaincu qui met en mouvement le Tiers-État, c'est la peur. Couverte de sang, la Bourgeoisie redoute, non sans raison, les rancunes que ses méfaits ont allumées et tremble devant les expiations qu'ils méritent. Depuis trois ans, les Gardes nationaux, aux gages des Municipalités de Brest, de Quimper, de Morlaix, etc., n'engagent-ils pas contre les populations rurales une « guerre de religion » qui soulève toutes les consciences? Sans foi et sans mœurs*, ces miliciens, trop souvent recrutés parmi la plus impure plèbe des villes et commandés par des « Commissaires » que leur fanatisme ou leur ignominie a désignés au choix des autorités urbaines, vont, tous les dimanches, dans les campagnes, — presque toujours à l'heure de l'office divin, — arracher les prêtres fidèles à leurs stalles pour les remplacer, séance tenante, par des ecclésiastiques scandaleux ou parjures. Et si les labou-
reurs, atteints dans leurs croyances ou leurs affections, par ces entreprises de grande route, si ces loyaux chrétiens, voyant leur église envahie par les cavaliers, le sabre au clair, perdent patience; s'ils bâtonnent les malandrins, ceux-ci tirent, à coups de fusil, sur les paysans qui défendent leur foi et leurs « recteurs ». Voilà les scènes que suscite une bourgeoisie qui renouvelle, sur la fin du XVIII® siècle, à Plouzanec, à Loc-Maria, à Plabennec, à MiHzac, à Saint-Renan, à Ploudalmezeau, à Saint-Dizy, au Bourg-Blanc ^, les pires scènes de la Réforme.
Nos Girondins opèrent des battues contre le clergé, comme les lieutenants de louveterie contre les fauves. On mobilise des détachements de cinq à six cents hommes; on roule des canons pour arrêter deux ou trois pauvres prêtres, en train de célébrer la messe ou de chanter les psaumes. Appréhendés sans jugement, les ecclésiastiques sont enfermés, sans mandat, soit au Couvent des Carmes, soit au Château de Brest. La mise au secret est ordonnée et la célébration de la messe interdite. Émus de cette séquestration contraire aux lois, les catholiques brestois font entendre de telles doléances qu'un moment on parle d'élargir les captifs. Mais, aussitôt, les membres du District de Brest protestent contre ce mouvement de pitié. Une lettre du précédent Ministre de l'Intérieur semble, il est vrai, recommander la mise en hberté des détenus. « Mais
1. Un des plus odieux persécuteurs de l'époque, Bernard jeune, menacé, en 1793, du Tribunal révolutionnaire, écrivit une brochure où, pour échapper à l'échafaud, il se vantait de ses méfaits. « La première visite aux prêtres se fit, dit-il, à Ploudalmezeau, en 1791, avec douze dragons dont je faisais partie... Nous arrachâmes du presbytère le ci-devant recteur, deux autres prêtres qui y étaient réunis... A cette époque, nous enlevâmes les curés de la plupart des communes du District. » ( Un mol de Bernard jeune aux Amis de la Liberlé. Brest, Gauchlet, germinal an II, 20 p., in-S».) Voir dans Levot (t. III, p. 34), les détails de ces expéditions.
2. Levot : Bresl pendant la Terreur, t. IV, pp. 33 et seq. et 71.
le Ministre, — objectent nos Jacobins, — ignore que la tolérance qui règne à Paris (!) ne pourra s'établir dans le Finistère, le Cantal, la Lozère, que lorsque les lumières et l'esprit public auront fait le même progrès. Pour nous, nous croyons que la sortie des prêtres serait extrêmement dangereuse. Rendus à leurs foyers, répandus dans les campagnes, les prêtres séditieux y porteraient le trouble de la discorde. » Ges sophismes enjôlent une Administration départementale, ambitieuse de persécutions et de violences. Nos disciples de Rousseau somment les ecclésiastiques d'opter entre la réclusion au Château de Brest ou l'exil. Qu'on ose donc accuser les Girondins de tyrannie ! Ces honnêtes gens laissent à leurs adversaires la liberté de choisir entre deux supplices ! Décidés à ne pas priver la Bretagne de leur ministère, pleins de compassion pour les humbles paysans que la Bourgeoisie condamne à l'impiété, plusieurs prêtres se cachent dans des greniers, ou se réfugient dans des cavernes, pour ne pas laisser ce coin du sol sans idéal et sans lumière. Tant d'insolence révolte le maréchal de camp et les bourgeois voltairiens qui dirigent l'Administration départementale. Nos bourgeois décident d'en finir avec les prêtres réfractaires. La Gironde bretonne alloue une prime de 72 livres à tout individu qui conduira les prêtres rebelles au District le plus proche. Les édits royaux accordaient 50 livres par tête de loup; les Girondins brestois, plus généreux, octroient 22 hvres de plus par tête de prêtre ^.
C'est après avoir abreuvé les paysans d'avanies et de coups que, soudain, la Bourgeoisie bretonne les invite à
